Если рыщут за твоею
Непокорной головой,
Чтоб петлёй худую шею
Сделать более худой, —
Нет надёжнее приюта:
Скройся в лес — не пропадёшь, —
Если продан ты кому-то
С потрохами ни за грош.
Владимир Высоцкий, «Баллада о вольных стрелках»
Все герои в прошлом, как дым,
Остаются, и им
места нет среди нас.
Глупа борьба их, мрачны черты.
Но, может быть,
Герой грядущих лет мудрей и добрей,
Он знает истинные лица людей,
Без осужденья и без прикрас.
Нет, он не бог,
Он сам зажат в капризной плоти тиски,
Он не пойдет на крест за наши грехи,
Но он способен исправить нас.
Да. Герой лишен многих свойств,
Предстающих порой
Благородными нам:
Долг, честь и гордость,
Вина и стыд.
Он любовь питает к нам всем,
Но лишь только затем,
Чтоб счастливей быть сам,
И чтоб на свете подольше жить.
Виктор Аргонов Project, «Герой»
Грейджой Джейсон, Герой Гарпуна: Ксо, вот это я влип! Нет, я и в прошлой жизни один раз круто подставился с букмекерской мафией, а второй раз закончился для меня визитом крепких ребят со стволами. Не то, чтобы я боялся крепких ребят тут — в конце концов, награду я попросил для себя специфичную — мои статы намного повышаются на территории, которую я считаю своей. Будь то мои родные здесь острова или борт моего корабля — с которого я бы мог скинуть любого кракена! Но я — PvM-специалист, в этом деле, пожалуй, я даже могу потягаться с Ланселотом, если, например, мы будем убивать на время одинаковое количество эфирных китов. У меня и формы в этом направлении были открыты, достаточно много. А вот в PvP… всё гораздо хуже. Одна из проблем, с которой я столкнулся, перебравшись с Гавайев на родину дедушки, на Окинаву — в Японии все упарываются по файтингам, в которые можно играть на приставке, а вот в «Старик» мне приходилось играть на корейских серверах. У моих одноклассников личного компьютера не было ни у кого. То, что окинавец, выросший в диаспоре на Гавайях, от янки в глазах школоты отличается специфично — вопрос другой. Хотя с девчонками другой вопрос, а вот от парней мне доставалось. То, что полинезийская культура мне была ближе японской — вопрос уже эстетики и выбора награды при исекайном приключении. Но бить морды в дуэлях я не умею и не люблю. Последний раз я дрался с человеком в инициационном поединке за Гарпун и то выиграл, потому что этот дрын сам прилетел в мою руку. Репутацию же могущественного короля и капитана получить, убивая монстров, было совсем не сложно. Ну и то, что я попросил заложить мне в голову информацию о морских тактиках родного мира и о кораблестроении, включая продвинутое — здорово помогло получить статус в обществе Фригольда. А править маори, которые ведут себя как викинги, так как у них есть куча торговых путей, которые можно грабить — это круто! И позволяет реально применять свои таланты RTS-стратега. Только вот сейчас я понял, почему викингам было хреново в Гренландии, а маори так и не колонизировали Австралию. Континент Мадракона был чем-то средним между ними по площади… и это была огромная хрень, где, несмотря на обещание Мадракона и на ритуал, передавший мне Куфилику, Дайнберга и Климреда в пользование, существовали как минимум колониальные претензии других стран. Что означало, что моё божественное благословение за пределами собственно территории Мадракона работало фигово — ну оспаривались мои права на владения этой гигантской территорией, да. Сколько бы я ни отвлекался ловлей покемонов — помимо Небесных Царей существовали и другие экзотические разновидности. Правда, меня интересовало сейчас не коллекционирование живых монстров, а сбор трофеев — тем более что я освободил из ссылки тех членов моих экипажей, которых сослали сюда после сожжения Порт-Антивы. Щука в реку, что называется. А военному вождю крутость в убийстве монстров перед подданными надо демонстрировать регулярно, иначе меня попросту перестанут уважать. С новыми попаданцами тоже были проблемы. Нет, я помог им с прокачкой — и не только с ней. Телепатия Дайнберга на зверолюдов работала прекрасно, ускоряя изучение языков. А потом кобалион направился в сокровищницу Мадракона — и раздал всем, кроме пса, амулеты, дублирующие функционал автоперевода Оружий. Кстати, с псом хватало своих проблем — дома он был цербером, а тут стал двухголовым, и это доставляло ему неудобств — в частности, отсутствие одной головы означало, что теперь график сна у бедного животного сбился, а вот гиперактивность проснулась, и надоедала всем. Но куда мне их деть? Общества других Героев я не то чтобы сильно искал, да и за Порт-Антиву меня по головке не погладят (разве что в истории с Нурменгардом меня прикрыли). Самостоятельно найти ведущую в их дом Волну мне было не по силам, пришлось бы искать слишком долго. Всё же на необитаемой и малообитаемой части