Скажи мне «да»…

       Демон молча склонил голову набок, терпеливо дожидаясь, пока юноша наконец вдоволь насмотрится. Ему явно казалось это забавным, Тарталья, так и не осмелившись полностью повернуть к нему голову, смотрел исподлобья, словно маленький любопытный мышонок, заглядывающий в пасть тигра. Эта картина была столь прекрасной, существо было не против потянуть время ещё, чтобы насладиться таким видом парня.        Тарталья шмыгнул носом и, по всей видимости, осознав, что он разглядывает демона больше положенного, отвел взгляд. Он взял книгу в руки и, на мгновение замерев, закрыл ее и отложил в сторону. У него ещё будет время разузнать об этом странном «совпадении»… сейчас это была не главная проблема. Ведь эта самая главная проблема стояла у окна и смотрела на него, словно хищник наблюдающий за своей жертвой. Ему казалось, что эта тварь вот-вот накинется на него.        Постукивая по переплёту книги, парень шумно вдохнул, стараясь судорожно придумать, как бы ему вновь завести тему о сделке, которую демон так хотел заполучить. Конечно Тарталья уже понял, что ему пришлось иметь дело с упрямым бараном, со столь отвратительным характером, что хотелось биться головой о стену, но… он тоже не собирается сдаваться. Для начала, он попытается вновь прощупать почву, все обсудить. А потом займётся тем, как от него избавиться, ведь на самом деле Тарталья даже не надеялся на то, что он сможет выпутаться из этой ситуации с помощью обычного разговора.        Парень слез с кровати и, кашлянув в кулак, обратился к демону: — Давай… давайте на кухню перейдём?        Все его родные уже давно разбрелись по своим комнатам. Дом погрузился в тишину, никто не бегал и не шумел. Тарталья был уверен, что ни одна живая душа не потревожит их на первом этаже. Любые переговоры должны протекать в особой атмосфере, она оказывает существенное влияние на ее ход. Парень собирался сменить обстановку, заварить чаю и достать кое-какие вкусности… быть может, тёплая атмосфера поможет расположить к себе собеседника. К тому же, говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Быть может, если он угостит его, этот ублюдок хотя бы сделает вид, что слушает?        Демона, кажется, заинтересовала такая неожиданная перемена в поведении парня, он улыбнулся и указав рукой на дверь, слегка кивнул:        — После вас.        Тарталья в нерешительности замер, взглянув на дверь. Ему не особо хотелось поворачиваться спиной к мужчине, парень и без того чувствовал себя неуверенно, стоя к нему лицом к лицу. Если он откроет ему свою спину, тогда точно будет ощущать себя обнаженной юной девицей… но деваться было некуда. Тарталья боком двинулся к двери, так, чтобы не терять из виду демона, после чего вышел из комнаты и замер в коридоре, дожидаясь своего гостя. Он хотел проследить, чтобы тот не свернул никуда по дороге на второй этаж. В конце концов, сейчас в доме находилась его семья… юноша очень сильно переживал.        И демона это забавляло. Выйдя из комнаты и ухмыльнувшись, он растворился в воздухе, заставив Тарталью испуганно озираться по сторонам. Он уже хотел начать врываться во все комнаты, однако на первом этаже послышался какой-то звук и парень тут же бросился к лестнице. Его уже ждали на кухне. Демон сидел за столом, положив подбородок на скрещённые пальцы рук.        — Я могу налить чай или кофе, — почесав затылок, тихо сказал Тарталья, указав на столешницу, — что вы будете?        — Тарталья, ты хочешь остановить войну, предложив угощения своему врагу? — рассмеялся демон.        «Смешно ему… а вот мне ни черта не смешно.» — подумал парень, но все же поставил чайник, чтобы налить очередную кружку кофе. Смерть от остановки сердца не кажется ему уже такой ужасной… во всяком случае, это лучше, чем быть связанным с этим ублюдком.        — О какой войне ты говоришь? Я просто предложил гостю чай, — пробормотал Тарталья.        — Я говорил буквально, — с насмешкой сказал демон, откинувшись на спинку стула.        Брови юноши тут же сошлись на переносице и он повернулся к мужчине.        — О чем ты?        — До того, как ты запечатал меня, я планировал оставить место верховного владыки демонов. Но несмотря на это, для заклинателей я все равно оставался серьёзной угрозой, которую необходимо было уничтожить. Именно поэтому они начали разжигать конфликт между людьми и демонами, вынуждая мой народ показывать клыки и когти, а после, начали всюду кричать о том, что я собираюсь начать войну. В те годы… мы с тобой уже были знакомы. Услышав от своих сородичей эту новость, ты встал на их сторону, напрочь отказавшись слушать меня, — мужчина улыбнулся, — люди слишком высокого мнения о себе. Тогда я проявил милосердие, в надежде, что очень скоро они одумаются и вновь попрячутся в свои норки, я не стал проливать кровь… однако они продолжили мутить воду. Моя ошибка была в том, что я закрыл глаза и ждал чуда, совсем позабыв о том, что от глупцов нельзя ожидать мудрых решений.        — Прошло столько времени, разве демоны не вымерли? Как ты развяжешь войну, не имея воинов?        В самом деле, если простые люди понятия не имеют о существовании нечисти, значит их осталось на земле не так уж и много. Лишь кое-где эти твари осмеливаются высунуть голову из норы, но их почти тут же убивают охотники. Этот демон, по всей видимости, до сих пор не до конца осознал насколько сильно изменился мир за эту тысячу лет.        — Мне не нужны отбросы блуждающие среди вас, поджав хвосты. Эти жалкие существа настолько никчёмны, что их убивают охотники, что никогда даже не пытались самосовершенствоваться. Если бы мне не было лень этим заниматься, я бы лично очистил мир от этих крыс. — спокойно проговорил мужчина. Кажется, его оскорбляла сама мысль о том, что эти духи могли стать его воинами, — Но неужели ты в самом деле думаешь, что заклинателям удалось полностью истребить всех демонов тысячу лет назад? — усмехнулся он, — Конечно нет. Они запечатали их. По всей видимости, те, кто остался среди людей, настолько ничтожны, что заклинатели не посчитали нужным их изничтожить.        Тарталья поставил на стол кружку с заваренным кофе. Его руки и ноги покрылись гусиной кожей от речей демона… выходит, те существа, с которыми боролись охотники, рискуя жизнями — жалкие черви? Но… насколько же сильными были те демоны, запечатанные заклинателями? Что за бедствия там находились? У юноши волосы на затылке встали дыбом. Ему совершенно не нравилось то, к чему вёл этот безумец. Он, даже не дослушав до конца, уже начал судорожно размышлять, как бы затолкнуть обратно в табакерку этого черта, чтобы больше даже не пытался выскочить. Задумчиво хмуря брови и кусая нервно губы, он хотел было глотнуть горячего напитка, однако, стоило ему поднести кружку ко рту, как в нос тут же ударил странный запах, словно вместо кофе юноша налил себе стакан крови… Тарталья замер, уставившись на содержимое. Так как на кухне было темно, он не мог разглядеть жидкость, поэтому, он подумал, что всему виной грязная кружка или особый странный сорт кофе… у парня напрочь вылетело из головы, что напротив него сидел сумасшедший, что уже не раз показывал ему свои «фокусы». Он набрал в рот этой жидкости, но стоило ему почувствовалась металлический привкус, как он тут же выплюнул все содержимое в раковину. Быстро включив свет над столешницей, Тарталья взглянул на красные брызги, которые остались на поверхности. Как будто не поверив собственными глазами, Он начал медленно выливать «кофе», наблюдая, как красная субстанция стекает в раковину вместе с какими-то ошмётками.        К горлу тут же подступила тошнота. Тарталья яростно принялся тереть свои губы, стирая с них чью-то кровь. Это было омерзительно. Настолько омерзительно, что юноша молчал, не зная какими словами обругать этого ублюдка, что решил вновь над ним поиздеваться.        — Ты задумался и совершенно перестал меня слушать, кролик. — улыбнулся мужчина, — будь добр, не отвлекайся, когда я разговариваю с тобой.        Быстро набрав из-под крана воды, Тарталья принялся полоскать рот, раз за разом выплевывая воду в раковину. Он несколько минут пытался избавится от мерзкого ощущения во рту. Он будто проглотил какую-то грязь и она повисла у него на внутренних стенках горла и щёк!        — Закончил? — терпеливо поинтересовался демон, почувствовав на себе злобный взгляд юноши, — ты интересовался моими воинами, кажется. После того, как я заполучу твою душу, я тут же распахну бездну и все мои подданные вновь обретут свободу. На этот раз, мы заставим людей склониться. Вы станете обычными овцами, которых будут разводить и убивать для того, чтобы получить мясо и кровь.        «Почему этот сумасшедший злодей, с которым должны разбираться супергерои, привязался именно ко мне?» — мысленно проронив слезу, подумал Тарталья.        На самом деле, возможно тому были виной многочисленные истории и фильмы, он не мог серьезно воспринять его слова об апокалипсисе. Ему казалось, что это были слишком масштабные цели, которых было просто невозможно достичь. Вообще, быть может, те демоны, что были запечатаны, давно уже перебили друг друга!        Тарталья тяжело вздохнул, косо взглянув на сидящего. Если честно, весь этот бред, который он только что услышал, наводил на мысли, что перед ним сидел не могущественный демон, а обиженный самовлюблённый ребёнок, которого в детстве так сильно разбаловали, что он теперь совсем не видит границ. Если ему что-то взбрело в голову, он готов в лепёшку разбиться, чтобы заполучить желаемое. Слова «нет» для этого умалишённого просто не существовало. И это очень сильно пугало. Слова об апокалипсисе, Тарталья ещё может пропустить мимо ушей и не волноваться особо, но ему совершенно не нравились планы мужчины на него.        