Город роз и клыков

Спустя ещё пару дней я решила, что могу помочь друзьям выяснить больше подробностей о произошедшем на хэллоуинской вечеринке. А сделать это я могла с помощью журналистики. Да и Чарли Браун на очередном собрании “Горна” намекнула, что было бы неплохо написать поучительную статью о том, почему от Форест парка стоит держаться подальше. К тому же, по её словам, это могло развеять различные глупые слухи, гуляющие по школе. Начиная от того, что виновным мог быть бывший парень Мишель, который натравил на девушку собак, и заканчивая разговорами о том, что лес в самом деле проклят индейцами и вечеринка разозлила духов того места. Ребятам, а особенно Каю, изначально не понравилось, что мне поручили статью об этом нападении. Но в итоге мы всё же смогли сойтись на мнении о том, что если я не стану лезть во все возможные опасности, то подобная статья может быть полезной и для них. Правда с ещё одним условием - ребята узнают о результатах в первую очередь. А после уже будут решать, могут ли об этом узнать все, либо статью придётся менять. Мне, как человеку стремящемуся к честной журналистике, такое условие не понравилось, но я была вынуждена согласиться с ним. Я смогла связаться с подругой Мишель, той самой которая первой заявила о нападении. Как я выяснила девушку звали Оливия, и она тоже была из команды черлидерш. В отличие от Мишель, Оливия пострадала не столь серьёзно - несколько ссадин, но сильный шок. Оливию решили не держать в больнице, и она уже посещала занятия в школе. Поэтому я смогла найти её и попросить об интервью для “Горна”. Девушка согласилась, но попросила провести интервью на выходных, из-за стресса ей по-прежнему было сложно вспоминать случившееся. Выбора у меня, к сожалению, особо не было, поэтому я согласилась и на это. На выходных мы встретились с Оливией в небольшом кафе недалеко от больницы, в которой проходила лечение Мишель. Это вселило мне надежду на то, что Оливия либо придёт на встречу со мной уже после посещения больницы, либо я могу попытаться напроситься пойти вместе с ней к Мишель после интервью. Правда, первый вариант Оливия опровергала сразу же, сказав, что у неё не очень много времени и после она идёт к Мишель. - Конечно, я понимаю. Много времени я и не планирую у тебя отнять. Оливия в ответ попыталась улыбнуться, но было заметно, что она пока всё ещё не до конца пришла в себя после случившегося. Хотя бы девушка согласилась поговорить со мной, что уже радовало. - Мисс Браун мне поручила осветить произошедшее в нашей школьной газете. Хочет, чтобы все знали правду и не распускали дурацкие слухи. Мне показалось, что тактика “я сама не хотела, меня просто заставили” должна больше раскрепостить Оливию на разговор, чем если бы я заявила, что сама хочу покопаться в их не особо-то приятной истории. - Да, я слышала. Некоторые считают, будто это Фред, бывший Мишель, натравил на неё собак. - А это не так? Казалось, девушку в самом деле повеселил мой вопрос, либо сам факт существования подобного слуха. Она издала тихий смешок и нервно поправила упавшие на лицо светлые пряди волос. - Они с Фредом расстались больше полугода назад. Но поступил в колледж, нашёл там какую-то девчонку. Да и переспал с ней на первой же вечеринке. Так что это скорей Мишель должна спускать на него собак. - Что же тогда произошло на самом деле? Оливия не спешила с ответом. Девушка крепко обхватила ладонями чашку с кофе и сделала долгий глоток, глядя куда-то вдаль. Возможно, вовсе в день празднования Хэллоуина. - На самом деле, мне и сказать то особо нечего, - Оливия всё же заговорила, поправляя рукава своего тёплого свитера. - Мишель сильно напилась и сказала, что какой-то парень ждёт её за домом, в Форест парке. Она боялась идти одна, поэтому и позвала меня с собой. Я сразу сказала, что это плохая идея - идти в лес к неизвестно кому. Но Мишель уверяла, что это самый обычный парень. Он был с ней на протяжении всего вечера и показался вполне неплохим. Оливия снова сделала паузу. Девушка то и дело поправляла одежду, убирала с лица пряди своих волос, касалась кружки с кофе. Я не торопила её, понимала, что Оливии просто необходимо собраться с мыслями. - В конце концов я всё равно согласилась с ней пойти. Поняла, что уж лучше буду рядом, чем