Хитри, отступай, играй, кружись,
Сживая врага со свету.
А что же такое жизнь? А жизнь-
Да просто дуэль со смертью!
***
В кромешном дыму не виден рай,
А к пеклу привычно тело.
Уж если решать, тогда решай,
А если решил — за дело!
Pourquoi pas, Pourquoi pas — почему бы нет?
Фильм «Д’Артаньян и три мушкетёра», «Pourquoi pas»
Соколиным оком вижу цель
И превращаю дуэль в смертельную игру.
Не беспричинно сыскав
Славу задиры в миру.
Сударь, ваше время делать ход,
Может быть вам повезет, но думаю, что нет.
На всякую дерзость готов
Дать шпагой достойный ответ.
КняZz, «Дуэлянт»
Райдер, Герой Самоцвета: Интуиция — специфическая штука, пусть даже здешняя Система сделала над собой усилие (или лучше будет сказать насилие?) и попыталась её оцифровать. Будущее Око Разума предвидеть не позволяет — это не ясновидение. Время, направление и общий источник опасности — вот это оно даёт с гарантией, как и общее представление о вооружении противника. А в последнем — Ассасинские игры разума. Дай противнику знать о себе меньше, чем ты узнал бы о нём. Пусть в нынешнем призыве я и призван в другой Классовый Сосуд, образ мышления класса Ассасин мне знаком — как и понятие «тумана войны». После медитативной минуты, которая, наряду с переданным Леонардо Зельем Духа, позволила немного зализать раны, у меня фора в примерно полсекунды объективного времени. Перед тем, как меня — нас — будут пытаться убивать с особой жестокостью. Что я успеваю сделать за эти полсекунды? Переключаю форму Легендарного Самоцвета на Браслет Рапиры — опасность по моим ощущениям придёт из глубин, но справиться с ней проще всего в ближнем бою. И направляю преподанную Ланселотом технику оружейной магии Укрепления в сам Легендарный Самоцвет и перчатку на той же руке, которую Браслет охватывает. Да, с конструктами из твёрдого света я пока что не освоил эту технику на уровне, пригодном для сколь-нибудь достойного боя, даже имея такого инструктора, как Ланселот. Возможно, опытный инструктор-джуэл это поправил бы, но ни с луварской «ледяной леди» Винтер Шни-Гошенит, ни с Леонардом Шпатом я не успел провести достаточно спаррингов — хотя уговорить их на такое дело минутное. Но с материальными предметами — изучил, хотя это и кажется бесполезным с точки зрения моего Оружия. Тому, кто ни разу не пытался отвести вражеский клинок в поединке плащом или перчаткой — может быть, но подобные трюки тоже стоит учитывать. В реальном бою необходимость прибегать к ним куда чаще, чем кажется. Это происходит, когда доспех из твёрдого света вокруг меня распыляется на отдельные частицы, а меня окутывает непроглядная тьма. Если бы речь шла об отдельных атаках, где у противника ещё есть шанс маневра с тактикой по ходу боя, шансов выжить у меня было бы ноль — где я, а где Божественный Дух. Но противник выстреливает именно серией заранее запрограммированных атак — чем-то вроде моего «Караколя», в этом минус. Это, конечно, позволяет не тратить время на принятие дополнительных решений, но если в такой программе ошибочно хоть одно допущение — всё после него уже не так гарантированно работает. Тем не менее «не гарантированно работает» всего лишь означает, что стопроцентный шанс успешной атаки для врага снизится. Я примерно интуитивно представляю, КАК мне это пережить — но тем не менее, во многом придётся полагаться на удачу. Гарпун из твёрдой воды я принимаю на Укреплённые перчатку и Браслет. Обычный алмаз под таким давлением раскрошился бы в прах — но во-первых, физические свойства Легендарного Оружия и более банальных драгоценностей всё же отличаются (примерно как в случае с Клановой Катаной и обычным мечом того же типа — в норме парировать атаки клинок в клинок катаны не могут, лезвие не выдерживает, но прочность Кланового Оружия позволяет такой трюк), во-вторых Укрепление всё же работает. На грани, но работает — слишком много Энергии я в это вложить