Смысл моей жизни

      Пройдя мимо бессознательного охранника, чьи карманы тщательно обыскивал Салли на предмет ключей, Нейт не переставал оглядываться.       - Эй, малыш! - шёпотом окликнул его Салли. - Не уходи далеко.       Нейт обернулся и с лукавой ухмылкой взглянул на мужчину.       - Ты что, волнуешься? - довольно подмигнул Нейт, не глядя делая ещё несколько шагов вперёд.       В этот момент послышалось лёгкое бряцание и Салли, наконец, выудил связку ключей, тут же бросившись к Нейту.       - Да, черт возьми, представь себе, волнуюсь! - прошипел Салли и, нагнав парня, выставил перед ним руку, не позволяя идти дальше. - Хочешь поймать пулю в голову?       - Я умею за себя постоять, Салли. - парировал Нейт.       - Да, и именно поэтому тот охранник чуть не придушил тебя пару минут назад. - фыркнул Салли, не сводя с Нейта своих красивых глаз.       Парень умиленно улыбнулся, польщенный такой открытой и искренней заботой своего Виктора, что не сдержался и, подавшись вперёд, оставил на его губах короткий быстрый поцелуй.       Салли завис на мгновение, не успев осознать происходящее, и посмотрел на сияющего перед ним Нейта.       - Сделаешь так ещё раз и я скажу, что люблю тебя. - спокойно заявил мужчина и, спустя мгновение, получил ещё один быстрый поцелуй, который продлился на долю секунды дольше предыдущего.       - Я люблю тебя. - произнес Салли и улыбнулся. Даже сейчас, в такой ответственный момент он ничего не мог с собой поделать и задержал на Нейте влюблённый взгляд чуть дольше обычного.       - И я тебя люблю. - ответил Нейт, на мгновение сжав руку Виктора, а потом отпустив её. - Идём.       Салли приостановил Нейта и, опередив его на пару шагов, медленно пошёл вперёд, не переставая оглядываться. Нейт старался не отставать, контролируя Салли и заодно обстановку позади них.       Парень практически не сомневался, что очередная подсказка для их дальнейших поисков находится где-то здесь. По крайней мере, именно сюда привели их трехнедельные поиски. Довольно странно, ведь, по факту, это была какая-то далёкая тюрьма, пребывающая в крайне неприятном состоянии. И, по правде говоря, Нейту уже очень хотелось как можно скорее убраться отсюда. Но сперва они должны были найти эту подсказку.       Внезапно Салли резко остановился и Нейт, не успев среагировать, врезался ему в спину.       - Малыш, тише! - прошипел Салли, тщательно прислушиваясь.       - В чем дело? - едва слышным шёпотом спросил Нейт.       - Ты слышишь?       Нейт послушно прислушался, но ничего не услышал. А уже через пару секунд до него донёсся тихий шорох. Словно кто-то медленно и крадучись приближался к ним. Вот только из-за проклятого эха, разносившего звук по всем корридорам, нельзя было точно сказать, откуда. Салли и Нейт стояли неподвижно, стараясь дышать как можно тише. Через некоторое время шорох стал чуть громче. Этот кто-то приближался, а у этих двоих вновь не было с собой никакого оружия. Нейт мысленно ударил себя по лбу раскрытой ладонью. И когда они уже научатся носить с собой хоть что-то?!       - Что будем делать? - тихо спросил молодой человек.       Не поворачивая головы, Салли молча взял его за запястье и потянул вперед.       Через некоторое время они стали проходить между решёток, которые, несомненно, были ничем иным, как камерами.       - Что-то я уже сомневаюсь в том, что мы правильно определили координаты. - тихо заметил Нейт и внезапно ощутил, как чьи-то холодные пальцы сжались на его плече. В следующую секунду его рванули в сторону, и парень больно ударился о решетку одной из камер. Нейт неосознанно вскрикнул, столкнувшись с железом, и тут же попытался сбросить с себя чужие пальцы. Салли незамедлительно бросился на помощь.       - Какой же ты сладкий, детка! - отвратительно ухмыляясь, протянул мужчина с грязным лицом и жесткой щетиной, стоящий по другую сторону решётки. - Я бы с тобой так классно позабавился.       Салли и Нейт вместе старались отцепить ледяные острые пальцы от плеча молодого человека, но пока всё было безрезультатно.       - О-о, я бы с тобой такое сделал. Готов поспорить, ты, должно быть, такой нежный и гибкий. - продолжал насмехаться заключенный. В это время другие заключённые тоже оживились и из соседних камер стали доноситься смешки и грязные комментарии. Они стали выползать на свет, словно нечисть из темноты. С пошлыми ухмылками и отвратительными лицами.       Нейт изо всех сил стиснул зубы, стараясь не застонать от боли, которая охватила его плечо, заставляя кожу постепенно неметь.       - Отпусти его, ублюдок! - прорычал Салли, стараясь подлезть пальцами под пальцы мужчины. Виктору было невыносимо от одной только мысли о том, что все эти обидные, пошлые и невероятно грязные оскорбления летят в адрес его Нейта. Такого чистого и светлого мальчика.       Грязные ногти стали царапать нежную кожу Нейта прямо через футболку. Парень намертво стиснул зубы и зажмурился до белых вспышек, стараясь перетерпеть боль.       - Салли, - сдавленно, практически с мольбой выдавил Нейт и тут же закусил нижнюю губу.       Виктор дернулся и обеспокоенно посмотрел на парня. Ну уж нет, только не его Нейта!       - Ох, детка, какой же ты чувствительный! Я только что увидел тебя, но уже так сильно хочу... - но договорить заключенному было явно не суждено, так как Салли схватил его за руку, которой тот до сих пор крепко держал Нейта, и с силой дернул на себя. Мужчина с грохотом ударился об решетку и оглушенный повалился на грязный пол.       Нейт тут же шарахнулся в сторону, и Салли, не долго думая, задвинул его себе за спину. Молодой человек схватился за онемевшее плечо и, тяжело дыша сквозь зубы, наклонился, уткнувшись лбом между лопаток Виктора. Белые вспышки перед глазами превратились в черно-фиолетовые пятна.       Салли развернулся и стал мягко оттеснять Нейта дальше по коридору. Летящие им вслед комментарии и оскорбления стали еще громче, но сейчас Нейту было не до них. Виктор же откровенно ненавидел каждого сидящего здесь уже за то, что они позволяют себе говорить такие вещи о его любимом мальчике. Мужчина позволил Нейту остановиться лишь тогда, когда все эти отвратительные голоса остались позади.       - Эй, малыш, - окликнул Салли и осторожно коснулся лица парня, вынуждая поднять на него глаза. - Малыш, с тобой все в порядке? - с нескрываемым беспокойством спросил мужчина, ласково поглаживая его скулы большими пальцами.       Нейту понадобилось некоторое время, чтобы отдышаться.       - Да, - ответил он, стараясь привести своё дыхание в норму. - Да, все хорошо. Я просто немного не ожидал.       Салли поджал губы и понимающе кивнул, уже ругая себя за то, что не уследил за этим мальчишкой.       - Обещаю, малыш, мы совсем скоро уйдем отсюда, клянусь.       Нейт кивнул и уже открыл было рот, чтобы что-нибудь ответить, как вдруг чей-то охрипший голос опередил его:       - Прийти сюда уже было идиотским поступком. - с усмешкой заметил кто-то.       Нейт вздрогнул и моментально вытянулся по струнке.       - Что? - едва слышно переспросил он, повернувшись лицом к ближайшей камере. - Кто здесь?       - Никого. Я говорю сам с собой. - ответил ему все тот же хриплый голос.       Салливану же все это, откровенно, не нравилось. Ему хотелось как можно скорее найти подсказку и убраться из этой чертовой тюрьмы. Кто вообще прячет подсказки в тюрьмах?!       - Ладно, малыш, идем. - бросил он, собираясь пойти дальше, но Нейт почему-то не двинулся с места.       - Нет, Салли, постой. - отозвался парень и, нахмурившись, подошел ближе к обшарпанной решетке, старательно вглядываясь вглубь камеры.       - Эй, не подходи так близко. - предостерег Салли, делая шаг по направлению к Нейту и вставая рядом с ним.       - Верно. Ты же не хочешь, чтобы это повторилось, правда? - вновь послышалось из темноты.       - Салли, этот голос. - затаив дыхание, произнес Нейт.       - Что? Какой ещё голос? Малыш, о чем ты говоришь? - нахмурился Салли, совершенно не понимая, что парень имеет ввиду.       - Неужели так сильно изменился? - вновь ответил кто-то.       Нейт еще с секунду стоял, всматриваясь в темноту, а затем его глаза внезапно расширились.       - О боже! Салли. Салли, мне нужны ключи, скорее! - воскликнул Нейт и, не отрывая взгляд от камеры, вытянул руку и схватил Виктора за предплечье.       - Что?       - Салли, пожалуйста! Дай мне ключи. Быстрее! Я помню, что ты забрал их у того охранника.       - Малыш, ты с ума сошел? - опешил Салли, абсолютно не понимая, что происходит.       Но внезапно Нейт повернулся и посмотрел на Виктора с такой смесью мольбы и отчаяния, что у мужчины сжалось сердце.       - Салли, ты мне веришь? - спросил Нейт, не мигая смотря Виктору в глаза.       Это был удар ниже пояса.       Как по команде Салли запустил руку в нагрудный карман рубашки и уже в следующую секунду передал мальчишке связку ключей.       Не сомневаясь ни секунды, Нейт принялся судорожно подбирать ключи к замочной скважине. Для Салливана до сих пор оставалось загадкой, что именно так привлекло внимание Нейта, что он решил так безрассудно отворить дверь какой-то неизвестной камеры с каким-то неизвестным заключенным. Но Виктор не посмел препятствовать его действиям, поэтому продолжал молча наблюдать за происходящим и заодно приготовился, в случае необходимости, отражать нападение.       Наконец, подобрав нужный ключ, Нейт быстро отворил замок и, распахнув решетчатую дверь, бросился внутрь камеры. Да так быстро, что Салли даже не успел что-либо предпринять, чтобы остановить его.       - Нейт! - крикнул он, запоздало выбрасывая вперед руку, но, разумеется, уже не дотянувшись до Дрейка. Виктор бросился следом и, остановившись рядом с парнем, был готов всеми правдами и неправдами защищать его. Вот только сам Нейт, похоже, в защите не нуждался. Ну или думал, что не нуждался. В любом случае, сейчас он просто стоял и смотрел на человека, сидящего перед ним на кровати.       - Сэм, - голосом чуть громче шепота, позвал Нейт.       Салли вытаращил глаза и с изумлением посмотрел на Нейта.       Черт! Какой Сэм?! Нейт же прекрасно знает, что его брата не стало много месяцев назад! Черт возьми. Чью камеру они только что открыли? Кому поверил Нейт, приняв за погибшего брата? Сэм мертв! Мертв! Конечно, Салли и самому очень бы хотелось, чтобы его друг каким-то чудесным образом воскрес, но мужчина понимал, что это просто-напросто невозможно. А это значит, что нужно хватать Нейта в охапку и убираться отсюда как можно скорее, пока этот человек не навредил мальчишке.       - Привет, Нейт. - отозвался заключённый, поднимая голову. Из-за темноты все еще оставалось невозможным полностью разглядеть его лицо, но вот голос показался Виктору смутно знакомым. - Надеюсь, ты получил все открытки? - добавил мужчина, медленно поднимаясь на ноги.       О боже...       Свет из небольшого окна под потолком, наконец, упал на лицо незнакомца.       - Сэм... - дрожащим голосом произнес Нейт, словно боясь поверить собственным глазам. - О, господи...Сэм! - в два огромных шага преодолев оставшееся расстояние, Нейт приблизился к заключенному и налетел на него с объятиями. А уже через секунду до Салливана долетел горький судорожный всхлип.       - Сэм, Сэм, Сэм...       Виктор невольно раскрыл рот от изумления и даже, сам того не замечая, перестал дышать. Этого не может быть. Нет, этого просто не может быть! Господи...       Как бы парадоксально это не звучало и каким бы чудом не выглядело, но это был он... Обросший, с грубой щетиной на лице, с неимоверно измученным взглядом, но все-таки он...Он и никто иной. Теперь Салли ни секунды в этом не сомневался, хотя не в его правилах было так быстро верить людям. Но это был Сэм... Настоящий живой Сэм.       Нейт намертво вцепился в брата и, уткнувшись ему в плечо, заплакал в открытую.       - Привет, братишка. - прошептал Сэм и из-под его ресниц сорвалась слеза. Он тоже плакал, как и Нейт, вот только совсем тихо и не подавая виду. За долгие годы жизни в одиночестве Сэм уже давно привык терпеть любую, даже самую ужасную боль. Молодой человек терпел её даже сейчас, когда она достигла апогея.       - Сэм... Господи, боже, Сэм! - плакал Нейт, уткнувшись носом в плечо брата и отчаянно сжимая его в объятиях. - Боже, Сэм, ты живой! А я ведь поверил в твою смерть. И даже думал, что уже никогда тебя не увижу...       Сэм нежно улыбнулся и запустил пальцы в тёмные волосы Нейта.       - Я тоже успел в это поверить, братишка. И я тоже был уверен, что это конец. - прошептал Сэм, боясь поверить в происходящее.       