***
Тоннель пролегал на глубине около двенадцати метров и я сразу пожалела о том, что я в человеческом облике — духота стояла страшная. Духота была страшная, и утешало лишь то, что идти было сравнительно недалеко. Внизу тоннель оказался прямым как стрела. Мрак немного рассеивали редкие лампочки под потолком, но усиленные металлом стыки огромных бетонных колец, из которых, собственно, и состоял тоннель, тонули во мраке. «Иди ко мне… Ты обретёшь то, что заслуживаешь», — прошелестело где-то в уголке моего сознания. Смотри-ка, Директор умер, но дело его живёт, ментальный посыл работает. Правда, слабовато по сравнению с тем, что было раньше. Не иначе, пси-матрицей был сам Монолит. Дрянь какая… Главное, что звучит эта пакость на том спектре, который перекрыть не выходит. Типа раз на этом тебе невозможно навредить, то и глушить не надо. Обидно, что в этом плане меня как раз и обделили. Я выпрыгнула спиной вперёд, держа перед собой МР-5. Зазвенели по полу гильзы, а из прорытой ниши в стене вывалилось тело в экзоскелете, держащее в руках гаусс-пушку. Вот-вот, про это я и говорила. Я всяко лучше знаю это место. — Поняли, почему я первая? — улыбнувшись краешком рта сталкерам, прошептала я. — Вот поэтому. Так что не стрелять и не шуметь, а то на звук целая толпа фанатиков сбежится. На нашем пути попалось ещё два похожих ответвления, но врагов мы больше не встретили. — По сравнению с прошлым разом такое впечатление, что нас просто пропускают с того момента, как мы прорвались через мост, — прошептал Снайпер. — Интересно, с какой это радости? — Я тоже к Саркофагу через ад шел, — отозвался Меченый. — Думаю, Харона, несмотря на его напыщенную речь, все-таки не устраивает вариант мегазоны, в которой его банде придется воевать со всем миром. Да и черт его знает, что может случиться во время нового сверхмощного Выброса. Может, он вообще с глобуса сметёт все живое. Потому не исключаю, что Харон, узнав о нашем прорыве, дал приказ пропустить нас. Правда, не факт, что аналогичный приказ он отдаст, когда мы пойдем обратно… Впереди показался слабый свет, и мы ускорили шаг. Через несколько метров потолочные лампочки осветили завал из груды мелких бетонных осколков, словно перемолотых в камнедробилке. — Тот самый бетон, которым была залита камера под Саркофагом, — прошептал Меченый. — Хотел бы я знать, что здесь случилось. — В паре метрах над нами грохнул Второй Взрыв, — заметила я. — И в результате могло произойти все что угодно. — Это точно, — согласился Меченый. — Ну что, пошли, что ли… Слабый голубоватый свет лился сверху из дыры в потолке, с краев которой свешивались разорванные прутья арматуры. Отвесная куча бетонного крошева лишь немного не достигала краев этой дыры. Мы взобрались по завалу наверх. Я запрыгнула первой, за мной Меченый подпрыгнул, подтянулся и оказался наверху. Снайпер последовал за ним, подав руку раненому Японцу. Перед нами был тот же самый громадный зал с темными гробами автоклавов, ажурными лестницами, уходящими вверх в темноту невидимого потолка, и останками несчастных, для которых это место в буквальном смысле стало настоящим саркофагом. Ничего не изменилось. Кучи мусора, когда-то бывшего высокоточным оборудованием Четвертого энергоблока ЧАЭС, огромный фосфоресцирующий «Холодец», отбрасывающий зеленоватые блики на откинутые крышки автоклавов, засохшие гнилостные пятна от разложившихся статуй, на которых буйно разросся вездесущий красный мох… Лишь Монолит, мерцающий слабым грязно-голубым светом, был теперь похож не на огромный сверкающий кристалл, а на большой кусок оплавившейся пластмассы, внутри которого кто-то поместил слабенькую ультрафиолетовую