***
Новый день, добрый день… Утро, тишина, ещё бы поспать подольше дали… Но нельзя — мне снова пора на работу. Одним словом — обычное утро обычной девчонки. Стоит привыкать, потому что в ближайшие месяца два-три таким каждое утро и будет. Ну хоть отдохну от всего этого планирования, попробую ещё немного помахать сейбером ради интереса и так далее. Займусь «Дугой», наконец. Надо ещё доходчиво объяснить новым придуркам из Айрон Сити и Залема, что занимают посты правителей то, что не общество их выбрало, а НКВД. Ну и то, что они всего лишь марионетки, которые, впрочем, могут сделать жизнь своих людей намного лучше, если захотят. А может с ними уже поговорили… что-то запустила я это всё. Надо снова наверстывать. Этим и займёмся. Мои стальные «крылья» вновь поднимают меня в на удивление чистое небо города. Ветер сегодня сильный, да и вообще скоро зима, жара постепенно уходит из города. Скоро будут дожди — сильные-сильные. Дожди и ветра. Хьюго всё так же будет работать в цехах, а я буду вынуждена выкатить из гаража «Черный на черном» и летать уже на этом звере, потому что маленькую меня может и сдуть. Но пока можно — стоит наслаждаться просто полётом… — Явилась всё-таки! — обнял меня Райан, как только я зашла в его магазин. — Ну и как повоевала? Не поранили, не убили? Технику не потеряла? Кейт жива? — Всё-всё потом расскажу, только отпусти меня… — тихо прохрипела я в стальных объятиях старого охотника, которые тут же разжались. — Ух… ну и силища. Нормально повоевала и приработок хороший за счёт одного местного. Представляешь… я… я… всё, понимать? Я набрала на неё! Я сделать! Все готово, понял? Ещё две тонны хаос-элемента для девятки и она будет готова!.. — Тише, Алита, тише, — постарался разобраться в ситуации старик. За дверью в задние помещения послышался шум и из-за нее резко вывалился Демпси, явно подслушивавший разговор. За ним не спеша вышли и остальные. Ох, ребята, как же давно я вас не видела… — Ты опять словами кидаешься, точно из «Шторма», — недовольно проговорил Эдвард. — Привет, девяносто девятая. С удачным завершением контракта. — Я… я набрала материалы! — дрожащим голосом сказала я в резко наступившей тишине. — ТКР-3 «Дуга-115» будет построен в ближайшее время. Ещё… ещё две тонны унунпентия для девятой антенны и всё. И у меня… у нас будет абсолютно всё для того, чтобы сделать это. Я смогла, понимаете? Я вылечу этот город, этот мир… вот, всё. — Твою-то мать… — восхищённо выматерился Демпси. — Ну, девяносто девятая, ну девчонка… Кого ты ограбила, чтобы найти это всё? Зеркала тут просто нервно курят в сторонке. А я знал, что рано или поздно ты это сделаешь! Поздравляю! Всё остальные тоже наперебой стали поздравлять меня, а я так и стояла в этом кругу, чувствуя, как по щеке течет теплое. Слезы. Я плакала от счастья… от того, что наконец-то почувствовала то, чего так ждала — что это всё кому-то нужно, что это правильно — потому что мы не можем ошибаться все вместе. Не можем же… — Спасибо вам, ребята… — пробормотала я, вытерев слезы. — Так что я в ближайшие месяцы отсюда не уйду, наверное. Да и зиму Айрон Сити я слишком уж люблю, нравится мне это всё. Сегодня по прогнозу дождь обещается, так что давайте — все сейчас до домов бежим, я раскидываю посылки, вы пока тащите стволы с собой, спиртное и закуски, девчат своих зовите, а там как обычно. Посидим, отдохнем, я вам опять истории буду рассказывать. Со следующей недели сезон дождей начнется, так вообще хорошо нам будет. Этот месяц я отдыхаю. Так что поняли приказ? Выполнять, шнель, шнель! — Такточно, трищ комиссар! — шутливо отрапортовали парни и тут же куда-то пропали. Быстро они. Давно я их не видела… — Вот и всё, Алита, — принес Райан набитый посылками рюкзак. — Будь осторожнее, ладно? — Я сама осторожность, ты же зна… ой! — отступая с набитым рюкзаком, я не заметила свисающую с потолка огромную лапу и стукнулась о нее затылком. — Блин! А это… откуда у тебя это? Лапа-то как раз была более чем знакомой. Здоровая клешня такая с длинными острыми пальцами. С виду — штурмовая кисть, только очень большая и куда более грубая, чем у Кейт. Эта штука пережила многих владельцев… Я точно помню только двоих — Зареки и Гревиш. Одного вроде бы как пришил Вектор — моторболист не вписывался в его планы. Второго я лично разрубила надвое. А эта хреновина ещё цела… хех. — Знакомая штука, не так ли? — не спеша проговорил Райан. — Я уж думал, что ты раньше заметишь. Интересно, да? Мне её недавно пацаны притащили, шпана