Инопланетные хроники

Королева Чэннери сидела на троне, ожидая прихода стражника. Правительница сильно нервничала, но ничто не выдавало её состояния. Осанка, величие и острые карие глаза пугали и вводили в ступор каждого, кто осмелится хоть на секунду задержать взгляд на королеве. Чёрное платье с разрезом на правом бедре усугубляло общее впечатление. Корона элегантно облегала голову. Эта женщина — образец для подражания! Первая Леди Луны! Однако слухи говорили о другом… «Лёгкое поведение» королевы стало притчей во языцех нижних сословий! Иную сторону правительницы знали все, но никто не смел осквернить её образ неподобающими сплетнями — хотя бы не в присутствии Её Величества, Её Высочества, ближайших советников и магов. Однако находились смельчаки! Группировка «БД&СД» (Расшифровка: Без Дара и С Даром) ежедневно покушается на честь и достоинство королевской четы. Под удар попадает и ни в чём неповинная юная принцесса. Листовки, лозунги, забастовки рабочих — всё это дело рук антимонархического пропагандистского объединения. Туда входят и подростки, и взрослые люди, и старики, женщины, дети, люди с лунным даром и без него — одним словом — противники самодержавия и действующего закона! И это ещё не самое страшное! Радикальное сообщество «Творцы» — вот чего стоит опасаться! Жестокие и хладнокровные, подобно злой стае волков, они расправились с бывшими правителями Лунного государства. Каждый член группировки носит татуировку с личным номером. Любой участник автоматически становится братом для остальных. У них даже есть собственная религия, проповедующая уничтожение всего королевского и дворянского! Род Блэкбернов нужно искоренить самым жестоким образом, ни один родственник не должен остаться в живых, даже ребёнок! Гвардия ежечасно ведёт осмотр улиц и общественных заведений с целью найти революционеров и предать их казни или иному наказанию — ссылке на окололунные островки. Оппозиционные группы пытаются перетянуть одеяло на свою сторону — сторону роялистов. Лунное королевство находится на краешке острого лезвия. Часы медленно отмеряли свой ритм. Жаль, что время нельзя замедлить, ускорить или повернуть вспять. Было бы так легко… Хотя… В зал вошёл Эврет Хейл. Он оказал должное уважение, приложив кулак к груди, и встал перед помостом, где находился трон королевы Чэннери. Женщина слегка нахмурила брови, что сообщало о серьёзности её намерений. Её редко можно было застать такой… Чэннери любила повеселиться… Это хорошо знали мужчины… — Сер Хейл, — отчеканила правительница. Однако голос звучал мягко и обволакивающе, сладкий тембр вселял доверие и полное подчинение, — Я даю вам вольную на две недели! Этого достаточно для того, чтобы разобраться с делами по поводу жены и дочери… И… Приказываю вам! Не каким образом не контактировать с принцессой Леваной! Исчезните на эти четырнадцать дней! Когда вы вернётесь на службу, она будет выдана замуж! Свободны! Мужчина не проронил не слова. С одной стороны, эта мысль радовала его — тяжёлое бремя в виде привязанности принцессы спало; это будет равный по положению брак, который принесёт пользу государству! С другой стороны… Там, где есть политика и классовое деление, не будет любви! Это принуждение и мучение для бедной девушки… Встрепенувшись, Эврет поклонился на прощание и покинул зал для аудиенций. В этот самый момент гвардеец мечтал только об одном — не столкнуться с Леваной! Он желал этого не потому, что она была слишком навязчива, нет… Просто мужчина не сможет больше спокойно смотреть на несчастную. Хейл понимал, что для принцессы он являлся единственной отрадой в этом чёрном мире! Теперь же верный друг предательски бежит, оставляя её один на один с неизвестностью… Иуда… Тяжёлые мысли окутали и погрузили в густой туман. К несчастью, Эврет Хейл не мог обойти покои девушки. Он слегка ускорил шаг, дабы быстрее преодолеть потенциальное место нежелательной встречи с Леваной. В ту же секунду с Хейлом поравнялся придворный маг. Он выскользнул из-за угла, как тень и страшный призрак. Это был Джошуа Хеддон. Он слегка покосился на гвардейца голубыми, подобно небу над Землёй, глазами. Чёрные волосы были превосходно уложены назад. Тёмный длинный китель с золотыми лунными рунами, вышитыми на плечах и вдоль рук, придавал мужчине стать и почёт. Маг был ровесником Эврета и долгие годы — как и сам гвардеец — служил королеве Джаннали и королю Марроку. В руках у Джошуа покоилась белая лилия… Настоящая земная лилия! Должно быть, он потратил много средств на покупку и доставку цветка целым и невредимым! Кто