она пойдёт одна и будет абсолютно беззащитна. Мишель уверяла, что парень предельно ясно объяснил ей, где будет ждать, но чем дальше мы уходили от дома, тем больше мне казалось - что-то идёт не так. Я отвлеклась на что-то. Уже даже не могу вспомнить на что именно, - Оливия обхватила ладонямии голову. А я осторожно коснулась её руки, чтобы хоть как-то подбодрить, показать, что она не одна. - Потом уже я услышала крик Мишель и набросившегося на него волка. А дальше я уже рассказывала - попыталась вырвать Мишель из его лап, а когда не получилось, побежала за помощью. Я закрыла свой блокнот и пересела ближе к Оливии, аккуратно обнимая девушку. Она хоть и не плакала, но было очевидно, что девушке по-прежнему больно и тяжело вспоминать произошедшее. Конечно, на её глазах волк чуть не загрыз подругу. Она ещё удивительно хорошо держится. Да и вообще молодец, что согласилась на разговор со мной. - Мишель не сказала, что это вообще за парень был? - когда мне показалось, что Оливия немного успокоилась, я заговорила вновь. - Он из нашей школы? - Я так поняла, нет. Парень был не из нашей школы. Мишель говорила о нём так, словно видела первый раз. Да и имени не называла. Лишь продолжала повторять, что он симпатичный, вежливый. Абсолютно не похож на каменного Фреда. Говорила, что влюбилась. Обычные бредни пьяной девчонки. Оливия выбралась из моих объятий, чтобы сделать ещё глоток остывающего напитка. - Зачем он позвал её в лес, если такой “вежливый”? - Сама ума не приложу. Мишель просто посчитала, что это будет романтичным - прогулка по ночному лесу. Но она опасалась уходить далеко от дома одна, вот и позвала меня с собой. Но видимо тому парню просто надоела компания пьяной Мишель, вот он и отправил её в лес. Или дождался, но только в облике зверя. Пока я всё ещё не отрицала версию с тем, что оборотень мог прикинуться человеком и быть на вечеринке. И этот таинственный парень довольно-таки неплохо вписывался в мою версию. - А ты сама видела этого незнакомца? До или после? - После точно нет. У меня мозги были набекрень, не помню даже как в больнице оказалась. А до, - Оливия ненадолго задумалась. - Нет, тоже не видела. Мишель практически сразу после нашего приезда на вечеринку куда-то запропастилась, а я была с другими девочками из команды. - Может быть помнишь, как выглядел сам волк, который напал на Мишель? Может это действительно была собака или другое животное? Опасный вопрос, учитывая состоянии Оливии, но я должна была его задать. Над ответом на него девушка даже не стала задумываться, настолько яркими, видимо, были воспоминания. - Нет, это точно не была собака. Этот зверь скорей напоминал исхудавшего волка. Хоть и было темно, но я помню его вздыбленную шерсть, и даже она не была похожа на собачью. Правда, было кое-что странное, - я внимательно посмотрела на девушку в ожидании её дальнейших слов. - Когда тот зверь оттолкнул меня, мне показалось, он поднялся на задние лапы. Но может это и нормально для животных. Просто тогда, да и сейчас, мне кажется странным то, с какой лёгкостью он это сделал. И вновь слова Оливии подходили под мою теорию. Да, и описание “сильно исхудавшего зверя" очень уж соответствовало облику оборотней. Нужно больше узнать о том парне, который обхаживал Мишель. Может быть, тогда получится сложить полную картину произошедшего. - Ты прости, но я пойду уже. Не хочу заставлять Мишель ждать. Она и так только начала приходить в себя. Я поднялась из-за столика, чтобы пропустить девушку. Но прежде, чем я успела предложить пойти в больницу вместе, Оливия меня опередила. - Думаю, ты очень хочешь поговорить и с Мишель, но прости, я не могу взять тебя с собой в больницу. Мишель по-прежнему в сильном стрессе, не хочу, чтобы она сейчас вновь всё вспоминала. - Конечно, я понимаю, - я попыталась легко улыбнуться, хотя внутренне довольно сильно расстроилась из-за слов Оливии. - Как она вообще? Скоро сможет вернуться? - Врачи говорят, что всё заживает хорошо, и уже на следующей неделе её могут выписать. Отлично. Буду на это надеяться. Хотя бы до следующей недели ждать не так долго. Выйдя из кафе, мы попрощались с Оливией. А я поспешила набрать сообщение Каю, что пока моё предположении с оборотнем на вечеринке не нашло опровержения, а скорей наоборот.

