***
Небо заволокли свинцовые тучи, сильный ветер дул в лица прибывшим на пустырь шиноби. Большой отряд был разбит на более мелкие группы, дабы они могли покрыть большую площадь, а в случае необходимости, пришли бы друг другу на помощь. Холодок пробегал по спине даже бывалого шиноби, напряжение, витавшее в воздухе можно было ощутить физически. Люди не видели врагов, но знали, что скоро, они появятся. И они не заставили себя ждать: впереди, из земли показался сначала один белый Зецу, затем другой, но, вопреки ожиданиям, перед группой оказались всего шесть клонов, причем, все они в какой-то излишней самоуверенности закрыли глаза. — Шестеро?.. Что происходит? Вас должно быть намного больше. — Да, вы правы, нас немного, — хором, с насмешкой сказали Зецу. В штабе Каге стояли рядом с Иноичи, поскольку он установил связь с каждым шиноби в армии и стал своего рода передатчиком информации. Яманака повёл себя, как настоящий профессионал, зная, что сейчас, конфликты с Наруто могут подождать. После нескольких минут давящей тишины, он стал получать сообщения от множества шиноби. — Что происходит? — Кажется… к каждому нашему отряду приблизилось всего шесть Белых Зецу, и они пока не спешат нападать. — В смысле… К каждому лишь шесть? Почему так мало? — …Их глаза. Узнай, видят ли они глаза противника? — Наруто казался излишне взволнованным, и будто молился, чтобы его предположение оказалось ложным. — Нет, все Зецу пока держат глаза закрытыми. — Быть этого не может! Скажи всем нашим, чтобы немедленно отступили и… — не успел блондин договорить, как раздалась серия мощных хлопков, отдалённо похожих на взрывы. За блондином, Каге выбежали на своего рода балкон, откуда открывался большой угол обзора на поле боя. На разных расстояниях друг от друга, на горизонте, как раз в тех местах, где сейчас находились солдаты, облака из пыли вздымались над землёй. — Не верю! Это ведь правда невероятно! — Что? Наруто, что твориться? — Узумаки уже явно не особо слушал брюнета, он схватился за голову и зашёлся в диком хохоте. Райкаге сорвался первым, он схватил эмпата за грудки и оторвал его от пола. — Если знаешь, в чём дело, то говори!!! — Эй, Иноичи! — Наруто проигнорировал Райкаге, даже в глаза ему не посмотрел, — напомни ещё раз, сколько Белых Зецу ты ощущаешь поблизости? — Как и раньше, почти четверть миллиона, но теперь, их чакра какая-то другая. — Поздравляю, мы в жопе! Всё! Финита ля комедия! Амба! Абзац! Пиздец!!! Там, за стенами этого милого штаба нас ждут двести пятьдесят тысяч обладателей риннегана! — Это невозможно! — Но это так! Вспомни, как выглядела техника Нагато — Шинра Тенсей! Видишь пыль на горизонте? Ничего не напоминает? — Да как акацуки удалось провернуть такое?! — Какая разница?!! Сейчас, важнее всего объяснить солдатам, что им делать! На поле боя «Каждый из появившихся перед вами противников чрезвычайно опасен и требует особой тактики подавления. Не бросайтесь в бой сломя голову, старайтесь выяснить, который Зецу какой способностью обладает. Тендо — те, что могут отталкивать и притягивать к себе предметы, имеют одну слабость, между их атаками перерыв в пять секунд. Шурадо, создающие разное оружие могут быть уничтожены лишь очень мощными ниндзюцу, ожидайте от них чего угодно. Нингендо и Джигокудо не имеют особой боевой ценности в данной ситуации, они лишь увеличивают обзор связанным с ними Зецу, их уничтожайте первыми. Чикушидо — призывник, тут всё понятно, и наконец, Гакидо, они могут поглощать чакру и любые ниндзюцу. Против них сработает только тайдзюцу и холодное оружие. Чаще используйте дымовые шашки и взрывные печати, анализируйте действия противника и ни в коем случае не теряйте контроль». — Легко сказать! — Ли снёс голову очередному Зецу ударом ноги, после чего, отпрыгнул в сторону от взрыва, встав спина к спине с Гаем. Ли и Гай одновременно использовали Великий ураган Конохи, прикончив ещё несколько Зецу. В следующую секунду, им пришлось отскочить в разные стороны, так как в то место, где они только что стояли, с грохотом врезалась призванная Чикушидо птица. Среди поднявшейся пыли, Рок заметил странное движение силуэтов, будто толпа Зецу кого-то окружила в кольцо и… встала на колени? Но, когда пыль осела, глазам Ли и сотням других шиноби предстало отвратительное зрелище, от которого к горлу подступила рвотная масса. Белые клоны, с присущим им ребячеством и бессмысленными улыбками поедали раненных солдат. Жадно впиваясь в кровоточащую плоть, вырывая крупные куски мяса, заливая иссохшую землю кровью. Шиноби застыли в ужасе, покрывшись холодным потом, а Зецу, будто специально, ненадолго прекратили нападать, увлёкшись пиршеством. Один из тех солдат, что стали их жертвой, протянул руку к своим соотечественникам, прямо в тот момент, когда в неё вгрызались сразу два Зецу, в кисть и предплечье. — Спасайтесь, глупцы!!! — на последнем слове, ему перегрызли горло, и все разом поняли, в одно мгновение ощутили, что всё то, что происходило ранее — лишь шутка, а настоящий кошмар ждёт их впереди. Новые Зецу стали прибывать с новой силой, а вместе с ними и желание спастись бегством, среди рядов альянса… В штабе В течение последних шести часов, раненные и смертельно испуганные