* * *
Она проснулась в слезах. Наволочка пропиталась насквозь, и девушка, недовольно вздохнув, перевернулась на другой бок, упрямо стирая солёные дорожки с лица. Две недели — слишком маленький срок, чтобы смириться с потерей любимого. Произошедшей и по твоей вине в том числе. Наверное, когда глава Аши узнал о событиях на стадионе, то был впечатлён, хоть уже и видел во время испытаний Рождённой стремление к истине, а не к спасению душ. Но сейчас эти благие размышления совершенно не помогали. Да, она убила Вуда, спасла мир от безумца, жаждущего крови, власти и могущества. Однако стоила ли эта победа того, что душа Мии горела, словно объятая адским пламенем, разрываемая тысячами невидимых зазубренных копий? Каждый день она надевала маску, пряча печаль за улыбкой, боль — за смехом. Каждый вечер она возвращалась в небольшую квартирку, занималась учёбой, виделась с друзьями вампирами и оборотнями. Каждую ночь маска рассыпалась в пыль от бархатного тембра, шепчущего: «Любимая». Ни Макс, ни София с её друзьями, ни коллеги из редакции не могли помочь пережить ей эту боль или хотя бы справиться с ней. Поняв, что спать ей больше не хочется, Мия взяла наушники, смартфон и открыла плейлист. Голову тут же заполнила музыка. «And if you stand for something, you can have it all Cause if it’s real, you’ll open every door But baby, you’re never fully dressed without a smile». Это конечно не одна из песен Виктора, но он когда-то составлял Мие плейлист со своими любимыми сочинениями в самых разных жанрах, от симфоний и опер-буффа до рока и андеграунда. Что ж, она действительно не чувствовала себя полностью одетой. Она не улыбалась.* * *
— Нет, Мия Кин, ни за что! — Макс почти рычал. — Ты понимаешь, что даже если он не виновен, он всё равно остаётся одним из наших врагов. — Ваших врагов, — Мия наоборот держалась холодно и отстранённо, стряхнув воображаемые пылинки с брюк чёрного костюма. — Оборотни всегда действовали слишком безрассудно. А если бы твои действия тогда убили его? Вампиры бы лишились одного из князей — и что? За него вполне могли бы отомстить. Перебить всю твою семью. Отомстить твоим потомкам. Кровь за кровь, древнее правило, разве нет? Молодой волк молчал. Губы сжались в тонкую линию, напряжённые желваки выдавали едва сдерживаемую ярость. Особенно унизительно было то, что Мия была права. Может, волков бы и не перебили бы в открытую, но устроить несколько несчастных случаев было бы вполне в вампирском стиле. — Всё равно я не собираюсь ехать к нему на поклон, — Фолл скрестил руки на широкой груди. — Я действовал по ситуации, а учитывая, сколько жизней стояло на кону, я не мог рисковать. — Я поняла тебя, Макс, — кивнула Рожденная луной. Казалось, что у любого скелета в глазницах было больше огня, чем у неё. — Я поеду к Анхелю Мора одна и поговорю с ним. — Но ты не… — начал было волк, но напоролся на холодный взгляд шоколадных глаз. — Я думаю, что могу справиться сама, раз опираться мне больше не на кого, — размеренно ответила Кин и направилась к своему автомобилю. Оборотень лишь скрипнул зубами и бросился в дом, хлопнув напоследок дверью. Мия давно уже всё решила. Анхель Мора не мог покинуть Штаты, пока окончательно не восстановится, и стоило использовать эту возможность поговорить с древним вампиром. Расспросив Софию, Кин запаслась несколькими литрами донорской крови и отправилась в снятый испанцами коттедж. Пытаться предсказать их реакцию было бессмысленно. Выставят её за дверь сразу? Выслушают и затаят обиду, которая осложнит последующие десятилетия или даже столетия? Или всё пройдёт гладко? Девушка побарабанила пальцами по рулю. Да кто этого князя разберёт… Час дороги пролетел незаметно. В машине играл блюз, скрашивая поездку и избавляя пространство от тишины. Душа Мии будто окаменела, балансируя на тонкой струне спокойствия. Пока ей удавалось сохранять хрупкое равновесие, но было лишь вопросом времени, когда случится толчок и всё самообладание рухнет в пропасть. Думать об этом не хотелось. Коттедж в лучших вампирских традициях располагался среди леса, куда не долетали звуки современного мегаполиса. Здесь было тихо, а многолетние сосны погружали лес под собой в полумрак, несмотря на ярко сияющее во внешнем мире