Когда постель бессонницей измята, И руки, ноги, словно вата, Отрежь себе кусок горячей пиццы, И через полчаса уснёшь, как только детям спится. Когда дурные одолели мысли, И как вино любовь прокисло, На вертел насади побольше мяса, И ты по запаху поймёшь, как жизнь твоя прекрасна… Запахи, запахи всюду летают, Честь окажи и столу и вину, Сытый голодного не понимает, И натощак не идут на войну! Мюзикл-комикс «Леонардо», «Натощак не идут на войну»
Мир поделен злом и добром Очень не просто в нем быть королем И в этом мире бывает порой, Не разобраться кто шут, кто король. Бенволио: Быть королём, жить под замком Утром война, а днем светский прием Сильные мира вдали от земли Не понимают, что мы короли. Ромео, Бенволио, Меркуцио и хор: Короли ночной Вероны. Нам не писаны законы. Мы шальной удачи дети, Мы живём легко на свете. В нашей жизни, то и дело, Душу побеждает тело, Рождены мы для любви, А в ней мы просто короли Мюзикл «Ромео и Джульетта», «Короли ночной Вероны»
Альберт, Мастер Райдера: Хороших новостей хватило, в том числе и в том, что я сглупил, но вроде бы выкрутился. Настало время для плохих. Убалтывать на откровенность этот… призрак или кто бы он ни был, умел прекрасно. С одной стороны — это приятно, внушённое чувство уверенности и отсутствие страха перед этим придурком из двадцать второго века, который переиграл в глобальные стратегии. С другой стороны, у загаданных на звезду желаний были вполне конкретные пользовательские соглашения о конфиденциальности, за нарушение которых «отключение от Матрицы» (за термин спасибо Казуки, но и мне он пришёлся ко двору — жаль, что лучше первых двух частей так и не сняли ничего, дальнейшее утонуло в попсовости) грозит автоматически. Вообще дурацкая ситуация, и дурацкий эксперимент — впечатление такое, что мы отобраны, методом «ваши желания будут исполнены», именно как каст в риалити-шоу, что-то типа «Сделай меня супермоделью». Только тут — сделай меня принцем, сделай меня гениальным учёным, сделай меня великим политиком, с которым все хотят считаться. И как в любых риалити-шоу — в конце останется только один. А сейчас ещё и ввели, похоже, граничное условие «персонального ассистента». Я получил начальника службы безопасности французского короля, Казуки — гениальную изобретательницу (хотя вообще-то изобретателя, но в конце концов, сменили же режиссёры «Матрицы» гендер, а чем хуже другие люди искусства), предводитель библиотечных кроликов — тоже что-то по своей теме (по полученной информации — даже слишком), король Сикура получил легендарного паладина (жившего, впрочем, за пару веков до того, как это слово обрело какую-либо семантическую связь с рыцарями). Подобные вещи в риалити-шоу обычно связаны с подъемом ставок. Ты должен при содействии наставника показать результат компетентному жюри — или с позором вылететь из шоу. Другое дело, что кто-то, не будем тыкать пальцами, явно подглядывал в скрипт шоу и решил считерить! «Если я не буду участвовать в конкурсе, то я в нём не проиграю!». Если честно — меня начинает чрезмерно раздражать ситуация «все животные равны, но Кё Эснина равнее». С другой стороны — его способности делают его действительно значимым источником информации… которую сложно проверить из каких-либо других источников. А с третьих — он из двадцать второго века, из мира, где известны игры в виртуальной реальности, и имеет амбиции хакера. Возможно, зная, что мы имеем дело с «Матрицей», он подстроил формулировку желания так, чтобы остаться в итоге если не Нео, так Архитектором? Впрочем, ладно. Не буду о Казуки. То, что я имею дело с кем-то, чей базовый менталитет — католик из семнадцатого века, даёт лазейку в пользовательском соглашении. Концепция Чистилища такому человеку должна быть проста и понятна без лишних вопросов. Ну а то, что в чистилище ряд перерождённых первым делом будут искать, где же тут хранятся вилы и под каким оптимальным углом воткнуть их в задницу ближнему — это совсем другой