солдаты прибывали с невероятной скоростью. При виде своих же людей, Каге теряли самообладание. Мизукаге: — Никогда не видела таких ужасных ран… Гаара: — Они сбежали с поля боя спустя несколько часов, без приказа и дозволения… Акацуки сломили дух человечества так быстро. Ооноки: — Людей сломили не акацуки, а адские страдания товарищей, пожираемых белыми человекоподобными ублюдками. Наруто: — Ну спасибо, теперь, из-за тебя, я хочу есть. Райкаге: — Если хочешь, я всегда готов сделать тебе стейк с мясом! Саске: — Нашли время! Наруто, почему ты не предупредил нас о том, что у Зецу могут быть риннеганы? Наруто: — Я не знал. До воскрешения Мадары, война виделась мне совсем по-другому. Видимо, он нашёл какой-то способ передать им своё додзюцу. Саске: — Почему они едят людей? Наруто: — Это то, чем они раньше занимались. Зецу поедали мертвецов, так или иначе связанных с акацуки, исполняли роль чистильщиков. Райкаге: — Но теперь они живых жрут!!! Зачем?! Наруто: Откуда я знаю? Чтобы испугать нас, надавить на психику, или просто, потому что могут. Гаара: — И что я скажу им? Как внушить в людей надежду, когда в первые же часы боя увидели такое? — Каге лишь виновато опустили глаза, не зная, что ответить. Пустынник тяжело вздохнул и вышел на ораторскую платформу перед армией альянса. Насколько же это было тяжело, смотреть на эту угнетённую толпу раненных, шокированных и даже плачущих шиноби, зная, что среди них находятся и жители Суны, его брат и сестра. Даже после появления Казекаге, гомон и всеобщие перекрикивания не прекратились. И это было так невыносимо, осознавать, что ещё недавно, главной проблемой был разлад между шиноби разных деревень, а теперь, все они настолько сильно сплотились в одном — жажде бегства. Воздух пропах кровью раненых. — Я знаю, вы напуганы, но прошу вас, сохраняйте хладнокровие! У нас ещё будет время оплакать погибших. — Откуда Вы знаете?! С чего вы взяли, что ещё будет время?! Там, снаружи сейчас настоящий Ад, и если мы вернёмся туда, то все погибнем! Если бы Вы были с нами во время сражения, Вы бы сами это поняли! — Да, как Главы Скрытых Деревень, мы должны были быть с вами, возглавить отряды, но полученная нами информация о действиях врага оказалась неверной! Если бы всё шло так, как было запланировано, вам бы не пришлось пережить подобный кошмар и за это, я молю вас о прощении! — Можно подумать, теперь, когда мы знаем, что нас ждёт, ход войны измениться в нашу пользу! При всём уважении, Господин Казекаге, мы все видели, как наших товарищей едят заживо!!! Даже ветераны не могут сдержать страх, а представьте, каково чунинам-новичкам?! В придачу, наших врагов намного больше, и все они обладают нечеловеческими способностями! Это уже не битва, это верная и крайне жестокая смерть! — У нас нет другого выбора!!! — Саске и Наруто, находясь ближе всех к Гааре заметили, как вокруг красноволочого начинают летать отдельные пещинки, похоже, совершенно не произвольно. Они сразу всё поняли: Гаара был в бешенстве, его доводило до белогокаления то, насколько легко люди сдаются. — Выбор есть! Акацуки нам его дали, помните?! Согласиться на жизнь в вечном гендзюцу или умереть! — И вы что же… готовы им сдаться? — Пустынник заметил, что многие смотрят на него со злобой, будто бы он и другие Каге в чем-то виноваты. — Это лучше, чем смерть! Нам предлагают жизнь в идеальном мире, жизнь без боли рядом с теми, кто нам дороги! Кто сказал, что это плохо? -…Насколько же низко вы готовы пасть, люди? — Учиха и Узумаки наблюдали за этим спором, и глядя друг другу в глаза понимали, что думают об одном и том же: «Наверное, именно этого Мадара с Обито и добивались. Подавить людей неожиданным преимуществом, а затем собрать всех в замкнутом пространстве, посеять в рядах армии раздор. Поэтому, они на время прекратили наступать, дают солдатам время, чтобы сделать выбор, на чьей они будут стороне. Всё же, их целью никогда не было массовое убийство. С этим нужно что-то делать и быстро». Тем временем, среди солдат произошло разделение, и теперь, одна их часть твёрдо желала остаться и биться до конца, а другая уже искала пути для побега. Шум при этом начался такой, что Гаара не мог услышать собственного голоса. Его руки сжались и затряслись, а песок был готов в любую секунду вырваться из сосуда и раздавить всех тех, кто был готов покинуть армию. — ВНИМАНИЕЕЕЕ!!!!! — хором прокричали Наруто и Саске, заставив всех на мгновение замолкнуть. — Вот, как мы поступим: все, кто желают сбежать могут уйти! — пусть многие солдаты и желали этого, их всё равно поразило такое решение. — Кто дал вам двоим право решать за всех?! — возмутился Райкаге, но его тут же усмирили Мизукаге и Цучикаге. — Но прежде, чем вы уйдёте, позвольте просветить вас о том, как же работает вечное Цукуёми! Саске вам всё расскажет! — Из того, что мне известно о техниках нашего клана, я вынес следующее: Цукуёми, не важно какое, это не более чем гендзюцу, всё в нём, от земли под вашими ногами, до человека, с которым вы разговариваете, нереально! И тот «Рай», который вы себе навоображали — чистой воды невежество и полный бред! Оказавшись в Цукуёми, вы не встретитесь с теми людьми, которых вы знаете! Вы окажетесь в ловушке, в