Неужели они здесь? Неужели они нашли его? Нашли и теперь смогут забрать его из этого кошмарного места. Увести, как можно дальше! Сэм был просто не в силах поверить своему счастью.       Салли стоял и с изумлением наблюдал за счастливым воссоединением. Господи, Сэм Дрейк всё это время был жив! А он, именно он, сам Виктор, самолично убедил Нейта в обратном. Он самолично причинил своему мальчику всю эту ужасную боль, заставив пройти через все эти мучения. Заставив поверить, что у него не осталось никого на всём белом свете.       Салли не знал, сколько прошло времени, но когда Нейт, наконец, позволил брату разомкнуть объятия, Сэм, не задумываясь, шагнул вперёд и обнял Виктора почти так же крепко, как и Нейта. Салливан и сам с огромным трудом сдержал слезы радости, ведь он прекрасно помнил день, когда видел этого парня в последний раз. И он лично видел, как пуля Брэддок пронзила его грудь. А теперь Сэм стоял перед ним, целый и невредимый, сжимая в крепких объятиях.       Возвращение домой стало для Нейта чем-то совершенно неконтролируемым, ведь Нейт откровенно перестал соображать, что происходит вокруг него. Всё, что теперь имело хоть какое-то значение, это Сэм. Его любимый старший брат.       Весь перелёт парень не отходил от него, попутно болтая обо всём подряд и окружая Сэма невероятной заботой. Такой, какой раньше Нейта окружал сам Сэм до того, как ушёл. А теперь то же самое для него делал Нейт, стараясь, чтобы брату было максимально комфортно и уютно. Ведь весь этот кошмар, наконец, закончился, и теперь Нейт просто хотел, что Сэм расслабился.       Сам же Сэм, которому было невероятно непривычно, когда за ним так бегают, не знал, как успокоить разбушевавшегося брата, время от времени с усмешкой поглядывая на Салли, который наблюдал за всем этим с жутким умилением.       В конце-концов, сделав для Сэма все возможное, Нейт опустился на соседнее кресло и, обвив руку Сэма обеими руками, положил голову ему на плечо. Сэм улыбнулся и, потрепав брата по волосам, наклонил голову, касаясь виском его макушки.       Салли смотрел на них и не мог отвести глаз. Так вот, каким был Нейт до знакомства с ним... Такой уязвимый, такой открытый и такой непозволительно милый. Он так сильно скучал по Сэму, а Сэм...было видно невооружённым глазом, как сильно он дорожит своим младшим братом.       - Я так по тебе скучал, - практически цитируя мысли Виктора, прошептал Нейт, прикрывая глаза.       Сэм тепло улыбнулся и, обняв брата поперёк плеч, сильнее притянул к себе.       - Я тоже очень скучал. - ответил Сэм таким же шепотом. - Ты даже не представляешь, как сильно.       При виде того, как Нейт жмётся и льнет к Сэму, у Виктора перехватило дыхание. Сейчас Нейт больше походил на несчастного потерянного котёнка, нежели на взрослого самостоятельного человека.       - Ты даже не догадываешься, сколько всего нам нужно тебе рассказать. - с нежной улыбкой заметил Салли, переводя взгляд с младшего на старшего Дрейка.       Сэм заинтересованно заерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.       - Да, но сперва, - прервал их Нейт, всё ещё не отрываясь от плеча брата. - ты расскажешь нам обо всём, что произошло с тобой за всё это время. И, самое главное, как тебе удалось отправить нам свои координаты.       Сэм красноречиво усмехнулся.        Поверьте, это займёт очень много времени. - многозначительно протянул он.       - Поверь, нам больше некуда торопиться. - заметил Салли и Нейт утвердительно кивнул.        Конечно, Сэм...- произнёс парень, продолжая жаться к брату. - Теперь мы больше никуда не будем торопиться...                                     * * *       Стоя за барной стойкой и привычными движениями натирая бокалы, Нейт не мог перестать улыбаться.       С тех пор, как они с Салли отыскали Сэма прошло всего пару дней, но жизнь уже стала казаться Нейту невероятным блаженством. Теперь рядом с ним был не только его любимый человек, но ещё и любимый всем сердцем брат. Казалось бы, что ещё нужно для счастья? Эти два дня стали, едва ли, не самыми лучшими в жизни Нейта. Все втроём они общались, шутили и делились подробностями своих приключений. Салли и Сэму многое нужно было рассказать Нейту, что они с удовольствием и делали по вечерам. А Нейт и Салли в подробностях описывали Сэму, чем, в конечном итоге, закончились затянувшиеся поиски.       Правда, Нейта крайне удивляло, что в последние дни Салли стал вести себя иначе по отношению к нему. Практически не целовал, старался лишний раз не прикасаться и всячески поддерживал дистанцию между ними. Дошло даже до того, что засыпать Нейту приходилось в одиночестве, а просыпаясь, парень не находил Виктора рядом, словно тот и не ложился. А выйдя из комнаты, Нейт находил мужчину в гостиной за компьютером. Конечно, Салли объяснял подобное поведение тем, что из-за того, что они дни напролёт проводят все вместе, у него совершенно не остаётся времени на работу. Но Нейт знал, вернее, чувствовал, что настоящая причина таится глубже. И не мог скрыть своё огорчение по этому поводу.       Неужели Салли начал отдаляться?       От одной только мысли об этом Нейту становилось физически больно. Это не могло быть правдой, этого просто не могло произойти...       Внезапно в бар зашли сразу два посетителя. Подняв голову, Нейт застыл, а на его лице сама по себе расцвела улыбка.       Салли.       А если быть точнее, Салли и Сэм. Оба мужчины с приветливыми улыбками подошли к стойке и уселись напротив Нейта. Парень не без удовольствия взглянул на Сэма. Теперь у его брата не было ни щетины, ни взлохмаченных отросших волос. Теперь это был красивый молодой человек с чистым лицом. Его светлые волосы были пострижены и заботливо уложены, как у Нейта. А точнее, как у Салли, ведь Нейт давно уже копировал манеру Виктора. Да, кое-где на лице Сэма появились морщинки, а в его светлых глазах залегла грусть и...что-то, что Нейт был не в силах объяснить. Что-то очень взрослое. Конечно, ведь рядом с ним нет Салли, который поможет сохранить ощущение детства даже в самой безвыходной ситуации. Но несмотря ни на что, это всё равно был тот самый Сэм, которого помнил Нейт. Только чуть постарше. Но всё равно тот же. Его любимый и родной Сэм.       - Привет, малыш. - поздоровался Салли, привычно усаживаясь на высокий стул напротив парня.       - Салют. - просиял Сэм, следуя его примеру.       - Что будете пить? - с широкой улыбкой спросил Нейт, откладывая полотенце и натертый бокал в сторону.       - Сделай мне, как всегда, хорошо? - с улыбкой попросил Салли, не сводя с парня глаз, полных нежности и ласки.       Последнее, в какой-то степени, даже слегка удивило парня, ведь в последнее время Салливан вел себя крайне отстраненно, словно это не они были вместе уже на протяжении нескольких месяцев.       - Конечно. - с улыбкой кивнул Нейт и посмотрел на брата. - А тебе?       - Честно говоря, я плохо знаком с барной культурой, - усмехнулся Сэм, уже отработанным жестом поправляя свои светлые волосы. - Сделай что-нибудь на свое усмотрение, хорошо? Только не очень крепкое, чтоб в голову не ударяло. - попросил он, запуская руку во внуренний карман джинсовки.       - Хорошо, приготовлю тебе Джин Физ. Уверен, ты оценишь. - кивнул Нейт, украдкой бросая взгляд на Виктора, который сидел и с самым спокойным выражением лица оглядывал зал, как делал почти каждый раз, когда приходил сюда проводить вместе с Нейтом его смену.       - Спасибо, братишка. - кивнул Сэм, доставая из внутреннего кармана свой новый мобильный телефон, который Салли приобрел для него сразу же, как только они вернулись в страну. - Кстати, у тебя зарядка не найдется? А то эта прелесть села быстрее, чем я ожидал. - с усмешкой добавил Сэм.       - Да, конечно. Возьми у меня в рюкзаке. - сказал Нейт, кивая на дверь подсобки, в которой обычно переодевались все сотрудники заведения.       - Спасибо. - улыбнулся Сэм своей ослепительной улыбкой и направился в указанном направлении.       Проводив его взглядом, Нейт дождался, пока брат скроется из вида, и повернулся к Виктору.       - Салли, что происходит? - прямо спросил Нейт, скрещивая руки на груди.       Мужчина оторвался от разглядывания двери, за которой скрылся Сэм, и посмотрел на Нейта.       - Что? О чем это ты? - переспросил Салли.       - Не притворяйся, что не понимаешь. - покачал головой Нейт, не в силах скрыть грустные нотки, которые проскочили в его голосе. - Салли, что происходит? - повторил свой вопрос Дрейк. - Ты перестал смотреть на меня, прикасаться ко мне, ты больше не приходишь ко мне спать... Я уж не говорю о поцелуях, количество которых снизилось до минимума, - все это время Нейт говорил, не отводя от мужчины взгляд, но сейчас внезапно опустил глаза и уставился в полированную поверхность барной стойки. - Я что...больше тебе не интересен, да?       Голос Нейта стал таким тихим и печальным, что Салливану показалось, будто в баре внезапно закончился весь воздух. Ему, в прямом смысле, стало нечем дышать. Виктор тут же схватил молодого человека за руку.       - Нет, нет! Ну что ты такое говоришь? Господи, малыш, ну конечно же нет! - воскликнул Салли, еще сильнее стискивая прохладную кисть Нейта.       - Но в чем же тогда дело, Салли? - с неприкрытым отчаянием в глазах спросил парень. - Я действительно уже ничего не понимаю. Почему ты отдаляешься от меня? Почему стал таким равнодушным? Почему больше не обнимаешь и не позволяешь мне обнимать тебя? Я не понимаю и мне...мне очень больно. - произнес Нейт, глядя куда-то в плечо Виктора. - Очень-очень больно.       Сердце Салли сжалось еще сильнее, когда Нейт произнес последние слова. Не долго думая, мужчина положил вторую руку на полированную стойку ладонью вверх и раскрыл пальцы.       - Малыш, дай мне руку, - попросил Салли и парень, не медля, послушно выполнил просьбу. Салли ту же сжал его прохладные пальцы и посмотрел Нейту прямо в глаза. - Ты даже не представляешь, как мне тяжело держать дистанцию. У меня внутри все разрывается, когда ты так близко, но вместе с тем, так чертовски далеко.       - Но тогда почему? - повторил свой вопрос Нейт. Внезапно, в его взгляде промелькнула догадка, а на лице отразилась крайняя степень отчаяния вперемешку с испугом. - Это...это из-за того, что произошло между нами несколько ночей назад?       - Боже, нет! Малыш, ну как ты мог такое подумать?! - воскликнул Салли, еще крепче сжимая холодные после работы с бутылками руки. - Я люблю тебя. И та ночь...та ночь была прекрасной. По правде говоря, она была лучшей в моей жизни. И я еще никогда не любил кого-то сильнее и искреннее, чем тебя.       Губы Нейта дрогнули в слабой улыбке, которая тут же пропала.       - Но что же тогда проиходит? Салли, прошу, расскажи мне. Я не вынесу, если это продлится ещё хоть сутки.       Салливан тяжело выдохнул, словно собираяясь с мыслями.       - Мы до сих пор не рассказали обо всем Сэму. - печальным голосом пояснил мужчина. - Находиться вдали от тебя невыносимо, но я не хочу, чтобы он узнал о наших отношениях, случайно застав нас за поцелуем, в одной постели или когда я буду держать тебя за руку или обнимать... Я не знаю, как Сэм отнесется к этому, и меньше всего я хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы с братом, которого ты только что нашел, спустя долгие годы.       Нейт не смог сдержать нежную улыбку, которая сама собой завладела его губами. И пусть даже со стороны это и выглядело невообразимо глупо, парню было уже все равно. Ведь Салли не разлюбил...       Сжав горячие, по сравнению с его собственными, пальцы Виктора, Нейт подошел ближе к стойке, не сводя с мужчины влюбленных глаз.       - А я подумал, что разонравился тебе. - прошептал Нейт, не в силах скрыть смущение.       - Мальчик мой, - прошептал Салли и, подняв руки молодого человека к своему лицу, принялся осыпать их поцелуями. - Ты даже не представляяешь, каких трудов мне стоит все это. Мне так сильно тебя не хватает! - прошептал Салли, продолжая почти отчаянно целовать руки Нейта, обжигая их своим дыханием. - Мне не хватает твоих рук, твоих объятий. - к поцелуям добавились ещё и ласковые поглаживания. - Твоих поцелуев, твоего нежного голоса перед сном. А ещё того, как ты жмешься ко мне, когда тебе снится плохой сон. И того, как ты кладёшь голову мне на грудь, чтобы послушать сердце. Малыш, мне просто до боли этого не хватает. - произнёс Салли и прижался лбом к рукам мальчишки. - Каждое утро я просто не знаю, как проживу еще один день без тебя и молюсь только о том, чтобы не сорваться и все не испортить.       