мира находится двадцать Часов из сорока восьми, десять из них — затонувшие и генерируют исключительно Волны из морских чудищ, ещё десять — находятся на скальных островах, остатках бывшего материка, который, по легендам, затонул семьсот лет назад, когда дело дошло до поздних Волн и почти до слияния. Мадракон мог бы помочь, но он свалил по своим делам, и что-то подсказывает, что идти к Мэйн Лок на поклон для моего здоровья будет вредным. Хорошо, если Цепь в наказание за то, что я упустил её «подарок», лишит меня Гарпуна — а то могут и жизни. Примерно то же самое, что Куфилика с моей помощью проделала с Жаком Шни. А там есть ещё и Эммелина… потому «примерно то же самое» можно сделать «тем же самым». Это в нашем мире магия Разума вымерла как класс, хотя Мадракон и исследовал природные телепатические способности некоторых Небесных Царей, пытаясь её воссоздать. Герой Шлема — мастер этой штуки, даром что иномирец. И садистский вариант с них вполне станется устроить. Своими размышлениями я поделился с Берос и Алвой — эти двое выглядели в компании лидерами, и просить их об уроках фехтования (по ночам, чтобы мои моряки вряд ли могли увидеть, насколько на самом деле я неуклюж на суше) было сподручно. У Теона Придда боевой стиль был больше похож на мой, но этот парень мне не очень нравился. С одной стороны, в этом осьминоголюде слишком многое напоминало такого же, как я — бывшего землянина. С другой стороны, чувство, которое позволяло мне обнаруживать реинкарнаторов, молчало. И это было странно и мне не нравилось. То есть, например, землянин мог бы попасть с призывом откуда-нибудь как «заяц» вместе с призванным Героем — такой феномен, как сейчас стало видно, даже со Слугами приключается. Но такой попаданец с шансами был бы человеком, а не зверолюдом. Землю, населённую людьми-осьминогами, я не представляю — разве что у них там StarCraft не на мониторе, а в реальной жизни, а он сам — что-то вроде Сары Керриган. Но попаданец из футуристического мира с шансами знал бы о масс-культуре земного двадцатого века примерно столько же, сколько здешний абориген. А этот явно как минимум «Игру Престолов» смотрел. Всё стало ещё более странным, когда я попытался, при некоторой помощи Дайнберга и ящика пива, развязать язык Окделлу — этот свинтус в компании был моложе всех, и с шансами начал бы болтать. Так вот — выяснилось, что насколько Окделл знал, единственная странность была в том, что он происходил из младшей ветви семьи Приддов (старшая вымерла около века назад), много путешествовал за границей — но был дворянином из их страны, Сильтвельта, хотя из всех некогда богатых владений «морских маркграфов» ему принадлежал маленький островок, Железный Перст, на крайнем севере. Все странности в поведении Придда Боррок списывал на то, что тот, как и Алва, много путешествовал и всякого набрался. Но именно Алва и Придд предложили мне идею. Берос же была хорошим спарринг-партнёром, но при всей репутации её вида как «безумцев», о которой она рассказывала, её личные стандарты «безумия» были столь же невинными по меркам моих пиратов, как у высокопоставленных луварских или вайольских военных, и сводились к нежеланию всякими играми престолов развлекаться. — Морские Волны часто выводят на море и по ту сторону, — задумчиво произнёс Придд. — Герои за ними не следят, я так понял, они у вас все сухопутные, оставили воду на тебя. Корабль вполне может затянуть торнадо или цунами в разлом — ветры и волны при морских Волнах бывают те ещё. До того, как попасть к Герою Щита, я видел одну такую… издали. — Артефакты, имитирующие систему перевода Оружий, вряд ли могут быть у случайных торговцев или наёмников… — протянул Алва. — Хотя нет… как раз у них они и могут быть, путешествуешь по разным странам — надо учить много разных языков. Я, Придд и Берос вполне сносно владеем магией воды и воздуха, чтобы такой переход прошёл гладко и не вызвал ассоциацию с чем-то маловозможным. Как и с тобой, если ты политически с ними на ножах. Прибить нас может к берегам любой из стран вашего первого мира, а в море вынужденные выживать бойцы уровень наберут быстро. — Теоретически я мог бы вас провести до ничейной территории через Возвратный Манускрипт… — я задумчиво почесал в затылке. — Но тут вопрос в том, откуда вы там взялись. Волны на суше как раз Герои контролируют и посещают регулярно, чужаки их внимание привлекут. — Так, — спросил Алва. — Что ты хочешь скрыть от Героев в первую очередь? Что мы связаны с тобой? Так ты конкретно им ничего не сделал. Твоя страна воюет с их странами, да, но за твоей-то головой никто не собирается приходить. У тебя репутация эксцентричного Героя, который, конечно, сухопутные Волны отбивает, за пределами Фригольда сражается строго на море, но без