лампу. А за ним воздух пылал красным, заставляя меня отчаянно жмуриться — в аномальном спектре это выглядело, будто пламя ядерного взрыва в паре метрах от тебя. Брр… сколько же это энергии в тротиловом эквиваленте? Не меньше тератонны, скажу смело. Мощная штука. А у меня сейчас такое чувство, что волосы у меня начинают шевелиться сами по себе и парить, а между ними потрескивают молнии… Монолит доживал последние минуты перед Большим Выбросом. Вот зачем Зона позвала Снайпера, а меня наняло Зеркало. Оно и правда стоило того, чтобы была точная гарантия того, что Большой Выброс не случится. Снайпер не спеша подошёл к Монолиту, вытащил из контейнера тускло светящееся «Чистое Небо» и сунул его вместе с рукой прямо в центр Монолита. А когда вытащил руку, то артефакта в ней уже не было. …Монолит оживал на глазах. Мерцающая точка, зажегшаяся в его центре, становилась все ярче. От нее по поверхности кристалла пошли упругие волны, благодаря которым темная окалина, покрывавшая Сердце Зоны, моментально осыпалась, словно зола, с огромного куска угля, пламенеющего огнем небесного цвета. Марево позади Монолита возмущённо пульсировало, из последних сил пытаясь прорвать неожиданно окрепший заслон, — но это уже было ему не под силу. Прошла минута, другая — и огромный кристалл засиял как в тот день, когда я увидела его впервые. Вот и все, получается. Контракт завершён, задачи выполнены. Вот так как-то… Каких-то особых чувств я не испытывала. Просто удовлетворение от хорошо выполненной работы, как и обычно. Будто я чётко в цель сбросила посылку для Синдиката, вот честно. Ничего больше. Но тут Снайпер сдëрнул с плеча СВД и от бедра, не целясь, выстрелил в едва открывшийся крохотный портал. Он попал — это я точно знаю. Ну даёт… Одно желание Машина уже выполнила. — Ты чего делаешь? — закричал Меченый. — Да так, другу немного помог, — сказал мой друг, забрасывая СВД за спину. — Думаю, помог радикально, — заметил Меченый, переводя дух. — Стрелок, блин… Ну ладно, поскольку все целы, самое время загадывать желания. Японец, ты как, загадывать будешь что? — поинтересовался Меченый. Японец медленно покачал головой. — Мое желание ждёт меня на Большой земле, — произнес он. — И большего мне не надо. Сам загадывай, если хочешь. — Ну, уж нет, — проворчал сталкер. — С меня прошлого раза хватило… И тут из того места, куда попала пуля Снайпера, вырвался ярко-синий луч и ударил меня в живот. Сталкер упал на колени, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Но я уже не смотрела на него — у меня в голове звучал до боли знакомый женский голос, а перед глазами возник знакомый образ низенькой старушки с вечно молодыми глазами цвета чистого неба над Зоной. Зона и есть. Что тебе здесь нужно, а? — Здравствуй, дочка, — светло улыбнулась мне старушка. — Теперь ты знаешь, кто ты, да только лучше не стало. Но ты осталась собой и всё-таки идёшь вперёд. Молодец. Давай сделаю тебе подарок, просто чтобы ты не забывала, кто ты такая. Меня окутало голубое сияние. Теплое, как материнские руки. Я не знаю, как это, но, наверное, такие теплые касания только так можно описать. Это… необыкновенно. Тепло, аккуратно и заботливо. Только руки немного покалывает. Но вот свет ушел, обратно втянулся в Монолит. Спасибо тебе, Зона. Я никогда не забуду тебя, обещаю. Всегда буду помнить. — Али, ты как? — потормошил меня за плечо Японец. — Живая хоть? Охренеть… у тебя волосы светятся… — Да что со мной сделается, — легко встала я с пола. — Просто небольшой подарок от одной из моих создателей, только отличие в том, что Зона добрая. А Зеркала… — Это потом, — отвлёк меня Меченый. — Лучше валить отсюда — Выброс через сорок