***

Я одновременно и понимала, что однажды это повторится, но и боялась этого момента. Ребята вновь куда-то пропали и не появились в школе. Все разом. Снова. Не стоило и сомневаться, что при таком раскладе, они не ответят на мои сообщения. Но я всё же попыталась им позвонить после окончания урока, когда стало очевидно, что они не придут. Но никто мне так и не ответил. Ни Кай, ни Кэтрин, ни даже Стивен. Я продолжала попытки позвонить и после следующего урока. Но результат был всё тот же - долгие, механические гудки. И что я должна теперь думать? Волноваться за них или довериться, что всё будет нормально? Они ведь так и не объяснили, куда и почему пропадают. Да и я молодец. Расслабилась, что они всегда рядом и думать забыла о подобных моментах. - Удивительно, что ты здесь. Погрузившись в свои переживания, я услышала голос словно через толщу воды. Лишь подняв голову, увидела Аманду. Девушка сидела за соседней партой и смотрела на меня каким-то отчуждённым и холодным взглядом. - Прости, что? - я в самом деле не до конца поняла и расслышала, что сказала Аманда. - Остина сегодня не было на испанском. Не трудно догадаться, что они снова в своём семейном “путешествии”. Думала, и ты будешь с ними. - С чего вдруг у тебя такие мысли? Стало неприятно от холодного и пренебрежительного тона девушки. И от самого смысла её слов. - Ты же теперь в их компании. А они всё всегда делают вместе - общаются только между собой, словно прячутся от кого-то, вот так внезапно исчезают из школы тоже вместе. Когда Илай перевёлся в нашу школу год назад всё было также - сдружился с ними и начал периодически пропадать. Вот и говорю, удивительно, что ты сегодня в школе. Я попыталась понять, с каких пор в глазах Аманды я приравнялась к компании Кая. Да, я общалась сейчас с ними, проводила время вместе. Но я не закрывалась от остальных учеников и старалась поддерживать общение со всеми, как и начала. Особенно с ребятами из газеты. По крайней мере, я была уверена в этом. - Звучит, как идиотский стереотип, - только и смогла ответить я, когда в кабинет уже зашёл наш учитель литературы. Аманда лишь тихо хмыкнула и отвернулась, переключая своё внимание на учителя. Интересно получается. То есть за месяц моего общения с ребятами остальные в школе приравняли меня к них компании и теперь с недоверием относились ко мне? В самом деле, школа не школа без своих глупых “правил” и навязывания чужого мнения. Даже если это мнение было о других людях и том, кто может с ними общаться. Вот уж нет, думаю я переросла период зависимости от чужого мнения и одобрения общества и могу теперь сама решать, с кем мне общаться. Этот разговор немного отвлёк меня от тревожных мыслей, но зародил мысли другие. Какое же странное мнение сложилось обо мне среди учеников. Только я всё равно не смогла долго зацикливаться на подобной ерунде, когда мои друзья куда-то запропастились. Но к своему сожалению, я понимала, что абсолютно беспомощна сейчас в этой ситуации. Мне неизвестно, куда и почему ребята могли запропастись. А следовательно и не знала, где их искать. Возможно, возникли какие-то проблемы с другой стаей и искать ребят стоит в Скаппузе. Но я ведь не была уверена в этом наверняка, да и не могла же я просто в одиночку отправиться на поиски в лес. Поэтому у меня не было другого выхода, как спрятать подальше свои переживания и просто ждать, когда ребята объявятся. Знать бы хотя бы примерно сколько мне придётся ждать. Но даже этого знания у меня не было. По-видимому я настолько глубоко задумалась, что даже не заметила идущего на встречу ученика. Который, видимо, и сам летал в облаках. Иначе я не могу объяснить, как мы умудрились столкнуться посередине школьного коридора. Мой