For Want Of A Relic

Найди Мастера Ассасина. Достаточно простая задача на первый взгляд: было не так много Героических Духов обладающих такой же высокой скоростью передвижения и острым зрением, каким обладал Лансер, лишь Ассасин мог посоперничать с ним в эффективности нанесения смертельного удара. Проблема возникала при исполнении этого приказа. Перепрыгивая со здания на здание в пределах досягаемости реки, он мог видеть скопление недоумевающих зрителей: если они подойдут ближе, то окажутся просто жертвами. Хуже того, они послужат источником энергии для этого монстра, если он доберется до них. Как он мог распознать в одном человеке Мастера, если любой умный маг смешался бы с такой толпой? Лансеру нужно было сузить круг поисков и поторопиться, ведь должен был быть хоть какой-то шанс отрезать Ассасина от его источника. Иначе все очевидные позиции моментально будут забиты невинными людьми, мало понимающими опасность, и вражеский Мастер исчезнет из поля зрения, как и его Слуга. …Точка обзора. Ответ был очевиден — самый лучший вид на реку открывался не с берега, а с моста её пересекавшего. «Если, — и Лансер подумал об этом с немалой долей ужаса, — Если Мастер Ассасина решил работать в тандеме с Кастером или его несчастным ублюдком-Мастером, то вполне логично, что они захотят четко видеть монстра и тех, кто пытается его остановить». Как только этот вывод был сделан, он резко повернулся и направился вниз по реке. Как бы он ни хотел остановиться, чтобы осмотреть берег реки в поисках своего Мастера, времени на это не было. Его безрассудный господин мог оказаться в смертельной опасности в этот самый момент, но Лансер получил приказ, который должен был выполнить, а слово Мастера было абсолютным законом, не подлежащим сомнению, как бы Лансер сам ни колебался. Чем быстрее он его исполнит, тем быстрее сможет позаботиться о безопасности Вэйвера. Лансер заметил, что продвижение существа, похоже, замедлилось, и бросился в сторону моста. При ближайшем рассмотрении выяснилась вероятная причина: по поверхности воды мчалась серебристо-голубая фигура, сияющая даже в густых облаках миазмов, клубящихся по поверхности реки. Она была быстрой, существо бросилось на неё своими щупальцами, но их мгновенно разрубили и они упали, когда маленькая фигурка взмахнула… чем-то? Ничем. Фигура взмахнула обеими руками, рассекая монстра самим воздухом. Несомненно, это был какой-то Благородный Фантазм. Это значило, что они были не единственными Слугой и Мастером, стремящимися остановить эту катастрофу… нет, было что-то ещё. Что-то пронеслось над головой, раздался треск электричества и скрип колес, когда мимо него пролетела колесница с двумя всадниками. Огромный человек в плаще, держащий поводья, и человек поменьше, вооруженный, как показалось на первый взгляд, тростью, испускали вспышки пламени на существо, кружа вокруг него. Подтвердив, что они не одиноки в своей цели, он подпрыгнул и приземлился на красный металл моста высоко над улицей, проходящей вдоль него. Никто не рискнул бы сейчас взглянуть на небо, когда перед глазами был этот мерзкий ублюдок. Отсюда, с вершины арки моста, он мог наблюдать за озадаченными и растерянными зрителями, не боясь быть обнаруженным. «Присмотрись, — говорил себе Лансер, — нет ли тут кого-нибудь необычного. Он должен выглядеть так, будто его удивление — притворство, или так, будто он слишком сосредоточен на-» Отследить его было несложно: смех также привлекал внимание, как и молодой человек с ярко-рыжими волосами, находясь в восторге и склонившись над краем моста. Он наслаждался действиями мерзости, и если присмотреться, чтобы убедиться… да, на тыльной стороне его руки, держащейся за металлические перила, были следы Командных Заклинаний. Воистину отвратительно. Неужели мир магов и войны, в которой они участвуют, настолько лишен чести? Времени на размышления не было, и Лансер решил подумать об этом позже. Сейчас избавиться от него было бы совсем несложно, если только Лансер будет действовать до того, как Ассасин сможет осознать опасность, грозящую его Мастеру. Золотое копье проявилось в его руке, и не более чем за один вдох- Бах. Мир словно застыл на месте от громоподобного звука, далекого и в то же время такого близкого. С брызгами красного цвета буйная голова Мастера неестественно откинулась назад, ухмылка застыла на его лице, а свет померк в широко раскрытых глазах. Его тело выгнулось дугой и упало, а Лансер наблюдал за происходящим в ошеломленном молчании. С грохотом и неистовыми криками нескольких окружающих граждан, предполагаемый Мастер Ассасина упал на землю с аккуратной дыркой в центре лба. — Что-? — он посмотрел на реку вдаль, дальше таинственного Слуги и ужасного существа, с которым они сражались. Напрягая даже свои острые глаза, Лансер почти смог различить на воде маленькую темную фигуру. Маленькая лодка и фигура внутри неё… Кто-то смог сделать такой точный выстрел с такого расстояния? Нет, это было не важно. Мастер Ассасина, вне всякого сомнения, был мертв, независимо от того, кто нанес смертельный удар. Его Мастер был бы доволен таким результатом в любом случае, если Лансер вернется вовремя, чтобы удержать их обоих- ▂▂▃▃▅▅ーーー! Оглушительный вопль безумия расколол воздух, и мир вдруг стал двигаться гораздо быстрее.

