Echo of Time

В тишине полупустой комнаты со звоном отразился журчащий звук наливающегося в стопку коньяка. Очень высокий мужчина в замызганной майке сидит за столом и стряхивая пепел с сигареты закрывает пробку у почти пустой бутылки. Его красное от слёз лицо, поросшее щетиной, выражало незаглушимую тоску и глубокое отчаенье. Он разом выпил всю стопку и оглядел запущенную кухню и свисающую с потолка грязную паутину. Это полное запустение ещё сильнее нагоняло тоску на и без того невесёлого полковника. На столе стояла одна единственная фотография, где он обнимает большую, бежевато-рыжую кошку. На ней он радостный, а если сейчас на него посмотреть, то можно и не узнать того весёлого, горящим желанием жить человека. Это была его любимая кошка. Неделю назад её забили камнями дети во дворе. Он нашёл её под вечер, ещё живую, но угасающую последними секундами жизни. Она умерла у него на руках, заурчав напоследок и лизнув его руку на прощание, сделала свой последний вдох. Этот мир забрал у него ту единственную радость в жизни, тот последний кусочек смысла ради которого он старался жить. И сейчас он пытается забыться, не имея возможности опьянеть он пьёт бутылку за бутылкой, но всё ещё остаётся трезвым. Те импланты, что должны упрощать жизнь в его случае всё только усугубили. Последние четыре сотни лет он терял всё что только можно было потерять. Все родственники о нём забыли, а прямые дети уже давно умерли. Последние годы он нашёл утешение в своей кошке, которую безжалостно забрало время. Он был готов убить того, кто бросал в неё камни, но смертью за смерть не отплатишь. -И долго ты будешь убиваться? (Раздался строгий надменный голос) В пороге стоял Невысокий мужчина в строгом костюме и с дипломатом в руках. -Андрей, ты же знаешь что это не поможет. -Да, я знаю. (Вздохнув сказал сидящий за столом) -Меня к тебе прислали из министерства. (Мужчина отодвинул сту и сел напротив Андрея) -И что им опять надо?! -Кое какое дело. Оно тебе понравится. -Ты же понимаешь, что отстреливание каких-нибудь космических тараканов меня сейчас не обрадует. -На, прочитай. Тот подал Андрею лист ярко выбеленной бумаги. Андрей взял его в руки и без энтузиазма начал читать: Повестка на имя Хрусталёва А.А. Явиться в генштаб ордена космодесанта, относящегося к ордену "Воины стали". Особое распоряжение по протоколу 43.31.5 Подписано Ленин В.И. -Раз тебя сам Ленин вызвал, значит что-то важное. Хрусталёв встал из-за стола и подойдя к раковине открыл воду. Холодная вода, с не очень приятным запашком наполняла его руки. Он умылся ею и сняв с крючка вафельное полотенце начал вытираться. Жёсткое полотенце драло кожу его лица, словно песок, но Хрусталёв не останавливался, а только быстрее начал растираться им. -Мне своим ходом добираться? (Вешая полотенце на крючок спросил Хрусталёв) -Нет, машина ждёт у двери, нас довезут прямо до главных ворот. -Слушай, Сербенков, а чего это тебя ко мне послали? -Я единственный кому ты не хочешь разбить лицо, Товарищ. -Мда.. Ситуация... -Тебя там ещё Сахаров ждёт, что-то важное происходит. Хрусталёв подошёл к шкафу и открыв дверцу снял майку. Вся его спина была испещрена сотнями шрамов, переплетающимися между собой словно корни старого дерева. Сербенкова это ни чуть не смутило, ибо ему постоянно приходилось вытаскивать Хрусталёва из дома по приказу командования. Андреё взял самую белую майку из всех тех, что лежали в шкафу, и надел её. -Слушай, ты может быть поторопишься? (Спросил Сербенков) -Сейчас ты окажешься в том списке. (Отвечал Хрусталёв заправляя ремень в брюки) -Ладно, ладно. Молчу. Хрусталёв накинул на себя зелёный бушлат и вышел в коридор дабы одеть обувь. -Так что же там за дело, ради которого они меня вызывают? (Завязывая шнурки спросил Хрусталёв) -Меня попросили не говорить. -Значит боятся что я откажусь... Хотя мой отказ ни на что не повлияет. Можешь не говорить, я потом сам узнаю. Хрусталёв застегнул бушлат и вышел из квартиры, Сербенков вышел вслед за ним. На лестничной клетке как всегда грязно и чем-то воняет. Андрей закрыл дверь на ключ и начал спускаться по крутой лестнице вниз. Выйдя из подъезда он встретился с Митей, курящим папиросу оперевшись на машину. -О! Дорова, Андрюха, давненько я