Вселенная бесконечна?

Подземный мир, на свете одинок,

Огромен, но лежит у твоих ног.

Ты здесь уже и раб и господин,

В подземном мире, что всего один.

И за его пределом жизни нет,

Лишь смерть дарует злобный лживый Свет.

Но под ударом грозных тёмных сил,

Убийца навсегда повержен был.

Лежит у ног, но ростом до небес

Великий и священный Халлоунест.

      Призрак шёл по перепутью. Неспеша, шаг за шагом, всё время оглядываясь по сторонам. С чего бы такая осторожность? Он следил за каждым шорохом, ловил каждое движение вокруг него. Но на лице по прежнему ни единой эмоции. Нет волнения, нет радости, печали, гнева, даже намёка на одушевлённость. Только невероятно обдуманные движения и тактика дают понять, что перед тобой разумное существо, которое тебя понимает. Казалось, даже мыслей нет в этой голове.        Пока Рыцарь смотрел вниз, чтобы не споткнуться, беда пришла сверху, и он получил камнем по голове. Нежный цветок вновь был разрушен. Уже который раз Рыцарь не может донести его до Земель Упокоения, чтобы отблагодарить того, кто помог ему исполнить своё предназначение. Старого мотылька уже не было в живых, но Призрак помнил её. Провидица была ему дорога не меньше остальных, поэтому хотелось отблагодарить её хотя бы тем, что он украсит место её последнего пристанища диковинным цветком. Но даже в этом, казалось бы, благородном поступке, не было ни частицы души, ни единой слезы и ни капли скорби. Призрак просто знал, что так надо.       Но сейчас, после стольких попыток, он уже засомневался в необходимости это сделать. Ведь он уничтожил Лучезарность, грёз больше нет, значит Провидица даже из того света не сможет увидеть его поступок. Так в чём смысл? Зачем истязать себя ради блага других, если на деле и блага-то никакого нет? Наверное, он больше не будет пытаться.       На сегодня хватит. Даже сосудам надо отдыхать.       Грязьмут встретил его мягким тусклым светом фонарей. На ночь их не выключали, потому что они всё равно горели слабо и не могли потревожить чей-то сон. Да и как можно выключить буквально бутылку со светлячками внутри? Вот именно.       Никого на улицах не было, кроме Старейшины, конечно. Он словно вообще не спит, а только наблюдает и ждёт новых путников, дабы рассказать им о Халлоунесте, его великом прошлом и грустном, но налаживающимся нынешнем. Он как всегда помахал Призраку рукой, а тот помахал в ответ и направился в свой дом, который жители выделили ему в знак благодарности. Ну, вообще, далеко не факт, что именно это позволило Рыцарю занять дом, а не гора гео, которую он собрал в своих похождениях, но жителям было гораздо приятнее считать, что именно они позволили ему жить среди них, что у них тоже теперь есть какая-то заслуга. Время идёт, а жуки не меняются!       