Герои, пасынки Истории

А нам всё равно, А нам всё равно, Твёрдо верим мы В древнюю молву. Храбрым станет тот, Кто три раза в год В самый жуткий час Косит трын-траву. А нам всё равно, А нам всё равно, Станем мы храбрей И отважней льва. Устоим хоть раз В самый жуткий час, Все напасти нам Будут трын-трава. Андрей Миронов, «Песня про зайцев» Жадность хуже, чем холера. Жадность губит флибустьера. Повторяйте с нами, сэры, Этой песенки припев. Раз, два, три, четыре, пять, Знаете, наверно, Раз, два, три, четыре, пять, Жадность — это скверно. Раз, два, три, четыре, пять, Скажем без подвоха, Раз, два, три, четыре, пять, Жадность — это плохо. Мультфильм «Остров сокровищ», «Жадность»

Этнобалт, Мастер Кастера:       Когда тебя назвали самым героическим из имён, которые только возможны у твоего народа, а ты сам вообще не героический, даже ни на кончик уха — жить плохо. Особенно плохо, когда ты наследник того самого, героического, Этнобалта Великого, по прямой линии, и даже являешься героем Кланового Оружия, да только толку с этого?       Возможно, это всё потому, что Оружие не совсем нашего народа. Вассальная Лодка — прекрасный транспорт, на котором можно добраться хоть на край света (ну, на соседний континент точно можно — пробовали), но первый Этнобалт, который Великий, был Героем Клановой Книги. Да, той самой, которая сейчас у канцлера Лувара. Отродясь не видывал таких мерзких людей, как он. И поменяться, даже если бы можно было, он бы явно не дал. Одно дело — способность узнать что угодно, другое — способность переместиться куда угодно. А то, как я буду выполнять свои обязанности библиотекаря, его совершенно не волнует. Такие как он, только силу и уважают.       А силы у меня нет. И да, поговорка «знания — сила» тут слабое утешение. Технически Великая Библиотека-Лабиринт хранит все знания в нашем мире, а по некоторым сведениям — не только в нашем. Но всё это на девяносто процентов не каталогизировано, точнее, может быть каталогизировано, если кто-либо сможет себе потребовать наследие Этнобалта Великого. Мой народ ежедневно описывает содержимое вручную, я и сам от работы никогда не отлыниваю, но за тысячу лет мы сделали лишь малую часть работы. А как добраться до этого наследия — неясно, с этим всё сложно. Такие знания очень хорошо защищены от попадания в чужие руки, но иногда защита оборачивается против своего пользователя. Это как выбросить ключ от сундука в море, причём сделал это не ты, так что узнать, куда ключ выкинули, невозможно! Парадоксальная ситуация, тебе нужны знания, чтобы получить знания, а без силы их не добудешь — или без Клановой Книги. Что, в общем-то, тоже сила, потому Кё Эснина и вцепился в неё, как клещ в мех.       Потому я очень сильно удивился, когда такой помешанный на силе человек просто так взял и отказался от своего права на призыв Героя. Да, я оказался последним в очереди на призыв — но обычно нелюди в эту очередь вообще не попадают! Правда, этот призыв необычный, потому что и призванные Легендарные Герои — не люди. В частности, Герой Охоты. Он похож на спиритов внешне и физически, вплоть до того, что может иметь потомство с женщиной из их народа. Но «похож» не значит «спирит». В Великом Походе на Континент Мадракона я имел возможность понаблюдать за ним достаточно долго, чтобы понять разницу. И я уверен, что знай об этом маленьком, но важном различии знатные дамы народа спиритов — они бы точно отказались от идеи затащить его в свою постель, пусть он сам и отказывает всем кандидаткам, избрав в свои «прекрасные дамы» Героя Кланового Веера. Когда идеальный рыцарь без страха и упрёка одновременно чудовище, пьющее чужую ману и в теории души — есть от чего меху на ушах дыбом встать. Правда, Герой Охоты как раз именно что идеален, только своей идеальности он стесняется.       Вот это меня и пугает. Бесплатный сыр бывает в мышеловке. Что если моя слабость как мага — я знаю множество заклинаний, но при этом они чудовищно слабы — убьет меня при попытке призвать кого-то вроде Героя Охоты. С другой стороны, я не просто кто-то из моих подданных, я Вассальный Герой Лодки, а это чего-то да стоит! Да и учитывая, что Охотничье Оружие обычно требует себе самого сильного Героя, скорее всего трое остальных окажутся слабее…       В общем, я дрожал, как осиновый лист перед тем, как провести церемонию. А самым страшным было то, что подданным свой страх показывать просто-напросто нельзя. Нет ничего хуже, чем показать им, что церемония может пройти неудачно.       — Вы ли мой Мастер, Этнобалт-сама? — первое впечатление от девушки, которая склонилась передо мной в глубоком церемониальном поклоне — её приятный голос. Выглядит она как традиционная аристократка из Сэн, вплоть до наряда и причёски в стиле «химэ», и совершенно не похожа на Героя из другого мира. Но на моей лапе — и в моём интерфейсе — горит символ Командного Заклинания, и я понимаю, кого на самом деле я призвал.       — Да, — киваю я. — Назовите своё имя, о Герой Талисмана, призванный, чтобы спасти этот мир.       — Мурасаки Сикибу, Слуга Кастер, о государь Великой Библиотеки. Готова повиноваться вашим желаниям, — снова глубокий придворный поклон. Герой Веера её бы этим самым веером на месте и огрела — придворных жеманниц из своего народа она терпеть не может, в своё время настрадалась от таких. Однако за всей этой жеманностью — искренний, заботливый тон.       Когда вокруг нас чуть меньше народа, и я и Герой Талисмана — добывшая словно из воздуха кисть для каллиграфии и несколько листов бумаги и записывающая что-то одной ей ясное изящнейшими иероглифами, какие я видел — а в каллиграфии мой народ понимает — остались практически наедине, она задаёт вопрос.       — Сражение с Волнами Бедствий — это прямая обязанность Священного Героя, о государь мой? — спрашивает девушка. — В смысле… физическое сражение с монстрами, в поле?       Странно. Странный вопрос, от Героя Охоты, например, такого я не ожидал услышать. Неужели слабого труса хватило лишь на призыв столь же слабого труса?       — Разумеется, — отвечаю я, очень надеясь, что мой тон не дрожит.       — Я не слишком искушена в тайных искусствах оммёдзе, о государь, но из того, что я смогла уразуметь, ваши магические цепи достаточно странны, хотя и достаточны для обеспечения меня праной. Они очень хороши в своём числе и потенциально способны дать вам великую силу, однако их пропускная способность оставляет желать лучшего.       — Цепи? — удивлённо спрашиваю я. И да, меня сейчас назвали слабым.       — В вашем мире вы называете это Магическими Ядрами, государь. Однако вашу структуру проще всего представить цепью, так как импульс от Ядра проходит по множеству каналов и протоков… и течение слабо, а русло нуждается в ремонте и починке. Словно садовый родник, который завален камнями и упавшими ветками после осенней бури.       — А вы знаете… как это чинить?       — Не знаю, — честно отвечает она. — Но я так понимаю, о государь мой, что мы сейчас в величайшей библиотеке мира, где можно найти любые сведения? — вот тут её глаза горят, причём свет в них выглядит не слишком здоровым. Хотя речь по-прежнему придворная, со всеми подобающими церемониальными суффиксами. — В том числе и об особенности развития школ магии, принятых в вашем мире?       — В теории — можно, на практике все эти сведения скрыты за ужасающим беспорядком.       — Беспорядком? — на секунду на лице девушки проскальзывает ужас, жалость, отвращение и брезгливость — не обязательно в таком порядке, но именно в таком сочетании. — Да. Это действительно действие Героя по спасению мира. Героя Книг. Беспорядок…       Её тон становится резким.       — И как ваш народ довёл ситуацию до такового, о государь? Вы ведь здешние жители.       — Это… долгая история. И мы делаем всё возможное, чтобы это исправить, но мы лишь смертные, не наши легендарные предки.       — Нас не зря называют Героическими Душами, о государь. И если понадобилось призвать кого-то, кто слаб в прямом бою, но без чьей помощи другие Герои запутаются в паутине лжи и неведения, как слепые котята в брошенной на берегу рыбацкой сети, куда они влезли в поисках рыбы… то это очевидно имело свою цель. Ибо источник знаний не может быть перекрыт и скрыт, он должен течь, пусть и в организованном русле из каналов и дамб! — голос девушки обретает неожиданную страстность.       — Если вы сможете… навести порядок хотя бы на первых ярусах, это действительно будет неоценимой помощью всем тем, кто сейчас сражается на Волнах, — отвечаю я. «Заваленный камнями садовый родник», или как она сказала? Если она действительно сможет найти рецепт, как стать сильным, то это действительно упростит всё. И я действительно смогу сражаться с Волнами наравне с другими Героями, а не быть для них балластом.       — Первых ярусах? — улыбается она, прикрывая глаза на секунду. Каллиграфическая кисть в руках летает с необычайной для человека или нелюдя скоростью, хотя в остальном она не быстрее среднестатистической минимально тренированной девицы из Сэн. А затем я чувствую расходящиеся от неё волны магической силы.       — Глубоко… — шепчут её губы. — Очень глубоко… но… я попробую…       Её шёлковое платье разметалось по подушкам, уложенным в центральном зале Библиотеки. В правой руке — Священный Талисман, в левой — кисть для каллиграфии. Мурасаки Сикибу прикрывает глаза… и происходит невероятное.       Позднее мне объяснили, что эту штуку называют Созданием Территории, и что она в принципе свойственна классу Кастер и нескольким другим производным от него Классам. Но тогда это выглядело для меня… непонятно и непривычно.       Когда книги сами по себе вылетают из шкафов, складываясь вместо произвольного порядка секционно. Когда цифры и иероглифы на дисках-указателях меняются с пугающей скоростью, повинуясь движениям кисти в руках мастерицы оммёдзе. Когда вокруг неё вьется вихрь духовной энергии, распространяясь по библиотеке всё дальше.       Мои подданные наблюдают за происходящим… нет, не хаосом, но внезапным порядком, с суеверным и пугающим ужасом. Это совсем не похоже на силу Верховного Библиотекаря, запечатанную когда-то где-то в глубинах, однако столь же эффективно. Наводящая порядок буря движется со скоростью примерно один ярус в минуту.       Движется. Продвигаясь всё глубже и дальше. Книжные Монстры прячутся по углам. Особенно когда на них надевают чародейской силой ошейники, инвентарные номера и направляющие цепочки, чтобы каждый патрулировал строго свой сектор, если не возникнет форс-мажорной ситуации.       И самое интересное — что из Священного Талисмана вьется бесконечный список текста. Успеваю прочитать его начало «Инвентарный Каталог Великой и Прекрасной Библиотеки Мурасаки Сикибу».       Постепенно волна магии замедляется… но рвётся вперёд. Волосы девушки разметались, как щупальца медузы, насыщенные магической энергией. Бесконечная бумажная лента свитка каталога вьется вокруг ее тела спиралью.       — Нет… нет… не буду. Не… могу! Нет… — шепчут её губы. Я внезапно чувствую жар в моей лапе — как будто кто-то схватился голыми руками за моё Магическое Ядро, со всей дури рванул — а потом, передумав, отпустил. Воздух вокруг становится спёртым, душным и словно бы приобретает оранжевый оттенок, как будто я смотрю на него через стекло. — Надо… Я согласна!       Последний звук вроде бы произнесён спокойным ровным голосом, но отзывается во всех уголках библиотеки, вплоть до самых глубинных уровней.       А затем волна магической энергии рвётся и туда, в глубину. Но приобретает оранжевый оттенок.       Таким же оранжевым светом светится и драгоценный камень на Легендарном Талисмане. А иероглифические начертания на нём складываются в иероглиф, означающий лиса.       Помещение продолжает меняться.       Диски-указатели светятся тем же оранжевым светом, на них возникают символы всё того же иероглифа «лис». И книги, аккуратно разложенные по полкам, закрываются дверцами шкафов. С офуда-печатями на них всё с тем же символом.       И так до самых глубин. Тех самых, где хранится наследие Этнобалта Великого. Теперь препятствия к нему вроде бы убраны — все, кроме собственно «лисьих» печатей и светящихся оранжевым закрытых дверей, и я понятия не имею, что случится, если я их активирую.       Да, у меня в лапах Командные Заклинания — но я не уверен, что они справятся с подчинённым одной и только одной задаче разумом под действием Проклятой Серии.       И да, оранжевый драгоценный камень и иероглиф «лис» встречались в относительно недавних анналах. Проклятая Серия Жадности.       И да, похоже, Герой была готова её избежать — просто для того, чтобы дотянуться на самые глубокие уровни Библиотеки, ей бы потребовалось убить всех моих подданных, высосав из них ману и жизненную силу. И самое страшное — что они охотно отдали бы свои жизни за осуществление своей вековой мечты, завершения бесконечного тысячелетнего труда по инвентаризации библиотеки.       Вот только Герой Талисмана, похоже, об этом была не в курсе. Похоже, что это как с Героем Охоты с его идеальной рыцарственностью. Да. Они МОГУТ высасывать души. Но похоже, требования к правильности, к несовершению непростительных поступков, у них чрезмерно высоки по человеческим меркам.       И это тот самый «камень, который они не могут поднять»!       