Вселенная бесконечна?

      Санс шёл неторопясь, сосредоточенно, всё время будто вслушиваясь. Он молчал, и было видно, что он погружён в свои мысли и ощущения. - А ч-что мы ищем? - Шёпотом спросила Чара, боясь сбить парня. - Не бери в голову, - спокойно ответил он, - считай, что мы просто гуляем. - Н-ну ладно... - Девушка слегка погрустнела. Почему он не хочет рассказывать? Санс всегда был таинственным, но сейчас, казалось, не было нужды что-либо скрывать. - К-как дела? - Чара старалась поддерживать беседу, но это было тяжело. - Как всегда. Ничего нового. - Односложные ответы Санса сбивали девушку с толку, резали сильнее лезвия. - Плохо... - Что? - Впервые за разговор он поднял голову и посмотрел на Чару. Кажется, парень только сейчас вышел из своих размышлений. - Плохо, что ничего нового. - Продолжала девушка. - Скучно становится. И говорить не о чём. - Безрадостно проговорила она. - Ну, в разговоре всегда минимум два человека. Если у меня нет новостей, они могут быть у тебя. Тем более с появлением этих пришельцев, я думаю, должно быть, что рассказать. - Хах, это точно... - Усмехнулась девушка, не зная, с чего начать. - Как там Фриск? - Внезапно спросил скелет. - Фриск? Да нормально вроде, как обычно... А что? - Да так... Вчера с ней говорили, она была чем-то расстроена. - Аккуратно сказал Санс. - Да? Ах, точно! Сегодня утром она выглядела обеспокоенной. Я думала, что она переживает из-за предстоящей битвы, но... - Битвы? - Эти слова заметно оживили Санса. Он сделал резкий поворот, меняя направление. - Да, мы сегодня решили собрать что-то там, что нужно для какого-то ритуала, бла-бла-бла, меня в это особо не посвящали. Но для всей этой чепухи нужно с кем-то там сражаться, а это всё может сделать только Фриск. Она так давно не сражалась, что очень беспокоилась утром. - Ничего себе! Кажется, пришельцы строго наказывали не выполнять ничего для ритуала, разве нет? - С укоризной спросил парень. - Может, и говорили, я не знаю. Я в этой истории третьестепенный персонаж. Но они много что пробовали, видимо, вариантов больше не осталось. - Возможно... Ох, чёрт! Нам туда. - Санс повернулся и пошел в сторону горы. Кажется, поглощённый разговором, он сбился со своего пути. Повезло, что он смог возобновить его неведомым для девушки способом. - Мы идём на Эботт? - Удивлённо протянула Чара. Они действительно начинали забираться прямо на гору. - Получается, так. Знаешь, какой оттуда открывается вид? Порой неплохо бывает зайти туда и полюбоваться. - Медленно произнёс Санс. Кажется, он вновь погрузился в свои думы, что девушка поняла из его отстраненной интонации. Она вдохновенно подняла голову, представляя, как стоит с парнем на вершине горы и смотрит на пейзажи округи Эботт.