простая. Все в респираторах, но я пробил их по сигнатурам. Реально простая шпана. Они не только это притащили, ещё кучу деталей. Самое интересное — хорошая такая машинка, встраиваемый коммуникатор с функцией видеозвонка. Это ведь ты наследила тогда? — Я, я… — недовольно проговорила я. — Наследила. Вектора допросила на базе, ничего не обнаружила интересного и выкинула туда же. И давно эти к тебе заходили? — А вчера буквально, — хмыкнул Райан. — А ведь ты их вроде не с недели ли полторы назад перебила? Просто что-то уж долго они… Интересная шпана. Надо будет потом за ними посмотреть. Ты собираешься кого-нибудь в ближайшее время массово? — Пока что не буду, но проверить было бы интересно… — хмыкнула я, уловив идею. — Мне бы бригада зачистки пригодилась. Да и Комитету — тоже. Ладно, полетела я. Дождик скоро. Я летела чуть ли не пулей, стараясь успеть до дождя — чернота на горизонте, громыхающая артиллерийскими залпами грома и частые вспышки молний намекали на то, что гроза будет очень сильной. Ещё и ветер этот… Комбайнеры как раз должны гнать свои машины к городу, а одна там осталась — аккумулятор сел за ночь. Знакомый комбайн, кстати. Я все уже успела выучить за год и этот тоже помню. Комбайнеры на нем сменяются, словно патроны в патроннике пулемета — так же быстро и незаметно. Кого убьют, кто сам умрет, кто работу получше найдет — дольше двух недель никто не продержался. А этот пока что ещё остался… хех. Знакомый. — Привет от девяносто девятой, — усмехнулась я, прогрохотав подошвами по крыше кабины. — Ну как, в деньгах счастье, комбайнер? — Привет, марсианка, — усмехнулись в ответ из кабины. — Не счастье, но новые ноги. Спасибо тебе в очередной раз, Ангел. А ты ведь и похожа на ангела-хранителя, которую выгнали с небес за оборону на опережение и радикальные методы. Крылья у тебя отрезали, а ты себе новые сделала, была белой, а как пронеслась через городские облака, так разом потемнела. Зато душой чиста… — Да я… не ангел, сколько можно говорить? — улыбнулась я, меняя аккумулятор за кабиной. — Крыльев у меня нет и не было… Я просто солдат старой войны. Мы и без крыльев умели летать, когда хотели. Был бы ты на Луне… эх. Красиво там. Тихо и красиво. Там всегда-всегда тихо. Даже когда мы там зажигали в шестнадцатом — я ни одного выстрела, ни одного взрыва не слышала. Боль моя, подними меня, дай мне силы быть высоко, словно птица… Мир пустой за моей спиной, у меня теперь воли нет возвратиться… на-на-на… Люблю музыку старого мира. «Вперед и вверх» российской группы «Северный Флот». Красивые песни… и свою работу. Готово. Заводи шарманку и спеши — до грозы немного осталось. Металл подо мной завибрировал, а крышки на трубах откинулись. Работает, однако. Ну и отлично, мне пора. Ещё надо слетать к воздушникам, им сбросить посылку и бандероль Бехраму. Гроза идёт быстро, успеть бы… Хорошо хоть воронка тут недалеко, долетела быстро. Надо будет как-нибудь и к разводящему сходить на чай, он давно меня зовёт, да у меня всё нет то настроения, то времени… Как-то так. «Почтометание» прошло успешно, можно и на Залем слетать. Как раз туда, ещё в два места в городе и успею до грозы вернуться к своим. Посмотрю хоть на тех, кого выбрали наши. Залем… Красивый с виду город, который давным-давно умер. Кажется, что он был построен уже мертвым. Идеальная симметрия — путь к смерти. Как пентаграмма. Бр-р… Не хочу даже думать о том, что было бы, если бы я тут жила. «Бы» — слишком странная и ненужная штука, чтобы брать её в расчёт. Всё равно я уже прогрохотала стальными подошвами берцев по балкону, сильно раскрошив бетон. Сбросили пластину, дураки. Ну да, это же не по фен-шую, логично. Ну их на хер. Лежит — значит надо. — Эй, есть кто живой? — постучалась я в стеклянную дверь. — Ау, ёпта, почта тут так-то! Мое время денег стоит, между прочим! Вот и какой-то парень, вроде достаточно молодой с виду вышел ко мне, явно недовольный тем, что его оторвали от дел, причем ещё и в таком грубом виде. Узнал ведь, зараза, а ни капли почтительности во взгляде нет. Тьфу… То ли молодой больно, то ли наоборот слишком старый, из тех, что привыкли не уважать тех, кто снизу. — Что надо? — недовольно проговорил он. — Ты… ты, невеж… к черту вас, стальных. Почту? Это последний раз, так что отныне ты безработная, давай и проваливай отсюда. Так, ч… — Слышь, а ты не оборзел, часом там, а? — выругалась я, поражённая наглостью парня. — Первое — я во много раз старше тебя, сопляк, я довоенная. Второе — что