вопрос, не имеющий никакого отношения к разглашению собственно «проекта «Матрица». — Меня действительно зовут Альберт. В честь отца. Альберт Косита. Ещё точнее — Альберт Косита-Гримальди, — последнее я произношу с горечью. Охотничий заповедник на морском побережье в двух часах верхом от столицы, отосланный прочь гарем, две бутылки вина, колода карт и игра в «Правда или действие?». Говорят, её придумали ещё в Древней Греции, так что собеседник наверняка сталкивался с чем-то подобным. Впрочем, по ряду поведенческих фактов у него там тоже своё «соглашение о неразглашении». Посмотрим, сколько пунктов сумеем вскрыть и остаться в процессе в живых. Хотя кто знает, какое у «инструктора» граничное условие? — Гримальди? То есть имеешь отношение к правящему дому Монако. Хотя с семнадцатого века там минимум две передачи по женской линии… — в неформальной обстановке он переходит на «ты», никаких «Ваше Светлейшее Высочество». Это одно из условий «откровенность за откровенность». Я помнил предупреждение насчёт неиспользования Командных Заклинаний «всуе», потому просто поставил такое граничное условие. Вне протокола скрывать информацию сложнее, и это работает в обе стороны. Хотя уверен, что соглашаясь на мою идею, граф д’Артаньян посмеивался над моими нелепыми попытками. — И это технически поясняет владение французским языком. — И минимум одна — бастарду. Я был старшим ребёнком князя, в честь которого меня назвали. От японской стюардессы… и да, то, что тебе не надо объяснять это понятие… — Говорит о том, что мне тоже есть чего разглашать приватно, — лицо собеседника очень мало похоже на гравюру или на стоящий в Париже памятник. Тот человек или дух, который отзывается на Шарля Ожье де Кастельмора, графа д’Артаньян, скорее похож внешне на отокояку из «Такаразука-Ревю» в этой роли, разве что все же несколько маскулиннее таковой. — И да, мой прошлый… связанный магическим контрактом наниматель была англо-французской аристократкой, названной в честь российской княгини. Это было в две тысячи четырнадцатом году от Рождества Христова. Так что что такое стюардессы, бизнес-класс трансатлантических перелётов и вип-залы по платиновой карте, я имею примерное понятие. — Так вот. Моя мать — Косита Маи, стюардесса All Nippon Airways. По закону меня могли легитимизировать, если бы отец и мать таки поженились, и я был бы наследным принцем. Но Монако не нужна была японка в роли принцессы… — А тебе так был нужен титул? По тому, что я знаю, в двадцать первом веке от этого либо никакого прока, либо наоборот, лишний скандальный эпатаж и избыточное внимание прессы. — Ну, если исходить из этого, я не бедствовал. Отец поддерживал меня деньгами, и я был достаточно известным именем в модельном бизнесе. Он даже разрешил использовать фамилию «Гримальди» для ряда брэнд-проектов… но потом в две тысячи одиннадцатом, когда мне было двадцать пять лет, он наконец решил жениться. На спортсменке из Южной Африки. Тоже не на принцессе, уже не ваши времена. Но и не на моей матери. В тот вечер я, хотя и знал, что финансово буду обеспечен до конца своих дней… я напился, загадал желание на падающую звезду и шагнул из окна. Пятидесятого этажа небоскрёба. — Загадал желание стать настоящим принцем? — Именно. Похоже, тот механизм, который его исполняет, работает… как смесь чистилища и злого джинна. Я переродился тут, наследным принцем королевской семьи маленького княжества на берегу внутреннего моря материка с названием на «М». Только не Монако, а Микакаге. — Смесь чистилища и злого джинна в каких пропорциях? Магов-аристократов, из тех, кто была моя предыдущая Мастер, всегда учили быть осторожными с формулировками в магических контрактах. — Ну, со мной его не подписали, а если и подписали, то моя дееспособность в этот момент была сильно условна. Это как в аниме про девочек-волшебниц… — Вот в этом не разбираюсь. Моему Мастеру запрещали подобные плебейские радости. Только европейская классика, максимум