не мог. И так придётся, скорее всего, снова зачёрпывать прану у моего Мастера — благо после работы с усилениями Оружия запасы у Микакаге-но-мия выше среднего по меркам здешних магусов, но у него могут быть свои проблемы — из-за того, что мы решились на то, что казалось лёгкой прогулкой, разборку с пиратами в Порт-Антиве пришлось оставить на него и на леди Флорианну. Да, в теории двоих Клановых Героев достаточно, чтобы даже продажа современного оружия местному аналогу берберских пиратов перестала быть значимой проблемой. Но это в теории. В теории и прогулка на удалённый от цивилизации остров за кусочком трофея с босса казалась задачкой на пять минут, sacre bleu. — Mordieux! — ругаюсь я сквозь зубы, когда эта штука мало того, что практически впивается в меня (я технически могу использовать тактильный энергокинез, чтобы полностью убрать этот эффект, но в отличие от Ланселота, демонстрировать это слишком нагло не стремлюсь — пусть противник считает это специфической техникой Ланселота, неизвестной мне), так ещё и взрывается, с достаточной силой, чтобы, во-первых, нанести достаточно чувствительный урон (хотя вонзись Гарпун в меня, всё было бы куда хуже — вплоть до летального исхода), а во-вторых, отшвырнуть меня из тёмного облака прочь. Первое, что я вижу, когда снова возвращаю себе возможность полагаться на зрение — это какую-то похожую на миногу дрянь, в которую вцепился фамильяр Ланселота. Героический мантикор Сэр Ланселап, хотя и явно возмущён происходящим со своим хозяином безобразием, ему помочь против Черной Дыры ничем не может, не попав в радиус атаки сам. А вот зверушку (в Системе — «Фамильяр Чёрной Черепахи, Тип: Пожиратель Душ»), которую послали доесть падаль, то есть меня и Леонардо, потрепать когтями и хвостовым лезвием вполне можно. Причём «не только можно, но и нужно» — Защита у этих стервятников низкая, даром что они имеют особый навык на урон спиритонным организмам, что ясно из названия, а Ланселот развивал свою мантикору в Атаку. Спасибо, котик, с меня ответная любезность. Переключаюсь на свой Благородный Фантазм. Если Ланселоту он напрямую не поможет — его атаковали прямой, хотя и растянутой во времени атакой, а не ядом, то мадемуазель да Винчи… нет, так с дамами определённо не поступают. В кибернетике и искусственных телах я понимаю ровно столько же, сколько следует ожидать от среднестатистического попавшего в Трон современника Блеза Паскаля — то есть знаю, что это не названия блюд греческой кухни, и всё на этом. Однако магия кристаллизованного чуда работает сама по себе, это как работа внутренних органов… просто действует и всё. Правда, у Кастеров на этот счёт обычно иное мнение. Кислота сгорает, как сгорают все яды — хотя искусственное тело Леонардо до этого уже получило изрядные повреждения, если это можно так сказать. Впрочем, устранимые — хотя времени любоваться пляской энергочастиц просто нет. Не то чтобы там не было на что посмотреть — взаимодействие спиритонов с нитями из твёрдого света, вдобавок усиленное навыком самой девушки, «Мечта о Звёздах», усиливающим на тридцать процентов любой Благородный Фантазм, собирало разбитую куклу из осколков. Просто… не было времени. Потому что пришлось переключиться на Ланселота — там всё гораздо сложнее. То, что Черной Дырой ему полностью оторвало нижнюю часть туловища — для Слуги пустяки и дело житейское, главное что не задето Ядро. Другое дело, что цель этой атаки — не столько покалечить нашего древнего бретонца, сколько лишить его возможности, во-первых, использовать высокоуровневые скиллы, во-вторых, понизить статы — хотя с этим физиология Слуг как раз справляется, на Святой Граф уровень Энергии почти не влияет… Почти — потому что на то, чтобы. применять мощные Фантазмы или двигаться на пределе Ловкости, или поднимать вещи на пределе Силы, тоже нужно тратить много Энергии. Ну а в-третьих, и в