«Tailed blight» — Хвостатая зараза

      После заварки чая и удобного размещения на мягком диванчике первым тишину нарушил Фредерик.       — Так о чем вы хотели спросить?       — О моем происхождении? — решив не ходить вокруг да около, перешла сразу к делу Ваттер.       — Существо пришло к человеку спросить кто оно? Удивительно. — С усмешкой осведомился ученый, ложкой помешивая чай.       «По старой привычке?» — решила Лив, ведь сахара на столах Антананариву она ещё не заметила.       — Уж такова жизнь — сыронизировала девушка и пожала плечами.       Как бы ей ни хотелось, а знания о себе были очень важны. И, если для этого ей придется поступится гордостью, выслушивая насмешки, что же, так тому и быть. Хотя она не обещает, что после всего этот человек останется цел.       — И правда, — согласно кивнул старик, отпив чай. Не заметив или намеренно проигнорировав самоиронию девушки. — Сколько живу, все время находится что-то или кто-то — что выбивается из стандартов, заставляя задуматься.       — Ближе к делу, профессор. — Оборвала пространную речь о вечном Оливия, когда тот уже набрал воздуха в грудь, явно собираясь начать долгую речь.       — Ох, да-да, прошу меня извинить. Просто давненько ко мне не заходили такие интересные люди. — быстро извинился мужчина, отставляя чашку — Хотя насколько хульдру, можно назвать человеком? — Слегка луково глянул своими зелеными глазами старик на девушек.       — Хульдра? — Вклинилась в разговор Розье.       — О, да-да, ваша подруга настоящая хульдра. — Воодушевленно закивал Рик. — Очень скрытный народ, прошу заметить. За всю свою жизнь я встретил только двух ее представительниц.       — Что вы знаете о нас? — В черных, как ночь, глазах Лив заблестел просвет.       — Немного, — удрученно вздохнул ученый. — Как бы не хотелось, а свои секреты вы очень хорошо храните.       — Расскажите все, что знаете.       — Ну, начнем с того, что хульдрами могут быть только женские особи. — Указав на собеседницу, начал ученый. — Я думаю это как-то связано с вашей магией. Хотя вполне возможно, что были и исключения. К сожалению, мне не довелось увидеть или услышать о результатах их межвидового скрещивания. Хотя… — старик прервался и вздернул руку, чтобы пригладить бородку. — Например, если магия партнера была сильнее, но даже если рождался мальчик,то сомневаюсь, что он являлся хульдрой. Но зато он вполне мог быть носителем магии, которая могла проснутся уже в его дочери. Если брать, как пример, похожие аналоги наследования у вейл.       Рассуждения старика были на грани между реальной теорией и полным бредом. Никакими фактами его слова не подкреплялись, но и не опровергались. Потому Лив решила просто взять к сведению все вышесказанное. А то похоже Рику эта тема была интересна, а обсудить ее было не с кем.       В запасе у старика оказалось просто немеренное количество теорий, которые все больше и больше походили на бред. Одна из таких: «Хюльдры в лесу ходят голыми». Почему в лесу, почему голыми?! Когда Ваттер, с перекошенным лицом от шока, спросила об этом старый ученый просто пожал плечами. И ничего не ответил! Вы бы знали сколько усилий пришлось потратить Оливии, чтобы не задушить на месте этого… этого…       «Лив, дыши, убийство в такой маленькой деревне слишком палевно» — как мантру повторяла себе она, стараясь больше не слушать, что говорил старик. От темы они благополучно отклонились и из рта старика выходила только какая-то ересь.       — Так вот, — промочив горло после очередной теории, всплеснул он ладонями — Я совсем забыл, что та хульдра как-то обмолвилась, что ее партнер умер. Я предложил ей себя, уж не обессудьте, но та женщина была просто великолепна. — мужчина с мечтательным взглядом провел руками по воздуху, будто поглаживал фигуру. — Кхм-кхм, в общем, я получил отворот-поворот. Оказывается, хульдры выбирают себе одного партнера на всю жизнь и в приоритете у них, конечно, сильный маг, но если это будет маггл тоже неплохо. Думаю, магглы приоритетней для слабых хульдр. Ну, это все, что мне известно, хотя если подумать вполне возможно, что…       — Хватит, — Лив подскочила с дивана, прерывая уже начавшийся очередной бредовый домысл. — Спасибо, мистер Фредерик, вы очень помогли, но мне кажется, больше я узнаю уже от самых хульдр.       — Да-да, вы определенно правы, — поднявшись со своего места, покивал старик и подошел к ближайшему шкафу. — К сожалению, более проверенной информацией я не владею. Только теории да домыслы. Да где же я поставил… — тихо шурша книгами, причитал ученый, не забывая говорить с девушками. — Но думаю вы сможете узнать все и даже больше. К сожалению, как бы я не хотел бы отправиться с вами, тело мое уже не то.       «Отправиться с нами?! А не охуел ли ты, старик?» — мысленно предъявила свое «фи» Лив.       — Ах, наконец-то нашел! — Воскликнула Рик и поднял над головой книгу, после чего тут же сложился вдвое. — Уххх, стар я для таких резких движений.       Медленно повернувшись, и подойдя к своему креслу, старик сел и блаженно выдохнул.       — Старость не радость. — прокряхтел старик, после чего уже чуть более бодро, но осторожно, повернул голову к все еще стоящей Оливии. — Вот, возьми это, не знаю, там ли она еще или нет, но думаю это будет куда полезней, чем слепо искать иголку в стоге сена.       Поставив книгу на столик, старик открыл ее и вытянул небольшой лист. Тот уже был желтым от старости, но все еще достаточно крепким, чтобы не рассыпаться в руках.       Взяв бумажку в руки, Лив раскрыла ее и прочла надпись:

Мексика. Подземный город Саблападе

      — Мексика? — поднявшись, и заглянув в записку, удивилась Друэлла.       — Да, именно там я встретил хульдру, — кивнул старик.       — Мы сюда добирались месяц, а Мексика же… О Мэрилин, — поблекла Элл.       — Чего ты волнуешься деточка, Обияс сделают вам портал. — Махнул рукой на волнение ведьмы ученый.       — Обияс?       — Так местные называют магов. — Объяснил Рик — Вы можете не волноваться, несмотря на изолированность от всего мира, они очень искусны. Да и богиня Таулилу всегда помогает своим детям и не только кошкам, а всем существам.       — Вы верите в богиню? — тут же спросила Лив. Все же эта богиня, или кто она там, была непосредственно связанная с ее основной целью, что привела сюда.       — Не то, чтобы верю, — замялся старик, но не устоял от горящих интересом глаз девушек, которые снова сели на диван перед ним. — Ну, кхм, в центре озера есть святилище Таулилу. Туда можно попасть только раз в месяц, когда из воды появляется мост. Вы представляете! Отлив в озере! Я думаю это подземные воды отступают от уровня и поверхность проседает. Вполне возможно, что это…       — В этом месяце уже был отлив? — перебила воодушевившегося старика Лив.       — Хм, да, уже был, но если вы хотите посетить святилище, то вам придется подождать.       — А лодкой добраться нельзя? — задала свой вопрос Элл.       — Нет, там все затоплено, не зря же мост проявляется при отливе.       — Хм, логично       На этом все возможные темы были оговорены и девушки, не сговариваясь, стали прощаться. Когда входная дверь открылась, то на них снова попытался наброситься лемур, но ведьмочки и здесь не сплоховали, достаточно вертко увернувшись и уже не задерживаясь поспешили подальше от дома ученого.