Госсини и Удерзо. И всё прочее, что успело устареть минимум на пятьдесят лет относительно современных мод. Чрезмерно правильная девочка. Птичка из золотой клетки. — В общем… у меня есть идея, что это эксперимент. Что кто-то берёт человека в момент наивысшего отчаяния и запихивает в мир, где его желания исполняются, но с подвохом. Хочешь быть настоящим принцем, когда ты выброшенный на обочину из-за социальных условностей байстрюк? Хочешь быть великим учёным, когда ты брал неподъемный кредит под проект на ютюбе, а потом твой гараж взял и сгорел? Хочешь быть великим политиком, когда ты руководил гильдией в многопользовательской онлайн игре и разорился на донате? Да всегда пожалуйста! Это как эти… Инкубаторы. Или Инноваторы, или Ингибиторы… у меня нет идеальной памяти. В общем, они выбирали девушек на грани отчаяния. И якобы давали им силу. На самом деле — жрали. Ну, не так прямо, как ножом и вилкой… — Перечислил случаи, значит, знаешь о других таких? — Минимум о трёх, ещё несколько под подозрением. Этот мир в принципе… выглядит как риалити-шоу. И ваш призыв — это как конкурс в риалити-шоу, ну, когда новичку дают наставника, и он должен под его руководством сделать проект. Провалившийся — выбывает из шоу. — А правила этого шоу… они где-нибудь озвучены? Не выйдет ли так, что победитель просто выиграет привилегию умереть первым, и в этом конкурсе проще проиграть? — Неизвестно. Ясно одно — задача Священных Героев, как и Вассальных, спасать мир. — Да, только тебя больше волнует спасение своего княжества, — нет, действительно похож на отокояку, которая играла Ретта Батлера в спектакле, на который я пошёл за три дня до того, как шагнуть из окна. Господи, кто же у вас, организаторы грёбаные, за дизайн отвечает. Я понимаю, что без трансгендерной повестки сейчас ни одно шоу не продашь, мода такая — но неужели так по всей Галактике? Впрочем, что с них взять, с этих инопланетян, может, у них пятнадцать полов и сто двадцать восемь гендеров? И продюсер выдаёт бюджет под инклюзивность? Хорошо хоть тут только «скин» из духовной материи пострадал, с ориентацией вроде всё нормально. Интересно, как он сам воспринимает своё лицо в зеркале? — Волны отобьем — а нам придётся жить. Сейчас Лувар решил заняться «собиранием земель», присоединив все княжества на запад от его границ. Вроде как для оптимизации борьбы с Волнами, так как если все Часы — на территории одного государства, а не многих маленьких, то и собирать ударный отряд проще. Но… как я уже сказал, после волн существует жизнь. — У Лувара только один Герой, и тот Клановый. При этом от призыва Священного они отказались… спихнув эту честь буквально кому угодно. Не выглядит, как оптимизация. Оптимизация сражений с Волнами, как я это понял, выглядит, когда есть один командный штаб, а ситуация «а с чего ты взял, что я должен выполнять твои приказы» — чревата. При этом… нет, я даже могу понять, из чего он исходит. Транснациональный штаб, или аналог такового, тут не создашь. У каждого князя — свой гонор. Вопрос только в том — а почему именно канцлер Лувара считает, что у него наибольший опыт? У него есть какие-либо тузы в рукаве, которые позволяют сражаться более качественно, не жертвуя зря людьми? — А вот тут подвох. Войска специального назначения Лувара действительно, насколько я могу судить — мой жизненный опыт далёк от военного дела — наилучшие по подготовке, по крайней мере, по количеству тренировок и среднему уровню. Другое дело, что… — Что? — чёрные глаза собеседника буравят меня насквозь. — Что подвох в этом великолепном плане заключается в том, что с момента призыва в Сикур Героя Охоты свыше трети, но меньше половины учебных программ — из того, что удалось добыть шпионам — это тренировки с оружием, предназначенным для ликвидации представителей расы спиритов. — То есть Лувар готов возглавить оборону континента от Волн, но при этом держит в кармане аргумент против тех, кто усомнится в его лидерстве в этом