же та счастливица, которой достанется этот чудесный дар? Правильный ответ моментально пришёл в голову Хейла. Это любимые цветы Её Высочества! Это он… Будущий муж юной принцессы… Ястребиный взгляд Хеддона последний раз пронзил Эврета, прежде чем маг остановился у двери в покои. Гвардеец двинулся дальше. Печальный вздох вырвался из лёгких… Мужчина чувствовал переломный момент. Сейчас ещё можно что-то изменить! Рубикон ещё не пройден! Дверь в комнату отворилась, тихий голос девушки заставил вздрогнуть. Сжав кулаки, Эврет переступил невидимую черту и скрылся за толстой стеной Лунного Дворца. Всё… Теперь ничего уже изменить нельзя… Левана листала огромный том, который содержал все права и обязанности лунных подданных. Попутно она слушала новости своего государства и новости земных держав. «Если вы не будете заниматься политикой, политика займётся вами!» — девушка ежедневно повторяла цитату какого-то известного политического деятеля прошлой космической эры. Кто-то должен этим интересоваться! Чэннери явно не питает симпатии ко всем делам, связанным с её народом и с мировыми отношениями, поэтому ответственность возлагалась на принцессу и магов. Левана была рада чем-то занять себя. Решение непростых общественных задач, стремление к экономической дипломатии в отношениях с Землёй и даже небольшие проекты реформ — всё это вмещалось в тревожную голову девушки. Бедняжка днями и ночами трудилась над усовершенствованием закона. Одинокие дни проходили в раздумьях. Раньше принцесса полагала, что самый верный способ получения жизненно необходимых ресурсов — превращение Земли в вассала Луны посредством внедрения смертоносной болезни и рекрутов-мутантов. Всё отпало сразу же. Подданные не желали становиться ни донорами для создания антидота, ни волкоподобными существами. Когда бывшие правитель Луны попытались прибегнуть к силе и принуждению, маскируя это под идею общего блага, революционеры подняли восстание и свергли монархов. Никакие лунные чары тут не помогли… Слишком уж радикальный метод Земной политики избрал король Маррок. — Попробуем по-другому… — сказала вслух юная принцесса, внимательно изучая голографический макет Земли и Луны. Настоящая королева должна быть готова встать на колени, если от этого будет лучше её народу… Но во всём следует соблюдать меру! Левана наивно полагала, что когда-нибудь Чэннери образумится и прислушается к советам младшей сестры. Тем более в нынешнее время… Вечно пудрить мозги людям не получится! Нужно уметь вести конструктивный диалог с подданными. Монархия должна быть максимально приближена к людям! Слушать стоит каждого независимо от социального положения! Чем мудрее правитель, тем ближе к нему народ! Думать о государственных делах целыми днями было бы слишком даже для принцессы. В конце концов, она такая же девушка, как и все! Нередким гостем в её мыслях был Эврет… Единственный человек, который проявлял к ней доброту, настоящую доброту, а не фальшивое подчинение! Единственный, кто не считал её гадким утёнком! Однако точно сказать нельзя… Он ведь не видел её истинного лица… Чушь! Как вообще Левана могла подумать о том, что кто-то может её любить? Истинная ложь! По щеке поползла маленькая слезинка. В дверь внезапно постучали. Сердце девушки отчаянно забилось. Он! Он! Это должен быть он! Кто же ещё? Принцесса вскочила со стула, оставив том и светящуюся голограмму на столе. Улыбка коснулась бледного лица. Но уже через мгновение эмоция сменилась на удивление и непонимание. На пороге стоял придворный маг, тот, которого она обычно видела на важных собраниях по вопросам королевства. Холодные глаза хранили маленькие осколки льда. Джошуа снисходительно улыбнулся девушке и склонил голову набок. Небольшая прядка чёрных волос выпала из причёски, придавая серьёзному мужчине милую неряшливость. А может это были просто чары. Левана внимательно уставилась на Хеддона, ошибочно полагая, что он пришёл по государственным делам. — Добрый вечер, Ваше Высочество… — маг осторожно протянул принцессе белую лилию, которую она сначала и не приметила. Глаза девушки засияли. Её любимый цветок! Откуда он мог узнать о такой мелочи? И зачем он подарил лилию ей? Просто жест доброй воли? Или же что-то иное… В любом случае, принцесса была рада неожиданному подарку. — Спасибо… — прощебетала девушка. Посчитав, что это весь разговор, Левана обернулась в сторону стола, но лёгкая рука моментально остановила её. — Принцесса… Можно мне с Вами поговорить при закрытых дверях? — Джошуа всё ещё стоял на пороге в покои. — Конечно, проходите… — девушка