Venus

В небольшом провинциальном городке стояла глубокая беззвёздная ночь. Середина апреля. Ветер за окном завывал так, что маленькая Соль не могла уснуть. Шум за окном нагонял холодящие мурашки с макушки до пят. Маленькая девочка лет семи сидела в гостиной у тёплого камина и спокойно играла с котятами, которым тоже не спалось. Мама и папа дремлют рядом после тяжёлого рабочего дня. — Кина, не жадничай, — забавно строжится малышка на старшего котёнка, забравшего лакомку у младшего брата. — Вот, Ами, кушай. Часы только что пробили полночь, ветер не прекращал свой страстный вальс в полумраке — лишь усиливался. Внезапно со стороны леса полыхнули молнии. Начался сильный ливень. В этот момент на чердаке дома раздался какой-то грохот. — Кина, Ами, вы это слышали? — подскочила малышка, навострив ушки. Шум наверху стих так же резко, как возник. — Показалось? Маленькая Соль прошла по узкому коридору в сторону лестницы и вновь что-то услышала наверху, — Что это там такое? — и ей стало страшно. Разум девочки подсказывал пойти и разбудить родителей, сказать, что что-то не так, но в момент отступления до неё донёсся сладкий голосок, от которого её сердце застыло в оцепенении. — Соль… — мягко поманил к себе он. Зачарованная, пленённая загадочным голосом она пошла на зов. Странно всё это, странно. Соль осторожно поднялась по лестнице к чердаку, но остановилась у самого входа. Ей сделалось дурно, но через несколько секунд замешательства, она всё же открыла дверцу и вошла в тёмную комнату. — Соль, подойди ближе, дитя… Звук шёл из-за коробок, что остались неразобранными после недавнего переезда молодой семьи. — Соль… — с каждым шагом всё громче и чётче звал маленькую девочку к себе. Приблизившись, малышка увидела старую книгу в золотом переплёте и с названием, выложенным звёздами. «Венера» — так она называется. Соль никогда раньше не видела и не слышала ничего об этой книге, ни малейшего упоминания. Ни от родителей, ни от кого-либо ещё. Немного подумав, девочка присела на одну из коробок, уместила на коленях увязавшихся за ней котят и принялась читать: — «Давным-давно в королевстве под названием Фоллензия жил прекрасный принц. Его красота несравнима ни с чем и ни с кем, а образованность и элегантность восхищала всех, кто хоть когда-либо встречал юного принца. Он был идеальным наследником престола. Однако, вся жизнь Его Высочества пролетала за чтением литературы, заменяющей ему друзей, которых он был лишён по приказу отца. В сорок седьмой день рождения Его Величества на бал приехал король Литлии, поразив всех присутствующих своим нарядом. Тогда юный принц велел доставить к нему того, кто сотворил это чудо, и через неделю во дворец приехал обычный крестьянин. Венценосный принц велел тому пошить для него коронационное одеяние, но во время снятия мерок случилось то, чего боялся его отец…»