качестве, или способен предложить идею получше? Не сказал бы, что это не выглядит подозрительным. — Кё Эснина… он всегда старается при переговорах держать позицию человека, которому есть что предложить, — задумчиво произношу я. Ну да, он предложил мне информацию о методе усиления моего Оружия. Только скорее всего, неполную и с подвохом. — По местному праву Священные Герои ведь стоят над законом в том числе и по праву рекрутинга в свои пати, а не только по подбору девушек в гарем? То есть я имею право продумать список вакансий, ознакомиться с кадрами — по возможности в действии, и не брать людей, которых мне навяжет какой-нибудь князёк. А если не имею… — Я работал над своим имиджем довольно долго, а вам, чтобы притвориться легкомысленным красавчиком, озабоченным лишь постельными удовольствиями, нужно сделать всего лишь минимальное усилие, с которым, я уверен, вы справитесь. — Героям-дамам тут будет сложнее, — смееётся он. — Кстати, Ваше Светлейшее Высочество, на «вы» перешли первым вы. — Что не означает, что сейчас не ваша очередь делиться сокровенной информацией. — Какой именно? Я могу рассказать, например, то, что я узнал о методах усиления Священного Оружия, так как я так понимаю, каждый Священный и Вассальный Герой в норме узнаёт об этом сам. Могу рассказать о забавном эпизоде с… прошлого места работы, хотя эта информация вряд ли даст вам какое-либо преимущество против меня. — Эээ… нет. Если мы действительно в условиях пары «инструктор — ведомый», то с чего вам ждать от меня подвоха? В таких парах это как-то не способствует доверию. — Кроме сцены при нашей первой встрече, и того факта, что вам дали явно искажённую информацию? — Похоже, не первую искажённую информацию. В частности, мой метод… — я вздыхаю. Стоит ли сейчас переходить к этой печальной истории? Возможно, я действительно узнал не то. Или пробовал не так? И вообще. Если так задуматься — то методы Усиления Оружий говорят о роли Героя в мире. Книга — то ли гримуар заклинаний, то ли универсальный поисковик, допустим. Но Зеркало? Ладно бы оно ещё работало через гедонизм в общем — не только от еды, но и от любых других удовольствий. В это я, как айдол и деятель модельного бизнеса в прошлой жизни, мог поверить — и поверить легко. В этом качестве я с зеркалами знаком хорошо, даже тут открыл Зеркало Кутюрье и Зеркало Ювелира, и использовал первое не так давно. Потому что маскарады я для двора устраиваю периодически, и дамам моего гарема это даже нравится — но их стиль эклектичен, я не стараюсь замыкаться в одних рамках, в рамках одного и того же образа! Но еда… Вообще не стыкуется с той идеей «реалити-шоу», которой я объяснил особенности данного призыва. Нет, у них в базе данных, может Гордона Рамзи и нет, но что-то похожее для такой задачи отыскали бы! Даже если по семнадцатому веку и Франции брать. Но похожий на маскулинизированную в пределах разумного отокояку Герой-дух, сидящий в кресле передо мной — д’Артаньян, а не Ватель! Хотя местной романтизирующей стереотипы эпохи Эдо культуре Ватель бы зашёл на ура. Приготовление пищи — это ритуал, церемония, а оплошность в этой церемонии, ставящая препятствия для мастерства — повод для суицида. Только суицид вышел не у меня. Мне противно вспоминать, как я открыл то, что считал на тот момент Усилением Зеркала. Противно потому, что я разбирал это вместе с Кё, пригласил ко двору известного повара… а в итоге моя кузина и официальный консорт умерла в муках, предварительно располнев до состояния борца сумо за считанную неделю. Нет, Сэйю-то я от двора отослал, но… осадок остался. И не слишком хороший осадок. Потому что сначала меня пытались отравить, а потом…когда я рассказал про свой метод усиления Кё, он не смог его скопировать! Говорят, чтобы скопировать чужой метод, в это надо верить. И да, «верую, ибо абсурдно» — это как раз мой случай, но как раз Кё Эснина, с его-то любовью к новой силе ради силы, был бы готов поверить во что угодно, лишь