Внезапно послышался звонок телефона. Парень вздрогнул от неожиданности, после чего, сконфузившись, опустил сильно голову, чтобы не видеть улыбки мужчины, и достал из кармана телефон. Звонила Ху Тао.        — Оу, это та маленькая ведьма?        Услышав это, Тарталья на мгновение замер. Он провёл большим пальцем по экрану и, отклонив звонок, так и остался стоять с опущенной головой.        До встречи с Чжун Ли парень считал, что все эти карты и прочие странные книги, которые лежали на полках у Ху Тао, — полный бред. Если честно, даже если бы девушка сама призналась в том, что она самая настоящая ведьма, умеющая накладывать порчу на расстройство желудка, Тарталье бы очень скоро стало на это все равно. Однако… сейчас, когда слова охотника невольно всплыли в голове, юноше стало не по себе. Он нахмурил брови и, немного подумав, спросил у демона:        — Ведьмы бывают ведь хорошие?        Он просто не мог поверить в тот факт, что Ху Тао могла кому-то навредить.        — Смотря что для тебя значит «хорошо», а что «плохо».        — Убивать, красть и эм… Мне перечислить все смертные грехи? — закатил глаза Тарталья.        Мужчина пожал плечами.        — В таком случае ты тоже плохой. Тысячу лет назад ты убил самого себя, а самоубийство считается самым тяжким грехом.        — Это было в прошлой жизни! Ко мне это теперь совершенно не относится. Моя жизнь началась с нового листа, ты не можешь обвинять меня в том, что я совершил много веков назад. Это абсурд! И вообще, благородный человек не помнит старых обид. — выпалил Тарталья на одном дыхании, но стоило ему осознать что только что сказал, как он тут же закашлялся, опасливо поглядывая в сторону мужчины. Он начал беспокоиться, что последние его слова заденут хрупкое эго этой самовлюбленной старой черепахи, однако демон молча улыбнулся, никак это не прокомментировав.        На самом деле, это очень сильно напрягало юношу. Ему было необходимо прощупать почву, понять, что можно было говорить при демоне, а что нельзя… ему нужно было понимать как вести себя с этим существом. Однако Тарталья сейчас был в полной растерянности. Он понятия не имел какие его слова могут вызвать гнев мужчины, а какие вызовут у того лишь смех. Парень чувствовал себя так, будто ходил по краю высотного здания и мог в любую секунду рухнуть вниз.        — Хорошо, забудем на время твою прошлую жизнь. Ты украл кольцо. Разве это не преступление?        Тарталья открыл было рот, чтобы возразить, однако быстро закрыл его, не зная что сказать.        — А что насчёт меча твоего нового знакомого? Ты тоже украл его.        — Я хотел его вернуть назад. Кстати… не мог бы ты…        — Не наглей. — перебил его мужчина.        Тарталья послушно замолчал.        — Видишь? Даже ты не идеален. Как думаешь, разумно было спрашивать нечто подобное у меня? — рассмеялся демон, — я всегда считал, что самое настоящее преступление — это не развивать таланты, которыми тебя одарила природа. Это все равно, что отдать рис голодающему, для того чтобы тот закопал его в землю. Что касается добра и зла… это рамки, с помощью которых удобно управлять обществом, с помощью которых можно держать стадо овец в загоне. Демонов же никогда не волновало значение этих понятий. Если я вижу, что моему товарищу угрожает опасность, я без колебаний убью собаку, что посмела рычать на него, при этом я даже не задамся вопросом, поступил ли я хорошо или плохо. Никакие моральные ценности не сковывают демонов. Они свободны в своих решениях.        — Полная свобода приводит к хаосу.        — Хаос порождает порядок.        — Это бред. Как может появиться порядок, когда кругом горит пожар?        — Проходит время и слабые существа склоняют головы перед сильными, а те в свою очередь преклоняются пред могущественным владыкой. Благодаря беспорядкам появляется страх — истинный регулятор общества.        На кухне воцарилось молчание. И демон и человек замолчали, внимательно глядя друг на друга. Наверное… на этом можно было и заканчивать. Тарталья уже прекрасно понял, что напротив него сидит упёртый, как баран, психопат. Ему больше не нужны другие доказательства, этих вполне хватало!        Неожиданно, парень услышал, как по лестнице быстро затопали ножки. У Тартальи волосы на затылке встали дыбом, он испугано посмотрел на угол, из которого вот-вот должен был выскочить кто-то из младших. Сама мысль о том, что демон увидит кого-то из его родных, наводила ужас. Мало ли какие идеи могут взбрести в голову этому ненормальному! Он уже совсем недавно разорвал в клочья Ху Тао у него на глазах, что если такой же фокус решит показать на брате или сестре? У Тартальи будто все внутренние органы одновременно сжались… он напряженно стал наблюдать за мужчиной, что совершенно никак не отреагировал на приближающие шаги, продолжив сидеть на месте.        