Who will get a second chance? | Кому выпадет второй шанс?

      Верóника проводила взглядом Немезиса. Порой он её очень раздражал, так, что хотелось взять и придушить. Однако злиться долго на него было невозможно — он, конечно, редкостный засранец, но все же очень милый, несмотря на его грозный облик.       — Мне не нравится. В последнее время десептиконы очень активны, — задумчиво сказала Ника.       — А кому нравится? Они что-то затевают, это понятно даже ребёнку.       — Меня это пугает. Я переживаю за Рафа, Джека и Мико. В особенности за неё. Мне, конечно, все равно, они мне даже… не друзья, так сказать, но я чувствую за них ответственность. Не знаю, как это объяснить.       — Будто нашёл потерявшего альф спарка, не можешь пройти мимо и в итоге берёшь за него ответственность, потому что иначе тебя будет съедать совесть? О да, я тебя понимаю.       Верóника улыбнулась уголками губ. Улыбка вышла натянутой.       — Десептиконы кружат близ Джаспера, рыщут по округам Сан-Франциско… Старскрим хочет устроить на нас сафари, верно? — тяжело вздохнув, спросила девушка.       — Он уже похищал Фоулера, ничего хорошего из этого не вышло. Мне кажется, прошлый опыт должен напоминать ему, что хищение наших людей — наказуемо.       — Эта летучая шалава не учится на своих ошибках. Ему просто власть в голову ударила.       — Да, в этом ты права.       Верóника усмехнулась.       День, можно сказать, был потерян. Уже далеко за полдень, через земной мост в скором времени прибыли дети и база наполнилась уже привычным гомоном. Нику это давно перестало хоть как-то напрягать, а вот Рэтчет не мог смириться с присутствием человеческих друзей автоботов до сих пор. Он то и дело посматривал на них, закатывая оптику и тяжело вздыхая.       Верóника сидела в кресле, доделывая чертежи разобранного вехикона. Они с Немезисом вскрыли бедного солдата десептиконов на следующий же день, как он попал к ним в руки. Ника потратила почти двое суток на его детальное изучение и документирование, а также на изображение чертежей. Она зарисовала каждую деталь, каждый провод, каждую микросхему. С этим ей, конечно, помогал Немезис, ведь изначально инициатором был он, желая получить к следующему бою апгрейд. Ника только закатывала глаза.       — Хочешь, рога тебе прикручу? — фыркнула как-то Ника, — Оленьи?       — Это на любителя, — отозвался Немезис, колупаясь в составляющих головного модуля вехикона, — Если рога, то только сатанинские.       — Ну-ну, баран или козёл, действительно есть из чего выбирать, — ворчала девушка, — Извини, но Люцифер из тебя, как из Оптимуса балерина.       Немезис тогда очень долго хохотал, и Нике показалось, что это была истерика. Девушка посоветовала ему обратиться к психологу на линию поддержки, но, кажется, Прайм её не услышал.       Пара часов ожидания прошла незаметно. Ника сама не знала, почему продолжает ждать новостей от Оптимуса и почему продолжает упорно сидеть на базе, вместо того, чтобы спокойно уйти домой. Находясь в некой прострации, она, даже не поменяв позы, сидела в кресле и смотрела куда-то в в одну точку.       Что-то было не так.       Вдруг в кармане пижамных штанов тихо завибрировал телефон. Чуть помедлив, Верóника достала его и открыла смс.       Сначала девушка не поверила собственным глазам.       Сайлас: Добрый день, Верóника       У меня есть к тебе особый разговор, это касается твоего участия в Аренах. Такое не обсуждают в переписке, не так ли?       Поэтому, если ты свободна, не хочешь ли ты составить мне компанию за ужином?       Верóника почувствовала, как её сердце пропустило сразу два удара.       Она напечатала ответ не сразу, пытаясь понять, сон это, или реальность.       

Верóника: С удовольствием.

      Сайлас: Чудно       Водитель заедет за тобой в половине шестого       У девушки вспотели ладони. Не то, чтобы она боялась Сайласа, нет. Он был знаком с её отцом с далёких времен, Николай хотел пойти на стажировку в М.Е.Х, но сама Ника с ним не так часто общалась. Однако то, что она одна из тех немногих, кто знает его настоящее имя, кое-что говорит об их отношениях.       Глянув на часы, она подорвалась с места. Было уже около четырёх, а она в пижаме и ещё даже нормально не завтракала.       — Рэтчет, караул! — Ника быстро спускалась по ступенькам вниз, — Открывай мост! Домой надо!       — Что случилось?       — Мне тут один человек написал, хочет встретиться, — Ника взволнованно топталась у земного моста.       — Не секрет, кто? — полюбопытствовал доктор.       — Секрет, но сегодня вечером кое-кто идёт в ресторан, а как ты понимаешь, в таком… виде заявиться туда, ну, не комильфо.       Рэтчет хмыкнул и без лишних слов открыл телепорт. Девушка сложила руки в молитвенном жесте, благодаря медика, и быстро ушла.       Хорошо, что Рэтчет открыл телепорт прямо у двери её дома, потому что бегать по песчаному пляжу в тапочках так себе идея.       Девушка не знала даже, с чего начать. То ли погладить костюм, то ли платье, или же занять ванную комнату.       