***
Королевскую Гавань захлестнула волна преступности. И именно тогда вор, известный лишь под прозвищем Кот, поразил высшее общество в самое сердце. Драгоценности Селисы Баратеон пропали прямо из ее шкатулки. Перстень с огромным изумрудом и портсигар ручной работы были украдены из дома Тиреллов. Даже ненадолго приехавшие с Севера Старки пали жертвой преступника. У Золотых плащей не было ни единой зацепки. Они опросили всю домашнюю прислугу: от шеф-поваров до охранников. Они поговорили с каждым официантом и лакеем, обслуживавшим пышные празднества, предшествующие ограблению. Однако служители правопорядка понятия не имели, что Кот на самом деле лев. Джейме Ланнистер карабкался по пожарной лестнице, ведущей в квартиру на верхнем этаже — к его цели на этот вечер. Ее жительница, леди Бриенна Тарт, должна была провести ночь дома у своего кошмарного бойфренда. Джейме имел сомнительное удовольствие пообщаться с ними обоими этим же вечером на открытие выставки «Королевской Гвардии» в Таргариеновском музее древней истории. Тарт была столь же скучна, сколь и безобразна, а ее парень — Кайл или как его там — раздражал не меньше, чем кричащая расцветка его галстука. Джейме понадобилось не больше тридцати секунд, чтобы избрать их своей следующей мишенью. Дорого же им придется заплатить за неосторожность наскучить ему. Поднявшись на верхний этаж, Джейме пустил в ход свои инструменты (изготовленные на заказ из валирийской стали), чтобы вскрыть панорамное окно, ведущее в гостиную Тарт. Когда оно с легкостью поддалось, Джейме усмехнулся. — Делов-то. Он перемахнул через подоконник, проверил, на месте ли маска и кожаные перчатки, и тут же принялся исследовать дом Бриенны Тарт. Квартира оказалась куда меньше, чем полагалось наследнице целого острова. И там были… довольно занимательные вещи. Джейме любил красть драгоценности, да, бесценные предметы, чью стоимость сильно занижают страховые компании. Однако также он любил прихватить что-нибудь на память. Что-то личное. У Баратеонов он забрал оригами-лошадку их дочки, которую Селиса отбросила словно мусор. У Старков он взял бело-серую шапочку-бини, связанную их старшей дочерью. Что касалось Бриенны Тарт, то Джейме даже и не знал, с чего начать. Он провел пальцами вдоль книжной полки. — «Королевская Гвардия: История», «Синий рыцарь: Биография», «Истинный Цареубийца», х-м-м, — Джейме был удивлен. Несмотря на то, что они буквально столкнулись в музее на выставке, посвященной древним рыцарям, Бриенна Тарт не проявила никакого интереса во время их беседы. Притом, что она была автором нескольких трудов на эту тему! — А ты у нас любознательная, не так ли? Джейме сунул книгу «Златорукий: Цареубийца или Человек чести» в свою сумку и продолжил поиски. В гостиной Бриенны Тарт поживиться было нечем. Он обнаружил там лишь учебники, работы студентов и вязанное вручную одеяло, небрежно брошенное на довольно потрепанный диван. Осмотр кухни тоже ничего не принес: там нашлись только остатки еды, полуфабрикаты и почти полное отсутствие алкоголя. Джейме прихватил пару протеиновых батончиков для своей следующей тренировки в зале, но не тронул магнитик с фотографией Тарт в обществе того, кто очевидно был ее отцом. — Пока что, мисс Тарт, я очень разочарован, — произнес он, рассматривая фото с выпускного, на котором платье девушки едва достигало ее колен. — Проверим-ка кабинет? Джейме отворил дверь, ожидая найти за нею примерно то же самое, но вместо этого… — Ну и ну. Да ты полна сюрпризов! На стене прямо над заваленным рабочим столом висел Верный Клятве. Это не была