бы это дало новую силу. Но он не смог скопировать мой метод. Или смог, но не сказал об этом, и использовал это как повод, чтобы не разглашать свой? — Что не так с вашим методом? Что-то до абсурдного позорное, или не слишком хорошо работающее? — на красивых тонких губах возникает улыбка. — Да, если что, свой я проверил и у меня он работоспособный. Это бонусы от усиления профессий открытием Оружием форм с соответствующей меткой. Судя по всему, бонусы идут в геометрической прогрессии с коэффициентом два, так что проверить дальше половины шкалы прогресса для третьего уровня с тем, что вы предложили, я пока не смог. Удобный способ для специалиста по «крафту» или того, кто работает в паре с таковым ремесленником или псевдоремесленником — так как меню «пререквизит к профессии», судя по всему, открывается при создании предмета, а просто пользователю, доставшему предмет у кого-то другого, не видно. Вы, как я смог понять по косвенным признакам, имеете достаточно системных очков Мастерства в работе модельера и портняжном деле, так что это пригодится. Подробный, весьма подробный отчёт. Я бы сказал, это достаточно близко к понятию «доклад по форме». — И то… и то. — киваю я. — В том смысле, что его не удаётся скопировать. Наверное, потому что в него не верят, он весьма абсурдный. — Требует забега голышом при полной луне для резонанса с лунным зеркалом? — граф д’Артаньян теперь смеётся более открыто. Но хорошо ещё не описанный в романе «гомерический гасконский хохот» — хотя за ним дело не станет. — Хуже. Это аналог описанных вами очков усиления профессии, но для… конкретного явления. Для еды. Когда ты что-то ешь, у тебя появляется шкала «кулинарного уровня». Или пьешь — с винами это тоже работает, да. Различные виды еды дают различные бонусы. — Так. Проверка выглядит сложнее, чем с забегом голышом. По простой причине — гурмэ я при жизни никогда не был, даже если отвлечься от проблемы с человеческой пищей у спиритонных организмов. Хотя… вы упомянули алкоголь, можно проверить на этом. Коллекцию вин при жизни я собрал неплохую… жаль, что на Земле двадцать первого века стало плохо с бургундским — почти все исторические сорта лоз региона были уничтожены не в Первую, так во Вторую мировые войны, а новодел… не слишком качественная замена. — И… вас вообще не смущает, что Зеркало усиливается едой? То есть совсем? — похоже, мой тон слишком напоминает капризную истерику, но собеседник снова смеётся. Хотя и достаточно дружелюбно. — Если я скажу, что в этом мире и так достаточно абсурдных условностей, чтобы пугаться одного-единственного отсутствия причинно-следственной связи — это сойдёт за ответ? — вот теперь это действительно пресловутый хохот. И да, с андрогинным лицом, присущим больше актрисе мюзикла, смотрится это именно так же странно, как и звучит. — Как я сказал — велите принести десять лучших местных сортов вина. Поставим практический эксперимент. С местным вином интересная история. О вкусах исторического Шарля д’Артаньяна я не слишком знаю, история эту информацию не сохранила. Романный предпочитал красные вина. А вот здешние лучшие сорта — белые, аналог токайского или «снежного» вина (хотя снежных зим тут нет, и вообще по косвенным данным, которые я смог добыть за время, пока тут живу, этот материк расположен в южном полушарии своей планеты — а с вином «снежный» эффект контраста температур получают выращиванием лоз на средне- и высокогорье). При этом это сортовой престижный алкоголь, наиболее популярная выпивка из того, что называют «вином» среди простолюдинов — это аналог японского сливового вина, при этом с лёгким финиковым привкусом. Также на юге континента в ходу непосредственный аналог пальмового вина, и в целом фруктовые вина популярнее традиционных виноградных. Вином могут назвать и напиток, который на Земле назовут «грушевый сидр». Любой алкоголь из фруктов слабее сорока градусов местные в принципе зовут «вином». Единственный ходовой сорт красных