Нейт почувствовал, как буквально таит от этих волшебных слов. Подумать только! Салли, его Салли, человек, который настолько далек от религии, произносит такое. С ума сойти. Парень едва не прослезился...Салли не разлюбил. Он все еще любит и точно так же нуждается в Нейте, как и сам Нейт в нем. Так же искренне и так же сильно.       - Знал бы ты, как я хочу тебя обнять, - прошептал Виктор, крепко прижимаясь губами в пальцам Нейта и замирая так на некоторое время. Ему так хотелось обнять своего мальчика! Едва ли не до боли во всём теле. Сердце кричало и рвалось к Нейту, совершенно сбившись с привычного ритма.       Нейту, в душе у которого за эти два дня образовалась холодная бездонная дыра, этих слов оказалось достаточно. Он подался вперед и мягко потянул руки Виктора на себя. Салли на атомате поднялся со стула и тут же оказался в теплых и таких родных объятиях. Салли готов был завыть от отчаяния, когда грудь Нейта коснулась его собственой. Неужели они действительно потеряли столько времени? Два мучительно долгих дня, которые могли бы провести вместе.       Как только Салли оказался достаточно близко, насколько это позволяла разделяющая их стойка, конечно же, Нейт тут же обхватил Виктора обеими руками, стараясь притянуть ещё ближе к себе. Как можно ближе, пожалуйста! Как можно ближе... Нейт едва не расплакался, ощутив на себе сильные и такие необходимые для него руки. Пальцы Виктора тут же стиснули его плечи, не в силах отпустить, а виска коснулся осторожный поцелуй.       - Салли, - выдохнул Нейт, уткнувшись носом ему в плечо. И в эту минуту парню было все равно, кто на них посмотрит, что о них подумают и как долго будут обсуждать и перешептываться. Только не теперь, когда Салли вновь так близко. Конечно, даже этого Нейту было ничтожно мало, он хотел большего. Хотел прижаться к мужчине всем телом, хотел всем своим существом ощутить тепло своего Виктора, но пока придется довольствоваться этим. - Я расскажу ему все сегодня же. - пообещал парень, вдыхая такой родной запах Виктора.       - Ты уверен? - осторожно уточнил Салли, зарываясь носом в воротник рабочей рубашки Нейта.       - Абсолютно. - кивнул Нейт. - Сэм узнает обо всем сразу после смены.       Внезапно Салли не сдержался и, слегка отстранившись, заглянул в теплые шоколадные глаза мальчишки, при этом зарываясь пальцами в его чудесные мягкие пряди.       - Я так сильно люблю тебя, малыш. - прошептал Салли и, переместив руку из волос на шею, подался вперед и мягко накрыл его губы своими.       Нейту показалось, что еще секунда и пол уйдет у него из-под ног, настолько он был счастлив в этот момент. Все его сомнения и переживания испарились, словно по щелчку. Салли здесь. Салли рядом. Салли его... Нейт хотел целовать мужчину без остановки, снова и снова погружая пальцы в темные волосы у него на затылке. Как же Нейт скучал! Несмотря даже на то, что они все это время были рядом, вместе с этим они были неимоверно далеко. И Нейт просто до боли соскучился по Виктору.       Нейт целовал и целовал, стараясь успеть как можно больше, пока не вернулся Сэм. И несмотря даже на то, что воздуха оставалось уже крайне мало, а в груди у парня начало жечь, Нейт просто не мог позволить себе отстраниться. Он хотел еще, ему было мало. Салли был нужен ему, необходим больше воздуха. Поэтому когда Виктор прервал поцелуй, возвращаясь на место, Нейт едва сдержал разочарованный всхлип. Но, как оказалось, Салли отстановился как раз вовремя, так как почти в этот же момент из подсобки вышел Сэм. Нейт едва успел выпустить руку Виктора, когда брат приблизился и занял место рядом с ними.       Словно опомнившись, Нейт тут же кинулся готовить коктейли, которые, разумеется, будут за счет заведения. Молодой человек довольно быстро приготовил обещанный Джин Физ для Сэма и привычный Манхеттен для Салли, при этом поражая брата своими фокусами с ловким подбрасыванием бутылок и барного оборудования.       Весь вечер они провели, болтая и обсуждая всякую чепуху и просто наслаждаясь обществом друг друга. В те самые моменты, когда Нейт пододвигал к Салливану очередной бокал с коктейем, Виктор как бы невзначай касался его пальцев, не спеша убирать руку. При этом взгляд мужчины был направляен на Сэма, дабы избежать ненужных подозрений, но при этом Салли был уже просто не в силах сдерживать себя. Особенно, после столь трогательных слов Нейта.       Наблюдая за всем этим, Нейт поклялся самому себе, что больше не станет откладывать этот разговор и обязательно признается Сэму во всем, что произошло между ним и Салли.       На наручных часах Виктора было около часа ночи, когда смена Нейта начала подходить к концу. В баре осталось всего несколько засидевшихся посетителей, которым совсем скоро тоже предется покинуть заведение. Сэм выпил всего пару коктейлей, поэтому был абсолютно трезвым, как, впрочем, и Салли, который прекрасно знал свой порог и изо всех сил старался не переступать его.       И вот, когда минутная стрелка, наконец, достигла двенадцати, а в их разговоре образовалась короткая пауза, Нейт понял, что этот момент, в конце-концов, настал. Пора было открыть брату правду. Сказать, что Нейт нервничал, думал об этом, означает, не сказать, ровным счетом, ничего. Он был в ужасе, в жуткой панике, с каждой секундой приближающейся к истерике.       - Сэм, - неожиданно даже для себя самого неуверенно позвал Нейт, привлекая внимание обоих.       Молодой человек обернулся и с улыбкой посмотрел на брата.       - Да, малыш? - усмехнулся он, копируя манеру поведения Салли, хотя в его взгляде при этом плескалась невероятная нежность.       Да, Сэм обязательно его поймет.       - Мне нужно рассказать тебе еще кое-что, о чем мы умалчивали, - все так же неуверенно начал Нейт. Ощутив, как пальцы начали мелко подрагивать, парень поспешил скрестить руки на груди, чтобы это осталось незамеченным, как для брата, так и для Салли. - Это очень важно.       - Да? И что же это? - с улыбкой уточнил Сэм, внимательно глядя Нейту в глаза. - Вы вышли на след ещё одних сокровищ?       Парень замялся.       - Не совсем. Понимаешь, мне, - он поднял взгляд на Салливана. - точнее, нам нужно рассказать тебе кое-что. И это очень...очень важно.       Сэм с улыбкой глянул на Виктора, а затем вернулся к брату и понимающе кивнул.       - Конечно, я вас слушаю. - отозвался молодой человек, расслабленности и непосредственности которого Нейт мог только позавидовать. Вот бы ему хотя бы толику этого спокойствия.       - Подожди секунду, - бросил Нейт и помчался к выходу из-за барной стойки. Как ни крути, а в такой важный момент он должен быть рядом с Салли. И не просто поблизости, отделенный от него дурацкой барной стойкой, а по-настоящему рядом. Он сможет пережить это, только если будет держать руку Виктора.       На протяжении всего пути Нейт думал только о том, как же именно он скажет Сэму обо всем, что теперь связывало их с Салли.       Черт! Черт!       Если уж ему не хватило целой рабочей смены, чтобы продумать план своих действий, то безумно глупо думать, что этих пары минут может оказаться достаточно.       Когда Нейт, наконец, подошел и остановился рядом с братом, Сэм уже всем своим видом выражал заинтересованность и нетерпение.       - Итак, что же такого важного вы мне до сих пор не рассказали? - поинтересовался молодой человек, поочередно поворачиваясь то к Салли, то к Нейту.       - Ну, - протянул Нейт, бросая на Салливана полный отчаяния взгляд. По его глазам Нейт сразу же прочитал простую истину: "если не хочешь, не говори, я все пойму".       Нет! Нейт больше ни дня не выдержит находиться рядом с Салли, но при этом не иметь никакой возможности прикоснуться к нему, почувствовать тепло, обнять, поцеловать. Нет, он не допустит больше ни секунды такой жизни. В конце-концов, Сэм его брат, единственный родной человек, который всегда был и будет за него. Он поймет. Он обязательно поймет.       Окрыленный этими мыслями, Нейт сделал несколько шагов назад и встал рядом с Салли. Тот уже давно поднялся со своего места и стоял, в ожидании дальнейшего развития событий. Нейту осталось лишь взять его за руку и все. Все станет понятно.       - Малыш, ты уверен? - аккуратно уточнил Салли, не сводя с Нейта взволнованных глаз.       - Да, - тихо ответил Нейт и, опустив глаза, посмотрел на расслабленную ладонь Виктора. А затем вдруг поднёс руку и сжал ее, надежно переплетая пальцы на подобие замочка .       Ну вот и все. Дело было сделано, так что теперь осталось лишь узнать реакцию Сэма на их отношения. И в этот момент сердце Нейта, кажется, замедлило свой ход почти до минимума, если не остановилось вовсе.       Сэм опустил взгляд на их сцепленные руки и, усмехнувшись, нахмурился.       - Не понял, - констатировал он, по-видимому, ожидая какой-то шутки или сарказма в свой адрес. Вот только ни того, ни другого почему-то не последовало.       - Сэм, мы давно должны были сказать тебе это, - произнес Нейт, неуютно поведя плечами. Но еще один взгляд темных глубоких глаз Салли, который все это время смотрел на него, словно придал ему недостающих сил. - В общем...мы с Салли вместе.       Несколько секунд Сэм, не моргая, молчал. Затем моргнул, но все так же не произнес ни звука. Одна минута. Две. Три... Господи, сколько еще это будет длиться?! Пальцы Салли сжались чуть сильнее, крепче обхватывая их замочек.       - Сэм? - аккуратно позвал Нейт, и голос его предательски дрогнул, выдавая весь тот страх и неуверенность, которые таились в его душе. - Ты...ничего не скажешь?       - Я оценил шутку, - отозвался Сэм и одинаково неожиданно как для Нейта, так и для Салли рассмеялся. - Нет, правда, у вас такие лица, что я почти поверил. - добавил молодой человек и, взяв свой недопитый коктейль, осушил бокал за несколько глотков.       Сердце Нейта остановилось, когда он осознал, что брат действительно не воспринял его слова всерьез. Посмотрев на Салли, парень столкнулся с его нежным взглядом и почувствовал, как мужчина успокаивающе поглаживает тыльную сторону его ладони большим пальцем.       - Я с тобой, малыш.       Нейт благодарно улыбнулся и кивнул, вновь поворачиваясь к брату.       - Сэм, - снова окликнул Нейт. - Сэм, но это правда. Я не шутил, когда сказал, что мы вместе. Я люблю его. - парень почувствовал, как его сердце колотится в бешенном ритме, словно вот-вот оборвется. - Больше жизни люблю. - произнес Нейт и увидел, как глаза Сэма вспыхнули яростью. Парень почувствовал, как Виктор напрягся всем телом.       - Что? - голосом, похожим на змеиное шипение, переспросил Сэм.       Нейт сделал глубокий вдох и сильнее сжал напряженную руку Салли.       - Я люблю его, Сэм. А он любит меня. И мы... - Нейт не успел договорить, ощутив резкую боль в челюсти и едва не упал, с трудом устояв на ногах.       Нейт растерянно прижал руку к месту удара и испуганно посмотрел на брата. Как раз в этот момент Салли перехватил его руку, которую молодой человек вновь занес над парнем.       - Не смей! - рявкнул Виктор, преграждая Сэму путь и заслоняя Нейта собой. Нейт машинально вцепился в руку мужчины обеими руками и почувствовал, как его сердце оборвалось.       - Да как ты смеешь? - воскликнул Сэм, делая шаг вперед, но Салли не позволил ему приблизиться к брату, вновь вставая между ними.       - Ни шагу дальше, Сэм. - грозно произнес Виктор, чувствуя, как внутри у него всё полыхает.       Молодой человек вскинул голову и с яростью посмотрел на мужчину.       - Ты вздумал вставать у меня на пути, Салливан? Да как ты мог сделать это с моим братом?       Нейт остолбенел, не в силах поверить тому, что происходит. Челюсть болела и пульсировала, но сейчас это беспокоило меньше всего. Его Сэм, его родной Сэм только что поднял на него руку... Нет, этого просто не может быть. Как это могло произойти? Почему? Почему Сэм так зол на него? Наверое, он что-то не так понял. Но сейчас Нейт объяснит ему и Сэм обязательно все поймет!       - Сэм, я...       - Заткнись! - рявкнул Сэм, переводя на него пылающий взгляд. - Не слова больше, Нейт! Я многое могу понять, но это... Этому не бывать никогда.       Нейт сильнее сжал пальцы и плечо Виктора, за которые по-прежнему держался. Каждое брошенное братом слово словно пробивало в его душе огромную дыру.       - Я люблю его, - тихо произнес Нейт.       - Что? - страшным шепотом переспросил Сэм. Глаза его горели яростью и гневом. - Если ты еще раз скажешь нечто подобное, забудь, что у тебя есть брат.       