минут. Половина обратного пути прошла без приключений. А потом мы услышали выстрелы впереди. — Быстрее, — бросил Меченый. — Наши от монолитовцев отбиваются. Он оказался совершенно прав. Рассредоточившись по помещению и укрывшись за стальными конструкциями, Призрак, Клык и Проводник держали на прицеле дверной проем, перед которым лежало несколько трупов в экзоскелетах. — Как вы? — выдохнул Меченый. Дышал он часто, с открытым ртом — пробежка по душному подземелью еще то удовольствие. — Нормалёк, — отозвался Клык, бледный как смерть. — Прикинь, я, блин, умудрился вторую пулю в бедро словить. Они попытались нахрапом нас взять, но обломались. Теперь готовят что-то. Странно, что гранаты не кидают, а то бы нам уже тут точно кирдык настал. — Боятся повредить то, что мы должны принести от Монолита, — хмыкнул Меченый. — Как я понимаю, для них Саркофаг — табу, туда они не ходят, только подступы охраняют. Поскольку они теперь в курсе нашей миссии, туда нас пустили. А вот обратно — хренушки. Но это мы ещё посмотрим. Меченый быстро свинтил с автомата глушитель, снял прицел и гранатомёт, бесполезный без гранат — только вес лишний в руках, — и аккуратно сложил все это в вещмешок. — Надо бы Бехраму сообщение отправить, что все в порядке, — сказал Проводник, потянувшись к наладоннику. — Он просил… — Стоп! — сказала я. — Лучше сними-ка ты свой экзоскелет да положи вот за эту заслонку. А потом можно и сообщение отправить. Я хлопнула рукой по толстенному стальному люку, прикрывавшему вход в подземелье. — Алита дело говорит, — сказал Меченый, забрасывая вещмешок за спину. Проводник недоуменно пожал плечами и нажал две клавиши на груди. Ультрасовременный экзоскелет послушно сполз с плеч и свернулся у ног хозяина кучей бронированных пластин. Кряхтя, Проводник забросил экипировку в разверстый зев подземелья, после чего нажал на кнопку возле люка. — Вечно вы чего-нибудь придумаете, — буркнул он недовольно — видать, привык носить свой немалый вес за счёт мощных сервомоторов. Люк закрылся, тихо загудели, входя в пазы, невидимые стальные засовы. Меченый нажал на кнопку дальней связи в КПК. — Бехрам, это я, — сказал он негромко. — Миссия выполнена. Ответ пришел незамедлительно. — Отлично, Меченый, — прохрипел динамик. И добавил: — Счастливого пути. После чего за люком раздался мощный удар, словно в него с другой стороны долбанули гигантским молотом. С потолка посыпалась растревоженная взрывом штукатурка. Меченый отключил КПК и усмехнулся. — Молодец, Али, — сказал он. — Лихо ты этого Бехрама просчитала. Похоже, у меня появился ещё один повод повторно пройтись по Диким Территориям. Он нажал ещё одну кнопку на экране наладонника, глянул на экран — и охнул: — Пятнадцать минут до Выброса! Не готовят ни хрена монолитовцы. Попрятались. Хоть и выбросоустойчивые они, а все равно под трендюлями небесными шляться неохота. Вперед, сталкеры! Мы выбежали из здания и, завернув за угол, помчались вслед за Меченым вдоль стены Третьего энергоблока мимо навеки замерших подъемных кранов, оставляя по левую руку мрачную громаду Саркофага. Скуби-Ду, словно верная и послушная собака, бежал рядом, таща на себе наши рюкзаки. Клык был совсем плох. Аня с Призраком подхватили его под руки. Японец, забрав автомат раненого, бежал рядом. Замыкал группу Проводник, тяжело отдуваясь на бегу. Внезапно слева от нас раздались выстрелы. Я повернула голову. Меченый стоял с автоматом в руках и стрелял короткими очередями. А прямо на него неслась огромная стая мутировавших крыс. — Бегите к Семиходам! — закричал он. — Там освинцованный вагон, ныряйте в него! Я их отвлеку на себя! Железнодорожная станция Семиходы была