Угасающая звезда

      Наверное, ему не следовало этого делать, подумал он, мягко приземляясь на балкон единственного двухэтажного дома в маленькой деревушке. Наверное, это было невероятно глупо, но на случай вопросов у него на языке уже вертелась готовая отговорка, что он абсолютно невзначай проходил мимо. Он распахнул окно, которое даже не было заперто, что совсем не соответствовало подозрительной натуре здешнего обитателя. Это слегка удивляло, но не настолько, чтобы остановиться и не влезть внутрь.       Комната не отличалась простором и роскошью, но была обставлена с комфортом. Самым большим предметом мебели здесь был футон, занавешенный синим шёлком с тщательно вышитыми на нём золотыми птицами. Полог скрывал изголовье постели, но в ногах был отодвинут. В углу комнаты стояла поразительно большая бамбуковая клетка — явно без дверцы; в ней спало около дюжины маленьких голубых пташек. Он едва не фыркнул вслух при виде этого зрелища, но всё-таки сдержался. Как это похоже на Сейрю.       — Для этого существуют двери, животное, — раздался тихий голос с кровати, когда он ступил на пол.       Он оскалился в ответ на оскорбление, хоть оно и было невообразимо мягким в сравнении с теми, что он слышал раньше.       — Так было бы неинтересно, — заявил Шутэн, бесшумно закрыв окно и пройдя через комнату.       Он отодвинул полог в сторону, чтобы посмотреть на неподвижно лежащего дракона. С привычной лёгкостью он скрыл свою реакцию от этих зорких глаз и небрежно бросил в полной уверенности, что не выдаст истинных чувств:       — Выглядишь дерьмово, Сейрю, — сказал он беспечно. — Так неидеально.       — Ты, как всегда, любезен до невозможности, акулья морда, — со вздохом отозвался Аби.       От этого слишком спокойного ответа усмешка Шутэна потухла. Это был не тот Аби, которого он так любил дразнить, и, что бы Шутэн ни делал, ему не удавалось вернуть его прежнего. Аби больше не стал таким, как раньше, после того как… после того.       Шутэн воспользовался моментом, чтобы внимательнее рассмотреть Сейрю, ведь прошло уже несколько лет с тех пор, как он в последний раз «проходил мимо». Аби всё ещё носил эту дурацкую повязку на глазах и был полон, казалось, непоколебимого отчаяния, да и годы тоже не пожалели их нежного любителя зверушек. Его синие волосы, хоть пока ещё и имели неестественный оттенок, выцвели почти до седины, а тело было худым и слабым. Шутэн задался вопросом, не повлиял ли сломленный дух Аби на его физический упадок, сделав более восприимчивым к болезням, ведь, по слухам, с возрастом он болел всё чаще и чаще. Если бы только можно было спросить у этого глупого короля! Хирю знал бы... Он мог бы помочь Аби справиться с тем, что с ним сотворили. Шутэн ощутил, как знакомая боль потери, что никогда по-настоящему не отпускала, снова кольнула в груди, но он заглушил это чувство.       — Ты смотришь на меня, — сказал Аби.       Шутэн фыркнул и сел на постель рядом с ним, слегка ссутулившись и положив руки на колени.       — Всё по-честному, ведь ты смотришь сквозь меня всё это чёртово время.       — Больше нет, — пробормотал Аби.       Наступило неловкое молчание, и Шутэн бросил взгляд в ту сторону, где чувствовал поблизости сияние ещё одной синей звезды. Он ненавидел то, что она была намного ярче, чем Аби.       — Твой ребёнок? — тихо спросил он.       