***
– Здравствуйте, Комуи, – девушка с порога махнула рукой, отвлекая смотрителя от бездумного пролистывания стопки бумаг, которые, стоит предположить, ему нужно было проверить еще с неделю назад. Мужчина тут же поднял взгляд на дверь, лениво поправляя очки, и, улябнувшись, поднялся со своего места. – Рад видеть тебя, Грант! Как самочувствие? – Вы позвали меня просто поговорить? – Она устало потерла переносицу, слегка надавливая указательным и большим пальцами. – Нет, но всё же подумал, что стоит справиться о твоем здоровьице. Всё же только вернулась... – Да-да, всё хорошо, жива-здорова, как видите. Отчет предоставлю к вечеру теперь уж, сами знаете, как не люблю просчеты в документах. Вам бы, кстати, следовало разобрать ваши дела поскорее, а то они, как погляжу, только прибавляются. – Опять ты на больное давишь, – тоскливо пробурчал старший Ли, опуская голову с тяжелым вздохом. – Я же не за тем тебя позвал. – Уморительно понуренное выражение его лица плавно сменилось более серьезным. – Мне жаль, что приходится тебя отрывать от заслуженного отдыха, но есть одно поручение, которое стоит выполнить тебе. В конце концов, такой опыт за плечами. Мужчина выждал небольшую паузу, складывая руки за спиной, после чего развернулся к столу и вытащил небольшой сверток, карту, протянув ее Искательнице. – Тебе необходимо сопроводить нового Экзорциста на его первом задании. Нам поступили множественные жалобы на массовые пропажи местных в окрестностях этих деревень. Наш случай: все вещи на своих местах, разбросанная одежда и оставленное имение. Справишься? – Конечно, – моментально отозвалась Хезер, перенимая карту, чтобы после осмотреть ее в комнате, пока будет собираться. – Когда отправляться? – Лучше скорее, поезд сегодня вечером, успеете добраться к утру. – Другие Искатели не поедут? – Не думаю, что в этом есть необходимость. Но если ты... – Нет, всё хорошо, разберёмся по ходу. – Грант махнула рукой, мягко улыбаясь смотрителю. – Я пойду собирать вещи, коммуникатор и деньги возьму в научном отделе, помню, и буду ждать внизу своего попутчика. Предупредите его там, чтобы не задерживался особо. – Не волнуешься? Даже не спросишь, кто он? – В голосе Комуи читалось отчетливое удивление. Впрочем, Хезер действительно умела удивлять окружающих. Ее губы плавно сошлись в задорной улыбке, а веки чуть прикрылись в довольном прищуре. – Если его отношение к оружающим отлично от отношения Канды, то мы сработаемся.***
Переодевшись и собрав всё необходимое, Хезер спустилась в холл Черного Ордена, встав у ворот в ожидании своего спутника, попутно изучая выданную старшим Ли карту. На ней были отмечены уже разрушенные деревни – всего насчитывалось три, но разрушения могли продолжаться без ведома штаба. Интересно было, что руины расположились словно по кругу от одной небольшой деревеньки в центре. Стоит проверить ее для начала. – Здравствуйте, миледи, – раздался знакомый голос над ухом, приятно щекоча кожу у выстриженного виска. Белая прядь коснулась лба, выбивая девушку из раздумий похлеще начатого разговора. Она резко дернулась назад, больно ударяясь лопаткой о стену и поднимая недоумевающий взгляд на Экзорциста. Теплые темно-карие глаза быстро заморгали в растерянности. Мужчина моментально отодвинулся, вскидывая ладони в дружелюбном жесте. – П-простите! Я подумал, что опоздал, вот и... Простите, мне правда жаль! – Он стал кланяться, торопливо и слегка неуклюже. – Всё в порядке, что вы в самом деле. – Грант неуверенно положила ладонь на его плечо, чуть похлопывая, заставляя вновь взглянуть на себя, стараясь поддерживать дружелюбное выражение лица. – Теперь я могу представиться как полагается. Я – Хезер Грант, ваш проводник и помощник на это задание. Рада знакомству, господин Экзорцист. Мужчина вновь растерянно моргнул, мягко улыбаясь в ответ, представляясь следом: – Алистер Кроули Третий, я тоже рад знакомству, леди Грант. – Тогда поспешим? Поезд, увы, ждать не будет. – Конечно!***