совсем рядом, метров двести — триста пробежать. Даже отсюда были видны ее плоские бетонные крыши. Но нет никого страшнее в Зоне, чем стая крыс-мутантов на охоте, ведомая крысиными волками, которых приходится одна особь на десяток обычных крыс. Эти крупные и очень умные твари составляют своеобразные элементы единого мозга, связывающие стаю в единый реально разумный организм. И сейчас Меченый причинял этому организму нешуточную боль, прицельно выбивая из стаи крысиных волков. Крысы, изначально нацеленные на нашу группу, резко свернули, стремясь ликвидировать источник боли. И оставалось им до него пробежать совсем немного, метров сто, не больше… Я повернулась назад и, продолжая бежать спиной вперёд, ориентируясь на камеры Ани, поливала вольфрамом крыс из МР-5, точно из брандспойта. Ю-ху, фарш! Не дойдете до него, черт возьми! Я не дам!!! Но крысы не обращали на него внимания. Они спасались бегством от Выброса. А Меченый этого не видел. — Стрело-о-ок!!! — заорала я во всю мощь своих лёгких. И он услышал меня. И понял, почему крысы вдруг заметались, не обращая больше на него ни малейшего внимания. Стая захлестнула Меченого, но мутантам уже было не до охоты. Теперь они, развернувшись, мчались обратно, пытаясь уйти от волны нестерпимо яркого света, накатывавшей со стороны Саркофага. — Стрело-ок! Бежим! Быстрее!!! Небо над Монолитом наливалось огнем, словно нарыв, готовый вот-вот прорваться. И мы бежали, уже особенно ни на что не надеясь. Потому что вряд ли возможно уйти от Выброса фактически в его эпицентре и, что такое какой-то освинцованный вагон по сравнению со сметающим все на своем пути страшным ударом потока аномальной энергии. В мгновение ока нестерпимый свет сменился на плотную серую взвесь, повисшую в воздухе. Предметы вокруг потеряли свои краски, в голове стал нарождаться нестерпимый звон. Но я уже видела распахнутую дверь вагона, из которой махал нам рукой человек в знакомом противорадиационном костюме СПП-99. В другой руке он держал фотоаппарат и щелкал им неприцельно, навскидку, словно расстреливая Выброс своей навороченной камерой. И добежать нам оставалось совсем немного, чтобы, захлопнув за собой освинцованную дверь, утереть пот со лба и сказать: — Ну, здравствуйте, профессор Круглов. Громко шарахнуло за стеной, свет в вагоне погас, как и КПК Меченого. Вагон, до половины наполненный научным оборудованием, наполнил мягкий фиолетовый свет от моих волос, прямо-таки окутавший помещения. Я показала большой палец Ане, сноровисто штопающей Клыка, а сама невольно бросила взгляд на руки. Мне показалось, или под рукавами что-то светится? Я сбросила куртку — и присвистнула от удивления. Руки до предплечий оплетала искусно сделанная татуировка, напоминающая то ли языки пламени, то ли волны, то ли молнии — не могу понять. Красиво… А на правом плече сиял фиолетовым тот самый номер — «99». Девяносто Девятая все ещё тут. Спасибо, Зона. Я не забуду твой подарок. Ну вот и все…Глава 10. Марш-бросок в ад.
22 января 2023 г. в 19:30
Наша группа залегла за стеной кустов, густо растущих на берегу озера Ходорина. Не кусты, а сплошные колючки без единого листка, с раскрытыми пастями мухоловок, напоминающих бейсбольные перчатки. Зато густые, да и не подойдёт к ним никто, ибо хищные и вполне себе ядовитые.
А я лежала рядом с остальными и тихонько мурлыкала себе под нос «Апрель» группы «Алиса». Такая я вот — думаю обо всем и сразу. А думать надо было много.
Знакомая картина, особенно табличка, косо прибитая к одинокому дереву прямо возле моста через Припять: «Территория группировки «Монолит». Проход воспрещён! Предупреждение для нарушителей — ведётся огонь на поражение!»
