Подарок в корзинке

— Ты можешь себе это представить? — протянул Джетт. Генри пожал плечами, и Джетт остался вполне доволен этим ответом: крепко скрестил на груди руки и уставился вдаль, на мельтешащих туда-сюда стражников и слуг. Слухи рассыпались по замку, как брошенная горсть бусин. Одни шептали, что не верят, и что убитый огр — заслуга небезызвестного Черно-белого Разрушителя, другие же закатывали глаза и фыркали. Официальная версия же звучала просто и лаконично и в кои-то веки не висла на Генри лишней дорогой бижутерией: какой-то парнишка спас городок. Нет, он не размахивал руками с истеричным «Огр! Там огр, мамочки, такой здоровый!..». Парнишка сам его убил. Джетт помотал головой, закрыв глаза и напряженно рассмеявшись: — Бред! Генри, ну бред же! Сущая брехня! Околесица несусветная. Ду-дки! — Знаешь, что еще чепуха? — Что? — оживился Джетт. — Этот парнишка сирота и перебивался у цирюльника. Я хочу забрать его себе на воспитание. Джетт моргнул, а затем ударился затылком о дерево. — Что скажешь? — Ты прав, чепуха, — буркнул Джетт. — Он храбрый. Не думаю, что мальчишка окажется силачом, ведь подобный дар скрывать трудно. Стало быть, он хитрый и ловкий. Настоящий герой с душой Белого Рыцаря. Станет рекрутом. — Заткнись, — поморщился Джетт, как от боли. — Поразительно, ты себе пацана хочешь взять… У вас это наследственное? — Ага. А что? — Ничего. Заткнись, я же сказал. *** Возраст Разрушителя уверенно приближался к сорока, но на свои года он не выглядел. Может, большую роль сыграло воспитание леса. Ни один жест Генри не был лишним или медленным; на поле боя он ничем не отличался от плавного юноши — быстрые, рваные удары кинжалами, размеренные — мечом и рвущие и горячие — кулаками. Седина тронула волосы на висках, но была незаметна. Разве что смеющиеся морщинки у глаз давали повод задуматься о возрасте. Серые, стальные глаза и не думали покрываться старческой мутью и усталостью. Хотя по взгляду Генри можно было дать даже не родные тридцать шесть, а все сто, а то и сто пятьдесят — слишком мудро и цепко они смотрели. Изучающе. Возможно, поэтому парнишка под его взглядом оробел. Светлые глаза скромно разглядывали фигуру Генри. Цирюльник, едва узнав о том, что Генри хочет забрать его парня под свое крыло и обучать как Белого Рыцаря, в сердцах сплюнул, но против короны идти не посмел. — Как же ты одолел огра? — спросил Генри, едва юноша вышел из цирюльни со своими пожитками — одной сумкой на плече. — Залез на дерево, прыгнул ему на шею и перерезал глотку, — улыбнулся парнишка. Он бросил на Генри последний, долгий взгляд, а затем послушно забрался на лошадь. Генри сел позади него, уловив запах его темных волос — уловив и тут же потеряв, хотя какая-то мысль тронула воспоминания. *** Кронпринц королевства, юноша красивой, стройной — если не сказать «худощавой» — наружности сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Его серые глаза внимательно изучили юношу. — Меня зовут Крис, — спокойно представился тот, и Александр выдохнул, улыбнувшись. — Приятно с вами познакомиться, Крис. Мое имя Алекс. Дядя много про вас рассказывал. Крис зарумянился, и Алекс мягко усмехнулся: — Он делает многое сразу для всех. Мне кажется, просто из привычки. Спас королевство, потом занялся исследованием искусства боя на мечах, написал трактат «О владении парным оружием», основал школу Белых Рыцарей, которые… Простите, я слегка увлекся… — Вы гордитесь своим дядей, я прав? — Еще бы! Не гордится героем! Но, безусловно, всю гордость я отдаю своему отцу и погибшей матери. — Сожалею об утрате, — опустил юноша взгляд. — Я знаю ее только из рассказов отца и других родных, — печально улыбнулся Александр. — Все в порядке. Это помогает мне помнить о том, что отец заслуживает всю мою любовь. Сами понимаете. — Голубые глаза на мгновение распахнулись, и принц судорожно вздохнул: — Прошу прощения, я не имел в виду ничего насчет… — Я не знаю своих родных родителей, — усмехнулся Крис. — Так что мы, кажется, квиты. Меня воспитывала семья из Хейверхилла. Все детство мне напоминали, что я лишний. Ненужный «подарок в корзинке». Едва мне стукнуло десять, то тут же отдали цирюльнику в качестве подмастерья. Дара-то у меня так и нет. — Может, тем лучше, — ободряюще сказал принц. — Мой дар — искать дары, как бы глуповато это не звучало. Ну что ж… Александр оправил манжеты рубашки. Здесь, на