хочу, то и говорю, особенно тому, кто меня задерживает. Третье — ты как получил сейчас письмо от меня лично, так и будешь получать впредь до того момента как тебя не сместят или не грохнут. Ну и последнее — я твое непосредственное начальство, сопляк. Думаешь, тебя народ выбрал? Очень смешно. «Винтовка порождает власть», как говорил Мао Дзэдун, один правитель древности. Для вас древности, для мне вроде как тоже, а вроде как и нет… Ну да ладно. Власть здесь есть только у меня, ясно? И не злорадствуй — никаких микрофонов в этом помещении нет, а диктофончик в твоём кармане я пережгла. Хоть бы спрятал получше, что ли… В конце концов, меня учил сам Нова. В этом конверте — список дел. Выполнять. — А с чего ты решила, что я буду повиноваться тебе, старая сумасшедшая жес… Парень захрипел от тычка в солнечное сплетение. Нет уж, ну охреневший… Называть женщину старой — верх наглости! В конце концов я совсем не такая! Возраст — дрянь, главное не стареть душой и разумом. Ну и телом, в конце концов. — С того, что если не будешь по-хорошему, придется по-нашему, — ухмыльнулась я хрипящему телу. — Вот так хотя бы. Это я так, на первый раз спускаю оскорбление. В конце концов, ты всего лишь новичок… Впрочем, урок я тебе преподала — обзывать меня нельзя, как и кого-либо из наших. Знаешь ты лишь меня одну, командовать буду через посредников и письма. Впрочем, их в качестве доказательства можешь даже не предоставлять — мы перехватим тебя раньше. Если будешь мешаться — возьмём под жёсткий контроль, под которым вы были у Новы. Будешь словно кукла, марионетка. Вот и вся история… хех. Не хочешь кончить подобно твоим предшественникам — уважай нашу власть. И верни ещё железку на балкон, если не хочешь, чтобы я пробила его насквозь. Удачи… объект «Альфа-3». И помни — я вижу всё. Я перемахнула через балкон и полетела вниз в свободном падении, только перед самой поверхностью врубила движки и понеслась по белым улицам небесного города, распугивая местное население и усмехаясь летящим в спину проклятиям. Сделай гадость — сердцу радость. Такое вот у меня настроение сегодня. Поговорила по душам с комбайнером, унизила наглого воздушника, распугала других залемских, ведьмой из города стали и крови пронесшись по чистым улочкам Залема, а потом ещё и в свободном падении ухитрилась утянуть за собой пару андроидных недособак, которых сбросила с полутора километров на свалку — и сразу стало на душе хорошо. Такое вот у меня настроение. И пусть меня воздушники хамлом зовут и сумасшедшей — да и пусть. Слова не пули, особенно от не пойми кого. «Цифре» меня не взять… Стальным я успела забросить посылки, а вот успеть до дождя — нет. Гроза, шедшая стеной на город, накрыла меня раньше, сбросив на улицы. Дрянь какая… Не успела. Ну и черт с ним, я и по дождю прогуляться не против. Вот только вставлю подошвы на место и всё. Шторм, накрывший город, бушевал со страшной силой. Молнии поминутно били в многочисленные громоотводы, но ещё больше ударяло в Залем. А им хорошо — они выше низких облаков… впрочем, плевать. Вечное солнце мне не по душе. Не люблю этот рафинированный рай. Лучше вот так — не спеша идти по бетонке, по которой текут настоящие реки. Промокла я насквозь за какие-то минуты, но это не так и страшно. Болеть я не болею, а дождик теплый — вон, дети по лужам носятся вопреки крикам родителей. Да и я сама с радостью бы постояла ещё сколько-то под ливнем, но меня ждут мужики, беспокоятся, наверное. Так что вперёд — рассекая воду на улицах. Дождь пройдет, отмоет город от грязи и пыли, выйдет солнце и Айрон Сити засияет подобно бриллианту миллионами осколков стекла и стали… — Вот чудо ты, а? — по-отечески улыбнулся Райан, когда я, насквозь сырая, ввалилась в его лавку вместе с струями воды. — Опять гуляла под дождем, да? — Ага, — кивнула я, сбрасывая с себя всю одежду, с которой вода лилась ручьями. — Гуляла и ещё мылась, хоть и в одежде. Дождевая лучше, после нее волосы мягкие… Так что отмывалась вместе с городом. — Чудо ты… — вздохнул старый киборг, перебросив мне полотенце. — Хоть волосы подсуши, вон как отросли. Сколько ты там была? Месяц, полтора? — Где-то так, да, — кивнула я после того, как вытерла волосы. — Может и дольше, я не считаю. Это на Ане. Она говорит, что полтора. Побаловалась там… Сейчас получше расскажу, ты только шорты мне дай, а? Мои старые же ещё не выкинул? — Выкинь тут — ты сразу раскричишься, мусорщица, — хмыкнул старик, зарывшись в нишу в стене, из которых он вытащил драные