Медовое королевство в гробу

- Что? Ахахаха-ха-ха-ха! Хриплый смех Джейка звонко отскакивал от стен бара. - Оохх, дружище! - крупная рука упала на плечо Финна. - Притвориться кавалером на балу? В высшем свете? Придётся потрудиться. - А что такого?! Мужчина засмеялся сильнее и Финн принял наигранно-возмущённый вид. - Ты, конечно, клёвый, но - он прокашлялся после обильного смеха - выглядишь как трубочист. - Мдаа, душка, - будто подплыла к ним ПэПэКа, впихиваясь в разговор физически - ты малость, как это сказать, простоват. Но, дорогой мой, я здесь и я помогу тебе преобразиться! - О нет, нет, только не ты. - возражал Джейк. - Оо да, да, только я!       Пока двое сумбурно спорили, Финн взглянул в зеркало. Он зачесала рукой свою чёлку, покрутил головой. "Может и получится. Надо найти фрак".       Солнечные лучи проливаются в большой зал поместья через окна, светлый мрамор пола сияет словно жемчуг. Сегодня ясный день. Их становится всё меньше. Граф сидит за столом, сплетя пальцы в замок и будто следователь смотрит на дочь. Жена его стоит у камина. Бони переводит взгляд с одного родителя на другого. - Но у меня уже есть кавалер.       Возражения юной графини не воспринимаются ни коем образом. Мать повернулась. В её позе читается настойчивоть, свойственная в моменты, когда она чего-то собирается добиться. - С кавалером или без, мне всё равно. Ты должна присутствовать на балу. - Лучше этого молодого человека всё равно не будет. - добавил граф. Он всегда был плох в утешениях. Бони не смела перечить. - Какого числа будет мероприятие? - Четвёртого. "Иначе и быть не могло" горько подумала девушка и еле слышно вздохнула.       Окно, принадлежащее юной графине, отличается от остальных множества окон поместья. Здание старое, всё увитое плющом, за стёклами видны кремовые шторы. Везде, кроме одного. Там шторы розовые, но не цвет отличительная черта окна, а сплетение медных труб, тянущихся вниз по стене к реке. Тянутся к самодельной гидроэлектростанции, кто б знал что это такое. С другой стороны труб лезет в комнату змеёй проволока в толстой каучуковой шкуре, подключается к аппарату, над которым работает графиня последнее время. Но сейчас она снимает провод и подводит его к коробке, недавно приделанной как часть патифону, он уже давно не механический. Бони собирается весь оставшийся день лежать на ковре под меланхоничную музыку. Все пластинки рассортированы по настроениям. Комната содержится в порядке, кроме научного уголка - на исследовательском столе и вокруг него частенько творится хаос, вырастают горы бумаг, тетрадей, валяются инструменты, и лишь после законченного проекта там снова порядок и чистота. Пару месяцев назад за стол завалился один из суккулентов и был забыт. Может он бесконтрольно разросся там, во тьме застольного пространства. Может просто засох.       Подходя к комнате Пепер услышал музыку и по симфониям сразу понял в каком дурном настроении находится графиня. Стук в дверь. - Графиня, - лакей вошёл - во дворе устраивают конный крикет. Народ уже собрался и граф просит Вас присоединиться. Бони смотрела в потолок безучастным взглядом. - Передай, что я откажусь. Пепер присел рядом. Девушка взглянула на него и снова отвела взгляд. - Надо сообщить Марси, что я не приду на концерт. - Не сокрушайтесь так. Концерт не единоразовое событие, Вы сможете пойти ещё много раз. - Зачем, если я буду уже замужем? - Это не значит, что Вы не сможете выходить в свет и ...ох. - лакей понимающе затих. Бони прикусила губу, сдерживая слёзы. - Давайте так! Я принесу Ваш любимый чай с печеньем и после мы спустимся и Вы надерёте зад в крикет этим выскочкам. Идёт?       Вопрос был риторическим и графиня это поняла. Она мягко улыбнулась на попытку лакея её подбодрить. - Идёт. И побольше печенья пожалуйста. О да, как и все знатные люди, Баттенберги имеют конюшню.       На широком поле пожухлой травы собралась горстка людей высшего общества города. Граф решил устроить чаепитие, а перед тем размять свои старые кости. Друзья его охотно согласились на партию в крикет. Мужчина краем глаза заметил дочь и обернулся. Бони оглядела людей - знакомые лица и все возрастной категории её отца. Старшая графиня и несколько людей, желавших лишь понаблюдать, сидели под зонтиками в стороне и обсуждали нечто своё. - Ты не надела свой костюм для скачки. - Он оказался мне мал.       В последний раз Бони садилась на лошадь года три назад и с тех пор заметно выросла. Только шлем был впору. Игра началась неторопливо. Впрочем, неудивительно, многие из присутсвующих не седлали лошадь гораздо больше, чем три года. Однако одна дама выделялась своей бойкостью и живостью, хоть и была старше графа на добрый десяток лет. А то и два. Графиня вошла во вкус, почти машинальными действиями отбивала мяч, резво скакала по полю и платье совершенно не мешало. А в голове она всё размышляла что сказать Марселин.       "Марси, я не смогу прийти на концерт. На следующий тоже, ибо это будет невыносимо." Бони нахмурилась и пыталась сконцентрироваться на мяче. Граф ловко вёл игру, счёт был в пользу его команды. Бойкая женщина не желала уступать и пошла в атаку.       "Знаешь, Марси, я не смогу прийти на концерт. Желаю хорошего выступления. Кстати, я выхожу замуж. Пока." Лошадь кружила по полю среди остальных, графиня сжимала поводья в руках.       С силой, неестественной пожилым дамам, женщина клюшкой ударила по мячу и тот улетел сильно выше ограды далеко в чащу. - Я принесу. - бессознательно сказала Бони и тут же ускокала в направлении мяча. Игнорируя ворота. Перепрыгнув забор. Все смотрели ей недоумённо вслед, особенно мальчик, выдающий мячи.       Лошадь скакала всё быстрее углубляясь в лес, мощные копыта стучали по земле, по кореньям. Графиня расцепила руку, держащую мёртвой хваткой поводья и отшвырнула нелепый шлем.