копия, подобная той, что хранилась в музее Таргариенов, и не та фальшивка, которую отец выставлял напоказ рядом с Вдовьим Плачем в их фамильном особняке. Это был настоящий валирийский меч. Бесценная вещь. Во времена Златорукого и Синего рыцаря только трое мастеров умели работать с валирийской сталью. Сейчас же такой был лишь один, и все равно его реплики заметно отличались от оригиналов. Черная кожа скользнула по лезвию клинка, и Джейме резко выдохнул. — Если бы я только мог. Если бы. С разочарованием посверлив взглядом свою слишком маленькую сумку, он покинул кабинет. Может, когда Джейме закончит обчищать квартиру, он сможет вернуться и подержать меч в руках. Немного поупражняться. Как бы там ни было, прямо сейчас ему нужно было наведаться в спальню Бриенны Тарт. Как и вся остальная квартира, та была заставлена книгами. Украшений там нашлось совсем немного, зато Джейме чуть не растянулся на ковре из-за валявшихся у самой двери кроссовок и худи. Тем не менее его добычей стали костюмные украшения, серьги и инкрустированная сапфирами брошь с солнцами и полумесяцами. Не лучший улов, но вполне неплохо. Перед уходом Джейме все же еще раз заглянул в кабинет, чтобы полюбоваться Верным Клятве в последний раз. И, конечно же, именно в этот миг парадная дверь отворилась. — …Поверить не могу, что ты расстраиваешься из-за этого! Дверь захлопнулась, и голос Бриенны Тарт эхом разнесся по коридору. — С чего же мне расстраиваться, Хайл? Может, потому что я застукала, как ты целуешься с другой! — Вот только не надо делать вид, что это было впервые! Последовала пауза. А затем: — Разве нет? Джейме постарался абстрагироваться от ссоры Тарт со своим парнем. Он решил, что сможет одолеть паскуду-изменщика, если придется отбиваться, но сама Тарт была выше его и так же широка в корпусе. Розовое платье, в которое она облачилась сегодня вечером, не делало комплиментов ее внешности, однако, судя по фото из кабинета, такое она обычно и не носила. Зато профессор Бриенна Тарт любила исторические реконструкции: поединки на мечах, рукопашные бои и воссоздание известных батальных сцен. В доспехах и с мечом она явно ощущала себя больше в своей тарелке, чем в попытках вписаться в общественные мероприятия, устраиваемые богачами в десятом поколении. Грязь и кровь тоже нисколько не портили ее. Но, похоже, Хайл был склонен не согласиться с Джейме. — Да ладно тебе, Бриенна, ты же не могла всерьез думать, что я трахаюсь с тобой ради удовольствия. Джейме могли приписать многое, но он никогда не был таким мудаком. А Серсее, его милой сводной сестрице, хотя бы хватило совести использовать секретность их отношений, чтобы оправдать свою неверность. Хайл же даже не пытался казаться виноватым. Ну что за урод! — Можешь звать меня старомодной, Хайл, но, когда я предана кому-то, мне хочется получать то же в ответ. Звук ударившейся о стену руки чуть не вывел Джейме из себя. Попасться на ограблении квартиры ему, конечно, не улыбалось, но он точно не собирался стоять в сторонке, когда так называемый бойфренд Бриенны распускает руки. Джейме бросил взгляд на Верный Клятве. Никто не пускал в ход валирийский меч целые столетия — Хайл не удостоится такой чести. — Бриенна, я предан тебе. Я предан идее той жизни, которую мы построим вместе. — Ты хочешь сказать, моим деньгам? — И что в этом за проблема? — запыхтел Хайл. — Думаешь, кто-то еще готов жениться на тебе? Думаешь, из желающих встречаться с тобой выстраивается очередь? А из желающих спать с тобой? Я лучшее, на что ты можешь рассчитывать! «Пошли его, Бриенна! Пусть собирает манатки и