тебя не видел! -Я тоже рад встречи, Мить. Они пожали руки. Каждый был рад этой встрече, ведь Хрусталёва постоянно нет дома и со своими товарищами он видится изредко. -Ну чего, как жизнь пролетарская? (Спросил Хрусталёв оперевшись на машину) -Да, нормально всё. Жив и ладно. Мне передали про твою трагедию... Соболезную. -Спасибо, Мить. Как там дети твои? -Да вот старшая в школу пошла, а жена с младшим дома сидит. -Понятно... -Потом наговоритесь! (Перебил Сербенков) Ехать надо, а то я по шапке получу! Митя затушил папиросу и обойдя машину сел за водительское место. Хрусталёв открыл дверь и сел на весьма удобное заднее сиденье, а рядом сел Сербенков и захлопнул за собой дверцу. -Давай, поехали. (Сказал Сербенков и откинулся на спинку кресла) Митя завёл машину и они поехали. Из-за грохота мотора говорить было невозможно, и Хрусталёву оставалось только смотреть в окно на проходящих людей. Машина ехала по загруженной центральной улице города, так что можно было спокойно рассматривать киоски с мороженым и бочки с квасом. Но Хрусталёва всё это казалось серым и неважным. Он не о чём не домал, просто с грустью уткнулся в зелёное стекло и дремал. -Приехали. (Сказал Митя когда машина остановилась возле большого здания. На фасаде здания висели огромные красные флаги, а над ними большой барельеф в виде портрета Ленина. Хрусталёв открыл дверь и вышел. Как только Хрусталёв захлопнул дверь Сербенков с Митей уехали. Он вошёл в большой зал в котором было на удивление много солдат космодесанта. Все они были полностью экипированы, но без оружия, только у офицеров в кабуре был пистолет. -Товарищ полковник, товарищ полковник! (Кричал подбегая к Хрусталёву дневальный) -Да, что такое? -Мне сказали вас проводить в кабинет. Вас там уже заждались. -Ну пошли, товарищ Костюшкин. Хрусталёв пошёл вслед за дневальным по по полупустым тёмным коридорам. Старая побелка сыпалась с потолка на ярко красные ковры устелавшие паркетный пол. Мрачность тёмно-коричневых стен разбавляли картины и винтажные светильники. Они подошли к большим распашным дверям. -Ну всё, товарищ полковник, дальше вы уже сами. (Сказал Костюшкин и побежал обратно на пост) Хрусталёв собравшись с мыслями открыл дверь и вошёл в большой зал. Там за столом сидел сам Ленин в окружении генералов космодесанта. -Товарищ Хрусталёв (Громким голосом говорил Ленин) мы тебя вызвали по случаю очень важного дела. Ты оказался просто идеальным кандидатом! -И что же это за дело? (Спросил Хрусталёв нахмурившись) -Передайте ему папку. (Приказал Ленин) Один из генералов взял со стола папку и передал её Хрусталёву. Андрей открыл её и начал рассматривать фотографии существ по строению от части напоминавших людей. Их длинные треугольные морды были покрыты шерстью, как и всё тело. На хвостах виднелись кисточки, а из затылка вниз росла такое ощущение что грива. -Кто это? (Спросил у Ленина Хрусталёв) -Сергалы. Единственная разумная раса, которая более/менее похожа на нашу. На удивление язык у нас оказался одинаковым. -Откуда эти фотографии? -Разведка ГРУ работает как никогда хорошо. -А зачем вам я? -Твоя задача будет довольно сложной. В ходе долгого анализа аудиозаписей мы выяснили что некое южное государство терроризирует империя Шигу, возглавляемая генералом Рейн. По рассказам местных, правитель отдаст престол тому кто убьёт её и принесёт голову к нему. Смекаешь что от тебя требуется? -На это задание можно послать любого космодесантника и он справится не хуже меня. -Не, братец, всё не так просто! Тебе нужно втереться в доверие к местным и стать у них героем, дабы весточка о тебе донеслась до правителя. Они очень набожны и тебя в броне спокойно могут принять за одного из своих богов. -Я для этого наверное не очень подхожу. -Ты врач, да к тому-же по своим навыкам превосходишь любого находящегося в этой комнате. Ну, ты согласен? -Я так понимаю что это выбор без выбора, да? -Ты всё правильно понял. (Ответил Ленин оперевшись на стол локтями) -Хорошо, я согласен. Кстати, а где Сахаров? Мне говорили что и он будет. -Он уже отправился вместе с учёными на корабль. -Ясно. Что дальше? Ленин встал и подошёл к Хрусталёву. -Тебя отведут. (Он похлопал Хрусталёва) Смотри не подведи, на тебе судьба целого народа....