шорты. — И чего тебе на базар не сходить, а? Ходишь в рванье, когда с твоими средствами можно все лавки в городе скупить. — Не любят меня, деньги мои, видишь ли, им не нравятся, — фыркнув, отмахнулась я. — Подумаешь, отдублированные… они же ещё остаются платежным средством. Про код ни слова в законе не сказано. Ай… тьфу. Пошли лучше к остальным. Остальные как раз резались в подкидного дурака, причем большая часть играющих об этом явно не подозревала. Парни нигде официально не работают, дубликаторами почему-то не пользуются, но их состоянию может позавидовать кто угодно. А всё потому, что они шулеры, каких поискать. Решили хобби сделать профессией, на том и зарабатывать. Это Такео более-менее принципиальный, а вот остальных город стали напрочь лишил совести. Да и пусть. Телепатов нет, а лучшая игра — та, после которой ты успел смыться вместе со всем содержимым карманов да кошельков твоих соперников, уж это я по себе знаю, сама, бывает, наперсточников по вечерам обворовываю. — Туз у Рихтгофена под рукавом в деактивированном состоянии, у Коли линзы с подвохом и камеры-пылинки, Демпси вкрай охренел и колода уже его, Михо, Такео и Мегуми в глубоком пролёте, — быстро описала я обстановку, только войдя в помещение. — Панкам хой, остальным приветики! — Ха, надо же, кто к нам явился! — расхохотался русский. — Гроза всех шулеров и по совместительству — их некоронованная королева! И снова привет, девяносто девятая! — Привет, Алита, — улыбнулась мне японка и удивленно уставилась на мои руки, оплетённые узорами татуировок — после моего дня рождения она меня так и не видела. — А… — Зона передаёт вам всем привет, как и Аникей Сковородкин, которого я аннигилировала вместе с его учителем, — хмыкнула я, бросив на стол световой меч. — Это уже привет от неизвестного инквизитора. — Хе-хе-хе, боюсь, подпольные ликероводочные заводы шарашкиной конторы, имя которой Империя, отныне принадлежат всей галактике, — рассмеялся Демпси, который первым понял шутку. — Крайне северный сектор галактики теперь очень рад… — Ага, там с моей подачи ещё и коммунисты завелись, — хихикнула я. — Так что до оперов может дело и дойти… Лучше всё по-нормальному расскажу. Колян, доставай флягу. Думаешь, я не знаю, что именно у тебя там булькает? Давай-давай, доставай, на дубликаторную как раз компания собралась. Пить одному — всё равно что срать в компании! — А я чо, я с тренером обычно…- ни капельки не смутился русский, будто материализовав флягу и стопки — так незаметно и быстро они возникли на столе. — Послушаем тебя как прошлой зимой… — Ну тогда начинаю…***
-…ну и что, короче, думаете? Этот выходит на мостик и спрашивает, «кто тут командир?». Ему там один ответил, «цифра» обычная, мелочевка, типа это он, «цифра» тут командует. И Гривус еблысь ему промеж гляделок из бластера! Ну и навёл он там порядок, короче. Местные — лохи педальные, только после второго трупа и полузадушенной Леи поняли что к чему — труп его дроидом обозвал, а овца эта усомнилась в том, что это я его назначила. Он ее хвать за горло и до усрачки гипнозом напугал. — Представляю эту картинку, больно уж она знакомая, а, девяносто девятая? — хитро улыбнулся Рихтгофен. — Не знаешь, кого это напоминает, а? Кто ещё может поднять за горло здорового мужика и одним взглядом выдрать из него душу, а? — Ой, да хватит тебе, Эд! — отмахнулась я. — Это было давно-давно для меня. Не поминай демона всуе, видишь, сейчас мне уже можно смотреть в глаза, ага? Потеряла я эту способность, когда стала семнадцатой. Так что в этом плане я ещё более-менее безобидная… пока никто не травит расистские анекдоты… хехех. А, Эд? Немец как-то резко притих, как и остальной кружок по интересам. Я настороженно обвела их всех взглядом. Хм… в стол смотрят или себе на ноги. Ясно… ещё и я такой серьезной сейчас выгляжу… Я громко рассмеялась, больше не в силах сдерживаться — уж больно комичная вышла ситуация. — Да шутка это, Эд! — все же смогла я произнести сквозь смех. Немец с облегчением вздохнул. — Бака! Я не шестнадцатая, мне абсолютно наплевать на это. Кто умеет нормально воспринимать черный юмор — тому легче по жизни идти. К этому — новая шуточка. «Если рассматривать ТТ по отношению к остальным пистолетам той эпохи, то можно заметить, что он разрабатывался для стрельбы на несколько меньшие дистанции и немного под другим углом». В комнатке будто грохнуло смехом — шутку оценили все. По-моему, мой туповатый оружейный юмор понимают только они и исключительно за счёт того, что мы очень уж долго знакомы и постоянно мусолим оружейные темы, особенно в плане кораблей и танков… как-то так.***
