"Даже после самой темной ночи наступает рассвет..."

Антон первый раз за долгое время чувствовал тепло, исходящее от другого человека. Постоянный холод со стороны мамы и наигранные улыбки отца совсем отучили его от восприятия нормальных, человеческих чувств и эмоций. Ему не хотелось отпускать девушку из своих объятий. Желание растянуть этот момент навечно перекрывало любое другое и заставляло дышать чаще, а сердце биться сильнее. Внезапно, он почувствовал влагу на своём лице. Чуть отстранившись и взглянув на Алису, он заметил что из её носа тонкой струйкой текла кровь. – Алиса, у тебя кровь! – Это нормально. Я не могу снимать маску надолго. – Грустно сказала она, возвращая её на место – Почему? – Я повязана с хозяином леса. Маска даёт нам силы, но в то же время позволяет ему управлять нашей волей. Если долгое время находиться без неё - мы можем умереть. Я смогла научиться снимать её на более долгое время, но если кто-то из остальных попробует - всё закончится очень быстро. – Таким же грустным голосом проговорила она и опустила глаза, у Антона от этих слов по спине пробежал холодок – Я обязательно что-то придумаю! Должен быть шанс тебе помочь! Вечером я поговорю с Харитоном и... – Антон осёкся на середины фразы. Ему казалось, что он сболтнул чего-то лишнего. Но с другой стороны: девушка так много рассказала ему про себя, так что теперь, наверное можно было ей доверять – Эх, Тоша... Если бы можно было – С грустной улыбкой сказала та – Харитон нам поможет! Он обещал всё разузнать про хозяина леса и помочь нам! – Харитон, говоришь ? – Удивлённо спросила та, быстро подняв глаза на Антона – Ну... Да. А что? – Парень также удивился такой реакции – Тош, будь с ним осторожен. Он далеко не так прост, как может показаться. – Девушка выглядела взволнованной, но после этого она встрепенулась, пытаясь перевести тему – Прости, но мне надо идти. Я постараюсь найти тебя как только смогу, обещаю – С этими словами та вновь обняла его и двинулась в сторону леса, но снова обернулась – И ещё... Прости меня пожалуйста. За всё... – Конечно прощаю! Я всё тебе обязательно расскажу, когда мы встретимся! После того, как они разошлись, Антон чуть ли не в вприпрыжку поскакал домой. Его переполняли самые тёплые эмоции и присутствовало ощущение, что он стал буквально всемогущим, настолько сильна была эйфория внутри него. Действительно удивительны были те чувства, которые испытывает человек находясь рядом с близкими ему людьми и получая от них тепло и слова поддержки. Антон точно не знал, да и скорее всего не хотел особо задумываться, как правильнее было назвать его чувства к Алисе, но где-то на горизонте сознания находились мысли о чём-то большем, чем просто дружба. Но в силу своего возраста Антон не мог до конца осознать ситуацию. В городе он не общался с девочками особо много. Не было особого интереса, да и желания тоже. Но последние месяцы - напротив. Животные инстинкты хотели именно этого. Погружённый в свои размышления и фантазии Антон, наконец-то добрался до своего дома. Пройдя быстрым шагом свой маленький дворик, он рывком открыл дверь и фактически запрыгнул в дом. Родителей уже не было. Счастье внутри парня лилось через край. Наскоро раздевшись, он забежал наверх и зашёл в комнату своей младшей сестры. Оля лежала в кровати, плотно укутавшись в одеяло и смотрела мультики по телевизору. Другого времяпрепровождения у неё не могло и быть, в условиях того, что ей нельзя выходить из дома и коммуницировать с кем либо, кроме её собственной семьи. Глядя на закутанную в одеяло сестру, Антон сам ощутил холодок на своей коже, хотя в доме было тепло. Та не сразу заметил его, так как слишком сильно была увлечена, но потом всё-таки меньше чем за секунду вылетела из кровати и кинулась брату на шею, заключив того в свои крепкие объятия. "Почти как Алиса" промелькнуло в голове Антона. – Тоша, как твои дела? – Звонким голосом спросила сестрёнка выпуская парня из своих объятий – Всё хорошо, Оль – С улыбкой сказал он. Естественно, он не стал рассказывать ей о ночном инциденте и уж тем более об Алисе – У тебя то как дела? Как спалось? – Судя по её хорошему настроению и лучезарному личику - всё было отлично – У меня тоже всё хорошо! Спалось крепко. Я сама недавно