Из-за угла выскочил Тевкр. Видимо мальчик не ожидал увидеть своего брата в столь поздний час на кухне, поэтому он чуть не грохнулся на пол от испуга, резко затормозив. Тарталья вовремя поймал его и тут же поднял на руки. Ему хотелось как можно крепче сжать его и не отпускать, казалось, что если он на минуту выпустит мальчика их рук, то демон тут же воспользуется этим.        — Ты почему не спишь? — парень попытался вложить в голос все своё недовольство, — ты уже как несколько часов назад должен был пускать пузыри в подушку.        — Я пить захотел. — тихо сказал Тевкр, щурясь от слабого света, что горел над столешницей.        — Я же вам ставил кружку с водой на стол, чтобы вы не бегали ночью по лестнице. Неужели уже все выпили?        Мальчик кивнул и Тарталье пришлось доставать стакан для него, чтобы как можно быстрее отправить негодника спать. Пока Тевкр большими жадными глотками глотал воду, юноша держал его, переодически поглядывая в сторону мужчины. Тот сидел на стуле с идеально ровной спиной и наблюдал за ними чуть склонив голову на бок. Он молчал и на его лице не было видно привычной ухмылки… это заставило парня не на шутку разволноваться. Казалось, будто существо погрузилось в свои мысли, при этом атмосфера в комнате стала очень странной.        Когда Тевкр довольно вручил брату пустой стакан, мальчик даже и не подумал слезать с рук старшего. Он обнял его и положил голову на плечо, ожидая когда Тарталья его отнесёт обратно в кровать. Он очень сильно боялся темноты, поэтому часто бежал к Аяксу, если просыпался посреди ночи. Он будил его и пока старший брат бодрствовал, засыпал рядом, чувствуя себя в безопасности. Вот и сейчас мальчик ожидал, что его отнесут в кровать и полежат рядом. Вот только Тарталья застыл на месте в растерянности. Он понятия не имел что делать… перед ним сидел сейчас ненормальный Владыка демонов, ему вообще можно было уходить и оставлять эту старую черепаху? Не оскорбит ли это Его Величество?        — На самом деле, даже самый праведный человек, в критической ситуации, откидывает все свои принципы, — вдруг сказал демон, — ты считаешь, что убивать плохо? Думаешь ты никогда бы не сделал ничего подобного? Но я могу запросто доказать тебе, что и ты можешь скинуть человеческий облик и превратиться в настоящего зверя, что жаждет лишь крови.        Стоило демону произнести эти слова, как он тут же исчез, оставив Тарталью наедине с его мыслями. Сердце парня принялось бешено колотиться в груди, от нехорошего предчувствия.        Что задумал этот ублюдок?..        Уснуть получилось лишь под утро. После того, как Тарталья отнёс уже спящего Тевкра в детскую комнату, парень вернулся к себе и провёл почти всю ночь за книгой, которую стащил из поместья. Наконец ему удалось изучить ее полностью, вот только… никакой информации о печати, которую использовал так называемый Чайльд, он не нашёл. Тогда, будучи совсем измотанным, юноша вновь открыл самые последние страницы и уставился на портрет, нарисованный много лет назад. Книга не выглядела слишком уж старой… ее либо кто-то переписал, либо на ней было какое-то заклинание, которое не позволяло листам сильно желтеть и портиться. Тупо пялясь на знакомые черты мужчины, Тарталья даже не заметил как вырубился, сидя за письменным столом. Но даже во сне его не покидала тревога, которая была вызвана словами демона, перед его исчезновением. Она долгое время была единственной его компанией этой ночью, поэтому, даже проспав несколько часов, парень выглядел крайне плохо…        Он спустился на кухню, где слышалась возня, и сел молча за стол. Юноше совершенно не хотелось с кем-либо разговаривать, он просто облокотился о спинку стула, уставившись в одну точку. Увидев мешки под глазами своего сына, Джейн начала отчитывать его, наливая в это время кружку кофе. Что именно говорила мать, Тарталья не слушал, но с удовольствием принял горячий напиток, поставленный перед ним на стол.        — У тебя что, кровь из носа шла вчера ночью? — вдруг спросила Джейн, садясь напротив, — Я увидела в раковине красные капли, и Тевкр сказал, что видел тебя ночью здесь. Ты плохо себя чувствовал или поранился?        Парень замер, ощутив, как сердце упало куда-то в желудок. Он поднял глаза на мать и посмотрел на нее странным взглядом. Джейн, увидев его выражение, нахмурила брови.        До этого демон только и делал, что пугал Тарталью иллюзиями. Но что тогда произошло вчера? Неужели кровь, которая оказалась в его кружке была настоящей? Все эти маленькие кусочки, что вылились вместе с жидкостью.. все это было по-настоящему? Парень резко поднялся с места и рванул в туалет, выплевывая туда все содержимое желудка. Это уже было совершено не смешно. Тарталья уселся на пол, обнимая унитаз. Мозг снова и снова прокручивал все произошедшее, любезно напоминая о мерзкой красной жиже, которую парень вылил из своей кружки. Его начало колотить…        Джейн заглянула в туалет, с обеспокоенным видом взглянув на своего сына. Ее не на шутку испугало все это… кажется, она побледнела сильнее чем сам Тарталья, руки которого тряслись.        — Все хорошо, мам, мы с Кэйей просто съели что-то не то. Его тоже рвало сегодня ночью. — выдавил улыбку парень, — а кровь… не знаю, может папа высморкался в раковину кровью?        Женщина заметно расслабилась, услышав отговорку Тартальи, но вот последние его слова, ей совсем не понравились. Она тут же нахмурила брови и упёрла руки в бока.        — Если этот гад в самом деле высморкался в кухонную раковину, я ему уши оторву. — пообещала Джейн, — а ты, прекрати питаться на улице всякой гадостью!        Тарталья кивнул, но стоило женщине исчезнуть, как улыбка с его лица пропала. Он посмотрел на свои руки. Ему ужасно хотелось с кем-то сейчас поговорить, ему было страшно и он совершенно не знал что ему делать. В какой-то момент, парень начал уже думать, что демон кроме иллюзий ничего не мог сделать, однако сегодня он понял, что это не так. Если этот ублюдок захочет, ему не составит труда оторвать ему руки или ноги. Игры кончились. И как ему теперь быть?        Юноша поднялся на ватные ноги и побрел за своим телефоном, проигнорировав приглашение сесть за стол. Все еще дрожащими руками, Тарталья набрал номер Чжун Ли и позвонил ему, бездумно глядя в окно и слушая длинные гудки. Зачем он звонил ему, он и сам не до конца понимал. Признаться честно, в эту минуту его не особо волновал урок, который мужчина должен был сегодня провести. Ему просто нужно было услышать того, с кем хотя бы на миг мог отвлечься и почувствовать себя в безопасности. Ему хотелось поговорить, рассказать все, что с ним сейчас присходит, и попросить о помощи. Это желание царапало и рвало его изнутри… но страх за жизнь этого человека не позволял так опрометчиво поступать. Поэтому Тарталья тупо глядел в окно, не зная даже что говорить охотнику. Для чего он звонит ему?.. почему его так тянет к человеку, с которым он познакомился всего несколько дней назад?        Тарталья никогда еще не чувствовал такой нужды в ком-то. Его всегда окружали разные люди, их горящие глаза всегда были устремлены к нему. С ним хотели общаться, хотели гулять и проводить время. Но сам парень никогда бы не сказал, что ему была необходима чья-то компания. Да, он тепло улыбался, всегда был дружелюбным, и всегда вёл себя, как истинный любитель больших шумных компаний. Почти ни одна вечеринка не проходила без его участия: у него было много знакомых, они все время звали его. Однако все эти люди, что пытались набиться к нему в друзья совершенно не волновали его. Если бы они в одно мгновенье исчезли, Тарталья бы никогда не заметил этого. Ему было плевать на них. Единственные, о ком бы он беспокоился из своего окружения, были трое близких товарищей. А остальные… он часто не запоминал даже их имён, зная, что их дорожки разойдутся буквально через пару дней. И вовсе не потому что Тарталья стал скучным для них, а потому что сам парень очень мягко давал понять, что они ему безразличны.        Наверное, это вошло в привычку. Тарталья знал, что к нему тянулись, он мог воспользоваться этой симпатией и с удовольствием провести время с кем-то, гуляя и развлекаясь, а потом просто исчезнуть из его жизни без скандалов и прочих ссор. Поэтому сейчас, глядя на имя человека, до которого он так и не смог дозвониться, Тарталья чувствовал себя очень странно. Где-то внутри он даже почувствовал обиду, словно он был маленьким избалованным ребёнком, которому не дали конфету… парень никогда не считал себя самовлюблённой выскочкой, он никогда не считал, что все обязаны его любить… но, кажется, он настолько привык к тому, что люди тянулись к нему, что теперь он стоял в растерянности. Чжун Ли всегда был каким-то отстранённым, нельзя было понять докучает ему компания Тартальи или нет… быть может, он настолько надоел мужчине, что тот решил больше не брать трубку?        Зачем он только попросил Чжун Ли научить его охотиться…        Парень нахмурил брови, положив телефон в карман. Ему не хотелось оставаться в душной комнате и слушать громкие разговоры семьи. Конечно он безумно любил их, однако сейчас он был не в настроении с кем-то разговаривать или играть. Быстро натянув на себя толстовку и джинсы, Тарталья выскользнул незаметно на улицу и направился по тропинке. В голове у него был настоящий беспорядок. Мысли сменялись так быстро, что юноша никак не мог сконцентрироваться на чём-то одном. В попытке отвлечься от всех событий, связанных с демоном, он сам себя топил в ненужных воспоминаниях, вопросах и эмоциях.        «Кэйа давно не писал… — думал парень, глядя вперед, туда, где в тумане пропадали крыши частных домов. День был паршивый: было холодно и, кажется, вот-вот должен был пойти дождь. — и Чжун Ли вдруг куда-то пропал, хотя обещал встретиться сегодня.»        Тарталья поёжился. На душе было неспокойно, и хоть он пытался отвлечься, его мысли все равно вернулись к демону. Что-то было не так. Почему эта тварь оставила его в покое на такое длительное время? После его исчезновения, Тарталья просидел остаток ночи в одиночестве, умудрился даже вздремнуть и при этом его не мучали кошмары. Прошло столько времени, а он не ощущал чужого присутствия рядом. Это одновременно радовало парня и пугало.        Для того, чтобы добраться до центра города, нужно было пройти приличное расстояние от частных секторов. Тарталья любил прогуливаться по этой дороге, несмотря на то, что она была очень шумной из-за машин. Деревья окружали это место, если бы парень сошёл с тротуара и направился куда-то в сторону, то попал бы в густой лес, в котором зимой повсюду были видны заячьи следы. Конечно в Спрингвейле не было таких сугробов, как в Снежной, однако тонкий слой снега тоже иногда покрывал здешнюю землю, радуя детишек.        Ступив на мост, Тарталья обратил своё внимание на утопающий в тумане лес и мелкую речку, протекающую внизу. На несколько секунд он остановился, разглядывая тоскливый, но завораживающий пейзаж, однако, не успел он как следует насладиться этим видом, как его взгляд случайно зацепился за игрушку, которую выбросило на берег. Что его дернуло направиться к лестнице и спуститься вниз, Тарталья сам не знал… он просто развернулся и, охваченный любопытством, пошёл к заросшим травой ступенькам. Но… не успел он спуститься, как вдруг почувствовал, чьи-то руки позади. В следующую секунду, юноша ощутил, как земля ушла у него из-под ног и он кувырком полетел вниз, не имея возможности за что-либо зацепиться. Спустившись таким образом с последних нескольких ступеней, Тарталья угодил прямо в большой куст, сломав почти все его ветви. Ошарашенный таким внезапным падением, он не сразу понял что именно произошло. В такие моменты понимаешь весь смысла фразы «Вся жизнь пролетела перед глазами»… чувствуя тупую боль в рёбрах и почти во всех конечностях, парень шокировано уставился на фигуру, медленно спускающуюся к нему. Тарталья уже думал, что перед ним вновь возникнет демон с довольной ухмылкой, однако это был вовсе не он… тот самый молодой человек, которого юноша видел в кафе, приблизился к нему, глядя словно на грязь.        — Вот из-за какого мелкого паршивца я потерял огромные деньги, — сказал он, поставив ногу на колено Тартальи и с силой надавив на неё, будто желая пригвоздить юношу к земле.        — Культяпки свои убери, мудила, — зашипел рыжеволосый, стараясь скинуть чужую конечность с себя.        Молодой человек усмехнулся. Он оставил в покое колено парня, однако не успел Тарталья почувствовать облегчение, как его тут же со всей силы пнули по ногам, из-за чего он завалился на бок, грязно выругавшись.        — Я нашёл покупателя для той чертовой шкатулки, он должен был заплатить огромные бабки. Однако в самый последний момент этот ублюдок зажал нас и заставил провести ритуал, чтобы мы открыли гребаную шкатулку. Тебе сказать сколько товаров было пожертвовано на это? — молодой человек присел на корточки рядом с Тартальей, — три ребёнка и две девчонки, которых мы должны были продать. Они должны были стать секс игрушками богатеньких сосунков, которых бы трахали и ломали. Но знаешь что? Вместо того, чтобы получить хорошенькую сумму за этот скот, нам пришлось принести их в жертву этому артефакту. А потом… потом приперся ты и украл его.        Тарталья немного отполз в сторону, исподлобья глядя на этого аморального ублюдка.        — Я принёс в жертву пятерых, однако шкатулка так и не открылась. Помимо того, что я потерял товар и деньги, мне начал угрожать ещё и покупатель. Я искал возможность распечатать артефакт ночью и днём, а тут пришел ты и чудесным образом просто открыл шкатулку и забрал кольцо. Ты даже не представляешь, как я хочу тебя придушить. — молодой человек подошёл к парню ближе, по всей видимости, намереваясь забрать украшение, однако стоило ему присесть на корточки, как Тарталья попытался ударить его по голове камнем. Вот только… тот легко перехватил его руку.        Все произошло так быстро… Аякс был уверен, что ему удастся достигнуть цели, однако реакция этого человека была слишком хорошей. Он сжал руку юноши, заставив отбросить камень, и оскалился. Тарталья ожидал, что тот вновь попытается его пнуть или на этот раз применит кулаки, вот только… тот демонстративно поднял руку и немного сжал пальцы. Тарталья уже подумал, что тот окончательно сошёл с ума, однако неожиданно, юноша почувствовал, будто его схватили за шею и начали душить. Хотя этот человек даже не прикасался к нему!        