собственной голове, в окружении «приятных картинок»! Они будут выглядеть, как настоящие люди, которых вы любите, вести себя так же, но настоящих людей в Цукуёми вы уже никогда не увидите! — Вы навсегда попрощаетесь со всеми людьми на планете и до конца своих дней, будете жить ненастоящей жизнью! Улыбаться иллюзиям, похожим на ваших друзей, целовать своих любимых, не осознавая, что это всего лишь гендзюцу! Обнимать своих детей, не понимая, что это просто сон! — Вероятнее всего, Вечное Цукуёми предусматривает какую-то подпитку физических тел тех, кто в нём заключён, но прибывая в иллюзии вы не сможете двигаться, мышцы в любом случае атрофируются, и через несколько лет, вы уже будете не похожи на людей! — Так что, давайте! БЕГИТЕ, СМЕЛЕЕ!!! И пусть бегут все те, кто желают всем своим родным и близким испытать подобную судьбу! — эмпат удовлетворённо заметил, что им удалось повлиять на солдат, и теперь, шиноби замерли, всё ещё не до конца уверенные. — Но… Что нам делать? Мы, обычные рядовые шиноби с трудом справляемся с Зецу, но даже если забыть о них, всё ещё остаються Мадара и Обито… Они невероятно сильны, есть ли у нас хоть шанс? — Вы разуверились в собственных Каге? — Нет, но, Мадара и Обито стали легендами, их все считают настоящими монстрами, ничем не лучше десятихвостого. Невольно начинаешь испытывать страх. — Вот как, — Узумаки посерьезнел, его взгляд снова стал пугающе холодным, — тогда знайте, я в точности такой же, как Обито, и в отличие от него, я рядом, и могу сделать вам очень больно, — от спокойного, строгого голоса по cпинам солдат пробежал холодок, кто-то нервно сглотнул. — И, ваша возможность сбежать действует лишь до тех пор, пока мы находимся в штабе. Любого, кто сбежит с поля боя я лично разорву на куски. Ну, что скажете? Кто-нибудь желает уйти? — блондин подождал минуту, но никто не осмелился сдвинуться с места. — Хорошо. И ещё кое-что: не пытайтесь выжить любой ценой, даже если увидите, как гибнут товарищи, продолжайте сражаться. Если мы выиграем войну, ваша жертва будет не напрасной, а если проиграем, весь мир всё равно погрузится в Цукуёми, а это будет означать, что люди, погибшие сегодня, станут самыми свободными людьми на свете, до самого конца жившими настоящим. Я осмеливаюсь просить вас, пожалуйста, умрите здесь! Сохраните свободу! — в штабе повисло гробовое молчание, и Наруто уже решил, что сказал что-то лишнее, когда, кто-то в толпе начал ему аплодировать. Это были Хината, Нейджи, Ли, Гай, Какаши и все те, кто знали его лично, даже Киба, а вслед за жителями Конохи захлопали и все остальные солдаты. — Ладно, передохните пару часов, залечите раны. На этот раз, мы с Каге не останемся в стороне, — Гаара улыбнулся настолько счастливо, насколько он мог, глядя на Наруто и Саске. — Умеете вы найти с людьми общий язык. Наруто, я так понимаю, у тебя есть план? — Типа того. Но, сейчас, я должен принять одну меру предосторожности, — Узумаки отмахнулся от Глав Деревень и вошёл в толпу шиноби, к поисках одной девушки. Отыскав Хинату, Наруто взял её за руку и отвёл в сторону. Хьюга, похоже, всё ещё находилась в ступоре, в её жилет впитались капли чужой крови, но она успокоилась от прикосновений эмпата. — У меня есть к тебе одна просьба. Не бойся, я не попрошу о чём-то сложном или плохом, ничего из ряда вон выходящих. — Всё, что в моих силах я сделаю. — Ты должна остаться здесь, — Хината недоумевающее вскинула брови. — Я не могу! Люди из моего клана будут сражаться, я не могу их бросить! Я буду себя ненавидеть, если поведу себя, как жалкая трусиха! — Я хочу, чтобы ты осталась и защищала Рин, в случае, если сюда ворвутся враги. Это не трусость. — А как же ваша речь? О смерти героев, о том, что сегодня, не так важно спасти свою жизнь? — Ты просто не видишь себя со стороны. У тебя руки дрожат, ты бледная, вот-вот сознание потеряешь. Знаю, ты чувствуешь себя хорошо, но это шок, а как только он пройдёт, страх тебя поглотит. Останься, прошу. Жестокая и бессмысленная смерть это не то, чего ты заслуживаешь. — Ты просишь меня о невозможном! — Наруто вдруг сжал Хинате плечи так, что ей стало больно. — Я прошу тебя вежливо, но могу и заставить тебя остаться. Ты либо останешься в штабе по собственной воле, либо потому что я усыплю тебя, свяжу и приставлю к тебе парочку Узумаки, — за спиной блондина, два члена его клана демонстративно хрустнули пальцами. — Прошу тебя, послушайся меня. — …Чтож, раз от меня ничего не зависит, — Хината немного отстранённо пожала плечами и пошла вслед за подчинёнными Наруто, к Рин, которая находилась в одной из комнат штаба. — Ну и чего ты добился, сплавив её? — Саске, похоже, подслушал весь их разговор. Наруто облизнулся, активировал путь демонов, покрывшись характерным рисунком, похожим на рябь на воде. Узумаки изогнул правую руку и под её рукавом можно было заметить странное движение, после которого, из ладони эмпата показалась часть костяной рукоятки, потянув за которую он вскоре вытянул продолговатое оружие, с выражением боли на лице. Оказавшись в его ладонях, кость удлинилась ещё сильнее и изогнулась, заострившись и обретя чёткое очертание огромной косы. — Чего я добился? Теперь, мне не нужно сдерживаться, не нужно прятать в себе монстра! Это будет очень весело!***