– Почему вы не заходите? – поинтересовался Кроули, приоткрывая дверь купе, сталкиваясь с пышной дамой напротив, мирно разглядывающей мелькающие силуэты за окном. – Не принято. Отдельное купе нужно для того, чтобы Экзорцисты отдохнули перед следующей миссией. Наше дело – не мешать им и планировать дальнейшие действия. – Простите, если это прозвучит глупо глупо, но разве вам, Искателям, не нужно отдыхать? – мужчина двинулся вперед, располагаясь рядом с девушкой, с приятным удивлением наблюдая за искренней радостью в ее глазах. Губы ее чуть приоткрылись, сдерживая смешок. Оторвавшись от созерцания пейзажей за окном, она медленно повернула голову к собеседнику, не переставая довольно улыбаться – и улыбка эта располагала к себе. – Если вас это успокоит, то нет, не нужно. – Вы лжете? – Он в непонимании чуть наклонил голову в сторону. Белая прядь, отличная от прочего темного волоса, спадающая на его лоб, дернулась вслед его движению, забавно покачиваясь. – Может. Это неважно. Вам стоит отдохнуть, господин Кроули. Это же ваше первое задание? Волнуетесь, наверное. Я могу принести чай, если вы того пожелаете. – Вы присоединитесь ко мне? Неожиданный вопрос выбил почву из-под ног, и Хезер невольно оступилась на ровном месте, хватаясь за протянутую руку, чтобы не упасть. Алистер забеспокоился пуще прежнего. – Нет, спасибо. Я буду вам мешать, – расторопно бросила она, убирая ладонь из хватки теплых длинных пальцев – его кожа такая нежная на ощупь, словно бархат. – С чего вы так решили? – Опыт предыдущих поездок с Экзорцистами. – Вы думаете, я могу вас обидеть, миледи? – Алистер говорил серьёзно, и в словах его не было ни капли сарказма, лишь искреннее непонимание и беспокойство. Однако даже это не заставило девушку сдаться и пойти против иерархии Ордена. – Нет, ни чуть. Простите, но таковы правила, я не могу их нарушать, даже если того желаете вы. – Тогда я останусь здесь, с вами, – он постарался улыбнуться, складывая руки на перекладине под окном, наконец отвлекаясь на виды за стеклом. – Это ведь моя вторая поездка по поезде. Забавно, как же быстро летит время. Хезер чуть развернула корпус, чтобы лучше видеть собеседника. У него приятные черты лица, немного острые, выраженные скулы, подчеркнутые глаза, в глубине которых виднелась боль потерь, которую тот пытался скрыть за жизнерадостной маской. Он кажется добрым человеком. Заботлив и осторожен в своих действиях и словах, хоть и порой забывается, поддаваясь мимолетной импульсивности. В нем девушка видела отражение себя. – На первом задании, – голос ее невольно дрогнул, раскрывая внутренние переживания, – я потеряла товарищей. Шестеро Искателей из моего отряда и семеро из группы поддержки. Мы столкнулись с отрядом Акума. – Она отвернулась, возвращая взгляд к темным макушкам вечерних деревьев, растворяющихся в закатном пламени. – Я выжила только благодаря моему товарищу, который укрыл меня от выстрела Акума своим телом. Вы знаете, что привело нас к этому исходу? Алистер промолчал, нервно сглатывая, не в силах оторваться от невозмутимого женского лица, чей голос пропитался неумолимой болью. – Ошибка. Один из Искателей нарушил правила, установленные Орденом. Он отдалился от отряда и, услышав шум, подумав, что кто-то может быть ранен, бросился на помощь вопреки приказу капитана. Он привлёк внимание этих безжалостных монстров. Выжившим оставалось лишь укрыться в разрушенных домах и ждать помощи Экзорцистов. Мы провели под завалами двое суток. – Грант впервые за время своего рассказа моргнула – события прошедших лет промелькнули перед глазами подобно туманному наваждению, и от них хотелось поскорее избавиться. – Поэтому теперь я всегда следую правилам. Даже малейшим. – Она медленно повернулась к собеседнику, желая извиниться за занудство, но не