С небольшой оговоркой

      В поместье Гринграссов три уровня защиты. Первый самый простой и древний основан на магии крови, пройти через него члену семьи ничего не стоит. Второй чуть сложнее, он запрашивает несколько плавных движений палочкой и чёткое произношение заклинания. В особенные ночи, он может заставить помучаться с собой словно с заевшим замком платья.       Третий и последний, буквально требует продемонстрировать навыки ведения переговоров.       —Но, Далия, сейчас всего лишь восемь утра, — шёпот девушки окрашен мольбой, пока она парит у окна своей спальни на престарелом Нимбусе 2002, пытаясь уговорить эльфийку пустить её в дом, не сообщая, матери о позднем возвращении.       —Мисс не должна была уходить надолго, от Мисс пахнет табаком… — Крючковатый нос дёргается в отвращении, когда она выносит свой вердикт, — весьма дешёвым табаком. Если честно, пахнет от меня не только табаком. Просто около десятка маскирующих чар справились со своим делом и это последнее свидетельство ночи впитавшееся в жаккард.       —Ты абсолютно права и невероятно проницательна. Именно поэтому мне стоит войти в дом и принять ванну, пока мама не узнала, где я была, проанализировав весь букет ароматов, — она улыбнулась и попыталась опустить ногу на подоконник, когда в неё угодила одна из жалящих искр.Ауч       —Вам должно быть стыдно. Миссис Гринграсс заботится о вас. Особенно после того, как Мисс Дафна покинула дом, — Далия скрестила руки поверх кремового платья и с упрёком посмотрела на Асторию.       —Если пустишь меня сейчас, я сопровожу маму на чай к Миссис Селвин.       Лицо эльфийки прояснилось, когда она хлопнула в ладоши и магией вернула на место скамью для чтения под окном, чтобы Астории было удобнее спускаться.       Удивительно, да? Кто бы мог подумать, что договориться с эльфом будет так легко? Но стоит признать, Далия всегда ценила хороший подкуп. А вечер без маминых жалоб на её отбившихся от рук дочерей действительно стоит того, чтобы пустить меня в дом, несмотря на время.       Если верить часам у кровати, у меня есть примерно десять минут, а это значит…       —Блять! Я опаздываю! — она сорвалась с места, на ходу щёлкая пальцами и запуская один механизм в доме за другим. Благослави Мерлин, ДжинТоник за их изобретения.       Теперь для света не нужен был Люмос, зачарованный шкаф всегда знал, что нужно надеть, вода в ванне сохраняла идеальную температуру и самое прекрасное. Музыка. Пластинки стали меньше и у каждого волшебника в комнате появилось по магическому граммофону, не занимавшему всё пространство.       —Мисс не подобает так разговаривать! — крикнула вслед закрывшейся двери домовая. — Но вы и впрямь опаздываете, — тихо добавила она прежде, чем исчезнуть с приглушенным шумом воды хлопком.       10, от комнаты до лестницы всего несколько шагов, если бежать достаточно быстро       9, кажется, ей не стоило пренебрегать занятия по физической подготовке, появившимися в школе после войны       8, кто-то однажды сказал, что если спускаться по лестнице боком, шанс упасть намного меньше. Кажется, они говорили о спуске на высоких каблуках, но прямо сейчас этот совет тоже уместен.       7, если бежать слишком быстро, закружится голова.       Возможно, это потому что я выпила три коктейля и съела маленькую оливку за весь вечер. Что? Да, не лучшее моё решение, но в том корсете выбор стоял между едой и дыханием. Смерть от удушья в мои планы на вечер не входила.       6, три поворота направо, прямо и налево. Карта дома, заученная с детских игр в прятки, никогда её не подводила.       5, стоит немного замедлиться, чтобы перевести дыхание и пригладить волосы.       4, есть портреты мимо которых невозможно пройти не поздоровавшись. Прабабушка Глэдис, пожалуй, самый поддерживающий член этой семьи, всегда улыбалась, приложив ладонь с обратной стороны картины, стоило ей заметить внучку.       —Здравствуй, дорогая, — женщина прошептала, наклонившись вперёд в своём кресле. — Сегодня тот самый день?       —Да, — еле слышно ответила Астория, активно кивая и касаясь полотна пальцами.       —Удачи, Тори.       3, голоса из столовой уже отчетливо слышны.       