проваливает. Как бы на твоем месте поступила Синий рыцарь?» — В том-то и дело, Хайл. Если ты — лучшее, что мне достанется, то лучше уж я буду одна. Проваливай. Сейчас же! Хоть Джейме и вторгся в этот дом, он не смог сдержаться и не вскинуть в воздух кулак. Он мало знал Бриенну, но был уверен, что без Хайла ей будет лучше. К тому же после его ухода Джейме наконец сможет улизнуть и продолжить свой вечер в другом месте. Парадная дверь захлопнулась, и он приготовился к побегу. Бриенна прошла по коридору в спальню, а Джейме замер подальше от луча света, проникавшего в кабинет. Он расслышал шорох ткани, а затем заметил пару длинных мускулистых ног, прошествовавших в сторону кухни. Джейме сглотнул. В его разум ворвалась картина, в которой Бриенна обнаруживает его и удерживает силой до приезда Золотых плащей. «Соберись, Ланнистер! Только представь, что скажет отец, если узнает, что ты Кот». Ему просто нужно было дождаться, когда Бриенна уснет, и уже тогда искать выход. Однако план Джейме не включал в себя звук открывания бутылки. Или длинноногого рыцаря, упавшего на колени прямо посреди коридора. Стоя между щелью в двери и бумажно-тонкой стеной, Джейме смог расслышать, как Бриенна Тарт всхлипывает из-за мужчины, который в подметки ей не годится. Он знал, что ему стоит вести себя тихо. Знал, что у нее должны быть семья и друзья, у которых она сможет найти утешение. Но также он знал, что после разрыва с Серсеей он был совсем один, и понадобилось много времени, прежде чем он вновь почувствовал, что хоть чего-то стоит. — Ты достойна большего, — произнес Джейме. Плач тут же прекратился. — Кто это сказал? — Это я, — он закатил глаза из-за собственной глупости. — Кот. — Нет у меня никакого… — судя по последовавшему вздоху, теперь Бриенна ругала себя за нерасторопность. — Ты же тот вор, который обчищает богатые дома Королевской Гавани, так почему ты тут? Джейме хмыкнул. — Я задаю себе тот же вопрос. У тебя особо нечего красть, Бриенна. — Откуда ты знаешь мое имя? — Ну, я типа тебя граблю, да? Хреновый был бы из меня вор, если бы я не знал, с кем имею дело, — он прислонился головой к стене в том месте, где, как он воображал, с той стороны должна была сидеть Бриенна. — Тебя не должно было быть дома сегодня. — Нет, я собиралась остаться у Хайла. Он не любит приходить сюда, считает, что квартира мне не по статусу, — это, конечно, не была дыра в Блошином конце, но Джейме мог представить, на что на самом деле рассчитывал жадный до денег уебок. — А потом я застукала его целующимся с официанткой. Я ушла, он последовал за мной, — пауза. — Ду-думаю, ты все и так слышал. Джейме невольно кивнул. — Да. И если это поможет, то я считаю, что это он тут облажался. То есть, каков ублюдок! С той стороны Бриенна издала какой-то невнятный звук. Возможно, это был смешок. — Конечно, тут ты прав. Я просто подумала… Голос Бриенны стих. Еще никогда Джейме так сильно не жаждал услышать, что будет дальше. — Продолжай. С минуту между ними висело молчание, был слышен тихий гул холодильника и приглушенные звуки городской жизни Королевской Гавани за окном. Джейме задумался, не зашел ли он слишком далеко в этом странном разговоре между вором и его жертвой. Но затем Бриенна продолжила: — Я и правда думала, что это лучшее, на что я могу рассчитывать. Думала, это любовь. И притом, что он устраивал целое шоу из того, что не выключал свет во время секса, а еще едва касался меня, только если ему не нужно было что-нибудь. Он постоянно с кем-то переписывался, но никогда не писал мне. Я думала, что это была любовь. Но я хотела большего. Я