которого судоходство стало бы невозможным, а у вас это, как я понимаю, единственный путь для крупногабаритной торговли. Сухопутные караваны у вас маловозможны из-за Пустошей и отсутствия крупных и быстрых одновременно тягловых монстров. — Что вы связаны с этим местом. Возродившегося Мадракона они оставили на «мою проблему», даже за тремя Небесными Царями возвращаться не стали. Но если узнают, что тут есть проход в Мир Зелий, куда исчезли трое наших Клановых Героев, то заинтересуются явно. Алва задумчиво щёлкнул пальцами. — Проход в один конец. Я разговаривал с господином Дайнбергом. В сокровищнице этого вашего Мадракона есть один предмет, который позволяет перемещаться между Волнами и вроде как связан с той штукой, которая нас сюда перенесла. «Вроде как» — потому что он перемещает только на Волны прямо по курсу, а наш мир сейчас сбоку. И выбраться удастся только через Волны именно в глуши, потому и нужен выход на Героя транспортного Оружия. — Ну, от Героя Лодки расизма точно можно не ждать от самого по себе, разве что тот факт, что он близкий друг Героя Охоты. А так — это разумный монстр, как и Небесные Цари, только из другой родословной. Библиотечные кролики… в общем, они ни от каких монстров Волны не произошли, они просто есть. — Наша пропажа — это тоже монстр, в смысле, Герой Повозки. В человеческих странах её вообще у нас мифом считали, думали, что Звёздного Оружия всего семь экземпляров. Среди зверолюдей, правда, существовала какая-то секта в Церкви Щита, которая ей поклонялась, но это было очень давно, — добавил Придд. — Эммм… то есть у вас на эти ковыряльники МОЛЯТСЯ? У нас термин «Священное» употребляют только в смысле «нерукотворное, не людьми сделанное». А именно молиться и поклоняться Оружию в голову не приходило. Ну, были отдельные психи, создававшие свои культы личности, но обычно дольше жизни соответствующих Героев те не длились. — Я плохой прихожанин, хотя военным положено быть суеверными. В свите Героя Щита я себя… участником богослужения не чувствовал, хотя он первый за века, кому пришло в голову выучиться на паладина собственной церкви. А у вас во что верят? Рассказывать про Церковь Зверей, популярную во Фригольде, не хотелось, но в любом случае пришлось. — То есть вы религиозное меньшинство, которое все остальные страны считают мракопоклонниками, почитающими нечисть, и толкуют учение менее радикально? — Алва негромко рассмеялся. — К Сильтвельту людские страны по большей части относятся так же. Ещё смешнее будет, если у вас и дивизий больше, чем у остальных. — Ну… в Луваре людей больше, но у нас сильнейший в мире флот. После сожжения Порт-Антивы — точно сильнейший. С моря Фригольд не захватить никому. — Мы на море воюем мало, хотя флот у нас есть, и неплохой. В юности я пробовал себя в пиратах с подачи друзей, плавал на прорывателе блокад «Камеристка», хотел доплыть до легендарного южного материка, но это другая история… — Отсюда южнее только ледяные поля… — задумчиво ответил я. — К северным материкам даже я не плавал, не знаю даже, материки там или архипелаги, а в западном полушарии когда-то был ещё один континент, и вроде даже как с человеческим населением, но сейчас он затоплен почти полностью, над поверхностью только бывшие горные плато торчат. Но место прикольное, если знать, что искать. Эта цивилизация… в общем, они зачем-то упарывались строительством лабиринтов. То, на чём стоит столица Вайоля на нашем человеческом материке, похоже на их творчество — но там таких «подземелий» много. — А драконы в них водятся? — Придд спросил это как бы невпопад, но для меня это был ещё один звоночек, что с этим осьминогом что-то не так — при том, что как перерожденца я его не ощущал. Или это чувство работает только на тех, кто переродился в том же мире, что и ты сам? Вот ведь вопрос — и узнать неоткуда. — Если и водились — то давно. Может, Мадракон и знает, но он куда-то запропал, и неизвестно, куда вернётся. Вернулся он сегодня же вечером, при помощи того же артефакта, о котором упоминал Дайнберг. Он был встроен в лицевой камень его нового механического тела. Значит, мир этих меховодов прямо по курсу с нашим, и значит, возврат попавшей к нам пятёрки всё же придётся отложить на неопределенное время. Хотя как раз с этим Мадракон был готов помочь. — Я так понимаю, что никаких Героев Оружия ты там не встретил? — Нет. Хотя поспособствовал созданию одного, — он рассказал про свою авантюру с местным драконом и призывом осколка из Мира Крыльев. — Кстати, я заметил две неявные вещи, когда изучал стыки Системы того мира и миров Оружия. В частности, ты же знаешь, что монстры могут изменять свою природу при переходе из мира в мир? — Я это вообще-то вижу, — я кивнул на цербера, который опять маялся бессонницей