***

      На самой вершине легендарной горы Эботт, у глубокой ямы, ведущей в другой мир, сидел человек. Но человеком он был лишь на вид, сущность его была никому неясна. Дух, живущий примерно вечность, питающийся кошмарами и алым пламенем, сейчас страдал.       Маэстро давно нашёл это место, оно имело некий успокаивающий эффект. Именно поэтому он сейчас находился здесь. Его изношенное сознание голодало, сущности не хватало для поддержания жизни. Он почти отчаялся добиться чего-то от девчонки, которую дитя посчитало достойным. Может, оно и не ошиблось, да только неожиданные гости всё испортили. Маэстро сидел и думал. Только в этом месте его сил хватало на здравые раздумья, ибо в любом другом он совсем переставал осознавать себя.       Быть может, однажды он бы решился опуститься под землю, туда, в глубь пещеры, и тогда он узнал бы, почему ему здесь так легко. Магия от бывалого барьера до сих пор витает в воздухе вокруг Эботт, и Гримм мог дышать этой магией, дышать спокойно и полноценно. Именно поэтому он так долго не появлялся в городе: ему было страшно покидать это место.       Он представил себе кольцо, которое подарил Фриск: по истине хорошей идеей было вручить артефакт девушке под видом милой безделушки. Всё было прекрасно, пока она не надела его. Оказалось, жители этого мира весьма жестоки, но конкретно этот экземпляр был убеждённым пацифистом. Маэстро почти смирился, что ритуал провален.       Но внезапно что-то внутри Гримма дрогнуло. Ему не могло показаться. Девчонка получила пламя! Она победила, и дитя поглотило алый огонь! Неужели есть надежда на успех? Маэстро встал: тело задрожало от волнения. Его сердце не сомневалось, что Фриск сразу же захочет забрать остальное. Он должен быть готов принять его!

***

- Давненько я здесь не бывал... - Выпрямившись, поставив руки на пояс, произнёс Санс, смотря на лес почти на верхушке горы Эботт. Он тяжело дышал, и было видно, что он скорее использовал этот момент, как возможность отдохнуть, нежели полюбоваться. - Я тоже... - Чара подошла поближе, но парень этого не заметил. Она прищурилась, рассматривая округу деревни. - О, кажется, вон наши! - Опершись о плечо скелета, девушка указала пальцем куда-то между деревьев. Там действительно, постаравшись, можно было разглядеть четыре фигуры. - Да, правда? Ничего не вижу отсюда, мутные пятна. - С шуточной интонацией произнёс Санс, после чего они продолжили подниматься.       Парень чувствовал, что он близок. След магии усиливался с каждым шагом. Санс даже догадывался, где они сейчас застанут Гримма.       Они взобрались на вершину. Прошли ко входу в пещеру. Сжатая фигура сидела на краю обрыва. Скелет торжественно улыбнулся и быстро пошел к нему. Девушка чуть позже посеменила за ним. Санс шёл очень быстро, он боялся, что сейчас, как рыбак щуку, может упустить беглеца. Он перешёл на бег. И в момент, когда он уже был готов действовать - заговорить, использовать магию, банально схватить, - фигура встала, щёлкнула пальцами. Поднялся густой алый дым. Скелет от неожиданности не успел затормозить и прошёл сквозь клубья, оступился и полетел вниз.       Что-то дёрнуло парня за капюшон. После такой же толчок назад произошёл в плечах, а потом в груди. Вовремя подбежавшая Чара всеми силами пыталась поднять Санса наверх. Возбуждённая от страха, она потянула его так сильно, что он полетел на неё, сбив девушку с ног. Они упали на землю около ямы, парень лежал спиной на Чаре, ощущал на себе теплоту её тяжёлого, сбитого дыхания. Санс перевернулся, оказавшись в пальце от лица девушки, покрасневшего от волнения и смущения.       Парень невозмутимо поднялся, отряхнулся и сказал: - Нет, ну вот что я в жизни сделал не так? Всё так хорошо шло... - Немного подумав, он добавил, - Спасибо.       Девушка побледнела, встала и без единой эмоции посмотрела на Санса. - Пожалуйста. - Холодно ответила она и пошла к выходу.       Санс был настолько раздосадован провалом, что только потом понял, насколько грубо и обидно поступил с девушкой. - Чара, стой! - Он начал догонять её. Чара обернулась. - Прости, я, наверное, поступил неправильно. Я правда очень благодарен тебе, ты ж меня буквально от смерти спасла! Вряд-ли бы я смог оклематься от такого полёта... Спасибо, еще раз. - Мягко произнёс скелет, но девушка расстроилась не из-за недостаточной благодарности. Конечно, эти слова её успокоили, но не подкупили. Чара сделала вид, будто всё в порядке, и они пошли вниз, как позже решили, к Фриск и остальным.

