Тэнгу умеют хранить секреты

Аратаки Итто был известным на всю Ханамидзаку они и тем еще азартным игроком. Спроси кого хочешь, каждый его знает, видел и каждый был готов наградить сочным эпитетом или крепким словцом. Известным они он был скорее потому, что в Ханамидзаке был единственным. А вот насчет его пристрастия к боям на жуках – тут уж слава была заслуженная, хоть и дурная. Не то чтобы ему когда-либо везло в поединках или в выборе жуков, скорее он приобрел свою известность тем, что пытался взять фортуну измором, проигрывая раз за разом самым нелепым образом даже детям. Особенно часто детям. Взрослые играть с ним побаивались: как никак у Итто была своя банда, а значит и сам он был бандитом. Огромный рост, развитая мускулатура, взрывной характер и два красных рога на голове для местных жителей картину приятнее не делали. Вообще-то, если копнуть глубже, Итто был хорошим парнем. Не самым правильным, не самым умным, но со своими принципами: слабых не обижал, за друзей стоял горой, о стариках заботился. Хотя, даже будучи хорошим парнем, Аратаки со своей бандой костью в горле стоял у комиссии Тэнрё, а особенно у её генерала – Кудзё Сары. Последняя отмечала, что уж слишком часто проблемный они попадает в её поле зрения. Вроде его и преступником не назовешь, так, скорее мелким возмутителем спокойствия, но за решеткой он оказывался с постоянной периодичностью, можно сказать, чересчур даже примелькался. Аратаки Итто не был любимцем Фортуны, но, несомненно, именно она ответственна за то, что в такой непогожий денек, как сегодня, он отправился к тренировочному лагерю Кудзё в поисках новых жуков оникабуто. Своих-то он всех проиграл и раздарил. Уж посмеялась ли над ним удача, или наконец-то ему улыбнулась, да вот только ни одного жука, даже самого маленького и хилого, разочарованный они так и не встретил, сколько не выглядывал их в высокой траве. Раздраженно пнув ногой торчащий из зарослей камень, Аратаки больно ударился мизинцем и, завопив, принялся скакать на одной ноге, сжав пострадавшую конечность руками и ойкая. Тогда-то он и увидел вдалеке на краю обрыва женский силуэт в простом сером кимоно. Волосы цвета воронова крыла трепал ледяной ветер. Девушка стояла неподвижно спиной к Аратаки и глядела на волнуемое непогодой море, придавленное низко нависшими над ним черными тучами, прорезаемыми вспышками молний. Итто моментально перестал скакать и выпрямился, приняв невозмутимый и мужественный вид. Пригляделся, не мираж ли перед ним, не воспоминание артерии земли о какой-нибудь богине или кицунэ? Уж больно силуэт девушки на фоне грозового неба выглядел неземным. Сглотнув, Аратаки пошел вперед, как будто ноги сами его понесли. - Дамочка! - во все горло завопил Итто, стараясь перекричать шквальный ветер, - Эй, леди! Вы чего это там одна стоите? Скоро ж дождь вольет, шли бы домой! Вон как громыхает! Даже все оникабуто уже попрятались, а это ж верный предвестник бури! Одинокая фигура в сером кимоно так и осталась стоять на месте, игнорируя участливого паренька, только напряглась вся, как струна, да сжались до белых костяшек ее кулачки. - Не то чтобы это мое дело, конечно, - не унимался они, - я вообще тут мимо проходил по очень секретному заданию. А вы уж больно подозрительно выглядите, дамочка! В очередной раз не получив ответа, он решительно оставил затею еще немного порыскать в траве в поисках самых храбрых жуков, не испугавшихся приближающейся бури. Вытерев перепачканные землей руки о свою жилетку, он достал гребень и пару раз на ходу пробежался им по растрепанным волосам. - Вы часом не собираетесь тут сигануть с обрыва? Дамочка! – не отставал Аратаки. Одинокая фигурка в сером кимоно неловко сгорбилась, словно хотела стать менее заметной, попыталась прикрыть лицо волосами и стремительно зашагала