заслуживаю большего. — Так и есть, — согласился Джейме. — И ты права, это не любовь. Уж я-то знаю, попадал в похожую западню. — Продолжай. По другую сторону стены Джейме усмехнулся. — Думаю, это будет честно. Я считал, что она — лучшее, о чем может мечтать мужчина: она не только красива, но и очень умна. Все вокруг желали ее, но она досталась мне. Так же, как и ты, я думал, что это любовь. Даже когда она вышвыривала меня из постели сразу, как мы заканчивали, почти не звонила мне, не прикасалась ко мне, если не хотела чего-то от меня. Это не говоря уже о других мужчинах, с которыми она встречалась, потому что со мной показываться на публике было нельзя. «Это все для видимости» — говорила она. И я думал, что это любовь. — Но ты хотел большего. — Я заслуживал большего, — Джейме оперся о стену. — Я не знаю точно, что такое любовь, но это была не она. — Как ты узнал, что она тебе изменяет? — Бриенна фыркнула. — Вломился в чей-то дом и застукал ее там? Джейме рассмеялся. Любой нормальный человек уже вызвал бы Золотых плащей. Но не она. Любой нормальный вор вырубил бы ее и убрался бы отсюда. Но не он. — Нет, нет, обо всем рассказал мне мой бедный братец. Но свою первую вещь я украл у нее. Это был чудесный кулон в форме льва, который я же ей и подарил. Я шесть месяцев ждал, что она обнаружит пропажу, но этого так и не произошло. Видимо, она вообще забыла о моем подарке. И, знаешь, тогда я понял, что люди вроде… м-м-м, тебя владеют вещами, которые более важны для других людей, чем для вас самих. Джейме расслышал, как Бриенна поерзала в коридоре. — Что ты взял у меня? — Одну из твоих книг, немного костюмных украшений. — Пожалуйста, не забирай меч. — О, я бы с радостью прибрал его к рукам, но моя сумка слишком мала. И тогда Бриенна рассмеялась по-настоящему. Громко и радостно, и Джейме захотелось услышать ее смех снова. — Это прекрасный клинок. — Так и есть. Я бы очень хотела поглядеть на его сестру, но Ланнистеры держат ее под замком. Вы принимаете заказы, мистер Кот? Джейме фыркнул. — Вы предлагаете ограбить самих Ланнистеров, профессор Тарт? — Вдовий Плач стоит риска. — Не могу не согласиться. Джейме вновь направил фонарик на фотографии Бриенны в полном доспехе. На одной из них она отправляла соперника глотать пыль на ристалище. На другой, изображавшей реконструкцию Битвы за Винтерфелл, она улыбалась так, словно самолично уничтожила Короля Ночи. Бриенна была великолепна. Быть может, Джейме мог бы взять небольшой перерыв и наведаться к ролевикам? Он задумался о том, чтобы встретиться с ней на поле боя, скрестить мечи и обменяться колкостями. «Вначале мы могли бы быть противниками, — подумал он, — но затем это напряжение переросло бы во что-то иное». Представляя себя с настоящим мечом в руках, Джейме упустил момент, когда Бриенна поднялась на ноги и распахнула дверь в кабинет. Свет озарил ту небольшую часть его лица, что была видна под маской. — А ты не выглядишь, как типичный вор-домушник. Джейме пожал плечами. — Таких воров, как я, больше нет. Я единственный в своем роде. Его глаза скользнули вверх по ее длинным крепким ногам, футболке с логотипом Blackfish и, наконец, остановились на пухлой нижней губе, которую Бриенна нервно покусывала. Ранее этим вечером для него она была просто очередной мишенью, едва стоящей его времени или трудностей из-за вторжения в ее квартиру. Теперь же Джейме ощущал трепет от одной мысли о том, чтобы узнать ее получше, о том, что она может открыться ему. Он трепетал, представляя, каково будет ощутить ее губы на своих, когда они окажутся вместе с каком-нибудь