— А их корабли — это же пиздец какой-то! — выругалась я, роясь в КПК, чтобы показать их чертежи. — Вот, этот же «Венатор». Да блядь, это что за херь такая, мать вашу?! Это не корабль, а настоящее корыто! Вооружение — одни дерьмолазеры, щиты лишь спереди, корма голая и беззащитная, да это даже не корма, а настоящая жопа! Кормой у меня даже язык не поворачивается это обозвать — настоящая голая жопа. Просто ничем не защищённый реактор и движки. Одно попадание в реактор и всё — пиздец котенку. При одном виде кораблей хочется сказать «раздвинь ножки и постарайся получить удовольствие». А рубки?! Это же вообще нечто… Какая может быть рубка у боевого, мать вашу, космического корабля?! — Н-да… мне бы такую убойную дурь, что курили те конструкторы… — присвистнул Танк. — Любой линкор просто распиливается ударом в рубку: нет командования — нет корабля. И ладно бы ещё это реально было необходимо как у обычных морских кораблей стандартной Второй Мировой, но им-то чё мешает поставить командную капсулу в центре корабля где-то рядом с реактором и нормально все это забронировать? Просто вывести камеры наверх и та же самая картинка будет. Маразм ебучий… — Абсолютно соглашусь с ним на этот раз, — проговорил Такео. — В принципе, такой линкор можно использовать, если и правда использовать командную капсулу. Если там и правда есть достаточно мощные щиты, то использовать можно. Но тогда их можно пробить тем методом, как на Т-114 с помощью связки «ионник-ракета». Линкоры нужны лишь тогда, когда броня что-то значит. В противном случае эффективен лишь «москитный флот» вроде русских ракетных кораблей. — Смотрел я те видео, что ты дала мне, Алита… — не спеша сказал Райан, когда все замолчали. — Про штурмы небесных городов. Вы использовали такую же технику для их уничтожения: катера отвлекают внимание, а потом приходит «Гром» или «Фантом» и город очень быстро сбивают. Там же нет настолько мощных и мобильных орудий, как я понимаю, потому смысла в линкорах и правда нет. Если на крейсер нельзя поставить достаточно мощное орудие, то смысла в этом всем нет, только в катерах с такой спаркой. Я так это вижу. — У них теперь и катера обладают достаточной огневой мощью, чтобы уничтожить космическую крепость, — улыбнулась я. — Ну, катера Гривуса. Я дала ему чертежи и все инструкции по созданию DG-16. Эффективность же я продемонстрировала на местных дредноутах — хрень типа «Мусаши». Хватило одного выстрела. — Детонация реактора через перегрузку на массу, — хохотнул Колян. — Понимаю. Прямо как 122 миллиметра в прямую «полочку» «Тигру» под прямым углом. Так же надёжно и эффективно. Бам! и все дела. — Ага, бам! — и нет корабля, — хихикнула Аня, уже через аватар — дошла всё-таки по подземкам. — Правда, воспоминания она не даст, потому что ей будет стыдно. Кто там про аниме думал? Заржали абсолютно все — даже Мегуми не удержалась от того, чтобы не засмеяться. Моя страсть к аниме стала источником многих шуток от тех, кто про это узнал. Ну и, естественно, я всем узнавшим грозила страшными карами в том случае, если расскажут кому-то ещё. Но вот абсолютно весь личный состав НКВД об этом факте знал и потому я стабильно краснела каждый раз, когда кто-то придумывал новую шутку. И этот раз исключением не стал — сама того не желая, я отвернулась, чтобы скрыть свое смущение и покрасневшие уши. — А ещё из неё няку сделали, — хихикнула Мегуми, выложив на стол наладонник, на экране которого было фото неко-версии меня. Блин! Когда только успела?! — Ух ты, кавайная…- выхватил Демпси наладонник. — Ещё бы костюмчик горничной — и можно отправлять в любой гаремник! 10 «ня» из 10, Алита! — Да хватит вам, а? — тихо проговорила я, опустив глаза. — Давайте, не будем об этом… — Если сыграешь что-нибудь — не будем, — ухмыльнулся ушлый Колян, сунув мне гитару в руки. — Давай-давай, мы же знаем, что ты умеешь. Что-нибудь про вот эти ЗВ. Ладно… сыграю. Пальцы по привычке будто сами пробежались по гитаре, проверяя целостность инструмента. Акустика, классический вариант, как я люблю. О ЗВ? Ладно, есть одна у меня на примете… злая и веселая. — Ну, поехали, — дала я пробный аккорд. — Сейчас сыграю… «Потомки, я скажу вам: вы — дегенераты!!! Куда девались пулеметы и гранаты?! Да вы деретесь на клинках НЕ ИЗ МЕТАЛЛА!!! И будто пороха в галактике не стало… А вам давно пора пойти в свои музеи Пройдите