Скажи мне «да»…

      Тарталья был уверен, что ночью ему будет намного проще бодрствовать, пока рядом был Кэйа. Однако после одной бессонной ночи ему уже было тяжело держать глаза открытыми, даже при большом количестве энергетиков, которые они купили вечером. Единственное что радовало, это атмосфера между ними с Альберихом, которая к середине ночи стала намного приятнее и привычнее. После разговора у речки, после объяснения перед родителями, они оба чувствовали себя не в своей тарелке. Кэйа впервые ощутил бездну, которая внезапно начала образовываться между ними. Забавно, что Тарталья совершенно этого не видел. Его мысли были заняты абсолютно другим и внимательные, немного печальные взгляды, которые были часто устремлены на него, были им проигнорированы.       Аякс перевел взгляд на часы, после чего вновь уставился на телевизор, по которому шёл какой-то тупой малобюджетный ужастик. Они хотели включить фильм, который хотя бы немного пощекотал бы им нервы, однако в итоге они только смеялись над всем происходящем на экране. Но очень скоро даже шутить им стало скучно. Закинув на своего друга ноги, Кэйа листал ленту, изредка потягивая из трубочки уже четвертую банку энергетика.       — Хм… — протянул он задумчиво, после чего как-то лениво приподнялся на локтях, — можно поехать.       Он перевернул телефон и показал Тарталье запись, в которой говорилось о празднике, к которому усердно готовились жители какой-то деревни… Аякс в недоумении взглянул на Кэйю, даже не дочитав до конца большой текст. Он совершенно не понимал к чему вообще ему показали это.       — Мне скинул это Альбедо. Я сначала тоже ничего не понял, но потом он начал уверять, что ритуалы, которые описываются здесь, предназначены для поклонения демонам. Его явно смущает этот праздник и тот факт, что им вообще позволили его проводить.       — Не думаю что жители этой деревушки спрашивали кого-то. — пожал плечами Аякс.       Кэйа улыбнулся, хитро взглянув на него.       — Давай съездим посмотрим? Деревня совсем неподалёку находится от города. На великах можно будет доехать за полтора часа.       — С чего вдруг Альбедо тебе скинул это?       — Совсем недавно один его товарищ поехал туда проведать свою бабушку. После этого он перестал отвечать на сообщения и звонки. Альбедо говорит, что у него плохое предчувствие. Он начал скидывать мне разную информацию об этой деревне, как будто пытаясь докопаться до сути. И прикол в том, что раньше подобных праздников там не устраивали. Это какое-то новшество, которое ему крайне не нравится.       — Может стоит об этом рассказать… — Тарталья замолк. Кому рассказать? Дилюку? Он навряд ли захочет сейчас их слушать, списав все на детские выдумки. Да и Кэйа навряд ли согласится с ним разговаривать… что касается Чжун Ли, он до сих пор не выходил на связь. От него точно не стоит сейчас ожидать помощи, — Альбедо с нами поедет?       Кэйа снова упал на диван и принялся что-то печатать. Спустя несколько минут он наконец ответил:       — Он считает, что это тупая идея. Но я думаю, смогу уломать его. Он явно сомневается сейчас.       — Ну это в самом деле тупая идея… — Тарталья принял сидячее положение, облокотившись о подлокотник дивана, — Что если там… в самом деле будет происходить что-то странное? Ты хочешь в это и Альбедо втянуть? Я не уверен, что это хорошая идея. У него сейчас и так голова вся забита Кли и ее лечением, хочешь ему ещё проблем доставить?       Кэйа покосился на друга.       — Ладно, может это в самом деле идиотская затея. Однако с чего ты взял, что там будет обязательно какая-то чертовщина? Я просто сказал, что у Альбедо плохое предчувствие. Быть может его товарищ просто поедает очередной пирожок у бабушки, без возможности выйти в интернет. Это же деревня. Разве это так удивительно?       Тарталья ничего не ответил. Он отвернулся от друга и молча уставился в пол.       — Ладно, не буду его тащить за нами. Но мы съездим, да? — Кэйа поиграл бровями, с улыбкой глядя на Аякса, — даже если там ничего особенного нет, мы сможем просто развеяться. Чистый воздух, природа. Красота, не правда ли?       Альберих не хотел засиживаться у Тартальи дома и надоедать его родителям. К тому же, он заметил, что и самому Аяксу было не очень комфортно находиться дома. Он долго не хотел возвращаться к себе вечером, а когда они все же вошли, парень ушёл к себе в комнату, потянув за собой и самого Кэйю. Он не сидел в этот вечер с семьей и выглядел ещё подавленнее, когда Джейн обращалась к нему с какой-то просьбой. Альберих не мог понять с чем это было связано. С моральным состоянием парня? Ведь навряд ли Тарталья поссорился с матерью… у них в семье очень редко ругались. Скандалов почти никогда не было. Тем более со стороны Джейн.       