из-за отсутствия промежуточной головы и ловил собственный хвост. — Так вот. Во-первых, тамошняя Система, хотя для этого надо лезть в совсем уж скрытые функции и примерно понимать, что искать, поддерживает существование спиритонных организмов… говоря простым языком для тех, кто не жил веками, там могут существовать спириты. Во-вторых, та магическая защитная зона, которую создал я, на этой планете не первая — хотя проверка по лей-линиям не очень надёжная, как минимум одна из зон тамошних «храмов», в другом полушарии от моего появления, заизолирована неизвестным мне типом магии… и есть подозрения, что таких зон две. Жаль, не было времени изучить. — И ты явился поделиться открытием? — я хмыкнул, с трудом скрывая зевоту. Металлический ящер жутко напоминал в такие моменты школьного учителя естествознания. — Явился предложить более достойную оплату, чем подключение к твоему Оружию этих троих, — металлическая лапа указала на Куфилику, Дайнберга, и Климреда. — Я знаю, что монстров скиллами закидывать ты мастак, а вот как дуэлянт — плохонький, и если тебе навяжут бой на условиях поединка с кем-то вроде Слуги — даже не Ланселота, его товарищи поскромнее сойдут — за твою жизнь никто не даст пригоршни медяков. А вот знаешь ли ты, что при определенных изменениях настроек Часов один и тот же Герой может быть Священным в одном мире и Клановым в другом, не нарушая никаких законов метафизики и даже, если Священное достаточно пацифированно, перетаскивать их между мирами? Среди Оружий, которые захватил Мадракон, точнее, которые стабилизировал, не препятствуя добытым при переносе осколка другого мира Вассальным искать себе новых хозяев, но тщательно сохранив Священные, были Кольцо и Свиток. На первый взгляд — оба представляли собой оружия магов. Но Кольцо было примерно схоже с тем, чем являлся в нашем мире Самоцвет, пока ему не пришло в голову с какого-то перепуга поменяться амплуа с Дробящим и побывать в руках бойца. Оружие мага-швырятеля файерболами, с дополнительными расширенными возможностями в сфере защитной магии и манипуляций тем, что в Системе именуют EP — «жизненной энергией», которая у драконов, как пояснил Мадракон, связана с их дыханием. А вот со Свитком было интереснее. Он тоже был «процессором заклинаний» огромной мощности — но при этом был информационным Оружием, как и Книга из нашего мира. — Я бы взял эту вещицу себе, но к сожалению, в отличие от тебя, я не имею возможности просто приказать Оружию прилететь мне в лапу — максимум временно заизолировать, чтобы никто другой лапы не наложил. Я даже отложил энергомощности, чтобы начать выращивание резервного Ядра — ядра нашего рода отличный материал для дублирующих функционал Оружия артефактов. — Соблазняешь? Я не Кё, хотя без аналитики в киберспорте никак. — Предлагаю реальные варианты. Насколько я знаю, Эснина всё равно не постиг всех таинств Книги, хотя, возможно, и пообтесался с опытом, если его не съели раньше. Кольцо ничего нового тебе не даст, а его дополнительный функционал лежит в сфере, в которой я совсем не разбираюсь. Точнее, разбираюсь, но в том, как это применяют драконы. Человека я этому научить не смогу — примерно так же, как кракен может научить плавать своих детёнышей, но не тебя. — А Свиток? — скептически хмыкнул я. — А вот тут — и могу, и хочу. Я веками готовился к тому, чтобы наложить лапы на информационное Оружие. Например, ты знаешь, что на основе обычного Возвратного Манускрипта с небольшой добавкой магии нашей породы можно создать штуку, которая считывает данные со всех Часов Эпохи Драконов, связанных драконьими жилами с той точкой, где находится пользователь? А это уже означает минимум полушарие — на экваторе циркуляция лей-линий всё же меняется из-за изменения позиции Луны относительно наблюдателя на планете… но это мелочи. Ты искал способ помочь вернуться твоим товарищам? А как насчёт знания, куда ведёт та или иная Волна, сразу по наступлении цикла Волн? А ещё одна модификация позволяет переместиться к таким Часам с минимальным кулдауном, почти как нуль-транспорт Лодки, хотя с большей затратой Духа. Но для этого не требуется побывать и зарегистрироваться на Часах — только чтобы Часы были связаны с твоей «картой линий». — Это уже не Герой Свитка, это Герой Схемы Токийского Метрополитена! — хмыкнул я. — В Мире Крыльев, насколько я помню, специфический набор Вассальных — Крылья дают высокую индивидуальную мобильность, Зонт позволяет некоторое количество форм на перемещение крупной пати с грузом по «целине». При этом для компенсации одно из Священных оказалось заточено под «быстрое перемещение по карте». Хотя сто лет назад Священного Героя Свитка и убили одним из первых, насколько я знаю… возможно, именно по этой причине. — Интересно… а с