солнце. Рождённая луной припарковалась в десятке метров от дома и неспешно направилась к входу, не забыв переносной холодильник. Было бы невежливо прибыть в жилище вампиров без приглашения и даже не дать времени подготовиться к её появлению. Перед дверью Мия немного замешкалась. Она всю предыдущую неделю размышляла, что скажет испанскому князю, но сейчас все слова вылетели из головы. Полная сомнений, она оглядела чёрный брючный костюм, надеясь не найти изъян, постучала. Дверь тут же распахнулась, являя на пороге Агату. В отличие от предыдущих встреч, вампирша была одета проще, хоть и не утратила элегантности. Увидев, кто посетитель, она замерла, недоверчиво разглядывая гостью, и, поколебавшись, впустила её внутрь. — Здравствуй, Агата, — поздоровалась Кин, не заходя слишком далеко. — Я бы хотела поговорить с князем. — Зачем тебе это, Рождённая? — голос звучал вежливо, но нотки напряжения явственно чувствовались. — У меня личные интересы. И я приехала одна. Если князь не может меня сейчас принять, то я бы хотела знать, когда смогу с ним встретиться. Понимаю, как сложно восстанавливаться после нанесённых… травм, но… Мия едва заметно прикусила губу изнутри, стараясь не думать о Викторе и о том, что вампира можно было спасти, просто вовремя дав кровь. Агата несколько секунд внимательно изучала лицо напротив и, кивнув, поднялась на второй этаж, скрывшись в коридоре. Выдохнув и утихомирив разбушевавшееся сердце, Кин осмотрелась. Дом был пустым и безжизненным. Неудивительно для съёмного жилья, тем более, вампирского. Тяжёлые портьеры раздвинуты — деревья отлично справлялись с созданием тени. Сосредоточившись, девушка почувствовала ещё двух вампиров где-то внутри дома. Больше никого не было. Испанский князь, видимо, старался путешествовать относительно незаметно. Из задумчивости Мию вывел шорох. За её спиной стояла Агата, смесь эмоций на лице которой не поддавалась анализу. — Князь согласен принять тебя, Рождённая луной, — вампирша кивнула, призывая следовать за ней. Подхватив переносной холодильник, Кин подчинилась. Комната вампирского князя Испании была… обычной. Огромная кровать, плотно задёрнутые шторы, ничем не примечательная мебель. Тускло горящая лампа на тумбочке, не слепящая глаза. Мия даже не сразу заметила самого вампира, сидящего в постели и разглядывавшего гостью. Горло было плотно обмотано бинтами, спускавшимися под ткань шёлковой рубашки для сна на грудь. Было заметно, что клыки оборотня нанесли серьёзные раны, но Анхель Мора держался вполне достойно. Самое худшее определённо было позади. — Мисс Клэр Дастингс, — наклонил он приветственно голову, не отрывая алых глаз от её лица. Хриплый голос проникал под кожу, обычно вызывая мурашки у тех, кто осмеливался общаться с вампиром, но девушка, отгородившаяся от любых эмоций, смотрела на древнего безжизненно-нейтральным взглядом. — Князь Мора, — так же учтиво поздоровалась она. — Меня зовут Мия Кин. — Что ж, настоящее имя звучит всегда лучше, — усмехнулся Анхель и перевёл взгляд на помощницу: — Агата, ты можешь идти. Если бы мисс Кин хотела меня убить, то вряд ли бы я ещё дышал. — Вампирша, спрятав недовольство, поклонилась и затворила за собой дверь. Мора взглянул на девушку и приподнял бровь. — Боюсь, что я не ждал посетителей. — Прошу простить поспешность моего приезда. Я должна была предупредить о визите. Кин поставила свою ношу рядом с дверьми и приблизилась к хозяину дома. Светлая кожа истончилась донельзя и стала больше похожа на папиросную бумагу. Во всей позе вампира невольно чувствовалась безжизненность. Он экономил силы, даже дышал лишь при необходимости, и это осознание кольнуло Мию сожалением. Если бы не они, может, Мора смог помочь в битве с Вудом. Это же было в его интересах… Вынырнув из размышлений, Кин наткнулась на вопросительный взгляд князя. — Извините, вы что-то спросили? Я слишком задумалась, — дипломатично поинтересовалась она. — Я сказал, что негоже девушке стоять надо мной как над умирающим, и предложил сменить положение, — и Анхель указал взглядом на край кровати. — Подпускаете меня так близко? — невесело хмыкнула Мия. — Вы ведь думали, что я убила Фабьена. — Агата рассказала о ваших передвижениях, так что не думаю, что мы можем