Кэйа внимательно глянул на своего друга, уже готовый на все, чтобы вытащить эту рыжую бестию из дома. Но Тарталья тяжело вздохнул, и этот вздох был красноречивее любых слов. Альберих тут же улыбнулся и с чувством выполненного долга упал вновь на диван. Он уже мысленно продумывал на какую маршрутку им придётся сесть, когда встать и в каком направлении поехать. Даже сама мысль о возможной охоте отошла на второй план. Теперь главное было — прогулка на свежем воздухе и прекрасный праздник в деревне.       Но если Кэйа уже настроился на обычную веселую поездку, Аякс, предчувствуя беду, кусал губы. Он не понимал с каких пор стал таким паникером, с каких пор тревога стала его верным спутником. Раньше, когда он предчувствовал какую-то драку или прочую шумиху, он с радостью бежал прямо в гущу событий. Но ведь… теперь все отличалось, да? Сейчас все его беды были связаны не с людьми, с которыми можно было просто подраться и разойтись (ну или в крайнем случае убежать). Теперь им приходилось иметь дело с тварями, что превосходили их по силе. А иногда и в интеллектуальных способностях…       Тарталья взъерошил себе волосы. Он все ещё не забыл тот странный случай на речке, когда он ощутил на своей голове чью-то руку. И это сильно волновало его. Начиная с того момента, с той минуты, он не мог отделаться от чувства чей-то слежки. Теперь всюду он видел боковым зрением фигуру, которая смотрела на него, то ли скалясь, то ли смеясь. Если верить словам Иль Дотторе, если за ним в самом деле приглядывают… то Мораксу стоит придумать хорошее объяснение всему этому.       Задумавшись обо всем произошедшем, Аякс немного сгорбился, как будто пытаясь слиться с диваном. По коже вновь пробежались мурашки, но на этот раз он не стал оборачиваться и искать кого-то позади. Он тяжело вздохнул, взглянув на затихшего Альбериха. Тот, подложив руки под голову, лежал с закрытыми глазами, посапывая. Удивительно было, как после такого количества энергетиков, он смог так быстро вырубиться… В комнате как-то слишком резко стало тихо и некомфортно. Телевизор на заднем фоне лишь раздражал, не давая возможности отвлечься. Тарталья ещё некоторое время лежал на диване, прислушиваясь к дыханию друга, после чего измученно сполз с дивана на пол и, скрестив ноги в позе лотоса, прикрыл глаза. Ему ужасно хотелось спать и ни телефон, ни рисование никак не могли его отвлечь сейчас от этой первичной потребности. Возможно, практиковаться в медитации в таком состоянии было не лучшей его идеей, однако он все равно расслабился, немного облокотившись о диван.       «Я попробую, и если почувствую, что начинаю засыпать, тут же открою глаза.» — пообещал он сам себе, стараясь привести в порядок мысли и дыхание. Первое время голова гудела от различных образов, всплывающих перед глазами, и мыслей, однако Тарталья не попытался все это подавить в себе. Он просто расслабился, позволяя своему уставшему мозгу работать, до тех пор, пока тот сам уже не начал потихоньку «отключаться», более не подкидывая столько идей и абсурдных воспоминаний. Конечно прошло довольно много времени, прежде чем Тарталья наконец почувствовал спокойствие, которое медленно охватывало его разум. Ему казалось, что он может просидеть в такой позе и в таком состоянии хоть до следующей ночи. Он не переживал, что его могли внезапно потревожить и все испортить.       К удивлению Тартальи, когда его тело медленно начало неметь, начиная с кончиков пальцев, голова довольно быстро опустела. Мозг уже был не в состоянии нормально работать, поэтому Тарталья уже через десять минут абсолютно спокойно сидел на полу, все сильнее погружаясь в какую-то неизведанную пропасть, где не было места ни посторонним звукам, ни проблемам. Его словно тащили на дно, и чем глубже он погружался, тем слабее слышал тиканье часов и раздражающий говор в телевизоре.       До этого дня, он пробовал уже медитировать несколько раз, но ему никак не удавалось погрузиться в небытие. Ему все время что-то мешало… например то, что он понятия не имел как правильно это делать. Конечно Чжун Ли ему пытался рассказать что к чему, но все его слова пролетали мимо парня, когда Аякс смотрел на него, погруженный в свои мысли.       Тарталья не почувствовал в какой момент он совсем потерял связь с реальностью. Он вдруг просто ощутил лёгкость… казалось, его душа стала такой невесомой, что могла вот-вот покинуть этот тяжёлый мешок мяса, что неприятно удерживал его все это время. В районе груди даже разлилось что-то тёплое от этой мысли. Тарталья погрузился в темноту, столь приятную, успокаивающую, что ему захотелось остаться в этом месте навеки. Но внезапно, он ощутил лёгкое, но горячее прикосновение к своей руке, и картинка перед его глазами сильно переменилась. Это казалось почему-то так естественно, будто он просто открыл глаза после долгого сна... Теперь он стоял на какой-то поляне, готовый взвыть от досады. Аякс был уверен, что его уставший организм не выдержал и теперь он погрузился в сон, в котором снова будет видеть воспоминания о своей прошлой жизни. Нахмурив недовольно брови и сжав челюсть, юноша присел на корточки. Его взгляд невольно начал скользить по округе, в поисках уже знакомой фигуры демона. На мгновение, где-то в глубине души вспыхнул какой-то странный огонёк, похожий на предвкушение от встречи. Тарталье, хоть он сам того не желал признавать, хотелось увидеть его и поговорить. Он сам не знал о чем именно ему хотелось побеседовать, все вопросы и обвинения почему-то не шли сейчас в голову… но он все равно продолжал с нетерпением выискивать его.       