телефон, который я без конца держала в руке в ожидании звонка, благополучно вылетел и покатился по каменному полу. - Ох. Прости. Прости, пожалуйста. Пока я пыталась прийти в себя и включить мозг, парень, с которым я столкнулась, залепетал извинения и поспешил поднять мой телефон, осматривая не разбился ли он. Когда парень обернулся ко мне, протягивая гаджет, я увидела, что это был Итан. Новенький, который перевёлся в школу лишь на прошлой неделе. - Пожалуйста, скажи, что я прощён, - Итан неловко улыбнулся мне. Сейчас он казался вовсе не тем холодным и надменным парнем, как в своё первое появление, а наоборот выглядел довольно милым. - Насколько вижу, твой телефон в порядке. Я забрала из рук Итана телефон, мельком взглянув, что трещин в самом деле не добавилось, и он всё ещё включается. Правда, при этом я заметила отсутствие сообщений или звонков от ребят, что вновь ощутимо кольнуло меня. - Всё в порядке. Я не держу на тебя обиды. Я убрала телефон в карман джинс, понимая, что мне стоит лучше отвлечься от него. А Итан облегчённо вздохнул и просиял радостной улыбкой от моих слов. - Спасибо тебе. Я совсем потерялся в вашей школе. Пытался найти кабинет экономики, а в итоге нашёл только тебя. Итан сделал паузу, словно хотел добавить моё имя, но не знал его. - Сара. Так меня зовут, - парень вновь широко улыбнулся. - Я вообще-то и сама пару месяцев назад была новенькой, но кабинет экономики могут тебе показать. То ли растерянное лицо Итана, то ли его широкая улыбка вызвали во мне искреннее желание помочь ему. Ведь правда я и сама совсем недавно плохо ориентировалась в коридорах новой школы. Кивком головы я указала, в каком направлении нам нужно идти, и Итан заспешил за мной следом. - Так ты тоже тут новенькая. Откуда приехала? - Я из Сан-Диего, - и без того круглые глаза Итана казалось стали ещё больше, от чего улыбку не смогла сдержать уже я. - Отцу здесь дом в наследство перешёл, вот он и решил немного наладить дела в Портленде. - Вот как. У меня всё проще. Я из Твин-Фолс в Айдахо. Мои родители умерли недавно, - я не смогла сдержать удивлённого восклицания. Но Итан поспешил отмахнуться. - Не нужно соболезнований. Мы с ними и не ладили особо. К счастью, меня забрали к себе двоюродные родственники. Мне с ними намного проще. Словно наконец-то нашёл тех, с кем у меня совпадают взгляды. - Хорошо, что у тебя всё так сложилось. С родителями и у меня бывают недопонимания. Отец всё хочет, чтобы я пошла по его стопам и занялась бизнесом. Но мне такое совершенно не по душе. - А что же тебе по душе? - Журналистика. Писательство. Я состою в нашей школьной газете, пишу статьи. - Неплохо. Хорошие журналисты, которые ещё и вовлечены в своё дело, всегда востребованы. Получается, от тебя не укроется ни одна школьная тайна? В серых глазах Итана словно блеснула некая игривость. Но очень быстро парень сам почувствовал неловкость и засмеялся от своих слов и действий. - Скорей ни одна школьная новость или сплетня, - я негромко рассмеялась. - Но разгадывание загадок это одна из вещей, которые мне нравятся. По крайней мере, в детстве обожала, когда отец устраивал квесты по поиску сокровищ на моё день рождения. Мы, кстати, уже дошли. - В самом деле? - Итан удивленно взглянул на дверь кабинета, словно забыл, где он вообще находится. - Кажется, я настолько увлёкся нашим разговором, что вновь не запомнил дорогу. Я же рассмеялась, глядя на растерянное лицо парня, и как он неспешнно моргает своими большими глазами. - Ничего страшного. Можешь вновь попросить меня о помощи. Я ведь и сама совсем недавно была на твоём месте. Парень благодарно кивнул головой, что его тёмные волосы чуть растрепались. После Итан пропустил меня первой в кабинет, а сам зашёл следом.