Дейдара парил высоко над побережьем на глиняной птице и ждал, когда появятся Зецу. Он точно знал, что это произойдёт, ведь так сказал Наруто, а большего, для полной уверенности и не нужно. В ста метрах от моря находился его отряд, доверенный Тсукури лично. Среди солдат была и Куротсучи, и её отец, и многие другие люди, с которыми подрывника что-то связывало. В обеих руках, сложенных лодочкой, он держал несколько сотен глиняных округлых жуков. — Давайте же, выходите и узрите моё искусство! — словно по команде, из воды показались головы неудачных клонов Хаширамы, на этот раз, куда больше, чем раньше, сразу несколько сотен медленно зашагали к отряду Дейдары. Шиноби альянса не двигались с места, ожидая приказа командира своего отряда. Один из Зецу посмотрел в небо и с детской наивностью пролепетал: — Птичка! — Нет, Зецу, это всего лишь я! Ничего личного, ммм! — Дейдара выпустил из рук бомбы и они посыпались прямо на головы Зецу. — Кац! — почти всех клонов, кроме тех, что использовали путь Тендо или Гакидо уничтожило взрывами, они защитились с помощью Шинра Тенсей и поглащения чакры. После этого, Зецу ускорили шаг, надеясь приблизиться к солдатам до начала второй бомбардировки, но стоило им сделать несколько шагов, как один из Зецу наступил на заготовленную Дейдарой мину, и все остальные разом взорвались. Пять секунд ещё не прошли, Тендо не могли снова использовать Шинра Тенсей и их разнесло на части. Остались только Гакидо, и вот теперь, подрывник подал сигнал всем мастерам тайдзюцу в своём отряде, чтобы они добили противника — Ха-ха-ха-ха! Идеально сработало! — Тебе там, похоже, весело! — голос Наруто, идущий откуда-то из подсознания Тсукури ударил по барабанным перепонкам. — Данна? Как Вы… Через что Вы со мной говорите? — Иноичи может связать меня с любым шиноби в нашей армии. Никакого радио, только чистая сила мысли. — Удобно, ммм. А у вас как обстоят дела? — Не скучно уж точно… Береги себя, ладно? Если взорвёшь себя, я отыщу тебя в Аду и буду мучить до скончания времён. — Как скажете. О, ещё прибыли! Простите, мне пора! — Удачи, — оборвав связь, Наруто смог сконцентрироваться на сражении. Он, вместе с другими Узумаки, Каге и Орочимару занимались зачисткой большой территории, заполоненной Зецу. Эмпат разрубил идущего на него противника на двое и в ту же секунду пригнулся к земле, поскольку прямо над его головой пронёсся Райкаге, в своей броне молнии и обрушил шквал ударов на стоявшую впереди толпу клонов. — Сорок третий! — с азартом заявил темнокожий о количестве убитых врагов. Наруто повалил очередного Зецу на лопатки и вонзил в него косу, а освободившиеся руки сложил в замок: — Мокутон: Лес, выросший на костях, — за считанные мгновения десятки деревьев выросли среди рядов Зецу и начали срастаться друг с другом, давя клонов Хаширамы. — Шестьдесят шестой! Эй, Саске, а у тебя сколько? — Учиха использовал режим Змеиного Отшельника, решив, что мелкие сошки не требуют чего-то более серьёзного. Он всё делал быстро, без лишних движений и пафоса, используя Чидори. — Вам сколько лет вообще?.. Сто третий. Это ещё что, гляньте на Орочимару, — Змеиный Санин удивлял не количеством убитых врагов, а необычностью исполнения. Он сбросил кожу, приняв уменьшенный змеиный облик, в котором, он забрался в рот одному из Зецу, мгновенно захватил его тело, о чём свидетельствовали сузившиеся золотистые зрачки, и начинал рубить ближайших клонов мечом Кусанаги, не обращая никакого внимания на поучаемые от них раны и укусы. Как только это тело приходило в негодность, он повторял процедуру и перекочёвывал в новое, и всё начиналось по новой. В какой-то момент, Наруто не повезло и он оказался рядом с одним Зецу, который использовал Шинра Тенсей. Чтобы его не сбило с ног ударной силой техники, бывший джинчурики вонзил косу в землю, создал большой расенган в свободной руке и рванулся вперёд. — По сравнению с тем, на что был способен Нагато, ваши техники ни на что не годятся! — Узумаки выпустил расенган в грудь Зецу, тот издал громкий крик и потерял контроль над Шинра Тенсей. Райкаге немного удивленно посмотрел на блондина. — Как ты это сделал? — Тут нет ничего сложного, их возможности в десятки раз слабее, чем у настоящих обладателей риннегана, и пробиться через Шинра Тенсей может любой физически сильный шиноби. Сам попробуй, у тебя тоже получится. — Сейчас проверим!***
Через полчаса, на земле лежало столько Зецу, что их общую массу можно было принять за огромный белый ковёр. Наруто наклонился к большой куче тел и вытащил из неё одного, ещё живого Зецу, положил ладонь ему на голову и использовал путь Смерти. Перед глазами эмпата быстро замелькали образы Обито и Мадары, какого-то убежища, Чёрного Зецу и Гедо Мазо. Как только передача информации закончилась, Узумаки поднялся и подошёл к Каге. — Узнал что-нибудь важное? — Ещё как! Всё дело в оригинале Зецу, от которого пошли все клоны. Мадара использовал передатчики чакры, чтобы наделить его риннеганом. Убьём его, и все остальные Зецу скорее всего лишаться этой силы и перестанут представлять большую угрозу. — Ты знаешь, где он? — скрывается в пещере, в нескольких километрах отсюда. Он очень