вин из того, что на королевский стол подавать не стыдно, выращивают в Сикуре. На вина востока Франции он похож не слишком, ближайший земной аналог — рейнвейн. Известно, что Клановый Герой Косы — совсем не дурак выпить (о том, дурак ли мой сосед и не слишком доброжелатель в остальном, вежливо промолчу), и винный погреб он держит хороший, закупая всё крепкоградусное со всего материка, даже экзотику. А здесь, в Микакаге, это «экспорт через линию фронта», хотя пара бутылок в моём погребе и нашлась — одна из привилегий бытия принцем. — Ну что, господин граф, дегустируйте, — перед нами десять бутылок лучшего алкоголя и лёгкие закуски — здешний закусочный стол тяготеет к японским стандартам, потому различные вариации на тему рисовых колобков, будь то суши в опопсевшем на Западе «ролл”-формате или нигири, в существующей на берегу моря стране куда распространённее, чем, скажем, традиционная европейская «сырная» тарелка. Впрочем, плоть ряда морских монстров имеет нестандартные вкусовые характеристики, и сашими из них вполне заменяет привычные европейцу сыры. — Кстати, вы официально граф. Я подтвердил ваш титул в дворянстве Микакаге, вы имеете на него право как Священный Герой. Можете пользоваться тем гербом, которым пользовались при жизни на Земле, изготовление церемониального одеяния с соответствующим эскизом вышивки — дело быстрое. — Что посоветуете для проверки, Ваше Светлейшее Высочество? Не забываем — с точки зрения здешнего мироздания физиология у нас разная, и что-то, что даёт бонус вам, не обязательно отразится для меня в системе. Я медленно наливаю в бокал охлаждённое «снежное» вино модного сорта «Горный водопад» с медовым привкусом, затем беру ломтик сашими из местного монстра-кальмара. Несколько секунд наслаждаюсь вкусом, закрыв глаза. А затем смотрю на появившуюся перед глазами шкалу Системы. — Эта комбинация даёт бонус на Интуицию. У вас в Системе этот показатель точно есть. Граф д’Артаньян берёт своими по-женски тонкими (но сильными вполне в соответствии с грозной репутацией бойца — рука от рукопожатия побаливает до сих пор) пальцами бокал. — Вкусно. Похоже на токайское, причём из восточных провинций Венгерского королевства… но… никаких изменений в интерфейсе нет. Прикрывает глаза, сосредотачиваясь на каких-то своих ощущениях. — Нет. Точно ничего нет. И скорее всего, это не вопрос веры и доверия. У вас-то, Ваше Светлейшее Высочество, обнаруженный мной метод открылся? — Да. Всё нормально. Подробное описание помогает. Список профессий и соответствующий Метод Усиления, в интерфейсе действительно появились. Хммм… Снимаю алмазную булавку-фибулу со своего одеяния принца, всё же польза в том, что собственные наряды для большого и малого церемониала я придумывал самостоятельно, имеется. Если описание действительно верно… [Усиление Легендарного Самоцвета открыто. Уровень профессии «Ювелир» 1. Бонус к Магии+1.] К магии, потому что в этом мире ювелирное дело — всё же разновидность колдовства, а потом уже искусство творить прекрасное. Впрочем, та же фея в сказке про Золушку вполне себе разбиралась в искусстве кутюрье! А то, что я могу сам создавать предметы, подлежащие «пожертвованию»… надо посмотреть, как это будет работать с собственным крафтом! Возможно, таковой будет считаться в прокачку профессии без создания «мусорных» форм Оружия? С другой стороны, бонусы с таковых тоже должны суммироваться. И это означает… — У меня точно есть что вам предложить, господин граф, — улыбаюсь я. — Вполне альтернатива методу усиления. Для осваиваемых скиллов Легендарному Самоцвету требуются элитные ювелирные украшения… а у меня как раз есть и возможность, и средства для изготовления таковых. Крафт Кланового Оружия при соответствующих бонусах… вполне может оказаться эффективным для вас. — Это радует. Но я не считаю, что «абсурдность» это причина того, что ваш метод усиления не вышло скопировать. Он выглядит не бредовее, чем замена здешней Системой показателем «Ловкость» реальной координации движений в бою для физических тел обычных людей. Если принял одно допущение — упорствовать в другом как-то глупо. Тут что-то другое… — он снова прикрывает глаза, задумавшись над чем-то. — А кстати, может ли Легендарный или Клановый Герой передать выученное от кого-то другого Усиление кому-то ещё? — Считается, что обмен должен быть личным, — теперь моя очередь думать. — Он основан на взаимном доверии, в конце концов. Но… свой метод Усиления я открыл сам. Он физически не может быть чужим, это невозможно! — Ваше Светлейшее Высочество… вы живёте в этом мире уже достаточно долго, чтобы понять, что слово «невозможно» тут отличается от нормального значения даже на моей Земле, а уж на вашей-то… — Ну… паранормальные способности там не были нормой, вы правы. По крайней мере призраки считались городской легендой. — Я переговорю с Героем Жезла. Если она не разберётся в том, что произошло с вашим Оружием, и почему у вас оно работает, но его метод невозможно скопировать — значит, это останется вечной загадкой. — Просто так я вас туда не отпущу, господин граф, — потому что высшие фамильяры, среди прочего, способны давать бонусы на противостояние Проклятым Сериям. Правда, от того, что произошло с Героем Талисмана, по словам Героя Лодки, они не спасут. Это с прошлыми героями, из истории, которые были обычными подростками из Японии, могло работать. А тут… если, скажем, мой нынешний партнёр столкнётся с Проклятой Серией Тщеславия — то милую зверушку рискует порвать на кусочки от тщетных попыток противостоять, во-первых, пяти толстым книгам (которые по факту трилогия, только третий том тоже трилогия в трилогии), во-вторых, историческим данным, а в-третьих, силе воли, явно на порядок-два превосходящей таковую школьника среднестатистического. Правда, Проклятая Серия и не выдаётся, что называется, за поцарапанную коленку — но вот экзистенциальный выбор — порочная сила или резкое нарушение личных принципов — вполне возможно устроить, даже проще, чем обычному школьнику — потому что у школьника нет «мантии» из архетипа образа, которая вполне есть у древних призраков исторических личностей! Но… по крайней мере, никто не сможет сказать обо мне, что я скверный государь, который о своих вассалах не заботится! Материал Алой Птицы в основном ходовой в Вайоле и других южных странах, но в хранилищах дворца имеются образцы плоти всех трёх убитых на данный момент Зверей-Стражей. У меня самого соответствующие формы Зеркала были открыты достаточно давно, а вот графу д’Артаньяну — не помешают. И да, церемониальный костюм дворянина Микакаге с европейской шпагой — точнее, её голографической копией, но это вопрос психологического удобства — смотрится… как не странно, не нелепо. Но выглядит именно картинкой к слову «Эклектика» в энциклопедии. Кулон Чёрной Черепахи. Эгрет Алой Птицы (его открытие сопровождалось лёгкой усмешкой). Браслет Белого Тигра. И на сладкое — сам процесс создания фамильяра. Теоретически лучшим специалистом в этом деле считался Герой Лодки, но сейчас ему, во-первых, комфортнее при дворе в Сикуре, а во-вторых, вряд ли он сможет провести ритуал вне своей Библиотеки с той же эффективностью, как с хранящимися там материалами. Тем более что эксперимент относительно на чистопородном материале Алой Птицы — тоже клон, но клон первого поколения. Дож Вайоля берёг его у себя на случай, если призыв выпадет им, и передал мне по соглашению. Ситуация очень специфична. Во-первых, Легендарный Герой с точки зрения расы — спирит. Во-вторых, контракт Мастера и Слуги тоже как-то влияет на метафизику церемонии. Так что извращаться тут было чревато достаточно странным результатом, потому на опыты и был взят максимально чистокровный материал. Я сам до сих пор не обзавёлся своим высшим фамильяром, имея только пяток низших, больше подходящих для того, чтобы красоваться с ними на балах, чем для помощи в бою. Поэтому было решено создать одного зверя для