***

«Катастрофа» — это слово, которым, по мнению Вэйвер Вельвета, часто злоупотребляли. Потому что оно даже не отражало всего того, чем решила стать эта ночь, не говоря уже о текущем состоянии реки Мион. Пока Лансер прыгал между крышами в поисках Мастера Ассасина, Вэйвер и его новообретенный союзник стояли спина к спине против надвигающейся массы ползучих чудовищ, порожденных монстром Кастера. Страх и адреналин сжигали его с каждым бешеным ударом сердца, и на мгновение он задумался, не было ли отослать Лансера самоубийством. — Ты умеешь драться? — крикнула женщина за спиной, вырвав Вэйвера из его панических мыслей. Умеет ли он? Не совсем, конечно, не так, как она — не создавать гигантских птиц из проволоки, чтобы сбивать и разрубать этих монстров, приближающихся к ним. Но… он должен был. Если Вэйвер Вельвет не сможет проявить себя на этом поле боя, в войне, которую ведут маги, тогда какой смысл было вообще приезжать в Фуюки? Если он потерпит неудачу сейчас, то амбиции Вэйвера, имя его семьи, вера Лансера — всё это сгорит дотла. — Не совсем, — он поднял правую руку и сцепил её с левой, соединив пальцы вместе, и указал на ближайшее шатающееся существо. Гандр был простейшим из самых простых проклятий, но магия рун не была областью изучения Вэйвера. В сочетании с его ограниченными магическими способностями, он мог с тем же успехом бросать в тварей камни. Но всё же… — Но я могу прикрыть тебе спину и замедлить парочку из них, — резкий, но тихий вздох Айрисфиль сказал Вэйверу всё, что ему нужно было знать о том, понравился ей такой ответ или нет. — Где твой Слуга? — Я послал Лансера найти Мастера Ассасина, не думаю, что он так уж заинтересован в том, чтобы остановить эту штуку. — Ассасин?! «Значит, она не знала? Ассасин, должно быть, сначала выбрал самого слабого Мастера», — заключил Вэйвер. Или Лансер ошибся, и Слуга действительно был уже побежден. Времени на раздумья не было — он выстрелил из кончиков пальцев магической струей в существо, подходящее слишком близко. Удар или отсутствие такового, казалось, просто сбил его с толку, если он вообще был способен думать. — Слева-! — когда Вэйвер крикнул, орел стал кружить вокруг двух монстров, натянув проволоку, чтобы разорвать их на части в фонтане фиолетового ихора, пахнущего гнилью и заставляющего голову кружиться. — Мы не можем оставаться здесь, нам нужно перегруппироваться, — крылья серебристого света расправились, прорезая путь сквозь существ, напоминающих не то рыб, не то насекомых. Женщина — Айрисфиль, он вспомнил как Арчер называл её так, — схватила протянутую руку Вэйвера и унеслась прочь, длинными шагами, из-за которых он спотыкался и еле поспевал за ней. — К-кастер, ты знаешь, где он? Если мы найдем его, мой Слуга сможет- — Мы знаем местонахождение Кастера, — вклинилась она. — Посмотри на его монстра, сам Слуга находится глубоко в его сердцевине, — в этот раз не ноги Вэйвера подкосились, а его сердце опустилось прямо на грязную землю на берегу реки. Если Кастер был внутри этой твари, то план Лансера был разрушен всего двумя предложениями. — Тварь залечивает всё, что с ней делают, нам нужно перебраться в более безопасное место. Вэйвер оглянулся на монстра: у его основания стояла решительная фигура, держащая в руках сам ветер, и с огромным усилием рубила и резала монстра, только чтобы замедлить его. — Так, и как нам убить это?! Айрисфиль крепче сжала руку Вэйвера, на её и без того неестественно бледном лице появилось что-то напряженное и принужденное. Она тоже не знает, — понял он. Если маг из настоящего рода — одного из старейших — не знает, что делать, то как же они выберутся отсюда живыми? — Пойдем со мной, — настойчиво сказала она, как будто у него был большой выбор. Но тут же остановилась на месте, Вэйвер врезался в неё и чуть не упал. Он открыл рот, чтобы спросить, что она делает, но всё стало ясно сразу же, когда она оказалась перед ним, и проволочные птицы осветили туманный воздух вокруг них. Перед ними стояли живые тени, похожие на людей, но разной формы и размера. Мужчины, женщины, сгорбленные, в рваном плаще — пять или шесть из них преграждали путь, насколько мог видеть Вэйвер, каждый в одинаковой скелетной белой маске. Ассасин действительно был Слугой соответствующий своему классу, Вэйвер точно не почувствовал их, пока они не появились, и было очевидно, что Айрисфиль тоже. В итоге они были застигнуты врасплох, и каждый Слуга держал в руках по метательному ножу, от которых Вэйвер едва успел уклониться. К черту план, к черту