***

      Девушка занесла острый нож над головой, и грациозно ударила им... воздух. Весьма странная картина. Позитивно настроенный прохожий решил бы, что девочка тренируется, хотя и его бы смутили чудны́е движения, будто она уворачивается от чего-то. А если у прохожего плохое настроение, так он и вовсе бы посчитал Фриск сумасшедшей. Тем более, деревня находится с другой стороны Эботт, проходить такой длинный путь ради места для тренировки?       Но только немногие знали, что происходит на самом деле. Девушка повергла очередного, уже третьего духа кошмаров. - И-ях! - Довольно вскрикнула она, нанося последний удар. Кажется, тяжесть от бывалых сражений больше не лежит на ней бременем. Может это от осознания сущности кошмаров, жалость которым не ведома, может, от других причин.       Но остаётся неизменным одно - девушка победила, победила в третий и последний раз. Дитя с жадностью поглотило последнюю порцию алого пламени. Эта картина на фоне заходившего солнца была особенно завораживающей. - Всё! - Торжественно воскликнула Фриск и театрально поклонилась. - И что дальше? - Спросил Азриель. - Теперь мы должны идти к Гримму. - Ответил Призрак. - Класс! - Хорнет хлопнула в ладоши. - А его наверняка опять нет на месте, как и несколько дней до этого!       Фриск помутнела. Действительно, если Маэстро уже давно не появлялся в труппе, то будет ли он сейчас? А если будет, то сможет ли она, смотря ему в глаза, вручить пламя убийце? Однако её мысли прервались. В глазах потемнело, а в голове раздался звонкий режущий зов:

"Вручи пламя... В алом шатре..."

      Девушка пошатнулась, Призрак моментально среагировал и подошёл поближе, поддерживая её под лопатками и чуть ниже живота. - Ф-фриск, всё в порядке? - Обеспокоенно спросил он. - К-кажется, Маэстро у себя... - Сквозь видение пробормотала девушка. - Он ждёт нас...       Все быстро оживились и одновременно заговорили. - Как ты поняла?

- Он умеет посылать

сообщения?