проснулась. – Проговаривая это всё, она смотрела на брата горящими глазами, полными интереса и любви. После этого разговор перетёк в обсуждение повседневных и не особо интересных вещей. Антон всё никак не мог выпустить из головы образ Алисы, который, как показалось, остался внутри него на всю жизнь. Его мучало слишком большое количество вопросов. Он не знал, когда они всё-таки смогут снова встретиться, сколько ей лет, что в итоге случилось с ней и её мамой после второй встречи с хозяином леса. Погружённый в свои мысли, он, казалось отвечал Оле просто на автопилоте. Осознав это, ему даже стало немного стыдно. Она была одним из немногих близких ему людей и не заслуживала такого отношения к себе. – Братик, нарисуй мне что-нибудь, пожалуйста! – Фраза вырвала Антона из своих мыслей – Что тебе нарисовать то, Оль? – Не знаю... Нарисуй что тебе хочется! У тебя всегда красиво получается! – Хорошо, пойдём Антон уселся за стол, посадил сестру рядом и принялся методично чертить набросок по листу карандашом. Мысли вновь заполонили голову, образовав пелену под глазами и вновь переключив все действия на автопилот. Самый важный вопрос заключался в том, как же всё-таки вырвать Алису из лап хозяина леса. Он был уверен, что узнав всю правду Ромка с Бяшей согласятся ему помочь. Они оба довольно часто говорили фразу: "своих не бросаем". Вот Антон и собирался это проверить. Также он был уверен в том, что Харитон обязательно найдёт что-то важное, чтобы они смогли покончить с рогатым навсегда. Тогда, возможно, прекратятся пропажи детей и Антона наконец-то наградят и он отвезёт всю семью в Диснейленд. Вместе с Алисой. Но с другой стороны, что ему говорить? Что за убийствами стоит сущность в виде козла? Тогда поездка ему была бы точно обеспечена. Но не в Диснейленд, а в районных психоневрологический диспансер. Да и откуда была уверенность, что за всем этим стоят именно звери? Никто же не знал доподлинно, существует действительно маньяк, или нет. Тем не менее, в голове Антона была уже отрисована идеалистичная картина, где он вместе с друзьями ловит злодей, получает награду и везёт близких ему людей в Диснейленд, где мама с папой наконец-то мирятся и всё становится как раньше. Блондин не отдавал себе отчёт, что поговорив с Алисой, по сути, только один раз, он уже вписывает её в круг своих близких людей, наравне с родителями и любимой сестрёнкой. Парню уже не терпелось быстрее дождаться вечера, чтобы вместе с Ромой и Бяшей отправиться к Харитону и разузнать всё что только можно. В эту секунду он чувствовал себя героем фантастического фильма или сериала, на подобии тех, что были на кассетах из салона видеопроката. Ему до ужаса хотелось разобраться во всём происходящем и быть тем самым героем. Казалось, что он уже даже не вспоминал про свои ужасные эмоции, терзавшие его последние несколько дней. Появилось ощущение, что он исключительный и способен разобраться с чем угодно. Хоть он сам этого не понимал, или не хотел понимать, но именно близкое знакомство с Алисой, желание помочь ей и ещё больше сблизиться так стимулировало её. Он сам и не замечал, что именно вырисовывает его рука с карандашом. Наконец-то выпав из импровизированного транса, он глянул на листок и увидел там лису, стоявшую боком и повернувшую голову на него. Казалось, что её глаза глядят прямо на него, как бы он не повернул лист бумаги. Именно такое ощущение у него было, когда он смотрел на Алису в маске. В полном восторге он несколько секунд рассматривал своё творение, но Олю, судя по всему, он впечатлит ещё больше. Девочка схватила в руки лист и восторженно глядя на него, сказала Антону: – Она точь в точь как та, что гуляет рядом с нашим домом! – В смысле? – Антон опешил – Ну рядом с нашим домом постоянно гуляет лиса. Она часто смотрит ко мне в окно. Я думаю, что она приглядывает за мной и не даёт сове меня обидеть! – Она восторженно глядела на него, рассказывая всё это, а Антон, в свою очередь, удивлённо хлопал глазами, но наконец-то смог выдавить из себя несколько слов – Конечно... Она никогда не даст тебя в обиду – Антон не понимал, совпадение ли это, или Алиса действительно наблюдала за жилищем Петровых. – Спасибо тебе, Тошенька! – Оля в очередной раз обняла своего брата Иногда он даже завидовал