Who will get a second chance? | Кому выпадет второй шанс?

      Мико была заряжена энтузиазмом с самого утра, как только встала с кровати. Она даже не позавтракала, когда собиралась в школу, а на занятиях пропускала мимо ушей всё, что говорят учителя и едва дотерпела до середины учебного дня.       На уроке перед большой переменой, едва преподаватель отвернулся, Мико, полная решимости, скидала вещи в сумку и пулей вылетела из класса.       Джек поймал её прямо у выхода за руку, не дав японке выскочить из школы.       — Так-так, Мико, — протянул он, изображая строгого родителя, — Опять сбегаем?       — Уважительная причина, приятель! - хмыкнула Мико, пытаясь вырвать руку из мёртвой хватки парня.       — А учителя знают?       — Только попробуй настучать на меня, я тебе такую трёпку устрою!.. — погрозила она ему пальцем, — Джек, отпусти, меня Балкхед ждёт. Не корчи из себя Прайма, тебе не идёт.       — Я не корчу из себя Оптимуса. Если вас схватят десептиконы? Мико, я старше, я стараюсь быть ответственным!       — Джек, в пределах базы — да, ты старше и Оптимус может оставить тебя за главного. Но в школе жизнь совсем другая и здесь за меня ответственности ты не несёшь. Так что отпусти меня.       Джек разжал руку, выпуская локоть Мико.       — Спасибо, Дарби, пока!       — Погоди, Мико, куда ты всё-таки так торопишься?       — А то ты не знаешь! Сегодня начинается сезон Арен! Часть первого этапа пройдёт в Вегасе и мы с Балкхедом поедем в качестве зрителей! Там будут все-все-все! И я надеюсь, что я увижу Кали с Гектором! Или Ли с Тэкеши! Или Раптора! Или Кикдауна!       — Вы едете в Вегас?       — Да!       — Повезло, — завистливо протянул Джек, — Мы с Рафом договорились с Рэтчетом, что позаимствуем на пару часов главный компьютер. Будем всей базой смотреть!       — Может и нас среди зрителей увидите! Туда разрешено являться со своими роботами, так что не проморгай, мы будем в первом ряду! — радостно воскликнула Мико, и её след простыл, ведь в коридор вышел её классный руководитель. Если бы её поймали, они бы с Балкхедом приехали только к середине матча.       День тянулся мучительно долго.       Джек и Рафаэль все измаялись в ожидании начала трансляции, как и их опекуны. Рэтчет был не в восторге от подобных шоу, но все равно остался смотреть, просто из интереса. Оптимус тоже был не против ненадолго присоединиться. Он был наслышан о таком шоу, которое шокировало его своей популярностью, и был крайне удивлён, что среди подопечных автоботов есть фанаты.       Раф настроил спутниковый сигнал на спортивный канал. Сейчас шла передача про футбол, рассказывали про технику ведения мяча одного очень известного нападающего.       Когда передача закончилась, и началась знакомая и до боли любимая детьми заставка, все затаили дыхание…       Верóника, сидя за рулём тягача, поправила пиджак. Её волосы были зачесаны назад и чуть зафиксированы гелем, на губах была помада тёмного венозного цвета, которая слишком сильно контрастировала с её белой кожей. На ней был брючный костюм из кожи на несколько размеров больше, белая рубашка с чёрным галстуком. Она думала, что этот образ ей не подойдёт, однако, посмотрев сегодня утром в зеркало, она убедилась, что подобные вещи ей к лицу. А высокий рост играет ей на руку.       Рядом сидела Кейт. Она была одета в мини-юбку и пиджак белого цвета, а под расстегнутым пиджаком не было ничего, кроме изящной серебряной цепочки. Кейт долго подбирала тон помады к такому образу, но в конце концов одолжила помаду у Ники.       Пол тоже был в белом костюме с элегантной цепочкой на брюках. Дреды он собрал в хвост. На его глазах красовались тёмные очки.       