Подарок судьбы

      Питер протискивался между собравшихся на бал аристократов вслед за наследным принцем Эдвардом, с которым познакомился не так давно, но уже считал своим лучшим другом. Сегодняшний праздник стал для маленького герцога, несмотря на юный возраст, дебютом в высшее общество: слушая сокрушённые вздохи принца о том, как скучно ему будет на балу, Питер предложил составить другу компанию, и к радости мальчиков взрослые не отказали им.       — Питер, не отставай, — обернулся к другу Эдвард, прежде чем ловко обойти какого-то чопорного графа, внезапно возникшего у них на пути. А вот юный герцог не успел так быстро среагировать и, отшатнувшись, врезался в кого-то спиной.       — Простите, пожалуйста, я не хотел! — воскликнул мальчик, но, увидев кого он случайно толкнул, в оцепенении замер на месте. — Мама?       Леди Истонская цепким взглядом осмотрела ребёнка и вдруг ухмыльнулась.       — А ты похорошел, — произнесла она, — сразу видно чей сын, — в голосе женщины промелькнули презрительные нотки.       — Папа хорошо обо мне заботится, — ответил Питер, не поняв намёка Мэри.       — Не сомневаюсь, — фыркнула леди Истонская.       Между ними повисло молчание. Мэри, в принципе, незачем было оставаться рядом с мальчиком, но она почему-то продолжала разглядывать рождённого ей семь лет назад ребёнка.       — Как тебе живётся с отцом? — неожиданно для себя спросила женщина.       От этого вопроса Питер засиял и затараторил:       — О, просто замечательно! Мой папа — самый лучший на свете! Он очень любит меня и старается проводить со мной как можно больше времени. И он всегда хвалит меня, когда мои гувернёр и наставник говорят, что я хорошо занимаюсь. А ещё у меня есть Мэй — она недавно стала нашей экономкой, но раньше она была моей няней и тоже заботилась обо мне. У меня много друзей: принц Эдвард, мадам Софи, мистер Паул, их дети, сэр Чарльз. А ещё у меня есть кот Флаффи!..       Мэри закатила глаза, лишь краем уха слушая детскую болтовню. И зачем она только задала этому надоедливому ребёнку такой вопрос?       — …поэтому, мама, спасибо, что ты меня родила. Я так счастлив жить со своим папой!       Женщина замерла, не веря, что правильно расслышала слова мальчика. Он только что поблагодарил её?       — Питер, — послышался голос сзади, и леди Истонская, обернувшись, увидела бывшего мужа.       — Папа! — радостно воскликнул мальчик и, пробежав мимо Мэри, запрыгнул к отцу на руки, — а я тут маме рассказывал, сколько у меня теперь друзей.       — Я слышал, — улыбнулся Энтони, поправляя растрепавшиеся кудряшки сына, — сейчас будет фейерверк, пойдём смотреть?       — Конечно! — завозился на руках мужчины ребёнок, устраиваясь поудобнее, совершенно забыв о недавнем разговоре с леди Истонской.       Энтони бросил на бывшую жену последний взгляд и последовал к балкону, где уже собралась вся правящая семья, а король поднял на руки принца Эдварда, чтобы тому было лучше видно красочные вспышки на небе.       Когда отгремел последний залп, зал заполнили громкие аплодисменты, а Энтони прижался губами к макушке сына, от всего сердца произнеся:       — Как же сильно я люблю тебя, мой маленький бельчонок.       Питер отдвинулся от отца и, глядя прямо в его глаза, пылко ответил:       — А я люблю тебя в 3000 раз больше, папочка.