Открытие Проклятой Серии в первый же день призыва… такого, вроде бы, ещё не было. А я знаю историю, пожалуй, лучше всех других существ на планете — не считая покойного Мадракона, разумеется.       А не на это ли рассчитывал Кё, стараясь спихнуть право призыва Героев хоть кому? Что призываемые Герои сразу же возьмутся за решение невыполнимых задач, за то, что Герой Охоты именует «подвигами» — и либо станут чудовищами, даже более опасными, чем Волны Бедствий, либо станут неспособны выполнять свой функционал Героев, оказавшись под действием Проклятых Серий.       Потому что ранее призываемые Герои, обычные молодые люди из версий Японии, такой силы не имеют — но и мыслить подобными категориями выбора они бы не стали. Для них все мои подданные — то, что они презрительно именуют «непись». В летописях сохранилось ещё слово «миньоны». В общем, в ситуации подобного выбора они просто не будут испытывать эмпатии к таким существам, считая их «ненастоящими», «неважными», «не квестодателями, нужными для прогресса по квесту». Но они не окажутся в ситуации такого выбора — у них нет сил играть с мирозданием в такой степени.       Где-то на средних уровнях библиотеки есть томик с фразой «с великой силой приходит великая ответственность». Сейчас, похоже, я наблюдаю в действии именно это.       Но ладно. Путь к книгам, где рассказываются подробности о том, как вывести Героя из-под действия Проклятой Серии — с одной стороны свободен, с другой закрыт. Я слишком слаб, чтобы прорываться туда в одиночку — пусть это и «пока», пусть я «засорённный горный поток»! Я слишком слаб сейчас, именно сейчас…       Я призываю Лодку, когда под потолком разворачивается свиток с объявлением «Великая и Прекрасная Библиотека Мурасаки Сикибу закрыта на инвентаризацию» на классическом литературном японском, а волна оранжевого света от Легендарного Талисмана охватывает всё помещение — от входа до самых глубин.       Лодка прорывается через этот свет, как через тугую резину, твердеющую древесную смолу. Похоже, даже липкий след от этой смолы остаётся на шерсти.       Держу курс на юг, в земли, в которых живёт Герой Охоты. Потому что кому, как не ему, знать, что делать с его сородичем под действием Проклятой Серии. И надеюсь, что с остальными призванными Героями, помимо него, не произошло то же самое, что с леди Мурасаки.       В лапу тычется бумажный самолётик-оригами — похоже, последнее письмо, которое получит почтовая служба Библиотеки за долгое время. Или не долгое, но в такую удачу не верю.       Вижу на крыльях гербовые марки Микакаге и Вайоля. Шерсть встаёт дыбом, когда я его разворачиваю, готовясь к худшему — к тому, что и там призванный Герой в первый же день попал в рабство Проклятой Серии.       Но вроде нет. Вроде. Ответ, похоже, придётся писать на скорую руку на борту Лодки и отправлять уже из Сикура, и это будет совсем не тот ответ, который хотел получить отправитель.       А когда мой дом, превратившийся под действием Талисмана Жадности в магическую ловушку, тает маленькой точкой за горизонтом, внезапно некстати приходит мысль — обрадуется ли мне Сэр Ланселап? В нашу прошлую встречу этот неугомонный сикигами проявлял очень большой интерес к охоте на кроликов.       Похоже, так и устроены мозги у трусов. Которые вдобавок ещё и хотят жить.       Информация к размышлению из дневника леди Мурасаки.       [Проклятая Серия:       Требования к Талисману Жадности выполнены.       Талисман Жадности:       Способность не освоена… Бонус экипировки: Повышение навыка Создание Территории с уровня В+ до уровня EX в отношении библиотек и архивов.       Особый эффект: Создание Читательских Билетов. Лица, обладающие Читательскими Билетами, могут свободно перемещаться в Библиотеке, к которой приписаны, в пределах отведённых для них стеллажей, а также перемещать к себе заказанные книги, однако по желанию Библиотекаря могут быть мгновенно телепортированы за пределы здания Библиотеки — как вручную, так и автоматически при нарушении указанных Библиотекарем правил. Лицам без Читательских Билетов могут быть прописаны дополнительные ограничения доступа. Читательские Билеты являются именными и не могут быть переданы другому лицу.       Создание Закладок. Книги с Закладками могут быть мгновенно вызваны в Библиотеку, независимо от того, где находятся. Право востребования книг с Закладками распространяется даже на иные миры.]