осторожно отступила внутрь комнаты, давая место гостю. Мужчина слегка помедлил, засунув руку в правый карман под кителем. После небольшой заминки он опустился на одно колено, протягивая руку с маленькой открытой коробочкой. — Ваше Высочество, выходите за меня! Королева Чэннери одобрила брак! Я обещаю быть вашей опорой и любить вас… Девушка застыла. Осознание происходящего пришло не сразу. Маг смотрел на неё самыми ласковыми и преданными глазами, почти как он… Что-то острое ударило в висок. Левана пошатнулась. Реакция у Ходдона была блестящей. Он быстро встал с колена и успел поймать принцессу, терявшую сознание. Девушка держалась, как могла, но густая дымка заволокла всё вокруг, воздуха не хватало, в ушах звенело. Мозг подал сигнал и последние попытки контролировать состояние провалились. Чары спали… Страшные ожоги открылись перед магом. Мужчина ужаснулся. Однако это не оттолкнуло его, а вызвало лишь жалость и желание помочь. Джошуа оглядел комнату в поисках длинной вуали. Лучше покрыть принцессу тканью во избежание неприятностей и брезгливых взглядов. Маг нашёл нужную вещь, бережно окутал Левану и поднял на руки. Девушку нужно отнести к врачу. Маленькая коробочка с необыкновенно красивым кольцом осталась лежать по середине комнаты на ковре. Левана медленно открыла глаза. Всё расплывалось волнами, чёткости не было и в мыслях. Девушка осторожно приподнялась на локтях. Всё тело почему-то ныло. Особенно в тех местах, где ранее были ожоги. Принцесса машинально провела рукой по левой стороне лица, чтобы вновь ощутить под пальцами шероховатую поверхность, но этого не произошло. На ощупь кожа была гладкой и мягкой. Вдоль руки все было идентично. Левана резко выпрямилась. — Ваше Высочество! Вам нельзя делать таких резких движений! Вы ещё не восстановились после операции! — внезапный мужской голос испугал девушку. Она повернулась на источник звука и застыла. Рядом сидел придворный маг Джошуа Хеддон. Его небесно-голубые глаза выражали беспокойство. — Операции? — в недоумении поинтересовалась девушка. В голове что-то щёлкнуло. Она ещё раз оглядела свои руки. Медленно, словно слепой котёнок, девушка касалась превосходной кожи. Маг достал из кармана роскошное серебряное зеркало и подал принцессе. Левана по привычке дёрнулась, боясь увидеть себя настоящую. Но зеркало лгало, показывая лишь очаровательное личико шестнадцатилетней девушки. Ни единого ожога! Ни единого шрама! Только выразительные глаза цвета какао, такие же шоколадные волосы с бронзовым отливом, светлая кожа, ярко выраженные скулы и губы, милый носик… От прежней Леваны не осталось и следа… Слёзы катились по розовым щекам, освобождая девушку от мучительной боли, таившейся внутри души все эти десять лет… — Вы великолепны, Ваше Высочество… — мягко произнёс Джошуа с улыбкой на губах. Эта странная добрая улыбка скрывала что-то… Однако выражение лица быстро изменилось… Мужчина почти виновато взглянул на принцессу, — Я должен вам кое-что сказать… На завтра назначено венчание… С момента моего предложения прошло почти две недели, но я знаю, что вы не готовы… Я бы мог ждать сколько угодно вашей благосклонности, но королева уже не может терпеть… Она требует немедленной свадьбы… Нашей свадьбы… Левана сделалась бледнее снега. Губы посинели, внезапная дрожь охватила тело, новые слезы хлынули из глаз… Девушка сжала ткань больничного халата. Свадьба… Нет, Чэннери не может так поступить… Она же знает про Эврета! Она же знает про сильную любовь… Зачем? Для чего сестра это делает? За что она так с Леваной? Неужели ей мало того, что она сделала с девушкой в детстве?! — Ваше Высочество… — маг слегка коснулся плеча принцессы. — Не трогай меня! — Левана отшатнулась, — Уходи! Немедленно! Сию секунду! Прочь!!! — почти прокричала несчастная. Джошуа Хеддон уважительно поклонился и вышел, затворив за собой дверь. Вот она — благодарность за операцию… Но этого следовало ожидать. Брак по расчёту никогда не принесёт счастья! Будущие дети будут зачаты лишь для политической выгоды! Для блага государства! Всем плевать на чувства! Но не ему… Джошуа искренне полюбил принцессу… Он полюбил её ум, рассудительность, стремление всё сделать так, как будет лучше для народа… Он полюбил её голос, грацию, манеры… Её печальный взгляд… Разумеется, маг был рад их союзу. Но он не желал получить Левану таким образом… Это слишком жестоко… Принцесса никогда не полюбит того, кто разрушил детские мечты о настоящем, обоюдном счастье… Но маг будет бороться до конца! Любовь — война! Любовь — завоевание! Сердце