вдоль обрыва, прочь от надоедливого они. Итто же размашистыми шагами упрямо сокращал дистанцию между ними, пока не оказался совсем близко. - Эй, да постой ты! – выпалил он, схватив девушку за плечо, разворачивая ее лицом к себе, - я ж всего лишь поговорить хочу... Слова застряли у него в глотке. Он буквально поперхнулся и закашлялся, таращась на девушку во все глаза. Перед ним с перекошенным от злости лицом замерла никто иная как генерал Кудзё Сара. Девушка выглядела не на шутку разъяренной. Она резко замахнулась и шлепнула Аратаки по руке, сбрасывая её со своего плеча. - Ну почему из всех именно ты,- процедила она сквозь зубы, - и почему именно сейчас? Итто неловко отшатнулся, вглядываясь в ее лицо. Нет, он не боялся тэнгу, наоборот, всегда искал встречи, всячески ей надоедая и провоцируя. За все время их знакомства он видел на лице Сары множество различных выражений: легкое ехидство, когда его в очередной раз арестовывали, усталость, когда он под вечер изматывал детективов импровизированным многочасовым песенным концертом прямо из-за решетки, озадаченность, когда выходки его банды в очередной раз ставили её в тупик, злость, когда его колкие шуточки прилюдно доводили её до белого каления. Множество, множество различных выражений её лица были ему уже хорошо знакомы. Однажды он даже видел, что Сара искренне улыбалась, когда на фестивале ей удалось купить у торговца игрушечную модель меча сёгуна Райден. Однако сейчас из глаз Кудзё Сары катились слезы. Такого Аратаки Итто не видел никогда. Его постоянная соперница, вечно раздражающая, вечно собранная, вечно правильная, вечно холодная генерал комиссии Тэнрё сейчас стояла перед ним, и пыталась сдержать слезы, чтобы не терять лицо. Кутаясь в простое серое кимоно, продуваемая всеми ветрами, рядом с огромным они она выглядела как хрупкая куколка, готовая вот-вот сломаться. Сердце Аратаки Итто болезненно сжалось и пропустило удар. Словно в подтверждение того, что он стал свидетелем какого-то необыкновенного для него откровения, небеса прорезала ярчайшая вспышка молнии, и вскоре все вокруг сотряс оглушительный раскат грома. Дождь начался стремительно. Ощутив на лице ледяные капли, Итто будто очнулся от наваждения и засуетился, придумывая, как бы защитить Сару от непогоды. - Это… зонтик-то я не ношу, - извиняющимся тоном начал он, - да и зачем настоящим мужикам зонт, правда? Хотя вот сейчас бы пригодился. На-ка вот пока что это накинь. Они поспешно вылез из своей жилетки и набросил ее на растерявшуюся Сару, накрыв ее с головой. Не то чтобы тэнгу легко было застать врасплох, просто такого проявления заботы от глупого они она совсем не ожидала. - Что это ты себе позволяешь? – возмутилась генерал, почувствовав, как огромные руки Итто легли ей на плечи. Аратаки аккуратно сдвинул ее с места и, прикрыв от шквального ветра спиной, повел прочь от обрыва. - Не хватало тебе еще заболеть, - объяснил он, - ты ж мне реванш должна. Забыла что ли? Великий и неповторимый Аратаки Итто не отдаст победу какой-то непогоде! - Моё здоровье не так легко пошатнуть, - покачала головой Сара, выглядывая из-под жилетки, - а если уж и заболею, на то воля сёгуна. Так что забери свою одежду и давай разойдемся. Ты никому не скажешь, что меня сегодня видел, а я не буду расспрашивать, по какому еще секретному заданию ты рыскал возле лагеря комиссии Тэнрё. Вместо того чтобы послушаться, Итто ускорил темп шагов, подгоняя и тэнгу. Шквальный ветер пронизывал, казалось, до самых костей, заставляя даже огромного они ёжиться от холода. Дождь усилился настолько, что разглядеть дорогу впереди было практически невозможно, поэтому он подхватил Сару под локоть, страхуя от падения. - Да нет вообще-то никакого задания, я тут жуков собирал, - прокричал прямо в ухо девушке Аратаки, заставив