смогла произнести ни слова – эмоции комом встали поперек горла. Мужчина смотрел на нее сочувственно, искренне сожалея чему-то, что никак не смог бы изменить. По его щекам стекали тонкие ручейки слез, быстро спадая неаккуратными каплями на поднятый ворот плаща, застегнутого лишь на уровне ключиц. Девушка вздрогнула, невольно поднимая ладонь к его лицу, бережно утирая влажные дорожки с бледной кожи. – Ну-ну, что вы! Плакать-то зачем? Я выжила и храню память о погибших. А за время своей работы постаралась допустить как можно меньше жертв. Так что завтра никто не погибнет. Ни мирные сельчане, ни Вы, ни я. Кроули вдруг всхлипнул и стыдливо стал тереть глаза, промолвив что-то вроде своего согласия. – Успокоились? – виновато пробормотала Искательница, протягивая чистый белый платок с вышитым изображением цветка фиалки. – Вот, возьмите. А я пока схожу, сделаю нам чай. Вы предпочитаете черный или зеленый, господин Кроули? Ответа не последовало, жалостливый взгляд «вампира» вновь вызвал непринужденную улыбку на девичьих губах. – Значит, зеленый, с мелиссой и ромашкой, – заключила она, скрываясь в проходе в следующий вагон, едва сдерживая хлынувшее к щекам смущение. А ведь Кроули стал первым, кому Хезер рассказала о том дне.***
По пути к деревеньке Хайд, Хезер и Алистер повстречали Книгочеев – старшего и младшего – Лави. Как сказал последний, их попросил последовать за Кроули Комуи, переживая за его неопытность. Отрицать возможности подобного развития событий Грант не могла и потому, учтиво поприветствовав новых спутников, согласилась продолжить путь с ними. И так, каков же план действий у Искателей обычно на случай подобных заданий? Для начала найти источник аномалии – Акума или Чистую Силу, после, по возможности, связаться со штабом для получения дальнейших указаний и примерного времени прибытия Экзорциста, а также укрыться в безопасном месте. Если Искателей несколько, а причиной аномальной активности стали Акума первого уровня – ограничить их передвижение специальными барьерами. Что же решила делать Хезер в этой ситуации? Правильно, расспросить граждан о странных случаях, произошедших за последнее время. Экзорцисты последовали ее совету и вскоре им удалось узнать о неком «Чудовище», проживающем неподалеку. Им оказался Акума второго уровня, правда, что неожиданно, расположенный к общению с людьми из этой деревни. Этот монстр помогал им, беззаботно играл с детьми и даже работал по мере своих сил. – Здесь что-то не то, – фыркнула Хезер, прищуривая взгляд. Одноглазый парнишка рядом закивал, смотря на то, как новоиспеченый Кроули с радостью наблюдает за игрой Акума и деревенских ребятишек. – Точно что-то не то. Местные сказали, что вчера он весь день помогал им на сенокосе, а ночь провел в своем доме на краю деревни. – И вчера была уничтожена еще одна деревня? – Девушка опустила взгляд на карту в своих руках, прикидывая в голове что-то. – Я присмотрю за ним ночью. А вы с господином Кроули будете патрулировать лес и деревню. – Хорошая идея, – согласился Книгочей, направляясь к деду, чтобы рассказать план дальнейших действий. Ночью «Чудовище» действительно ушел в свой дом, однако надолго там не задержался. Девушка заметила позади распахнутое настежь окно и совершенно пустое здание, сообщив об этом Экзорцистам. Те, в свою очередь услышали крики из близлежащей деревни, с ужасом обнаруживая сеявшего хаос Акума в центре полыхающего пепелища. Вокруг – следы уничтоженных им людей. И медлить больше не пришлось. Кроули бросился в атаку, пока Книгочеи вытаскивали из-под развалин раненых. «Вампир» прокусил его кожу, испивая зараженную кровь словно коктейль. Акума распался на кусочки подобно своим жертвам, больше не являясь угрозой для мирных жителей. Правда, на утро Экзорцистов ждал «сюрприз» в виде разгневанных деревенских, обозленных смертью своего товарища – того Акума. Но причина такого