Подарок судьбы

      — До свидания, герцог.       — До свидания, маркиз.       Проводив посетителя, Энтони сложил документы в папку и счастливо улыбнулся: ему осталось проверить ещё пару отчётов и он сможет пойти к своему бельчонку.       Как же герцог был сейчас благодарен королю, позволившему ему большую часть работы выполнять дома. Будь он сейчас во дворце, пришлось бы ещё минимум час добираться до поместья.       Мужчина сосредоточенно вчитывался в бумаги, когда в его кабинет громко постучали, а затем в помещение, не дожидаясь приглашения, вбежала няня маленького герцога.       — Ваша Светлость! — воскликнула неестественно бледная Мэй, — Питер пропал!       У Энтони словно что-то оборвалось в груди при этих словах.       — Как пропал? Что случилось?! — вскочил из-за стола мужчина.       — Мы гуляли в парке, когда мимо нас проходил маркиз Аргинский. Он поздоровался с Его Светлостью, но Ваш сын вдруг побледнел и в ужасе убежал так быстро, что я не успела его остановить. Я велела слугам искать его по всему поместью, но успехов это не принесло.       «Ну, конечно!» — догадался Энтони: маркиз внешне был очень похож на герцога Истонского — дедушку Питера, и мальчик скорее всего испугался, что его пришли забрать у горячо любимого отца. Но куда мог спрятаться пятилетний ребёнок в огромном поместье так, чтобы его никто не мог найти? Где он будет чувствовать себя максимально защищённо?       Поразмыслив таким образом, герцог бегом направился в свои покои и, войдя в комнаты, тут же услышал разрывающие сердце детские всхлипы. Энтони подошёл к двери, ведущую в гардеробную и плавно, чтобы не напугать ребёнка, открыл её.       Питер сидел на полу, пристроившись среди кафтанов отца, уткнувшись мордашкой в тёплый зелёный шарф мужчины.       Услышав, что кто-то нашёл его, мальчик вздрогнул и резко поднял голову, готовый защищаться до конца.       — Это я, малыш, — успокоил сына герцог, опустившись на корточки, чтобы не нависать над ребёнком.       Питер вновь громко всхлипнул и бросился к отцу, всё так же сжимая в руках шарф Энтони.       — Всё хорошо, мой маленький, тебе никто не причинит вреда, — пообещал сыну герцог, выводя на детской спинке успокаивающие круги.       — Я испугался, — тихо шепнул отцу Питер, стыдливо опустив голову.       — Я знаю, бельчонок, но бояться совершенно нормально, твой папа тоже много чего боится, — поведал маленькому человечку Энтони. «Например, потерять тебя, родной» — добавил про себя мужчина.       — Правда? — удивился мальчик.       — Конечно, — ответил герцог, поднимаясь вместе с сыном на руках, — все люди чего-нибудь бояться.       Питер шмыгнул носом, очаровательно улыбнувшись своему любимому папе, и стёр последние слезинки зелёным шарфом, который так и не выпустил из рук.