Между огнем и туманом

      Не веря своим глазам, Оливия сделала несколько шагов навстречу незваной гостье.       — Хиетта, — произнесла девушка, и ее собственный голос показался ей чужим. Перед глазами возникло одно из воспоминаний, мучивших Оливию с самого начала её странствий.       Труп девушки с завязанными глазами. Светлые волосы выглядят ярким пятном на фоне грязных темных стен подземелий столицы. На юном лице застыло задумчивое выражение, словно его обладательница не успела осознать происходящее. Она словно бы сгорела изнутри.       — Наконец-то мы встретились, — голос Хиетты вернул Оливию в реальность.       — Как...ты спаслась? — тихо произнесла Повелительница Элдена, разглядывая ее и не веря своим глазам.       — О, — на губах Хиетты снова заиграла легкая улыбка, — Далекий свет привел меня к Вам. Снова.       — Я очень рада, что ты жива, — Оливия старалась тщательно выбирать слова, — Но далекого путеводного света... В общем, его больше нет. Сейчас все по-другому.       — Я чувствую, — мягко ответила Хиетта, — Но я хочу остаться с Вами, хоть Вы и изменились.       Оливия испытывала чувство вины перед этой девушкой. За то, что бросила ее одну, за то, что приносила по ее просьбам этот «виноград», который она так жаждала. За то, что...       Перед глазами Погасшей снова возникла слишком правдоподобная картина, как она, на теле которой уже появились ожоги от Трех Пальцев, медленно тянется рукой к глазам Хиетты под серой повязкой и как через несколько секунд по сырым, наполненным тьмой коридорам разносится многократно отраженное эхо крика, полного боли.       И сейчас Оливия понимала, что не сможет куда-то прогнать от себя Хиетту, только не после всего, что произошло.

***

      Крупную и рослую фигуру Хельге, рыцаря-начальника стражи, было видно издалека. Этот молодой человек с волосами цвета вороного крыла и с уже начавшими проявляться морщинками под голубыми глазами, усердно брался за любое дело и с большим трудолюбием относился к восстановлению Междуземья, в особенности — обеспечению порядка в Лейнделле и за его пределами. Вот и сейчас , стоя во внутреннем дворе замка в своих доспехах, он инструктировал группу рекрутов. Доспех Хельге состоял из зеленой ткани, кольчуги, нагрудника с изображением солнца, легких перчаток и тяжелых железных сапогов. Шлем, который соратники в шутку называли «ведром» он надевал редко. Официально, по той причине, что он сужал угол обзора. Благодаря Хельге поселения, в которых только появлялись новые жители, всегда были под защитой. Повелительница Элдена высоко ценила его заслуги и вклад.       — Ваше высочество, — Хельге легко поклонился при виде Оливии, которая поначалу пыталась отговорить его от излишней торжественности, уж слишком сильно она привыкла к свой обычной жизни в роли Погасшей, поэтому все эти формальности все еще резали её слух, но Хельге был непреклонен. Обычаи и законы для него были превыше всего.       Оливия поприветствовала Хельге и, подойдя ближе, ввела его в курс дела:       — Есть ли у нас воины, которые могут сражаться с Теми-Кто-Живет-в-Смерти? Деревня Доминула полностью поражена смертью. Я уничтожила нежить, но она непременно вернётся обратно. Эту область необходимо изолировать и проследить за тем, чтобы порча не распространилась дальше. И хорошо, если будут те, кто знают магию, способную упокоить восставших.       — Людей не очень много, — ответил Хельге, немного прищурившись и задумавшись, — Но несколько групп ополченцев мы можем организовать. Я займусь этим немедленно.       — Благодарю, — тепло улыбнулась Повелительница Элдена.       — И, Владыка, я должен Вам сообщить, — добавил рыцарь, — В двух районах Лейнделла видели Оракулов.       «Этого еще не хватало», — подумалось Оливии.       Оракулы — это странные сферические создания, предвещающие о грядущих переменах. В одно время они наводнили столицу, в которой и шагу нельзя было ступить, не наткнувшись об очередную шарообразную фигуру в белых одеждах. После того, как Оливия заняла престол Повелительницы Элдена, то оракулы исчезли.       Переведя взгляд на остроконечные крыши Лейнделла, утопавшие в тёплых лучах солнца, Погасшая и сама заметила круглую фигуру, сидящую вдали на одном из домов и держащую в хилых руках вытянутый золотой горн.       — А, вот даже вижу одного, — хмыкнула Оливия, поежившись от внезапно налетевшего порыва ветра, — Они не должны причинить вреда мирным жителям. Но будет лучше, если городская стража их прогонит. Нам не нужна паника.       Хельге молча кивнул.