Сон Призрака ничем не отличался от, скажем, зарядки телефона. Никаких снов, мечт и воспоминаний. Он просто "отключался" на несколько часов, а потом "включался". Такая вот жизнь... Но он не жаловался, ведь жаловаться он тоже не может, даже самому себе. И так вот живёт Маленький Призрак в Халлоунесте, окружённый друзьями, но при этом такой одинокий... Ведь, по сути, все те, кто тепло с ним обращаются и называют себя друзьями, не могут понять его жизни. Жуки и сосуды - разные существа, по крайней мере, чистые сосуды... Раньше, когда чума буйствовала и Призрак только начинал свой путь, он встречал похожее на себя существо. Даже не смотря на то, что Хорнет имела эмоции, могла говорить и, в принципе, ничем не отличалась от других, в её присутствии Рыцарь чувствовал что-то странное. И странность вся была именно в том, что он что-то чувствовал. Ощущение... Жизни?       Призрак не успел дойти до своего дома. Его внимание привлекли шатры Мрачной труппы. Сегодня они выглядели более... Скучно? Никаких фонарей и стразов, обычные большие палатки... Почему? Он вошёл в главный шатёр. На пороге, как всегда, стоял Брумм и играл на своей гармони. - М-р-р.. Привет, старый друг. Маэстро будет рад увидеть тебя напоследок, м-р-р.. Сходи к нему. - Напоследок? Что это значит?       Призрак пошёл дальше. Вот и арена, на которой он сражался с Гриммом. И как всегда, сейчас он появится из дыма в центре и начнёт говорить... Да?       Нет. Ничего не произошло. И не происходило и дальше. И, видимо, не произойдёт. Что ж, придётся потревожить личную комнату Маэстро.       Это было верное решение. В целом, вариантов было немного... Гримм стоял в своей комнате и... Наносил грим. Да, неудобно вышло... - О-ох, что за чудо? Чем заслужил я такую честь: принять визит старого приятеля? - Маэстро был неизменно спокоен и таинственен. Только, кажется, он был... Грустным? - Тем более в такое время, когда, казалось, больше увидеться не представляется возможным... Ах, как жаль уходить! Прекрасен Халлоунест, даже в упадке своём! Его ждёт великое будущее, не менее прекрасное, чем безмятежное прошлое, видевшее его пик. Кто знает, может, на моём веку ещё будет шанс лицезреть эти прекрасные места... Но сейчас я не могу сделать больше, чем насладиться ими в последний раз.       Призрак недоумевал. Вернее, он был бы сильно удивлён, если бы мог. Куда он уходит? И почему навсегда? Рыцарь склонил голову набок в знак непонимания. - Ох, видимо, я был недостаточно конкретен. Понимаешь, мой друг, я - кочевник, и Мрачная труппа всегда находится в пути. Время нашего привала истекло, пора вновь отправляться в путь. А ведь я уже успел привыкнуть к этому телу...       Мда, понятнее не стало. Если бы Призрак мог, он бы засыпал Гримма вопросами с ног до головы. Но он не может...       Бороться с загадками речи Маэстро можно бесконечно, но только вот это совершенно бесплодное занятие. Призрак ушёл из шатра. Интересно, сколько ещё труппа пробудет в Грязьмуте? И куда она уйдёт? Ладно, утро вечера мудренее...