Вообще, когда участвуешь в Аренах, свой образ и образ своего бота ты можешь выбрать любой, хоть голым приходи, ведь люди любят шоу. Однако кое-какие правила надо было соблюдать. Первое — никакой рекламы и пропаганды чего-либо. Ты и твой бот не допускаются к боям, если на нем заметили даже маленькую рекламную наклейку от спонсора. И не важно, что она будет в труднодоступном месте или где ещё. FIA не желает становиться невольным участником пиара других компаний. Только сама федерация может выбрать любимчика толпы и сделать его лицом какой-нибудь компании, тут уже кто больше заплатит. С огромными процентами, соответственно. Поэтому на Аренах вы не увидите ни одного баннера, ни одного плаката с рекламой, кроме рекламы самого FIA. Они считают, что реклама оскорбляет конструкторов и их ботов. Пропаганда не приветствуется так же яро, как и реклама. FIA славится своей независимостью и нейтральностью взглядов. Вы пришли смотреть бои роботов, а не пляску маркетинга и агитации, — так гласит негласный слоган их директоров. Денег у федерации и без рекламных контрактов хватает — у них около четырёх миллиардов постоянных зрителей, огромный ассортимент мерча, собственное производство начиная от игрушек и заканчивая деталями для машин и роботов.       Верóника показала пропуск охране, чтобы те открыли ворота, чтобы они въехали в арендованное лобби. Здесь были высокие, метров под тридцать потолки, много места, чтобы можно было разогреть робота перед боем и был почти прямой выход на ринг, или клетку.       Раньше, когда бои роботов только начинались, здесь толпилось так много конструкторов с их ботами, что была огромная вероятность того, что кого-нибудь задавишь. Противники этих роботов находились в противоположном лобби, на другом конце крытой Арены. Вообще, Арены представляют из себя гигантский шестиугольный ринг с коваными, огромными корабельными цепями вместо канатов. На расстоянии десяти метров начинались места для тех, кто пришёл смотреть на бои со своими роботами. Эти роботы часто были участниками гладиаторских ям, а их конструкторы лелеяли мечту о том, что и их создание когда-нибудь окажется там, на ринге.       Далее, на высоте от шести метров начинались трибуны для зрителей, ряды которых стремились вверх, как в амфитеатре. Таким образом высота здания Арен высотой иногда превышала сто метров.       Сейчас их лобби пустовало — ещё три робота ушли на разогрев и спарринг на ринг. Своего противника они не видели. Конструкторы — так зовут создателей хозяев ботов, — весьма суеверны. Они свято верят в то, что увидеть своего соперника до боя — плохая примета, обязательно влекущая за собой проигрыш. Но благодаря Беверли и своим источникам информации Верóника знала, с кем будет биться. Джейсон и его робот Турбо. Они были весьма сильными соперниками, ведь когда-то Джейсон и Турбо занимали пятнадцатое место в общем рейтинге. Уж если такой, как он на предпоследнем месте, то остальные будет крупнее, круче и гораздо сильнее.       — Трансформируйся, — похлопала Ника своего бота по двери, когда все вышли и отошли на расстояние.       Верóника наблюдала, как он не очень быстро и не слишком легко это сделал. А ведь в первый же день, когда он только-только был активирован, он сам себя чуть не убил, пытаясь совладать с искусством трансформации - трансформировался лишь наполовину, свернувшись в непонятную загогулину. Ника тогда очень жалела, что не может дать ему таких знаний. Тут очень пригодился бы тот, кто обладает похожими навыками. Но о том, чтобы попросить кого-то из автоботов обучить его искусству трансформации и речи быть не могло. А ещё ему нужен был партнёр для спарринга, так что и с этим тоже возникли проблемы.       — Ну что, каков план? — спросил робот, разминаясь.       — Хм, тебе нужен кто-то, чтобы ты смог разогреться? Я могу попросить Беверли, она сможет выставить тебе робота спарринга. Общую грушу для битья.       — Нет, я в порядке, мне просто нужно немного настроиться, — сказал он, усмехнувшись.       — Тебе позже все равно будет нужен партнёр, тебе жизненно необходимо с кем-то тренироваться. Как себя сегодня покажешь, такой ассортимент соперников для тренировок и получишь.       — Буду иметь ввиду. Но я не фанат того, чтобы получить травмы ещё до начала боя.       Бот принял боевую стойку. Ника, Кейт и Пол вжались в стенку, смотря, как их творение в тренировке сочетает несочетаемое — он идеально смешивает технику ката с резкими ударами из бокса. Как это возможно, никто не знает.       — Слюньки подбери, — шепнула ей Кейт, на что Верóника аж вздрогнула.       — Боже, я любуюсь на своё детище, отстань, шиппер несчастный, — в шутку подпихнула свою подругу Ника, — Бро, ты ведь понимаешь, что в выборе приёмов ты не ограничен и волен поступать так, как думаешь? — уже громко спросила бота Верóника.       Тот обернулся и обворожительно ей улыбнулся.       — Конечно, я сегодня целую ночь правила читал. Странно, что они не запретили удары в глаза, меня это слегка настораживает.       — В прошлом году это все было под запретом и было все, как в UFC. Но сегодня решили, что вы — не люди, и можете вытерпеть удары куда страшнее.       — Жестоко, — присвистнул он, — Интересно, что будет, если я соперника спать уложу ещё до начала пятого раунда?       — Народ не то, что охуеет, некоторые от этого просто ебанутся, — усмехнулся Пол, — Ещё ни один дебютант не выигрывал первый бой, да и второй тоже. Это традиция — сбрасывать новичка в гладиаторские ямы с третьего этапа. Редким счастливчикам, типа Гектора, удавалось заработать титул вице-чемпиона не опускаясь в эту мясорубку.       — Не скажу, что мне страшно, но я чувствую как у меня нейросеть дыбом встаёт.       — Тебе нечего бояться. У нас все предусмотрено, — подняла палец вверх Кейт, активируя планшет, в котором открыты показатели робота, — Верóника каким-то чудом достала лицензию на автономность, остальное просто хрень. Я могу контролировать твою боль и если ты попросишь снизить чувствительность, просто скажи по связи, я тут же все сделаю.       — Да, брат, осторожнее с Турбо, у него тройные лезвия, как у Росомахи или Хищника, мы смотрели эти фильмы, ты должен помнить. Если ты не вырубишь соперника до шестого раунда, то берегись, этот хрен Джейсон буквально с первой секунды шестого выпустит коготки у Турбо, — пояснил Пол.       — Я смотрел много его поединков, мне он не кажется таким уж опасным. Он часто делает ошибки, которые ему дорого обходятся. Я догадываюсь о его слабых сторонах, поэтому не думаю, что Турбо станет для меня проблемой.       — Вопрос на мильён: ты-то сам как себя ощущаешь? Ты вообще хочешь участвовать? Просто это не наша религия - заставлять разумное существо делать что-то против воли. Ты ведь тоже имеешь чувства… — осторожно сказала Кейт.       — Кейт, не беспокойся. Если меня что-то не устраивает или я чего-то не хочу, то я скажу об этом прямо. А пока что мне нечего сказать по этому поводу. Что ещё делать титанам, кроме как участвовать в таких боях? И кто, как не я, создан для этого? — бот ослепительно улыбнулся и у всех троих отлегло.       — Что ж, давайте готовится, — сказала Ника, — Нас ждёт не только общение с противником, но и с прессой, а я ой как не люблю на публику работать…       — Однако, если твой робот выиграет, тебе придётся общаться не только с назойливыми репортёрами.       Верóника и остальные резко обернулись.       В служебных дверях стоял Сайлас. Он приветливо улыбнулся Нике.       — Здравствуй, Верóника. Привет, Пол.       — Здравствуйте, Сайлас, — Ника улыбнулась ему, а Марлоу просто кивнул.       — Он прекрасен, — сказал мужчина, смотря на бота, — Ты проделала колоссальную работу.       — Мы, Сайлас, — Ника притянула ближе к себе Пола и Кейт, а потом глянула на робота, — Мы одна команда.       — Разумеется. Так, слухи не врут? Он и правда автономен?       — Да, — ответил бот, скрестив руки на груди, — Целиком и полностью.       — Меня поражает факт твоей гениальности в столь юные годы. Построить идеальную боевую машину и снабдить его искусственным интеллектом выше всяких похвал.       — Спасибо. Но как я уже говорила, я работала не одна.       — Что ж. Джейсон весьма сильный соперник для твоего дебютанта, но я ожидаю твоей победы. Я пришёл пожелать тебе удачи. Всем вам.       — Благодарю, Сайлас, — кивнула девушка, провожая того взглядом.       Робот раздражённо хмыкнул, когда тот скрылся в дверях.       — Не нравится он мне. Такие личности не водят дружбы без всяких на то причин… — сказал он.       — Но Сайлас был знаком с отцом. И со мной тоже.       — А что, если именно он его и… — бот провел пальцем по шее.       Верóника посмотрела на двери, в которых скрылся мужчина, а её лицо крайне озадачилось.       Над этой мыслью определённо стоило подумать.       