Ветер в орешнике

      Чужака Илья заметил почти сразу. Тот стоял посреди Карнавальной площади и с интересом оглядывался по сторонам. О том, что он нездешний, в его внешности говорило буквально всё.       В смысле… Совсем нездешний.       Взгляд, поза, даже манера заправлять волосы за ухо неуловимо отличались от местных. Глядя на высокий чёрный цилиндр с оранжевой лентой, незнакомца ещё можно было принять за фокусника из гильдии балаганщиков, но тогда бы он не шатался бесцельно по площади в разгар рабочего дня. Да и одет он был слишком сдержанно и непривычно для балаганщика.       Тёмно-красная рубашка, коротковатые коричневые брюки на подтяжках, потрёпанная кожаная куртка, небрежно накинутая на плечи и видавший виды рюкзак…       Незнакомец с интересом осматривался по сторонам, и явно не испытывал никакого замешательства. Значит, он уже не в первый раз оказывается в незнакомых мирах. Но что могло привести его в Златоглавый? У семейства Сеноваловых всё было хорошо, Улетевший сам недавно заходил к ним в гости. Стало быть цель пришельца была вовсе не в поиске Жребия Власти… Тогда зачем он здесь? Более того, похоже этот странный тип был ничуть не удивлён изменившейся обстановкой, а значит, в отличие от большинства Сквозняков, он уходил в свои путешествия осознанно. А из знакомых Илье личностей, такого уровня достиг только Магистр Нескучный и частично — Никита. Да и то, последний рассказывал, что каждый уход всё равно оказывался в некотором роде неожиданностью.       Решив, что если продолжит размышлять таким образом, то ещё больше запутается, он мысленно плюнул и решил не тянуть кота за хвост, а просто подойти и спросить. В конце-концов, хуже ведь не будет? — Эй! Привет, недавно у нас в городе? — Жизнерадостно улыбнулся Илья, наконец-то пробравшись через пёструю толпу. Незнакомец от неожиданности вздрогнул и обернулся. По виду, он был ровесником Улетевшего. — Привет… Да, недавно. — Понятно… Извини, если напугал. — Илья протянул ладонь для знакомства. — Я — Илья Улетевший, а тебя как зовут? — Джерри. Джеремайя Фундук. — Пришелец с готовностью ответил на рукопожатие. — Ты Сквозняк из другого мира, верно? — Улетевший хитро прищурился, и чуть не расхохотался, глядя на ошарашенную физиономию нового знакомого. — Не удивляйся, есть куча всяких мелочей, которые выдают пришельца, если внимательно смотреть и знать, куда именно смотреть. А ещё у нас в Златоглавом есть целая академия, где обучают Странников между мирами, тех самых Сквозняков. — Тут он с некоторой грустью провёл рукой по неизменному синему плащу. — Ну так как? — Хорошо, понял, — Джерри несколько расслабился и сдвинул свой цилиндр на затылок. — Да, я из другого мира, вот только я Древоход, а кто такие Сквозняки, я не знаю. Теперь уже наступила очередь Ильи непонимающе хлопать глазами. Впрочем, он быстро взял себя в руки. — Ладно, давай так, я покажу тебе город и расскажу про Сквозняков, а ты тогда потом объяснишь, кто такие Древоходы, потому что я про них тоже впервые слышу. Договорились?       На том и порешили.       Златоглавый Джеремайю впечатлил. За полдня они обошли его почти целиком, а новый знакомый подробно рассказывал про Сквозьпроходящих и самые интересные места, вроде Гильдии Балаганщиков и Карнавальной и Дворцовой площадей, щедро добавляя истории из собственной жизни. На рассказе про то, как свергали Мудрёного, юный Древоход даже перестал глазеть по сторонам и слушал раскрыв рот. В Академию их правда не пустили, поскольку учебный год начинался лишь через день. Пришлось побродить снаружи, травя местные байки, а после завалиться в «Синего Странника», где за кружкой хлебуна Илья потребовал объяснить наконец, кто такие Древоходы. — Ну, раз обещал, то расскажу, — Джерри вздохнул собираясь с мыслями, — только с чего бы начать…       Следующие несколько часов пролетели незаметно. Улетевший даже забыл про свой заказ, слушая про других странников, так же путешествующих по разным мирам, где требовалась их помощь. Только использующих для этого деревья, настолько старые, что их корни проросли сквозь реальность, став частью Первого Древа, чьи ветви непрестанно шумят на Ветру Междумирья. Или же наоборот, это Первое Древо в незапамятные времена дало побеги, взошедшие в иных мирах. Постепенно, рассказ о Древоходах перешёл на собственные приключения Джеремайи.       