мимо аркебузы и фузеи Найдете гатлинг — посидите часик рядом Помедитируйте над этим аппаратом… Да ваша плазма из винтовок чуть летает Над ней глумятся ваши глупые джедаи А пулемет их всех порвёт и успокоит И пусть не тянутся к мечам — не стоит! Семь сотен метров за секунду скорость пули Три тыщи джоулей имеем мы на дуле Пять тысяч выстрелов в минуту — ОЙ НЕ МАЛО!!! Порвет — хоть трижды ты Реван, хоть Малак! Пойдет по миру за джедаями охота На поле боя вновь царицей лишь пехота А победитель вечно прав — не так ли?.. Но победитель не джедай, а Гатлинг!!!» После песни будто плотину прорвало — так смеялись все присутствующие в комнатке. Как бы невзначай появились ещё стопочки на столе вместе с самогоном в них. Ай, да и черт с ним! Один раз живём, не стоит откладывать на завтра то, что можно выпить сегодня. Вот она — та самая атмосфера, которую я так люблю… эх. Хороший день. Только вот Хьюго скоро вернётся… — По подземкам идти можно, но сложно, — проговорила Аня, сразу определив ход моих мыслей. — Нижние уровни опять затоплены, крысы будто взбесились. Ещё бы — их норы и гнезда залило, стаи с разных уровней грызутся за место. Лучше промокнуть, чем быть съеденным крысами. — Значит, до завтра… — немного грустно вздохнула я. — Завтра продолжим. История длинная, интересная… Принесу ещё ножики из дюрастали и пару местных бластеров. Я ещё АЛ-16 местного производства принесу, вот на что посмотреть надо. Интересная штука, если честно… Думаю, джедаям ствол не понравился до жути. — Ну тогда до завтра, девяносто девятая, — хмыкнул Райан. — Удачно тебе добраться до дома. Ты шорты тут ос… дура, ну не здесь же переодевайся! Одним словом — с Марса упала… — Да идите вы, — беззлобно ругнулась я, признав свою промашку. — Забыла…***
Ужин сегодня был прост — всё то же картофельное пюре с рыбой. Свежак, хорошо хоть я перекупаю все напрямую у рыбаков, а то с лавок брать — отравишься на раз-два. Ещё и не факт, что это ранее было рыбой… бр-р. — Милая, я дома! — с порога крикнул вошедший Хьюго. — На меня не бросаться, я сырой и грязный! — Бака, — недовольно ругнулась я, оглядывая своего парня с ног до головы. И правда весь в грязи. Ужас… как мне это всё стирать-то потом? Я и не умею практически… — Где ты так ухитрился? — Да так, упал, — беззаботно ответил он, скидывая на коврик всё с себя. — Я мыться, скоро приду. — Ну ладно, ладно… — устало проговорила я, направляясь к столу. — Все поняла. Иди уже… Вещи не забудь унести, я это трогать не стану! Да уж. Ну и веселье у нас… хм. А теперь ведь это даже и не вызывает такого жуткого раздражения и желания что-нибудь взорвать или расстрелять. Ну, все эти домашние дела. Снова перестраиваюсь, что ли? Вполне возможно. Меня всё же делали универсальной, с возможностью заниматься тем же, чем и обычные люди. Вот и перестраиваюсь потихоньку. Потихоньку — потому что сама того не слишком хочу, да и старые привычки никуда не делись, слишком уж крепко держатся они в моей памяти. Возможно, ещё лет пять такой жизни и я окончательно стану вот такой — просто заботливой девушкой, что в то же время держит в стальной хватке целый город. Рано думаешь об этом, Али. Слишком рано для тебя. Ты не кто-то там — ты Боевой Ангел. И только ты можешь закончить начатое. Вот доделаешь установку, выполнишь задачу — а там уже всё… свободна. Полностью свободна…***
Алита… Вечно веселая и грустная одновременно. Моя девушка… Моя и только моя. Даже представить её с кем-то ещё я попросту не могу — это кажется абсолютно невозможным. Она… она настолько предана мне, что даже немного страшно. Маленькая и хрупкая с виду девочка-киборг с детским интересом смотрит на меня снизу вверх. А я лишь глупо улыбаюсь ей, протягивая плитку шоколада, который разом стал ее любимым лакомством. Это Алита. Отчаянно веселая и совершенно безбашенная молодая девушка врукопашную схлестнулась врукопашную с двумя киборгами, каждый из которых способен одним ударом убить ее. Это не так. Девчушка с лёгкостью расправляется сначала с шестеркой, а потом и с основным противником, что уже долго наводил ужас на охотников. Она ранена, но совершенно не беспокоится по этому поводу. Она говорит, что ее нельзя убить и я в это верю. Это Алита. Она выглядит иначе, но это она. Не помнит меня. Ничего страшного, главное то, что я её помню. Практически уничтоженная девушка лежит на холодном бетоне, истекая кровью. Она бормочет что-то невнятное про какой-то миномёт и меченые снаряды, а я её не слушаю. Она умирает, а я не в