Услышав эти слова, Нейт задохнулся от боли. Причем, он даже не мог понять, была это душевная боль или физическая. Все просто смешалась в одно сплошное адское мучение.       Больно.       Нейт до сих пор стоял позади Салли, мертвой хваткой цепляясь за его руку, и, едва сдерживая крик отчаяния, наблюдал за тем, как Сэм быстрым шагом покидает бар.       Нейту больно. Просто очень больно. Перед глазами все плывет, а тело охватывает дрожь.       В этот момент Салли оборачивается и смотрит прямо на него.       - Малыш, - ласково окликнул он, безуспешно стараясь привлечь его внимание.       Но Нейт не слышит, не отвечает. Он парализован, он онемел. Грудь сжали тиски, а сердце словно налилось свинцом. Его Сэм, его родной Сэм только что отрекся от него.       Больно.       Нейт будто сквозь толщу воды слышит приглушенный голос Салли, но он больше не в состоянии разобрать слов. Он не слышит ничего, кроме громкого стука собственного сердца.       Кажется, Салли с силой сжимает его плечи. Кажется, с силой разворачивает к себе. Кажется, Нейт чувствует, как Салли одним легким движением встряхивает его.       - Эй-эй, малыш, посмотри на меня. - произносит мужчина. - Малыш, ну же!       Нейт все еще в ужасе и не в силах пошевелиться. Тогда Салли крепко сжал его подбородок, заставляя поднять голову.       - Малыш, все. Все, прошу, посмотри на меня. Ничего из этого уже не исправить. Не исправить, Нейт, слышишь? Поэтому смотри на меня и дыши. Давай, Нейт, дыши, ну же! Черт, малыш, дыши! - настойчиво повторяет Салли, переходя на крик. А грудь Нейта по-прежнему сжимают тиски, и парень просто не понимает, почему он должен стараться дышать. Ради чего все это? Какой в этом теперь смысл? От него только что отказались... - Случилось то, что случилось, Нейт. Сейчас мы это уже не исправим, но я обещаю тебе, что мы вместе пройдем через это. - Салли говорит очень быстро, но смысл его слов едва ли доходит до Нейта. - Давай, мальчик мой, вдох. Вместе со мной, прошу, пожалуйста. - в голосе Виктора сквозят нотки отчаяния.       Салли сильнее сжимает его подбородок и случайно надавливает на ушибленное место, которое всё ещё горело после удара Сэма. Нейт машинально шумно втянул воздух сквозь зубы и, наконец, перехватил взгляд Виктора, направленный на него.       О Боже...       Салли напуган. По-настоящему напуган. На его лице такой страх, такой невообразимый ужас и такая боль, что Нейт невольно выныривает из своего потрясения на несколько долгих секунд.       - Молодец, - прошептал Салли. - Умница. А теперь выдох.       Парень послушно выдыхает. Нейт изо всех сил вцепился в теплое плечо и следующий вдох сделал только потому, что его снова об этом попросили.       Больно. Очень больно.       - Дыши, мальчик мой. Давай. Просто дыши. Я с тобой. - шепчет родной голос Салли. - Я с тобой, я рядом.       Не сразу, но молодому человеку все-таки удается сделать это без посторонней помощи. А затем ноги неожиданно подкосились, но сильные руки тут же подхватили Нейта и прижали к груди. Нейт вновь ничего не слышит. Он только чувствует, как Салли нежно перебирает его волосы, снова что-то говорит, пытаясь успокоить. Но Нейт далёк от всего этого. Он просто не может поверить, что Сэм действительно так отреагировал. Что брат даже не захотел выслушать его. И что он готов так легко отказаться от него.       Нейт упустил момент, когда они оказались в тёплой уютной машине Салли. Тони за рулём, а Нейт в объятиях Виктора на заднем сиденье. Краем уха Нейт улавливает короткое распоряжение Салли как можно скорее ехать домой, и снова проваливается в пустоту.       Он не нужен. Он не нужен Сэму таким...       Больно. Очень-очень больно.       Нейт ощущает ласковое прикосновение губ к своему виску, нежное поглаживание по голове. Слышит, как Салли шепчет ему на ухо что-то успокаивающее. Парень не видит ничего, кроме тёмной футболки Виктора. Глаза жжёт, но слез нет.       - Мне больно, Салли. - шепчет Нейт, едва выговаривая слова. - Мне очень...очень больно.       Салли кажется, что он вот-вот сойдёт с ума. Он хочет помочь, но не знает, как это сделать. Как заставить Нейта забыть все эти ужасные слова, сказанные Сэмом? Как убедить в том, что Нейт нужен, что от него не отказались? Как?!       - Я люблю тебя, малыш. - без устали повторяет Салли. - Люблю... Я люблю тебя!       Нейт измотан. Он потерял счёт времени и не видит ничего вокруг, кроме кожаной куртки Виктора, за которую цепляется с таким рвением и отчаянием, словно от этого сейчас зависит его жизнь. Нейт чувствует, как Салли бережно прижимает его голову к себе и осторожно запускает пальцы в его волосы, продолжая гладить. Парень закрыл глаза и, прижавшись щекой к тёплой груди, выпал из реальности.                                           * * *       Идя рядом с Салли к двери их, теперь уже, общей квартиры, Нейт был почти уверен, что не прошел бы и трех шагов, если бы не Салли, который шел рядом и, приобнимая его за плечи, легонько прижимал к себе. В голове у Нейта снова и снова прокручивался ужасный разговор с Сэмом в баре. Взгляд Сэма, когда он осознал, что Нейт говорит серьезно и не намерен отступать. Парню казалось, хотя, нет, он был абсолютно уверен, что за всю свою жизнь еще никогда не видел своего любимого старшего брата таким.       Тем временем Салли достал ключи и быстро открыл дверь, пропуская Нейта вперед. Едва перешагнув порог, Нейт увидел возле двери небрежно сброшенные светлые кроссовки Сэма. Значит, он уже дома... И Нейт просто обязан поговорить с ним еще раз. Спокойно, без крика, без скандала. А просто тихо и по-семейному, как они любил делать это раньше.       Пройдя в гостиную, Нейт стащил с себя кожаную куртку и небрежно бросил ее на диван. Грудь все еще сжимали тиски, хотя дышать и впрямь стало легче после того, как парень почти час провел в крепких объятиях Салли. Скрестив руки, парень безучастно уставился в одну точку и снова погрузился в свои мысли. Салли тут же заметил это и неспеша подошел к молодому человеку. Тот никак не отреагировал на его приближение и даже не шелохнулся, когда мужчина поднял руку и осторожно коснулся бардового синяка чуть правее подбородка.       - Болит? - тихо спросил Салли, мягко проводя согнутым указательным пальцем по нежной коже.       Нейт поднял голову и, посмотрев на Салли, покачал головой, а затем, сделав шаг вперёд, уткнулся лбом мужчине в грудь, вцепившись пальцами в его талию.       - Я с тобой, малыш. Я здесь. - прошептал Салли, касаясь губами макушки Нейта и при этом ещё сильнее прижимая парня к себе.       - Я люблю тебя. - таким же шёпотом произнес Нейт.       Салли хотел ответить, но его прервал размеренный кашель. Они с Нейтом одновременно обернулись и увидели Сэма. Молодой человек стоял в дверном проёме балкона и с неприкрытым недовольством наблюдал за их действиями.       Заметив это, Салли затаил дыхание. Нужно отпустить Нейта, отойти, отстраниться... Он очень не хотел, чтобы из-за этих отношений у Нейта были проблемы, но и отпустить его вот так вот мужчина тоже не мог. Слишком уж сильно мальчишка нуждается в нём.       - Мы можем поговорить? - спросил Сэм, в упор глядя на Нейта и при этом старательно игнорируя Салливана.       - Да, конечно. - кивнул Нейт, отстраняясь от мужчины.       Сэм застыл на несколько секунд, прожигая брата глазами, а затем, бросив на Виктора такой же испепеляющий и полный отвращения взгляд, развернулся и вновь скрылся на балконе.       - Мне пойти с тобой?       - Нет, Салли, не нужно. - покачал головой Нейт.       Он едва успел сделать шаг, как Салли внезапно остановил его, прижав ладонь к левой щеке, вынуждая парня посмотреть на него.       - Малыш, - совсем тихо произнёс Салли, делая маленький шаг к Нейту и подходя к нему почти вплотную. - мальчик мой, я люблю тебя. Главное, не забывай об этом.       Нейт грустно улыбнулся и чуть заметно кивнул.       - Я тоже тебя люблю.       - Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошёл с тобой? - осторожно уточнил Виктор.       Нейт улыбнулся и, положив ладонь Салливану на грудь, подался вперёд и нежно накрыл его губы своими.       - Я уверен. Мне нужно поговорить с ним наедине, но мне будет намного легче, если я буду знать, что ты здесь. Совсем-совсем рядом. - произнёс Нейт.       - Я буду рядом. - тут же заверил его Салли. - Я всегда буду с тобой, малыш. Даже не смей сомневаться в этом. - добавил он, накрывая кисть мальчишки ладонью и крепко сжимая ее.       - Спасибо. - шепнул Нейт и, посмотрев на Виктора ещё несколько секунд, всё же нашёл в себе силы отстраниться и направиться в сторону балкона.       Салли же остался стоять посреди гостиной в мучительном ожидании.       Оставшись без его поддержки, Нейт ощутил, как, оказывается, ему тяжело передвигаться, дышать и даже думать. Произошедшее в баре всё ещё не отпускало его, но зато теперь эти события разбавляла новая надежда на то, что в скором времени всё наладится. Сэм поймет и всё будет хорошо.       Выйдя на балкон, Нейт неспеша подошёл к Сэму.       Некоторое время они молчали, каждый погружённый в свои мысли, пока Нейт все же не нашёл в себе силы начать.       - Знаешь, Сэм, я...       - Поверить не могу, - фыркнув, перебил его Сэм. - Нейт, я просто не могу поверить! Как, как ты позволил этому человеку прикасаться к тебе? Как мог позволить делать с собой все эти вещи?       - Но я люблю его, - в очереди раз повторил Нейт. - И мне приятно, когда Салли ко мне прикасается.       - Даже не смей мне этого говорить! - взвился Сэм, резко разворачиваясь к Нейту. - Мало того, что ты встречаешься с мужчиной, так ещё и ни с кем угодно, а с Салливаном! - с раздражением продолжил молодой человек, расхаживая из стороны в сторону. - Просто уму не постижимо. С Салливаном! Хуже и придумать было нельзя! - внезапно Сэм резко замолчал и, остановившись, посмотрел на брата. - Между вами что-то было?       После этого вопроса, Нейт невольно запнулся. Сэм говорил об этом, как о чём-то отвратительном, в то время как Нейт отлично помнил ту ночь, во время которой произошёл их первый раз. И парень мог с уверенностью сказать, что это стало едва ли не самым прекрасным, что когда-либо с ним происходило.       - Да, было. - решительным тоном ответил Нейт, скрещивая руки на груди. - Да, Сэм, было. И я счастлив, что это произошло. Счастлив потому, что это случилось именно с Салли.       Сэм громко выдохнул и запустил одну руку себе в волосы, с силой стискивая пряди, а другой упёрся себе в бок.       - Боже мой... Как ты только позволил сделать с собой подобное? - произнёс Сэм и сильно зажмурился. - Это же Салли! Как ты мог довериться ему? Неужели ты не видишь? Он с тобой лишь до тех пор, пока ему удобно. А когда это прекратится, он с огромным удовольствием бросит тебя, и глазом не моргнув.       - Это неправда. - покачал головой Нейт. Ему было очень неприятно слышать подобное от Сэма, но он старался держать себя в руках.       - Да как же ты не понимаешь? Ты ему не нужен. И всё вот это, что между вами, как ты сказал, происходит, это не любовь. Честно говоря, я даже не знаю, как это назвать. Он просто пользуется тобой. Поверь мне, при первой же возможности Салли от тебя избавится. Выбросит, как ненужную вещь!       Нейт с грустью посмотрел на брата и вновь покачал головой.       - Нет, Сэм. Он никогда так со мной не поступит. Он любит меня, а я всем сердцем люблю его. И ты сильно ошибаешься, считая, что он мной пользуется. Наоборот, он делает всё, чтобы защитить и уберечь меня.       Сэм язвительно усмехнулся.       - Он заботится обо мне, Сэм. - старался переубедить брата Нейт. - Это уже давно не тот Салли, которого ты знал. Он стал совсем другим, поверь.       - Люди не меняются. А тем более такие люди. - отозвался молодой человек, качая головой. Он выдержал недолгую паузу, прежде чем продолжить. - Хорошо, даже предположим, что он изменился. Но неужели ты не понимаешь, что этот человек не сможет дать тебе абсолютно ничего?       Нейт невольно напрягся и стиснул зубы.       - Это не так. - процедил он.       Сэм снова усмехнулся.       - Так, Нейт. Ты и сам прекрасно это знаешь. Что он может тебе дать? Ни семьи, ни детей у вас никогда не будет. Вообще ничего, понимаешь?       - Не смей так говорить. - произнес Нейт, едва не зарычав от злости. Оскорблять его самого, пожалуйста, сколько угодно, но Салли...никогда. Нейт не позволит никому говорить плохо о человеке, который успел стать смыслом его жизни. - Он любит меня и больше мне ничего от него не нужно.       - Это ты сейчас так говоришь. Потому что слишком молод и глуп. - парировал Сэм. - А чуть позже, когда ты, наконец, прозреешь и оглядишься вокруг, то поймешь, что все , что сейчас происходит, было просто ошеломительной глупостью, последствия которой ты уже никогда не сможешь исправить. И, что самое отвратительное, ты уже никогда не сможешь избавиться от этого позора... - лицо Сэма исказила неприятная гримаса. - Не представляю, как ты мог позволить себе лечь под мужчину.       - Хватит! - почти отчаянно воскликнул Нейт. - Ты ничего о нем не знаешь. Да, ты провел с ним намного больше времени, чем я. Вот только ты так и не узнал того, что знаю я. Ты не знаешь, каким милым и заботливым может быть Салли. Ты не знаешь, какой он на самом деле нежный и ласковый. Видел бы ты, как он обращается со мной...И я единственный во всем мире человек, который знает настоящего Виктора Салливана. Не перед кем другим он не открывался так, как передо мной. Только со мной он может позволить себе вещи, которых стеснялся или не позволял себе при других людях. - Сэм насмешливо вскинул бровь на последнее утверждение брата, и Нейт поспешно продолжил. - Да, Сэм, да! Представь себе, Салли тоже умеет стесняться и быть неуверенным. Вот только он никогда и никому в этом не признается. Даже под страхом смертной казни. Но со мной он ведет себя иначе. Ты даже не представляешь, о каких потаенных местечках его сердца мне известно.       Нейт замолчал на полуслове, дабы перевести дух после столь длительного монолога.       - И знаешь, что самое главное? - спустя пару секунд добавил Нейт. - То, что я люблю его больше всех на свете. Любил и всегда буду любить. И никто, кроме него, мне уже не нужен.       Сэм обреченно опустил голову и, крепко сжав переносицу двумя пальцами, сделал глубокий вдох.       - Нейт, ты просто не понимаешь, что это не тот человек, которому можно так слепо верить. Он ничего тебе не даст, понимаешь? Ничего, кроме боли и разочарования. Он не...       - Замолчи, - оборвал Нейт. - Хватит. Я больше ничего не хочу слышать. Ни твои слова, ни чьи-либо действия, ни мировой катаклизм...ничто и никогда не заставит меня отвернуться от самого близкого и дорогого для меня человека. Я люблю его и останусь с ним, даже если весь мир будет против меня. - Нейт и сам не понял, откуда в его голосе взялась эта холодная и твёрдая решимость, но парень был больше не намерен выслушивать оскорбления в адрес своего Салли. Тем более, от Сэма.       Сэм не оставался в долгу и принялся вновь предпринимать попытки разубедить Нейта в правильности его поступка. Нейт же твердо стоял на своем. И никто из них даже и не подозревал, что все это время Салли продолжал стоять посреди гостиной и отчетливо слышал каждое их слово.       И Виктор не мог не признать, что каждый новый довод Сэма причинял ему практически ощутимую на физическом уровне боль. Потому что все это было правдой.       Кто он такой? Что он может дать Нейту? Ни семьи, ни, уж тем более, детей у них никогда не получится, а Нейт...он ведь ещё так молод! У него всё только впереди, в то время как Салли прожил уже, как минимум, половину своей жизни. И меньше всего на свете Виктор хотел портить жизнь своего мальчика. Ведь оставаться с ним для Нейта означает только одно. Обречь себя...       От одной только мысли о том, что он может мешать и вредить единственному человеку, которого он любит, Салливану становилось плохо. И, хоть это было и ужасно больно, мужчина не мог не согласиться с тем, что Нейту на самом деле будет лучше без него.       Салли сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. Он слышал, как дрожал голос Нейта. Как жаль, что Сэм не в силах понять их отношений!       Сам же Виктор даже представить себе не мог жизни, проведённой без этого мальчишки. Он просто не знал, как такое существование можно будет назвать жизнью. Но, похоже, это единственный способ сохранить счастье Нейта. Несмотря даже на то, что каждую секунду этого жалкого существования Салли будет проклинать себя за сделанное. Но он просто обязан... Обязан дать Нейту хотя бы призрачный шанс на спокойную семейную жизнь.       Он любит Нейта. Любит больше всего на свете. А значит, просто обязан дать ему свободу.       Салли сорвался с места и направился прямиком в спальню, в надежде как можно скорее собрать вещи. Разумеется, он не собирался брать все, лишь самое необходимое на первое время. Виктор молился всем известным ему высшим силам только том, чтобы Нейт не успел застать его. Потому что если Нейт попросит его остаться, а он обязательно это сделает, Салли просто не сможет... Не сможет уйти от своего такого родного и уютного мальчика. От его шоколадных глаз, в которых мужчина так любил тонуть, от его улыбки, которая всегда так согревала ему сердце, от его нежных рук и ласковых поцелуев. Он просто не сможет.       Салли потряс головой, словно стараясь отогнать навязчивые мысли и, засунув в рюкзак ещё несколько футболок и пару джинс, вышел из спальни.       Проходя через гостиную, Салли краем уха слышал громкие препирания Сэма и Нейта. Младший уже начинал повышать голос и в нём открыто слышалось отчаяние. Салли не мог не заметить этого и сердце его сжалось. Как бы мужчине сейчас хотелось броситься туда, прервать эту бессмысленную ругань, развернуть Нейта к себе и крепко-крепко обнять, защищая от всего на свете. Но Салли просто не мог позволить себе такой роскоши. Он решил уйти, значит, должен уходить. Не оборачиваясь и не задумываясь ни на секунду, иначе все обернется полным провалом.       Но стоило Салли лишь дойти до входной двери, как в комнату влетел разъяренный Сэм. Промчавшись мимо Салли, он всего за пару движений натянул кроссовки и вылетел из квартиры.       Виктор замер в недоумении, глядя на захлопнувшуюся перед ним дверь. Выходит, Сэму так и не удалось переубедить Нейта. Значит, его мальчик все-таки не сдался под таким грубым натиском своего брата. Губы Салливана тронула нежная улыбка. Его мальчик, его любимый мальчик...       "Нет." - сам себе сказал Виктор. - "Нет, Сэм был прав, я обязан его отпустить."       Прежде чем Салли успел подумать ещё о чем-то, как вдруг в гостиную зашёл Нейт. Поникший, плечи опущены, руки скрещены на груди, а взгляд направлен в пол.       Боже.       Вся фигура мальчишки просто кричала о том, как сильно ему нужны объятия. И ни лишь бы какие, а те самые тёплые объятия Салливана, которые он так любил.       Мужчина не сумел справиться с порывом и, выпрямившись во весь рост, сделал по направлению к Нейту несколько шагов, чем тут же привлек его внимание.       Подняв голову, Нейт с грустью посмотрел на него и улыбнулся.       - Мы поговорили, - невесело усмехнулся он. - Ты всё слышал, да?       Салли открыл было рот, чтобы ответить, но не успел, так как взгляд Нейта упал на рюкзак, перекинутый через плечо мужчины.       - Что ты делаешь? Куда ты собрался? - нахмурился молодой человек, недоуменно смотря на Салли.       Виктор выдержал короткую паузу, а затем сделал громкий вдох.       - Малыш, я думаю, что Сэм был прав. Я не должен по собственной глупости портить тебе жизнь.       - Значит, слышал, - судорожно вздохнув, кивнул Нейт. - Салли, послушай, всё, что сказал Сэм, это бред.       - Нет, не бред, - покачал головой Виктор.       - Нет, это бред. - твёрдо ответил Нейт. - И как ты только мог подумать, что ты портишь мне жизнь?       Нейт сделал шаг вперёд и Салли машинально отступил.       - Перестань, - умоляюще произнёс Нейт. - Салли, прошу тебя.       - Сэм прав, малыш, я ничего не смогу тебе дать, - разрывая в клочья собственное сердце, ответил Виктор. - Поэтому я должен уйти, чтобы позволить тебе быть счастливым. Пусть с кем-то другим, но счастливым.       Нейт с минуту смотрел на него, словно изучая, а потом в его глазах вспыхнул ужас.       - Эй, эй, эй, Салли, ты что?! - воскликнул Нейт, подлетая к мужчине и заключая его в объятия. - Ты что, Салли, не смей так говорить! Ты никогда не портил мне жизнь, не смей так думать.       - Малыш, - Виктор с трудом удержал себя от того, чтобы не обнять мальчишку в ответ. - Малыш, пожалуйста, позволь мне уйти.       Нейт вздрогнул, будто от удара хлыстом, а его грудь пронзила боль.       - Нет, - ответил он, покачав головой, и еще сильнее стискивая плечи мужчины. - Нет, Салли, нет. Ты никуда не пойдешь, ни в коем случае.       Салли, все еще не поднимая рук, закрыл глаза и сделал глубокий вдох, вдыхая такой приятный запах Нейта.       - Малыш...       - Нет, Салли, даже не смей просить меня о таком! - дрожащим голосом перебил Нейт, судорожно впиваясь пальцами в куртку Виктора. - Я не дам тебе так просто разрушить все, что у нас есть.       - Я хочу, чтобы тебе было лучше, как же ты не понимаешь! - процедил Салли, стараясь не выдавать дрожь в собственном голосе. - Я исчезну из твоей жизни и больше никогда в ней не появлюсь, только позволь мне уйти.       Нейт зажмурился и замотал головой.       - Нет. Нет, ни за что, я этого не допущу. Даже не надейся.       - Нейт...       - Салли, пожалуйста, не бросай меня. - неожиданно сдавленно прошептал молодой человек. - Прошу, я сделаю все, что угодно, только не уходи. Не оставляй меня одного.       Салли до хруста стиснул зубы, не в силах слышать надломленный голос своего мальчика. В нем сквозила такая боль, что Салли даже показалось, что он в полной мере ощущает ее на себе.       Господи, что же он творит?       - Салли, пожалуйста... Я же люблю тебя, - Нейт почувствовал, как из-под ресниц срывается несколько неконтролируемых слезинок. Губы предательски дрожат, как и руки, все еще сжимающие куртку Виктора. Нейт просто не мог позволить, чтобы Салли ушел. Нет, только не он. Только не так. Ведь это бы означало для Нейта лишь одно. Боль, одиночество и пустоту. Ведь теперь для Нейта не было ничего важнее на всем белом свете, чем этот мужчина. Его мужчина! Мужчина, которому Нейт готов был отдать всего себя без остатка. - Я очень тебя люблю.       - Мал...Нейт, - быстро поправил себя Салли, стараясь сохранять самообладание. - мы должны прекратить все это прямо сейчас. Иначе потом будет слишком поздно и я уже не смогу уйти от тебя.       - Тогда не уходи. Салли, пожалуйста, не поступай со мной так. Не уходи, не надо.       - Мы обязаны перестать!       - Что перестать, Салли? Что? Я люблю тебя! - отчаянно повторят Нейт, готовый всеми правдами и неправдами удерживать Виктора.       - Я знаю! - едва не выкрикнул Салли, еще сильнее стискивая зубы.       - Тогда что происходит? Салли, прошу, скажи мне, что происходит? Что я сделал не так, что ты хочешь меня бросить? - парень уже даже не пытался сдерживать слезы, катящиеся по щекам. - Салли, я не хочу, чтобы ты уходил. Я...я просто не смогу. - он слегка отстранился и, прижавшись лбом ко лбу мужчины, крепко зажмурился. - Почему ты хочешь меня бросить?       "Господи, малыш, знал бы ты, как я не хочу!" - мысленно взвыл Виктор, но сказать этого вслух себе не позволил. Было невыносимо причинять Нейту такую боль, но раз он решил, то должен идти до конца.       - Потому что нам пора расстаться и прекратить ломать друг другу жизнь! - на одном дыхании произнес Салли и резко замолчал, не в силах сделать ни единого вдоха. Грудь сдавило так, что стало больно и адски тяжело, руки тряслись, а сердце бешено колотилось так, что казалось, будто вот-вот выпрыгнет наружу. Замолчав, Салли замер на мгновение, не в силах поверить, что действительно сказал все эти ужасные вещи своему мальчику.       Нейт резко раскрыл глаза и застыл.       Господи, малыш...       С минуту парень не шевелился, а затем медленно отпустил куртку Виктора и, выпрямившись, сделал шаг назад.       Салли был готов убить себя самым жестоким образом. В глазах мальчишки читалась такая боль и такой испуг, что Виктор подумал, что просто задохнется от того режущего ощущения, которое раздирало его грудь.       - Я ломаю твою жизнь? - переспросил Нейт голосом чуть громче шепота.       Боже, какой же он кретин! Что он натворил?!       - Малыш, - ласково произнес Салли, делая шаг вперед, но парень отступил, с ужасом глядя на мужчину.       - Я не...я не думал, что я... - глаза Нейта стремительно наполнялись слезами. - я и подумать не мог, что я мешаю...Если бы я только знал...       О, господи, нет! Нет, нет, не то. Совсем не то!       - Нет, малыш, нет! Это вовсе не то, что я хотел сказать! - воскликнул Салли, проклиная себя самыми страшными проклятиями.       Нейт вновь не позволил обнять себя, отступая еще дальше. Но внезапно он вскинул голову и посмотрел на Виктора с еще большим ужасом.       - Малыш? - обеспокоенно позвал Салли, слегка нахмурившись.       - А то, что произошло между нами той ночью, - ошеломленно произнес Нейт. - это тоже было притворством?       Салли почувствовал, как комната закружилась перед глазами.       - Боже мой, малыш, нет! Конечно же нет! Я бы никогда не...       - Я же доверился тебе, - с горечью сказал Нейт, поджимая губы. - Я думал, что могу не притворяться с тобой и просто быть самим собой. Думал, что ты любишь меня, а ты...       - Но я действительно люблю тебя! - воскликнул Салли, но Нейт лишь покачал головой.       - Нет...нет, нет, все это было ложью. Снова, - молодой человек зажмурился и обхватил себя руками в защищающем жесте. И из его глаз, наконец, полились непрошенные слезы.       Все совершенно вышло из-под контроля. Все должно было быть иначе! Нейт не может сомневаться в его чувствах!       - Нет, мальчик мой, нет! - воскликнул Салли, подлетая к Нейту. - Я очень тебя люблю! Люблю больше всех на свете! - заверил Виктор, обнимая Нейта так крепко, как только мог. - Я безумно люблю тебя. Малыш, ты единственное, что у меня осталось.       - Нет, не подходи ко мне. Не трогай! - воскликнул Нейт, пытаясь избавиться от рук мужчины. - Не смей ко мне прикосаться! Я...я думал, что могу тебе доверять, а оказалось, что был для тебя всего лишь игрушкой. Обычной куклой!       Произнося все эти кошмарные слова, Нейт не оставлял попыток высвободиться из цепких объятий Виктора.       - Не трогай меня. Прошу, не трогай. - дрожащим голосом умолял Нейт, стараясь освободиться.       - Нет. Нет, малыш, ни за что не отпущу. Забудь все, что я сказал. Умоляю, забудь. - шептал Салли куда-то в волосы Нейта. - Я такой идиот...просто кретин.       - Отпусти меня.       - Нет.       - Я сказал, отпусти! - воскликнул Нейт и со всей силы ударил мужчину локтем под ребра.       Салли стиснул зубы и не сумел сдержать громкого стона. Глаза Нейта расширились от ужаса, когда парень осознал, что только что натворил. Рана...       Молодой человек тут же обернулся к Виктору, но было уже поздно. Мужчина зажмурился так, что перед глазами появились белые пятна, и согнулся пополам, схватившись за место удара. Ноги тут же подкосились и Салли рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух и отчаянно стараясь перетерпеть боль, которая прострелила его тело. Грудь, спина, ребра - все было охвачено отвратительной режущей, словно раскаленный нож, болью.       - Салли! Господи, Салли, прости меня! - воскликнул Нейт, падая возле мужчины на колени и тут же хватая его за руку. Виктор лежал на полу и, слегка выгибаясь в спине, громко стонал, одолеваемый ужасными страданиями.       Он тут же сжал руку Нейта, стараясь не потерять контроль над разумом. Но боль упрямо брала вверх.       Нейту захотелось выть и кричать, осыпая себя проклятиями, но сейчас было не до этого. Он должен скорее помочь Салли и избавить его от боли. Ради всего святого, как можно скорее!       Виктор мертвой хваткой вцепился в руку парня, направляя всю энергию жгучей боли в их сцепленные ладони. Боль была почти такая же, как после операции, когда Салли буквально не знал, куда себя деть, тогда, в ванной комнате посреди ночи. Когда прописанные врачом таблетки не подействовали и он совершенно не представлял, как избавиться от этого кошмара. Вот и сейчас было так же. Только боль была сильнее. Несмотря на то, что после огнестрельного ранения прошло около трех недель, именно это место оставалось для Салли самым уязвимым. Он скрывал это от Нейта, но даже попросту подниматься с постели ему было непросто из-за неприятных колющих ощущений. Но сейчас...Салли решил, что попал в ад. Боль заполоняла разум, вытесняя из головы все возможные мысли и выбивая из легких весь воздух. Только ладонь Нейта, до сих пор сжимаящая его руку, помогала Салли оставаться в сознании. Только бы мальчишка не отпускал...       Но стоило лишь Салли подумать об этом, как теплая ладонь исчезла, оставляя Виктора без малейшей поддержки.       Черт. Черт. Черт! Нет, малыш, только не это.       Но уже через пару мгновений Салли почувствовал легкий укол в левое плечо, а затем малоприятное давление в мышцах руки. Но все это казалось ничем по сравнению с той болью, которая убивала мужчину прямо сейчас.       Нейт сам не до конца осознал, как ему удалось сориетироваться и вспомнить про то самое лекартство, которое он купил спецально для Салли и которое тогда оказалось абсолютно несовместимо с тем, которое прописали в больнице. Нейта ещё раз передернуло от этих ужасных воспоминаний и он сильнее сжал руку Виктора. Отложив шприц, парень бережно погладил мужчину по лицу. Салли тут же прильнул ближе, отзываясь на прикосновение. С его губ время от времени слетали мучительные стоны, а пальцы до боли стискивали руку молодого человека.       - Салли прошу тебя, потерпи. Скоро всё закончится, скоро всё пройдет. - шептал Нейт и, едва сдерживая слезы, продолжал ласкать скулу Виктора большим пальцем. - Лекарство подействует совсем скоро, слышишь? Боль скоро пройдёт, клянусь тебе... - когда с губ Салливана сорвался очередной стон, Нейт сдался, позволяя слезам хлынуть с новой силой. - Господи, Салли, умоляю, потерпи ещё немного. Умоляю, пожалуйста!       Салли зажмурился еще крепче, когда очередная волна боли прострелила его грудь, и вновь не сумел сдержать громкий стон. Что еще больше ранило Нейта. Какой же он идиот! Придурок! Кретин! Как он мог забыть про эту ужасную рану? Как мог так просто позволить себе навредить своему самому близкому человеку?! Они же через столько прошли, чтобы помочь Салли поправиться, а теперь... Идиот!       Прошло еще долгих невероятно мучительных десять минут, преде чем боль постепенно начала отступать. Салли оказался прав и лекарство действительно действовало быстро, вот только во время ожидания этого эффекта, Нейт думал, что сойдет с ума.       Парень сидел позади Виктора, облокачивая его на себя под не очень большим углом, чтобы ему было максимально комфортно. А уже совсем скоро дыхание Салли начало медленно приходить в норму. И, хоть из него и не пропала тяжесть, мужчина хотя бы сумел нормализоваться ритм.       - Салли, - тихонько окликнул Нейт, но мужчина не реагировал. Парень видел, что тот находится на грани и вот-вот потеряет сознание. - Господи, Салли...Давай переместим тебя на кровать. - прошептал Нейт и, перекинув левую руку мужчины себе через плечо, обхватил другой рукой его со спины чуть выше талии и, крепко-накрепко прижав к себе, осторожно помог ему подняться.       Через несколько минут они уже были в спальне.       - С тобой все будет хорошо, Салли, обещаю. - дрожащим голосом произнес Нейт, аккуратно укладывая ноги Виктора на кровать, предварительно стащив с них обувь. Салли промычал что-то в ответ, не открывая глаз, и вновь поморщился от болезненных ощущений в области не до конца зажившей раны. Он уже почти ничего не соображал, целиком и полностью сосредоточившись на боли и стараясь дышать хотя бы через раз. Он отчетливо слышал все слова мальчишки, но у него даже не было сил на то, чтобы ответить. Виктор старался бороться с этим и, не мог не признать, что у него неплохо получалось.       Увидев, как все мышцы в теле Салливана расслабились, молодой человек насторожился.       - Салли? - позвал он, осторожно встряхивая мужчину за плечо. - Эй, Салли. Салли! Салли, пожалуйста!       Виктор поморщился и, повернув голову, приоткрыл глаза.       - Я здесь, малыш. Всё хорошо, я здесь. - вымученно улыбнулся Салли, легонько сжимая руку парня.       Нейт сел на край кровати и, сжав руки Салливана в своих, принялся покрывать их многочисленными поцелуями, уже даже не пытаясь остановить слезы, которые нескончаемым потоком лились из его глаз.       - Боже, Салли, за что тебе все это? За что? - Нейт ненавидел себя за то, что заставил своего любимого человека вновь проходить через все эти мучения, через всю эту боль. И самым ужасным было то, что сам же Нейт так долго старался, чтобы эта рана наконец-таки зажила и перестала причинять Виктору боль, а в итоге, сам же и спровоцировал новые осложнения. Слезы обжигали кожу лица, смешиваясь с поцелуями, которые Нейт оставлял на таких дорогих ему руках.       - Прости меня, Салли. Умоляю, прости. - безостановочно повторял Нейт так долго, что в конце-концов все его слова слились в один лишь неоднозначный шепот и всхлипывания. - Я такой идиот. Полный идиот, прошу, Салли, прости меня.       - Нет, малыш, не надо. Ты не виноват. - совсем тихо произнёс Салли, пытаясь перебороть слабость и не провалиться в забытье.       - Нет, Салли, виноват. Пожалуйста, прости меня. Обещаю, я все, что угодно сделаю, лишь бы тебе стало лучше.       Салли улыбнулся и слегка сжал его руку. Приблизившись, Нейт принялся осыпать лицо Виктора теплыми поцелуями, ощущая, как его сердце разрывается от боли за этого человека.       - Малыш... - хрипло повторил Салли, утопая в нежности, которую ему дарил этот мальчишка. Пальцы, поглаживающие его лицо и волосы, губы, бегающие по его коже, старательно огибая каждый дюйм. - Малыш, я в порядке...       Нейт шмыгнул и, прикрыв глаза, почувствовал, как его накрывает новая волна слез.       - Клянусь, малыш, всё хорошо.       - Сейчас нет, - покачал головой Нейт, с бесконечной лаской смотря в карие глаза мужчины. - Но обязательно будет, я тебе обещаю.       - Конечно, - с трудом улыбнулся Салли, ощущая неимоверную слабость во всем теле. - Малыш, поцелуй меня. - попросил он, отчаянно желая ощутить губы Нейта своими.       Нейт шмыгнул и, медленно наклонившись к Виктору, оставил легкий поцелуй у него на лбу, чем страшно разочаровал Салливана. Что происодит? Почему Нейт не хочет целовать его? Неужели это из-за того, что сегодня произошло?       - Малыш...       - Я сейчас, - слабо улыбнулся Нейт, хотя его глаза по-прежнему выражали только чистую грусть, и поднялся с кровати. Согнув руки в локтях, парень стал расстегивать пуговицы на своей рабочей жилетке. - Схожу в душ и вернусь, ладно? - сказал молодой человек, делая пару шагов в сторону выхода.       Салли с трудом удалось подавить вздох разочарования, но он все-таки заставил себя кивнуть.       - Хорошо, я буду ждать.       - Я очень быстро. - пообещал Нейт и, еще раз с грустью взглянув на него, вышел из комнаты, попутно бросив жилетку на стул.       Салли прикрыл глаза, со всем оставшимся вниманием прислушиваясь к тому, что происходит вокруг него. Вот Нейт открывает дверь в ванную, вот включает воду, вот переключает многочисленные режимы.       Салли вздохнул и не смог не улыбнуться. Сейчас еще пара недолгих минут и Нейт вернется к нему. Зайдет в комнату, ляжет на кровать, придвинется ближе к Салли, положит голову ему на грудь и обнимет так крепко и трепетно, как умеет только Нейт. Его любимый мальчик.       Прошло некоторое время, а Салли все лежал и продолжал думать. Из головы все никак не шел образ Нейта и его красные заплаканные глаза. Салли понимал, как сильно парень переживает и ругает себя за случившееся, но ведь это было не специально. Хотя, Салли прекрасно понимал, что этих аргументов Нейту будет не достаточно. Наверняка, он еще долго будет винить себя за то, что случилось. В памяти неосознанно всплыли события трехнедельной давности, когда Салли подрался в баре с тем отморозком, который посмел прикоснуться к Нейту. И то, как его товарищ выхватил пистолет и выстрелил в Виктора, откуда и появилась эта злосчастная рана. Конечно, в последнее время она практически не беспокоила мужчину. По крайней мере, если Салли не делал чересчур резких движений, наклонялся крайне осторожно и почти не занимался спортом, так как любое, даже самое неосторожное движение, могло привести его вот к этому.       Вспомнив, как долго Нейт ненавидел себя, будучи абсолютно убежденным в том, что именно он виноват во всем, что произошло с Виктором, у мужчины болезненно сжалось сердце. Боже, Нейт, наверное, еще очень долго не сможет отойти от всего этого, несмотря даже на то, что сам Салливан и мысли не допускал, чтобы винить в этом Нейта. В конце-концов, из них двоих именно Салли не умеет правильно формулировать свои мысли, чем и умудрился довести молодого человека до откровенной истерики.       И только сейчас Салли внезапно понял, что прошло уже много времени с тех пор, как он слышит шум воды из ванной. Слишком долго...       Нейт ведь обещал, что скоро вернется, а прошел уже почти час. Нет, Нейт, определенно, никогда бы не заставил его ждать просто так. Пазл в голове Виктора сложился сам собой. Он даже сам не до конца мог объяснить себе, как понял это, но что-то внутри заставило его вздрогнуть.       