важен для акацуки, его будут очень хорошо охранять. Нам лучше добраться туда по воздуху, на земле будет слишком много Зецу. Гаара, Ооноки, сможете организовать нам воздушный транспорт? — Без проблем. — А что делать нам? — спросил Мао, имея в виду всех пришедших Узумаки. — Помогайте другим отрядам и ждите моего возвращения. В моё отстутствие, за судьбу нашего клана отвечаешь ты, Мао. — Как прикажете, — Гаара создал песчаную платформу для себя, Наруто и Саске, а Ооноки применил ниндзюцу полёта на себе, Орочимару, Райкаге и Мизукаге. Так, они летели несколько минут глядя на поле боя с высоты птичьёго полёта, повсюду видя сражающихся шиноби. В итоге, сильнейшие шиноби оказались у покатой горы, раскинувшейся на большую площадь длинной серией горных хребтов, без какой-либо растительности. Сразу за ней, начинался лес, а у подножья горы можно было заметить несколько уходящих под землю пещер. Стоило им приблизиться, как из-под земли повалили Зецу, быстро заполоняя пространство. — Их убежище где-то здесь! Спускаемся! — семь теней приземлились в гущу толпы. К ним навстречу так же вышел Чёрный Зецу, в окружении своих белых собратьев. — Пришли поиграть? — прохрипел Чёрный Зецу своим низким, охрипшим голосом. — Вы, — обратился Наруто к Каге и Орочимару, — разберитесь с малышами, а я займусь их папочкой! — Узумаки проскользнул через всю толпу, добрался до подножья горы спустился в одну из пещер. В штабе Хината сидела за столом, вслушиваясь в доносящиеся из-за дверей голоса разных людей. Рин приветливо, хоть и грустно от осознания того, что началась война, улыбалась Хьюге. — Хината-чан, ты чем-то обеспокоена? — Да… Мой клан сейчас сражается, и я должна быть с ними, а вместо этого, я сижу здесь. Я понимаю, что так нужно, но всё равно чувствую себя жалкой. — Ясно… Так значит, дело в твоей семье, — Хината заметила тоску в глазах Учихи при упоминании семьи и родственников, и покраснела от чувства вины. — Прости-прости! Я выбрала крайне неудачный момент для подобных слов! — Ничего страшного, не могу же я обижаться на всех людей мира, у которых есть родители. Твои, наверное, очень гордятся тобой? — Мама, наверное, гордится, а вот отец… По-моему, он и не любил меня никогда, по-настоящему и, если бы он мог, он бы уже давно избавился от меня, — теперь уже обе девушки были расстроены этим разговором, но в следующую секунду, Рин звонко хихикнула. — Похоже, друг для друга, мы худшие собеседницы, каких только можно придумать! — смех Учихи был таким заразительным, что заставил Хинату тоже улыбнуться. Но, как только девушки услышали, как за дверью кто-то упомянул слово «Хьюга», они притихли. Сквозь общий шум, им удалось расслышать, как кто-то обсуждал сложную ситуацию, в которую попали два отряда: «Они находятся на большом расстоянии друг от друга, и им приходится очень нелегко. Они столкнулись с превосходящим их числом Зецу. Во главе этих отрядов члены одного клана, Хьюга Нейджи и Хьюга Хиаши, за счёт этого, они скорее всего продержаться ещё какое-то время, но у нас нет свободных людей, чтобы помочь им». Глаза Хинаты округлились, она изо всех сил старалась сдержать желание броситься им на помощь своей семье. Рин несколько секунд смотрела на Хьюгу, после чего, вновь улыбнулась, а взгляд её при это сделался понимающим, ещё более добрым, чем обычно. — Делай то, что должна, Хината-чан. — Спасибо! — Хината наклонилась к Учихе через стол и крепко обняла её, после чего, в спешке выбежала из комнаты. На поле боя Чёрный Зецу обвил Мизукаге корнями деревьев, но Райкаге в ту же секунду перерубил их одним молниеносным движением руки. Воплощение воли Мадары отпрыгнуло от новой атаки темнокожего Каге и схватил стоявшего рядом белого Зецу, выставив его перед собой, словно щит, защищаясь от Огненого Шара Саске. В этом плане, Чёрный Зецу был очень расточителен и использовал белых клонов при любой возможности, защищая свою жизнь. Хокаге уже начал складывать следующую серию печатей, когда на него набросились сразу несколько Зецу, повалив его с ног. Один из белых каннибалов вцепился зубами в запястие Учихи с такой силой, что у него едва не хрустнула кость. — Отвалите, больные ублюдки! Чидори Нагаши! — всех Зецу, хоть как-то прикасавшихся к брюнету ударил мощный разряд тока, достаточный, чтобы они задымились. Орочимару запустил в Чёрного кунай с взрывной печатью, заставив его подпрыгнуть в воздух на несколько метров, не осознавая, что именно этого от него и добивались. Мизукаге использовала элемент лавы и выплюнула Чёрному Зецу поток магмы под ноги. Он не успел что-либо сделать и угодил ногами прямо в лаву, очень сильно опалив их. Каге довольно ухмыльнулись, в то время как Чёрному Зецу похоже было всё равно. — Думаете, что убив меня, вы что-то измените? — Нет, не думаем. — Тогда, зачем вы это делаете? — А почему бы не сделать что-то ради удовольствия? — Орочимару сверкнул на творение Мадары хищными глазами. — Забавно. Говорят, змеи бывают довольно вкусными. Как считаешь, это правда? — Только попробуй проверить! — санин взмахнул рукой, в которой он держал Кусанаги, и Зецу увидел перед глазами слепящее отражение солнца от лезвия меча, а в следущую секунду, туловище Чёрного Зецу отпало от его ног. Не успел