Перемены

— Ты хочешь сказать, что это не возмутительно? Чжун Ли бредёт по дороге к Ли Юэ, задумчиво глядя на звёзды. — Хватит ворчать, — с улыбкой говорит Гуй Чжун — Разве ты не рад за старого друга? В свой выходной господин Чжун Ли покинул ритуальное бюро «Ван Шен» с целью нанести визит последнему Якса — Сяо. Честно говоря, особых причин для этого у Чжун Ли не было; всё шло своим чередом, Ли Юэ больше не содрогался от бедствий или чьих-либо проделок. В конце концов, может ведь он просто поболтать со старым другом? Погода с утра была весьма приятной, и Чжун Ли насладился своей прогулкой к гостевому дому «Ван Шу». Он дружелюбно кивнул Верр Голдет, в прекрасном расположении духа поднялся в комнату Сяо, но встретил закрытую дверь. Ни за столом у Улыбчивого Янь Сяо, ни на верхней площадке балкона Чжун Ли его не встретил, что было довольно странно: днём Сяо редко уходил за демонами, предпочитая работать ночью. С другой стороны, никаких других планов на этот день у Чжун Ли не было — поэтому он решил остаться в гостевом доме и дождаться товарища. С наступлением сумерек, в довольно поздний час, Чжун Ли наконец увидел Сяо с балкона: тот шёл к гостевому дому… в компании Итера. Путешественник что-то воодушевлённо рассказывал, и Сяо смотрел на него совсем необычным взглядом — за всё время их знакомства Чжун Ли ни разу не видел такого выражения лица. Но дальше хуже — остановившись у поворота к гостевому дому, Сяо без тени смущения прикоснулся к рукам Путешественника, чуть приподнялся на носочки и… Чжун Ли вспыхнул от возмущения и поспешил обратно в Ли Юэ. — Но что за манеры? Ведь я знаю его совсем другим, — на небе появляется всё больше звёзд. — С тобой я себе такого не позволял! — А жаль, — смеётся Гуй Чжун, чем распаляет Чжун Ли ещё больше. — Конечно, мне неизвестно, как и когда всё началось, и в какой момент их… отношения приняли подобный характер, но как они позволяют себе подобное на публике?! Ведь это, в конце концов, неприлично!.. — Вот ведь заладил — сколько тысяч лет прошло, Моракс? Всё вокруг меняется, а ты всё живёшь древними привычками и взглядами на жизнь! Чжун Ли тяжело вздыхает. Гуй Чжун невесомо касается его плеча и исчезает. *** На самом деле, Итер — порядочный человек с открытым сердцем, а Сяо давно вышел из-под опеки Чжун Ли, но… — Так что за «но»? — не выдерживает Гуй Чжун, сложив руки на груди. — Тебе ли не знать, что не так. Никто не знает, к чему… всё это может привести. Я имею в виду близнеца Итера. — Но ведь это не разрешится за год, ведь так? Этой истории суждено продолжаться ещё немало лет, а, значит, пока они могут быть счастливы. Чжун Ли отводит взгляд. Перед ним бумаги с новыми заказами для гробовщика, но работа никак не идёт. Конечно, их с Сяо взаимоотношения давно не предполагают опеку со стороны Чжун Ли, но по какой-то причине он никак не может отвязаться от этого ощущения. И потому сейчас ему так хочется оградить Сяо от плохого конца этой истории, словно сына-подро… — Вспомни, ведь мы с тобой тоже знали, чем всё кончится, но наслаждались временем, проведённым вместе, — ласково уговаривает его Гуй Чжун. — Так почему бы им не удержать миг счастья? Путешественник юн и чист сердцем, я это чувствую! — Ты, конечно, как и всегда права. Из раза в раз твоя мудрость может меня лишь поразить. Гуй Чжун лукаво улыбается, и Чжун Ли всё же принимается за бумаги. *** Время от времени Чжун Ли всё же жалеет, что отказался от своего Гнозиса — но лишь в том отношении, что человеческая форма ничтожна по сравнению с обликом Моракса. Сейчас он расправил бы свои широкие крылья и в мгновение ока взмыл в небо над Ли Юэ; по-хозяйски оценил бы владения и элегантно приземлился на верхушке одной из скал Каменного Леса Гу Юнь… Но вместо этого Чжун Ли старательно карабкается с уступа на уступ, рискуя потрепать свою человеческую форму. — Какая… приятная встреча. Сяо в миг вскакивает, потупив глаза. Чжун Ли не ожидал встретить Последнего Якса — ведь это, в конце концов, было его личным убежищем. Тем не менее, он дружелюбно кивает Сяо, предлагая остаться. — Здравствуй. С этой точки открывается невероятный вид на гавань и город: Чжун Ли нравится любоваться главным детищем своей жизни отсюда, и он это не скрывает. Но Сяо… сидит лицом к бескрайнему простору моря и хмурит брови. — Что новенького? Мы давно не болтали, — Чжун Ли устраивается поудобнее и позволяет лучам солнца касаться так же