Что он ведётся, причем весьма интенсивно, сомнений не было. На другом берегу реки выезд с моста перекрывал стальной шлагбаум, за которым по обеим сторонам дороги расположились два бетонных ДОТа. А с нашей стороны вдоль берега валялись в беспорядке разбросанные кости, фрагменты скелетов и трупы разной степени разложения, судя по которым можно было сделать однозначный вывод — на подходе к ЧАЭС с этой стороны отстреливалось все живое, что приближалось на расстояние выстрела.
— Прям «долговский» подход какой-то, — проворчал Клык. — Стреляют во все, что шевелится.
— Значит, имеют на то причины, — заметил Меченый, присоединяя гранатомёт к своему автомату.
Вот мне интересно — где он БС-1 нарыл? Да и гранаты к нему не меньшая редкость, чем УС-ки, которые явно заряжены в тот четырёхрядный магазин, который сталкер примкнул к своему автомату. Оп-па, а автомат непростой…
— От теперь повоюем, — сказал Меченый — и улыбнулся.
— Понятно, — вздохнул Призрак. — Сейчас начнется — мама не горюй.
— В плане? — поинтересовался Снайпер.
— У него в подствольнике вставлен кусочек «Грави», ориентированный таким образом, чтоб увеличивать скорость полета что пули, что гранаты в момент вылета из ствола, — пояснил Призрак, подтверждая мои наблюдения. — Вот такая на выходе получается вундервафля. За нее Сидорович на прошлой неделе Меченому сто штук предлагал — не продал, прикинь?
— Они и здесь лясы поточить успевают, — поморщился Меченый. — Выдра, ты готов?
— Как штык, — буркнул Выдра.
Он уже успел полностью освободиться от экзоскелета, переодеться в камуфляж, пристегнуть к предплечью узкий и длинный водолазный нож в пластиковых ножнах, к поясу — кобуру с завёрнутым в полиэтиленовый пакет «Кольтом», а также взвалить на плечи объëмистый рюкзак из запасов, которые до этого тащил на себе Скуби-Ду.
— Снайпер?
— Готов, — коротко бросил сталкер, не отрываясь от прицела своей СВД.
— Стреляешь по вспышкам, твой ДОТ слева, — скомандовал Меченый. — Остальным огонь по команде. Ангел, запускай свою кракозябру.
Позади жалобно заскулил Скуби-Ду, наверно приняв «кракозябру» на свой счет. Со встроенным инстинктом самосохранения создатели тяглового робота явно переборщили. Скуби-Ду, поджав под себя суставчатые ноги, лежал на брюхе позади сталкеров почти у самой воды и сейчас медленно полз назад, по-видимому предпочитая скорее утопиться, чем лезть под пули «монолитовцев».
Но команда была не ему. Я мысленно перетащила все три точки, что были на воображаемом экране и вскинула пистолет-пулемет, готовясь открыть огонь. Ну, сейчас начнется наш марш-бросок в ад…
Позади нас зашумели электромоторы и все три боевых робота пошли вперёд, на ходу поливая гранатами и свинцом ДОТы. Амбразуры в них осветились вспышками, но мы уже открыли огонь. Я била на контур, изредка отрабатывая тех, кого подсвечивал тактический режим визора, Аня дополняла меня, строго фиксированными очередями по три патрона с методичностью робота зачищая всех, кто высунулся на чуть большее расстояние, чем надо. Остальные тоже времени не теряли — да только количество монолитовцев не уменьшалось — недостатка в личном составе группировка никогда не испытывала. И сейчас даже невооруженным глазом были видны крохотные фигурки, бегущие к ДОТам от мрачной громады ЧАЭС, возвышающейся примерно в километре от моста.
— Пошла жара, — мрачно усмехнувшись, произнес Меченый, задирая вверх ствол автомата.
Подствольный гранатомёт хлопнул еле слышно, посылая осколочную смерть в бегущий отряд «монолитовцев». Потом ещё одну. И ещё. Я не отставала от него, реализуя свой «Кастет». Первая граната рванула далеко за монолитовцами, но баллистический сопроцессор в визоре высчитал параметры гранаты и все остальные я ввалила точно по амбразурам в ДОТах.