О, боже!       Не раздумывая ни минуты, Салли попытался подняться. Конечно, боль в ране все еще была отвратительным препятствием, как и безмерная слабость во всем теле, но страх и беспокойство не позволяли Виктору остановиться. Не бросая своих попыток, Салли все же сумел подняться на ноги и, не отнимая руку от груди, медленно побрел в сторону ванной. Черт, похоже, это займет намного больше времени, чем он думал.                                           * * *       Как только дверь в ванную за ним закрылась, Нейт тут же включил воду и, не утруждая себя раздеванием, шагнул под душ. Горячие струи воды, льющиеся на него сверху, тут же расслабили натянутые мышцы. Ноги Нейта задрожали, а сердце взорвалось болью, мигом разнесшейся по всему организму. Парень зажал себе рот рукой, дабы сдержать крик, рвущейся из груди, и осел на дно ванной, позволяя слезам политься с новой силой. Интересно, и откуда они только берутся? Ведь Нейту казалось, что он уже давно исчерпал свой лимит.       Сидя под горячими стрями воды, Нейт сотрясался в рыданиях, все никак не в силах успокоиться. Он, никто иной, а он заставил своего Салли вновь проходить через этот кошмар. Снова чувствовать эту боль, снова страдать прямо у него не глазах!       - Ненавижу, ненавижу. Как же я тебя ненавижу! - сдавленно шептал Нейт, прерываемый тихими вхлипами. Он вновь причинил боль, он вновь обрек Салли на долгие месяцы мучения. Он вновь поступил неправильно, а ведь Салли только хотел, чтобы им обоим было лучше. Чтобы и он, и Салли могли стать по-настоящему счастливыми, завести семьи, жен, детей...Вот только Нейту была совершенно не нужна такая жизнь. Никакая семья и никакие дети не смогут заменить для него Салли. Либо с ним, либо никак. Что ж, в таком случае, Нейт может здорово облегчить Виктору жизнь.       В отчаянии вскочив на ноги, парень распахнул шкафчик, висевший над раковиной прямо рядом с ванной, и порывшись там несколько секунд, вытащил на свет маленькую коробочку с лезвиями для бритья. Достав одно, Нейт вновь осел на пол и, задыхаясь от рыданий, крепко сжал острый металл в руке. Слезы, льющиеся из глаз, смешивались с водой. Сил на то, чтобы дышать, уже не оставалось, впрочем, как и желания. А боль разрывала сердце, казалось, даже сильнее, чем от слов, сказанных Сэмом в баре.       Нейт закрыл глаза и поднял голову, позволяя горячей воде бить себя по векам, ресницам и щекам, смывая соленые слезы, на месте которых тут же появлялись новые.       Он не хочет больше вредить своему Салли, он не хочет больше причинять ему боль, он не хочет больше видеть разочаровние Сэма. Он не хочет больше страданий.       В голове все еще кружилось то, что сказал Салли перед тем, как Нейт ударил его. Они должны перестать ломать друг другу жизни.       Парень прекрасно понимал, что именно это он делает с Виктором, который просто хочет спокойной семейной жизни. С женой, детьми и, может быть, собственным домом. И в эту прекрасную радужную жизнь никак не вписывается никому не нужный мальчишка. Нейт мог это понять. Зачем Салли человек, который только и делает, что причиняет боль? Человек, который ничем не может помочь, кроме пустых и бесполезных слов. От которого нет, ровным счетом, никакой пользы.       Нейт больше не нужен....Он не нужен своему Салли...Он портит его жизнь. Он портит жизнь человеку, которого любит больше всего на свете.       - Я выбираю тебя, Салли, - произнес Нейт, делая первый глубокий порез на левом предплечье. Кровь хлынула из раны, а острая боль тут же пронзила руку. Но даже она была ничем по сравнению с тем, что происходило у парня внутри. - Я так сильно люблю тебя. - прошептал Нейт, для большего эффекта проводя еще одну линию, параллельно первой, длиной почти до самого локтя. Возможно, так получится разобраться со всем этим намного быстрее. Доведя до конца, Нейт опустил руку с лезвием и, запрокинув голову, не сумел подавить тихий всхлип. Он так сильно любит Виктора, что готов на все, лишь бы больше никогда не причинять ему вред. - Обещаю, я все сделаю. И ты обязательно будешь счастлив.       Нейт вспомнил сильные руки Виктора, его теплые объятия, его нежные трепетные поцелуи и их первую ночь, которую они провели вместе. Нейт был тогда на седьмом небе от счастья, а вот Салли...должно быть, притворялся. Специально, чтобы молодой человек не чувствовал себя слишком жалким. И ведь тогда Нейт действительно в это поверил. Поверил, что может доставлять своему любимому мужчине удовольствие в таком деле, несмотря даже на новый для него опыт. Но и это теперь казалось абсолютной неправдой. Ведь, как Нейт мог только подумать, что сможет удивить опытного Салли?       Новая волна слез не заставила себя ждать. Он не годен ни на что, кроме как причинять боль. Его просто не за что любить, ведь он не несет за собой ничего, кроме страданий самым близким для себя людям.       Намертво стиснув зубы, Нейт дрожащей рукой перехватил лезвие и вонзил его в другое предплечье, выводя от запястья до локтя идеальную ровную прямую. Кровь хлынула незамедлительно и парень зажмурился, только сейчас ощутив боль от причиненных себе увечий. Но даже это не останавливает молодого человека от проведения еще одной глубокой полосы на правой руке. Кровь заливает как ванную, так и мокрую одежду Нейта, которая крайней неприятно прилипает к телу, сковывая движения. Несколько секунд Нейт просто сидит и, подтянув колени к груди, смотрит на свое творение, наблюдая за тем, как жизненно важная жидкость стремительно покидает его тело, смешиваясь с теплой водой. Слезы не прекращаются ни на секунды, как и тупая боль глубоко в груди, которая не позволяет даже сделать полноценный вдох, не говоря уже о чем-то большем.       Спустя недолгое время Нейт решает сделать еще один порез, дабы ускорить процесс, как вдруг, словно сквозь толщу воды, слышит такой родной и любимый голос, доносящийся из гостиной.       - Нейт! - Салли резко дернул дверь, но та не поддалась. - Нейт, открой! Прошу, малыш, впусти меня!       - Салли, - шепчет Нейт, не веря в то, что такой нужный ему человек сейчас стоит совсем близко. Всего лишь за какой-то дверью. Слезы душат парня и он просто утыкается лицом в колени, выронив лезвие в ванную.       - Малыш! Малыш, не делай глупостей! Нейт! - в голосе Виктора сквозят панические нотки. - Не смей ничего делать, слышишь? Малыш!       Салли тяжело, очень тяжело удержать равновесие, но он все равно продолжает изо всех сил дергать дверь на себя. Где-то там сейчас находится его мальчик. Совершенно один и совершенно отчаявшийся. Леденящий душу страх охватывает все внутренние органы, мешая Салливану мыслить здраво. Он просто хочет вынести к чёрту эту дурацкую дверь и оказаться рядом с Нейтом.       - Малыш! - снова позвал Салли. - Малыш, ответь мне!       Никакой реакции.       - Черт! - выругался мужчина и налег на дверь с ещё большей силой. Наконец, она все же лениво поддалась и Виктору удалось-таки ворваться внутрь.       - Нейт! - сделав всего пару шагов, Салли застыл от ужаса. Нейт поднял на него заплаканные глаза, отрывая голову от коленей, и мужчина почувствовал, что задыхается. Мальчишка сидел под душем в ванной, а вся его одежда, как и вода, стекающая с него, была в крови. Очень много крови. Боже, но откуда? Столько же просто не должно быть! А в следующую секунду Салли увидел руки... - Господи, Нейт! - схватив первое попавшееся под руку полотенце, Салли сорвался с места и бросился к парню, полностью позабыв про собственные боль и дискомфорт.       Нейт не выглядит напуганным или ошеломлённым, он просто измученно плачет, не произнося ни слова.       - Мальчик мой, мальчик мой, малыш, - сбивчиво повторяет Салли, хватая правую руку Нейта и начиная обматывать ее белоснежным полотенцем.       - Не надо, Салли. Не надо, пожалуйста. - слабо шепчет Нейт, продолжая плакать, и даже пытается сопротивляться, что полностью сбивает Виктора с толку. Слезы нескончаемым потоком льются из глаз Нейта, которые он старательно зажмуривает. - Не нужно, Салли, оставь меня. Просто оставь и все будет хорошо.       - Господи, малыш, о чем ты говоришь?! - воскликнул Салли, слегка приподнимаясь, чтобы схватить еще одно светлое полотенце, и в следующую секунду прижимает его к другой исполосованной руке мальчишки. Нейт вздрагивает и шумно втягивает воздух сквозь стиснутые зубы, когда Салли сильнее надавливает на свежие порезы. - О чем ты только думал? Боже, малыш, что ты с собой сделал? - Салли старательно пытался подавить дрожь в собственных руках, но пока выходило крайне плохо. Его сердце разорвалось вклочья, когда он увидел своего мальчика в таком состоянии, а теперь снова и снова разбивалось на миллиарды мелких осколков.       - Это все из-за меня. - захлебываясь слезами, пробормотал Нейт. - Я опять сделал тебе больно, Салли. Опять, всё это вновь из-за меня!       - Мальчик мой, что ты такое говоришь? Как ты можешь такое говорить? - не веря собственным ушам, прошептал Салли, беря лицо Нейта в руки. - Малыш, ты не виноват. Ты ни в коем случае не виноват. Ты же знаешь, как сильно я люблю тебя.       Нейт судорожно всхлипнул и закрыл глаза.       - Салли, я не хочу, чтобы ты тратил на меня свое время только из жалости. Я больше не хочу ломать тебе жизнь. И я сделаю все, чтобы больше никогда тебе не мешать.       Салли ощутил, как ванная комната закружилась перед глазами. Уменьшилась, съежилась, а боль наполнила сердце тяжелым свинцом. Мальчишка действительно так думает? Черт, конечно думает! Потому что один идиот сам внушил ему эту мысль!       - Нет, нет, нет! - воскликнул Салли, перемещая руки с лица Нейта обратно на его искалеченные предплечья. - Малыш, ты никогда не рушил мою жизнь. Наоборот, ты же стал ее смыслом, глупенький! Неужели ты этого не понимаешь? Я с тобой не из жалости, а только потому, что безумно люблю тебя.       Нейт зажмурился и опустил голову. Салли, едва сдерживая собственные эмоции, выпрямился и, притянув молодого человека к себе, заключил его в крепкие объятия. Пальцы одной руки Виктор тут же запустил в волосы Нейта, а другой придерживал полотенце на его левой руке.       - Мальчик мой, если с тобой хоть что-нибудь случится... - дрожащим голосом прошептал Салли, с трудом удерживая себя от подступающих слез. - Я же...я же просто не переживу. Малыш, как ты только мог подумать, что мои чувства к тебе не настоящие?       - Но ты же сам сказал, что я больше тебе не нужен. - срывающимся голосом произнес Нейт.       - Только для того, чтобы отпустить тебя. Ты даже не представляешь, каких трудов мне это стоило, - отозвался Салли, еще сильнее прижимая к себе мальчишку. - И только сейчас я понимаю, какую ошибку совершил. Я же просто не смогу без тебя. Малыш, прости, я такой идиот.       Нейт всхлипнул и правой рукой сжал ближайшее запястье Виктора. Это движение не прошло бесследно, отозвавшись ноющей болью в израненных запястьях, но Нейту было уже все равно. Его Салли...Его Салли и вправду его любит.       - Я люблю тебя, - прошептал Нейт, прислонившись виском к теплой груди Виктора.       - И я тебя, малыш. Ты даже не представляешь, как сильно, мальчик мой. - таким же шепотом отозвался Виктор, оставляя на макушке Нейта мягкий поцелуй. - Давай, нужно выбираться отсюда. - с этими словами Салли плотнее прижал уже успевшие пропитаться водой и кровью полотенца к рукам Нейта и, выключив душ, посильнее прижал парня к себе.       Нейт согласно кивнул и при помощи мужчины сумел-таки подняться на ноги. Вот только перед глазами все внезапно поплыло, ноги подкосились, а голова закружилась. Руки болели просто невыносимо. Нейт буквально чувствовал, как кровь пульсирует, покидая его тело вместе с оставшимися силами.       - Салли, - выпалил Нейт и почувствовал, как ноги отказались держать его. Парень, определенно, упал бы, если бы не Салли, который сориентировался и вовремя подхватил Нейта, еще крепче прижимая к себе и не позволяя ему упасть. Огнестрельная рана тут же напомнила о себе неприятной болью.       - Малыш! Малыш, ты что? - тут же позвал Виктор, несильно встряхивая мальчишку за плечи. - Эй, эй, Нейт. Мальчик мой, посмотри на меня. Нейт, ты меня слышишь? - отчаянно позвал Салли и Нейт, слегка застонав, поморщился.       - Салли...мне...мне ужасно нехорошо, - простонал Нейт, едва оставаясь в сознании.       - Я знаю, малыш, я знаю. Дай мне минуту. Всего минуту и я вытащу тебя! - заверил Салли, стараясь прижать к себе парня как можно крепче. Нейт тем временем вцепился в его футболку обеими руками, дабы совсем не потерять равновесие. Правда, это было все, на что он оказался способен в данный момент.       Салли попытался самостоятельно вытащить парня из ванной, но все его тело будто воспротивилось этому, отзываясь острой болью, а противная слабость едва позволяла Виктору удерживать Нейта.       Черт, черт, черт! Как же это все не вовремя! А теперь Салли даже не может помочь Нейту из-за этой проклятой раны!       Но мужчина не собирался сдаваться и до последнего не оставлял попыток вытащить молодого человека из ванной, чувствуя, как собственная боль усиливается с каждым движением. Но Нейт был гораздо важнее.       Виктор не выдержал и принялся молить всех известных ему богов, чтобы те позволили ему помочь мальчишке. Все, что угодно, только бы спасти его!       И его молитвы были услышаны.       Салли внезапно услышал, как тихо хлопнула входная дверь.       Сэм.       - Сэм! - закричал Салли, чувствуя, как отчаяние накрывает его с головой. - Сэм, пожалуйста! Мне нужна помощь, - Салли запнулся на секунду. - Твоему брату нужна помощь! - быстро исправился он, понимая, что так будет гораздо больше шансов, что Сэм поторопится. Да и вообще, придёт.       И он не ошибся. В следующее мгновение послышались быстрые шаги и в ванную влетел встревоженный Сэм.       - Что случилось? - вопрос отпал сам собой, когда молодой человек увидел Салли с полубессознательным Нейтом в объятиях. - О господи! - воскликнул он, подбегая к Салли и помогая ему вытащить парня из ванной. - Салли, почему у него кровь? - воскликнул молодой человек, принимая на себя большую часть веса Нейта, дабы Виктору не было так больно.       - Сэм, - в последний раз выпалил Нейт, прежде чем потерять сознание. Он успел только почувствовать, как Салли подхватывает его под лопатки, не позволяя упасть на холодный мраморный пол.                                           * * *       Очнувшись через некоторое время, Нейт первым же делом ощутил невероятную сухость во рту, из-за которой глотать стало чем-то совершенно невозможным. С трудом приоткрыв глаза, парень тут же увидел возле себя Салли и Сэма. Оба находились с правой стороны от него. Салли сидел на краю кровати, а Сэм стоял возле него. При этом Салли держал руку Нейта в своей, бережно поглаживая тыльную сторону.       Нейт попытался что-то сказать, но вышло лишь бессвязное хрипение. Оба мужчины тут же подхватились и приблизились почти вплотную к молодому человеку.       - Нейт!       - Как ты, малыш?       Парень попытался облизать губы, но пересохший язык не слишком улучшил ситуацию.       - Ты нас очень напугал, братишка. - сказал Сэм, присаживаясь возле постели на корточки так, что их с Нейтом глаза теперь находились, примерно, на одном уровне.       Салли мягко сжал кисть парня, специально не поднимаясь выше запястья.       - Что, - прохрипел Нейт и не узнал собственного голоса. - что произошло?       - Ты потерял сознание, - пояснил Салли.       - Мы еле тебя вытащили. - добавил Сэм.       На лицах обоих читалась крайняя степень волнения.       Нейт хотел сказать еще что-то, объяснить, что он очень сожалеет, что так напугал их, но пересохшее горло тут же дало о себе знать, и вместо полноценной речи получилось лишь невнятное хриплое мычание.       - Я принесу воды, - вызвался Салли и, слегка поморщившись, сделал попытку подняться с кровати, но Сэм остановил его едва ощутимым прикосновением к плечу.       - Я сам схожу. А ты лучше присмотри за ним. - сказав это, молодой человек выпрямился и вышел из комнаты.       Салли проводил его взглядом, а затем вновь повернулся к Нейту. Парень уже вовсю старался подняться, вот только стоило ему опереться на руки, как знакомая боль охватила одновременно оба предплечья. Нейт вскрикнул, когда его руки подогнулись и он снова упал на кровать.       - Малыш, ты что? - заволновался Салли, тут же касаясь его плеч. - Нельзя же подниматься так резко!       Несмотря на то, что матрас был мягким, как и одеяла, на которых лежал парень, эта встряска была далеко не самой приятной вещью в его нынешнем состоянии. Перед глазами все тут же завертелось, а руки запульсировали по новой. Нейт закусил губу, стараясь подавить стон.       - Хочешь подняться? - ласково спросил Салли, отбрасывая мокрую прядь волос со лба мальчишки.       Тот устало выдохнул и кивнул.       - Хорошо, - согласился Салли и, наклонившись, аккуратно подсунул руки под спину Нейта, а заодно позволил ему уцепиться обеими руками за свою шею. Затем мужчина с невероятной осторожностью поднял Нейта, помогая ему сесть и при этом стараясь, чтобы парень не слишком напрягал руки, которыми цеплялся за него.       И только когда Салли отстранился, убедившись, что парень может самостоятельно удерживать равновесие, Нейт сумел оглядеть себя. Руки туго перебинтованы, начиная от кистей и заканчивая локтями, одежда на нем была все та же, в которой он сидел в душе, мокрая и кое-где перепачкана кровью.       - Извини, мы не успели тебя переодеть. - словно услышав его мысли, подал голос Виктор. - Только закончили с порезами, а ты уже пришел в себя.       - Долго я был в отключке? - хрипло спросил Нейт, потирая горло. Глаза неприятно щипали, так что парень мысленно поблагодарил того, кто не стал включать свет. За окном по-прежнему было темно.       - Не больше получаса. - ответил Салли и, подняв руку, погладил Нейта по волосам. - Мы очень испугались за тебя, малыш. Пожалуйста, никогда так больше не делай.       Нейт несколько секунд смотрел на Салли, изучая его красивые темные глаза, а затем медленно подсел ближе и прижался к мужчине, заключая его в объятия. Не долго думая, Виктор ответил на них, еще крепче прижимая мальчишку к своей груди.       - Значит все это было по-настоящему? - тихонько уточнил Нейт, уже не обращая внимания на сухость во рту.       - Конечно, малыш, я ни секунды не притворялся. - прошептал Салли, ощущая малоприятный холод от одежды Нейта. - Боже, ты же совсем замерз! - тут же встрепенулся мужчина, но молодой человек не позволил ему подняться, удерживая в объятиях. - Малыш? - немного обескураженно окликнул Салли, но Нейт молчал. - Малыш, ты чего?       В следующую секунду с его плеча раздался тихий всхлип.       - Малыш, что такое? - мягко спросил Виктор, поглаживая мальчишку по затылку.       - Я просто, - Нейт запнулся, собираясь с мыслями. - я просто так боялся испортить тебе жизнь. Стать для тебя обузой и...стать ненужным. Ведь ты же, ты...       - Мальчик мой, - протянул Салли, ощущая, как на него самого начинают накатывать эмоции после всего, что произошло за сегодняшнюю ночь. Глаза моментально увлажнились, а дыхание потяжелело. - Ты мое счастье, глупенький. Ты тот самый человек, ради которого я живу. Если вдруг с тобой хоть что-то случится, я же...я же просто не смогу. Я не смогу без тебя, малыш.       Салли опустил голову и, уткнувшись Нейту в плечо, позволил первым слезам сорваться с ресниц.       - Я тоже без тебя не смогу. - всхлипнул Нейт, прижимаясь щекой к ключице Виктора. Парень знал, что и Салливан сейчас тоже плачет и это служило еще одним доказательством, что Нейт единственный в мире человек, с кем Салли может быть откровенным.       - Боже, малыш, когда ты потерял сознание у меня на руках, я думал, что это конец. - выдавил мужчина, больше не скрывая слез. - Я подумал, что опоздал, что не успел спасти тебя и что ты...что ты... - он так и не смог договорить, поэтому замолчал и закрыл глаза, позволяя слезам струиться по щекам.       Возвращающийся в спальню Сэм замер на месте, увидев эту картину. Его брат в объятиях его некогда лучшего друга и старшего товарища, весь в крови и слезах, жмется к Салливану и шепчет что-то, что Сэм просто не в силах разобрать. При этом и Нейт, и Виктор...плачут? Быть того не может.       Внезапно Нейт поднял голову и посмотрел на брата красными от слез глазами.       - Сэм, я люблю его. - одними губами произнес Нейт так, что услышать его не мог даже сидящий рядом Салли.       Сэм мертвой хваткой сжал стакан с водой, который принес специально для брата,и сделал медленный вдох. Конечно, он все еще был против этих отношений. Да и, по правде говоря, всегда будет против. Но молодой человек не мог не признать, что был приятно удивлен, увидев, как, оказывается, сильно Салли дорожит его братом. Сэм видел, как Виктор вместе с ним выносил Нейта из ванной, превознемогая собственную боль. Как бережно обрабатывал его руки, стараясь остановить мощный поток крови. Как не выпускал его руку на протяжении всего этого времени. И Сэм всерьез начал задумываться, что, быть может, он действительно недооценивал Виктора Салливана?       Хотя, это, в любом случае, ничего не меняет.       Незаметно поставив стакан с водой на тумбочку позади Салли, Сэм неспеша вышел из комнаты, оставляя брата наедине с мужчиной, в которого тот был так безоговорочно влюблен. Или даже любил. Конечно, часть Сэма все еще хотела ненавидеть Виктора за то, что тот довел его братишку до такого состояния, что Нейт решил покончить с собой, но другая прекрасно осознавала тот факт, что Салли никогда бы не допустил, чтобы с Нейтом что-то произошло. По крайней мере, теперь Сэм самостоятельно убедился в том, что рядом с этим мужчиной его брат всегда будет в безопасности.       Нейт был готов сидеть так до самого утра. Обнимая Салли, вдыхая его аромат и тихонько плача у него на плече. Возможно, так бы и произошло, если бы в один момент Салли не почувствовал, что телом Нейта завладела легкая дрожь.       Отстранившись, Виктор взял лицо парня в руки, вынуждая посмотреть себе в глаза.       - Малыш, тебе нужно переодеться, хорошо? - ласково произнес Салли, смотря на измученного Нейта напротив себя.       Парень отрешенно кивнул. Салли тут же помог ему снять мокрую рубашку и, кинув ее на ближайший стул, вновь наклонился к Нейту. - Малыш, ты сможешь снять джинсы или помочь? - без задней мысли уточнил Виктор, легонько сжимая плечо Нейта.       - Я сам, - тихо ответил парень.       - Хорошо. Только, прошу, аккуратнее с руками.       Нейт кивнул и, поднявшись, принялся расстегивать ремень.       Салли тем временем быстро подошел к шкафу в поисках подходящей одежды.       - Салли, - робко окликнул Нейт и Виктор тут же обернулся.       - Да, малыш?       Парень смущенно прикусил нижнюю губу, все еще пытаясь бороться с пуговицей на джинсах.       - А можно мне твою одежду? - совсем тихо попросил Нейт, покрываясь румянцем.       Салли не смог сдержать умиленной улыбки.       - Ну конечно можно, малыш, - сказал Салли и, оставив в покое вещи Нейта, быстро переместился к своим полкам. Не долго думая, мужчина вытащил из шкафа мягкие темные штаны от спортивного костюма, светлую футболку и темно-синюю толстовку. Подойдя к мальчишке, Салли помог ему избавиться от мокрых вещей, включая нижнее белье, и бережно натянул на Нейта свою одежду.       Натянув толстовку, Нейт не сдержался и, сжав мягкую ткань воротника обеими руками, уткнулся в неё носом, вдыхая тёплый запах Салли.       - Ложись, только осторожно, - сказал Виктор, убирая с кровати мокрое покрывало, на котором лежал Нейт.       Парень за несколько глотков осушил принесённый Сэмом стакан и послушно опустился на постель. Нейт старался не напрягать руки, чтобы не спровоцировать новое кровотечение, которое с таким трудом остановил Салли. Подумать только, ведь если бы не он...       Нейт принял сидячее положение, помогая Виктору лечь максимально безболезненно. И, хоть тот и сопротивлялся, переживая за состояние Нейта, парень переживал за мужчину ничуть не меньше.       Как только они легли, Нейт тут же очутился в надёжных крепких объятиях. Слез у Нейта практически не осталось, как и сил на то, чтобы плакать дальше.       - Тебе нужно поспать хотя бы немного, - заметил Виктор, глядя в окно, где уже начинало светать.       - Думаю, это и тебе не помешает, - с улыбкой заметил Нейт, продолжая наслаждаться одеждой своего Салли.       Поцеловав Виктора в шею, парень уткнулся в место поцелуя и закрыл глаза.       - Салли, - тихонько окликнул парень.       - Да?       - Тебе сегодня нужно на работу? - немного обеспокоенно уточнил Нейт.       - Нет, - тут же ответил Салли. - Сегодня я буду полностью в твоём распоряжении.       Нейт всхлипнул и прижался ещё сильнее.       А Салли тем временем незаметным движением достал телефон и, отключив, тихо положил его на тумбочку. Пусть клиенты звонят, сколько угодно, но сегодня он будет недоступен.