Аби слегка покачал головой. Шутэн понимающе кивнул. В этом не было ничего удивительного. Покинув замок, Аби продолжал сторониться других людей. Шутэн даже не думал, что он собирается основать деревню. В отличие от Хакурю, Аби никогда не горел желанием создать семью, а после того как он стал бояться самого себя и своих сил, мысль об этом и подавно начала вызывать у него отторжение. Нет, Шутэн собрал воедино слухи и обрывки информации (которые он, конечно же, не выискивал, будто какой-нибудь зависимый, ищущий следующую дозу!) и узнал, что Аби просто случайно набрал последователей во время своего странствия, а когда он заболел, они остались рядом с ним прямо здесь, в лесу, где его подкосила болезнь. Конечно, Аби поправился, но место, полное его любимых певчих птичек и мелких пушистых зверьков, настолько пришлось ему по душе, что он захотел остаться. Со временем здесь возникла целая деревня, и даже некоторые члены его семьи, той, что была у него до получения драконьей крови, решили к нему присоединиться.       — Семья Хакурю разрослась, — сказал Шутэн, когда молчание стало слишком долгим и угнетающим. — Ты должен навестить их.       За все эти годы Аби всего несколько раз посещал деревню Хакурю, но, по крайней мере, он там бывал — не то что тот мелкий сопляк, который неизвестно чем занимался в столице. Шутэн спрятал раздражение (да и беспокойство тоже) по этому поводу на задворки сознания, решив разобраться с этим потом.       — Я теперь не смогу путешествовать, — отозвался Аби.       Шутэн хмыкнул и скрестил руки на груди.       — Тогда я скажу ему, чтобы он пришёл к тебе. Конечно, он сам теперь старый пень, так что ему нужно время, чтобы расшевелить свою костлявую задницу.       Хотя и не Шутэну было об этом говорить: его собственные кости постоянно трещали, а морщины с каждым годом покрывали лицо всё сильнее.       Уголки губ Аби слегка скривились.       — Сомневаюсь, что это поможет, — сказал он.       Шутэн не был глуп и не упустил намёка. Он прикусил острыми зубами нижнюю губу, не обращая внимания на запах крови.       — Сдаёшься, Аби? — спросил он.       Нога Шутэна болела и ныла, когда его сила перетекала к единственному сыну, но он цеплялся за эту силу каждую секунду, желая не расставаться с ней как можно дольше. Свет Аби тускнел гораздо быстрее, в то время как свет нового Сейрю усиливался, и от этого Шутэну хотелось стереть что-нибудь в порошок.       Аби задрожал под одеялом, и, не давая себе времени на раздумья, Шутэн наклонился и обнял его.       — Не смей так легко сдаваться, красавчик, — прошептал он ему на ухо. — Ты можешь продержаться и дольше. Я знаю, что ты можешь.       Аби медленно обхватил руками его более крепкое и здоровое тело.       — Шутэн...       — Ты же знаешь, как я отношусь к слабакам, Аби. Я бы не торчал с тобой, если б ты им был.       — Но я устал…       — Так вздремни, — без обиняков предложил Шутэн. — Но ты ещё не уходишь. Ты понял?       Аби вздохнул, и в его голосе послышалось лёгкое раздражение, заставившее Шутэна улыбнуться. Рёкурю немного отодвинулся, чтобы снова взглянуть на Аби, и порывисто положил руку на его бледную щёку.       — Ты разобьёшь этому бесполезному парню сердце, если возьмёшь тут и помрёшь, — сказал он, проводя большим пальцем по нижнему краю повязки, скрывающей эти красивые глаза.       — Кстати, об этом... Кто-нибудь общался с Зено? — спросил Аби.       Шутэн покачал головой.       — Напрямую — нет. Кажется, он избегает нас, негодник...       Большим пальцем он продолжал гладить щёку Аби, и Сейрю поднял руку и слабо обхватил его запястье.       — Шутэн…       — Ну-у, — протянул он, прежде чем Аби успел начать. — Я хочу увидеть их, Аби. Я ни разу не видел их с тех пор, как мы ушли из замка. Или ты правда думаешь, что можешь мне навредить? — ехидно добавил он.       Он сомневался, что был бы в опасности, даже если бы в их лучшие годы Аби активно пытался уничтожить его сердце. Вряд ли воины-драконы вообще могли убить друг друга. Да и Шутэн был абсолютно уверен, что Аби на самом деле никогда не желал ему смерти.       