методами усиления у этого Свитка что? Усиливать Оружие из разных миров методами друг друга же нельзя? — Нельзя, это конструкционно не предусмотрено, даже если ты дракон и можешь проделывать с Часами большe, чем человеческие призыватели. Но у него довольно удобный для привыкшего к Гарпуну набор методов. Если в случае с Гарпуном ты можешь усиливать по мере частоты использования любой скилл или заклинание, на чём ты до сих пор выезжал, то у Свитка требуется создать список из десяти заклинаний или скиллов, которым ты можешь назначить коэффициент усиления от *10 до *1,5 с каждым уровнем. Порядок в списке менять можно, состав тоже, хотя ранее полученные усиления при этом теряются. Ещё можно повышать редкость форм за «транзакции» материалов или драгоценных металлов. Ну и так как Свиток частично родственник транспортным Оружиям — он имеет метод усиления «коллекцией», который чаще встречается у таковых. То есть допустим, ты убил кракена, разделал его, и по отдельности поглотил его клюв, сердце, сифон и щупальца. При этом помимо полученных с поглощения форм тебе откроется бонусный набор скиллов «за полный Сет Кракена». Звучит… соблазнительно. — Материальных форм нет? — Есть «чертёжные» формы на призыв короткоживущих проекций или духов, но это не Священный Талисман нашего мира, хотя тут зависит от ловкости рук. Впрочем, монстров ты всё равно убиваешь скиллами, а фехтование с человеческими бойцами высокого класса и тем более со Слугами не потянешь. Но… если верить данным с Часов, в наш мир можно призвать ещё троих Слуг. Почему трёх, а не двух или десять, я слабо понимаю, но восемь выглядит каким-то граничным числом. В том числе либо на Клановое Оружие, либо на его копию, но она требует оригинал Оружия на сканирование аналитической магией и ядро дракона на материал. Вырастить второе мне не сложно… — А что если призвать Слуг на те Священные, что ты добыл? Они для этого пригодны? — Я не очень разбираюсь в Слугах и их призыве, чисто по эмпирическим наблюдениям, но нам нужен боец, способный противостоять Ланселоту в случае чего. Магии у меня и своей хватает, а Кольцо и Свиток выглядят Оружием магов или «скилловиков». Нет, фокусы вроде тех, которые выкинули Самоцвет и Жезл, теоретически исключать нельзя, да и двух магов в этот мир уже призвали, но… — Но ты, ящер, хочешь выманить у меня Гарпун? — Почему выманить? Сначала передать тебе Свиток, настроить твою регистрацию как Героя такового на здешней сети Часов в дополнение к твоему статусу местного Кланового Героя, подготовить и доработать формы, отвечающие атакующие скиллы, на основе форм Гарпуна, чтобы ты не потерял в разнообразии… а потом попробуем поставить эксперимент. При этом как ты разрешишь мне снять копию со Свитка… — А ты разрешишь мне отдать Слуге одну команду. На случай, если ты призовёшь, а потом прикажешь зарезать меня. — Хорошо, хотя повторюсь, мне нет смысла этого делать — я сам воспользоваться Свитком не могу. Жаль, в этом мире нет никаких «нерушимых обетов» на магии — придётся ему верить на слово, при том что сам этот ящер фигово относится к попыткам его кинуть. — Господин мой, — вмешалась Куфилика. — Отец… если вы нанесете вред Грейджою, я буду вынуждена бросить вам вызов. И не остановлюсь, пока не вырву ваше ядро обратно! Ради меня, той, что помогла вернуть вам жизнь и сохранила ваше сердце, не обрекайте его на смерть! Вот ведь самоотверженная женщина. При этом, правда, покемон… но она реально влюблена в меня и готова ради меня если не на всё, то на многое. А её силы Небесного Царя Воздуха сейчас завязаны на меня — так что так просто вырвать их у неё — это расторгнуть наш договор. Ну да, сойдёт за нерушимый обет. — Хорошо. Ты, Климред и Дайнберг — свидетели, что я не желаю этому человеку, который помог сберечь моё Ядро, хотя мог бы пустить его на форму Оружия, зла. Мадракон умеет быть благодарным…***
Дальнейшее заняло примерно трое суток, в течение которых я был единственным в этом мире обладателем одного Священного (пусть и иномирного) и одного Кланового Оружия. То, что Мадракон эти сутки пахал как проклятый, прерываясь на полевые испытания, я счёл только само собой разумеющимся — ведь он попросил у меня моё Оружие, и должен выдать достойную компенсацию! То, что духовный телохранитель понадобится нам обоим, после его выхода из-под контроля стало очевидно. И что Мэйн Лок и её компашка (включая её начальство с северных островов, да) припрётся за нами — тоже было понятно. Разве что их заняло чем-то другим, но непонятно чем. Форму Карты Транспортной Сети Драконьих Жил я получил одной из первых, сразу после добычи Свитка. Как и обещали, она позволяла «прыгать» на любые Часы в пределах полушария, послав на них сигнал. А также, да, проверять, куда ведут Волны на