Зецу упасть на землю, как его тело начало стремительно сростаться, соединяясь лианоподобными ростками. — Значит, обычные атаки на тебе не работают, — с разыгравшимся азартом сказал Учиха. — Глупцы. Я — сама земля, — не вставая с ещё не окрепших колен, Чёрный Зецу запустил руку в почву, и новые корни обвили ноги Мизукаге, Гаары и Орочимару, в то время как Ооноки, Райкаге и Саске успели уклониться. Было видно, что корни сильно сдавили шиноби, причиняя им боль, и всё ещё свободные Каге хотели было освободить их, но Гаара резко вскинул руку, окутав Чёрного Зецу песком и подняв его над землёй, на время лишив его мобильности и возможности атаковать. — Цучикаге, используй Джинтон, живо!!! — Уже! — Оноки подлетел к Зецу и выставил ладони вперёд. — Джинтон: Генкай Хакури, но Дзюцу! — творение Мадары оказалось внутри большого прозрачного куба, понимая, что ему уже не сбежать. — Ничего не измениться. Для вас, война уже проиграна, — это были последние слова Чёрного Зецу, перед тем как он исчез в ослепляющей вспышке белого света, расщепившей его на атомы. — Теперь, разберёмся с остальными!***
В пещере было не так темно, как ожидалось, кто-то подвесил к потолку множество ламп, и Наруто мог разглядеть впереди фигуру оригинального Белого Зецу, подключенного к какому-то устройству. Приблизившись, Узумаки увидел, что это подобие той машины, которую использовал Нагато, но, в отличие от него, у этого устройства большая часть была органического происхождения и состояла из того же материала, что и тела Белых Зецу. Сам Широ Зецу, похоже, не мог пошевелиться, его тело срослось с этим устройством, похожим на серию подземных корней, уходящих в каменистый потолок пещеры. В его грудь, руки и шею были воткнуты чёрные проводники чакры, а в его глазу, расширенном от мучений, находился риннеган. — Помо…ги-и… — в голосе Зецу слышалась боль, его положение действительно доставляло ему страдания. Наруто расплылся в улыбке, едва ли не умиляясь от того, что Зецу попросил его о таком. — Я? Помочь тебе?.. А почему бы и нет? Ну давай, скажи, что мне надо сделать? — Вытащи… Вытащи их! — А, проводники вытащить! Да пожалуйста! — Наруто взялся за прут, торчавший из плеча Зецу и изо всей силы дернул за него, вызвав громкий крик Зецу. — Ой, прости, тебе больно? Хочешь, чтобы я воткнул его обратно? — Нет! Нееет!!! — Но, мы обязаны проверить! Вдруг тебе станет легче! — блондин резко вогнал прут в то же место, откуда он его достал, по самый наконечник, от чего Белый Зецу запрокинул голову и забился в судороге. — Ай-ай-ай, это никуда не годиться! Похоже, всё же придётся их вытащить!!! — размашистыми движениями Наруто вырывал из плоти неудачного клона Хаширамы проводники чакры один за другим, отшвыривая их в сторону. Зецу визжал, как поросёнок, которого привели на убой. — АААААА!!! — Давай же, скажи мне, как больнее?! Когда я вытаскиваю прут… — Узумаки рывком совершил названное действие, — из груди? Или… — эмпат повторил то же действие, но на этот раз, с другой зоной, — из шеи?! — Ххх!.. кха… укх… — Зецу просто производил бессмысленые звуки, похожие на хриплое дыхание, хотя он явно пытался что-то сказать. — Ого! Похоже, я повредил тебе связки, или что там у тебя? Прощай, былое красноречие! Ху-ха-ха-хаха! Уха! Уха-ха-хо-хо! — Узумаки едва не задохнулся от безумного и крайне неуместного смеха. Когда его «отпустило», эмпат наконец вытащил последний проводник чакры, и глаз Зецу тут же стал прежним. По нему покатилась скупая слеза, первая, и последняя в жизни Белого Зецу. При виде плачущего врага, всё желание смеяться пропало, и эмпат вдруг взглянул на него с презрением. — Ты отвратителен, каннибал. Чёрт возьми, да у тебя даже кольца нет! — Ты… т…оже… — Я пока никого не съел. Сайонара! — одним ударом косы, эмпат разрубил голову Зецу на две половины. На лице клона Хаширамы застыла горькая ухмылка. Узумаки спокойно развернулся и сделал шаг к выходу из пещеры, когда почувствовал за своей спиной уже знакомую мощную ауру, которая до сего момента была полностью скрыта. — Уже уходишь? — Наруто с ухмылкой повернулся и увидел Мадару, стоявшего рядом с телом Зецу. Вокруг него виднелся частичный силуэт Сусано, который не поместился бы в пещере целиком. — Что, устроишь мне «кровь за кровь»? Отомстишь за Зецу? — На самом деле, я хотел сказать спасибо, — Узумаки вопросительно посмотрел на совершенно серьёзного воскрешенного Учиху. Брюнет смотрел на тело Зецу, но его лицо не выражало ни намёка на жалость. — Не жалко человека, который служил тебе все эти годы? — Зецу не человек. Он, по сути, ниндзюцу. Очень полезное, но в ограниченном смысле. Ему не было места в Вечном Цукуёми, и рано или поздно, я бы и сам убил его. Поэтому, спасибо, что выполнил за меня это заурядное дело… Тебя что-то не устраивает? — Нет, что ты. Я уважаю деловые отношения. — Хорошо. Ты, в общем-то такой, как Обито и рассказывал. — А как же то, что убив настоящего Белого Зецу, я лишил всех остальных риннегана? — Это совершенно не важно. Наделение Зецу риннеганом, это всего лишь эксперимент, при чём, довольно удачный. Белые Зецу нужны только для воскрешения Джуби, их общая биомасса послужит частью его тела, а их у нас предостаточно. — А как ты вообще передал