* * *

      Свист пещер Воющих Утёсов обладает волшебными свойствами. В определенный момент он может помочь успокоиться, а иногда и свести с ума. Давно Призрак не ходил здесь. Наверное, из-за того, что это место ничем не примечательно, по сути. Зачем навещать то, что во веки веков не изменяется? Утёсы веяли старостью и былой жизнью, но сейчас они такие же, как и много-много лет назад, когда не было в помине Халллунеста и самого Черва.       Никому не известно, зачем Призрак пришёл сюда. Но он здесь. И он ждёт чего-то...       Бесцельно смотреть в пустоту - занятие хорошее. Рыцарь много раз пытался преодолеть ужасный ветер и посмотреть, что же находится за пределами Королевства, но всё тщетно. Потоки воздуха, словно стены, ограждали Халлоунест.       Что ж, этот поход ничего не принёс. Вполне ожидаемо... Призрак направился к неприметной хижине, что скрывалась среди скал, почти сливаясь с ними. В первый раз встретить в этих пустынях живого и нормального жука было неожиданно. Когда Рыцарь обнаружил хижину, она выглядела заброшенной, если бы только не свет внутри.       В очередной раз Призрак навещает Мато. Он делает это довольно редко: с тех пор, как он овладел техникой гвоздя, ему приходилось видеться с мастером ещё раз всего однажды. Тем не менее, сейчас он, сам не зная почему, идёт к Мато.       У лавочки было несколько горшочков с нежными цветами. Но ведь Призрак подарил ему лишь один! Неужели он развёл их из одного ростка?       А вот и само жилище. Мастер гвоздя сидел и медитировал. Вид такой же, как и раньше. - О, привет, мой друг! Приятно видеть, что ученик помнит своего мастера. Привела ли тебя сюда нужна, или же ты прибыл без цели? - Призрак помахал головой. Не очень очевидный ответ, но, кажется, Мато понял. - Тогда моя скромная обитель в твоём распоряжении. Можешь остаться и помедитировать со мной, если хочешь. - Жаль, но сейчас было не до этого. Да и в принципе медитация не приносила ему никакой пользы. Тем не менее он сел.       Неизвестно, сколько прошло времени, но Призрак встал. - Спасибо, что составил компанию. В этих местах очень одиноко, настолько, что даже я иногда ощущаю давящее чувство внутри. Правда, иногда я стал видеть кого-то вдали, влияющего между скал. Я не смог разглядеть орудие, с помощью которого он так ловко перемещается, но алое платье всегда бросается в глаза.       Это была Хорнет! Призрак не сомневался. Теперь понятно, почему он перестал ее видеть. Утёсы - лучшее место для тех, кто не хочет привлекать к себе внимание.       Рыцарь поклонился и покинул Мато. Интересно, где она сейчас? Сидит где-то на высокой скале и смотрит вдаль? Или как тут проходят караулы? В прочем, неважно. Призрак не жаждал найти её. Он всего лишь пытался разнообразить свою рутину. Хотя где-то глубоко внутри пустотного тела всё же была надежда...       И, кажется, она оправдалась. Где-то вдали, меж утёсов пролетела блестящая, словно само Солнце, которое Призрак никогда не видел наяву, игла. И в след за ней пролетело красное пятнышко. Даже если Он не хотел туда идти, это не имело значение, ведь ноги сами несли его туда. Он поднимался по скалам, как по лестнице и всё чаще видел между ними красное платье. Хорнет не сдавалась, но и Рыцарь был не из тех, кто быстро опускает руки. Он мог "порхать" меж утёсами часами, днями и ночами. Сосуды очень нетребовательны, как организмы: еда им практически не нужна, сон придаёт сил, но и без него они обходятся спокойно. Сделанные из пустоты, они не подвержены мышечному утомлению так, как жуки.       Всему приходит конец. И он потерял из виду защитницу этих земель. Казалось бы, вот и всё: скрылась и продолжила свой путь. Но не так просто, от Призрака не скрыться обычными ветвлениями, можно лишь затаиться где-то до первого движения. Так и случилось, внезапно позади раздался грохот летящих вниз камней, и Рыцарь едва отбил устремившуюся в него иглу.       Вслед за оружием появился и его владелец. Хорнет ничуть не изменила своей внешности, разве что на платье появилось пару заплаток. - Что тебе надо, маленький призрак? Чего ради ты мешаешь мне вершить своё дело? - И поведению своему она тоже осталась верна. Грозная, непоколебимая и всегда готовая к бою.       Если бы Призрак мог, он бы сейчас растрогался и обнял старую знакомую. Но, во первых, он не растроган, а во вторых, он не дурак, чтобы лезть в объятия смерти. Он отбросил гвоздь в знак того, что не желает сражаться. - Тогда зачем ты преследуешь меня так долго? Я сама чуть не заблудилась в этих каменюках! Что тебе надо? - Если бы Призрак мог, он бы удивился такой резкой перемене в речи воительницы. Раньше он не слышал от нее слов настолько простых и... Живых?       Рыцарь выпустил из-за пазухи мрачное дитя и указал на него. Тем самым он хотел донести, что дело касается Гримма. Хорнет не лыком шита, сразу всё поняла. Кроме того, какое отношение к этому всему имеет она сама... - До-опустим? И что ты хочешь? - Призрак "вспорхнул" на самую высокую скалу в округе, осмотрелся и спустился обратно. Рукой он показал в сторону Перевала Короля, который было видно даже отсюда. Он направился туда и махнул ей, мол: "Иди за мной".       На самом деле Рыцарь не представлял и сам, зачем он рассказал Хорнет о Гримме, и зачем сейчас ведёт её туда. Просто не хотелось так быстро расставаться вновь, вот и пришлось как-то действовать. Они летали меж скал, словно мотыльки в ночи. И вот, наконец, они вернулись туда, откуда началась эта погоня. Ткачиха упала на землю. - Сек-кунду... Дай мне... Отдышаться....