2, она переводит дыхание, избавляясь от последнего свидельства домашнего спринта.       1, возможно, стоило притвориться заболевшей.       —Мама, папа, доброе утро, — громко оповестила она родителей, спрятавшихся за свежим выпуском Ежедневного Пророка, о своём присутствии.       —Доброе утро, Астория, — произнесла Миссис Гринграсс, не отрываясь от чтения светской хроники. Отец же опустив пергамент, нежно улыбнулся дочери прежде, чем вернуться к новостям.       Что ж, она определённо упустила идеальный момент для этого разговора, но откладывать дальше уже было просто невозможно. Подтвердить приглашение на стажировку нужно было сегодня, больше не было никаких завтра или потом. Сейчас и ни секундой позже.       Заняв своё место справа от матери и выпрямив спину для большей убедительности она мысленно пробежалась по заученным строчкам, давно сочинённого обращения.       Я уже пыталась поговорить с ними несколько раз, но знаете. Две недели назад у Трейси был день рождения и пришлось отложить. Потом я немного простудилась, это жутко отвлекало. Неделю назад отец уезжал играть в крикет с Люциусом Малфоем. И, кажется, мама была не в настроении разговаривать, так что…       —Я хотела спросить вас, — она сделала паузу, глубоко вдохнув и искренне надеясь, что когда она снова поднимет взгляд бумажной стены между нею и родителями уже не будет.       —Мхм? — единственный ответ, который она услышала, был больше похож на звук, издаваемый отцом, когда пропорции чая и молока в его чашке соблюдены до последней капли.       —Милли получила место в Святом Мунго и ей очень нравится работать там. Трейси сейчас стажируется в министерстве и Тео… Вы же помните Тео?       —Мхмм, — это была нотка заинтересованности или мне показалось?       —Так вот, он и младшая Уизли создали свою компанию и занимаются изобретением…практически всего, пожалуй. Они такие талантливые и я купила всё, что они создали и это просто невероятно. То, как они упрощают жизнь, я и подумать не могла! — она резко поставила чашку на блюдце с характерным звуком возмущённого фарфора, на что заработала один из убийственных взглядов матери, брошенных поверх очков.       —Прости, мама. Я говорила о стажировке Милли с Трейси. Я тоже подала заявку и меня пригласили. Мне предлагают работу…       —Зачем тебе работа? — недоверчиво спросила Миссис Гринграсс, наконец-то отвлекшись от чтения.       —Я хочу узнать мир.       —Ты можешь ходить на приёмы, — женщина внимательно посмотрела на дочь, будто ища видимые повреждения, которые могли бы вызвать помутнение рассудка       —На самом деле, дорогая, думаю, что стажировка в Святого Мунго может быть полезна, — Мистер Гринграсс повернулся к жене, теперь достаточно заинтересованный, чтобы слушать.       —В Спе…       —Ты думаешь, кто-то захочет себе в жёны работающую девушку? — удивленно спросила мать.       —Да, слышал теперь это модно, — он расправил смявшуюся газету, вновь скрываясь за ней. — Пускай попробует.       —Что ж, можешь отправить заявку на стажировку, — Миссис Гринграсс поджала губы, когда всё это время сидевшая неподвижно Астория бросилась ей на шею.       —Спасибо, спасибо, спасибо, — девушка прыгала между родителями, осыпая их своей благодарностью в виде хаотичных поцелуев. — А я могу переехать в одну из лондонских квартир? Если я буду работать, лучше и жить недалеко оттуда.       —Ты явно хочешь свести меня с ума, — женщина потерла виски, и нахмурившись посмотрела на дочь. — Перемещение через камин занимает не больше пяти минут.       —А потом я вся в пепле. Сколько ни плати, всё равно выходишь грязным.       —Ты права, — она прищурилась, словно что-то высчитывая. — Ладно, нельзя позволить, чтобы ты выглядела неподобающе. Попроси Далию и она даст тебе ключи.       Подавив радостный, но совершенно неподобающий леди, писк, Астория вернулась на своё место, впервые заметив щедрую порцию овсянки с фруктами на столе. Когда родители продолжили поглощать последние новости Волшебной Британии, она позволила себе улыбнуться, наслаждаясь лёгким привкусом свободы. Столь притягательной и манящей.       Не то, чтобы я соврала. Просто не стала исправлять.