***

      Покинув дома Фредерика, девушки выдохнули. Все ученые по своему психи. А этот был на пару с лемуром, который кидался на всех гостей.       Мотнув головой, стараясь забыть все, что не относилось к делу напрямую, Оливия остановилась у склона, который вел к кромке озера. Вид открывался прекрасный, а прохладный ветерок лохматил волосы. В этом месте уже во всю стояла жара, а ведь еще только конец весны.       — В Англии, наверное, дождь и слякоть, — грустно прошептала Друэлла, вставая около напарницы.       — Ага, а ветер морозный, будто еще зима.       — Я и не знала, что где-то может быть так тепло.       — Ты разве не была за границей? — Ваттер в удивлении подняла бровь.       — Была, но только летом и только во Франции. — Повела она плечами, будто скидывая неприятные воспоминания.       — Понятно.       На этом разговор стих. Каждая наслаждалась теплом и свежестью, отогревая свои сердца и души. Британия — страна холодная, постоянные туманы и дождь, что падает со свинцовых туч, давит на людей, делая тех угрюмыми. Со временем, конечно, привыкаешь к постоянной серости, но это совсем не значит, что сердце не желает ярких и теплых красок.       — Элл, — первой нарушилы тишину Лив. — Давай на время разойдемся?       — Что? — в шоке, резко повернувшись к Ваттер, воскликнула Розье.       — Как ты уже поняла, я пойду искать хульдру, но перед этим я хочу остаться здесь на месяц.       — Святилище? — тут же поняла Элл.       — Я рада, что ты не глупая. Да, оно. Мне нужно туда попасть и кое-что узнать, — размыто объяснила Лив.       — Я могу помочь, я…       — Нет, — прервала Оливия, покачав головой. — Дело не в том можешь или нет.       — А в чем?       — Помнишь о чем мы говорили в Хоге? Ты отправляешься со мной на Мадагаскар, но при желании можешь покинуть мое общество.       — Но я…       — Постой, — подняв руку, остановила ту Лив. — Мы сейчас в безопасном месте и как нам сказал Рик, Обиясы могут сделать порт-ключ куда угодно. Отсюда может начаться новая жизнь. Не будет никакой семьи, что сдерживает тебя, не будет никаких обязанностей. Из-за того, что сюда мы добирались своим ходом, ты умеешь выживать в маггловском мире. Ты свободна и можешь идти куда тебе хочется.       — Хочешь сказать, что я слишком слабая, чтобы путешествовать с тобой? — сипло, но с явным возмущением в голосе, начала Розье, но тут же осеклась, стоило ей увидеть спокойный, как у высокопоставленной лед, взгляд Ваттер.       — Ты не слабая. — Четко проговорила Лив.       От этих слов у Элл перед глазами помутнело, а вместо Оливии появилась ее мать, что в очередной раз разочарованно говорила: «Куда это годится?! Ты дочь семьи Розье! Моя дочь! А не можешь быть одной из лучших! Заметь, я даже уже не прошу быть Лучшей!» — Друэлла сжала свободную руку в кулак. Давно не знавшие маникюра ногти впились в нежную кожу, оставляя темные отметины. Боль всегда ее отрезвляла от вредоносных мыслей.       Видя колебания в глазах Друэллы, Ваттер улыбнулась. Нет, она не гнала ее, просто не хотела, чтобы эта смелая змейка попала в смертельную ситуацию. А ведь зная свою удачу, Лив была более, чем уверена, что такая ситуация не заставит себя ждать.       — Элл — отвернувшись от ведьмы, и снова глянув на озеро, тихо заговорила Лив — Ты очень смелая и сильная, я бы сказала, лучшая в своем роде.       — Лучшая… — едва слышным голосом, повторила Элл.       — Да, лучшая. Я сильно сомневаюсь, что кто-то из аристократов вот так просто сорвется с места и отправиться куда глаза глядят. Да еще и не их. Ты же доверилась мне, не зная точного места предназначения. Всего за месяц ты скатилась к ушлой магле, что матерится, как сапожник, и поднялась обратно к манерам аристократки. — На этих словах Лив хохотнула.       Вот ведь Розье удивила ее, когда снова начала манерничать. Но это было так в ее характере, они так шли ей, что даже в простеньком грубом платье Друэлла выглядела не хуже увешанных драгоценностями принцесс.       — За время, что мы пробыли вместе, ты стала мне настоящей подругой. — Уже тише продолжила Ваттер. — Я не могу с уверенностью сказать, что отправившись к той хульдре, мы не попадем в очередной плен или не встрянем меж двух банд. Я не хочу, чтобы ты пострадала за зря. Поэтому подумай об этом месяц, а потом скажешь, хочешь ли ты снова путешествовать со мной или пойдешь своей дорогой.       После долгого монолога Ваттер наступила тишина. Друэлла пару раз пыталась что-то сказать, но в конце концов промолчала. Будто считала все сказанное ею Оливии — глупостью, детской простоватостью. Бессмысленным сотрясанием воздуха. Все уже было сказано, Лив волновалась, по-своему, со слегка грубыми словами, но волновалась.       Розье замечала за подругой. Да, теперь официально подругой. От такой мысли внутри Элл потеплело, а на лице показалась слабая улыбка. Оливия была из той породы людей, которых называли дикими. Они не привязывались к кому попало, были опасны в своем молчании и любили очень-очень верно. Без обмана. По настоящему.       Таких людей мало, но они всегда притягивают к себе взгляд. Если зададите вопрос о том, а почему Элл в школе именно к Лив обратилась за дружбой, она не сможет ответить. Просто почувствовала, что эта девушка — тихая и невзрачная на первый взгляд — хранила под коркой напыщенности что-то прекрасное.       Слегка мотнув головой, возвращаясь в реальность, Друэлла снова взглянула на Оливию. Всего за месяц путешествия девушка перед ней преобразовалась, стала целостной, будто школа давила на нее.       «Хотя, может и не ‘’будто’’» — подумала Элл, кинув быстрый взгляд на хвост, что медленно мотался то в одну сторону, то в другую.       Больше ничего не сказав, Розье молча развернулась и быстрым, почти срывающимся на бег, шагом, направилась в деревню.