фоне старого замка, которым управлял принц Генри, он выглядел довольно контрастно. Слишком молодо и романтично; золото на фоне расколотых, серых камней. — У вас есть какие-нибудь вопросы ко мне? — Нет, ваше высочество. — Хорошо. Вынужден вас покинуть, Крис. До встречи. Крис проводил принца взглядом. Генри, наблюдающий за ними с балкона, задумчиво потер локоть. *** У Генри давненько никого не было. Винн скончался девять месяцев назад — Эдвард оказался бессилен, тролли раскрошили Винну все ребра. Девять месяцев — это много?.. Знала бы Агата, что она стала его единственной. Увы, уже очень давно она покинула дворец и живет где-то в Самайе. Пишет письма, делает для своих двух детей игрушки из дерева и, кажется, радуется каждому рассвету и закату — как Генри когда-то радовался ее голому телу под боком и тому, с какой бесконечной трогательностью она сжала его запястье своими тонкими пальцами, как бы спрашивая «Чувствуешь? То же, что и я?..» Сейчас Генри хотел одного конкретного мужчину. Разумеется, если все будет хорошо и без всяких проблем; нужно просто спокойно побеседовать с Крисом… Голос Джетта, ставший для Генри голосом здравого смысла, расхохотался и, постанывая, взвыл: «Ты серьезно подойдешь к названному сыну и скажешь, что хочешь его трахнуть? Подумай, а!» Генри мысленно врезал ему в бровь. Он радовался только одному: за сорок лет жизни так и не научился отключать эмоции и делить с кем-то случайным ложе. Только чувства. *** Парнишка выделялся от остальных хотя бы темно-серыми глазами и рваным, быстрым взглядом. Его отличал пытливый ум, терпение и покорное следование любым указаниям. Смутно знакомое чувство крепло и нервировало. Генри принял четкое решение взять парня себе под крыло, и поэтому занимался с ним отдельно и более тщательно, с каждым днем замечая, как он распускается. Смех звучал все чаще и раскрепощенней, фигурка чаще горбилась и сидела не так, как нужно, а как удобно, а речи плавно перетекли из строгого «Ваше высочество, у меня имеется пара вопросов…» до теплого «Генри, как прошел ваш день?» Геральдика, тренировки, уроки этикета и тактики — Крис охотно тянулся за любыми знаниями, и Генри с удовольствием ими делился, все сравнивая себя с Освальдом, и от сравнения в груди становилось совсем уж мягко и приятно. Генри мысленно называл этот замок их с Крисом. У Криса тьма волос до плеч, долгие взгляды и отчего-то тихий смех. Крис задерживает дыхание, стоит взять его плечо и поставить в правильную стойку. Крис краснеет и хмурится от похвалы. Крис, Крис, Крис… *** Когда Крис зашел в его покои, закрыл дверь и коленями забрался на его постель, Генри откровенно заволновался, потому что очевидное продолжение пьянило разум. Он собрался было возразить, сказать, что нагрузки подобного рода явно не пойдут ему на пользу, и Эдварда, как лучшего целителя королевства, рядом нет. В голове вовсе колотилась нервная мысль о том, что так брошенный всеми мальчишка хотел выразить «благодарность». Но любые слова Генри и попытки хоть как-то отогнать происходящее пресекла на корню ладонь. Ладонь — горячая и сухая — легла на щеку Генри, затем на шею, пробудив под кожей жар, который Генри, сжав зубы, постарался прогнать. Крис уверен в своем решении. Он наклонился, замер всего на миг, дав Генри кротко вдохнуть его едва уловимый запах, и поцеловал его — нежно и скромно, будто шептал обещание. Выпавшая из-за уха прядь щекотно рухнула на висок. — Я хочу остаться с тобой, — спокойно сказал Крис, чувствуя, что для длинных речей сейчас совсем не время. — А ты? — Да, — для длинных речей не хватит кислорода, который просто сгорал в пламени, сковавшем легкие. Генри шепнул — и отстранил Криса, чтобы повозиться с завязкой на его рубахе и стянуть ее через голову. *** С Винном все было по-другому, совсем иначе. Во всем. Но сравнивать не хотелось — другим было едва ли не все. — Хочу забрать себе всю твою боль… — на грани сна прошептал Крис, смотря этими своими серыми небесами. Темные, мягкие волосы Криса грели своей тьмой грудь Генри, тонкие пальцы сжимали его запястье, расслабленное юношеское тело возбуждало сознание. Генри вспомнил запахи, ощущение горячих волос и пальцев, браслетом окольцевавших запястье… «Догадался, да?..» — шепнул голос Джетта. Генри захотел зажать рот ладонью или с силой протереть глаза, но вяло приобнял уже заснувшего Криса. Завтра разберется.