общем-то в главных, задача змея сделать переход в призрачную форму, требующийся для восстановления тела, смертельно опасным — в эту долю секунды Ядро оказывается обнажённым и уязвимым практически ко всему. Именно из этих соображений на Ланселота, похоже, натравили четверку мертвецов-утопленников — типичных героев морских пиратских побасёнок про Летучего Голландца и подобное. Видимо, для Охотничьего Оружия они считаются «людьми» (вот уж капризная штуковина), иначе Ланселоту даже в ослабленном состоянии и без ног они не противники — энергослэши с меча даже под водой никто не отменял. Излучение Glory to the Crown of Lilies их прожаривает до хрустящей корочки (а также выжженных глаз, лопнувших суставов и прочей мелочи). И именно этот спиритонно-фотонный фейерверк, слепящий в оптическом диапазоне стороннего наблюдателя и создающий для враждебных существ-фамильяров (с частью разберётся Ланселап, благо добычу котик сейчас дожёвывает, на часть у меня предусмотрены световые пули — главное, чтобы на огонёк не явился сам этот дружок дьявола из Эдемского Сада) «зону смерти» с критическим уроном в радиусе ста шестидесяти (с учетом фокусирующего навыка Леонардо — возможно, даже больше) футов, должен послужить прикрытием. Системный сканер — обычный — показывает сухие показатели — уровни Защиты, Силы Защиты и Энергии. Совсем не «есть ли у цели ноги». Другого шанса спутать карты нет и вряд ли предвидится. Почти машинально притягиваю твердосветовым арканом трупы зомби, скармливая их своему Оружию. Это, конечно, опасно близко к проверке «что будет, если отдать на развитие Оружию труп полноценно разумного существа», но думать о таком времени особо нет. Требования к Подвеске Утонувшего Якорщика выполнены! Подвеска Утонувшего Якорщика: Способность не освоена… Бонус экипировки: Защита +20, сопротивление эффектам долговременной потери Энергии, сопротивление эффектам слепоты. Действие на 30 секунд для всей команды после экипировки, на протяжении всего времени экипировки для носителя Оружия. Особый эффект: Связывание души — любой противник, обладающий душой и атакованный подходящим для обездвиживания конструктом, впадает в паралич. Со связанным устанавливается двусторонняя пси-связь — полная эмпатическая и частичная телепатическая (только передача визуальных образов, без звука). Дорога ложка к обеду, что называется. Ещё с десятка два секунд назад эта штука бы позволила нам вести бой совсем по-другому — тридцать объективных секунд для нас всех это не «много», а «очень много» — двадцать пять минут субъективного времени для меня или для Ланселота, двадцать — для мадемуазель да Винчи. Но тогда её не было — а необходимость выживать была. Тем временем снова нахлынувшая волна предчувствий заставляет сосредоточиться на том, что мои инстинкты говорят о грядущей опасности. Потому что тот же бросок, который я уже видел на берегу, когда змей похитил Кастера, сейчас, похоже, вот-вот повторится под водой. И да, движущаяся со скоростью около тысячи миль в час минимум четырехсотфутовая туша, полностью контролирующая физические свойства воды на траектории своего движения — это так же страшно, как звучит. Нет, скилл «Атака на титана» у меня в арсенале как раз против таких чудовищ, и сейчас к моей Интуиции подключается он — иронично сводя к минимуму моё отличие в такой ситуации от подростков, с которыми эта тварь имела дело раньше. А наша боеспособность сейчас далека от оптимума. И надо каким-то образом выкроить с десяток секунд на неё. Ланселот вернул себе ноги, но осталась проблема мадемуазель да Винчи — в запасах у неё есть ещё пара флаконов Зелья Духа (хотя оно для Искусственного Слуги действует несколько по-другому, чем на меня или Ланселота — подражать пресловутым предкам последнего из армориканской Непокорённой Деревни, воспетым Госсини и Удерзо, с её кибертелом не выйдет), и ее Мастер тоже мощный