The White Raven

– Дядя? – пухлый гномик залез на колени Торина, присоединяясь к своему младшему брату. – Что случилось, Фили? – Торин аккуратно взъерошил пшеничные волосы мальчика, стараясь не разбудить Кили, который пускал слюни на дядину рубашку. – А правда, что Белый Ворон – всего лишь легенда? Этот невинный вопрос заставил короля в изгнании застыть на месте. – А почему тебя это так заинтересовало? – Он успокоил свой голос и сделал его беззаботным. Фили оглянулся и прошептал: – Сегодня, пока я гулял с мамой, я видел Белого Ворона! – Ты уверен? – Торин понизил свой голос. Возможно, это была всего лишь детская фантазия. Все-таки Фили был изобретательным пареньком. – Он сидел на ветке того большого дуба, который растет возле рынка, но, когда я хотел подойти, чтобы рассмотреть его поближе, он просто улетел! – мальчик активно жестикулировал во время своего рассказа. – Ты точно уверен, что это был ворон? – Я не такой глупый как Кили, Дядя! Я знаю, как выглядит ворон! – запротестовал Фили. – Он просто выглядел странно, потому что его перья были белоснежными. Его младший брат вздохнул во сне и подвинулся, заставляя Торина крепче держать его на руках, пока он обдумывал слова Фили. Возможно ли такое после стольких лет? – Тебе очень повезло, – спокойно проговорил Торин. – Существует куча историй о Белом Вороне и все они твердят о том, что он показывается немногим. – Истории? Дядя, пожалуйста, расскажи мне всё про Белого Ворона! – Фили потянул его за рукав. – Белый Вовон! – воскликнул Кили, неожиданно проснувшись. – Хорошо, – не в силах сдержать улыбку от их энтузиазма, сказал Торин. Это тема была интересна ему настолько, что он на протяжении долгих лет искал какую-либо информацию. Несмотря на то, что его поиски ни к чему не привели, он все же стремился к знаниям, у него была нужда говорить об этом, так будто разговоры помогут ощутить реальность этих легенд. Торин пристально вглядывался в огни, танцующие в очаге, пока пытался подобрать нужные слова. – Легенды твердят о том, что Белый Ворон - это умная и всесильная птица. Наши жрецы учат нас тому, что он – священная птица Махала, символ его мудрости. Некоторые говорят, что он прислан самой Яванной для защиты её рода и что для каждого поколения рождается свой Ворон. Другие убеждены, что это один из величайших волшебников, бессмертный, что устал от человеческого тела и поменял свое обличие, чтобы бродить по земле и следить за миром. А также есть те, кто верит, что это всего лишь обычная птица, рожденная с бесцветными перьями. – А что думаешь ты, Дядя? – Фили посмотрел на него с широко открытыми глазами. Торину потребовалось мгновение, прежде чем он смог сформулировать подходящий ответ. – Каждый гном должен найти свой ответ на этот вопрос. В старых сказаниях говорилось о том, что Белый Ворон провел Дурина Бессмертного в Кхелед-зарам, а затем сопровождал его в Кхазад-дум. Белый Ворон сидел на плече Дурина Третьего, когда он получил кольцо, одно из семерых, кольцо королей, которое носили мой дед и отец. И это был никто иной как Белый Ворон, трижды прокаркавший за мгновение до того, как Дурин Шестой был взят в Залы Мандоса. – Кар! Кар! Кар! – воскрикнул Кили, размахивая погремушкой для большего эффекта. – Очень хорошо, Кили! Прямо три раза! – улыбнулся Торин. – Так... ворон которого я видел... был тем же Белым Вороном, которого встретил Дурин? Или это был совершенно другой ворон? – сказал Фили, нахмурив брови так, как это порой делала Дис. – Если бы я знал, Фили. Полагаю, что никто не знает правды. – А что насчет тебя, дядя? Ты видел когда-либо Белого Ворона? Вопрос, заданный племянником, застиг Торина врасплох. Он открыл рот в попытке найти нужные слова. – Белый Ворон...– начал он, как вдруг его перебила сестра. – Фили, Кили, вы опять пристаете к дяде со своими сказками? Вы же знаете, что он устал после целого дня, проведенного в кузнице. – Ну маам...– протянул Фили. – Всё в порядке, Дис, – обернулся к ней Торин. – Им уже пора спать, – она покачала головой и взяла Кили на руки. – Пойдемте спать, мои маленькие войны. Торин едва слышал протесты ребят. Его взгляд вновь был прикован к пламени, свет которого отражался в его глазах.