Свет софитов, звон цепей и грохот басов создавали атмосферу, которая заряжала азартом и адреналином. Хотелось выбежать в центр и на глазах у всей многотысячной толпы вытворить что-нибудь дикое.       Мико и Балкхед без труда протиснулись в первый ряд. Они, казалось, стояли так близко к клетке, будто протяни руку и в ту же минуту окажешься посреди ринга.       На Арене стоял полумрак и единственным освещенным местом был огромный шестиугольный ринг с цепями вместо канатов. Народ быстро заполнял трибуны, возбужденно перекрикиваясь, но громкая музыка перекрывала абсолютно всё. Немало было и тех, кто пришёл со своими ботами. Боты были самыми разными, пестрели всеми оттенками радуги и оттого тут было в тысячи раз интереснее.       — Балкхед, подними меня, — попросила своего напарника Мико.       Тот аккуратно взял девочку и посадил её на своё плечо.       — Скоро начнётся, скоро, скоро! — японка была вне себя от радости. Она всегда мечтала попасть сюда и сейчас её мечта исполнилась.       Балкхед был достаточно высоким, чтобы и он, и Мико видели, что происходит на ринге. На больших экранах на стене, на пятимониторном табло над рингом появился обратный отсчёт. До начала оставалось тридцать, двадцать девять…       Когда счёт аннулировался, зал взорвался овациями. По периметру ринга вспыхнуло пламя, окружив его, взорвались мини-фейерверки и в середине ринга появилась фембот дикого раскраса метра четыре ростом. И на этом ринге она казалась просто крохотной. Ещё бы, ведь на нем без труда буйствуют титаны под пятнадцать метров ростом, куда уж ей…       — Привееееет, мииииир! — закричала фем мелодичным голосом, которому позавидует Бритни Спирс или Бейонсе, вскинув руки вверх, — Мы ждали этого момента год! Я Áдамас, и добро пожаловать в сезон Х-47!       Толпа взревела, вскакивая со своих мест.       — Да-а, теперь я вижу, как вы изголодались по зрелищам! Что ж! Спешу вас обрадовать, сезон обещает быть самым жарким за всю историю Арен!       Толпа вновь ответила бурными овациями.       — Итак, приготовьтесь, — фем вытянула руку ладонью вверх, — Отключите на ближайшее время свой разум и отдайте всю волю своим чувствам и эмоциям, пусть они возьмут вас под контроль. И не сопротивляйтесь своим желаниям… До первого боя осталось меньше пяти минут, в смертельной схватке столкнуться первые соперники — Ли и его безумный Макс против Стива и дикого Техаса! Вторыми на ринг выйдут Алекс и непобедимый Кикдаун против Лоралейн и смертоносного Вульфа! Третьими выйдут Джейсон и Турбо против дебютанта, который предпочёл скрыть своё имя до боя. Его право. Итак! Приготовьтесь отдать им всю свою поддержку! Встречайте… Невероятно сильный, опасный и никогда не уступающий победы… Безззззумный Макс и его конструктор Ли! В синем углу!       Их тёмного прохода выбежал робот жёлтого окраса девяти метров ростом. У него было четыре фиолетовых глаза, рога на голове и что-то похожее на намордник. Сам Ли появился на площадке над тёмным проходом. У мужчины на висках было два микрочипа, с помощью которых он и управляет Максом.       Мико восторженно заверещала на японском, а Балкхед поразился тому, как маленькие человечки додумались до такого и как смогли такое сделать.       — В красном углу появляется мощный, непробиваемый, упёртый до смерти Техас и его конструктор Стив!       К рингу с другой стороны, аккурат напротив Макса появился крупный робот чёрного цвета, с кулаками, как булава Балкхеда, и стильной ковбойской шляпой. Стив так же, как и Ли, вышел на площадку над походом, из которого вышел его робот.       Бойцы выскочили на ринг и встретились на его середине. Áдамас проследила, чтобы они пожали друг другу руки — пусть роботы, пусть они и управляемые людьми, правила надо соблюдать.       — На кону пропуск во второй этап. Напоминаю, в случае проигрыша вы уже не сможете бороться за титул чемпиона. Только вице, — сказала фем, подняв руку вверх, — Пусть победит сильнейший!       Роботы отошли друг от друга, встали в боевую стойку.       Мико почувствовала, как у неё дрожат колени.       Удар гонга.        — БООООЙ!       Верóника чувствовала, как у неё дрожат все поджилки. Кейт была более уверенной, но все равно неестественно бледна. Один только Марлоу был спокоен как удавка.       