то, о чем он говорил раньше: либо он сейчас позовет Лансера, либо они оба умрут. В паническом порыве Вэйвер влил энергию в свои Командные Заклинания, но не успел он даже подумать о приказе, как его прервал шквал движений. Огонь вырвался из-за спин ассасинов, пронесся по земле, преграждая путь чудовищным существам, и поджег их в мгновенно вспыхнувшем пожаре, волны жара обожгли глаза Вэйвера, и он в шоке уставился на них. Сколько раз сегодня ему ещё удастся избежать смерти? Вдалеке, среди шума потрескивающего пламени и неземных воплей горящих ассасинов, ему показалось, что он услышал звук грома, на этот раз от самой реки, более резкий и отрывистый. Это был… выстрел? Ему не дали времени на поиски: без предупреждения горящие ассасины просто… остановились. Застывшие на месте, мрачные статуи, стоящие в агонизирующих позах, слишком хорошо освещенные оранжевым пламенем, сжигающим их, когда их духовные формы… исчезли все разом. Был ли это огонь и стоящий впереди маг с тростью с рубиновым наконечником, или Лансер нашел неизвестного Мастера? — Айнцберн, я полагаю, — заговорил маг с тростью, это был ухоженный мужчина в алом костюме. Вэйвер посмотрел на Айрисфиль с того места, где она оттолкнула его, из-за её спины, моргая в угасающем свете костра. — Кто это с тобой? — Мастер Лансера, — заявила она прямо, слегка вытянув руку, чтобы отделить Вэйвера от алого мага. Она… пыталась защитить его? —…Это шутка? — маг подошел с суровым хмурым видом, остановившись в нескольких футах от него, чтобы внимательно изучить Вэйвера пронзительными голубыми глазами. — Один из трех классов рыцарей, призван ребенком? Из всех вещей сегодня — это было последней каплей для Вэйвера. Мастерская Кастера, его едва живой Мастер, нечестивый ужас, выползший из самого ада со своими ужасными насекомо-рыбьими питомцами, конец света, всё ли он вспомнил? Всё это прожигало его насквозь, когда паника и адреналин довели его разум до такой степени, что он едва мог функционировать, кроме нескольких слабых выстрелов Гандра. Но ещё один маг среди десятков, усмехающихся ему в лицо, вернул Вэйвера в тот момент, как пощечина, и перевел панику в ярость. Он вышел из-за спины Айрисфиль со всей яростью рассерженного подростка, огрызаясь без раздумий: — Я хочу, чтобы вы знали, что я из отдела Духовной Эвокации*, и я- — А я — Токиоми Тосака. Мне плевать, да будь ты сам Зелретч*, ты можешь либо забить на это и сказать что-то стоящее, либо убраться с дороги! Только когда он увидел, как холодный взгляд Токиоми превратился в нечто тихое и убийственное, Вэйвер с приглушенным ужасом понял, что последняя мысль действительно покинула его уста. — Довольно, — раздраженно произнесла Айрисфиль, предположительно в очередной раз спасая жизнь Вэйверу. — Фуюки находится под юрисдикцией клана Тосака, поэтому я хотела бы услышать, что вы планируете с этим делать, — Токиоми резко перевел взгляд на Вэйвера, словно решив разобраться с ним позже, но затем полностью проигнорировал его и обратился к Айрисфиль. —…Оно должно быть уничтожено разом. Достигнув сердцевины Кастера и не оставив ничего для регенерации. Но для этого нужен Благородный Фантазм исключительной силы. Как минимум, Анти-Армия, но даже этого может быть недостаточно. Нам потребуется Благородный Фантазм Анти-Крепость, чтобы быть уверенными, что оно полностью уничтожено, — Токиоми снова посмотрел на реку, на серебристо-голубого Слугу, бегущего по поверхности воды. Вэйверу показалось, что он взвешивает варианты, а может, просто размышляет над вопросом, ответ на который ему не нравится. Сказать об этом было невозможно, да и он был сейчас не в своей тарелке, чтобы размышлять о более глубоких мотивах. — И у Райдера его нет, — серьезно сказала Айрисфиль. Это не было вопросом, и от этого Вэйверу стало не по себе. — Иначе вы бы уже разыграли свою карту. Даже если бы это стоило вам преимущества, для мага Ассоциации было бы неподобающе позволить тайной войне стать таким зрелищем. Токиоми ничего не ответил, сжимая трость до побеления костяшек пальцев. Анти-Крепость… насколько знал Вэйвер, это было далеко за пределами возможностей Лансера. От напряженной тишины и мрачных взглядов на лицах двух магов — Токиоми, смотрящего на реку, и Айрисфиль, смотрящей в небо — он почувствовал, что мир разваливается. Ни за что. Не может быть, чтобы это было просто безнадежно, не так ли? Лансер, ты меня слышишь? — вместо того чтобы заговорить, он закрыл глаза и сосредоточился на себе, — Дела идут не очень хорошо, так что возвращайся- …Лансер?