***

      После ухода Друэллы, Лив направилась к пристани. Она решила в первую очередь оглядеть все с берега, заодно и поспрашивать местных, те наверняка куда больше знают. Да и цикл отлива не даст ей попасть на островок преждевременно.       «Н-да, отлив в озере, это же даже звучит странно, а выглядит тогда как?» — мысленно сокрушалась Ваттер, подходя в воде.       — Я бы не рекомендоваль сегодня плавать, — раздался позади слегка мурлычущий голос.       Повернувшись, Лив увидела местного жителя. Это был полосатый кот в сапогах, штанах и рубашке. В одной лапе он держал ведро, а во второй удочку.       — Почему? — Искренне изумилась Ваттер.       — Водя холодная, — поежился кот. — О, гдя мои манер-ры, меня зовуть Мир-ро — протянул он освободившуюся от удочки, которую переложил в другую, лапу. — Ты же та девушка, что в лесу пр-роходилла пр-ринятие?       — Оливия, — в ответ представилась та. — Да, вы были там?       — Когдя ощутили твою магию, отрядь собирали очень быстро, шли все, кто не занять был, — объяснил Мирро.       — Ясно. Простите за это.       — О, не стоить. Наша обязанность помогать котяткам, что принимають свою сущность. Все же каждый из нас проходиль это. — Почесав затылок, зубасто улыбнулся кот.       — Вот как? Тогда спасибо, что не отвернулись, — улыбнулась Лив       — Отвернуться? Да кто на такое способень, — воспылал праведным гневом, вскинул лапы Мирро, от чего на землю упали удочка и ведро — Нярль!       И похоже ведро упало на лапу. Потому что после восклика, который, скорее всего, был местным ругательством, Мирро начал прыгать на одной лапе. А тем временем из ведра вылилась вся вода и три рыбины.       Пытаясь скрыть усмешку, Лив вытащила палочку и парой взмахов вернула рыбу обратно, после чего наполнила ведро водой.       — Ооо, так ты Обияс! — удивленно воскликнула Мирро, но тут же прижал уши к голове — Прости.       — Все хорошо — мотнула головой Лив. — Могу я попросить тебя рассказать о богине Таулилу?       — Богине? — Удивленно склонив голову к плечу, переспросил кот.       — Да, я когда училась, то читала о ней и мне стало очень интересно послушать и узнать о богине больше.       — Ну… — замешкался кот, но взгляд Оливии был умоляющим и искренним, из-за чего тот не смог отказать и только тихо буркнул — У тебя в родственниках наверняка были Няры.       Махнув лапой, и уже в более веселом настроении Мирро повел новую знакомую к себе. На обед он предлагал рыбу, которую сам словил, отчего Лив не смогла отказаться. Хотя очень хотела. Один только запах рыбы напомнил ей тот кораблик, на котором их сюда переправил Зиньо. Вздрогнув от воспоминаний, Ваттер мотнула головой и постаралась сосредоточиться на мурлыкающем голосе Мирро.       «Если так и дальше продолжится, то я возненавижу рыбу».