нежно, как когда-то могла она. — Путешественник… Сяо поджимает губы в неуверенности, не зная, стоит ли продолжать. Чжун Ли просто даёт ему пару минут. — Итер отправился в Инадзуму. «Ох», — только и может подумать Чжун Ли, но вслух ничего не произносит. Гуй Чжун строго грозит ему пальцем. — С Южным Крестом? — Сяо молча кивает. — Я наслышан об их нынешнем капитане. Волевая женщина. Не думаю, что она пошла бы на такой риск, как грозовой заслон Инадзумы, не будучи уверенной в своих силах… — Будто грозы — единственная опасность, что ждёт его на Инадзуме!.. Сяо напряжёно вглядывается в синюю даль. Жизнь не готовила Чжун Ли к подобным разговорам, и он был бы рад избегать подобного ещё пару сотен лет. — Путешественник — крепкий парень, не думаю, что он пропадёт. Но я понимаю твоё беспокойство. В своё время я переживал за дорогого мне человека из-за любого пустяка. Чжун Ли мягко улыбается, позволяя воспоминаниям согреть сердце. Сяо никак не реагирует. — Так уж устроено наше сердце — будь мы хоть богами, хоть адептами, в какой-то момент нам станет казаться, что вся жизнь сведена к одному человеку. И это прекрасное чувство, которое не стоит отрицать. Нужно лишь определиться… тот ли это человек? — Что-то не так с Итером? — обиженно хмыкает Сяо. — С простым смертным, которому ты позволил вмешаться в свои свистопляски с сердцем бога? Чжун Ли отворачивается. — Итер… ведь он… путешественник, — неуверенно начинает он, — и тебе… вы редко будете видеться между его путешествиями. И, кто знает, кто и что ещё может встретиться ему на пути… Сяо в очередной раз фыркает. — Значит, я покину пост последнего Якса и пойду за ним в любое путешествие. Гуй Чжун звонко смеётся, наблюдая за выражением лица Чжун Ли. Он не замечает, в какой момент исчезает Сяо. *** Больше они с Сяо не пересекаются — Чжун Ли не уверен, что был бы готов к новой встрече. С другой стороны, ему предоставлено достаточно времени, чтобы многое обдумать. — И всё-таки, что ты никак не успокоишься? Ты позволил Путешественнику принять участие в разделе Ли Юэ, но не подпускаешь его к Сяо? Ничего не пойму… Гуй Чжун аккуратно пристраивается на край рабочего стола Чжун Ли, но ничего на нём не движется — ведь она даже не привидение. — Ну же, Моракс, колись! — она начинает водить пальцем по стопкам бумаг, что не производит никакого звука. — Ну что может заставить тебя волноваться за такого адепта, как Сяо? Он знает, на что идёт, раз сам проявляет инициативу в их отношениях! Не хочешь же сказать, что в тебе проснулись отеческие чувства к не… Чжун Ли хлопает ладонями по столу — с ожидаемым шумом. — Ты находишься в моём сознании. Почему ты не можешь прочитать мои мысли сама?! — Потому что тебе пора бы уже выговориться, — серьёзно отвечает Гуй Чжун. Легко сказать — просто выговориться. Наверное, лишь эти воспоминания Моракс готов уступить эрозии, но именно они никак ей не поддаются. Тейват вряд ли дождётся мира, пока сестра Итера и Орден Бездны не добьются своего, а их цели так ещё больше противоречат покою в семи королевствах… Однажды Итер всё же встретит её. Любое приключение подходит к концу, и это не станет исключением — знал бы ещё кто, чем всё завершится. — Не нам знать, какое влияние они имеют друг на друга. Никто не даст гарантию, что в один момент Итер не примкнёт к делу своей сестры, и Сяо… — Ты правда думаешь, что сам он этого не понимает? Ведь ему не пятнадцать, да даже не сто! — Сяо… — Чжун Ли стыдливо отводит взгляд. Гуй Чжун понимает все его уловки. — Ты ему не сказал? Ты ему не сказал! Моракс! — она беззвучно хлопает по столу. — Что с тобой не так? Колокольчики над входной дверью бюро мелодично звенят, и входит Ху Тао. — Господин Чжун Ли? Вы в порядке? Он может лишь кивнуть под свирепым взглядом Гуй Чжун да уткнуться в документы. *** В доках необычное столпотворение — давно порт не был так переполнен. В свой выходной Чжун Ли, на самом деле, хотел бы чуть больше уединения, и потому поднимается по ступеням к площади у Лунного Павильона. — Казалось бы, будний день, — невзначай говорит он Нин Гуан, становясь рядом с ней на смотровой площадке, — а весь Ли Юэ на взводе. — Ещё бы — Южный крест возвращается из Инадзумы. Воля Небес Цисин — если Чжун Ли верно помнит её титул — не удосуживает его даже взглядом. Всё её внимание приковано к бухте, и можно без лишней осторожности отметить уставший вид, мелкие морщинки у внешних уголков глаз и несвойственную