девушки будет принадлежать ему! Это вопрос времени, терпения… И любви… Светлой, искренней, верной любви… Служанка вертелась вокруг неподвижного силуэта Леваны. Румяна, тени, красивая причёска и великолепное свадебное платье создали печальный образ. Принцесса неотрывно смотрела в одну точку. Мысли совсем задавили разум. Эврет… Милый Эврет… Где ты? Спаси меня! Вытащи меня отсюда! Увези далеко-далеко, да хоть на другую планету! Кто-нибудь, помогите… Маленькая надежа теплилась в девичьем сердечке. Гвардеец обязательно её спасёт! Он просто готовится! Правда ведь… Правда… Надежда медленно таяла, когда священник стал зачитывать какие-то слова. Минуты бежали… — Сейчас вы ещё не связанны друг с другом, но уже через пару секунд станете супругами. Вы уверены в своём решении? — настойчиво спросил мужчина в религиозном облачении. — Да! — смело заявил Хеддон. Девушка молчала. Слёзы вновь потекли по молодым щекам, которые со вчерашнего вечера были мокрыми и солёными. Маг грустно посмотрел на Левану, крепко сжавшую его руку. — Вы плачете? Почему? — удивлённо спросил священник. — От счастья! — радостно сказала королева Чэннери, стоявшая чуть поодаль от жениха с невестой. Левана спиной почувствовала раздражение сестры. — Да… — голос принцессы больше походил на лесное эхо. — С этого момента вы принадлежите друг другу и должны быть верны во всём! — торжественно объявил мужчина. Последняя ниточка надежды с треском порвалась. — Я верен тебе до звёзд! — произнёс Джошуа. — Я верна тебе до звёзд… — тихо подтвердила Левана. Обручальное кольцо навеки стало для неё наручниками, цепями и повязкой на глаза. Призрачная свобода растворилась в воздухе. Принцесса мечтала, чтобы эта каторга закончилась, но королева решила добить принцессу. — А как же страстный поцелуй мужа и жены? — ехидно проворковала Чэннери. Огромный зал с многочисленным количеством людей, которых Левана не замечала, взвыл от восторга. Лицо Хеддона искривилось от жалости и мучительной боли… Принцесса покорно повернулась к супругу и посмотрела на него пустым взглядом. Маг замер. Он не мог этого сделать! Не мог так поступить! — Ну… — слегка игриво сказала правительница. Девушка немного поддалась вперёд и обвила руками шею. Мужчина неуверенно положил руки ей на талию. Такие пустые глаза… Поцелуй получился недолгим и вымученным. Какое самообладание! Какую выдержку проявила девушка. Ни один воин не смог вынести столько издевательств — как физических, так и моральных. — Дорогие гости, отпустим супругов в их покои, пускай побудут наедине… — лукаво произнесла правительница, — всех остальных прошу пройти в банкетный зал для празднования! — к королеве подошли два придворных мага — Эймери Парк и Сибил Мира. Они что-то сказали Чэннери. Принцесса уже ничего не слышала. Она осторожно взяла под руку мага, и они проследовали к выходу. Девушка всё время смотрела под ноги. Но внезапно выпрямилась и встретилась взглядом с мужчиной в форме. Гвардеец приложил кулак к груди и склонился так, чтобы не смотреть на Левану. Тоскливый взгляд шоколадных глаз мог выстрелить пулей в сердце… Предатель… Предатель… Войдя в покои, принцесса высвободила руку из объятий мужчины и села на кровать. Было видно, как хрупкое тело дрожит. — Джошуа Хеддон, я совсем забыла поблагодарить вас за столь неожиданную операцию. Я до конца жизни буду вам благодарна! — спокойно и размеренно сказала девушка. — Это мой долг… — ответил маг. Повисло молчание. Левана нервно сжимала краешек одеяла. — Делайте, что должно и уходите! — гневно произнесла принцесса. Мужчина опешил. — О чём вы? Ваше Высочество? — ответил Джошуа. — Перестаньте строить из себя глупого! Вы прекрасно знаете, что делают молодожёны в первую брачную ночь! Разве не этого вы так желали? Наше королевство славится у землян, как самое развратное! Содом и Гоморра! Только не говорите, что вы не такой! — Я не собираюсь вас принуждать, — твёрдо говорил Хеддон, — мне совсем не хочется вас мучить, потому что я искренне люблю вас! — А если я никогда не отвечу вам взаимностью! — дерзко ответила девушка, не пытаясь вникнуть в смысл слов. — Я готов ждать вечность! — уверенно сказал Джошуа и направился к двери, — Доброй ночи, моя принцесса… Шаги отдалялись от комнаты, и вскоре звук каблуков совсем растворился в воздухе. Левана ещё прибывала в состоянии шока. Тонкая струна порвалась. Девушка откинулась назад и зарыдала. Подмяв под себя одеяло, она свернулась калачиком и зажала лицо подушкой, чтобы никто не мог слышать страданий юной принцессы. Так проходила каждая последующая ночь.