считать друг друга врагами, уважаемая Мия, — вампир приподнял уголки губ. Поколебавшись, Кин признала, что было довольно неловко стоять, и аккуратно опустилась на предложенное место рядом с мужчиной. К тому же, стульев рядом не было. — Так зачем пожаловали? Неужели новый князь недоволен моим присутствием на своей территории? — Нет, обязанности князя исполняет София фон Гельц при поддержке Ксандра и Говарда. Нового официального князя пока нет, — подумав, Мия повернулась лицом к вампиру, почти полностью положив согнутую в колене ногу на кровать. — Как ни парадоксально, присутствие испанского князя стабилизирует обстановку в городе. Мало кто знает о вашем состоянии. — Что ж… — протянул Мора, задумавшись. — Интересная ситуация. А почему князем не смог стать мистер Ван Арт? — Это косвенно является причиной моего появления у вас дома, — лицо журналистки больше походило на восковую маску. Она из последних сил старалась не выдать свои истинные эмоции. Не здесь. Не перед испанцем. — Я хотела извиниться перед вами за произошедшее на кладбище, — заметив желание Анхеля что-то сказать, она вскинула руку, заставляя себя смотреть ему в глаза. — Понимаю, что мои слова могут показаться неискренними, но мой спутник повёл себя абсолютно недопустимым образом, напав без предупреждения. И кризисная ситуация не может являться оправданием его порывистости. — Довольно зрелое суждение для столь юной особы как вы, — заметил князь. Девушка лишь пожала плечами. — Многое произошло с тех пор, как мы с вами познакомились, — парировала она. — А отвечая на вопрос о новом князе… Во время убийства Итана Вуда Виктор Ван Арт был убит. Она впервые проговорила это вслух. Отрубила даже мизерную, фантастическую возможность того, что он мог выжить. Каждый раз, сидя в ночи у окна, она надеялась — глупо надеялась! — что возлюбленный подойдёт со спины и поставит рядом чашку зелёного китайского чая, принимаясь рассказывать о его чудесных свойствах. Каждый день, находясь в толпе, искала его статный силуэт среди прочих. Взгляд Анхеля Мора затуманился. Его не особо волновали дела Нового света, однако Ван Арт был выходцем из Европы, и испанец давно знал его, регулярно собирая информацию. Глупо было бы не следить за сильными вампирами. Но теперь этот взрослый вампир находился в другом мире, а вот напротив князя сидел по сути ребёнок, чьё тело потряхивало от эмоций. Наверное, она сама этого даже не замечала, как не замечала и слёз, стекающих по щекам. Использовав дар, Мора заглянул в тёмные глаза, надавливая на волю их обладательницы. Это было легко, даже слишком легко. Будто она хотела подчиниться. Девушка замерла, полностью подчинённая. — Совсем юная, — прошептал он и протянул руку, стирая слёзы сначала с одной щеки, потом с другой. — Такая ранимая. И, тем не менее, Рождённая луной. Неужели смерть одного из нас, вампиров, так повлияла на тебя? Мия медленно кивнула. В голове было звеняще пусто, но эта пустота дарила облегчение, а сила древнего вампира усиливала ощущения. Прикрыв глаза, она неосознанно потянулась за прохладой пальцев, но тут же вздрогнула, осознавая, что делает. — Не стоит, князь, — покачала Кин головой, вставая с постели. — Я… привезла вам кровь, чтобы ваше восстановление шло быстрее, — неловко постаралась она перевести тему. — Понимаю, что это не сравнится с вашим обычным рационом, но должно помочь. Правда, не знала ваши предпочтения, поэтому там всё… — Благодарю за заботу, — с лёгкой насмешкой кивнул вампир и положил руку обратно на живот. — Я предпочитаю вторую положительную. — Я пришлю в следующий раз именно её, — со всей серьёзностью кивнула Мия. — Привезёте, а не пришлёте, — мягко поправил Мора. — Не собираюсь подпускать к дому никого постороннего, а ваши союзники слишком заняты поддержанием мира в городе. Он чувствовал слабость после применения дара, но осознавал, что эта новоявленная Рождённая не воспользуется его состоянием. Хотя бы из-за своего морального кодекса. И девушка медленно кивнула, соглашаясь с его поправкой. — Я приеду послезавтра. Берегите себя, — Мия вышла, до последнего ощущая на спине взгляд потемневших глаз цвета бордо. Когда гостья удалилась, Анхель Мора позвал Агату. — Используй привезённую кровь. Я голоден.