Хранитель душ

Я же своей рукою Сердце твое прикрою - Можешь лететь и не бояться больше ничего. Сердце твое двулико, Сверху оно набито Мягкой травой, а снизу каменное, каменное дно. (Агата Кристи – Черная луна) Небо осветилось первыми лучами восходящего солнца, окрашивая темные неподвижные воды маленького прудика всеми цветами радуги. Где-то в глубине раскинувшегося рядом леса запела ранняя пичуга, за ней вторая, потом третья, и вот уже почти сразу тихий лес наполнился гомоном, свистом и шорохами. Вся природа пробуждалась ото сна, радуясь рассвету. Мужчина, неподвижно сидящий на огромном валуне под тенью многовековой ели, сложил руки козырьком у лба и, прищурившись, смотрел на краешек солнца, появляющегося за горизонтом. Постепенно его глаза стали привыкать к ярким лучам небесного светила, и он окинул восхищенным взглядом раскинувшуюся перед ним долину. Зеленые холмы и тоненький озорной ручеёк, пересекающий поле пополам, теряющийся среди толстых стволов деревьев-исполинов в огромном лесу, простирались вдаль. Воздух наполнен сладким ароматом цветов и травы после дождя. Такова природа – царство диких зверей, птиц и насекомых, не тронутая жизнью и бытом разумных существ. Мужчина спрыгнул со своего каменного ложа и вытянувшись в струнку, закрыл глаза, отдаваясь своим эмоциям и ощущениям. Его переполняли чувства безграничной свободы, восторга перед красотами этого зеленого уголка, но одновременно грусти и печали. Он был здесь совсем один на протяжении долгого времени, и ему предстоит быть здесь еще целую вечность. От осознания этого факта окружающая природа сразу потеряла для него всю свою прелесть, как будто, кто-то резко сорвал прекрасную маску, обнажая уродливое лицо. Увы, но это так: все, что он видит перед собой лишь фантазия, иллюзия, созданная из страха остаться в абсолютной пустоте. Это его наказание за грехи прошлого и вечное проклятие: пребывать в этом фальшивом мире, лишенного времени и пространства. И он сам выбирает, каков этот мир: вокруг леса и поля или же пляж со светлым песком и спокойным тихим морем, либо бескрайние снежные равнины. Здесь ему подвластно все, даже время. Лишь усилием воли он может заставить солнце вставать каждый час или, наоборот, погрузить окружающие просторы в безлунную ночь. Здесь есть все, но одновременно и ничего – он не может ни с кем заговорить, да его никто и не услышит. Он абсолютно одинок здесь. Локи вернулся на каменный валун и сел, обхватив голову руками. Вновь вернулись воспоминания, погружая опального принца в смятение. Как будто отражая его настроение, с безоблачного неба посыпали хлопья снега, белым покрывалом ложась на летние цветы и зеленую траву. Он вновь и вновь переживал события недавнего прошлого (или все-таки давнего?): Асгардский суд, заплаканное лицо матери и звенящую тишину огромного зала после объявления приговора. Все произошедшее после было, как во сне: он никак не мог поверить в то, что Один вынес ему столь суровый приговор, гораздо более жестокий, чем смертная казнь. - Я, Один Всеотец, выношу свой вердикт! Локи, ты объявлен виновным в попытке захвата одного из девяти миров – Мидгарда; попытке полного уничтожения одного из девяти миров с целью убийства всех его жителей – Йотунхейма; кражи и последующего присвоения древнего артефакта; множественные убийства, лишенные всякой цели, ни в чем не повинных людей и, в конце концов, предательства Асгарда. Ты приговариваешься к высшей мере наказания, - царь выдержал долгую паузу, как будто обдумывая еще не принятое решение. – Вечное заточение разума. Локи смутно помнил, как его обняла мать, заливаясь слезами, и прошептала на ухо, что давно уже простила его. С трудом отметил Тора, который так и не подошел к нему попрощаться, а лишь отвел взгляд в сторону. Будто в тумане видел, как его