Магус, у которого она сможет зачерпнуть (и скорее всего уже зачерпнула) Энергию, но как раз тут всплывают (из глубин, sacre bleu) те самые секунды на саморемонт, которые надо как-то пережить. Что же… поможем даме. Пока гаснет вспышка моего Фантазма, а из глубин атакует наш враг, я тоже бросаюсь в сторону — к девушке, которую совсем неприличным образом обнимаю, пока Самоцвет формирует вокруг нас сферу фотонного зеркала, а Кардинал замыкает его полусферы сами на себя. Повезло, что мы оба невысокого роста — потому что одна зеркальная поверхность может быть на уровне моего владения этим скиллом площадью не больше двадцати квадратных футов. Так что Ланселота, скажем, я бы так не прикрыл — к счастью, энергетическая «засветка» сработала тут не хуже. Любая атака гидрокинезом или его вариацией будет переправлена через сферу насквозь, внутренний контур же вещь в себе (спасибо скиллу на создание замкнутых систем). Побочным эффектом этой штуки в воде является оптическая невидимость — трюк, в малом масштабе известный каждому второму фокуснику с Нового Моста в мое время. Но ключевое тут «оптическая» — подозреваю, что для сканера Системы уровня Орнитокоптера внутренности такой штуки как на ладони. Но я и не стремлюсь сыграть со змеем в его же игру в прятки на победу — я стремлюсь всего лишь выиграть дьяволовы секунды на то, чтобы мадемуазель Да Винчи более-менее привела себя в порядок. Невидимость змей тоже вряд ли может поддерживать долго. На самом деле основное отличие Харизмы полководца или полевого командира от Харизмы дипломата — второй заставляет людей соглашаться со своим мнением, первый — ведёт за собой и координирует действия в бою. Это не простое воодушевление толпы, как можно подумать — хотя и это тоже, но это бисер перед дьяволовыми свиньями. В взаимодействии с другими Героями эта концепция работает по-другому — ты тоже навязываешь людям свой образ мыслей, да, но делаешь это без слов — с помощью «универсального языка воина», и да, несмотря на то, что разница между воином и солдатом очевиднее некуда, будь ты Цезарь, Александр Великий или другой южанин с французским подданством, живший через век после меня — даже если ты работал с солдатами, пусть и элитными солдатами, в Троне большинство — воины. Приходится доносить до них мысли на понятном им языке. И ощущать их мысли. Это и есть искусство импровизации. Если никто из нас за ближайший десяток секунд, пока тело Леонардо восстанавливается, не даст себя убить — лимит чудес на сегодня, похоже, исчерпан — придумать выигрышный план с имеющимся ресурсом выйдет. Заклинание с эффектом «зеркальных очков» на конструкт наложить срастающиеся конечности не мешают — одно дело, когда твои способности позволяют тебе игнорировать слепоту и это полезно в бою, а другое — когда ты лишаешь себя зрения добровольно. Жаль, эффект односторонней прозрачности нельзя получить оружейной магией — хотя про это можно будет спросить. Потом. Если выживем. Кстати, подозреваю, что мы со змеем решаем одну задачу противоположными способами — я могу инстинктивно оценить умения другого бойца, в том числе и его навыки Слуги, но в случае с Оружиями это далеко не факт — скиллы и формы потенциально делают из каждого из нас почти что Гильгамеша (так вот что, выходит, на самом деле значит его прозвище «Король Героев») — и разобраться в куче этого хлама не сдюжил бы и Цезарь, куда там вашему покорному слуге. А вот змеечерепах влезть к нам в головы не может — но с высокой вероятностью имеет схожий с Орнитокоптером навык и скиллы Оружия как раз видит — и рассчитывает меры противодействия именно им. Змей, следует отдать ему должное, быстро меняет цель, и атакует того, кто зеркальной сферой не прикрыт. Причём атакует лично, а не через фамильяров. Предварительно, правда, прикрывшись очередным чернильным облаком, так что известно, что он «где-то там», но где именно — это вычислить можно с Инстинктом ранга A, не ниже. Из облака вырывается нечто похожее на цепь молний (но ими не являющееся, потому что стихией Молний наш противник не владеет) и бьёт в Ланселота. Тот своевременно отражает атаку Арондайтом, но пока парирует, он не может атаковать. Довольно специфическая реализация правила «Лучшая защита — это нападение». И если я правильно понял ход мыслей нашего противника… Да, так и есть. Фамильяры готовят мощный ритуал. Не знаю, какой именно, но могу ручаться — он сотрёт нас всех в порошок. В общем-то для этого много ума не надо — Магическую Защиту нам всем понизило вместе с уровнем Энергии, а чем-то похожим на сколь-либо значимое Сопротивление Магии обладает только Ланселот. Но это не значит «без шансов». Во-первых, для Кастера уровня мадемуазель да Винчи (пусть с телом Искусственного Слуги её класс и изменён, уровень мастерства остался прежним) наблюдать за магическими потоками — так же естественно, как дышать. А любой сложный ритуал — это очень, очень много факторов. Если хоть один из них будет искажён — стёртыми в порошок рискуют оказаться сами инициаторы. Правда, высвобожденные потоки сырой праны скорее всего и нам неприятных минут доставят — мягко говоря. Ну и один из фокусов Кланового Зеркала, к которому я имею доступ через фамильяра — это отражение ЛЮБОЙ, то есть технически ЛЮБОЙ, включая сверхранговую, магии, причём по принципу «угол падения равен углу отражения». Другое дело, что это совершенно отличный скилл от телепортационного зеркала, причём взаимоисключающий с ним — идеальная магическая защита или идеальная защита от физических атак, но не оба одновременно. Впрочем, у всех этих вещей есть один большой и жирный минус — это средства защиты или контратаки. А инициатива в атаке по-прежнему у противника. Хотя бы потому, что приходится распылять силы в том числе на его фамильяров — а он может возиться с нами в своё удовольствие. Учитывая, что местные сражения любят формат «большой и толстый монстр и его свита», а пати Героя вроде как должна быть ему симметрична — по идее с фамильярами Зверей-Защитников должны сражаться спутники Героев. Но постоянной свитой никто из нас не обзавёлся, и да, хотя пуля в лоб обычно достаточна, чтобы у большинства Кастеров или магусов поумерился пыл, ни у кого из нас, помимо Ланселота, фамильяры для прямого боя не предназначены, а конструкты действуют по предварительно заданной программе и не способны к изменению плана… Шевалье, поздравляю, вы совершенный осёл и кретин! Кладу руку на руку Леонардо, прикрываю глаза — снова придётся зачерпнуть прану у Мастера, и я лишь надеюсь, что не поставил его этим в достаточно опасную ситуацию. Гляжу на скользящего по следам фамильяров Сэра Ланселапа — этот зверь для кастеров в принципе довольно опасен, учитывая, что на его создание ушла в том числе и часть духовного отпечатка Героя Веера — а прекрасная дама Ланселота по здешним меркам имела репутацию одного из опаснейших убийц магов, к чему подходит её оружие. — Подвеска Трёх Мушкетёров: Tous Pour Un et Un Pour Tous! Из твёрдого света материализуются три Фантома — верхом на скакунах-гиппокампах, с нарезными кавалерийскими карабинами в руках. Да, Фантомы со Святыми Графами Райдер-Класса по умолчанию не полноценные Слуги — но и я не Искандер Великий, и трёх существующих в течение получаса теней тех, кого молва и литературная слава сделала моими товарищами, может быть достаточно, чтобы, как не странно, повлиять в лучшую сторону на ситуацию с боем нынешним — и со спасением моих товарищей по нынешнему делу. Ранг Сопротивления Магии у этих Фантомов отсутствует — но это особо значения не имеет. Ловкость ранга В достаточна, чтобы реагировать на угрозы от фамильяров превентивно, а если змей отвлечется на призраков — рискует пропустить реальные угрозы. Ну а всякое там с потоками маны от неудачно проведённых