Жару подбавляли боевые роботы, практически добравшиеся до моста и не перестающие поливать огнем фанатиков. Но всё-таки они были чересчур крупными целями…
Четверо «монолитовцев» в экзоскелетах, не добежав до моста, вдруг одновременно встали на одно колено, положив на плечи гранатометы, похожие на тяжелые средневековые копья.
РПГ-7 выплюнули заряды одновременно — и ни один не ушел мимо цели. Роботов поглотило море огня — рванул боекомплект гранатомёта на гусеницах. Запредельная эффективность старой доброй «семерки» нисколько не уменьшается даже спустя долгие годы. Но на все есть свои средства противодействия. Например, вот одно из них.
Выдра полз по склону берега, словно опытный альпинист, цепляясь руками и ногами за малейшие неровности. За его спиной висел рюкзак, из которого потоком лилась вода. Вот шельма, успел-таки! Ну, давай, не подведи…
Зацепившись левой рукой за торчащую из земли корягу, правой он ловко извлек из рюкзака холщовый мешок размером с волейбольный мяч. После чего, подтянувшись на одной руке, словно заправский гимнаст, раскачал свою ношу и ловко забросил ее в амбразуру левого ДОТа. И тут же прыгнул обратно в реку, словно лягушка, спасающаяся от цапли.
В следующее мгновение страшный взрыв расколол бетонный ДОТ изнутри, подбросив вверх многотонные блоки, словно они были картонными. Неистовое пламя вырвалось на свободу, и на короткое время останки долговременной огневой точки стали похожи на извергающийся вулкан.
Монолитовцы, почти добежавшие до моста, притормозили, соображая, откуда мог прилететь такой подарок. Да и под падающие осколки разрушенных стен им наверняка подставлять головы не хотелось — экзоскелет, оно, конечно, хорошая штука, но от хорошего удара бетонным блоком по макушке вряд ли спасет даже он.
Пока они соображали, куда бежать и что делать, Выдра успел проплыть между быков моста и уже уверенно лез к правому ДОТу. Но монолитовцы, засевшие в нем, уже сообразили, откуда ждать опасности.
Полдюжины бронированных автоматчиков высыпали наружу и, огибая ДОТ с обеих сторон, побежали к берегу. Двое рухнули сразу, сраженные пулями Снайпера и Меченого. Один вскинул автомат и послал в сторону засады гранату из подствольника, которая ткнулась в землю и разорвалась, не долетев метров пятьдесят до позиции сталкеров. Но цель была достигнута — на пару мгновений комья земли и осколки камней перекрыли сталкерам обзор. Правда, вторую гранату монолитовец отправить по назначению не успел — пуля Снайпера пробила его шлем точно посредине.
Меченый, наплевав на экономию патронов, принялся садить по вражьей группе короткими очередями, от него не отставали Призрак, Клык и Проводник, поливая свинцом бронированные фигуры. Я с отчаянным криком с одной руки поливала фанатиков из МР-5, другой готовясь послать в их сторону гранату. Аня тоже методично отстреливала слуг Монолита, привстав на колено.
Но один монолитовец все-таки успел добежать до берега, опустить автомат вниз и послать в цель длинную очередь, прежде чем сам упал навзничь, изрешеченный пулями.
Но за долю секунды до этого из-за береговой линии вылетел ещё один мешок и точно влетел в амбразуру ДОТа.
Второй вулкан выбросил из бетонного жерла огненный фонтан, но я смотрела не на него, а на командира группы. Лицо Меченого окаменело, из прокушенной нижней губы вниз по подбородку стекла капля алой крови. О-ой, кажется я знаю, как сама сейчас выгляжу сама со стороны. Но на это наплевать. Потому, что сейчас я буду убивать. Много, очень много. Никто не уйдет…
— Суки… Выдру… — расслышала я. А потом по ушам резанул нечеловеческий вопль:
— Вперёд, сталкеррры! За дррруга нашего! Вперрред!!!