***

На третий день отсутствия друзей в школе я начала уже не на шутку волноваться. Они же, естественно, продолжали не отвечать на мои сообщения и звонки. А я абсолютно не знала, где найти помощь и узнать, что с ребятам. Даже мой отец с утра сказал, что Крис куда-то пропал и два дня не появлялся в их офисе. Пришлось рассказывать ему ту же историю, о которой говорили в школе - Крис просто увозит своих детей в путешествия. На удивление моему отцу это понравилось, но он всё же сказал, что Крису следовало хотя бы предупредить его об этом. На самом же деле, я понимала, что история с путешествиями одно сплошное враньё и притворство. Но вот какая правда за этим скрывается, я могла лишь предполагать. Хотя даже тут практически не было идей и мыслей. И я уже устала от такой неопределённости. Поэтому на третий день не выдержала и решила после школы поехать в дом ребят. На самом деле я так до конца и не знала, что же именно собираюсь там найти или увидеть. Доказательство того, что они не прохлаждаются дома, игнорируя мои сообщения? Или доказательство того, что другая стая не ворвался к ним в дом и не загрызла всех? Не знаю, что собиралась там отыскать, а о чём боялась даже подумать. Как бы то ни было, проезжая после школы мимо Форест парка, я уверенно свернула в лес, на дорогу ведущую к дому Криса. Над деревьями нависали тяжёлые черные тучи, грозящие вот-вот пролиться на город очередным дождём. Голые ветви деревьев, словно колья протыкали собой небосвод. Да и вокруг из-за такой погоды был густой полумрак сумерек, несмотря на вполне ещё ранний час. Всё словно напоминало мне о возможной опасности, которая может подстерегать меня в Форест парке. Но я просто не замечать этого. Думала лишь о том, что вот-вот буду в доме ребят и, возможно, смогу что-то для себя узнать. Вскоре дорога привела меня к дому Криса. Белые стены коттеджа, словно сияли в окружающем лесу сумраке. Будто в насмешку я заметила чёрный минивэн друзей, стоящий возле дома. Сердце в груди пропустило удар из-за вероятности того, что ребята могут быть дома. Я поспешно припарковала свою машину и выбежала в холод осеннего леса. Правда, я совершенно не замечала ледяного ветра, дующего казалось бы со всех сторон на меня. Я видела лишь дом ребят передо мной и их машину во дворе. Наплевав на приличия, я что было сил заколотила в дверь дома. О каких приличиях вообще может идти речь, когда друзья не предупредив просто пропали на несколько дней! Но дверь так и не открылась. Я прислушалась, приложив ухо к двери, возможно, кто-то уже идёт открывать. Но было слышно лишь завывания ветра вокруг. В доме была тишина. Либо же они не спешат мне открыть. Машина же вот, стоит в паре метров от меня. Тогда я попыталась заглянуть в окна. Но все они были, словно специально, занавешены. В поисках хоть чего-то, хоть какой-нибудь зацепки я оказалась на заднем дворе дома. Подумав о том, что задняя дверь может оказаться открытой, я первым делом рванулась к ней. Но конечно же дверь оказалась заперта. Проклятье! И на что я вообще надеялась, когда решила сюда поехать? Оглядевшись по сторонам, я сразу заметила ещё одну машину, которая почему-то находилась здесь. Это был старенький рыжий пикап. Он уже был настолько старым и неухоженным, что краска во многих местах потрескалась и слезла. Правда подойдя ближе, я поняла, что всё не так просто. Краска не потрескалась сама по себе от времени. Пикап был испещрён следами волчьих когтей. Хоть в зоологии я и не была сильна, но зная, кем являются ребята, не трудно догадаться, какой именно зверь оставил эти следы. И следов было множество. Двери, бампер, прицеп, думаю, даже на крыше можно было разглядеть следы когтей. По коже пробежали мурашки, и вовсе не из-за холодной погоды и ветра. Я пыталась понять, что должно было произойти, чтобы на пикапе осталось столько следов. Даже несколько вмятин можно было разглядеть на капоте и дверях. Словно машина куда-то или в кого-то врезалась. - И всё-таки ты пришла.