силах ничего сделать… ведь я простой, а она такая… необычная. Это Алита. Моя Алита… Уже целая девушка утром сходит вниз, будто с ней так ничего и не случилось. Она сама удивлена тому, что она целая и живая… и вроде рада этому, а вроде и нет. Её не понять. Она загадочна, точно лик Луны на небосводе — такая же красивая и чужая для этого мира. Это Алита. — «Парень, да она сумасшедшая! — хохотнул Танк, когда я спросил про неё. — Наглухо отмороженная и давным-давно выжженная старой войной, о которой у вас и не слыхивали. Знаешь, какой позывной у нее был? «Война». «Война» и «Боевой Ангел» — ее основные позывные. Было много других. «Ведьма», «Проклятая», «Тень» и так далее. Это легенда той войны, пацан. Боевая машина, равных которой нет в Мультиверсуме. И ты думаешь, что это твоя милая Алита? Ха-ха-ха! Не обманывай себя, найди силы взглянуть правде в глаза — она больше боевой андроид, чем просто девушка. Так что забудь! Она убивала людей миллионами, а тебе подобные были лишь расходным материалом. Забудь и поищи кого-нибудь ещё!». Это тоже Алита. Вторая её сторона, которую она не показывает мне — лик Войны, одной из Всадников Апокалипсиса. Но я не верю. Она не такая. Девушка спокойно ведёт броневик по пустыне, а я просто смотрю на неё через окно. Она не видит пути — ей и не надо. А машину она ведёт так, будто занималась этим всю жизнь. Ловко бросая броневик из стороны в сторону, она уводит машину из-под атаки непонятных тварей. Для неё это привычное дело — её жизнь. Её жизнь — одна сплошная война. Это всё она… одна из граней ее сути. И она мечется в бреду по постели, заливаясь слезами и что-то отчаянно крича. Она чего-то боится… во сне к ней приходят кошмары, которых не видел никто из нас — я это знаю. А потом я внезапно оказываюсь на положении живой плюшевой игрушки для враз успокоившейся Алиты. Она мгновенно успокоилась, обняв меня. Будто и правда игрушка для маленькой девочки, причем игрушка далеко не по размеру. Но она спит спокойно. Это другая её грань, которую она боится показать другим. Вот она живая — совершенно живая и теплая, прямо как я. Человек. Но её подруга говорит, что прямо сейчас она в крайне возбуждённом состоянии, потому неадекватна. Хохочет, когда я щекочу ей пятки. Будто и правда школьница. Я видел таких — они просто научились не замечать город вокруг, умея радоваться каждому моменту жизни. Вот и она совершенно не думает о том, что кто-нибудь может это увидеть или подумать об этом. Ей наплевать — она как ребёнок, который дорвался до лакомства или игрушки и не может остановиться. Вот я и не могу ей отказать в том, чтобы показать то, как это — быть живой… Как только начинается война — она меняется. Становится сосредоточенной и отрешённой. Война для неё больше, чем просто момент времени. Она ненавидит войну и одновременно с этим наслаждается каждым её моментом. Она сделана для этого. И сейчас она исполняет свое предназначение. Сейчас она не моя… Полупьяная девушка сидит на крыше заметаемой песком многоэтажки, болтая ногами в воздухе и не спеша потягивает пиво из банки. Ей плевать на то, что происходит вокруг и то, что думают окружающие. Она отдыхает и наслаждается моментом красоты пустыни. Она во всём видит красоту… Через месяц я вижу ее снова. Она в отчаянии. Не понимает, что происходит. В ярко-фиолетовых глазах плещется непонимание, ярость и обида. Она машет во все стороны автоматом и отчаянно кричит на всех нас сквозь слезы. Говорит, что они отняли у неё всё — жизнь, память, меня. Меня?.. Это моя Алита. Та, которую я похоронил давным-давно. Та, в которую я влюбился снова, сам того не желая. Это одна и та же девушка. Она на краю пропасти безумия и возможно, что я — единственное, что удерживает ее от падения. Я забираю ее домой. Пора домой, Ангел. Вот мы и нашли друг друга… Она лежит, привязанная к койке толстыми синтетическими ремнями — мы боимся, что она вырвется. Алита говорит. Целыми днями, без остановки. Она бормочет что-то невнятное, кричит на всех и себя. Имена. Она сотнями говорит имена, ни разу не повторяясь. Это имена тех, кого она убила. От того, что она говорит потом, стынет кровь. Потому что кровь и смерть в её рассказах, кровь и смерть без конца. Девушка практически сошла с ума, а доктора только качают головой — пока она не успокоится, не выгорит — ничего с ней не сделать, иначе мы её сломаем. И вот — спустя полгода сложнейшего труда она снова с нами. Совершенно другая. Нет в ней уже того огня, что я видел раньше. Она