Однако голос, что был до ужаса похож на его собственный, заставил его вздрогнуть и обратить внимание на стоящую впереди фигуру:       — Его здесь нет.       Тарталья замер, уставившись на Чайльда. Ветер играл с его длинными рыжими волосами, подкидывая вместе с ними и длинные рукава светлого ханьфу. Странно, но он не был одет в одежды школы, которые не раз уже видел юноша на нем. На теле молодого заклинателя было обычное белое ханьфу, словно у бедного монаха, странствующего по свету. Тарталья напрягся, уже готовясь броситься наутёк.       — От себя не убежишь. — с улыбкой заметил молодой человек, поправляя свой рукав, — вместо того чтобы бегать, тебе бы стоило заглянуть правде в глаза.       Тарталья нахмурил брови, медленно поднявшись на ноги. Несколько секунд он следил за действиями «незнакомца» его сна, после чего аккуратно начал обходить его, ступая голыми ногами по траве. Удивительно было ощущать холодную росу… может ли быть сон таким реалистичным? Кажется нечто подобное создавал Моракс, когда играл с ним в «кошки-мышки». В ту ночь, Тарталья тоже чувствовал все очень ярко, несмотря на то, что это был лишь сон. Быть может… и сейчас Моракс решил с ним позабавиться?       Аякс не подходил к своему двойнику близко: держа довольно приличное расстояние, он обходил его по кругу, разглядывая со всех сторон. Как будто пытался найти в нем хоть что-то странное, что указывало бы на присутствие какой-то сущности, что могла залезть к нему в голову и теперь играть с ним. Манера поведения, одежда или другие какие-то детали… хоть что-то, но должно было привлечь его внимание. Однако ничего в этой фигуре странного не было… Чайльд терпеливо ждал, пока Тарталья обойдёт его и вновь станет напротив. При этом, с его лица не спадала лёгкая улыбка.       — Это не сон. — как будто прочитав его мысли, пояснил он, — знаешь чем хороша медитация? Она позволяет привести душу и тело в равновесие. Она позволяет привести в порядок мысли. Думаю тебе это было необходимо, не правда ли?       — Кто ты?       — Ты знаешь кто я.       Тарталья сложил руки на груди, все ещё стоя от своего двойника в нескольких шагах. Он молча смотрел в голубые глаза напротив, с подозрением щурясь. Чайльда нисколько не смущало такое недоверие парня, он наклонил голову чуть вбок, сложив руки за спиной. Его взгляд был очень тёплым… но где-то в его глубине плескалась печаль, от которой у Аякса внутри становилось гадко. Он словно сам ощущал эти отголоски тоски и боли, что пожирали чужую душу. Но чужую ли?..       — Я не совсем понимаю. — с сомнением в голосе сказал он. Безусловно, в голову уже пришла одна догадка, но он не хотел в неё верить. Юноша ждал, когда ему скажут прямо. Он не доверял своей интуиции.       — Понимаешь. — тяжело вздохнул Чайльд, — я — всего лишь осколок нашей души, который должен был слиться с твоей частью. Однако… кажется что-то пошло не по плану.       Он виновато усмехнулся, почесав затылок. Тарталья никак не отреагировал на это, застыв с таким выражением лица, будто ему только что рассказали самую тупую шутку в мире, на которую он не знал как реагировать.       — Что значит «что-то пошло не по плану»? — чуть ли не прошипел юноша, нахохлившись, как маленький злой зверёк, — в нашей жизни может хоть что-то идти по плану?! Какого черта?       Чайльд с улыбкой развёл руками, однако всего через пару секунд вдруг стал серьёзным. Когда заклинатель не улыбался и не строил из себя дурочка, он выглядел весьма внушающе. Сложно было такое признавать, но Аякс чувствовал уважение к стоящему напротив человеку. Однако абсурдность ситуации заставляла чувствовать его ужасно некомфортно и глупо.       — Не смей расклеиваться.       Тарталья удивлённо заморгал, услышав этот серьёзный тон.       — Кто тут расклеивается. — фыркнул он, скрестив руки на груди.       — Ты. — твёрдо и сухо ответил Чайльд, глядя на юношу сверху вниз, — не ищи поддержки в ком-то, не жди помощи. Единственный, кто по-настоящему может тебе помочь, лишь ты сам. Будешь и дальше бродить как живой мертвец, тобой снова воспользуются.       