каждом из Часов в этой сети, хотя Мадракон и говорил, что эта функция обычно скрытая — впрочем, если знать устройство Часов, а также иметь информационное Оружие, докопаться до этих данных можно. Возможно, Эснина это сделал тоже, правда, с шансами не сам — в Часах ковырялся Казуки, но для Героя Оружия запугать не-Героя задачка лёгкая. Правда, зря Герой Книги скорее всего, за эту опцию расплатился заклинанием призыва Священного Героя — но у него свои тараканы, этот псих считает Слуг «запрограммированной неписью». Не, на виртуалку этот мир действительно похож, а Слуги хрень подозрительная (и явно что-то большее, чем просто «призраки культурных героев» — но и не непись безоголовая). Но проверка меня разочаровала. Ни одни из Часов не вели куда-то кроме «центральной» Волны, правда, две были помечены как «подозрительные», так как вели в боковую, но не факт, что в нужную нам — и находились на другом конце планеты, в открытом море. У морских Волн свои проблемы, требующие собирать на них армаду — на падающих из Волны монстров собирается весьма злобная и голодная морская фауна… в общем, трёхсот пятидесятый уровень я набил не зря. Правда, с тех пор вышел на плато — до четырёхсотых-пятисотых в океане отъелись считанные монстры, которых попробуй ещё найди, они потому и жирные такие, что живут на глубинах, куда человеку, даже с помощью мощного мага воздуха, не добраться. Так что нашим гостям придётся подождать до четвёртой Волны… хотя подозрительные, если повезёт, тоже проверю. Герои так далеко в море до сих пор не лезли, и не вижу, почему бы полезли сейчас. Боевые скиллы тоже работали, и не хуже, чем с Гарпуном. Вообще интересно, почему никто так раньше не пробовал — брать два Оружия, если таким лайфхаком можно ревность отключить. Но возможно, потому, что Священное Оружие никто не ломал и не держал на голодном пайке, чтобы оно так просто согласилось пройти в иной мир. А призванных в конкретный мир Священных в другие миры без слома функций не пускает. Ну и справедливости ради, не у всех есть Дружелюбный Сосед-Дракон, способный поколдовать над Часами так, чтобы они воспринимали двойной поток данных. Но эта нагрузка потребовалась ровно на двое суток и ровно для переноса форм — хотя и тщательного. Когда я отпущу Гарпун в тщательно вычерченный призывной круг, его формы «обнулятся» и новому владельцу (или владелице) достанется «чистый лист», который тот заполнит по своему вкусу. Так что, пока на тебя ишачит величайший маг планеты (что бы не думала о себе нынешняя Герой Жезла, с Мадраконом она в очной магической дуэли таки не сталкивалась), надо «перенести сохранёнки», пока дают. И да… вот оно, прощание. Нет, королём Фригольда я всё ещё останусь, особенно учитывая новые возможности в плане пиратских набегов в любую точку полушария — но как-то грустно будет видеть Гарпун в чужих руках. Я даже слезу уронил на камень плит двора Мадракона.***
Чужие руки оказались женскими и весьма красивыми. Блондинка с обалденными золотыми волосами, в синем с золотом платье, сочетающем в себе моды Лувара и восточные мотивы, с закрытым вуалью лицом… и таким же синим с золотом длинным драконьим хвостом. Дракон-получеловек, где-то на голову выше Куфилики в получеловеческой форме, не считая каблуков. Гарпун в её руке принял форму короткого трезубца, искрящегося электричеством, с длинным центральным лезвием. Кажется, это называется «ваджра»… и кажется, она умеет с ним обращаться на «отлично». Хотя в Троне они там все мастера если не магии, то драки. Что ожидаемо от Слуги, но ксо… дракон. Хотя учитывая, как тут кого призывали, Мадракон зря не дал заклинание мне. Ланселота же призывали как специализированного убийцу драконов, а тут драконица. Симпатичная. Похоже, я пускаю слюни. И похоже, Куфилика треснула мне по ногам хвостом. — Ты ли мой Мастер? — она склонила голову перед Мадраконом. — Я Вритра, Слуга Лансер… Готова принять…участие в защите мира? Так. Стоп. Не просто дракон, а грёбаный ВРИТРА? Это же демонюка, которая уроженцев второго тысячелетия нашей эры должна жрать на завтрак и ковыряться этой самой ваджрой в зубах в процессе. В Asura’s Wrath эта сволочь целую планету сожрать с аппетитом могла, до сих пор не забуду морду в море лавы, тот ещё скример. Сейчас выражение похотливого идиота на моём лице сменилось выражением офигевшего идиота. Хорошо, что девушка меня не видит… или занята чем-то другим. — Да, я, Мадракон, Демонический Император Драконов, твой якорь в реальности, — ответил металлический ящер. Тем временем девушка, кажется, слава всем ками, меня не замечала. Точнее, она ушла в себя, уставившись на Гарпун-ваджру в руке и присев на хвост с совершенно растерянным выражением. Наконец она произнесла. — Я… я подвела вас, мой Мастер. — Но ты