его поведения всё еще была загадкой. Для всех, кроме Книгочея-старшего. – Витраж, – заметил он, поднимая взгляд на разноцветное стекло в полуразрушенной и давно опустевшей цервки, – Лави, нужно разбить тот витраж! – Да уж, они точно запомнят нас, – рыжеволосый задорно усмехнулся, глупо улыбаясь, – в плохом смысле, к сожалению. И действительно юноша разбил витраж своим оружием – черным молотом, что способен был расти и воплощать заклинания в жизнь, – явив осколок Чистой силы, который тут час же подхватил Кроули. Вслед им кричали отнюдь не похвалу, а проклятья и полные ненависти слова люди, что не смогли разглядеть в «Чудовище» Акуму, убившего их знакомых и родных из соседних деревень. – Господин Кроули, – Хезер подалась вперед, догоняя Экзорциста, прегорождая ему путь, чтобы взглянуть прямо в глаза и поддержать, – неважно, что они сказали. Вы-то знаете, что спасли их от верной гибели. – Она широко улыбнулась, хватая его за щеки и задорно хихикая. – Вы – герой. Не для них, так для нас. А он грустно улыбался в ответ, вспоминая что-то необычайно болезненное и приятное одновременно, стараясь не заплакать и ответить теплом на проявленную заботу с ее стороны. Его ладони мягко обхватили ее плечи, притягивая ближе и заключая в робкие объятия. – Спасибо за ваши слова, леди Грант.***
Однако после задания вернулись в штаб лишь двое – Книгочеи, возвращая Чистую Силу, а Искательница и Экзорцист направились на следующее задание, стоило только получить сигнал об аномалии неподалеку. В небольшом городке, где среди ночи до ушей путников доносилась тихая мелодия флейты из темноты, объявился второуровневый Акума, да ещё и не один, а с отрядом из первоуровневых. Искатели, что исследовали то место, перестали выходить на связь – это действительно обеспокоило Комуи. Лави предложил свою помощь, но идти к Акума с Чистой Силой слишком опасно, особенно сейчас, когда Тысячелетний Граф начал активные действия, явив миру Ноев, и ему пришлось нехотя согласиться на возвращение. – Есть идеи, где нам искать Чистую Силу? – поинтересовался Алистер у своей спутницы, замечая, с каким интересом она разглядывает карту. – Думаю, начать стоит с церкви, она расположена в центре города как раз. В подобных зданиях часто есть подвальные помещения, куда доступ закрыт большинству посетителей. Кто знает, может, наша цель скрыта там. – Хорошая мысль! – поддержал Кроули, забавно щурясь. Лесные пейзажи вскоре сменились каменной грядой одиноких пустых заборов и обветшалых стен покинутых жизнью домов. В этом городе не осталось ничего живого – разве что оружие Графа, да и то, как оказалось, функционировало не полностью. По прибытии в город, первое, что лицезрели путники – зависшего в воздухе Акума первого уровня, которого Кроули с легкостью изгнал, заодно отведав свежей крови. Но вот что странно – противник даже не попытался атаковать, словно не мог этого сделать вовсе. – Может, просто не успел, – озвучил свои мысли на этот счет Кроули, задорно улыбнувшись, обнажая ряд острых белых зубов – Чистую силу паразитического типа. Сам он внешне действительно напоминал вампира, что Хезер заметила еще при первой встрече, но сочла банальным воображением. Теперь же воображение стало явью – Экзорцист подпитывался кровью Акума, увеличивая свою силу. – Может, а может дело в Чистой силе, – девушка качнула головой, отгоняя ненужные мысли прочь. – Леди Грант, могу я узнать, почему вы пошли в Черный Орден? – Пара золотистых глаз, обрамленных черными белками, уставилась на Искательницу с нескрываемым интересом. – Вы, простите за грубость, словно всю себя отдаете этому делу. – Я просто хочу защитить своих близких. – Девушка грустно улыбнулась, понурив голову и обхватив ладонями лямки переносного телефона. – Пять лет назад, когда мне исполнилось двадцать, в моем городе один хороший человек обратился за помощью к Графу, чтобы воскресить