темном уголке ее жилища. Джейме поднялся на ноги, прекрасно осознавая, что Бриенна его оценивает. Оценивает его размер, его скорость. Сможет ли свалить его, если он решится напасть на нее. — Я тебя не трону, — сказал он, и в тусклом свете ее глаза расширились. — Тебе и так уже хорошо досталось как для одного вечера. — Ох, да ты у нас джентльмен? — Всяко лучше мужчины, с которым ты ушла сегодня с выставки. — А с чем рассчитываешь уйти сегодня ты? Джейме облизнул верхнюю губу, гадая, как долго еще госпожа Удача будет терпеть его выходки. — Я подумывал о том, чтобы украсть поцелуй перед уходом. Бриенна резко выдохнула. Он ожидал, что она тут же свалит его с ног, но, когда Джейме приблизился к ней, она лишь скользнула взглядом к его рту, к языку, прошедшемуся по губам в ожидании первого поцелуя после нее. Бриенна обняла его лицо ладонями: большой палец огладил покрытую щетиной челюсть, провел линию по границе его маски. Джейме накрыл ее руки своими, и их глаза встретились. — Считается ли это кражей, если я сама подарю тебе его? Джейме усмехнулся и подался вперед, чтобы встретить ее губы. Они были мягкими, сладкими от выпитого ею и почти тут же сдались его натиску. Ее пальцы зарылись в золотые пряди у основания его шеи и чуть потянули. Джейме зарычал в ее рот и прижал их обоих к двери кабинета. Он искренне не мог понять, с чего Хайлу пришло в голову целовать кого-то еще, когда у него была Бриенна. Она была пылкой и нежной, и издаваемые ею мягкие вздохи, когда их языки сплелись, осчастливили его больше, чем все драгоценные камни Вестероса. Джейме отстранился, чтобы глотнуть воздуха. Ее румянец и припухшие губы привели его в восторг. Боги, чего бы он только не отдал, чтобы остаться здесь, чтобы дать понять Бриенне, как сильно он ее желает. Жаждет. Но он и так слишком задержался. Ступив в освещенный коридор, он прикоснулся губами к костяшкам ее правой руки. — Рад знакомству, сир. Джейме помедлил достаточно, чтобы прочесть ответное желание в глазах, столь прекрасных, что они могли бы затмить собою драгоценности. А затем он наконец-то ушел.***
Последние несколько недель выдались для Бриенны особенно странными. Она порвала с Хайлом после того, как застукала его целующимся с другой. Много раз он пытался вымолить ее прощение, но Бриенна была непреклонна. А еще ее ограбили. Вор, известный под псевдонимом Кот, вломился в ее квартиру и унес с собой одну из ее книг и немного украшений, среди которых оказалась брошь с гербом ее Дома — подарок от матери. Потеря последней особенно расстроила ее, но тем не менее компания Кота оказалась приятной. Так же, как и их поцелуй. Так что после странностей последних недель внезапное сообщение Джейме Ланнистера не так уж ее и удивило. «Неизвестный: Бриенна, это Джейме Ланнистер. Мне дали твой номер в музее. Я был очень рад пообщаться с тобой в вечер выставки. Я бы очень хотел встретиться за чашкой кофе и поболтать еще о рыцарях и древней истории». Когда оно пришло, Бриенна как раз зависала в кафе с Маргери. Несмотря на ее неохоту (во время встречи в музее у нее сложилось впечатление, что Ланнистерский наследник — высокомерный грубиян), подруга все же уболтала ее согласиться. В конце концов, она могла бы швырнуть Хайлу в лицо самого горячего холостяка столицы, вздумай тот снова попытаться вернуть ее, да и к тому же он сможет стать неплохим отвлечением от симпатичного вора с глазами цвета бутылочного стекла. «Я свободна в субботу» «Джейме Ланнистер: Замечательно, это свидание! Знаешь «Golden Knight Grind»? Как насчет 11?» Вот так Бриенна оказалась в