Тарталья сначала хотел как-то колко ответить, однако под конец он потерял свой пыл. Поглядев несколько секунд на траву, он поднял взгляд на Чайльда. В горле застрял лишь один вопрос: «что произошло тысячу лет назад?» сейчас ему казалось, что он как никогда был близок к правде. Страх и нетерпение смешались воедино.       — Я всего лишь жалкая маленькая часть твоей души, у которой сохранилось немного воспоминаний о жизни. Но все эти воспоминания, я обещаю, верну тебе.       — Нельзя как-то ускорить процесс? В чем проблема показать все сейчас? — с нетерпением спросил Тарталья, сделав шаг к своему двойнику.       — Не требуй слишком многого. Сейчас ты даже со своей частью души не в состоянии воссоединиться, о каких воспоминаниях может идти речь? — с насмешкой спросил Чайльд. Сейчас он был похож на наставника, что поучает недалекого ученика. Тарталью взбесило такое поведение. Не каждый день видишь, как твой двойник читает тебе нравоучения.       — Ты смеёшься надо мной? Какой от тебя толк тогда? Ты совсем не помогаешь! Хочешь чтобы я в одиночку все это говно разгребал?! — Тарталья сделал ещё один шаг к заклинателю, тыча в его грудь пальцем, — причём говно, которое ты наворотил в прошлой жизни!       Чайльд по-тёплому рассмеялся.       — А ты до сих пор пытаешься повесить на чужие плечи ответственность? Малыш, тебе ещё расти и расти. — он с улыбкой ткнул двумя пальцами в лоб Аякса и, внезапно, того потянуло назад, как будто его вытолкнули из этого прекрасного мира, в котором сердце не билось беспокойно каждые три минуты. Тарталья почувствовал, как земля уходит у него из-под ног и в следующую секунду он распахнул глаза и вздрогнул.       В доме все ещё было тихо и тяжелые свинцовые тучи не позволяли правильно определить время. Прийти в себя помог пинок Кэйи по голове, что поменял позу для сна, обнимая подушку. Аякс зашипел, потирая затылок, но будить друга и мстить за такую выходку не стал. Он нахмурил брови и посмотрел на время, стараясь прислушаться к своим ощущениям. Он не до конца понимал, что именно сейчас произошло и был это сон или ему удалось с помощью медитации в самом деле «привести в равновесие тело и душу», а если быть точнее…души. Однако в районе груди осталось какое-то очень странное чувство, неприятно царапающее сердце.       Тарталья запустил пятерню в волосы и застыл, смотря на пол. Окно в зале было открыто и комната наполнилась запахом пыли и сырого асфальта. По подоконнику сначала начали стучать редкие, но тяжелые капли, но уже через пару минут дождь усилился. Теперь, глядя в окно, складывалось впечатление, что на город опустится туман: дальше лужайки были видны лишь размытые очертания домов. Аякс любил такую погоду, однако сейчас она его почему-то раздражала. В ней было что-то неправильное. Что-то отталкивающее. Понаблюдав за ливнем некоторое время, он с отвращением отвернулся в сторону кухни. Из-за того, что свинцовые тучи не пропускали лучей восходящего солнца, они были в некоторых местах, словно покрыты ржавчиной. Такой грязный свет залил помещение, заставляя на стенах подрагивать размытые тени деревьев. Тарталья поднялся с места и направился на кухню. Заварив стакан кофе, он сел на столешницу и уставился на грязно-оранжевое пятно света на стене. Он не мог выкинуть из мыслей явившегося к нему Чайльда.       «Он явно лучшая версия меня. — усмехнулся юноша, делая глоток напитка. Так детально, в такой близи он впервые видел своё прошлое обличие. Безусловно, у них было очень много схожих черт, однако Чайльд выглядел куда мужественнее, взрослее его настоящего. Он улыбался, смеялся, однако в его движениях и взгляде проскальзывали сдержанность и спокойствие, свойственное людям, прожившим и увидевшим в своей жизни многое. Но при этом, какой-то особый огонёк в глазах сохранился. Его взгляд не был мертвым, как у Тартальи. Из них двоих, эта часть души выглядела куда живее…       «Не понимаю… это был сон? Разве может нечто подобное происходить во время медитации?» — подумал Аякс. Это был очередной вопрос, который хотелось очень задать старой черепахе. Ее отсутствие рядом в столь важные моменты, начинало уже порядком раздражать. Юноша закатил глаза, взяв горячую кружку обеими руками. Из-за дождя и ветра на улице было холодно, поэтому парень пытался хотя бы так согреть своё тело.       Было восемь часов утра, когда Тарталья вышел на улицу. Холод пробирал до костей, но он не обращал внимание на ветер, лишь изредка ёжился, шагая вперёд. В доме все спали, даже Кэйа не услышал, как его друг захлопнул дверь. На этот раз Аякс не бесцельно бродил по улицам. Вспоминая и прокручивая в голове сегодняшний сон, он направлялся в библиотеку, чтобы немного разобраться с праздником, на котором им придётся присутствовать сегодня. Он не знал точную причину своего беспокойства, но что-то в этой предстоящей поездке его настораживало. И судя по последним событиям, ему стоило прислушаться к своему шестому чувству. Здоровее будет…       Приблизившись к большой городской библиотеке, Тарталья замер, увидев на углу знакомое лицо. Венти курил сигарету, глядя куда-то вдаль невеселым взглядом. Он казался очень задумчивым. Аякс сунул руки в карманы и направился в его сторону.       — О? — Парень удивлённо взглянул на подошедшего, что приветливо ему улыбнулся. Видеть на его лице такое выражение было очень забавно, учитывая то, что Венти знал почти все, что творилось у него сейчас в жизни, — какая встреча. Зачем на этот раз пожаловал? Снова хочешь о Мораксе узнать?       Тарталья протянул ладонь, молча прося сигарету, и отрицательно покачал головой. Венти с прищуром подал ему зажигалку и любезно дал закурить, после чего облокотился о стену. Он не каждую свою свободную минуту подрабатывал нянькой для рыжеволосого, поэтому тот факт, что парень так внезапно сорвался с места и побежал рано утром в библиотеку, удивил его. Наверняка и Сяо сейчас понятия не имел чем занят его подопечный.       — Хотел об одной деревне узнать. У моего товарища знакомый отправился туда, а потом перестал выходить на связь. Вот, планирую съездить сегодня и посмотреть, что да как там. — Тарталья сделал затяжку и, выпустив изо рта клубок дыма, хриплым голосом продолжил: — там какой-то новый праздник жители устраивают. Подношения всякие высшим существам готовят. Вот об этом и хотел почитать. Не знаю, не даёт покоя мне это все.       Венти несколько секунд стоял молча, обдумывая слова юноши.       — Ты читал о подношениях и обрядах, которые планируют совершить жители?       Тарталья покачал головой.       — Было сказано только, что эти подношения должны показать высшим существам их преданность и готовность служить. Они просят милости, благословения.       Венти снова задумался, подняв голову к небу. Он зашевелил губами, как будто считая про себя что-то, после чего нахмурил брови и оторвался от стены.       — Конец лунного цикла — полнолуние. Самый подходящий день для того, чтобы проводить ритуалы и просить о помощи темные силы. — он бросил окурок в ноги и наступил на него ботинком, озадаченно копаясь в кармане, — если это именно то, о чем я думаю, могут возникнуть проблемы. Я могу взглянуть на статью об этом празднике?       Тарталья невольно насторожился от такой реакции парня. Он достал свой гаджет и отдал в руки Венти. Тот некоторое время молчал, озадаченно пробегая взглядом по строкам. Но ничего особенного и сверхъестественного там не было, и юноша с расстроенным лицом вернул телефон обратно владельцу.       — Деревня Драгос, значит… там никогда не проводили такие праздники. Тебе не кажется это странным? Навряд ли детям старики позволили проводить нечто подобное с обрядами и подношениями. Сам подумай, там же все население почти состоит из старых бабок, что верят в Богов, которые готовы бросить все и прибежать к ним на помощь.       — Может они этим Богам и хотят подношения принести?       — Не неси чепухи. Сегодня особенный день. Тысячу лет назад, когда заклинатели защищали простой народ, в этот день жители небольших бедных деревень, которым было нечего платить за службу этим «благодетелям», совершали обряды. Они кормили демонов, а те в свою очередь, становились на их защиту и оберегали от другой нечисти. Раз в месяц в ночь полнолунии, им нужно было лишь заплатить демону за его работу.       Тарталья нахмурил брови. Он выбросил окурок и сложил руки на груди, внимательно глядя на Венти.       — Как много ты знаешь о том, что происходило тысячу лет назад. Даже книгу не пришлось брать. Удивительно.       Юноша усмехнулся, заметив оценивающий взгляд рыжеволосого.       — Я просто читаю много. Я могу поехать с вами? Если это в самом деле то, о чем я думаю… хотелось бы взглянуть на людей, что так отчаялись.       Тарталья замолк, задумавшись. Венти его настораживал своими обширными знаниями в такой области. Однако парень выглядел довольно дружелюбно, он и представить себе не мог, что под этой личиной скрыт настоящий прежний Владыка западных земель. Однако что-то все равно не давало Аяксу покоя. Мозг почему-то сам решил напомнить ему о недавнем происшествии, когда он не мог вынырнуть из речки, будто кто-то насильно удерживал его. Что-то в этом человеке казалось Тарталье знакомым. И речь шла не о его облике, голосе или манере речи. Нет, дело было в чувствах, что испытывал Аякс, стоя рядом с ним. Как будто… его аура была знакомой.       — Если ты в самом деле хочешь поехать, думаю тебе будет абсолютно плевать на мои слова.       Венти улыбнулся.       