же ещё ничего не сделала, Вритра. — Именно что. Я нуждаюсь в вашем совете, хотя осознаю, что как дракон вы моложе меня, но вы были смертным, а я нет, и можете иметь другую точку зрения на изменение дхармы. Я… помещенный в классовый сосуд фрагмент божества засухи и преград. Однако я ставлю эти преграды человечеству во имя эволюции. В этом мире, конечно, есть вещи, которых можно попробовать лишить людей — доступ к магии, доступ к Часам Эпохи Драконов… глупое убийство других Слуг, как на Войне Грааля. Но одновременно с этим данный мир находится в процессе уничтожения по причине, известной как Волны Бедствий. Того уровня мощи, который этот классовый сосуд обретёт на эквиваленте примерно тысячного уровня, может оказаться достаточно, чтобы локально выпить или запереть Волны, став божеством преград уже на пути тех, кто хочет уничтожить мир. При этом проблема в том, что если я не буду ставить каких-либо препятствий людям, моя дхарма может измениться, как изменилась дхарма Ганеши в своё время. А преграды до достижения того уровня сил, когда я смогу остановить Волны в одиночку и скорее всего полностью, при этом не разрушив планету в процессе, будут не создавать способствующие эволюции препятствия для человечества, а будут помогать чужим препятствиям. Проще говоря… это философская дилемма о выполнении дхармы и сохранении своей сути. Меня в кои-то веки призвали не на войну Грааля, которая эволюции человечества не способствует никак, а на защиту мира от разрушения… а я не могу выполнить задачу, не уподобившись Ганеше. — Ты боишься, что люди будут обожествлять тебя как создание добра в одном из миров, и это повлияет на твою сущность? — на раздумья у Мадракона ушли доли секунды. Ну да, сейчас он не белковым мозгом мыслит, а суперкомпьютером. — Смотри, этому миру концепция «великое зло ради великого добра» знакома. Звери-Защитники способны уничтожить две трети мира, чтобы запечатать его для доступа извне… Но им поклоняются и их почитают как спасителей. — Я думала над их дхармой. Но она расходится и одновременно сходится с моей. Чтобы преодолеть преграду, человеку надо победить меня. Это сходится с тем, как Звери-Защитники испытывают Героев. Но механизм прокачки тут приводит к тому, что простое пожирание душ смертных без разбору не усилит мой классовый сосуд. Точнее, оно даст мне прану, как любому другому Слуге — но праны у меня и своей в достатке, и вы, Мастер, не бедствуете. А укрепление именно стенок классового сосуда, которое требуется, чтобы пропустить сюда достаточно божественной мощи, так не обеспечишь, монстров убивать выгоднее. Тут необходимо или докачаться до тысячного уровня, или получить в распоряжение тело тысячного уровня для создания Псевдо-Слуги. Тысячный уровень… да его тысячу лет в прямом смысле набивать придётся. Она выйдет на плато где-то на пятисотом… а к тому времени этот цикл Волн уже завершится. — Во-первых, один из вариантов спасения этого мира — гибель соседнего. Но это тоже не совсем твоя… дхарма. Во-вторых, не скажу, что тебе не придётся создавать лишения и препятствия — у меня тут достаточно врагов. Хотя по-глупому натравливать тебя на других Слуг я действительно не собираюсь, Лансер Вритра. А развитие твоей дхармы в одном из многих миров, где известно твоё имя, может пойти по-иному, чем в других. Или ты боишься, что для того, чтобы убрать Волны Бедствия, придётся призвать «слишком большую часть» себя, и это может сказаться на целом? — Ну… да. При этом мне как богу эволюции, пусть и демоническому, задача «спасти мир от разрушения» очень даже нравится. С такими целями призывают крайне редко… это деликатес, а я ценю деликатесы. — А если для равновесия после спасения мира от уничтожения извне ты будешь создавать преграды людям уже после победы, чтобы тебя не считали слишком доброй, это тебя устроит? — Ну… в принципе да. А что до врагов — мне всё же придётся драться с другими Слугами, когда они на вас нападут? — Когда и если нападут — да. Но вообще… у меня есть планы на соседний мир, он удобнее для драконов. При этом и этот неплох, всё же моя родина. Так что, Вритра, не исключено, что нам с тобой придётся попутешествовать. — Э… а меня вы бросать собрались? — встрял я. — Меня же найдут и убьют. — У тебя теперь есть карта Волн и возможность как минимум удрать на соседнюю планету — и пользоваться тамошней моей цитаделью как своей, ТОТ пароль у Дайнберга тоже есть. Так что твоя сила «укрепления местности» там сработает. Вритра робко подняла глаза. Робеющий демон-разрушитель миров — теперь я всё видел! — На вас охотятся другие Мастера? Но это же не Война Грааля. Если других Слуг призвали с той же целью, что и меня, то «мёртвые живых не ведут», они не должны заниматься смертной политикой. Пока мы делаем