ее закатить глаза. - О, архонт, а чего еще я ожидала от этого олуха… - пробормотала тэнгу, позволяя назойливому они вести себя в неизвестном направлении. - Дождь переждем и разойдемся. Никому я не скажу, что тебя видел, - заверил Итто, - есть тут неподалеку вход в одно неплохое укрытие, только ты пообещай, что комиссии Тенрё про него ни слова. - Ты хоть понимаешь, кого об этом просишь? – недоуменно воскликнула Сара, пытаясь перекричать непогоду. - А что, тэнгу не умеют хранить секреты? Ну и ладно. Больно надо. Знаешь, сколько у банды Аратаки таких убежищ по всей Инадзуме? Вот я тебе не скажу сколько! Потому что я не дурак, чтобы тебе тайны разбалтывать. Совсем не потому, что я и сам не знаю. Пока Итто забалтывал Сару, они действительно добрели до скрытого разросшимся кустарником входа в пещеру. Даже в ясную погоду можно было запросто пройти мимо него и не заметить, а уж в такой дождь не было и речи о том, чтобы Сара смогла отыскать ее самостоятельно. Генерал Кудзё сильно удивилась, что рядом с тренировочным лагерем их клана еще остались места, подобные этому, о которых она ни сном, ни духом. Она даже почувствовала, что немного благодарна Аратаки за то, что тот привел ее сюда: возвращаться в лагерь, а уж тем более в комиссию сегодня она не имела ни малейшего желания. Тем временем Итто по-хозяйски протопал вглубь пещеры, чуть не задевая плечами стены узкого каменного коридора. Саре осталось лишь проследовать за ним. Наконец укрывшись от бушующей стихии, генерал Кудзё немедленно стянула с головы жилетку Аратаки и застыла с ней в руках, чуть не уткнувшись носом в его широкую спину. Она скользнула взглядом по развитым мышцам, перекатывающимся под влажной кожей, по широким плечам, стянутым черными ремнями, по красным узорами татуировок и немедленно одернула себя, уставившись в пол. Если бы в пещере было достаточно света, Аратаки Итто, обернувшись, мог бы стать свидетелем очередного невероятного явления – у Сары Кудзё от смущения покраснели уши. Сам же Итто выглядел как всегда невозмутимо. Деловито оглядевшись по сторонам, он протопал вперед, оставляя за собой на полу мокрые следы. и завернул за угол небольшого узкого коридорчика. Тэнгу на мгновение задумалась, а может ли она, генерал Тэнрё, вот так праздно проводить время в компании главного баламута Ханамидзаки? В такое непростое для комиссии время, когда доверие жителей Инадзумы к ней итак подорвано? Ответ пришел на удивление быстро – как раз поэтому и может. Именно поэтому впервые за весь срок своей службы она добровольно взяла выходной, сняла узнаваемый наряд, маску тэнгу, оставила лук и стрелы, и просто пошла, куда глаза глядят. Генерал Кудзё, всегда решительно выступающая против любого врага вечности, оказалась совершенно растеряна, когда предателями оказалась её семья, а идеальная репутация клана навсегда утрачена. Сара всегда была уверена, что ее бдительность неустанна, а самоотверженность в исполнении указов сёгуна являются ключом к безопасности и процветанию народа Инадзумы. Но оказалось, что взор ее был затуманен, ведь она проглядела заговор Фатуи, а ее действия привели к гражданской войне в Инадзуме и конфликту в собственной голове. Из-за характера, постоянных тренировок и занятости в клане у нее не было ни единого друга, с которым она могла бы поделиться хаосом, царившим в душе, ни одного человека, который разделил бы с ней груз стыда, свалившийся на плечи. - Иди сюда, Кудзё, чего там застыла? – раздался из-за угла веселый голос Аратаки Итто, - Припасы вроде все на месте, одеяла вижу, дрова есть для костра, даже фиалковые дыни в наличии. Ух, и проголодался я, пока жуков искал! Генерал комиссии Тэнрё осторожно проследовала за ним. Каждый шаг тэнгу в высоких однозубых сандалиях гэта эхом отскакивал от стен, добавляя ей решимости.