Со скоростью света приняв душ, она стала сушить волосы феном. Нику ничуть не удивило, когда волосы начали страшно пушиться и электризоваться, вставая дыбом. Создавалось впечатление, что девушку будто двести двадцать шарахнуло. Со скрипом зубов, она наспех уложила волосы.       Верóника, смотря на время и понимая, что его остаётся все меньше на то, чтобы привести себя в порядок, хотела погладить костюм. И как назло утюг наотрез отказался работать.       Следующими в череде неудач были колготки — когда Ника в спешке натягивала их, спустилась петля. У девушки, разумеется, была запасная пара, но к ней пришлось надевать другую блузку. И она совершенно не удивилась, когда на манжете отлетела пуговица. Времени пришить её уже не было, так что Нике пришлось достать строгое чёрное платье, которое висело в шкафу в идеальном состоянии для особого случая. На самом деле, это платье она уже надевала — на похороны брата, однако что делать, если только оно более-менее годится на встречу в ресторан.       Красилась девушка уже перед зеркалом в прихожей. Если ресницы ей и удалось накрасить подрагивающей рукой, то вот с помадой она явно промахнулась, и сдуру нанесла на губы тёмно-бордовый оттенок. И только взглянув на два одинаковых корпуса в её косметичке, Ника поняла, что это была помада её подруги Кейт, которая осталась ещё после первых боёв Арены.       Тоскливо посмотрев на себя, как на окончательный результат череды неудач, Верóника поразилась — вышло даже лучше, чем она планировала.       Люди Сайласа пунктуальны до безобразия, поэтому, как только стрелки часов остановились на половине шестого, в дверь позвонили. Ника посмотрев на дверь, поспешила на выход.       Водителем оказался тот, кого она ждала меньше всего.       — Пол?! — воскликнула девушка, не ожидавшая его тут увидеть.       — Собственной персоной! — от уха до уха улыбнулся парень, — Машина подана, красавица, — он шутливо поклонился, — А почему кое-кто ни о чем мне не сказал? — хитро спросил Пол, когда они шли к машине, — А у кого это у нас свиданка с шефом, м? ~       — Пол, отвянь, я об этом ужине только пару часов назад узнала! — Ника шутливо стукнула его кулачком в плечо.       — Это же так много! Надо было сразу мне звонить, как только начальство тебя на рандеву пригласило! Или оно будет после ужина? ~ Уж я то знаю, что тебя тянет к мужикам в возрасте~       — Пол, если ты не прекратишь, рандеву у меня будет с тобой. Здесь и сейчас. И оно тебе не понравится, будь уверен.       — Да ладно, я же шучу. Падай в тачку, за пять минут домчимся!       — Лучше за десять, но живыми.       … Ресторан был классическим, если можно было так выразиться — обставлено все со вкусом, каждая деталь на своём месте, и играла тихая джазовая музыка, которую Ника терпеть не могла.       — Рад, что ты приняла моё приглашение, — Сайлас отодвинул стул, как настоящий джентльмен, чтобы девушка спокойно села, — Выглядишь просто изумительно.       — Вы меня очень заинтриговали. Ваши предложения всегда были мне выгодны, — улыбнулась она, оценивающе смотря на собеседника.       Сайлас был непривычно… обычным. Нет никакой униформы, спецодежды и излюбленного пистолета, только идеальный костюм, превосходно сидящий на нем и улыбка, которая была нечастой гостьей на его лице.       Верóника готова была признаться, что выходной все-таки удался, пусть и не так, как она планировала. Обычно в ресторанах, в каких она была на дружеских посиделках с Кейт, или с Полом, еда гнусная, а выпивка херовая. Им обычно приходилось после него забегать в пиццерию или Мак. Однако этот ресторан её приятно удивил.       Они с Сайласом говорили на отвлеченные темы, не спеша переходя к сути этой встречи. Они просто получали удовольствие от встречи и тихого вечера.       — Вы очень удивили меня, когда прислали приглашение. Ведь мы могли встретится где-нибудь в более привычном месте, — Ника сдержанно улыбнулась.       — Это правда, однако почему бы нам не внести разнообразие в наше негласное сотрудничество? И ещё, — Сайлас едва заметно склонил на бок голову, — У меня к тебе просьба. Мы же все-таки давно знакомы и, быть может, пора перейти на «ты»? С обеих сторон, Ника.       — Что ж, почему нет? — девушка почувствовала, что запахло жареным. Глава крупной производственной полувоенной компании просит обращаться к нему по имени. Хороший такой скачок в отношениях… — О чём же ты хотел со мной поговорить, Сайлас?       — Дело вот в чём, Ника, — Сайлас вмиг стал серьёзным, — Помнится мне, я продавал тебе одну интересную находку…       — Ты много чего мне продавал. Какую из?       — Протоформу для Немезиса. Я не говорил тебе, как я её нашёл?       — Нет, — встрепенулась девушка, — Интересно бы было послушать.       — Я нашёл её на Аляске, на потерпевшем крушение японском танкере. Мы все, вероятно, подумали, что и протоформа является японской. Я не сразу осознал её ценность.       — Что ты хочешь сказать?       — Триста шестьдесят миллионов. Стартовая цена. За Немезиса.       Верóника едва не подавилась розовым вином. Сумев сдержать кашель, она посмотрела на Сайласа.       — Прости, ты, наверное, шутишь. Немезис не продаётся ни в коем случае.       — Ника, я предлагаю тебе цену, за которую можно выкупить целую компанию. Это вдвое выше твоих счетов.       — И что? Немезис — не игрушка, это полноценная личность. И цена, которую ты назвал, всего лишь символическая, Гектор стоит в полтора раза дороже.       — Пятьсот пятьдесят миллионов, и ещё столько же за одну небольшую услугу.       — Меня не купишь, — ледяным тоном сказала девушка, — Если тебе так нужен боевой мех, то можешь с этим же предложением идти к Виктору и пробовать выкупить у него Кикдауна, он как раз хочет продавать его.       — Ника, мне нужен именно Немезис. Подумай, эти деньги помогут тебе основать собственную компанию. Это ведь намного важнее важнее, чем робот.       — Я отойду припудрить носик, — холодно сказала она, изящно поднимаясь из-за стола.       Верóника, дабы не терять достоинства, шла спокойно, с гордо поднятой головой. Сказать, что предложение Сайласа её взбесило — значит ничего не сказать.       Верóника зашла в туалет, бросив сумочку на мраморный столик. Хотелось в ярости разразиться ругательствами, однако Ника только в гневе сжимала кулаки. Досчитав до десяти, она устало облокотилась над раковиной.       — Всё в порядке? — спросили у неё.       Девушка обессиленно подняла голову и взглядом встретилась с чёрными глазами. Женщина, жгучая брюнетка лет тридцати, стояла рядом, зажав в изящных пальцах сигарету. Маникюр мадам выглядел очень дорого, а кольцо на среднем пальце, кажется, стоило целое состояние.       — Да, я порядке, спасибо за беспокойство…       Женщина протянула ей пачку дамских тонких сигарет и Ника, неожиданно для самой себя, взяла одну.       — Знаю, это не моё дело, но мне ещё в зале показалось странным… — начала она, выпуская колечко сизого горького дыма, — Это ведь Сайлас? Глава корпорации М.Е.Х?       — Он самый… — Ника зажала между зубами сигарету. Женщина поднесла изяшную зажигалку, на которой поблескивали сваровски, — Предупреждая ваш следующий вопрос: мы не любовники, а деловые партнёры. И, скорее всего, уже бывшие… — сказала Ника, прикурив.       Дым наполнил лёгкие, девушка подавила желание раскашляться.       — Любовники, партнёры, все равно у таких отношений один итог, — заметила женщина, — Выглядела ты не очень довольной.       — Будешь тут довольной… — Ника выпустила через нос струи дыма и посмотрела на собеседницу, — Мы с вами нигде раньше не пересекались? Ваше лицо мне знакомо.       — Возможно, — кивнула женщина, стряхивая пепел в раковину.       Продолжить разговор Нике не дал зазвонивший телефон. Извинившись, она достала его и ответила на звонок.       — Да? Где я? Сайлас пригласил меня в ресторан, он хотел мне что-то сказать. Это касается Арен. Знаю, Немезис мне говорил, что ему не доверяет, но я повелась на его красноречие. Я много сотрудничала с М.Е.Х, они мне ещё не разу фуфло не продавали. Что? Сайлас ещё никогда меня не подводил, я не думаю, что он…       Незнакомка с интересом смотрела на Нику, пока та взволнованно ходила от столика до стены.       — Вот чёрт!.. — сказала Ника испуганно, моментально все поняв. Ей ещё тогда показалось, что Сайлас неспроста пригласил её в ресторан. Он знает об автоботах, знает, что из себя представляет Немезис, и именно поэтому он предлагал ей такие бешеные деньги, — Поняла. Я отошла на пять минут, тут есть чёрный ход, я сейчас иду к нему.       Кивнув на прощание женщине, Ника поспешила на выход. По пути, естественно, у неё сломался каблук, а на том конце провода хором поторапливали Праймы.       Однако далеко уйти ей не удалось, её сильно схватили за руку, дернув так, что от боли у девушки брызнули слёзы из глаз, и припечатали к стене, вырвав из её рта короткий вскрик. Сайлас не улыбался.       — Сбежать захотела?       Девушка не растерялась и попробовала дать ему меж ног, однако к её лицу неожиданно прижалась резко пахнущая тряпка. Лёгкие наполнились мерзким удушающим запахом и девушка почти моментально потеряла сознание.       Верóника почувствовала резкую боль от пощёчины, которая отрезвила её. На губах почувствовалась солёная влага.       Голова раскалывалась, во рту был отвратительный привкус, а приступы тошноты добивали и без того еле живую девушку.       — Аккуратнее! — прикрикнул незнакомый мужской голос, — Босс сказал без рукоприкладства!       — Да на ней живого места нет, куда уж хуже!       Крик резанул по ушам и девушка открыла глаза.       Яркий свет бил по глазам, но она сумела рассмотреть нескольких вооружённых людей в форме.       Руки, связанные за спиной, сильно затекли, Ника их почти не чувствовала. Сбитые в кровь колени сильно саднили.       — Что происходит…       — Молчать, — сказали совсем рядом. Ника даже не повернула в его сторону головы, — Попробуешь ещё раз сбежать, подрежем ноги.       