- Идём! Неизвестно, сколько он готов нас прождать.       Быстрым шагом двинулись все на тропу к деревне, прочь из леса. Хорнет была в приподнятом настроении, в ожидании развязки и возвращения домой, но ей не давало покоя обещание Чаре. Призрак не был рад. Вся его наружность была напряжена, ведь он знал, что следует за передачей пламени. Испытывая такие трудности с учениками Гримма, битву с ним самим Фриск может не осилить...       На широкой, выложенной камнем дороге их быстро догнали двое, спускавшиеся с горы. Фриск тепло поприветствовала Санса, а Азриель и Хорнет смущённо отвели взгляд при виде Чары. Но к их совместному удивлению, девушка не стала приставать ни к кому из них: она медленно шла, смотря то ли в землю, то ли в пустоту, ничего не говорила, её лицо было лишено каких-либо эмоций.       Фриск шла мимо домиков, проходила улицу за улицей и удивлялась: как быстро её жизнь из медленной, размеренной и стабильной превратилась в настоящий роман с мистикой и сражениями. Конечно, она уже проживала такой переход, но, наверное, к этому нельз, привыкнуть. С печалью она понимала, что скоро ей придётся расстаться с новыми друзьями, с Призраком... Но при этом ей было хорошо, даже весело, ведь она помогает им достичь своей цели. Скоро всё закончится, и спокойная, размеренная жизнь вновь вернётся к ней. Девушка оглянулась: Санс был слегка печален, но хранил свою неизменную улыбку, хотя в ней как будто поубавилось жизни. Призрак был сосредоточен на чем-то, всё время косил с дороги, не обращая внимания на путь. Хорнет сияла, предвкушая возвращение домой, а Азриель, хоть и выглядел чем-то озабоченным, тоже улыбался, видя радость воительницы. Её взгляд упал на сестру. Она выделялась сильнее всех. Мрачнее ночи, безрадостней самой печали была Чара. Возможно, Фриск не заметила бы этого, как все остальные, не проживи она с ней так много лет. - Хэй... В-все хорошо? - Неловко спросила она, подойдя к сестре. - А? Да, нормально... Жду не дождусь развязки этой истории... - Голос Чары был настолько печальным, что, казалось, она едва сдерживает плачь. Но это лишь казалось. - Ты очень бледная... - Задумчиво протянула Фриск. - Что-то случилось. - Это был не вопрос. Она сказала утвердительно, ведь была уверена в этом. - Просто... - Чара редко смущалась и стеснялась что-то сказать, но сейчас ей было тяжело. - Зря я от вас ушла... - Девушка стала говорить намеками, надеясь, что сестра нарисует картинку сама. - Та-а-ак, ушла... С Сансом? - Зеленоглазая коротко кивнула. - И что-то было, но он... - Даже Флауи не был так безразличен! - Выпалила она, зажмурившись. Азриель далеко впереди вздрогнул и огляделся по сторонам, но никак более не отреагировал. - Ого... Может, он был чем-то обеспокоен? И поэтому даже не задумался... - Он искал эту крашеную крысу... - С обидой протянула девушка. - Ах! - Фриск спёрло дыхание. Неужели это из-за вчерашнего разговора? Девушка постаралась собраться. - Что такое? - Удивлённо спросила Чара. - Кажется, я догадываюсь... Вчера... Случилось кое-что... И Санс был рядом... Он выслушал меня, и... Это было связано с Маэстро... - Теперь уже младшая сестра начинала смущаться и говорить отрывками. - В общем... Я думаю, он очень сильно хотел мне помочь, и думал только об этом... Я уверена, что он не стал бы тебя игнорировать просто так! - Зеленоглазая девушка внимательно слушала Фриск, и с каждым её словом глаза раскрывались всё шире и в них всё убавлялась печаль. - Так вот, что он имел в виду... - Обращаясь скорее к себе, протянула Чара. - Получается, что это случилось из-за меня... Прости... - Младшая виновато опустила голову. - Да брось! - Чара подняла её лицо за щёки. Фриск удивлённо посмотрела на сестру, и в её взгляде больше не было грусти. - Если бы не ты, мы бы и не погуляли. Так что спасибо тебе! - Тепло сказала она и удовлетворённо посмотрела вдаль. Голубоглазая девушка выдохнула: ей удалось вернуть сестру в строй.       Мысли прогнал прочь высокий алый шатер, который будто вырос из земли прямо перед носом. Собравшись с духом, девушка вошла внутрь. Неизменная мелодия на гармони встретила её вместе с владельцем инструмента. - М-р-р, хорошо, что ты пришла. Маэстро ждёт тебя. Проходи. - Он с некоторым предупреждением посмотрел на остальных, но не стал никого останавливать. Прислушавшись, все стали держаться позади Фриск.       Девушка зашла на арену, став прямо в центре. Раздалась барабанная дробь, и клуб дыма определил появление Маэстро.

...

      Перед Фриск встал дрожащий человек с безумными глазами. Почти сразу дрожь в ногах сразила его, и он упал на колени. Эти формальности истощили остатки его сил. Существо подняло жуткий взгляд и устремило его на девушку. Та вздрогнула и попятилась. Но в ней проснулся не страх. Это было отвращение. Она с жалостью смотрела на того, кого когда-то считала своей судьбой, кто так бесчестно обманул её и совершил аморальный поступок. Её лицо искривилось. - П-передай мне алое пламя! - Из последних сил прокряхтел демон.       Фриск одела кольцо. Дитя кошмаров резво взвилось в воздухе, изрыгая огонь.