ритуалов мадемуазель да Винчи, похоже, готова взять на себя. Это её специальность, при этом ей вполне хватит навыков именно на то, чтобы это воспринималось как «всякое там». Магический хор разбит. Не уничтожен полностью — я бы даже сказал, выжило больше, чем убито, хотя это прикидка, отсюда не слишком хорошо видно под водой — но ритуал полностью сорван. Успели мы, правда, в последний момент. «Артиллерию» этого мира ставят достаточно далеко от поля боя, как правило вне прямой видимости. Сложность в том, что чем больше расстояние, тем дольше ритуал. Чтобы успеть нас накрыть, прежде чем мы закончим регенерацию, змей был вынужден ограничиться дистанцией в милю. Пока мои «товарищи» и мантикора Ланселота проплыли это расстояние, пока нашли цель — магический удар был почти готов. Налёт опередил последние аккорды буквально на две секунды. Ланселот тем временем использует преимущество двух оружий — продолжая отбивать поток молний Арондайтом (который, как и Легендарное, неразрушим, но в отличие от последнего, ещё и непробиваем), другой рукой он извлекает какую-то удочку — и забрасывает приманку прямо в центр чернильного облака. И ещё через пару секунд леска натягивается. Рыцарь тут же сматывает удочку (в буквальном смысле, в переносном его вряд ли что заставит это сделать) — и устремляется прямо в облако. Отзываю Фантомов — хотя их использование и помогло, получилось более энергозатратно, чем я рассчитывал — чем на большем расстоянии от себя приходится их использовать, тем больше Энергии требуется на поддержание. С учётом зрения Слуг миля близка к пределу, при котором ещё как-то возможно оптимальное энергопотребление, а дальше их Ранг Е Независимого Действия даёт о себе знать, и мой второй Фантазм становится куда прожорливее первого. Бросить же мадемуазель да Винчи до конца регенерации её тела мне не позволяла совесть. Сейчас, когда она восстановилась, мы с ней направляемся к краю облака. Не то, чтобы это был тот случай, когда Ланселоту нужна была помощь — гигантские монстры по его профилю — но и о поддержке не стоило забывать. Потому что вряд ли арсенал фамильяров змеечерепаха исчерпывался тем, что мы уже убили. Это следует иметь в виду. Переключаюсь на новую форму — Подвеску Утонувшего Якорщика. Связать змея я не надеюсь — хотя эмпатическая беседа станет неплохой добавкой к сыгранной «шахматной партии», но это означает лезть Ланселоту под руку, что не слишком-то по чести. А вот пассивный бонус к сопротивлению эффектам слепоты для всей пати на тридцать секунд — это как раз выгодная штука, и хорошо что осваиваемая. И польза в этом даже не для Ланселота — хотя игнорировать именно вражеские вызывающие слепоту скиллы и заклинания за счёт навыков он не умеет, уровень мастерства там более чем достаточен, чтобы вести бой вслепую. Правда, достаточно специфический бой — потому что его субъективный эквивалент уровня упал до семидесятого, а у змея — полноценный трёхсотый. И соответствующая Защита, игнорировать которую Ланселоту всё ещё вроде бы нечем. Правда, профессиональные уровни от уровня Энергии не зависят, и он по-прежнему Воин сотого уровня, Охотник сотого уровня и много что ещё — максимальный профессиональный уровень ограничен сотым (не путать с методом усиления моего Оружия, где максимальный уровень — десятый, но бонусы к характеристике от поглощаемых связанных с профессией предметов растут в геометрической прогрессии), но их (особенно у Героев и особенно у нас, Слуг) может быть много. Но это даёт доступ только к продвинутым техникам оружейной магии, «перкам», как их называют в Системе (в «небоевых”/косвенно боевых профессиях, таких как Алхимик, Ювелир, Кузнец, «перки» соответственно относятся к ремесленной магии) — а уровень Энергии на выполнение этих техник… правильно, упал. С другой стороны, выполнять роль охотничьего пса на морде медведя это нашему бретонцу