Мгновения, мгновения, мгновения

      — И всё же, Тикки, тебе не надоедает мне врать?       Это был первый вопрос, который миленькая квами (она же — одно из древнейших существ на планете) получила после сражения с Королевой Талисманов. И подчинёнными героями.       Тикки была существом мудрым и честно попыталась сделать вид, что не поняла вопроса.       — Я на это сражение не пришла потому, что успела перевоплотиться. Но должна была прийти. Как Мультимаус, помнишь?       Да, история получилась занятная. Нуар воочию убедился, что Маринетт Дюпен-чен и Леди Баг, которую он увидел рядом с девушкой — разные люди. Вот только сама Маринетт точно знала: это — иллюзия, сила одного из Талисманов. Но был и ещё один маленький нюанс. На службу Хлое и Бражнику не явился ещё один заражённый злом герой.       Адриан Агрест некогда получил во временное пользование Талисман Змеи, позволяющий откатывать время. Да, он не смог помочь одержать победу — но он позволил не потерпеть поражение. Если верить Адриану (а кому ещё верить, если не ему?) — больше 25 тысяч раз злодей Бражника убивал Леди Баг, и ровно столько же раз Адриан, ставший Аспиком, откатывал реальность назад.       А вот на сей раз Бражник вышел на вовсе уж новый уровень, подчинив весь Париж благодаря одной из предавших супергероинь. И она приказала прийти и сражаться за неё всем, кто носил талисманы.       Ладно, Маринетт не явилась по уважительной причине. А по какой причине не явился Адриан? Возможно, по той же самой?       То есть на самом-то деле Маринетт на этой милой дискотеке присутствовала, просто — не как Мультимаус, а как Леди Баг. Мог ли там присутствовать Адриан за маской Кота Нуара?       Маринетт временно загнала саму себя, обычную стеснительную и милую девочку, в дальние уголки сознания и дала место Леди. Отважной, решительной, умной и довольно циничной для своих лет. Итак. Адриан и Нуар, конечно, похожи, и в костюме Нуара на съёмках одного из видеоклипов... хм, что уж там, выглядел он точь в точь Нуаром. Но это могло быть простым совпадением. Мало ли на свете похожих людей?       Нуар — супергерой. При всех своих недостатках — храбрый, умный и хороший парень. Точь в точь про Адриана, который однажды без всяких суперсил фехтовал со злодеем Бражника.       Нуар — наглый любитель каламбуров, никогда не лезущий за словом в карман. Адриан — вежливый, спокойный, "комнатный" мальчик. Здесь — полное расхождение, но будем честны: само по себе это ни о чём не говорит. Леди и Маринетт тоже очень сильно различаются.       И вообще, что изменится, если Адриан окажется Нуаром? Во-первых, правила прежнего Хранителя Маринетт принимала близко к сердцу. Знать личности друг друга героям нельзя. Если бы кто-то из подчиненных волшебством Бражника их знал — зараженный злом пришёл бы в дом Дюпенов, когда Маринетт и её Тикки спали бы. И возможно, даже не придушил бы её во сне — просто забрал бы артефакт. И тогда она не проснулась бы. Что бы там Бражник ни хотел загадать как желание — побочный эффект сотрёт мир, и никто не гарантирует, что вместо Франции не будет одной из провинций Великобритании по итогам Столетней Войны. Никто даже не гарантирует, что её будут населять люди, а не рептилоиды.       А во-вторых, она что, побежит навязываться Адриану только потому, что гипотетический он-Нуар флиртует с Леди, а вовсе не с ней? Во-первых, он флиртует с любой девушкой, включая противниц, вроде Непогоды. Во-вторых, к самой Маринетт он относится очень неплохо, но не "с искрой". В-третьих...       И всё же любопытство таки сгубило не только кошку, но и Леди Кошку. И Маринетт приняла решение.       — Как минимум, я должна точно знать. Тикки, я не отступлюсь! И ты обязана ответить мне. Как новому Хранителю Талисманов!       Квами тяжело вздохнула.       — Я не могу, Маринетт. Я не могу тебе сказать, что Адриан — это Нуар. Это будет разглашением информации о владельце Талисмана. Я даже не могу тебе сказать, что это не Адриан, потому, что это — ТОЖЕ разглашение информации о владельце Талисмана! Кстати, что ты будешь делать, если он всё же окажется Нуаром?       Вот сейчас, при этом предположении, Маринетт и повзрослела. Ничего особенно чудесного — просто качество перешло в количество. Когда-нибудь Маринетт должна была перестать зацикливаться на Адриане и перестать заикаться в его присутствии.       — Ну, мы ведь и так хорошие друзья. Буду почаще угощать его своими сладостями, отворачиваться и не замечать, когда он исчезает во время нападения прихвостней Бражника, прикрывать его перед знакомыми... ну и вообще, буду точно знать, кого позвать, если Нуар задерживается с прибытием на поле боя!       — Маринетт, — древнее существо провело с людьми не одну тысячу лет и точно помнило статистику взаимоотношений других обладателей талисманов. И Тикки считала, что время, в которое она вновь пробудилась — ещё очень-очень неплохое. Были очень паршивые периоды, когда почти пятнадцитилетняя девочка Маринетт была бы уже замужем и, возможно, беременна. — Ты всерьёз будешь говорить, что упустишь шанс цинично использовать влюблёностью Адриана в Леди Баг? То есть в тебя же? Если, конечно, это — Адриан?       Тут Маринетт оставалось только возмущённо посопеть. Ну что ей было делать? Можно подумать, только парням можно влюбляться в девушек и ухаживать за ними! А если девушке понравился хороший, умный и смелый парень — так она какая-нибудь развратная тварь! И вообще: какие правила в любви и на войне? Главное — не смешивать первое со вторым.       — Сначала — Бражник, — решительно кивнула Маринетт. — Нам нужен рабочий способ быстро найти мерзавца. А уж потом я честно поговорю с Котом. Пользоваться своим знанием и дразнить его я не буду. Это нечестно, в конце концов.       — Маринетт, ты же не следователь, а юная ученица колледжа! Какова вероятность, что ты преуспеешь там, где пасуют лучшие сыщики Франции?       — А они пасуют?       Поколебавшись, Тикки раскрыла одну из тайн прежнего Хранителя. У Мастера Фу были не то чтобы свои люди, но — друзья и сочувствующие среди власть имущих. И они в своё время донесли информацию: в недрах спецслужб по заказу самых больших правителей Франции (разумеется, это — не президент, это часть Мировой Закулисы, ее французский филиал) создана межведомственная группа, ищущая Бражника. Увы, и самих героев. Цель общая: отобрать к чёртовой матери их игрушки-талисманы, пресечь и не допустить больше "магического футбола" на территории Парижа.       И когда их найдут — никаких колебаний. Группе отдали очень простой приказ: задача номер раз — гарантированное уничтожение и Бражника, и Леди с Нуаром. Задача номер два — добыча талисманов... но если они будут уничтожены в процессе решения первой задачи — да и ладно. Мировая Закулиса много лет без этих игрушек жила, проживёт и дальше. Так что мастер Фу не зря держался подальше от власть имущих.       И пока у межведомственной группы дела шли неважно. Нет, пару раз Бражника даже "находили". После чего состав группы радикально обновляли: нужен был именно злодей, а не человек, согласный взять на себя его преступления (этого-то представили заказчику уже через месяц работы. Второго признавшего пристрелили "при попытке к бегству", чтобы он не смог опровергнуть свои признания. Вот только нападения одержимых не прекратились...).       — В таком случае — я не буду сражаться одна!       — О чём ты, Маринетт?       Девушка коварно улыбнулась.       — Бражник вряд ли ожидает, что я вновь дам талисманы известным ему героям. Но я — дам. И соберу совет из них. Иллюзии Рены Руж, откат времени Вайпериона, телепортация Пегаса, непредсказуемость Короля Обезьян — что-то из этого должно помочь нам найти злодея. А потом мы заберём его Талисман. Для начала, вот скажи мне, Тикки, чего вообще может хотеть Бражник?       — Если верить данным группы следователей — чего-то, что нельзя получить за деньги. Чего-то, что не может дать власть. Иначе денег или власти он бы и добивался.       — Тогда... — подобное указание ни разу не было чем-то помогающим в поиске. И так понятно, что ради обычного набора желаний обычного человека злодей не стал бы играть в террориста и шантажиста. Но вот сейчас Бражник перешёл все границы. Взять под контроль весь Париж, все миллионы жителей — это уже за гранью добра и зла. Так что — "пощады никому"! Талисманы хранились в тибетском монастыре и пропали оттуда. Значит, они как-то попали к Бражнику от тех, кто занимался археологическими раскопками, интересовался восточными магическими практиками или скупал антиквариат этой тематики. Вот их мы и проверим!       Когда в Маринетт просыпалась Леди... по классификации СКП мира Червя она становилась Умником. И не самым низкоранговым.       — Это — тысячи людей, Маринетт, — покачала маленькой головой Тикки. — И они довольно скрытны. Сколько времени ты потратишь на подобное?       — Я — вообще нисколько! — девушка хмыкнула, подошла к стене своей комнаты, и провела пальцем по фотографии молодого человека. Не Адриана, хотя его фотографий тоже хватало. Луки Куффена. Бывшего парня, очень хорошего человека и супергероя Вайпериона, оперирующего временем. — А вот у Луки всегда будет Второй Шанс. Если они будут работать вместе с Пегасом... Пегас — злой следователь, объясняющий, что телепортировать конечности отдельно от тела — это больно, и Лука, добрый следователь, способный повторить допрос несколько тысяч раз. Мы найдём этого подонка!       — И вот тут будет главный вопрос, — квами загрустила. Но когда-нибудь Маринетт нужно было подвести к этому разговору. — Бражник останется Бражником, даже если отобрать у него талисман. Как выражался Мэйс Винду: его опасно оставлять в живых! Даже без Талисмана он будет опасен, хотя бы тем, что ТОЖЕ может вас найти!       Решимость девушки слегка поколебалась. Она — всё же не прошедший огни и воды ветеран Иностранного Легиона. Но — поколебалась ненадолго.       — ЭТОТ вопрос я решу без Нуара, особенно если он — Адриан.       Увы, эта решимость поколебалась ещё раз. Вот кто бы мог знать, что Бражником окажется Габриэль Агрест, отец и без того страшно недолюбленного Адриана! Кто мог знать, что именно в его доме будет и логово злодея, и все прочие доказательства!       В принципе, решить вопрос было несложно. Месье Габриэлю надо спать. Тикки способна проходить сквозь стены, и выкрасть талисман злодея — не проблема. Волшебное йо-йо Леди способно пробивать толстые кирпичные стены (и человеческие головы), а её бесконечно удлинняющаяся нить без труда перережет горло.       На одной стороне весов — жизни жителей Парижа и судьба мира. Ведь Леди однажды может и проиграть. И тогда погибнет мир. На другой стороне весов... ну вот не шиноби Леди Баг, во всяком случае — не шиноби из Корня, если вспоминать мангу Наруто. Нет у неё такого навыка: просто перерезать горло человеку, у которого, возможно, были свои мотивы, свои убеждения и свои мечты. Ну не похож месье Габриэль Агрест на злодея и террориста, который желает власти над всем миром! К тому же убить отца Адриана... великолепный, право же, путь к долгим и благополучным отношениям с человеком, от которого хочешь счастливого брака и детей. Троих.       — И вот на этом месте я снова поведу себя разумно, а не как обычно! — заявила Маринетт своей крохотной летающей собеседнице.       Тикки не преминула уточнить:       — И как же?       — Посоветуюсь с Чёрным Котом, конечно. Это ведь его гипотетический отец, ему и решать. Ну или хотя бы быть в курсе всей операции.       — А про Кота Блана ты ещё помнишь, моя девочка?       Да уж, не скоро из её кошмаров ушёл Белый Кот. Аккуманизированный Нуар, уничтоживший и её, и Бражника, и Париж, да и Земле нанёсший тот ещё ущерб. Стёртая линия будущего. Если он поддастся, в пылу жуткой депрессии, чарам Бражника...       — Именно про него, Тикки, я и помню. Мы всё обсудим и выберем стратегию, которая будет оптимальной. Если я его начну держать за гриб... то есть держать в темноте и кормить дерьмом... то он уж точно попадёт под влияние Бражника! Так что — с тебя, Тикки, идея, где можно покотолковать с Нуаром о наших проблемах!       — Прямо здесь, — квами принялась за своё любимое печенье. — Я давно позаботилась, чтобы тебя нельзя было подслушать любыми техническими средствами и подсмотреть видеонаблюдением. К сожалению, Бражник это тоже умеет.       — Кот, ты мне нужен, — Маринетт, кивнув, набрала номер Адриана. — Срочный разговор.       — Бегу, моя Леди, — отозвался жизнерадостный голос.       И только сбросив разговор, Маринетт изобразила фейспалм. Она только что набрала номер Адриана. С телефона, который в его списках контактов принадлежал Маринетт Дюпен-чен. Нет, проблема не в том, что телефон мог прослушиваться полицией — "моей леди" и "котёнком" после их приключений в Париже называла себя каждая вторая парочка. Но ТАК спалиться перед Нуаром?       Идиотка. Он теперь точно начнёт считать её дурой. Никакой семьи, никаких трёх детей, никакого хомячка. Да ещё и разговор пойдёт о его отце. Ко-та-строфа!