заковали в цепи, испещренные древними рунами, складывающиеся в зловещие заклятия, предназначенные для исполнения приговора. Мельком глянул на свою последующую тюрьму – тонкий хрустальный сосуд, в котором будет заточен его разум, похожий больше на графин для воды, чем на магический предмет. Но лишь один момент отчетливо впечатался в его разум – последние слова Одина, прежде чем он провалился во тьму: - Прощай, Локи! Ты был мне, как сын, но теперь ты умер для меня. И теперь он здесь, сам Творец своего мира и повелитель собственного времени. Король Пустоты, Царь Иллюзий. Локи не знал, сколько времени он провел здесь, но ему казалось, что прошло уже, как минимум, несколько столетий. Он множество раз пытался расстаться с жизнью: прыгал вниз с самой высокой скалы, пытался утопиться в штормовом море, покорно поддавался зубам и когтям диких зверей. Но все было тщетно и напрасно – у него здесь не было тела, лишь его разум, а разум, как известно, погибнуть не может. Да и фантазия, окружающая принца, не причиняла ему даже боли. - Убей меня, Один! Положи конец этому, я так больше не могу, - срывая голос, кричал он в раскинувшиеся перед ним просторы. Но ответом ему была лишь тишина. **** Снежинки медленно кружили в воздухе, мягко оседая в иссиня-черных волосах принца. Локи же неподвижно смотрел вдаль, погруженный в собственные мысли и воспоминания. Возможно, ради развлечения, он опять устроит рассвет и будет наблюдать за восходящим солнцем – зрелище, на которое, кажется, можно смотреть вечно. Но тут неожиданно до его слуха донеслась тихая, печальная мелодия. Тряхнув головой, Локи попытался сбросить наваждение, он хотел побыть в полной тишине. Но ничего не вышло – нежная музыка продолжала звучать где-то в глубине иллюзорного леса. - Вот я и начинаю сходить с ума, мне не подчиняется даже собственный разум, - вслух промолвил принц, вглядываясь в сумрак деревьев. Спрыгнув с камня, он уверенно зашел под кроны деревьев, стараясь идти в сторону доносившейся музыки. Прислушавшись, он узнал звуки флейты – музыкального инструмента, на котором сам играл в годы своего детства. Мелодия была принцу незнакома, хоть он и пытался силой разума поменять её звучание. Локи молча шел по зимнему лесу, периодически замечая где-то вдалеке промелькнувшего лося, охотящуюся лисицу и шустрого зайца, поднявшего ворох снежной пыли с куста, из которого он выскочил. - Возможно я гоняюсь за призраками… - промолвил он, ощутив, что так и не понял приблизился он к источнику музыки или же нет. – Возможно, я так и буду вечно идти по лесу в поисках несуществующей иллюзии. Локи не помнил, сколько еще он прошел: минуту, час или несколько дней. Он давно уже прекратил ощущать время. Но неожиданно деревья расступились, и принц вышел на полянку, в центре которой на стволе поваленного дерева, спиной к нему сидела девушка и играла на флейте. При приближении мужчины, она оглянулась и мягко улыбнувшись, проговорила: - Здравствуй Локи, я давно тебя жду. Присаживайся. Растерянный и потрясенный до глубины души, Локи судорожно закрыл глаза, испугавшись, что незваная гостья – плод его больного воображения и неконтролируемой фантазии, и стоит ему открыть глаза, она тут же исчезнет. Но девушка продолжала сидеть посреди лесной полянки, держа в руках флейту и с улыбкой разглядывать бога Обмана. - Не бойся, Локи, я никуда не исчезну. Я с тобой с рождения и буду до самой смерти. Принц вновь взглянул на незнакомку: светлые струящиеся, как золотая река, длинные волосы с застрявшими в них снежинками, яркие небесно-синие глаза, светящиеся нежностью и добротой, белое воздушное платье – она была похожа на совсем юную девушку, только вышедшую из детского возраста. Лишь взгляд, глубокий и мудрый, не сочетался со столь беззащитной внешностью. - Ты всего лишь плод моей