выгорела. Горела слишком ярко, пытаясь в отсветах пламени найти свой путь и выгорела. Теперь она другая. Спокойная, не боящаяся ничего — своё она уже отбоялась. Терять ей нечего. Единственное, что держит её на этом свете — это её цель. И я. Кроме меня она никого не видит. Зациклилась исключительно на мне. Ей уже плевать на город, на жизнь в нем — она перегорела. Узкий круг таких же вояк и наемников — единственные, с кем она по-настоящему общается. Даже от работы в службе безопасности отказалась, став спецкурьером. Теперь это мирная и спокойная Алита, что лишь иногда плачет по ночам. И то — только тогда, когда я не вижу. А теперь она потихоньку остывает после того выгорания. Наверное, когда полностью остынет, то останется вот такой вот насовсем — ожившей мультяшкой из японских мультиков, в глазах которой навсегда застыла грусть. Её глаза не умеют лгать. Слишком уж она… такая. Искренняя. Чистая. Настоящий ангел. И она полностью принадлежит мне. — Хьюго! — недовольно крикнула Алита снизу, отвлекая меня от мыслей. — Иди кушать! Я для кого готовила, для Ани, что ли?! — Иду-иду, — рассмеялся я. — Можно подумать, задуматься после рабочего дня нельзя! Девушка звонко рассмеялась, запев очередную песню. Любит же она петь… Нет уж. Это моя Алита и грустной она просто не может быть. Пока есть я — не быть ей совсем грустной! Я не дам! Не дам и все. — Ну как день прошел? — начал я первым, опередив её. — Как у тебя дела были сегодня, как вообще настроение? — Хм… — задумалась она на секунду, явно оценивая содержание дня по одной ей ведомым критериям, по которым она выбирала новости для меня. — Так, мелочь. Почту разносила, да ещё и комбайну одному аккумулятор меняла. Комбайнер знакомый. Может, избавилась наконец-то семёрка от этого проклятия постоянной смены водил… К воздушникам заглянула, к новенькому этому. Хам невероятный! Представляешь, он типа меня уволить хотел, типа я не нужна! Наглость, согласись? Ну я и проучила его маленько. Не бойся, жив и здоров. Ещё похулиганила немного, парочку андроидных шавок сбросила на свалку. Эти воздушники по-моему совсем офигели — эту дрянь на улицы выпускают. Ещё и не настраивают нормально — злющие твари. Чуть штаны мне не порвали. — Ну хватит злить уже воздушников, Али! — покачал я головой. — Они и так называют тебя бунтаркой, сравнивая с теми, что сейчас под «Эльбрусом» сидят. И я именно про тюрьму. Не надо их злить. Я не хочу, чтобы ты опять пришла домой хмурая от того, что твоя голова и тело оказались в разделенном виде и в канаве. А потом тебя опять будут вызывать в суд. Не надо, пожалуйста… — Ну ладно, ладно… — нехотя согласилась девушка, нахмурив густые фиолетовые брови. — Не буду пока что. Так… Что ещё было… до дождя немного не успела, промокла вся, пока пешком шла. Потом со своими посидела, поболтали там… Весело было. Болтали, песни пели. Всё как обычно, ты же знаешь наши посиделки. Потом… вот, домой. А ты как? — А у меня никогда ничего и не меняется, — пожал я плечами. — Работал в цеху, как и всегда. Вот из новостей разве то, что в грязи растянулся практически у дома. Воронка там, что ли. Лужа небольшая, а глубокая — ужас. Вот и просмотрел её. Кстати, тут тебе передать просили девчата из ваших, что завтра с утра в гости придут. Завтра же всё-таки суббота, отдыхаем. — Хм… — задумалась девушка, явно удивлённая таким случаем. — Ну ладно. Завтра и посмотрим. Ты опять на работу, да? Я лишь кивнул, занявшись макаронами. Есть хотелось просто зверски. Мало того, что обед проработал, ещё и завтрак не самый богатый был на калории. Алита что-то там невнятно говорила, поглощая ужин, явно уже перейдя на разговор с самой собой, я же уже не обращал на это внимания — пусть болтает. Язык у нее все равно отдельно от головы работает… — А давай сегодня не будем, а? — резко вырванная из контекста фраза вернула меня к действительности. — Просто не хочу. Наверное, буду опять ножики делать. Не хочется сегодня как-то… — А, да, конечно, — усмехнулся я, сообразив, о чем именно шла речь. — Все равно ты всегда первая начинаешь. — Тогда я пошла, меня сегодня больше нет… — задумчиво пробормотала Алита, направляясь к себе. — Ножики-ножики… хи-хи. Хм. Странная она. Впрочем, это наверняка зима на ее настроение так влияет. Зимой она всегда задумчивая и тихая-тихая. Запирается в своей комнате… и сидит там сутками, наблюдая за дождем. Или спит. Или плачет — сутками. Это зима такая. Ничего страшного. За зимой придет весна. Да и я буду всегда рядом. Всегда…