нас обоих. Это возможно — например, у Героев Веера и Охоты тоже один зверь на двоих. Правда, несколько двусмысленно, потому что общий фамильяр намекает на некоторую… интимную связь между хозяевами. Интимную в широком смысле, не обязательно сексуальную. Общего фамильяра могут создать, к примеру, мать и сын, или кровные братья, неоднократно спасавшие друг другу жизнь, или учитель с учеником. Но если общеизвестного повода для такого глубочайшего уровня доверия нет… сплетни неизбежны. С другой стороны, японизация здешних придворных порядков влечёт и то, что обычай «сюдо» среди местного дворянства известен. Я не брал любовников, а вот как отреагирует господин граф на намёк? Филипп Орлеанский, конечно, был братом короля, но явно не в мэйнстримной тенденции для эпохи. — Если вы боитесь, что вам угрожают — абсурдный или порочащий слух тут пойдёт на пользу. Я всё же не похож, скажем, на Героя Охоты, — смеётся он. — А публичный указывающий на бисексуальность жест… только не говорите, что у вас нет специалистов по порочащим слухам. И да, я примерно догадываюсь, как я выгляжу с точки зрения обычных людей! «Примерно догадываюсь». Ага, от без-пяти-минут-отокояку в сценическом образе слышу! С другой стороны, сюдо — тоже имело элемент ученичества, а не просто беспорядочных увлечений. Так что как обосновать — действительно придумается. — Я, впрочем, надеюсь, что церемония не подразумевает публичный поцелуй? — шутит он. С другой стороны, запоздало вспоминаю об инциденте в столице Рэйбула, где церемония заключения контракта Слуги из-за странного нештатно пошедшего Призыва стала публичной. Так что агентуру Кё такие наивные уловки могут и не обмануть. А отношение остальных… меня и так считают пресыщенным гедонистом. Это кухонное недоразумение, Сэйя, после того, как я прогнал его от двора, постарался распустить соответствующие слухи. А сейчас они и ещё подробностями обрастут. Впрочем, неважно. В метафизическом плане извращения мы избежим, а что нам припишут в сплетнях — а плевать! Поначалу ничего особо впечатляющего в нашем совместном творении не было. Учитывая, какие слухи тут ходят о высших фамильярах, иначе сикигами, стоило ожидать чуть ли не огнедышащего дракона о восьми головах. А так из пера Алой Птицы получилась… птица. Алая. Размером с большого голубя или с маленькую курицу. Увидь я такую в лесу, мне бы и в голову не пришло заподозрить в ней какое-то мистическое создание. Разве что удивился бы, как в Японию занесло представителя североамериканской фауны. Зато когда я заглянул в меню управления Оружием… С этой птичкой были связаны сотни, буквально сотни регулируемых параметров! До сих пор у моего Оружия их примерно ВСЕГО было столько — при том, что с Зеркалом я работаю уже больше года. Не знаешь, куда смотреть и за что хвататься! — Кардинал, — без изысков ласково гладит птичку мой «деловой партнёр», он же инструктор, он же Слуга по терминологии этого странного ритуала. Да, ксо, в самом деле! Эта порода птиц действительно называется «красный кардинал». Интересно, он встречался с такими в своём… прошлом призыве, или случайно угадал? Для литературного — такой фамильяр странен, для исторического — более чем понятен. — Ну что… нас ждут великие дела! Информация к размышлению: Маргиналии на полях шляпы [Эгрет Алой Птицы: Особый эффект: Повышение Удачи на ранг (до В+)] [Кулон Чёрной Черепахи: Способность не освоена… Бонус экипировки: Увеличение Защиты и Силы Защиты конструкций в полтора раза Скилл: «Панцирь чёрного алмаза»: Увеличение Защиты и Силы Защиты конструкций в пять раз, при активации невозможно атаковать] [Браслет Белого Тигра: Способность не освоена… Бонус экипировки: +15 к Силе Атаки, +7 к Атаке Скилл: «Дрессировка»: позволяет создавать конструкты с определённой автономностью, давая им задания, которые будут выполнены без присмотра пользователя (неосваиваемый, однако задания, выданные с экипированным браслетом, будут исполняться и после смены формы).]