фантазии, - уверенно заявил Локи. - Конечно, - улыбнулась девушка. - И тебя здесь на самом деле нет, - уже полувопросительно сказал принц. - Как тебе будет угодно, - опустила ресницы незнакомка. – Я показалась тебе, потому что ты нуждаешься во мне, но если хочешь, я исчезну, и ты будешь думать, что я была всего лишь иллюзией. Не сводя пристального взгляда с незваной в его тюрьме гостьи, принц осторожно присел рядом с ней. Он до сих пор не мог поверить в то, что спустя столько времени, проведенного в одиночестве, он видит и слышит другое разумное существо. - Кто ты? - Я твой хранитель. Локи рассмеялся: - Что за глупости? У меня нет никакого хранителя! - Он есть у каждого, - спокойно проговорила девушка, не обращая внимания на злорадные нотки в голосе принца. - Даже у меня, после всего того, что я совершил? Хранительница молча кивнула. - Тогда ты не справилась со своей задачей, - злобно выплюнул принц. – Смотри, где я оказался! Если бы ты хоть иногда мне помогала, я был бы сейчас на свободе. Обида вновь зажглась в его сердце. Как всегда, ему досталось все самое худшее – он не стал царем, в отличие от Тора, у которого в скором времени будет коронация, если ее уже не было; он так и не встретил свою любовь, когда брат нашел себе мидгардку, в которой души не чаял; у Локи никогда не было друзей, а сейчас еще и заключение в тюрьму разума. - Я постоянно с тобой говорила, - печально промолвила девушка. – Просто ты научился меня не слушать. Я показывала тебе верную дорогу, но ты всегда выбирал неправильный путь. То, что ты здесь оказался и то, что с тобой произошло за всю твою жизнь, причиняет мне сильнейшую боль. Но я не могу поменять твою судьбу, так ты сам выбрал ее. Локи молча отвернулся от нее. Он не оправдал ничьих надежд, даже собственного хранителя. - Тогда, может, покажешь свое истинное лицо? – в его голосе звучали желчные нотки, Локи ни сколько не заботило, что он может обидеть ее. – Некрасиво заимствовать чужой облик. Но тут же он с горечью вспомнил, что сам неоднократно «примерял» чужую внешность ради какой-то выгоды или просто развлечения. Но мысль о том, что точно также его обманывает кто-то другой, была ему нестерпима. Тем более раздражал тот факт, что хранитель взял внешность девушки, которую он когда-то любил. - Мое истинное лицо, это то, которое ты сам хочешь видеть. У меня нет физического тела, а значит, и нет облика, - в голосе хранительницы по-прежнему слышались мягкие нотки, несмотря на то, что Локи прикладывал все усилия, чтобы вывести ее из себя. - Ну хорошо, зачем же ты пришла? Или пришел? Кто ты – мужчина или женщина или у тебя и пола нет? – Локи по-прежнему собирался показывать девушке свое недовольство. - Хранители бесполы, - подтвердила девушка, продолжая нежно улыбаться. - Тогда зачем ты пришло ко мне и нарушило мое одиночество? Не хочешь найти мне более достойную замену, а меня оставить в покое? – порывисто встав, Локи отвернулся от девушки, чтобы она не видела, как по его щеке покатилась слеза. Он представил, что вновь останется один в этом пустом мире, что вновь будет создавать иллюзии и еще сотни тысяч раз подряд любоваться рассветом. - Твоя жизнь изменится, Локи, ты не будешь проводить вечность в ловушке разума, - хранительница бесшумно подошла к принцу и дотронулся до его плеча. – Асгарду грозит страшнейшая опасность, древнейшая тьма и ужас обрушатся на город богов и тебе дадут еще один шанс на искупление. - Разве мало им было доказательств, кто есть я, и они вновь допустят ошибку, доверившись монстру? – почти истерично выкрикнул принц. - А кто есть ты? – в голосе девушки прозвучало участие. – Лишь ты сам выбираешь, какой будет твоя судьба. И лишь тебе решать: останешься ли ты в мире живых или навсегда уйдешь в небытие. Выберешь вечную тьму, бушующую в твоей