Обломки ДОТа, взлетевшие к небу Зоны, ещё падали вниз, а наша группа уже бежала к мосту, стреляя на ходу. Позади нас, трусливо поскуливая и припадая от ужаса на все четыре ноги, семенил Скуби-Ду. Я же яростно орала что-то явно матерное и поливала пулями застывших от удивления монолитовцев.
Первому я воткнула ствол прямо под подбородок, сделав «прыжок» на пару метров и нажала на спуск. Пистолет-пулемет выплюнул короткую очередь, которая заставила фанатика пораскинуть мозгами, а я уже сдëрнула с падающего тела «Грозу» и тяжёлыми пулями колола бронестекла в шлемах экзоскелетов. А кололись они ПАБ-9-ми просто отлично — старые WEAR 2Z не были рассчитаны на противодействие бронебойным такого калибра. Пуля просто пробивает тонкое бронестекло, прошивает мозг и начинает кувыркаться, отрикошетив от задней стенки шлема. Результат — начисто уничтоженный череп. И никто не успел отреагировать. Короткая очередь — и я уже бегу наравне со сталкерами, отбросив ненужную «Грозу», а впереди валяется три тела в экзоскелетах.
Монолитовцы укрылись за бетонными надолбами, установленными вдоль дороги, продолжая стрелять. Наша, миновав мост, залегла за дымящимися руинами правого ДОТа.
— Черт, к Саркофагу не пройти, — скрипнул зубами Меченый. — Дорогу перекрыли, гады, и сейчас с минуты на минуту новое подкрепление подойдёт.
— Поверху к Саркофагу и не надо идти, — таинственно улыбнулась я. — Давайте слева в обход, я покажу.
— А что там? — спросил Призрак.
— Заброшенный тоннель, прорытый под Третьим и Четвертым энергоблоками ликвидаторами последствий Первого взрыва и ведущий внутрь Саркофага. Я знаю, где вход.
— Рванули, — коротко бросил Меченый. — Показывай дорогу.
Такого маневра монолитовцы не ожидали. Вместо того чтобы прорываться через их заслон на дороге, мы резко ушли в сторону и просто обогнули их засаду пологим берегом канала пруда-охладителя. В мертвой зоне нас было не достать. Конечно, они пальнули несколько раз из гранатомётов, пытаясь накрыть нас навесным огнем, но результатом данного маневра были лишь высокие столбы брызг в пруду да огромный сом, выброшенный на берег подводным взрывом. Эх, такого бы дезактивировать и пожарить… Но сейчас не до этого, хоть и есть хочется.
Монолитовцы за нами не полезли — то ли не знали про это дело и думали, что накроют, то ли ожидали какой-то пакости от нас. В общем — не лезут и ладно. У нас и так раненый — Японца подбили, когда он бежал по мосту. Рана неопасная, но лучше не экспериментировать. К тому же Снайпер подобрал весьма немалых размеров «Мамины бусы» из «Жарки» неподалеку. Но Японец почему-то отказался. Не знаю, может его синоби способу поэффективнее научили? Японцы — они такие…
Но вот мы и оказались у двери, ведущей под Третий энергоблок. Аня, которую я пропустила вперёд, с разбегу вынесла дверь мощным пинком, на что я лишь завистливо вздохнула в очередной раз. Читерша маленькая. Хорошо ей — одним ударом можно снести ребром ладони голову кровососу, а мне приходится изо всех сил стараться, чтобы бежать чуть впереди сталкеров и это налегке.
В огромном зале было пусто, словно в гробу. Ржавые механизмы и приборы непонятного предназначения, стоящие вдоль стен, густо поросли красным мохом, и сейчас уже вряд ли кто скажет, для чего и кому они служили четверть века назад. Весь этот склеп тускло освещали лампочки под потолком, горящие слабым, но ровным светом. Особенность Зоны — около центра очень, очень много свободной энергии, которой не грех и подзарядиться. Я с удовольствием заметила, как двигаться стало в разы легче, да и скорость повысилась. За все есть плата, но сейчас плачу не я, просто подбирая остатки энергии за Монолитом.