неаккуратность причёски. — Не только Сяо заждался кое-кого близкого, да? — хмыкает с улыбкой Гуй Чжун и кивает на одну из крыш. Там, конечно, сидит последний Якса. Чжун Ли ничего не отвечает им обеим — в бухту входят три корабля, и порт взрывается шумом. Через несколько мучительных минут Алькор швартуется в Ли Юэ, Путешественник спускается в порт, а вслед за ним выходит Капитан Бэй Доу. Нин Гуан, не проронив ни слова, кротко улыбается и возвращается в Лунный Павильон. Сяо быстро натягивает маску, чтобы в мгновение ока исчезнуть с крыши. Чжун Ли, тяжело вздохнув, тоже покидает смотровую площадку. *** Кажется, слова Чжун Ли, сказанные на одной из вершин каменного леса Гу Юнь, слишком уж задели Сяо — другой причины, по которой они с Итером попадаются ему на глаза едва ли не каждый день, просто нет. Сяо помогает ему с ежедневными заданиями гильдии, с покупкой продуктов в порту, вместе с Итером собирает травы в окрестностях города и просто прогуливается. При этом всегда, всегда мягко улыбается Итеру и не обращает никакого внимания на Чжун Ли, хотя точно чувствует его присутствие! Доходит до того, что, закончив свой рабочий день, Чжун Ли покидает ритуальное бюро и замечает их на задворках ресторана «Народный выбор». — Господин Чжун Ли! Добрый вечер! — Добрый вечер, Паймон. Ты выглядишь растерянной? — Ох, — летучая подруга путешественника чешет затылок. — Всего пару минут назад мы с Итером и Сяо ели вкуснейшего Чёрного окуня, и стоило мне отвлечься на разговор с Сян Лин, оба будто испарились… Ты их не видел? Гуй Чжун, кажется, готова расхохотаться, хотя Чжун Ли невинную Паймон жаль — ведь не скажешь ей, что прямо сейчас они беззаботно целуются прямо за рестораном. — К сожалению, нет. Надеюсь, вы встретитесь, — он спешит кивнуть Паймон на прощание и смущённо уйти. — Только не надо снова всех этих старческих нравоучений о том, что всё это неприлично и в наше время такого не было! — Ты хочешь сказать, что я хоть раз вёл себя так с тобой? Что хоть раз посмел так прикоснуться к тебе посреди оживлённой улицы? — Давай, ворчи, — Гуй Чжун складывает руки на груди, — а я продолжу делать вид, что Каменный лес Хуагуан ничего не видел. — Гуй Чжун!.. — Моракс. Чжун Ли закрывает глаза руками. Он просто не хочет… чтобы у Сяо всё вышло точно так же. Он не хочет, чтобы Сяо представлял себе родной голос, мягкие прикосновения. Чтобы изо дня в день болтал с призраком давно ушедшего любимого человека. Сяо… — Ты не хочешь, чтобы Сяо повторил твою судьбу. Но сам, в отличие от Сяо, в своей жизни ничего не меняешь, — резюмирует Гуй Чжун учительским тоном. — Времена меняются, Моракс. Если даже Последний Якса сделал шаг навстречу своему счастью — почему бы тебе не последовать, наконец, его примеру? *** Тарталья прижимает его к широкому стволу дерева, и листья возмущённо шумят у них над головами. Хватается за воротник Чжун Ли, будто тот сможет убежать, целует — чуть неумело, но очень уж настойчиво. Чжун Ли позволяет ему вести и изо всех сил старается не сравнивать. — Полгода вы старательно избегали меня, чтобы сегодня вдруг пригласить на свидание — мне кажется, я никогда не пойму, что у вас на уме, господин Чжун Ли, — горячее дыхание опаляет губы. Тарталья озорно улыбается. — Или, может, стоит обращаться к вам «Моракс», по старой памяти? — Как тебе будет угодно, Аякс. В глазах у парня вспыхивают чёртики, и Чжун Ли всё же не может избавиться от мыслей, что всё это так… просто всё не так. Жадные касания Тартальи далеки от того, как нежно Гуй Чжун перебирала его волосы, позволяла бережно коснуться её щеки губами всего на пару мгновений или поглаживала его ладони. С Аяксом всё совсем не так — но хуже всего то, что Чжун Ли это нравится. Он провёл в этом мире слишком много лет, чтобы не заметить интерес Тартальи. А Гуй Чжун слишком хорошо знала самого Чжун Ли, чтобы вовремя его подтолкнуть. Вот и теперь, появившись за спиной Чайлда, она мягко улыбается. И растворяется. — Чжун Ли? Что случилось? Аякс осторожно касается его щеки, и лишь в этот момент Моракс чувствует, что плачет. — Нет, это… это ничего, — он улыбается, накрыв ладонь Тартальи своей. — Я… очень рад. Нам стоит продолжить нашу прогулку. Чжун Ли берёт всполошенного парня под руку и ведёт к протоптанной дорожке. Конечно, предвестник Фатуи малым лучше брата Принцессы Бездны; но раз уж Последний Якса сделал шаг навстречу своему счастью, чем он, Моракс, хуже?