душе, или вернешься к свету. Выбор только за тобой. Локи обернулся к ней, рассчитывая увидеть ее злорадную усмешку или презрение. Ведь это каждому понятно, что он из себя представляет. Но глаза хранительницы по-прежнему были добры и полны заботой. - Что могло такого произойти в Асгарде, что Один позволит дать мне еще один шанс? – криво усмехнулся принц. - Царица Фригг мертва, - печально вымолвила хранительница. – Прости Локи, но ты все равно это узнал бы. Локи медленно осел на землю, ужас и боль захлестнули его с головой. Любимая мать… Он так толком и не попрощался с ней… и ему не суждено этого сделать уже никогда. - Каждый сам делает свой выбор, да? – мрачно вымолвил Локи, вновь пытаясь обвинить во всем хранительницу. – Это твои слова, не так ли? Неужели ты думаешь, что она сама выбрала смерть? - Так оно и есть, - девушка мягко коснулся руками лица принца и приподняла его голову наверх, и встретившись глазами с ним, добавила. – Она пожертвовала собой ради тех, кого любит. Нет сердца более любящего и преданного, чем сердце матери. Боль утраты невыносимо сдавила грудь принца. Да, это вполне похоже на Фригг – пожертвовать своими интересами, своим временем, и в конце концов собой ради своей семьи. - Запомни мои слова, Локи, - на этот раз строго проговорила девушка. – Выбор твоей судьбы только за тобой. На этот раз этот шанс будет последним – не позволяй своей внутренней тьме очернить великий подвиг твоей матери. Локи погрузился в оцепенение, не замечая, что хранительница стала медленно таять и исчезать из виду. Лишь одни слова звучали у него в голове: «не позволяй своей внутренней тьме очернить великий подвиг твоей матери». Сколько времени прошло прежде, чем он погрузился во тьму, принц не знал, ведь это место не имеет времени. **** - Ваше Высочество, - стражник в парадном доспехе появился в проеме парадной двери. - Он полностью пришел в себя. Тор стремительно выскочил из зала, даже не поблагодарив воина за принесенную весть. После нашествия темных эльфов и смерти царицы, привычному укладу во дворце пришел конец. Пустынные коридоры, ранее залитые тысячами свечей, сейчас были погружены в полумрак и густую скорбную тишину: ни звуков веселья, доносившегося из комнаты прислуги, ни полушепота придворных, лишь звук собственного сердцебиения и дыхания. Тора сейчас это мало волновало, он бежал к своей последней надежде отомстить за мать – к своему брату, весьма искусному в магии. Один, переполненный отчаянием, запретил покидать Асгард и обрученный со своим горем, дни и ночи напролет проводил рядом с саркофагом любимой жены. Вокруг начали даже шептаться, что царь лишился рассудка и пора короновать старшего принца… Но сейчас Тору не нужен был трон, лишь месть – и не важно, выживет он после этого или нет. ***** - Здравствуй, Локи, - Тор не находил слов, глядя в пустые глаза своего брата. Страшно представить, что он пережил, целый год проведя в темнице разума. Тор невольно содрогнулся. – Мне больно говорить это… - Кто убил маму? – боль и затаенный гнев прозвучали в голосе младшего принца. Тор отшатнулся: - Откуда ты… В прочем не важно… Ее убил темный эльф Малекит из мира Свартальвхейм. И я надеюсь, что ты не меньше меня жаждешь отомстить. Я могу предоставить тебе это. Мы с тобой вдвоем сбежим из Асгарда и как раньше… Локи засмеялся, это смех напомнил Тору шипение змеиного гнезда: - Ты должно быть, в отчаянии, раз просишь меня о помощи? С чего ты взял, что можешь довериться мне? - Я и не доверяю, - Тор сжал кулаки. – Когда мы с тобой сражались друг против друга в прошлом, я тешил себя надеждой, что в глубине ты все еще мой брат, которого я люблю. Но сейчас этой надежды нет. Если ты предашь меня, я тебя убью. Трудно понять, что чувствовал Локи, но молча выслушав Тора, он лишь промолвил: - Когда начинаем?