ей, что маленькой девочке не приходится забивать свою голову таким количеством проблем, как ему, пусть даже не особо взрослому юноше. Она будет находиться в тепле и покое, пока Антон будет рисковать своей жизнью, пытаясь отыскать убийцу и заработать награду. Видимо, такова была историческая роль мужчины в семье. Добытчика и собирателя. Раньше этим занимался его отец, но теперь парень мог взять инициативу в свои руки и заодно показать, что он уже не маленький мальчик и способен на многое, на что не способны некоторые взрослые. Приобняв Олю и сообщив ей, что хочет немного побыть один, Антон удалился из комнаты, наблюдая как с рисунком в руках, его сестра забирается обратно под одеяло, попутно включая себе мультики на старом кассетном плеере. Оказавшись у себя, Антон упал на кровать, всё ещё находясь в предвкушении предстоящих событий. Он не до конца понимал, чего хочет больше. Поскорее встретиться с Алисой или начать распутывать все загадочные события, произошедшие за последние несколько дней. Внезапно в голове встал вопрос: а стоит ли знакомить Алису с Ромой и Бяшей? С одной стороны, она точно знала их обоих. Слова Оли заставили предположить, что она действительно всегда была рядом и видела если не всё, то многое. Ребята же, в свою очередь, думали что она хотела их убить, как и все остальные звери. Неизвестно, что по этому поводу думал Харитон, но судя по всему, особой доброты к людям в звериных масках он не испытывал. В то же время надо было как то искать пропавших детей, и помощь Алисы очень пригодилось бы. Заодно он смог бы провести с ней больше времени... Антон не понимал, что с ним происходит. Быть может, это и было то самое слово на букву "Л"? Прокручивая различные варианты в своей голове, он сам не заметил, как задремал. Из царства Морфея его вытащила Оля. Она тормошила его за плечо, пытаясь разбудить. Помимо её голоса был слышен крайне настойчивый стук в дверь. Сопоставив эти два факта, Антон даже подскочил на кровати. Ромка с Бяшей пришли за ним, чтобы позвать на разговор к Харитону. Сам того не желая, парень проспал до самого вечера. Он попытался вскочить, максимально быстро насколько это возможно и параллельно пытаясь объяснить происходящее озадаченной Оле. Спускаясь по лестнице, он всё-таки смог сформулировать что-то не особо внятное про запланированную прогулку с друзьями, также добавив, что он будет ближе к ночи. Он не особо разбирал то, что ему говорила младшая сестра, натягивая ботинки, шапку и пуховик. Пообещав ей, что точно не задержится и чмокнув её в лоб, парень наконец-то вышел на улицу. – Ну наконец-то на. Мы думали, что ты загасился! – Раздражённо выпалил Бяша – Извините, я заснул просто. – Попытался оправдаться Антон. Ясность мысли постепенно возвращался в едва проснувшуюся голову – Доброе утро, Тоха! – С насмешкой сказал Ромка – Пойдём уже быстрее. И так опаздываем. Ребята двинулись по дороге, стараясь держаться её края, чтобы в случае какой-либо непредвиденной ситуации, будь то милиция или ещё что-то, быстро сдвинуться в чащу – Ну, парни, и история конечно... Звери какие-то, козлы, шаманы... Не жизнь, а мультик блять! – Задумчиво, но одновременно эмоционально описывал ситуацию Рома – Да уж на. Паранормальщина натуральная! – Добавил Бяша Ребята провели всю дорогу, обсуждая события последних суток и пытаясь придумывать этому логичное, или не очень, объяснение – Слушайте на! А вдруг у нас всех коллективно крыша поехала? Если нам всё это кажется и мы чисто ходим, тыкаемся, как шизики натуральные? – Выдвинул свою версию Бяша – Дебил что ли? С ума по одиночке сходят. А мы тут коллективно, получается тогда – Ответил тому Ромка Весь оставшийся путь проходил за такими же, не особо осмысленными разговорами. Ребятам было уж очень интересно, с чем они всё-так столкнулись. Антон же старался не болтать лишнего. Общаясь с Алисой, которую все остальные считали врагом, он чувствовал себя героем одного из любимых папиных фильмов, разведчиком Штирлицем, который ни в коем случае не должен был расколоться. Лично ему очень хотелось помочь Алисе и вернуть её в нормальную жизнь и познакомить со своими друзьями. В тоже время он сомневался, есть ли у Ромки с Бяшей какой-то интерес в этом деле, или же они просто полезли в это в