одно и то же дело, вряд ли вам в ТАКОЙ ситуации угрожает опасность от других Слуг. — На меня объявили охоту и убили, это сделал Ланселот, Слуга Сэйбер. Но справедливости ради, это было до начала Волн и по приказу его Мастера, а не из личной ненависти. А на моё возрождение из драконьего ядра он не отреагировал никак. Но сейчас и он Волнами занят, и его Мастер пропал в другом мире. — У Сэйберов обычно не бывает Независимого Действия… Ланселот отличный фехтовальщик и драконоборец, но у него его точно нет и в Арчер-класс он не подходит. Как он обходится без Мастера? — Как-то. По крайней мере, чужие души не жрёт, хотя ваша братия, да, может делать это не хуже Зверей-Защитников, пусть и в меньшем масштабе на единицу времени. Обычно в меньших, потому что ты упомянула о себе в полной или по крайней мере достаточно полной силе. — Я не Кастер, и таких тонкостей не понимаю. Я вообще мало знаю о Войнах Грааля — для меня они скучны, и отправить даже малую толику себя на призыв туда мне обычно лень. Сколько Слуг уже призвали в этот мир до меня? — Насколько я знаю, пятерых. Кроме Сэйбера Ланселота, ещё призваны Арчер, Райдер, Кастер и Вояджер. — Если набор как на Войне Грааля, а это похоже, так как классы не повторяются, но есть «экстра»… значит, не хватает Берсеркера и Ассасина. — Вполне возможно, что мне или зверолюду из моей команды придётся призвать ещё одного Слугу, но есть проблема. Оружие для планируемого призыва требует тонкости работы. Берсеркер по определению не выглядит как инструмент для решения тонких задач, — мне показалось, или в металлическом голосе Мадракона послышалась усмешка, — а Ассасин… расскажешь мне подробнее про этот класс? Что знаешь.***
Философию и Слуг они обсуждали ещё полчаса, не меньше. Мне стало скучно и я с Куфиликой и бутылкой вина из местных пьянящих ягод уединился в замковом гроте. Чисто по приколу и по инстинкту старкрафтера, раз уж получил себе мини-карту местности, открыл Карту Транспортной Сети Драконьих Жил. Уже через секунду у меня отвисла челюсть. Я сначала попросил Куфилику использовать на меня вытрезвляющее заклинание, затем проверить, видит ли она то, что я вижу. С одной из Волн, помеченных, как «ведущие неизвестно куда», творилась чертовщина. Она расширялась уже пятый час, словно кто-то призвал босса и не убил. Засада на нас или на Слуг Корпорации, или на «кого попадётся»? На третьей Волне монстры ещё относительно слабые, тварей в открытом океане нафидят мало — зато привлекут много. Хотя и боссы — по меркам Слуг — тоже слабые. С таким же успехом засаду можно устраивать на любой другой Волне, на суше или где угодно. Но бесконечно расширяющаяся Волна — один из простейших способов диверсии на тему «как ослабить мир, если с ним воюешь». А возможность просмотра такой офигенной карты есть далеко не у всех. Я рванул к Мадракону. Решение оставалось за ним. Я бы рванул фармить экспу, это моя «шляпа», но шанс засады был слишком высок. — Действительно, нас там могут ждать. С другой стороны, система наблюдения есть и у товарищей Ланселота. Если и они следят за ситуацией, то по крайней мере убедятся в том, что ты хороший, хоть и эксцентричный, парень, пусть и не объект для вербовки, — задумчиво произнёс Мадракон. — Когда я настраивал и перенастраивал кое-что в Часах… скажем так, Мэйн Лок и её товарищам должно временно стать не до нас, причём на довольно продолжительное «временно». При этом их усилия направлены ещё и на палки в колёса Слугам… — Если вы не сражаетесь с другими Слугами, господин Мадракон, — манеры Вритры меня скоро вгонят в полный диссонанс, если не уже. Чудовище разрушений, а изъясняется как Дайнберг, — то я хочу увидеть лица ваших врагов. Будь то Волна Бедствий и её чудовища или преследующие вас смертные магусы. Во втором случае… они узнают гнев Вритры, и похоже, моя дхарма сохранит баланс. Мне показалось, или под вуалью хищно облизнул зубы змеиный язык? — Я бы отправил тебя одну, но транспорта у тебя нет, а добираться надо быстро. Прыжок на Часы чреват засадой… потому попробую суборбитальный прыжок с помощью этого машинного тела и небольшой толики магии. Тебе не надо дышать, а удержаться на броне твоя Ловкость позволит. Если на Часах чисто, Грейджой, и если понадобится помощник, я пришлю сигнал через Куфилику и ты прыгнешь через Карту Транспортной Сети. Тебя тоже неплохо бы проверить в бою. Через буквально секунду в небесах сверкнула багровая ракета — меха-тело Мадракона окуталось каким-то алым сиянием, почти мгновенно пробив звуковой барьер. А я временно остался один. Ну, как один. Общество Куфилики я не променяю ни на что — да и должно же что-то в этом мире быть постоянным, если даже Оружие, к которому я за годы привык, поменялось — хорошо хоть список побед сохранился.