совершенно не мешает — его защитные техники с лихвой компенсируют упавшую Защиту в системе, а возможность сражаться двумя оружиями делает из Арондайта щит, который поспорит по эффективности и с моими трюками с зеркалами. Так что пассивный бонус на Подвеске Утонувшего Якорщика предназначен в первую очередь для Леонардо и Орнитокоптера, повышая возможность пробития маскировки змея (хотя при высокой Удаче мадемуазель да Винчи это скорее приятный бонус). У неё единственной из нас Благородный Фантазм полностью игнорирует Защиту, другое дело, что он медленный — и не в активации, в реализации — не делай Леонардо заряды Фантазма самонаводящимися с помощью своей магии, кто-нибудь с ловкостью как у Ланселота или у меня уворачивался бы от них с лёгкостью. Собственно, за наведение и вычисление мощности и отвечает у мадемуазель да Винчи Орнитокоптер. Развитие фамильяра увеличивает не только способность к восприятию Системных показателей, но и (в первую очередь) его вычислительные мощности — а ведь даже супергению с карманным суперкомпьютером лучше, чем без него. Змей уже дважды показал, что ускориться достаточно, чтобы заряд Фантазма отстал безнадёжно, а позже рассеялся, выйдя за пределы своего активного радиуса, он более чем способен. Но вот только делать это, когда тебя связал ближним боем противник уровня Ланселота, крайне сложно. А значит, наша прекрасная мадемуазель берёт свой Жезл наизготовку — моя же задача, как и раньше, в первую очередь контроль случайных факторов, пока эти двое добывают главный трофей. А во-вторую… Леонардо уже смогла ранить змея в их магическом поединке, но тогда это сняло одну десятую Здоровья. С активацией «Мечты о Звездах» снимет на треть больше, но всё равно надо не меньше шести удачных попаданий. Во-первых, повторюсь, противник стоять и смотреть не будет, а слабое место атаки, то есть малую скорость, он скорее всего уже просчитал, во-вторых не завидую мсье Казуки — у него в отличие от моего Мастера нет доставшейся по наследству сокровищницы с накопителями, и моя «доброта за чужой счёт» может оказаться ему ещё более против шерсти. Впрочем, как раз этот пункт решаемый. Пока по координатам занятого Ланселотом змея летит первый заряд Фантазма Леонардо, «Атака на титана» активируется. И да, понятия о «формирует и направляет атаку в это место» у Оружия выходит специфическим — потому что сначала в монстра выстреливает что-то вроде твердосветового гарпуна с тянущимся за ним тросом, а затем меня притягивает к уязвимой точке на теле змея — почти геометрическая середина его туловища. Сердце, как и у всех водяных ядовитых змей (не то, чтобы я мальчишкой убил мало речных ужей, у них оно тоже сдвинуто сильно назад). И да, на Браслет Рапиры переключаться бесполезно — чешую змея скилл посчитает «естественной бронёй», а кроме того, надо иметь в виду то, что сердце посредине туловища вполне прикрывается головой и хвостом, движения которых в чернильном мраке скорее интуитивно угадываются, чем заметны. С другой стороны, и без него Атаку мне сняло меньше, чем Ланселоту, а освоенный бонус, добавляющий Ловкость как процентный множитель к Атаке, никто не отменял. Вопрос, правда, забавный для Слуги Райдера — как удержаться на монстре в этом родео? Сам змей «хирургической операцией» вряд ли останется доволен, а приём оружейной магии с «липучкой» из маны я отработал хуже, чем Укрепление — но пока что удерживаюсь (навык Верховой Езды тут помогает, правда, косвенно, так как Зверь-Защитник подходит под «мистическое чудовище»), не срываюсь, хотя туша подо мной ходит ходуном — а я вонзаю в чешую, где у этого чудища сердце, кавалерийский палаш из твёрдого света. Тьму пронзают две вспышки — во-первых, Ланселот, похоже, таки нашёл возможность использовать «Арондайт Оверлоад» — на глазах монстра, где рассчитанный в норме на армию концентрированный удар Маны в одну точку будет достаточно болезненным. Во-вторых куда-то в район трахеи прилетает первый из зарядов Фантазма Леонардо. Да, наш атакующий потенциал изрядно потрёпан — но это уже финал партии… остаётся надеяться, что противник счёл её тоже по крайней мере заслуживающей интереса.***