Верóника распахнула глаза. Она вспомнила…       Ника очнулась лежащей в багажнике. Машина никуда не ехала, а просто стояла на месте. Девушка пошевелила затекшей рукой и прислушалась. Не было слышно ни звука, будто в вакууме.       Верóника осторожно нашарила кнопку открытия багажника и открыла его, приподнимая дверцу и оглядываясь по сторонам. Никого.       Девушка скинула то, что осталось от дорогих замшевых лодочек и аккуратно вылезла из багажника. Ноги обожгло холодом.       Она находилась в огромном ангаре для техники. Сумочку у неё забрали, поэтому ни связи, ни средства самообороны у неё не было, только её верные две ноги, которые сейчас несли её к выходу.       Верóника выглянула на улицу и, не обнаружив охраны, осторожно вышла. Первое впечатление, она будто бы попала на брошенную военную базу. Идти искать выход — самоубийство, оставаться здесь — тоже не вариант. А вот идея найти укрытие понадежнее и ждать помощи была заманчивой.       Верóника сначала быстрым шагом, а потом и вовсе перейдя на бег, понеслась к другому ангару. В нем оказалось пусто, однако здесь негде было прятаться, поэтому девушка здесь не задержалась, а побежала, как ей казалось, подальше от центра базы.       Ноги горели от холода и мелких порезов, сердце заходилось, и Ника уже была готова выблевать лёгкие, но все равно не желала останавливаться. Чутьё девушку не подвело, она выбежала к забору с колючей проволокой, в котором, к её великому счастью, была брешь.       Верóника рванула туда, окрыленная надеждами на скорое спасение, однако резкий удар в висок заставил небо и землю поменяться местами. В глазах потемнело, а в ушах поднялся такой звон, будто в голове били все колокольни, какие только есть в Америке. Из-за этого девушка не сразу поняла, что лежит на земле, а по её телу проходятся жёсткие удары ногами минимум двух людей.       — Прекратить, живо! — рявкнул знакомый голос, — Ещё хоть один удар, лично расстреляю, как шакалов! — рычал от злости Сайлас.       Верóника не слышала его дальнейших слов. Звон в голове усиливался до тех пор, пока девушка не потеряла остатки сознания…       Верóника вспомнила свою неудачную попытку сбежать, поэтому сейчас побег-дубль-два откладывается до лучших времен.       — Теперь ты готова сотрудничать? — раздался над ухом резко ставший противным голос Сайласа, — Я по-хорошему тебя просил, предлагал заоблачную цену за кусок металлолома… Но ты отказалась и, мало того, успела связаться со своими друзьями.       Сайлас присел перед ней на корточки. Он успел сменить костюм на привычный зелёных спецкостюм.       — Я не ожидал, что они так быстро вернуться. Миссия с Диноядом была провалена, однако мои люди сообщили мне о нескольких роботах. И эти роботы были невидимы для наших сканеров, потому что использовали какие-то альтернативные источники энергии. В том числе и твой дружок Немезис. Кто они?       — Так вот, кто хотел наложить лапу на правительственные разработки.       — Я задал вопрос, будь добра, отвечай, — сдержанно сказал он.       — Ты и сам знаешь ответ, иначе зачем ты у меня хотел выкупить Немезиса.       — В который раз убеждаюсь, что ума тебе не занимать. Они — пришельцы. И протоформа для Немезиса была оттуда же. Он такой же, как и они.       — Только вот зачем тебе он?       — А сама как думаешь? Представь себе армию таких как они. Несокрушимую. Это может перевернуть историю.       — Сайлас, зачем тебе это? Ты итак не последний человек в этой стране, твои заводы штампуют оружие будущего, куда тебе ещё власти?       — Меня кое-что не устраивает в текущем положении дел мира, скажем так.       — Так организуй партию, иди в политику! Сайлас, эти игры тебя погубят, будь уверен. Я не стану тебе предъявлять за то, что твои люди использовали меня в качестве боксёрской груши, но вот мой тебе совет: забирай их всех и уходите отсюда, пока эти самые пришельцы не сравняли это место с землёй.       — Как много слов, Ника, — покачал головой мужчина, улыбаясь, — Если они сюда нагрянут, то их ждёт очень тёплый приём.       — Поверить не могу… Мы столько лет знакомы, и столько провернули вместе дел… И после этого всего ты решил вот так разрушить нашу «дружбу»? — с досадой сказала девушка.       — А кто сказал, что она разрушена? Наоборот, — Сайлас аккуратно взял её голову за подбородок и поднял её, чтобы девушка не смогла уйти от его взгляда, — После того, как твои инопланетные знакомые станут моими, я хочу, чтобы мы объединили свои усилия.       — Сайлас, я понимаю, зачем тебе нужна я, — тихо начала девушка. В её голосе мужчина услышал насмешку, — Вопрос лишь в том, на какой хрен мне ты сдался? Я знаю об этих существах все и больше, я знаю как работают их технологии и я сама смогу разработать технологии, которые толкнут мир на столетия вперёд. Детали я могу изготавливать на заводах отца, надо только их реанимировать, или же закупать у FIA, у меня есть там огромные связи, — разъяренно шипела девушка, — Ты мне не нужен, а вот я тебе — да.       