силу подросткового максимализма и желания острых ощущений. Оказавшись перед домом Полины, Ромка несколько раз постучал в дверь и через несколько секунд она открылась. На пороге стояла Полина в тёплом, вязанном свитере. Тепло поздоровавшись, троица прошла в дом и наскоро раздевшись зашла в гостиную. Харитон также сидел за столом укрытый пледом, держа в руках очень старую на вид книжку, пытаясь вглядываться в неё через маленькие очки. На столе лежало ещё несколько других книг, отдельных листов, свёртков и всего прочего. – Ох, ребятки, вы уже пришли. Ну проходите, располагайтесь. Мне есть, что вам рассказать. – Сказал дедушка, отрываясь от книги и снимая с себя очки. Все четверо торопливо расселись вокруг стола и вопросительно уставились на Харитона. – Полина, налей пока ребятам чаю. На улице холодно, замёрзли, наверное. – Пока Полина начала суетиться на кухне, Харитон неспешно начал свой рассказ – Те, с кем вы столкнулись имеют очень богатую историю, насчитывающую точно больше двух сотен лет. – Антон опешил. Этот факт шёл в разрез со словами и историей Алисы – Судя по тому, что я узнал, все они когда-то были людьми. Их объединяло то, что они все чего-то лишились и были глубоко несчастны. Тайга это чувствует и забирала их к себе, делая частью чего-то большего. Впрочем, не всегда это было добровольно. Тайга давала им кров и тепло, но взамен они должны были также что-то отдавать ей. – Что на? - нетерпеливо выкрикнул Бяша – Кровь. – уверенно ответил Харитон – Кровь тех людей, кто пошёл против свой собственной природы и обратил свою душу во тьму. Впрочем, я не совсем понимаю, причём тут дети, но я думаю, что и некоторые из них могли чем-то обидеть тайгу – То есть, все звери очень старые? – Заинтересованно Спросил Антон – Не торопись, Антон – С улыбкой ответил Харитон – У тех, кто надел маску и впустил в себя духа леса - жизнь становится сильно короче и зачастую не превышает два-три года. Судя по этому, они постоянно меняются. – После этого Антон понял, что Алиса всё-таки говорила правду. Но в ту же секунду ему стало очень страшно за неё. Как он понял, сейчас была вторая её зима. – В прочем, у них есть одна слабость. Если сорвать с них маску - они быстро погибнут. Это осложняется тем, что они крайне сильны и их способности до конца неизвестны. – А хозяин леса? Кто это? – Спросил Антон – Это сам дух тайги. Её воплощение. Скорее всего, это тоже человек, но тут я уже не уверен. В прочем, ребятки, это всё, что мне удалось разузнать. После этого, Антон окинул взглядом всех присутствующих. Было видно, что все присутствующие одновременно удивлены и находятся в замешательстве. Ребята переглядывались между собой и в глаза блондину бросился тот факт, что Рома в основном косился на Полину, а она на него. В прочем, он не предал этому особого значения. Голова едва не кружилась от количества мыслей и новой информации. Первым молчание нарушил Бяша: – Так что мы делать будем на? – Защищаться. – Твёрдо сказал Ромка, чем вызвал изумлённые взгляды всех присутствующих – Если они уже нападали на нас, значит мы все в опасности. Если мы будем дальше сидеть и прохлаждаться - нас всех по одному загасят. Чтобы этого не случилось, мы все должны объединиться и надавать им по рогам первыми. Я не позволю, чтобы на моём районе беспределили какие-то твари магические. – Поддерживаю на! – Ответил Бяша – Ну, ребята, если уж вы действительно решите в это ввязаться - то надо понимать все риски. Я готов помочь вам с информацией, но не больше, по понятным причинам – Эта реплика Харитона удивила Антона. Он даже не попытался их отговорить – Тоха, ты с нами? – Спроси Рома. Вот и настал тот самый момент, когда Антону необходимо было сделать выбор. Выбор между звериным миром, где не было ничего кроме спокойствия, беззаботности и Алисы, и между миром людей, который дал ему только обиду, унижения и боль. С другой стороны, он мог бы обезопасить свою семью, которую очень сильно любил, несмотря ни на что. Тем более, была вероятность, что у него получится освободить Алису. Расправившись с хозяином леса, он смог бы получить ту самую награду и наконец-то закончить весь этот ад. Тем более, он не хотел брать на себя кровь других людей. А здесь, казалось, это было оправдано. – Да, я с вами.