***

      Оливия возвращалась в свою комнату, собираясь продолжить исследования оставшихся записей Марики. Поправив висящий за спиной посох, она пошла по коридору мимо картин в золотых рамах, изображавших полубогов, а также различные вариации Древа Эрд, но в какой-то момент что-то налетело на Оливию сзади и сбило с ног. Она не успела вовремя отреагировать и полетела в темноту под скрежещущие звуки.       Погасшая не увидела нападавшего, и в темноте завязалась потасовка. Посох достать она не успела, ей выкрутили руки. Пространство было весьма стеснённым, что-то вроде небольшой комнаты, куда еле помещаются пара человек. Несколько раз Оливия успела со всей силы зарядить ногами по корпусу нападавшего, в ответ раздалось только лишь сдавленное злое пыхтение.       — Что она тут делает? — прошипел ей кто-то на ухо, обдав горячим дыханием.       Узнав голос, Оливия перестала сопротивляться.       — Мелина, немедленно объясни мне происходящее, — недовольно начала говорить Оливия, силясь рассмотреть девушку в темноте, — И прекрати выкручивать мне руки!       — Тише, она услышит, — снова раздалось недовольное шипение над ухом, но хватка на начавших неметь запястьях ослабла, — Напоминаю, я ведь обещала убить тебя...       — Кто услышит? — вспылила Погасшая.       — Воплощение мерзости. Оболочка зла. Ты называешь её Хиетта.       Наконец руки Оливии высвободились, и она незамедлительно наколдовала маленький святящийся голубым светом шарик, озаривший окружение. Место, где они находились, оказалось заброшенной пыльной подсобкой. Мелина тяжело дышала, а её лицо покраснело от наряженной борьбы. Оливия с трудом перевела дух. Мелина была так близко, что Погасшая могла хорошо рассмотреть узор печати на закрытом глазу Мелины под тонкими прядями светло-каштановых волос.       — Она Служанка Трех Пальцев, тебе нельзя к ней приближаться! — полушепотом сказала девушка.       — Наверное, раз я пока что занимаю трон, то и мне решать? Мелина, она абсолютно безвредна. Она не умеет даже с оружием обращаться. Я отправила ее под присмотр Энии.       — Я пообещала убить тебя.... — в очередной раз начала Мелина.       — Если я стану Повелителем Яростного Пламени, — перебила её Оливия и язвительно добавила, — Но я ведь не исторгаю пламя из глаз, заливаясь безумным хохотом, верно?       На некоторое время в подсобке воцарилась тишина.       — Я исцелилась. Я потеряла все способности, связанные с Безумным Пламенем, — более спокойным тоном прошептала Оливия, — Но я не могу прогнать Хиетту.       — Это ещё почему ? — взгляд золотистого глаза Мелины все ещё выражал недоверие.       — Потому что я выжгла ей глаза этими самыми руками, — Оливия пошевелила пальцами перед лицом девушки, — Она сильно пострадала из-за меня.       «И она погибла из-за меня», — хотелось добавить Оливии, но она промолчала.       — Я хочу, чтобы ты проявила должную осмотрительность. Нельзя давать волю эмоциям, — наконец тихо сказала Мелина. — И я бы на твоем месте не полагалась на иглу Микеллы. Это незавершенный образец, он может сломаться в любой момент. И что тогда?       При упоминании иглы в левой руке Оливии появилась тянущая боль, словно напоминание о пережитом.       Мелина потянула рычаг в стене, который Оливия сначала не заметила, и с уже знакомым скрежетом открылась дверь, ведущая в коридор.       — Откуда ты знаешь про эту скрытую комнату?       — Я знаю про этот замок такое, о чем ты даже не подозреваешь, — хмыкнула Мелина, поправляя волосы и одежду, — Советую обзавестись личным телохранителем и поставь тут больше охраны, а то подкараулить тебя здесь не составляет труда.       «Про охрану мне уже напоминал «господин» посол. А вот телохранитель это что-то новенькое»       Оливии подумалось, что она совсем мало знает про Мелину, несмотря на их длительное путешествие вместе.       — И кстати, — добавила Мелина, — Я знаю про нашествие Тех-Кто-Живет-В-Смерти.       Погасшая жестом показала в сторону комнаты и сказала:       — Предлагаю это обсудить. И в следующий раз необязательно поджидать меня в темном углу, можно всегда прийти и поговорить. Кстати, если захочешь стать моим телохранителем, я только за.       Мелина презрительно фыркнула.       «Что ж, это уже второй шаг на пути к примирению» — довольно отметила про себя Погасшая.