кофейне на встрече с Джейме Ланнистером. То, что он пришел раньше, было хорошим знаком. Она не могла до конца отделаться от мысли, что он просто подшутил над ней. Но он был там, в простой белой сорочке, покрытый золотистой щетиной, и широко улыбнулся, стоило ему завидеть Бриенну. Она даже подумывала о том, что он спутал ее с кем-то другим, но ее появление его нисколько не смутило, и она присела к нему за угловой столик. Официантка приняла ее заказ на чай. Джейме Ланнистер заказал что-то кофейное и сверхсладкое и прибавил к этому два куска шоколадного торта. «Стало быть, мы тут задержимся». Бриенна пересела на место напротив и опустила руки на колени. Джейме Ланнистер казался слегка пришибленным, словно бы его всерьез взволновало их свидание в кофейне. — Я очень рад, что мы наконец смогли встретиться, Бриенна. — Я… Я тоже. — Мне кажется, у нас много общего, — официантка принесла их заказ, Джейме выдержал паузу, пока Бриенна размешивала молоко и сахар. — Наша беседа в вечер выставки доставила мне огромное удовольствие. «Неужели?» — подумала Бриенна, пытаясь припомнить их пятиминутный разговор. Она едва ли раскрывала рот — Хайл терпеть не мог, когда она начинала трещать об истории. В свою очередь Джейме Ланнистер держался надменно, явно давая понять, что был бы рад поговорить с кем-то еще. А Хайл, ну, был Хайлом. — Я рад, что твой парень пропал с горизонта. Он не понравился мне примерно настолько же, насколько мне понравилась ты. Бриенна нахмурилась. — О, эм, спасибо? Джейме Ланнистер усмехнулся. — Пожалуйста. А теперь до того, как мы перешли к истории, у меня есть кое-что для тебя. Ты обронила ее тем вечером, и я хотел вернуть тебе ее лично, — он придвинул к ней небольшую багрового цвета коробочку. — Вот. Бриенна не могла припомнить, чтобы что-то теряла в том музее, потому с трудом понимала, о чем он говорит. Но затем она открыла коробку. Внутри на шелковой подушечке лежала брошь ее матери. Она явно была очищена ювелиром, и теперь сапфиры сияли особенно ярко в окружении серебряных солнц и золотых полумесяцев. Она казалась новехонькой. Должно быть, так оно и было, потому что ее брошь была украдена из ее квартиры увлеченным историей вором с золотистой щетиной и глазами цвета бутылочного стекла. Бриенна бросила взгляд через стол. Джейме Ланнистер вновь улыбнулся. — Это странно, не так ли? Люди вроде нас владеют вещами, которые более важны для других людей, чем для нас самих. Но некоторые все же обладают такой ценностью, которую никто не в силах понять, — Джейме поднес чашку кофе к губам и сделал глоток. — Это же касается и людей. Бриенна провела по броши большим пальцем. Она навела справки в ломбардах и ювелирных, друг Маргери и по совместительству дилер драгоценностей Тирион обещал быть начеку. И вот брошь лежала перед ней. Часть ее вернулась. И, возможно, часть его тоже. — Спасибо, Джейме, я думала, что потеряла ее навсегда. Впрочем, не в музее. Их взгляды столкнулись, и наследник Ланнистеров изо всех сил постарался изобразить удивление. — Видишь ли, позже тем вечером меня ограбил один вор. Его прозвище Кот. — Правда? — усмехнулся Джейме. — Я слышал, что у Золотых плащей на него ничего нет. Ни одного свидетельства. Сомневаюсь, что они его поймают, тем более, полагаю, что после последнего крупного дела он вышел на пенсию. Бриенна нахмурилась. Ни о чем таком она не знала. — Что за крупное дело? — А ты не слышала? — спросил он, откинувшись в кресле. — Наше родовое гнездо ограбили. Но вор взял немного. Все-то один старый меч. Зеленые глаза Джейме встретились с ее, и Бриенна улыбнулась.