ему додзюцу? — Мадара закрыл глаза, а когда открыл, шаринган сменился риннеганом. Блондин удивлённо хмыкнул. — Один проводник чакры мне, а другой ему, плюс, это устройство, и всё. — А зачем вся эта, — Наруто пальцем обрисовал контуры Сусано, — боевая экипировка? С чего вдруг ты сразу во все оружии? — Обито так же говорил, что ты опасен, и я ему верю. — Нравится в мире живых? — Едва ли. С момента моей смерти не изменилось ровным счётом ничего. Да, сейчас, деревни объеденились ради сражения с общим врагом, но стоит нам исчезнуть, и в течение каких-то пяти лет, начнётся новый конфликт, и все эти… цивилизованные люди начнут снова убивать друг друга. — Таков ход жизни. Люди объединяются в союзы, затем, они распадаются, и кто-то умирает, а после этого, снова объединяются, и так далее, снова и снова. — Глупо, ты не находишь? Зачем жить в таком мире, если мы можем создать свой собственный, лучший? Мир, где никому не нужно умирать. — Всё ещё веришь, что меня можно переманить на свою сторону? — Я верил в это девятнадцать лет назад и сейчас верю. Хочешь верь, хочешь нет, но мне жаль, что пришлось так поступить с твоими родителями, — Мадара ещё не осознал, что своими словами, он уничтожил последнюю призрачную возможность, чтобы договориться с блондином. — Всё это начал ты… — Узумаки до боли сжал свою косу, а Мадара в свою очередь приготовился к бою. — И закончу это тоже я. Наруто рванулся к непоколебимо стоявшему Мадаре, уклонился от руки Сусано, едва не ударившей по нему, а когда он оказался к Учихе вплотную, брюнет вдруг развеял Сусано, ударил голубоглазого кулаком в живот, подпрыгнул и врезал коленом по его челюсти. Узумаки отлетел назад, перевернулся в падении, ещё раз стукнувшись головой о землю, но тут же поднялся на ноги. Всё происходило так быстро, а каждый удар Мадары был сродни точечному удару кувалдой. Наруто было очень больно, но желание убить Учиху перекрывало боль. В последний раз эмпат чувствовал себя так, когда пользовался чакрой Курамы, только на этот раз, у него нет никакого биджу, и выход ярости приходится давать только своими силами. — Это ты спас жизнь Обито?! — Наруто метнул в Мадару кинжал, но тот схватил его в полёт и с удвоенной силой вернул его голубоглазому. Узумаки увернулся и подбежал к брюнету, замахнувшись на него косой, но Учиха выхватил кунай и отбил его атаку. — Да, — Мадара начал невероятно быстро наносить удары, не давая блондину возможности атаковать, оставляя зазубрины на его косе. Даже воздух, казалось, стал горячим от таким быстрых движений. Вот, очередной выпад, остриём куная вперед, коса не выдерживает, разламывается, а кунай движется прямо к лицу эмпата, но Узумаки в последнее мгновение выставляет блок ладонью. Кунай выходит из тыльной стороны ладони эмпата, но он успевает схватить Мадару мёртвой хваткой, не смотря на свою рану. — Это ты внушил ему идею о мире иллюзий! — свободной рукой, эмпат со всей силы ударил Мадару по щеке, оставив чёткий след от своих колец, но при этом не вызвав ни единого признака боли на лице брюнета. — Шинра Тенсей! — использование этой техники показала, насколько разные уровни сил у Нагато и Мадары. Создавшийся порыв ветра, буквально резавший кожу, отшвырнул эмпата, впечатав его в стену, а потолок при этом затрясся и начал осыпаться. — Я ничего ему не внушал. Он сам сделал свой выбор, — Наруто едва смог подняться на подкашивающиеся ноги, после последнего удара. — А нападение на Коноху… Это тоже твоих рук дело? — Такова была часть плана. Но, тогда, я и подумать не мог, что ребёнок Кушины выживет. — Скольких людей ты убил, спасая Обито?! Скольких убил Хаширама, не сумев убить тебя?! — Столько, сколько было нужно, чтобы сегодня, мы все были здесь. — Если бы не ты, мои родители были бы живы! Всё было бы по-другому, моя жизнь не была бы загублена!!! Мокутон: Рождение древесного леса! — толстые стволы деревьев выросли перед Узумаки, двигаясь в сторону Учихи. — Не впечатляет. Мокутон: Рождение древесного леса, — точно такие же деревья столкнулись с теми, что создал Наруто и подавили их. Появился громкий, высокочастотный звенящий шум, от которого закладывало уши, и из-за деревьев вылетел Расенсюрикен, срубил несколько веток и направился к Мадаре. Почти коснувшись Учихи, техника вдруг развеялась за несколько мгновений, после чего, Мадара сложил печати стихии огня. — Катон: Уничтожение, — мощный поток пламени поджёг деревья, и за пару минут, все они сгорели дотла. Мадара прошёл по пеплу к сидящему на полу Наруто, покрытому слоем сажи. Учиха схватил эмпата за горло и поставил его на ноги. — Неплохо… Для старика. — Если бы я хотел убить тебя, ты бы даже не успел понять, что тебя поразило. А мне лишь нужно было узнать, на что ты способен. Время для смерти наступит чуть позже, — Мадара сдавил шею Узумаки, и Наруто начал терять сознание. — Ах да, Обито просил кое о чём тебе рассказать. Он решил сделать эту игру хоть немного интересней.***