любимую. Он был учителем в школе, где обучались мои младшие сестры – Элизабет и Розари. Он превратился в монстра прямо на уроке. Дети спрятались под партами. Начался обстрел. В окно вдруг ворвался юноша с порывом ветра и разрубил чудовище. У него был черный плащ с большим серебряным крестом на груди. – Хезер вновь качнула головой, хватаясь за лицо. Ее голос, однако, оставался чистым и уверенным. – Если бы не тот Экзорцист, мои сестры бы погибли. И я бы попросила о помощи Тысячелетнего Графа. Я узнала после, что тот человек прибыл из Черного Ордена, узнала и об Искателях. Матушка просила меня остаться, но я не могу сидеть смирно, прекрасно зная о сущест... Договорить ей не позволили – Кроули вдруг с силой оттолкнул ее в сторону, а девушка не сразу и поняла, в чем дело. Непонимание сменилось отчаянием. Тело Алистера поглотило ярко-оранжевое пламя. И это пламя ударило точно в то место, где только что стояла Хезер. – Ха-а? – растроенно протянул веселый тон сверху. В небе завис змееподобный Акума с тремя парами глаз, изворачиваясь и извиваясь. – Девушку не заде-ло? – Он вывернулся стальным пузом кверху, вываливая мерзкий черный язык с символом пятиконечной звезды из своей зубастой пасти. – О-ох! Как жаль! Как жаль! Придется... съесть те-бя! Стальной змей метнулся вниз, раскрывая челюсти в желании поглотить заживо женское тело, пронзить его своими клыками, одарив жутким ядом. Хезер попыталась быстро встать, однако не смогла – правую ногу пронзило адской болью – лодыжку подвернула при падении. И откатиться с железной коробкой за спиной не получается. Девушка зажмурилась, предвещая свой скорый конец, однако своей цели Акума так и не достиг – его челюсти сомкнулись на обоженном плаще Кроули, который тот бросил вперед, после чего и сам рванул в атаку, пытаясь впиться зубами в демоническую плоть, вот только его клыки лишь проскользили по металлу, не в силах достичь того, что спрятано под ним. – Уходите, миледи! – бросил мужчина, отскакивая в сторону, переводя внимание чудовища вновь на себя. – Спрячьтесь где-нибудь! Я вернусь за вами, как разберусь с этим! Увернувшись от удара отродья Графа, Кроули ухватился за разбитый подоконник, пытаясь подготовить следующую атаку, однако его тело пронзило вновь, в этот раз острием хвоста, пробивая живот. – Господин Кроули! – голос невольно сорвался на отчаянный крик, выбивая непрошенные слезы из глаз. Хезер подалась вперед, шипя от боли, но всё же пытаясь подняться на ноги. Пошатываясь, она выпрямилась, хватаясь за каменное сооружение рядом. – Вы же... не справитесь! – Если ты погибнешь здесь – я себе не прощу! – выкрикнул Кроули, хватая чудище за хвост, притягивая к себе, чтобы тот не смог прорваться к Искательнице. – Ты же хотела защитить свою семью! Кто это сделает, если ты помрешь здесь? Грант вздрогнула всем телом, с силой сжимая край своего плаща, бросаясь бежать прочь, в намерении спрятаться среди развалин, связаться со штабом и запросить помощь. Однако, какое же разочарование ее ждало, когда выяснилось, что телефон повредился. – Нет! – взмолилась она, ударяя по технической коробке. – Давай же! – По щеке скатились крупные капли. – Работай! – Но в трубке вновь тишина. – Почему? – Она громко всхлипнула, отбрасывая в сторону стальной ящик, хватаясь за голову с диким ужасом в глазах. – Почему сейчас? Почему он должен погибать? Почему я ничем не могу ему помочь?! Почему?! Девушка сжала с силой темные пряди, пытаясь унять головную боль и бешеное биение сердца. Я бесполезна. Верно говорил Канда. Лишь ничтожество. Протяжная мелодия разливалась по стенам этого здания, с невиданной печалью моля об услышании. Тонкую трель играла волшебная флейта, озаряя своим светом беспроглядную тьму людских страданий. Хезер распахнула в панике глаза, хватаясь за последнюю спасительную соломинку. Она медленно поднялась с колен, даже не стряхнув пепел с