Сайласа дёрнулся, будто ему дали пощёчину.       — Ты забываешься, Ника. Не наживай себе врага в моем лице.       — Итак, как нам искать Нику? — спросил Немезис, скрещивая руки на груди, — Шесть часов прошло, мы прошерстили всё что можно вокруг Сан-Франциско. И ни следа!       Оптимус ходил взад-вперёд, Немезис, еле сдерживая порывы все крушить, подпирал стенку, а Рэтчет неусыпно бдил за компьютером. Ника пропала шесть часов назад и ни следа, ни звука.       — Если хотите знать, — Рэтчет яростно что-то набирал на клавиатуре, — Я когда-то давно вставил в её телефон маячок. Так, для надёжности. Так же для Мико, Рафа и Джека. Мы можем проследить её маршрут.       — И что ты молчал?! — рыкнул Немезис, — Что там с перемещением?       — Не густо. Полчаса в ресторане, потом резко и быстро на север. И все, отбой…       — То есть, — решил уточнить Оптимус, — Мы знаем только, что Сайлас выехал из города в северном направлении.       — Ну понятно, — догадался Немезис, смотря на карту, — Здесь мост через залив. Теперь её мобилой раки балуются.       — Второй маячок я пристроил на её любимую куртку. Я надеюсь, что её она не промохала, — качал головой Рэтчет, — Он слабенький, работает раз в сутки. Частоты я вам вышлю, надо будет пеленговать.       — Давай пройдёмся по маршруту, — сказал Оптимус.       — Ну, трасса здесь одна. Если он куда-либо поехал, то только по ней, — сказал Рэтчет.       — Грамотно… В Орегон уходит. Там можно затеряться, а за сколько часов он вообще до Вашингтона мог добраться. Учитывая… что его люди напали на Фоулера в Айдахо, можно сказать, что их база находится где-то там, — размышлял Немезис, — Короче так. Рэтчет, бери на контроль вот эти координаты, не доходя километров тридцать, а когда маячок свистнет, геоданные сразу пришлёшь мне. Мы с Праймом будем уже там.       — Куда вы собрались? — не понял медик, — Не проще ли дождаться сигнала и через земной мост отправится на место?       — За безопасность М.Е.Х отвечают ну очень крутые ребята, поэтому всплеск такой мощной энергии, как граундбридж, они засекут в мгновение ока. И мало ли, что они сделают с Никой. Проще уже быть неподалёку. Разведать местность.       — Немезис, откуда ты вообще взял эти координаты? Тут же леса да болота!       — Хочешь скажу секрет? Ника заикалась однажды о базе М.Е.Х. И была она на севере Орегона, только я не знаю, где.       — Каким образом Сайлас из Айдахо попал в Сан-Франциско, а потом резко переместился в Орегон? Он же не умеет телепортироваться!       — Когда М.Е.Х напали на Динояд, Сайласа там не было! Я же говорил вам это сто раз! — раздражённо сказал Немезис, — Он был все это время в Сан-Франциско, у него есть там база и офисы. А до Орегона он мог добраться на вертолёте, или катере, или просто на машине. Способов масса!       — Не психуй, — с наездом ответил Рэтчет, — Через два часа маячок сработает. Так что готовьтесь.       Верóника замёрзла до смерти, сидя на холодном полу. Девушка провела в таком положении пару часов точно. Ушибы и повреждения уже не так сильно беспокоили, но ощущение, что все тело ноет, было.       Рядом с ней стояли парочка наёмников, но те не обращали на неё никакого внимания.       Раз в пятнадцать минут к ним заглядывал Сайлас, узнать, как дела и сказать, появились или нет автоботы.       — Чего ты вообще ждёшь? Почему бы тебе просто меня не отпустить? — устало сказала девушка, у которой зуб на зуб не попадал от холода.       — Жду, что за тобой придут. Сама же грозила тем, что твои друзья сравняют это место с землёй. Да вот что-то их не видно, — Сайлас подошёл к девушке, смотря на неё сверху вниз. А потом, подумав, протянул ей платок. Девушка без лишних слов взяла его и стёрла кровь с лица, — Пойдём, прогуляемся.       — Мне и тут нравится.       Мужчина взял её за плечи и, будто девушка ничего не весит, поставил на ноги. А потом, к огромному удивлению Ники, на её плечи опустилась её тёплая куртка, которая оказалась просто манной небесной после ледяного бетона.       Сайлас, крепко взяв её за плечо, повёл рядом с собой. Девушка хромала на обе ноги.       — Странно, что прошло уже столько времени и никто не пришёл.       — А что ты хочешь? Это же Орегон, если я не ошибаюсь? Тут сам черт ногу сломит, пока тебя найдёт…       — В твоей куртке был маячок. Я решил его оставить как приглашение в гости. Но, видимо, никто не торопится.       Верóника промолчала. Её удивил тот факт, что на неё нацепили маячков, как на уголовника, а ещё то, что за столько часов за ней никто не явился. В душе неприятно заскребли кошки.       — А если они не придут… Что тогда? Убьёшь?       — О том, чтобы убить тебя, у меня не было и мысли. Если ты до сих пор не осознала свою ценность, мне тебя даже жаль.       — А вдруг автоботам плевать на меня, что тогда? — хмыкнула Ника, и тут же похолодела. Она проболталась Сайласу о названии одной из фракций.       — Автоботы? Как интересно. Но я не то имел ввиду. Повторюсь ещё раз, как союзник ты интересуешь меня гораздо больше, чем разменная монета.       — Хах, и ты думаешь, что я горю желанием сотрудничать с тобой после этого?       — Я не прошу тебя давать ответ мне сиюминутно. Подумай, поразмышляй, месяц, год… Предложение сотрудничества всегда в силе.       Ника показательно отвернулась. Сайлас, устало смотря на то, как девушка хромает рядом, без лишних слов взял её на руки. Ника замерла от испуга, едва не забыв, как дышать.       Они пришли в другой ангар, в более обустроенный. Тут был огромный компьютер с мониторами во всю стену. И здесь было куда больше людей.       Сайлас поставил Верóнику на ноги и пара наёмников помогли ей добраться до стула.       — Ждём ещё час. А потом сворачиваемся, — сказал Сайлас так, будто скоро заканчивается обычная смена в офисе, а не время ожидания инопланетных роботов.       — Сайлас, у меня вопрос, — подала голос девушка.       Он кивнул, выражая готовность выслушать.       — Пол все знал? Он был твоим агентом? Он втерся мне в доверие и работал, как шпион, да? — дрожащим голосом спросила девушка. Она боялась услышать ответ. Она всей душой желала, чтобы Сайлас сказал, что человек, который стал ей чуть ли не дороже, чем жизнь, ни при чем.       — Нет. Он вообще ни о чем не в курсе, он же простой программист. Я знал, что ты с ним общаешься и я использовал его только в качестве рекламы для тебя. Если я что-то хотел тебе предложить, то сообщал об этом Полу. Его роль заключалась в этом и ни в чем больше.       Верóника выдохнула и расслабилась, на её лице даже появилась слабая улыбка.       Однако облегчение быстро сменилось тревогой — в ангар вбежал наёмник.       — К нам приближаются два неопознаных объекта. Они не читаются радаром. Выглядят как гражданский транспорт, тягачи.       — А вот и наши гости. Я выйду, поприветствую их, — сказал он девушке, а потом кивком отдал приказ следовать наемникам за ним.       Ника проводила их равнодушным взглядом. С одной стороны ей хотелось, чтобы Оптимус и Немезис базу сравняли с землёй, а с другой ей просто хотелось без лишнего шума и жертв уехать домой, лечь рядом с диваном и умереть по тихой грусти, настолько её все достало.       Вскоре послышались крики, грохот и яростные вопли Немезиса.       — Где она?! Где Ника?!       В проходе огромного ангара показались Праймы. Тёмный пылал злобой и ненавистью, в то время как Оптимус был спокоен. Но Ника знала, что кроется за маской этого спокойствия.       — Немезиса нейтрализовать, — приказал Сайлас и люди, окружающие автоботов, вдруг вскинули винтовки.       — Сайлас, нет!!! — закричала Ника.       Наёмники выстрелили электрическими зарядами и Немезис, конвульсивно дёрнувшись, стал падать, но Оптимус успел его подхватить.       — Автобот, лучше бы тебе не вмешиваться, — предупредил Сайлас, — Если ты не хочешь быть уничтоженным.       — Я не куда не уйду без Ники и Немезиса, — решительно сказал Оптимус.       — Как знаешь. Уложите его спать.       Оптимус попытался уклониться от к-вольтных зарядов, однако наёмники палили со всех сторон. В итоге Оптимус со страшным грохотом упал на землю вместе с Немезисом.       — Сайлас, пожалуйста!       — Не переживай, Ника, красный очнется. Мы к тому времени прооперируем Немезиса, а ты спокойно уйдёшь отсюда. И потом, зачем тебе два одинаковых робота? — насмешливо добавил Сайлас, — Уведите её.       Верóника сопротивлялась как могла, но из неё воин просто аховый, если ударит — то, скорее всего, сломает себе пальцы, а соперник останется цел и невредим. Наёмники действовали сильно, но аккуратно, чтобы лишний раз не навредить девушке, которой и без того досталось.       — Оптимус, Немезис!       Наёмники дотащили её до сторожевой будки и швырнули её внутрь, как тряпичную куклу. Девушка пребольно ударилась плечом о тумбочку, содрав кожу до живого мяса, а также хорошо перед этим проехалась коленками по полу. Сейчас на неё без слез не взглянешь — на вечно бледной, почти белой коже девушки уже начали наливаться огромные синяки.       — Да сколько можно?! — закричала она что есть мочи.       Верóника встала на шатающиеся ноги и подошла к двери, прислушиваясь. Всё стихло. Девушка, недолго думая, осмотрелась и, заметив небольшое пыльное зеркало, висящее на стене, подошла к нему. Оттуда смотрела просто страшила — тушь потекла, на скуле синяк, искусаны губы до крови, которая смешалась с её тёмной помадой. Платье превратилось в тряпку, утратив свой презентабельный вид.       Слёзы сами подступили к глазам, но девушка не позволила им скатиться вниз. Она кое-как сбила зеркало на пол. Послышался звон стекла.       Острые осколки превосходно перерезали верёвку, и Ника не сдержала стон облегчения, когда её руки наконец-то освободились.       Верóника выглянула за дверь. Её удивило то, что её оставили без охраны. Сайлас, похоже, знает, что противник в бою из неё никакой. Девушка, не жалея себя, быстрым шагом пошла туда, где последний раз видела Праймов, потому что бежать у неё не было никаких сил.       