Придя в сознание, Наруто вышел из пещеры, как раз когда шиноби добивали последних Зецу. Саске держался от всех в стороне, сидел на земле и рассматривал свою окровавленную руку, на скорую руку замотанную бинтами. — У тебя получилось, да? Минут десять назад, все Белые Зецу лишились риннегана. — Вы… Вы что, не видели его? — Кого? — МАДАРУ!!! Как так вышло, что вы его не заметили?! — Постой! Он был здесь? — А ты думаешь, почему меня так долго не было? Я сражался с ним, а когда я отключился, он, наверное, ушёл через другой выход. — Он силён? — Очень. Но, он рассказал мне о том, где искать Обито. — Зачем? — Я точно не знаю. По его словам, Обито находится в лесу, за этой скалой, в нескольких километрах отсюда. — Ему можно верить? — Он слишком самонадеян, чтобы врать о чём-то, — Узумаки и Саске услышали чьё-то тяжёлое дыхание и звуки шагов. Увидев, кто пришёл, Наруто едва не прокусил собственную губу насквозь от злобы. Это была Хината, ужасно вымотанная. — Что это?.. Что это?! Шутка какая-то?!! — не успела Хьюга ничего сказать, как блондин подошёл к ней и схватил девушку за плечи. — Что я тебе сказал?! Я велел остаться в штабе, помнишь?!! — Но, Наруто-кун… — Заткнись! Заткнись, ради Бога! Если я услышу от тебя хоть ещё одно грёбанное слово, я тебя сам задушу, ВОТ ЭТИМИ РУКАМИ!!! — Да послушай же ты! — Узумаки едва не выполнил своё обещание, остановив свою руку в сантиметре от шеи Хинаты. — НУ ЧТО?!! — Мои отец и брат сейчас в окружении врагов, и некому им помочь! Я прошу тебя о помощи! — У меня нет людей! Всех Узумаки я уже отправил к разным отрядам! — Мне не нужно много людей! Хватит и одного сильного шиноби, чтобы кто-то пошёл за Нейджи, а кто-то за Хиаши! — Сейчас, я, Каге, Орочимару, все мы пытаемся найти Обито и помешать воскрешению Джуби! У нас нет никаких ЛИШНИХ!!! — Почему ты так злишься? — Потому что ты меня не послушала! — Но, в чём всё дело? Почему ты так не хотел, чтобы я сражалась? — Да потому что ты умрёшь, ясно?! Я видел много разных видений, где что-то менялось, но кое-что всегда оставалось прежним: ты умирала на войне! Уж прости, что я не желал тебе смерти! — Я… Почему ты не сказал об этом сразу? — Как будто бы это хоть что-то изменило! Господи, ты ведь могла просто остаться в штабе… Могла сбежать куда угодно, но вместо этого, ты пришла сюда, и пришла зря. Мы не можем тебе помочь, а значит, тебе придётся делать выбор, кого спасти? Нейджи или Хиаши? Брата или отца? — Хината поражённо посмотрела на Наруто, не веря его словам. Повисла гробовая тишина, пока Хьюга всерьёз задумалась о своём решении. Наруто выглядел таким хладнокровным, словно упивался ситуацией, в которой оказалась бедная девушка. — Да ладно тебе, не притворяйся, что это так сложно для тебя. Мы же оба знаем, что ты спасёшь папочку, даже после того, как он к тебе относился. После того, как бил тебя, унижал, превращал твою жизнь в ад. — Ты худший, бессовестный, бессердечный! Ты худший из всех, кого я знаю!!! — Зато, я понимаю, как устроен этот мир. А сколько членов клана Хьюга должно умереть, чтобы и ты поняла? — Хината преисполнилась презрением к Наруто, отвесила ему слабую пощёчину и сбежала, не желая больше терять время зря. К эмпату подошёл Саске, всё с всё ещё отвисшей челюстью. — Ты что, совсем не чувствуешь боли? Мне бы такой трюк не помешал, — Учиха ещё раз посмотрел на свою руку. — Только боль напоминает мне о том, что я ещё жив. — Она умрёт, если мы ей не поможем. — …Я знаю. А, Чёрт! — Узумаки сорвался с места и побежал за Хинатой. — Уходите без меня, я догоню вас позже, — вскоре, бывший джинчурики нагнал Хинату, чем её не слабо удивил. — Знаю, я дурак. Ну что, решила, кто за кем пойдёт? — Нейджи к нам ближе. Если нужно решить, спасти ли одного наверняка, или попытаться спасти двоих и рискнуть, то я выберу первое. — Хо, похоже, ты наконец-то выросла.***
Хината и Наруто несли тяжело раненного в голову Нейджи, пока не прибыли на место, где они должны были встретиться с Каге. Такое чувство, что здесь находились абсолютно все Зецу, что оставались в армии акацуки, и все они вели себя крайне странно: шатались, как сомнамбулы и не видели стоявших перед ними шиноби. Но, самым удивительным во всей этой картине было Гедо Мазо, находящееся внутри алого барьера, подобного тому, что когда-то использовал Орочимару. Статуя демона отступника не двигалась, но можно было почувствовать чудовищное давление его чакры. — Вы нашли способ снять барьер? — Нет. У него нет типичных слабых мест, и Обито нигде не видно. — А что с этими Зецу? — Убивать их бессмысленно, они находятся в каком-то трансе. Как ты думаешь, что всё это значит? — Наруто ещё раз окинул взглядом всю эту открытую территорию, Белых Зецу и Гедо Мазо, а так же, вспомнил, что ему говорил Мадара. — Это сцена грядущего представления. Место, где настаёт пора умирать, — краем глаза, Наруто заметил, как далеко у него за спиной что-то сверкнуло, тело среагировало само, и он за долю секунды оттолкнул от себя Саске, Хинату и Нейджи и развернулся. Присутствующие шиноби услышали свист, который появляется, когда какой-то предмет на большой скорости разрезает воздух. Хината и Саске почувствовали, как мелкие, горячие капли падают на их лица, в воздухе появился знакомый терпкий запах. Они в ужасе посмотрели на Наруто, увидев, как из его спины торчит черный металлический прут, пробивший сердце насквозь. Далеко впереди стоит Мадара и довольно ухмыляется, зная, что одним движением руки, он только что оборвал жизнь эмпата…