***

Он не помнил того раза, когда он впервые увидел Белого Ворона. Среди его ранних воспоминаний хранилась картина того, как громадный ворон с серебряно-белыми крыльями следил за ним каждый раз, как Торин покидал Гору. Позже, когда молодой принц охотился в лесу или посещал Рэйвенхилл, он иногда ловил на себе взгляды прекраснейшей птицы. Каждый раз как это происходило, он оставлял для ворона немного орехов или перепелиных яиц, как угощение. Как-то раз Белый Ворон приблизился к Торину и медленно взял угощение прямо у него из руки, аккуратно стараясь не трогать принца. Когда птица наклонила свою голову, один её глаз уставился на его лицо, её глаза переливались черным цветом, словно прекрасный опал. Торина манили блики, танцующие в глазах птицы. Неизвестно как долго он глядел в эту бездонную глубину, но, когда ворон внезапно вспорхнул крыльями и улетел, принц стал уверен в одном. Он никогда не расскажет кому-либо об этой встрече. В день, когда Смауг обрушился на Эребор, именно карканье ворона сообщило Торину о приближении дракона. Торину нравилось считать, что именно Белый Ворон пытался предупредить гномов, даже несмотря на то, что он не знал откуда точно разносилось то карканье. Прошло почти пятьдесят лет до новой встречи с Белым Вороном.

***

Орк завизжал во всё горло, прежде чем повалиться на покрытую снегом землю с дырой в груди. У Торина не было времени проверять умерло ли мерзкое создание, ему нужно было догнать двух его компаньонов. Их следы привели его в лес. Едва видимый след из темной орочьей крови на замершей земле подтвердил его предположения: стрела Дис долетела до своей цели. Теперь ему осталось лишь догнать своих врагов и убедиться в том, чтобы они никогда не покинули этого леса. Кто бы не отправил этих тварей сюда, знал, что огромный караван гномов с женщинами и детьми пересекал эти земли, опасно близкие к крепости орков. Торин шел по следу до рассвета. Неожиданно, громкое шуршание недалеко от него, заставило его остановиться. Впереди было что-то крупное. Может животное? Он точно не знал. Постепенно он приблизился к источнику звука, держа меч наготове, как вдруг услышал карканье и взмахи крыльев. Удивительно. Торин не знал, что вороны обитают в таких местах. Он уже давно их не видел. Он отодвинул сухую ветвь, загораживающую ему весь вид в сторону, так тихо, как только мог, и был поражен. Орки были включены в схватку с огромной птицей, чьи крылья были серебряно-белыми. Белый Ворон. Его Белый Ворон. Он не знал, как, но он был просто уверен в своей правоте. Противники ожесточенно дрались. Один из орков бросил сеть на ворона, ограничивая его в движениях, но птица не сдавалась, царапая врага. Из плеча второго орка торчала стрела, но он всё ещё старался достать до бьющегося ворона своим темным лезвием. Движения птицы были быстрыми; Её крепкий клюв и острые когти, часто достигали своей цели, заставляя орков выть от боли. Но Торин увидел кровь, окрашивающую перья птицы в красный цвет, и заметил, как неистово птица махала крыльями. Тяжелая сеть тянула существо вниз и скоро ворон окажется на земле. Пойманный. Беспомощный. Торин действовал инстинктивно. Крича боевой клич, он побежал к оркам со своим бессмертным мечом. Когда он скрестил клинки со своими врагами, Торин осознал, что столкнулся сейчас с опасными войнами, даже несмотря на то, что один из них был ранен. Схватка была непростой: оба орка были выше его и были труднодостижимыми, но пока Торин с ними боролся, у Белого Ворона был шанс спастись. Атака. Блок. Маневр. Лезвия столкнулись в первый раз, во второй, в третий и снова; острый металл гудел в воздухе. Атака. Атака. Блок. Снег падает под последними лучами солнца. Выпад. Маневр. Атака. Гнилая темная кровь окрасила снег в черный цвет, когда первый орк распластался на земле. Блок. Блок. Шаг назад. Блок. И тут в его грудь последовал тяжелый удар. Падение выбило воздух из легких Торина и в какой-то момент он не мог пошевелиться. Оставшийся орк ринулся к нему, но Торин оказался быстрее. Почувствовав облегчение от того, что его доспех выдержал удар, он перекатился и начал контратаковать, занося свой меч перед ударом в слабое место орка. Абсолютная тишина наступила после того, как его последний противник пал под покровом ночи, наступившей в лесу. Глаза Торина быстро привыкли к темноте, начиная высматривать какие-либо следы Белого Ворона. Единственным что он заметил оказалась необычная бледная фигура, лежащая на заснеженной земле. В ней было что-то необычное. Он быстро приблизился к ней, стараясь игнорировать подходящее чувство тревоги. Фигура не двигалась. Только после того, как он опустился на корточки возле фигуры, он понял что это: вместо ворона запутанного в орочью сеть, возле него лицом вниз лежало, похожее на гномье, тело, голую спину которого, едва прикрывали длинные серебристо-белые волосы. Торин глядел на абсолютно голую женщину.