одежды, ковыляя скорее к церкви – месту, где, по ее задумке, и скрыта Чистая Сила, по-видимому хранящаяся в физической оболочке – флейте. Ей плевать было на опасность, на Акума первого уровня, парящих вокруг, она тряслась от боли и страха, но всё равно продолжала путь, едва не падая на сырую землю. Единственное, что двигало ей – желание уберечь того, кто так отчаянно защищал ее. Она не может позволить ему умереть. Лучше помрет сама, но всё же даровав жизнь ему. Однако, Акума не нападали на нее. Они неподвижно висели в воздухе, словно околдованные, не пытаясь ни развернуться, ни атаковать. Разбитые ступени храма покрылись темными пятнами давно засохшей крови, и, судя по всему, не только человеческой, но и Акума – звезды, укрывшие пол, тому доказательство. Видимо, многие желали узнать, что скрыто внизу. Правую щеку неожиданно прорезало что-то тонкое и незаметное, на мгновение заставляя девушку потерять равновесие и опереться о стену, пытаясь разглядеть опасность в темноте. Но впереди не было ничего, лишь неподвижные темные ступени, уходящие куда-то вниз. Защищается. Чистая Сила пытается защитить себя от внешнего воздействия. Чем дальше она спускалась, тем больше незримых лезвий прорезало ее плоть, касаясь ладоней, колен, бедер, лица и шеи – плащ медленно оседал мелкими кусками на камень, провожая капли крови. Воздух словно постепенно раскалялся – дышать всё тяжелее. Музыка заполнила собой всё пространство – в ушах неприятно звенело. Ступив наконец на твердый пол, Хезер подняла взгляд на комнату перед собой, невольно удивляясь – в центре расположилась флейта, бесперерывно играя одну и ту же песнь, и ноты ее, рассекая темноту, обращались в бесконечные линии, стальные нотоносцы, образуя меж собой более прочных связи – нотные станы. Именно они и не хотели пускать ее в это место, и именно они снаружи сковывали первоуровневых Акума, прорезая их тела, не в силах убить. Несколько нитей тут же устремились к девушке, пронзая плечи, печень и ноги насквозь. – Я, – она хрипела от боли, хватаясь за воплощение Чистой Силы, несмотря на то, что та прорезала ладони, – обязательно защищу его! – Резко дернув на себя одну из нитей, Грант побежала вперед, жмурясь от боли в ноге, протягивая перед собой ладонь, чтобы ухватиться за свое единственное спасение, сокрытое в музыкальном инструменте. – Я хочу защитить всех! Перед глазами встали образы младших сестер – такая озорная, вечно румяная, Элизабет и нежная, немного смущенная вниманием к себе, Розари; в ушах зазвучал голос матери и ее напутствие: – Даже если ты не можешь сражаться с Акума, как господа Экзорцисты, но ты способна помочь им, облегчить эту тяжелую ношу, вывернись наизнанку, но исполни свой долг. Ведь, если вы убьете хотя бы одного монстра, то спасете несколько жизней, а не одну, собственную. Флейта зазвучала громче, а нити опутали шею, скользя по коже всё глубже, окрашиваясь в алый. Тело сковал страх перед смертью, но отступать было некуда. Если она и погибнет, то обязательно... – Я не умру сегодня! – вдруг выкрикнула девушка, хватая своими пальцами холодный музыкальный инструмент, с силой его сжимая с одной лишь мыслью – ее долг защитить близких, и Чистая Сила отозвалась на безмолвный зов. Нити вихрем закружились вокруг, словно оберегая – мелодия флейты стихла, но они не исчезли, ожидая следующих указаний от своего нового носителя. Хезер от отчаяния упала на колени, хватаясь за кровоточащую рану на шее. Ещё немного – и она была бы мертва. Белый инструмент в руке лежал уверенно, ожидая, пока его вновь активируют для воплощения их совместного желания – защиты того, что дорого. – Спасибо, – прохрипел собственный голос, и несколько крупных капель упало на дрожащую ладонь, – что отозвалась на мой зов. Девушка вздрогнула, поднимаясь на ноги и делая глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями и понять, как управлять