Пока Тарталья задыхался, парень с безразличным выражением достал свой телефон и приложил к уху.        — Майкл, где тебя носит? — послышалось из трубки.        По всей видимости, его ждали его подчинённые. Однако молодой человек даже не удосужился ответить, он просто скинул трубку и вновь посмотрел на лежащего перед ним паренька. Когда у Тартальи уже звенело в ушах и перед глазами начало темнеть, Майкл отпустил его. Не дожидаясь, пока юноша прокашляется, он схватил его руку, намереваясь вернуть украденную вещь, однако… кольцо не поддалось. Оно не сдвинулось даже на миллиметр. На лице молодого человека тут же отобразилась растерянность.        — Хм, неужели ты только претворяешься никчемным? Для чего тебе потребовалось это кольцо и что за заклинание ты использовал, привязав его к себе?        — Ничего я не делал. Я случайно нашёл его, и случайно открыл ту шкатулку — хрипло ответил Тарталья, все еще чувствуя боль в горле. Он вновь закашлялся, сжав одной рукой толстовку на груди. Его сердце колотилось словно бешеное… он все еще пытался жадно набрать в легкие побольше воздуха.        — Оу? В таком случае мне ничего не остаётся, кроме как отрубить тебе палец, — задумчиво проговорил Майкл, — думаю заказчик не будет против, если вместе с кольцом мы ему доставим маленький подарочек. Что же касается тебя… ты сполна ответишь за все.        — Я ни в чем не виноват! — возмутился Тарталья, — нужно было свои гребаные вещички держать при себе. Думаешь у тебя проблемы? Да ни черта! Это у меня проблемы из-за того, что ты собственный товар не смог нормально спрятать, придурок!        В это мгновенье, парню было совершенно наплевать на то, что человек, стоящий перед ним, мог придушить его, даже не прикоснувшись. Злость, которую он все эти дни вынашивал в себе, не имея возможности выплеснуть, казалось, достигла критической отметки. Тарталья искренне не понимал, какого хрена он должен был все это терпеть. Сначала один обвинял его в том, что он что-то натворил в прошлой жизни, теперь ещё нашёлся мудак, что решил переложить на него вину и сделать козлом отпущения. Не пойти ли им всем куда подальше?!        — Хм, не думал, что крольчонок может так злиться, — послышался знакомый насмешливый голос.        Тарталья поднял голову и увидел прямо над собой демона. Он сидел на корточках рядом с его головой и с улыбкой смотрел на молодого человека, что вновь взял руку юноши, пытаясь снять с него кольцо. Он так грубо дернул его, что Тарталье показалось, будто тот хотел оторвать ему палец. Парень попытался пнуть молодого человека, однако это лишь сильнее разозлило ублюдка. Тот поднял глаза к небу, и в следующую секунду накинулся на юношу, забыв об украшении. Он уселся на него, не позволяя отползти и отстраниться, и, одной рукой сжимая его шею, стал наносить удары по лицу и по голове. Все что мог сделать в этой ситуации Тарталья, это лишь попытаться защитить себя руками. Однако, юноша упрямо пытался переодически махать кулаком, как слепой котёнок, надеясь на то, что хотя бы один раз сможет ударить противника. Из-за того, что он проигнорировал своё положение и попытался нанести ответный удар, его нос и губы были разбиты. Неприятный металлический привкус наполнил его рот, но Тарталья все равно был доволен, заметив разбитую губу у молодого человека.        — Занятное представление, но может ты, наконец, возьмёшь себя в руки и сделаешь хоть что-то? — скучающим голосом поинтересовался демон. Пока парни били друг друга по лицу, он даже не отстранился от них, равнодушно наблюдая за ними, — Убей его. Он меня раздражает.        Рука Майкла все еще держала Тарталью за горло, не позволяя тому поднять голову. Этот молодой человек был намного сильнее парня, и Аякс это очень хорошо видел. Обычно, даже если его заваливали на пол во время драки, ему удавалось вновь вернуть себе выгодную позицию… однако этого ублюдка было невозможно скинуть с себя. Тарталья был вынужден лишь обороняться, не имея возможности нанести точного сильного удара. И дело было вовсе не в физическом превосходстве. По всей видимости Майкл умудрялся пользоваться и во время драки своей странной способностью, с помощью которой он душил его в самом начале. Тарталья понятия не имел, как с ним бороться, он впервые почувствовал себя в драке ничтожным щуплым мальчишкой.        — Ладно, хорошо, — Сказал Майкл и одним резким движением перевернул юношу на живот, после чего скрутил его руки, — ты у нас резвый, смотрю, да? Замечательно, в таком случае, я отрежу тебе палец, а потом продам вместо тех детишек. Тело у тебя довольно крепкое, думаю продержишься ты дольше чем остальные. Что же касается пальца, Оу, я уверен, это небольшая проблема. Ротик и задница же у тебя рабочие. Будешь выполнять роль шлюхи у жирного старого маразматика.        Тарталья попытался вырваться из мертвой хватки, однако молодой человек не сдвинулся и на дюйм.        — Что такое? Испугался? Девственник ещё, да? Если хочешь, я могу показать тебе, что с тобой будут делать. Показать? У меня много видео от заказчиков. Они любят делиться тем, как ебут малолеток или как насилуют до смерти своих жертв, — Майкл достал свой телефон и, набрав чей-то номер, заговорил, — выезд из частных секторов к городу. Да, я буду ждать на мосту. Быстрее.        Он убрал телефон и наклонился к самому уху Тартальи.        — Ну все, милый. Игры кончились.        — Ты же понимаешь, что он не лжёт? — послышался бесстрастный голос сверху, — полагаю, у меня есть прекрасная возможность предложить тебе сделку прямо сейчас. Однако, признаться честно, мне кажется эта ситуация настолько никчемной, что я не буду предлагать тебе контракт.        Тарталья шокировано замолчал, услышав слова демона. В этот момент, ему стало совершено плевать на неприятную боль в руках. Казалась, даже паника, которая напоминала сейчас бушующее море, в миг превратилась в спокойную водную гладь…        Как это все понимать?        — Я подарю тебе возможность самостоятельно избавиться от него. Как тебе такое?        Тарталья не знал как реагировать на такую милость владыки демонов.        — Подними глазки, крольчонок, — мягко попросил его мужчина, и Тарталья послушно взглянул выше. Прямо перед ним лежал ржавый карманный нож… он был серого цвета и почти полностью сливался с камнями, окружающими его, — ты ведь справишься, не так ли?        Парень ничего не ответил. Он лишь нахмурил брови и приготовился в любую секунду схватить оружие и воспользоваться им. В этот момент, он почему-то был уверен, что существо предоставит ему возможность вырваться, а не оставит на произвол судьбы.        Довольный тем, как легко с ним согласился Тарталья, демон улыбнулся. Конечно он не собирался сильно вмешиваться, однако почему бы не дать шанс маленькому пакостнику? Заключить сделку с ним он всегда успеет, юноша не сможет от него избавиться. Намного интереснее сейчас — это наблюдать за тем, как благородный муж, что когда-то спасал человеческие жизни, пачкает руки в крови… разве есть что-то прекраснее мгновенья, когда ты слышишь, как все моральные принципы человека рушатся?        В следующую секунду где-то в кустах послышалась какая-то возня. Молодой человек, удерживающий юношу, сразу напрягся. Он будто что-то почувствовал… его брови нахмурились и все внимание с юного вора переключилось на высокие кусты. Воспользовавшись тем, что противник отвлёкся, Тарталья резко дернул одной рукой, высвободив ее из захвата. Возможно из-за того, что другая его рука все еще была заломлена, Майкл не особо волновался. Аякс в его руках напоминал маленькую мышку, которой было некуда бежать. Он был уверен, что одним лёгким движением, сможет вновь пригвоздить мальчишку к земле. Однако оказалось, что эта мышка умеет очень сильно кусаться…        Тарталья схватил одной рукой ножик и одним быстрым движением воткнул его в ногу молодого человека. Тот сразу же застонал, грязно ругаясь. Весь его вес перешёл на вторую ногу и юноше удалось запросто скинуть его тушку с себя. Майкл в любой момент мог вновь воспользоваться своими способностями, поэтому терять времени было нельзя. Пока он еще не отошёл от шока, Тарталья ударил парня локтем по шее и повалил на землю. Этому приему он научился у тренера по самбо два года назад. Ему так понравилось то, как это выглядело в фильме, что он просто не смог не полюбопытствовать и не спросить куда именно нужно бить и как, чтобы наверняка вырубить человека. Конечно он не ожидал, что ему это пригодится когда-нибудь, но теперь он был благодарен себе из прошлого. Молодой человек, поваленный на землю, даже не попытался встать. Он был в отключке.        — Думаю, это было необязательно, — сказал демон, поднявшись на ноги и взглянув на незнакомца сверху вниз, — ты мог легко вернуть нож себе и воспользоваться им вновь.        Тарталья ничего не ответил на это. Он молча снял ремень с Майкла и, заведя ему руки за спину, зафиксировал их. Помнится, такой способ, он видел где-то в интернете. Не стоит говорить на каком именно сайте, главное было то, что без посторонней помощи, этот гад просто не сможет высвободиться.        Поднявшись на ноги, Тарталья бросил быстрый взгляд на демона, после чего развернулся и направился в сторону лестницы. С самого начала он не собирался убивать этого человека на потеху демону. И сейчас, увидев то, как довольная улыбка застыла на лице существа, а вокруг воцарилась весьма странная атмосфера, будто демон готов был его разодрать на куски, Аякс почувствовал себя как никогда хорошо. Уголки его разбитых губ поползли наверх, и он с больным выражением пошел к лестнице.       — Ты бросил мне вызов? — низко рассмеялся демон, перестав источать зловещую ауру, — Хорошо, кролик, я принимаю его.