Кое-как добравшись до ангара, она застыла — прошло чуть больше тридцати минут, но ни Немезиса, ни Прайма, никого из людей не было.       — Да что, блин, такое?! — злобно крикнула девушка.       Верóника вышла из ангара. Ни телефона нет, чтобы позвонить Рэтчету и запросить поддержку, ни нормальной одежды, чтобы согреться, потому что наступила ночь и стало очень холодно.       Услышав отдалённый грохот металла, Ника попыталась определить, с какой стороны шёл звук. База М.Е.Х огромна, тут легко можно заплутать. С горем пополам сориентировавшись, где север, она пошла в сторону звука, пообещав себе хорошенько отлупить Сайласа. Или попытаться отлупить. Ника считала странным тот факт, что как бы она ни пыталась злиться на главу М.Е.Х, выходило это у неё очень скверно. Да, то, что он сделал — недопустимо, но Верóника продолжала безоговорочно верить ему, что он никогда не причинил бы ей вреда. Да, всего несколько ударов его глупых наёмников оставили малоприятные впечатления, и повреждения исчезнут только через месяц, однако она не могла держать на мужчину зла. То ли самого зла не хватает, то ли сил.       Верóника с облегчением, и одновременно с тревогой увидела мерцающий яркий свет в одном из ангаров, выстроенных в ряд. Намереваясь устроить ещё одну попытку устроить скандал вселенского масштаба, она решительно пошла туда. Ног девушка уже попросту не чувствовала, чувства страха тоже, только распирающее чувство уверенности.       Девушка чуть не заорала от испуга, когда огромная ладонь подхватила её и подняла в воздух метров на шесть.       — Тише, это я, — сказал Оптимус, прикладывая палец к губам.       — Как?! Они же тебя!..       — Я быстро пришёл в себя, но они успели забрать Немезиса. Я сначала пытался найти тебя, но ты как сквозь землю провалилась. Эта база огромна, и меня поражает скорость этих людей все больше. Они действуют очень быстро.       — Это же Сайлас, — сказала Ника так, будто это должно Оптимусу все объяснить, — Каков план? Если ты снова заявишься туда, они опять накачают тебя k-вольт, и тогда уж точно разберут на запчасти. А убивать людей ты не хочешь и не будешь.       — За тебя я бы убил…       — Знаю. Но я этого не хочу.       — Они сказали, что перепрошьют Немезиса. Почему ты так спокойна?       — Потому что всего пара слов, и Немезис вновь придёт в себя, в каком бы состоянии он не находился. Но он станет… немного другим, — добавила девушка заметно тоскливее.       — В любом случае его надо выручать. Жди меня здесь.       — Оптимус, только не калечь этих дебилов, пожалуйста!       — Почему ты их защищаешь? Они же не пощадили тебя.       — У меня на них есть свои планы, — неоднозначно сказала девушка, когда Оптимус поставил её на землю.       Верóника следила взглядом за Оптимусом. Он тихо, почти бесшумно подходил к ангару. Девушка поразилась тому, что огромный робот весом с фуру может так тихо передвигаться.       Как только Прайм оказался около входа, его вдруг как молотом ударило, и он отлетел на десятки метров, разрушив ангар напротив и задев два соседних. Напротив него возник Немезис с абсолютно непоколебимым, будто мёртвым лицом.       Словно марионетка.       Словно те роботы с Арен, которыми управляли люди. Ника ощутила стыд и чувство вины перед автоботами. Она ведь тоже из тех, кто заставляет сражаться своего робота, а именно её друга Немезиса, на потеху толпы. Как оказалось, она всегда была такой, как Сайлас, только куда менее честолюбива, чем он. Но сути это не меняет, они одного поля ягоды, однако Верóника имеет в себе силы признать то, что это является жестокостью. Помимо прочего, девушка невольно посочувствовала Мегатрону, как бывшему гладиатору, который как некстати пришёл на ум.       Верóника прижав руки ко рту, смотрела, как в схватке схлестнулись два Прайма. Теперь уже не на жизнь, а на смерть. И в этой битве победу явно одерживал Немезис, нанося точные и очень страшные удары, которые оставляли жуткие вмятины на корпусе Оптимуса. Лидер автоботов, к слову, был шокирован, ощутив на себе всю боевую мощь его двойника, и был очень удивлён, что обычная девушка смогла создать настолько мощного трансформера.       — Немезис!!! — закричала Ника, подбежав чуть ближе, — Остановись, слышишь?! Немезис, хватит!!!       Но он её не слышал, продолжая рвать Прайма на части.       Верóника вздохнула.       Решилась.       — Немезис Прайм, код активации модулей памяти: 30-89п3.5!!! — закричала девушка, что есть мочи.       Немезис застыл, занеся кулак над фейсплейтом Прайма. Сайлас, выскочивший из ангара, наёмники и Прайм ничего не могли понять.       — … с-снять блокировку, — надтреснутым голосом произнесла девушка, не сдержав злые слёзы.       — Команда распознана. Начинаю перезагрузку систем, — ровным голосом сказал Немезис.       Он выпрямился, встав ровно, смотря в никуда. Его оптика вдруг потухла.       — Верóника, что ты сделала? — донёсся до девушки голос Сайласа.       Но Ника не хотела отвечать, она только стояла, смотрела на то, как Немезис перезагружается, утирая слезы тыльной стороной ладони.       — Перезагрузка систем завершена, — изрёк Немезис. А потом вдруг дернулся, будто его током ударило, рухнул на землю и его оптика вновь вспыхнула.       Немезис испуганным взглядом обвел всех присутствующих.       — Что происходит?.. — спросил он.       — Добро пожаловать в мир живых, Коля, — загробным голосом сказала Ника.       Оптимус ошалелой оптикой смотрел то на Немезиса, «Колю», то на Нику.       — Ника, как ты это… Я же умер, каким, мать нашу, чудом…? — начал он на русском.       — А ты про отцовский перенос сознания на сервер Генезис ничего не слышал?       — Когда же ты успела? — Немезис — теперь уже Николай, — сел на колени и протянул руку к сестре, чтобы та забралась на его ладонь.       — В последний момент. Я ночью проникла в больницу, ввела тебя в искусственную кому, пока ты спал, сделала «back-up» твоего сознания, а потом… вколола тебе в котетор огромную дозу наркотика, на котором ты провел последние месяцы. Ты очень мучался, я не могла позволить тебе доживать в страданиях последние дни. И не заставляй меня вспоминать, пожалуйста, — прошептала Ника, сдерживая слезы и дрожь в голосе. Она сидела рядом с братом, пока тот медленно и навсегда засыпал, и до самого конца держала его за руку.       — Я… Я не знаю, что сказать… — сказал тот, смотря на Нику, которая потухшим взглядом смотрела на него, — Я правда не знаю. Последние месяцы, что это вообще было?       — Я поставила блоки на твою память, чтобы после пробуждения ты ничего не помнил, но чтобы твоя личность и характер сохранились. Не Надо. На меня. Так. Смотреть. Я просто хотела дать тебе шанс начать новую жизнь, без старых травм и прочей всей этой… хуйни.       — Я ведь смирился с тем, что умираю… боже, мне кажется, у меня сейчас крыша поедет…       — Всё в порядке. Это один из побочных эффектов переноса сознания. Это пройдёт, обещаю.       Верóника обняла его за шею, насколько ей хватило рук. Коля положил на её спину ладонь, прижав к себе.       Оптимус, пользуясь переводчиком, наблюдал за этой шокирующей сценой и напрочь забыл о том, что вот-вот отключится от болевого шока и потери энергона. В ещё большее удивление он пришёл, хотя, казалось, уже больше некуда, когда увидел, как по левой щеке бывшего Немезиса быстро скатилась капля омывателя.       — Так, — Ника, все это время тихо рыдавшая в шею брата, отстранилась, вытерла слезы с остатками туши, — Надо срочно вас обоих Рэтчету показать. Коля, бери Оптимуса, и дуйте на базу, я вас догоню.       — Но Ника…       — Верóника, ты…       — Заткнулись оба. Поговорим потом. На базе. После медосмотра.       Верóника спрыгнула на землю. Николай встал, подошёл к Оптимусу, перекинув его руку через шею. Прайм вызвал земной мост.       — Идите, идите. Я потом.       Оба молча удалились, скрывшись в воронке земного моста.       Верóника обернулась к Сайласу.       — Сигареты есть? — усталым голосом спросила девушка.       Сайлас велел своим людям разойтись, а сам достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Он взял одну, а потом протянул пачку девушке.       — Отойдём, потолкуем.       Верóника выпустила струю дыма вверх. Облачко перекрыло луну, сделав её размытой, а потом растворилось.       Они сидели на обломках разрушенного ангара.       — Это и был легендарный перенос сознания? Ты перенесла сознание твоего брата в тело трансформера? — спросил Сайлас, елозя сигарету в уголке рта.       — Типо того. И да, возвращаясь к нашему с тобой разговору… Я нанимаю тебя. Ты прав, лучшего партнёра по бизнесу, чем ты, мне не найти. У меня нет столько денег, чтобы раскрутиться, у меня нет работающих заводов и торговых линий по миру. Но они есть у тебя. Ты видел своими глазами, что я могу сделать. Уверяю тебя, тебе не нужна власть, которую ты хотел захватить с помощью армии трансформеров. Если мы придём к согласию, то я могу предложить тебе иную власть, куда более могущественную. Без жертв. Ты ведь понимаешь, о чём я, верно?       — Понимаю.       — Тогда даю тебе испытательный срок — полгода.       — Так долго?       — Как и все мужчины, ты нетерпелив, — Ника постучала по сигарете, стряхивая пепел, — После того, что ты вытворял, моё доверие нужно заслужить.       — Ты удивительна, Ника. Я поражаюсь, что ты до сих пор не нажила себе врагов.       — Отчего же? — девушка склонила голову на бок, смотря на Сайласа, — Их полно.       — И где же они все?       — Не хочешь лжи, не спрашивай.       Верóника смотрела на то, как луну пожирает чёрная туча.       — Полгода, Сайлас.       Верóника встала, выкинув бычок.       — Однако, если ты поможешь мне, я могу пересмотреть свое решение.       — Наглость — второе счастье, — хмыкнул Сайлас, — Говори, в чем твоя проблема.       — Помоги мне найти ублюдков, которые оставили нас с братом без отца.