новой силой. Долго думать не пришлось. Когда же Хезер вновь поднялась наверх, спеша, по мере своих сил, к тому месту, где Кроули ее оставил, увидела, как Алистер, истекая кровью, был прижат к стене, а Акума, сверкая челюстями, склонился над ним, облизывая обгорелую плоть на его плече. Грант больше не желала видеть его страдания. Руки дрогнули, поднимаясь ближе к лицу. Губы сомкнулись на дульце, а пальцы зажали нужные клапаны. По городу разносилась плавная мелодия, которую когда-то исполняла ей бабушка, успокаивая перед сном. Защити господина Кроули. Тонкие нити сплелились воедино, оплетая демоническую плоть, резко прижимая противника к земле, пока Хезер бросилась к Экзорцисту, отводя в сторону, чтобы пламя змея не смогло их достичь. Ее руки были испачканы в его крови. Рана на животе так и не затянулась. Мужчина угасал на глазах. – П-почему? – Искательница пыталась зажать рану. – Господин Кроули, очнитесь, прошу! – Девушка сбросила с плеч остатки плаща, разрывая ткань, прижимая ее к плоскому мужскому животу. Холод вечера неприятно щипал ссадины и порезы на обнаженной шее и плечах. Мятая черная рубашка без рукавов заструилась по пышным бедрам. – Кровь не останавливается, – в голубых глазах отразился страх, который девушка так отчаянно стремилась подавить в себе за эти годы. Страх от потери товарища. – В-вы не умрете... Тонкие пальцы дрогнули, а темные очи медленно приоткрылись. Несколько слезинок упало на его грудь, утопая в раскрытой рубашке. – Вам ведь нужна кровь Акума, чтобы сражаться? – Хезер улыбнулась печально и несколько скованно, замечая, что он пришел в себя, медленно поднимаясь, делая шаг вперед, но не выпуская флейту из рук. – В конце концов, мы, Искатели, лишь пушечное мясо в глазах Экзорцистов. – Что ты..? Акума наконец расправился с нотоносцами и бросился вперед, желая впиться своими клыками в девичье тело. Кроули из последних сил метнулся к ней, но выпущенные ранее нити не позволили ему сдвинуться с места. Смертоносные клыки пронзили плечо и грудь, и вирус стал быстро распространяться по телу, проявляясь темными пятнами в виде пятиконечных звезд. Однако, Хезер не теряла решимость. Девушка чуть покачнулась, и Чистая Сила прекратила свое действие. Вампир метнулся к ней, подхватывая на руки, отбрасывая противника в сторону ударом с разворота, избегая ответной атаки. – Зачем? – выкрикнул он, а в глазах стояли слезы. Грант выдавила из себя улыбку и протянула ему ладонь, мягко проводя пальцем по его подбородку. – Пейте. В моей крови теперь яд Акума. Он вам необходим, не так ли? – Девушка не выглядела опечаленной, в ее глазах не было ни капли страха, словно ранее сказанные слова она считала истиной, сутью своего существования. И Кроули, всё это время страдающего от отчаяния своей нелепой жизни, поражало подобное. Она доверилась ему, готова отдать жизнь, осознавая, что он – их спасение. И если погибнет он, погибнет и она, и многие другие люди, которые позже станут добычей этого монстра. Его губы мягко коснулись женского запястья, и клыки пронзили тонкую плоть, заставляя бурляющую горячую кровь, отличную от крови Акума, что питали Алистера ранее, растекаться по языку, обжигающим чувством опьянения исчезая в горле. Глаза его налились гневом, чернея, белая прядь дернулась, откидываясь назад, а острые клыки – оружие – обнажились в жажде крови. Происходящее дальше девушка уже не видела так ясно – перед глазами всё распывалось от усталости после атаки Акума и использования Чистой Силы. Два силуэта столкнулись в смертельном танце, и меньший, Алистер, вышел из этой схватки победителем, разрубая чудовище своими елыками и когтями. Брызги темной крови окрасили собой серость укрытых сумерками домов. Хезер приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но сил уже не осталось. Из ее пальцев медленно выкатилась белая тонкая флейта, припадая к ногам Экзорциста.