Они готовились к выходу. Через три минуты настанет их звёздный час, и Ника понимала, что если эти три минуты не пролетят на сверхсветовой скорости, она умрёт от страха.       Их робот уже на нижнем уровне, тоже готовится к выходу. Кейт предложила ему опрокинуть полбочки закиси азота — это не является допингом, просто об этой фишке никто не догадывается, — и это помогло, он успокоился и стал чересчур энергичным.       — Ребят, я сейчас умру, — прохрипела она, — Не надо было отказываться от идеи выпить перед боем…       — Поздняк метаться… - покачала головой Кейт, - О! Слышали? Джейсона с Турбо объявили! Бегом, бегом, ща наш выход!       Оптимус с интересом смотрел Арены вместе с ребятами, да и всеми автоботами тоже. Даже Рэтчет был здесь. Бамблби принёс всем по кубу энергона, объясняя это тем, что так смотреть интереснее.       Раф и Джек стояли на втором ярусе и чуть ли не обрушили потолок своим радостным криком, когда выиграл Безумный Макс и Ли. Второй бой был не менее интересным, а третий вообще интриговал больше всего. Кто этот таинственный дебютант?       — Я считаю, что это Мэтт и его Тор вернулись, — сказал Раф, — Я смотрел интервью, он вроде на это намекал.       — Да нет, это Уильям и Фаер, стопроцентно.       Оптимус с интересом смотрел за спором детей. Ему не очень нравилось это шоу — слишком напоминает о довоенном Кибертроне и гладиаторских боях в Каоне.       Он хмыкнул, неспеша потягивая энергон. Начиналось что-то интересное…       … Фем объявила выход Джейсона и Турбо.       — А теперь момент, которого, наверное, мы ждали. Кто же этот таинственный дебютант? — она раскрыла ладонь, над которой появилась крохотная надпись, — О МАТЬ ТВОЮ! ДА! Я знала, я знала! Мне только что задолжали пару тысяч на спор! Я знала, что нас не просто так сегодня навестила сама Беверли Рассел! Итак! Поприветствуйте в красном углу ринга… Миллионерша, первый робототехник в США и последняя из рода Романовых… ВЕРÓНИКА!!!       Когда Верóника в сопровождении Пола и Кейт вышли на площадку, то, как от восторга взбесилась Арена, сравнимо лишь с торнадо.       … Балкхед чуть не сел от шока, а Мико едва не упала вниз. На базе же воцарилась просто мёртвая тишина. Оптимус до треска сжал куб. Они с Рэтчетом переглянулись. Оба боялись представить, ЧТО же она могла создать…       — Ну что ж, вот мы и нашли ещё одного бойца, который теперь имеет полное право называться претендентом на титул будущего Чемпиона! — чуть ли не кричала от восторга Áдамас, — Встречайте резкого, страстного, непобедимого…       … Затаили дыхание все. От народа на трибунах, до самого Оптимуса Прайма.       —… НЕМЕЗИСА ПРАЙМА!!!       В тёмном тоннеле загорелась яркая, кровавая оптика. Огромные чёрные манипуляторы с острыми когтями взялись за концы туннеля. И показался он…       … Прайм не обратил внимания на звон осколков куба, который выронил, ни на крики Арси, Би и Рэтчета.       С экрана на него смотрел он сам. Только Немезис был крупнее. Его чёрная с острыми углами броня сверкала в свете софитов, кровавая оптика, казалось, прожигала в нем дыру, а дерзкая ухмылка завершала образ эдакого «плохого» Прайма. На манипуляторах когти, вместо двух хромированных труб было шесть, и они были изогнутые. Из них и из подобия носа валил пар. Оптимус почувствовал, как у него помутнело в процессоре.       Этого. Не может. Быть…       Немезис вскинул руки вверх и на его костяшках сверкнули кастеты с надписями DEATH и KISS. Толпа же никак не могла успокоиться.       Немезис подошёл к Нике, чуть склонился. Девушка, бледная, как смерть, сказала ему что-то, другая девушка, японка, размахивая планшетом, тоже что-то говорила. Один только афроамериканец стоял и уверенно улыбался. Кажется, что этим роботом никто не управлял, что он сам по себе и был… живым?       Оптимус почувствовал, как у него искра упала куда-то вниз, когда Верóника поцеловала того в нос.       — Да начнётся бой! — крикнула Áдамас и два огромных робота схлестнулись в жестокой битве.       Оптимус вдруг понял, что и для него лично эта команда стала призывом к бою.       У него появился крайне опасный соперник с его же лицом…