За окном темнело, посетителей в таверне становилось всё меньше, но Илья не обращал на это никакого внимания.       Он словно наяву видел тихие тропинки Мышелесья, по которым бродит Лесной Дух собирающий истории, и его жителей. Вслушивался в шорохи клёнов в мире вечной осени, населённом хитроумными лисами-оборотнями. Видел статую Забытого Бога, спящую под заснеженной елью в замёрзшем мире. По спине пробежали мурашки, когда рассказ перешёл к планам коварного Консорциума Чешуйчатых и волшебнику Зароффу, после встречи с Чёрным Зеркалом сошедшему с пути Древохода и потерявшему свою силу, а Джерри уже говорил про новые и новые путешествия…       Улетевший, и раньше взахлёб слушавший рассказы того же Никиты об иных мирах, внезапно почувствовал себя полнейшим дураком, закопавшимся в законы. А ведь он мог бы и сам, своими глазами, увидеть неприступные города-крепости и исполинские колонны из чёрного камня, устремляющихся в залитое зловещим розовато-лиловым сиянием небо, или мир, где само время разумно, а картографы творят настоящие чудеса, создавая живые карты из стекла и металла…       Улетевший коснулся висящих на шнурке кристалла и второго лица. Ему как никогда в жизни захотелось бросить всё, и сорваться в путь. Куда угодно, хоть в мир вечной ночи с небольшим искусственным солнцем над столицей и лишёнными сердца гигантскими бронированными насекомыми, обитающими в пустошах между городами! — Ладно, поздно уже. — Джерри поднялся из-за стола. — Спасибо за экскурсию, и очень приятно было познакомиться. Надеюсь, что однажды снова увидимся — А? Ты уже уходишь? — Илья растерянно огляделся. В зале остались только они, да ещё Шеф собирал остатки посуды со столов. — Да, город я запомнил, а идти отсюда до Путевого Дерева похоже даже ближе, чем с Карнавальной площади. Оно, кстати, такое… весьма приметное, там ещё огромный кусок хрусталя между корней торчит.       Улетевший грустно смотрел в так и не выпитую кружку. Сказать хотелось очень много, но нужные слова никак не находились. Джеремайя, глядя на это, задумчиво прищурился. — Знаешь, мой учитель маркиз де Хото говорил, что нет ничего невозможного, особенно в последний день летних каникул.       Он махнул рукой и вышел на улицу, а Илья остался один. Голос разума утверждал, что в пятнадцать лет уже пора бы заниматься настоящим делом, а не мечтать об иных мирах. С другой стороны, что-то ему подсказывало, что ещё немного, и он будет жалеть всю оставшуюся жизнь об упущенном шансе. Из размышлений Улетевшего выдернул усталый голос хозяина таверны, напоминавшего о том, что они уже закрываются. Илья одним махом выпил слегка выдохшийся за вечер хлебун и выскочил на улицу.       Он всё-таки сделал выбор. ***       Солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, и в лесу на окраине Златоглавого залегли глубокие тени. Несколько колокольцев, круживших верхом на жуках возле кряжистого старого дерева с интересом поглядывали на пробирающегося через торчащие из земли корни подростка в цилиндре.       Джерри встал перед торчащим из земли между корней мутным кристаллом, несколько раз глубоко вздохнул, поднял одну руку вверх и щёлкнул пальцами. — Я — Джеремайя Фундук! Откройся, Путевое Дерево! По поляне пробежали мерцающие золотистые огоньки, поднялись по стволу, и в коре дерева возник сияющий проход, по ту сторону которого смутно виднелись городские стены Мышелесья. Джерри уже собрался было шагнуть в древесный портал, как вдруг за спиной послышался всё усиливающийся треск веток. — Эй! П-подожди! На поляну вывалился запыхавшийся Илья. — Я… Это… Скажи, а тебе случайно ученик не нужен? Древоход улыбнулся и освободил проход к порталу. — Похоже, в Мышелесье скоро снова будет Праздник Древесных Вершин.       Сияние над полянкой исчезло. Древоход и его ученик отправились в путь. Только колокольцы некоторое время возбуждённо звенели переговариваясь, да внезапный ледяной порыв ветра донёс откуда-то тихую фразу:       «Нет ничего невозможного»