Он заметил, что повязка на благословенных глазах Аби потемнела от влаги, и обеими руками обхватил его лицо. Обычно у Зено лучше получалось заставить Аби делать то, чего он не хотел, но Шутэн был настроен решительно. Его преследовало ужасное чувство, что если он не увидит их сейчас, то не увидит больше никогда, и смириться с этим было невозможно.       — Аби…       — Я не вижу тебя, Шутэн! — внезапно всхлипнул тот, когда слёзы наконец просочились настолько, что скатились по щекам.       Шутэн почувствовал, как сердце ухнуло вниз.       — Ч-что?       Не дожидаясь больше ни секунды, он снял повязку и отбросил её в сторону. Покрасневшие от слёз, но прекрасные золотистые глаза, которые они все так любили, были мутными и немного расфокусированными. Он даже почти не видел золота — оно затуманилось чем-то похожим на лунный свет. Шутэн совсем не ожидал, что всё будет так плохо.       — Аби…       Он крепче сжал руку Шутэна.       — Я почти ничего не вижу! Я так ненавидел эти глаза! Я просто хотел, чтобы они исчезли, но сейчас…       — Тише, успокойся, Аби. Можешь мне не объяснять.       Кто не боялся бы ослепнуть? Тем более учитывая, как много он мог видеть этими глазами. Да и тяжеловато было слышать, что Аби хотел, чтобы его глаза снова стали обычными. Их прелестный Сейрю поначалу был совершенно уверен в себе и гордился своей силой, даже несмотря на паралич после её применения и на то, какой беспощадно смертельной она была. Знать, что эти мерзавцы причинили ему такие страдания, что он даже возненавидел свой дар, было отвратительно.       — Я хочу тебя увидеть, — сказал Аби, и по его щекам снова покатились слёзы. — Я хочу увидеть вас всех…       Шутэну хотелось бы лучше уметь утешать. В этом он был не силён. Он наклонился вперёд, пока не коснулся лбом лба Аби. Сидеть в такой позе было неудобно, но его это не заботило.       — Теперь видишь меня, Аби? — спросил он, смахивая отдельные слезинки.       Затуманенные глаза блестели от слёз, но узкие зрачки смотрели пристально. Аби прищурился, углубляя морщины, которые до этого были скрыты повязкой, но наконец его глаза, кажется, нашли Шутэна, и он кивнул.       — Я... я вижу тебя, — выдавил он сквозь слёзы.       — Хорошо.       Шутэн продолжал нежно прижиматься лбом ко лбу Аби, пока через несколько минут его слёзы не утихли.       — Так лучше? — спросил он, даже не потрудившись добавить привычной грубости в голос.       Вряд ли получится убедительно, если он попытается замаскировать свои эмоции как обычно. Не для Аби, который знал его слишком хорошо и который, как полагал Шутэн, был так проницателен не только из-за своих драконьих глаз. Ему казалось, что всё наоборот. Что Аби был одарён такими глазами благодаря своим природным способностям.       Молчание задержалось между ними ещё на мгновение. Шутэн хотел отстраниться — он был чересчур близко к Аби, — но всё-таки остался там, где тот мог его видеть. Аби убрал руки с запястий Шутэна и провёл пальцами по его лицу. Он немного удивился: хоть руки Аби и стали скрюченными и узловатыми от старости, они всё ещё казались нежными и мягкими.       — Ты такой старый, Рёкурю…       — Уж кто бы говорил, — отозвался Шутэн, когда пальцы Аби прошлись по его лицу так, что зелёный воин-дракон покраснел. Всё это становилось слишком интимным, но он заставил себя оставаться на месте. — Ты так часто щуришься, что у тебя глубокие морщины.       Аби ответил не сразу и просто провёл рукой по зелёным с сединой прядям.       — С остальными я уже не увижусь, так ведь?       