В стене прямо перед нами был вделан огромный круглый люк, запертый на электронный замок, причем рабочий. Надо же, интересный феномен. Тонкая электроника, да пережила столько Выбросов? Имущество Зоны, не иначе. А что ещё интереснее — код я знала. Всё-таки Искатель не самое плохое из Зеркал, пусть они и зовут его идиотом. Куратор вызывает куда большие опасения.
— Сейчас, — сказала я, подходя к устройству и набирая на нем комбинацию цифр.
— Откуда код знаешь? — поинтересовался любознательный Клык.
— От одного из тех, кто дают мне заказы, — не оборачиваясь, ответила я. — Это было включено в оплату контракта маленьким бонусом, то бишь я заставила их дать мне полную карту Зоны и построек под ней с всеми кодами — для работы.
— Ну нихрена себе, — покачал головой Призрак. — Безумно интересно, что ж это за заказчики такие, что «бонусом» дают такое?
Вопрос был чисто риторическим и остался без ответа. Тем более что в стене загудели невидимые механизмы, и люк медленно и бесшумно отъехал в сторону, словно его каждый день усердно чистила и смазывала специальная бригада обслуживающего персонала энергоблока.
Двухметровый в диаметре зев тоннеля со ступеньками, круто уходящими вниз, открылся перед сталкерами. Бетонные ступени, словно ковер покрывал все тот же красный мох. По круглым стенам, извиваясь словно змеи, ползли в еле-еле подсвеченную темноту толстые кабели.
— Похожим тоннелем я шел этой весной к Саркофагу, только со стороны Припяти, — криво усмехнулся Меченый, накручивая на ствол автомата длинный глушитель. Видно было, что бравому сталкеру немного не по себе. Как, впрочем, и остальным членам группы. Что можно понять — пребывание в автоклавах Директора наверняка было для них испытанием не из приятных.
— В Зоне все пути ведут на Север, к Монолиту, — с усмешкой заметила я, проверяя свою МР-5 в последний раз и привинчивая самодельный ПБС. — Вопрос только в том, дойдëшь ли ты. Каждый сталкер рано или поздно приходит к этой мысли. Но не каждый может решиться на этот самоубийственный рейд. Хотя… кому как. Надо будет потом встретиться с Семецким, поболтать с ним по душам. Думаю, поймет меня.
— Этот тоннель точно ведет прямо к Саркофагу? — уточнил Снайпер.
— Сто пудов, — кивнула я. — Там в конце, по идее, камера должна быть метров тридцать площадью, залитая бетоном, а над ней как раз Четвертый реактор и Саркофаг. Если помнишь, там провал в полу есть недалеко от Монолита. По идее, та дыра и есть выход из этого тоннеля.
— Тогда ждите меня здесь, а я пошел, — сказал Снайпер. — В конце концов, это мое дело.
— Щаз, — кивнул Меченый. — Я для того ПБС на ствол наворачивал, чтоб у входа в тоннель посидеть. Ты такими коридорами здесь ходил? Нет. А в них, между прочим, монолитовцы с гауссовками очень любят прятаться. И снимать их лучше не твоей американской трещоткой, а тихо, без шума и пыли, чтоб остальные не набежали. Так что иди следом, если что — прикрывай, а я первым пойду.
— Хрена с два ты первым пойдешь, — рассмеялась я. — Ты своими УС-ками их не расковыряешь, а они тебя ещё как заминусуют. Я первой пойду, да и знаю я тут все уголки. Не спрашивай, откуда именно. Просто знаю.
— Я с вами, — сказал Японец.
— А это ещё зачем? — поднял брови Меченый.
— Я должен лично убедиться, что устранена опасность для всего мира, ликвидировать которую меня послало руководство Комитета по предотвращению критических ситуаций.
Я лишь недовольно махнула рукой и нырнула в темноту за люком, которой для меня и не было толком — ночной режим работал отлично. Ждать остальных было глупо. Зачем рисковать ими, если есть я?