Неподалеку от дома Тартальи стояли два друга ожидая еще одного человека. Кэйа о чем-то оживленно рассказывал, улыбаясь и жестикулируя. Аякс какое-то время слушал его молча, уставившись в одну точку. Его внешний вид никак не улучшился: казалось, круги под глазами стали лишь чернее, а плечи и вовсе опустились, будто на них давил какой-то груз. Альберих был уверен, что парень все это время спал рядом с ним, поэтому он был очень удивлен, обнаружив Тарталью на кухне с пустым взглядом. Однако он недолго ходил как живой мертвец: очень скоро веселый настрой Кэйи, который всячески пытался его поддерживать, несмотря на свои проблемы, передался и ему. Тарталья с улыбкой кивал другу, изредка потирая глаза, что болели из-за недосыпа.       Венти несколько секунд смотрел на парней издали. Трудно было сказать, что сейчас у него творилось в голове. Он молча достал свой мобильник и, набрав нужный номер, кому-то позвонил, не отрывая взгляда от фигур. Только лишь после этого он натянул приветливую улыбку и подъехал к ним.        — Я приятно удивлен такой встрече. - воскликнул Кэйа, - я уже переживал, что Тарталья с собой решил взять какого-то додика, не думал, что компанию нам составит такой прекрасный человек.       Тарталья пропустил мимо ушей первую часть предложения.       — Вы знакомы? — удивился он.       — Хе, так получилось, что мы пили вместе. Очень приятный разговор однако у нас был, хоть я и не помню деталей. — пожал плечами Кэйа.       — Очень добрый человек мне попался, угостил меня выпивкой. — кивнул Венти в сторону Альбериха.       — Ой, да ладно, мне просто нужна была компания. — рассмеялся тот, - но я рад, что из всех возможных незнакомцев, именно ты оказался рядом.       Тарталья нахмурил брови, покосившись на этих двоих. Слышать столько любезностей, казалось, ему еще не доводилось.       — Поссоситесь еще. — закатил глаза он и, сев на велосипед, тронулся с места.       Кэйа с Венти рассмеялись, но быстро последовали его примеру и поехали следом. Из частных секторов можно было быстро выехать и попасть на дорогу, что вела из города. Но перед самым выездом они остановились у одного гипермаркета, расположенного на отшибе, чтобы закупиться водой и перекусом. Тарталья сначала хотел остаться на улице и подождать парней, однако пришедшее на телефон сообщение заставило его передумать. Он застыл с тупым выражением, глядя на строчки, отправленные неизвестным номером:       Если хочешь обезопасить себя хотя бы на маленький промежуток времени от него, тебе стоит сделать небольшой амулет из щупальцев кальмара или осьминога. Нигде не доказано это, однако в кое-каком дневнике я видела информацию, будто Его Величество не переносит морских гадов. Возможно, это не просто фобия, как у обычных людей. Есть вероятность, что это что-то вроде серебра для некоторых существ. Будь осторожен.        Тарталья дрожащими от волнения руками нажал на номер и позвонил на него, надеясь услышать голос пропавшей подруги. Прочитав это сообщение, он в первую очередь подумал именно о ней. В конце концов, из всех его товарищей одна лишь эта маленькая ведьма знала о его секрете и пыталась помочь. За что и поплатилась... Он искренне надеялся, что Ху Тао сейчас скрывается, что она жива и здорова, просто ради своей безопасности и безопасности родных, решила на время исчезнуть. Она всегда была такой юркой и хитрой... Аякс не имел права так быстро ее хоронить. Парень поднес телефон к уху, кусая губы и сгорая от нетерпения... противный гудок ударил по ушам несколько раз, однако на звонок так никто и не ответил. Послышался лишь механический голос, который оповещал о том, что абонент находится вне зоне действия сети... Вот так внезапно, вот так быстро девушка вновь пропала, оставив лишь это сообщение... даже слова не сказала о своем самочувствии, здоровье. А ведь Тарталья правда уже готов был ее похоронить. Всего пару дней назад он думал, что она умерла по его вине...        У Аякса сжалось до боли сердце, когда он уставился на экран своего телефона. Ему одновременно хотелось и смеяться, и плакать. Но на его лице лишь растянулась грустная улыбка, в то время, как взгляд его мертвых глаз был устремлен на цифры номера. Как будто придя в себя, он внезапно бросил свой велосипед и кинулся в магазин. Он хотел обрадовать и Кэйю, показав ему сообщение, однако в самый последний момент он застыл посреди продуктового. Если он ему покажет это сообщение, то непременно возникнут вопросы. Как ему объяснять смысл всего сказанного там? Что говорить, если вдруг он спросит о Его Высочестве? Аякс в растерянности застыл на месте, бегая взглядом и ища в толпе знакомое лицо. И радость, и смятение, и страх смешались воедино. В нем бурлило сейчас столько эмоций, столько радости, но он просто не знал как преподнести все это другу. Он не знал что делать. Юноша потер переносицу, стараясь собраться с мыслями. Стараясь привести в норму свое дыхание, он хотел немного успокоиться, чтобы обдумать следующие действия. Но стоило ему только немного успокоиться и взять себя под контроль, как вдруг внутри внезапно вспыхнул огонек подозрения. Он показался вначале чужим, но через пару секунд Тарталья уже не мог отличить эти чувства. Они смешались с его собственными ощущениями и мыслями.       "А что, если это была не Ху Тао?"       "Почему ты так слепо доверяешь? Вокруг тебя происходит черт знает что, а ты словно маленький ребенок тянешься за конфетой, что протянул тебе какой-то дядя."       Тарталье хотелось выть и лезть на стенку. Теперь он совсем запутался.        — Тупая старая черепаха. — прошипел он, сжимая телефон в кулаке, — почему бы тебе не явиться и не объяснить все мне? Ты меня бесишь. Где ты шляешься вообще.       Аякс взъерошил себе волосы и огляделся по сторонам. Его правда начинало раздражать отсутствие демона рядом в такие моменты. Он слишком много раньше проводил с ним времени и часто нес какую-то чушь. Однако сейчас исчез, даже ни разу не попытавшись его взбесить своими фокусами. Что это за качели такие? Парень сжал губы, еще раз взглянув на сообщение.        "Черт, да что с тобой! — обратился к самому себе Аякс, вцепившись в рыжие локоны. — ты противоречишь самому себе!"        В самом деле, как можно было одновременно желать смерти этой надоедливой старой черепахе и хотеть увидеть ее? Его ужасно раздражало то, как его бросало из стороны в сторону, словно маятник. Тарталья сжал челюсть и злобным взглядом пробежался по сторонам. Вдали, в мясном отделе показались большие аквариумы, где плавали большие рыбы. Неподалеку от них стоял аквариум и с кальмарами... их привозили сюда каждую неделю, но покупали этих мерзких существ, как правило, для ресторанов, где подавали блюда из морепродуктов. Тарталья застыл на несколько секунд, глядя на единственного оставшегося маленького кальмара, который выглядел так, будто он совсем скоро скклеит ласты.        "Может.... попробовать? В любом случае я останусь в плюсе, не так ли? Сработает или не сработает... Разве я много потеряю, если сделаю это?"       Тарталья медленно двинулся к аквариуму. Приблизившись к нему, он остановился, внимательно глядя на это живое существо.        "А если сработает? Разве это не разозлит его? — пронеслось в мыслях, — но на этот раз ему будет не на кого срываться. Ребята будут в безопасности... что же касается меня..."        Чем дольше юноша смотрел на кальмара, тем больше в нем разрасталось сомнение. В какой-то момент, ему начало казаться, будто покупатели странно на него смотрят, улыбаясь. Словно все они знали, что это идиотская затея, которая ни к чему хорошему не приведет. Они знали, но молча ждали, когда парень сделает свой шаг.        Аякс повел плечом, как будто желая сбросить с него это мерзкое чувство, после чего приблизился к женщине решительным шагом.        Пока он оплачивал свою странную внезапную покупку с каким-то невидящим завороженным взглядом, за ним в самом деле наблюдали, но это был лишь один человек и улыбки на его лице не было. Венти с интересом разглядывал спину рыжеволосого, гадая над причиной такого поведения. Он знал, что Моракс не переносит подобные вещи. Как бы удивительно это не звучало, но для некоторых демонов даже кровь петуха может быть сродни кислоте. Однако... с чего вдруг Тарталья побежал покупать это? Откуда он узнал? Или быть может, парень что-то вспомнил?.. Барбатос прищурил глаза, но молча вернулся к полным от продуктов полкам, боковым зрением провожая фигуру юноши.        Выйдя на улицу, Тарталья уставился на живое существо в своих руках с отвращением и негодованием. Теперь он понятия не имел, что делать с ним и куда девать. Эта покупка правда была какой-то импульсивной, словно он пытался доказать самому себе свое отношение к демону. Злость на это существо, что охватила его в магазине, подтолкнула его к глупому поступку.И это была правда - от которой Тарталья всячески пытался убежать. Она мелькала где-то у него в сознании. Это было истинным объяснением его действий, но юноша игнорировал его, придумывая другие причины и объяснения. Он не хотел признавать того, что поступил, как обиженный ребенок.       "Пожалеешь об этом" — с упреком раздался в голове его собственный голос, после чего вновь замолчал, будто его и не было.       У Аякса сначала все похолодело внутри, однако он постарался быстро расслабиться, разминая плечи. Ему уже казалось, что самое время навестить психиатра, чтобы избавиться от всего этого бреда в голове. Он уже искренне не понимал, приснившийся сегодня ночью сон с участием Чайльда был правдой или больной фантазией. Этот голос слишком сильно похож на его собственный, чтобы пугаться и думать, будто у него раздвоение личности или шизофрения, однако... Сглотнув слюну, он собирался уже обратиться к самому себе с вопросом, но из магазина вышли парни. Тарталья лишь прислушался к внутренним ощущениям и, не почувствовав никаких лишних мыслей и чувств, сел на велосипед и поехал дальше, все время глядя вперед. В голове крутилось слишком много вопросов, от которых было невозможно избавиться. Хотелось биться черепной коробкой о какую-то твердую поверхность, чтобы перестать думать об этом всем.        