Шутэн усмехнулся.       — Проклятье, хватит быть таким пессимистом, — приказал он.       — Я, наверное, уже и не помню, как быть кем-то ещё, — признался Аби. — Это было так давно.       — Тогда мне придётся пойти и выследить этого паршивца. Заставить его взбодрить твою жалкую задницу.       — Я думаю, это было бы здорово, — сказал Аби.       — ...но не думаешь, что я действительно это сделаю, — хмуро закончил Шутэн.       — Мне же положено быть проницательным, Шутэн, — пробормотал Аби.       Шутэн чуть приподнял голову, а потом стукнул лбом о его лоб.       — Нехорошо сомневаться в других, красавчик.       Аби нахмурился и отстранился, чтобы потереть лоб.       — Я просто мыслю здраво, — проворчал он. — Если Зено избегает нас, почему ты думаешь, что он не будет избегать тебя, пока ты не перестанешь за ним гоняться?       — Я быстрее его, — отозвался Шутэн. — Это будет просто.       — Если это так просто, почему ты до сих пор этого не сделал?       — Потому что этот сопляк обещал навестить нас. Да и… я не очень-то хочу идти в столицу…       На самом деле он избегал этого любой ценой. Шутэн никогда раньше не считал себя сентиментальным, но, покинув дворец, он просто не мог допустить мысли о том, чтобы вернуться. Не теперь, зная, как чудовищно всё изменилось.       Несколько минут Аби молчал.       — Я тоже... — пробормотал он наконец. — Там всё не так… с тех пор как наш король ушёл.       Хоть глаза Аби и были похожи на две прозрачные луны, их взгляд, казалось, по-прежнему пронзал Шутэна до глубины души. Он почувствовал себя неловко и отвернулся. Не то чтобы он не понимал. Понимал. И даже слишком хорошо. Он никогда не нуждался в ком-то так сильно, как в Хирю, и эта потеря ощущалась порой невыносимой.       — Мы ещё увидимся с ним, — пробормотал Шутэн, хотя он был далеко не самым набожным из них, скорее наоборот.       Аби с трудом сглотнул.       — Я... Шутэн... как ты думаешь... в загробной жизни я снова смогу видеть?       Шутэн вздрогнул и снова уставился на Аби.       — Что? Конечно, сможешь. Что за дурацкий вопрос.       — Да? — тихо спросил Аби. — Мой внучатый племянник постепенно лишает меня зрения... как я могу быть уверен, что не потеряю его навсегда? Что, если, попав на небеса, я так и не смогу видеть? Даже с моими прежними глазами. Я больше никогда никого из вас не увижу.       Эта мысль показалась Шутэну пугающей, с какой стороны ни глянь. Во-первых, было бы жутким оставлять Аби навечно во тьме. Во-вторых, если всё пойдёт именно так, потеряет ли он сам ногу или только силу? К этому добавлялось множество других причин.       — Сомневаюсь, что этот идиот-король позволил бы такому случиться, — сказал он. — Ещё увидишь нас, нытик ты беспокойный. Я обещаю.       — Ты не можешь этого знать! — возразил Аби.       — Могу и знаю, — твёрдо сказал Шутэн. — И вообще, ты ещё не помер, и ты всё ещё можешь видеть. И, если понадобится, я притащу сюда остальных.       Почти незрячие глаза Аби пристально изучали его несколько минут, но Шутэн упрямо не показывал, что взгляд вызывал не особо приятные ощущения. Он не вполне понимал, почему это было так важно, но отрицать голос инстинктов, когда дело касалось воинов-драконов, не имело смысла. И Шутэн решил им не противиться.       — Ты совсем не такой, как раньше, — наконец пробормотал Аби. — Из тебя получился хороший отец... и у тебя очень красивые дочери.       Шутэн удивился больше, чем следовало бы.       — Ты шпионил за мной, — слегка поражённо выдал он. Стоило бы догадаться, что Аби это сделает, но почему-то такая мысль не приходила Шутэну в голову.       — Проверял тебя, — поправил Аби. — Но не волнуйся, я уже давно так далеко не заглядываю. С тех пор как почувствовал рождение новой зелёной звезды. Хотя это было мило... смотреть, как ты нянчишься с ними.       — Я не нянчился, — возразил Шутэн.       — Ты позволял им заплетать тебе волосы... Кошмар, — сказал Аби с лёгкой улыбкой, которая наконец тронула его губы. — И носился с ними повсюду.       Шутэн фыркнул, но не стал утруждать себя дальнейшими протестами. Аби явно заметил это и прекратил спорить.       — Если тебя это утешит... ты даже и близко не был так ужасен, как Гуэн.       — Никто не может быть так ужасен, как Гуэн, — сухо сказал Шутэн.       Аби даже немного рассмеялся, и словно камень упал с души Шутэна. Он не мог вспомнить, когда в последний раз слышал смех Сейрю.       — Стоит ли мне ревновать, что семью Гуэна ты навещал, а мою нет? — в шутку спросил он.       — Ну, если бы ты не дожидался, пока мы все состаримся, то, может, и твою бы навестил, — парировал Аби.       Усмешка Шутэна немного померкла.       — А чего же ждал ты, Аби?       — С чего ты взял, что я чего-то ждал? Может быть, я просто не хотел.       — Или, может быть, снова наказывал себя за то, в чём не был виноват, — сказал Шутэн. Аби отвёл взгляд, и Шутэн понял, что прав. Хотелось стукнуть его за такую глупость или хотя бы как следует встряхнуть, но он не стал. Не поможет. — Ты никогда не должен был быть один, Аби.       — Так было безопаснее для всех.       — Чушь собачья, — немедленно отозвался Шутэн. Это напомнило ему о том, как Аби отгородился ото всех, проводя всё время в усыпальнице Хирю. История повторялась снова и снова. Шутэн действительно очень хотел прикончить ублюдков, которые сделали это с ним. Жаль, что нельзя убить тех, кто уже мёртв. — Когда, наконец, до тебя дойдёт, что ты не так ужасен, как думаешь? Да я в сто раз хуже тебя.       — Не верю.       — Ну а я не верю, что ты чудовище, так что мы квиты, — отрезал Шутэн.       Он почти было отстранился, но всё же не стал этого делать, и они достаточно долго лежали на постели Аби молча. Ни один из них не мог по-настоящему убедить другого и не желал больше пререкаться. Они вечно о чём-то спорили, но этот спор продолжать не хотелось.       Тишина оказалась на удивление приятной, несмотря на тему, которая к этому привела, и постепенно Аби расслабился. Шутэн упустил момент, когда это произошло, но определённо всё понял, когда былое напряжение Сейрю отступило.       — Ты уже довольно долго лежишь на мне, — пробормотал Аби.       — Мне пора проваливать?       Последовала более длительная пауза, нежели ожидал Шутэн.       — Нет, — наконец сказал Аби. — Это эгоистично с моей стороны, но… Я бы хотел, чтобы ты задержался подольше…       Шутэн подвинулся так, чтобы ему было удобнее и чтобы его голова оказалась рядом с головой Аби, а не лбом к его лбу.       — Тогда я останусь ненадолго. Всё равно уже поздно, — сказал он так, словно это был всего лишь каприз.       Они лежали так некоторое время, и Шутэн решил не заострять внимание на том, что Аби, свернувшись, потихоньку прижался ближе. Не собираясь никуда идти, Шутэн закрыл глаза и позволил себе полностью расслабиться. Нога немного ныла от прыжков, которые он сделал, чтобы добраться до деревни Аби, так что отдых, наверное, был хорошей идеей.       — И кстати, что вообще ты тут забыл, Рёкурю?       — Просто проходил мимо, красавчик, — мгновенно ответил Шутэн. Он скорее почувствовал, нежели услышал смешок. — Заткнись, Аби, — проворчал он. — Так и было.       — Конечно, не сомневаюсь, — ответил Аби. И добавил спустя несколько долгих мгновений: — Спасибо, Шутэн.       — Не стоит благодарности, — фыркнул он. — Я просто сделал то, что должен.