* * *

      Грязьмут. Самое приятное и дружелюбное место, в котором доводилось бывать Маленькому Призраку. И оно было также самым спокойным, пока однажды он не призвал Мрачную Труппу... С тех пор на улицах стала играть жуткая музыка, бродили странные существа и давались представления, удовольствие от которых получал разве что сам Маэстро. С тех пор, как Призрак помог Гримму и завершил ритуал, прошло уже много времени, а Труппа так и оставалась здесь. Всё те же шатры, неизменно выбивающиеся своим ярким окрасом от серых неприметных домиков Грязьмута. Только вот сейчас, земля вокруг главного шатра как-будто изменилась. Она стала тёмно-розовой, а серые пыльные камни стали больше похожи на угли, из под них росла алая трава. Хорнет насторожилась, да и Рыцарь был явно не в восторге...       Они вошли в шатёр, на пороге никого не было. Странно, куда девался Брумм? Да и в принципе внутренности помещения выглядели как-то... Скудно. Как будто все украшения сняли и остался только этот скучный кусок ткани. Даже люстры в главном зале больше не было! Эта монотонная картина давила на разум вместе с тишиной. Лишь только изредка из комнаты Маэстро доносились какие-то звуки. Они проследовали туда. Гримм всё ещё был там, но в этот раз он просто крутился перед зеркалом, то и дело вздыхая. - Эй, крыса крашеная! Не хочешь рассказать, какого чёрта происходит?! - Хорнет и сама толком ничего не знала, просто эта фраза, обычно, везде подходит. Неудобно только будет, если на самом деле ничего плохого не случилось... Но в этот раз пакости были на лицо! Хотя, у Гримма такая гримаса, что так и хочется предъявить ему за что-нибудь. - Ох, ну зачем же так грубо! Я так рад видеть вас, друзья мои! Я счастлив, что вы будете провожать меня! Это большая честь! - Он был явно в приподнятом настроении. Но почему? Когда Призрак заходил к нему вчера, он не выглядел весёлым от того, что уходит из Халлоунеста. Даже грустил, кажется... - Хватит мне маску пудрить, говори по делу! - Хорнет была из тех, кто не выносит всяких формальностей и красивых фраз. Тем более, от какой-то гримированной курицы, играющей в спектакле! - Принцесса, вам ли не знать, в чём дело? Моя труппа кочует, и пришло время закончить привал. Поэтому я ухожу. - Но его не проймёшь. Он будет оставаться спокойным столько, сколько ему самому потребуется. - А что за фигня происходит с землёй вокруг шатра?! - Вот это было действительно интересно. Даже при том, что изначально Рыцарь не знал, зачем вёл Хорнет сюда, то теперь есть реальный повод прикопаться. - Ах, вы заметили! Это мой скромный подарок. Понимаете, мне очень понравилось ваше королевство! Оно прекрасно! Я хотел бы видеть его каждый день! Единственное, что тут мало красок, а те, что есть - совсем не те... Поэтому я оставлю вам на память частичку себя! Сейчас она мала, но со временем покрепчает и возрастёт стократ! И в каждом камушке, каждой травинке и каждом жучке будет кусочек Алой труппы, кусочек Гримма, кусочек Кошмара! - Маэстро с каждым словом повышал голос и менялся в лице, становясь всё безумнее и безумнее. - Чего-чего?! Не надо нам твоих кусочков! Проваливай весь, целиком! - Сосуды обнажили оружие. Гримм даже бровью не повёл. - К сожалению, уже поздно, принцесса. Процесс не обратить, тем более, что я этого не желаю! - Он резко изменился, снова стал спокойным, сдержанным и тихим. - А теперь, друзья, пришло время прощаться. Буду рад встретить вас снова в вашем, но скоро уже моём, мире! - Вокруг него стал подниматься алый дым, как когда он собирается исчезнуть. Однако скоро он стал подниматься по всему шатру. - Ну уж нет, красавчик, ты так просто не отделаешься!       Хорнет и Призрак вместе прыгнули на Маэстро для атаки, и...

* * *

      Яркие лучи солнца разбудили девушку в красном платье. Она подняла голову: вокруг деревья, много очень странных деревьев. Сверху какое-то синее полотно с белыми пятнами, а среди них сверкает жёлтый шар. Очень странно. Хорнет никогда раньше не видела ничего подобного...