Половину пути Тарталья ехал молча. Разговаривали между собой лишь Венти и Кэйа, перекидываясь каким-то бредом или шутками. Они запросто нашли общий язык, сам же Аякс даже не обращал на них внимания. Мысли в голове до такой степени изъели его, что он уже начал шептать мольбу о том, чтобы Моракс наконец явился и все объяснил ему. Он не мог справиться со всем этим дерьмом сам и единственным, с кем он мог бы обсудить все это, был демон. Тарталья совсем забыл уже о том, что у него в рюкзаке лежит маленький кальмар, за которого он отдал не маленькие деньги. Он двигал своими щупальцами с присосками в пакете, но юноша совсем не обращал внимания на какое-то движение позади.        Спустя час их поездки, парни решили остановиться, чтобы перевести дух. Тарталья упал на траву и облокотился о ствол дерева, обнимая свой рюкзак. Он пустым взглядом смотрел на то, как Кэйа раскладывал перекус, о чем-то болтая с Венти. В какой-то момент Альберих исчез из поля зрения, но Тарталья даже не сразу заметил это. Впереди было огромное поле и совсем маленький участок с высокими зелеными деревьями находился позади них. Аякс пришел в себя лишь когда почувствовал, как кто-то присел рядом с ним. Это был Венти. Он подпер щеку рукой и, подобрав какую-то ветку, начал ею рушить большой муравейник, находящийся неподалеку. Муравьи с паникой вылезали из своего дома и копошились рядом, а он со скучающим видом наблюдал за их беготней. Тарталья тоже молча смотрел на всю эту картину, никак не вмешиваясь и ничего не говоря. Он не был святым человеком, который готов был защищать каждую букашку. В свое время он сам разрушил таких муравейников огромное количество. Стоит ли упоминать другие мальчишечьи игры, которые могут сейчас многим показаться жестокими?        — Ты купил кальмара сегодня в магазине. — вдруг заговорил Венти, откинув палку в сторону, когда стало уже нечего разрушать, — Это ведь для оберега? Я прав?        Тарталья молча уставился на него, нахмурив брови. Нет, он не делал вид, будто не понимает о чем говорит парень. Какой в этом уже был смысл? Венти несколько секунд молчал, после чего тяжело вздохнул и пояснил:        — Мой отец был охотником. Но ты сам уже наверняка знаешь, что охотник и семья - две несовместимые вещи. Они с мамой разошлись, когда мне было тринадцать. — юноша рассказывал это механически, очень скучающим голосом. Кто бы мог подумать, что эту историю, он сочиняет на ходу, — не сказать, что все эти тринадцать лет мы жили нормально, просто, по всей видимости он так часто был в разъездах, что мама не успевала с ним разойтись. Забавно, не правда ли?        Венти взглянул на Тарталью.        — Я никогда не был на охоте, но из-за отца, я все равно много интересовался всей этой всячиной. Потому и знаю очень многое. Этот кальмар, которого ты купил сегодня... я подумал, что ты решил так подготовиться перед поездкой в деревню. Я читал где-то, что кровь этих существ и их щупальца, могут отпугивать некоторую нечисть. Но... целый живой кальмар навряд ли что-то сделает.        Тарталья долго сидел молча, глядя в ответ на парня. Его мертвые глаза, казалось, были устремлены куда-то сквозь Венти. Это вызывало дискомфорт у многих людей, потому что складывалось впечатление, будто голубые глаза смотрели прямо в душу. Но Барбатос чувствовал себя превосходно. Казалось, он даже хотел, чтобы парень заглянул поглубже и увидел всю ту грязь и тьму, сокрытую у него в сердце. Его губы немного дрогнули и растянулись в улыбке, когда он об этом подумал. Интересно было бы взглянуть на лицо Аякса в эту секунду.        — С чего ты решил, что мне можно это рассказывать? — спустя пару минут спросил Тарталья, не изменившись в лице. — Я не похож на охотника.        — Да, но ты похож на того, кому пришлось столкнуться со всей этой сверхъестественной фигней. И судя по твоему внешнему виду, ты еще не разобрался в этом. — Венти сложил руки за головой и откинулся на траву. — Я таких людей научился разглядывать в толпе.        Тарталья расстегнул рюкзак и достал оттуда пакет с живым кальмаром. Некоторое время он просто смотрел на него, после чего тихо спросил:        — Так значит, нужна кровь?..        Венти молча кивнул и приоткрыл один глаз, наблюдая за дальнейшими действиями Аякса. Тот без промедления полез в карман и достал нож-бабочку. Его лицо совершенно не изменилось, когда раскрыв его, он вонзил острие в бок существа. Кальмар, который до этого казался едва живым, тут же схватил щупальцами руку рыжеволосого, обвивая ее. Барбатос слегка улыбнулся и прикрыл глаза.        — Тебе хватит и пару штук щупалец, все остальное можешь выкинуть. И кровь постарайся сохранить. В ней и есть вся прелесть оберега. — спокойно дал указания Венти, покачивая одной ногой.