Кто из нас нанёс последний удар — мы так и не узнали. Впрочем, это абсолютно неважно — это именно тот случай, когда «бой не за экспу, а за опыт и репутацию». Опыт противостояния с превосходящим по уровню в Системе и близким по мастерству противником — и репутацию в глазах этого противника, что ещё более важно, учитывая, что Звери-Защитники это не только ценные материалы, но и много чего ещё — хотя бы проверка правдивости того, что именно дух Зверя-Защитника — ключ к прокачке уровня выше сотни для не-Героев, да и то, что этот дух — не сухие строчки в местных архивах, непонятно кем и когда написанные. Но гигантское тело бессознательно обмякает в воде, опускаясь ко дну, а дух чёрноволосого воина материализуется снова. Леонардо сказала, что необходимо обнулить Здоровье, не повреждая целостность тела, а собственно добивание по идее — часть ритуала привязки духа Зверя-Защитника к Оружию. Мы позволим нашему противнику самому выбрать, с чьим Оружием он хочет связать свой дух по итогам этого… то ли боя, то ли теста. Пока что мы салютуем поверженному противнику — Леонардо Жезлом, я — той самой скьявоной из твёрдого света, которой сейчас орудовал на туше. — Тогда на берегу, до боя, мы не представились. С Ланселотом вы знакомы. Шарль Ожье де Бац-Кастельмор, граф д’Артаньян, Слуга Райдер, к вашим услугам. — Леонардо да Винчи, Слуга Вояджер. Вы сами выберете, господин Страж Севера, с чьим Оружием вы хотели бы провести связывание духа. Генерал отвешивает уважительный поклон. — Я бы сказал, что это был хороший бой, но бои не бывают хорошими — это всегда кровь и страдания. Тем не менее, вы пятеро — лучшие Герои, каких я встречал за время своей службы. Думаю, потомки назовут вас Лучшим Поколением — по аналогии с Худшим. Вероятно, вас призвали для компенсации того, что натворили предшественники. Хочу предупредить — это будет нелёгкая стезя. Что до связывания моего духа, то выбор невелик — лишь трое из вас являются воинами в классическом смысле, в качестве спутника для магов я буду менее полезен. При этом наибольший вред в процессе испытания я нанёс сэру Ланселоту — мне и исправлять. Поглощение Священного Зверя позволит ему поднять уровень Энергии до прежнего значения и даже выше. В противном случае ему придётся несколько месяцев заниматься одной лишь охотой, чтобы вернуть миру того Героя, которым он был. — Вы сможете оказать сэру Ланселоту ещё большую услугу… надеюсь, сможете, — кивает Леонардо. — Я ещё не до конца разобралась в механизме, хотя мы с Кастером, думаю, справимся за десять дней, но высвобождаемую при запечатывании энергию можно ведь направить на усиление межпространственного сигнала через Пространство Мнимых Чисел! Герой Косы и Герой Веера — сюзерен и любимая женщина Ланселота — без вести пропали в Мире Зелий. Раньше их Оружия перемещали их на Волны, но уже две Волны подряд этого нет. А Звери-Защитники, во-первых, ведут учёт мирам, с которыми этот мир сталкивается, во-вторых, являются источником энергии достаточной силы, чтобы заставить Оружие принудительно переместить носителя. За себя Леонардо просить пока не стала, что характерно. Хотя если миф о том, что именно Звери-Защитники — ключ к повышению уровня выше сотого — правдив, это резко решит ряд её проблем с Мастером. Впрочем, приоритетные вещи в первую очередь, и если миф окажется таки правдой, вряд ли Ланселот откажется помочь. А вытаскивание его Мастера из переделки, в которую тот, кажется, влип по собственной глупости, куда актуальнее. Ланселот, тем временем, готовит Арондайт к добивающему обезглавливающему удару, который необходим для связывания.