Who will get a second chance? | Кому выпадет второй шанс?

      Ника стояла перед Праймом, как провинившийся ребёнок. Не смея смотреть в его глаза, она взглядом буравила пол. Она не находила слов, чтобы начать разговор, а от того, чтобы поднять голову и посмотреть на Прайма, её удерживала какая-то сила.       — Что с тобой происходит, Ника? Последнее время ты ведёшь себя очень странно, — мягко начал он. Главное, чтобы девушка доверилась ему, — У тебя что-то произошло?       Верóника кивнула, не поднимая глаз.       — Ты можешь мне рассказать, — сказал Оптимус, становясь на одно колено. Он протянул руку и аккуратно поднял её голову согнутым пальцем.       Девушка собрала волю в кулак и взглянула в его голубую оптику. Оптимус улыбался, чуть приподняв уголки губ. Ника сделала глубокий вдох.       — Скажи, что бы ты думал о таком человеке, который хочет спасти человечество, но идёт к этой цели... не очень добрым способом? — слабым голосом спросила она.       Ей стыдно. Ей больно лгать. Она чувствует себя ужасным человеком, предателем. Если от неё отвернутся автоботы, она переживёт, но если от неё отвернётся Оптимус...       Однако, когда она задумывается о конечной цели, душевные терзания на время отходят на второй план. Да, ей не нравится то, как приходится действовать, но на кону стоит будущее человечества, его выживание.       Верóнике хотелось рассказать Оптимусу абсолютно всё, открыть свою душу, объяснить, почему она временами поступает так, за что потом долго приходится просить прощения.       Но её губы будто онемели, а грудь сдавило.       — Я не знаю. Я понимаю, что временами действовать благородно и честно невозможно и приходится прибегать к насилию, лжи... — говорил Оптимус, — Никто из нас не святой, в том числе и я.       — Но ты же Прайм.       — Иногда у меня не было выбора и я делал то, что делал... — сказал Оптимус.       Верóника почувствовала, как груз вины начал терять вес. Стало на порядок легче. Может быть, Оптимус даже поймёт её и не будет вычёркивать из списка друзей.       — То есть, если на кону стоят многие жизни, поступать не совсем хорошо во имя их спасения — нормально?       — Только если это необходимо. К чему ты клонишь, Ника? — вопросительно улыбнулся Оптимус.       — Я... — Ника запнулась, — Мне очень жаль.       Оптимус по её тону понял — случилось что-то плохое, только вот насколько, ещё предстоит выяснить.       — Это я, — Ника начала отходить назад.       Прайм не понял, что девушка имела ввиду.       — Прости?       — Это я... я помогла Мегатрону вернуться.       —... Ника? Ника!       Верóника вздрогнула. Посмотрела на Немезиса, который пытался до неё докричаться.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, — Ты сама не своя последнее время.       — Я просто вспомнила кое-что. Извини, отвлеклась.       Ника заставила себя непринуждённо улыбнуться и вновь принялась за работу. Девушка аккуратно выводила аэрографом на его плече иероглифы. Надпись гласила: "в делах повседневных помнить о смерти и хранить это слово в сердце". Ника сто раз переспросила Немезиса, что это значит и хочет ли он, чтобы эта надпись была на нём во время боя. Он только кивал и говорил, что хочет просто поглумиться над своим противником — японцем не самого дружелюбного нрава Ли и его роботом-самураем Такеши.       — Ты же понимаешь, что я тебя на металлолом сдам, если эти каракули нарушат чьи-то права или оскорбят кого-нибудь из твоих обожателей? Ещё нам разборок с федерацией не хватало...       — Не бойся, в бешенстве будет только этот япошка, который так уверенно косит под самурая. С его-то лицом...       — Он мощный противник. Ты же в курсе, что он был вице-чемпионом в ** году? И я надеюсь, что ты в полной мере осознаешь, что этот япошка, как ты выразился, не просто так носит с собой катану и философствует. Он уважаем среди своих, а ещё, как только ты зазеваешься, снесёт твою голову к чертям. На твоём месте я бы его не бесила.       — Ты его боишься, что ли?       — Ни в коем случае. Я просто пытаюсь до тебя донести, что на искрометных шуточках и состоянии Берсерка далеко не уедешь. Ага?       — Да, да, — откликнулся тот, — Ника, я раздавлю его до пятого раунда, вот увидишь.       Верóника закатила глаза.       Немезис сидел на полу в лобби, а вокруг него носились друг за другом Пол и Кейт. Они, пока не было никаких дел, развлекались, чтобы снять напряжение перед поединком. До боя оставалось чуть меньше, чем пара часов и нервы у всех четверых были натянуты, словно струны.       — Эй, там, наверху! — донеслось снизу, и Немезис с Никой синхронно посмотрели на Кейт, — Может в картишки?       — С моим ростом это будет проще простого, Кейт, — Немезис улыбнулся, обнажив клыки и показал большие пальцы.       — Зануда, — передразнила его японка, — Ника, давай хоть с тобой, а то ты с самого утра к Немезису липнешь!       — Да, спускайся! — поддержал подругу Пол.       Верóника улыбнулась. Марлоу ни о чем не знал — ни о похищении, ни о том, что замышлял Сайлас, и был в искреннем шоке, когда узнал, что Ника и Сайлас заключили договор о сотрудничестве. Поэтому друга она ни в чем не винила.       — Ладно, ладно, — сдалась девушка, — Будь ласков, спусти меня на землю.       Немезис исполнил её просьбу и через мгновение она твёрдо стояла на полу.       — Одну партейку и мне надо Немезиса мониторить, — уточнила Ника, пригрозив друзьям пальцем, — А то я вас знаю...       Не успели они сесть за стол, как в лобби, громко цокая каблуками, вошла ослепительной красоты блондинка в белом коктейльном платье.       — Ника, я тебя повсюду ищу, на сотовый ты не отвечаешь и из персонала никто не знает номер твоего лобби! Чёрт знает что! — возмущённо сказала она, — Мне надо с тобой поговорить, это срочно.       — Привет, Беверли, — Ника встала из-за стола и подошла к замдиректору, — Что случилось?       — Первый поединок через два двадцать, Немезис выступает, если не ошибаюсь, третьим. Пошли со мной.       — А здесь поговорить нельзя?       — За кого ты меня принимаешь? — фыркнула Рассел, скрестив руки, — Да и разговор не для чужих глаз.       Верóника обречённо вздохнула и последовала за Беверли. Немезис, Кейт и Пол проводили её взглядом.       Они шли по коридорам, по которым туда-сюда шнырял персонал, говорили по телефону представители спонсоров и носились механики, с ног до головы обвитые проводами.       — Беверли, ты мне просто скажи, разговор настолько серьёзный?       — Да.       — И где я накосячила?       — Ну, ты спуталась с Сайласом, а твоя репутация говорит сама за себя. Общественность тобой заинтересована, не меньше, чем власти.       — Какого дьявола мной интересуются власти? — испугалась Ника, — Я чиста аки агнец!       — Поговорим на месте, Верóника, хорошо?       До VIP ложи они добрались быстро. Кроме них там никого не было. Тонированные стекла вели прямо на Арену, где совсем скоро начнутся бои. Трибуны медленно заполнялись народом. Ника села в кресло, а Беверли подошла к панорамным стёклам.       — После первого боя, после первой победы Немезиса началась настоящая война. Твоё творение быстро заработало популярность, ваша команда быстро набрала армию фанатов. Может быть, ты этого и не заметила — я знаю, что тебя сложно заинтересовать славой, — но на всех форумах только о вас и говорят. И многим другим чемпионам это не нравится. Очень не нравится. Этот Немезис свёл мир с ума. Я бы поздравила тебя с этим ослепительным успехом, робот действительно само очарование, но есть пара моментов, которые нельзя игнорировать.       Ника молчала. Её напрягало столь долгое отступление.       — Тобой заинтересовалась... Миноборона.       Верóника замерла от испуга, её побелевшие вмиг губы сжались в тонкую полоску.       — Все из-за того, что... ты и Сайлас подписали сотрудничество, ты обладаешь невероятными знаниями, которые пока выходят за грани понимания. Власти об этом узнали и теперь заинтересованы в том, что вы можете создать. Это пока лишь слухи.       — Этого только мне не хватало... — девушка прикоснулась рукой к голове.       — Но это не то, о чем я хочу с тобой поговорить, — Беверли повернулась к ней, подошла к креслу напротив и села в него, — Тобой заинтересовалась Япония. А именно Кали.       — И... и что? — скептично спросила Ника, вздернув бровь. Вот что-что, а на Кали ей откровенно чхать.       — Он не раз делал запросы на твоё, так сказать, досье. Он хотел узнать о тебе все, а именно подтвердить родство с Дмитрием Романовым, — Беверли стала серьёзной, — Меня это насторожило сразу. Я навела справки. Кали — сын директора японской компании, которые разрабатывают роботов, похожих на человека и дают им примитивный искусственный интеллект. Ника, я не хочу ничего утверждать, я сто раз не уверена в своих догадках, но мне кажется, что Дмитрий был с ними связан. Никто не знал, на какую именно компанию твой отец работал, поэтому не исключено, что именно на японцев. Скорее всего, из этого следует такая заинтересованность в тебе со стороны Японии. Вероятно, они хотят тебя завербовать.       — Беверли, эта информация действительно интересна, но... мне плевать на Кали, Японию и что бы там ни было... Мне важно знать только то, кто убил моего отца. Чтобы отомстить.       — Понимаю, но сама подумай — если Дмитрий когда-то работал на них, то японцы хотели получить его разработки. И они убили его, потому что не смогли их достать.       — Бессмыслица. Они могли выманить эти технологии обманом, шантажом, да чем угодно.       — Но это единственное разумное объяснение.       — А доказательства? Я не хочу сворачивать шею тому, кто, возможно, не виновен.       — Знаю. У тебя есть идеи получше?       — Сайлас. Он был знаком с моим отцом, когда-то они даже работали вместе. У Лиланда есть все шансы выяснить, кто причастен к его смерти.       — А может быть, это был он? — Беверли пересела на другое кресло, ближе к Нике.       Ника одарила её самой циничной из своих улыбок, а её глаза холодны как лёд.       — Возможно, — согласилась девушка. Беверли ни к чему знать, что Ника собирается с ним сделать.       — Он ведь вроде основатель военной корпорации, производит оружие?       — Да.       — Мои информаторы говорят, что он не чист на руку, — Беверли понизила голос, бегло оглядела глазами помещение. Ей показалось, что кто-то вошёл. Она не ошиблась.       — Мне бы очень хотелось услышать, почему это я не чист на руку.       Обе — и Беверли, и Ника — подпрыгнули от неожиданности. Сайлас стоял в тени, за колонной, скрестив руки.       — Тебя нет в списках приглашённых в ложу, — холодно сказала Рассел, — Что тебе здесь надо?       — Беверли, хватит подбивать мою юную протеже на глупости, — мужчина неспеша подошёл к креслу Романовой, положил ей руки на плечи, — Так почему я не чист на руку?       — Лиланд, мне нечего с тобой делить и разговаривать тоже не о чем, — не голос, а лёд.       — Сайлас, мы говорили о том, кто убил моего отца. Ты что-то узнал? — она посмотрела на него, чуть подняв голову.       — Узнал, — Сайлас обошёл кресло и сел на соседнее. Все трое сидели треугольником, друг напротив друга.       — И?       — Ты правда хочешь говорить при свидетелях? — Бишоп глянул на Беверли.       — Да. Так вышло, что она мне тоже помогает добраться до истины.       — Вот как? — Сайлас улыбнулся, обнажив зубы, — Надеюсь, что она не выставляет меня главным подозреваемым.       Беверли сжала губы.       — У меня есть причины тебе не доверять, — произнесла Беверли, — Но нет. Ты не главный подозреваемый. Но я не исключаю того, что ты мог быть причастен.       — Сайлас? — Ника напомнила ему, зачем он здесь, — Я хочу услышать твою информацию.       — Я узнал немного, но нам стоит потрясти Кали. Его отец был связан с твоим, наверняка он что-то знает.       — Да вы что, сговорились? — воскликнула Ника.       — Ага, так вот кого ты подозреваешь, Рассел? — повеселел Сайлас.       — Удивительно, что мы пришли к одному и тому же выводу, — Беверли позволила себе слабую улыбку.       Верóника прикоснулась к вискам.       — Кали — гражданин Японии, уважаемый человек, его так просто не прижать, будет международный скандал, — сказала Ника, — Как нам с него стрясти информацию?       — Будем думать, — сказала Беверли, — Иначе зачем все это?       — Согласен, — кивнул Сайлас.       — Если Немезис сегодня победит, — задумчиво начала Рассел, — Кали захочет с тобой связаться. Вы — его главные соперники, а сумма, которая достаётся чемпиону, сравнима с... парой космических шаттлов. Поэтому если Немезис продолжит в том же духе, то ты стопроцентно столкнёшься с японцем. Не с его помощниками, а уже лично. И вот тогда-то... — Беверли щёлкнула пальцами, усмехнувшись, — На твою победу, девочка моя, ставятся огромные ставки, вся федерация с замиранием сердца ждёт момента, когда сможет объявить Немезиса чемпионом и заработать на твоей команде миллиарды долларов. На карту поставлено многое. Победа Немезиса стратегически важна для всех наших планов. Всех.       Верóника хмыкнула. Её это напрягало. Она же чисто по приколу подала заявку на бои. А потом все завертелось — Немезис, Сайлас, Мегатрон... И вот, на выходе из этого замеса получилось, что весь мир жаждет её победы, сама она ввязалась в игру жизни и смерти, которую, собственно, и начала, а ещё она ведёт своё расследование относительно убийства отца, в итоге выйдя на своего соперника в Аренах. Все, круг замкнулся, а вместе с ним захлопнулась и клетка, в которую Ника сама себя загнала.       Теперь остаётся два пути — убить врага, или быть убитой.       «Это программа "Сдохни или умри"», — нервно подумала Ника, натянуто улыбаясь.       — Так, мне надо идти, у меня назначена встреча с организатором, — Беверли глянула на наручные часы. Бриллианты на них слабо сверкнули в приглушенном свете ложи. Она встала, элегантно поправила платье, — Я вряд ли смогу снова увидиться с тобой до начала поединка, Ника, поэтому успехов, я в тебя верю, — Рассел кивнула Сайласу и вышла из ложи.       Ника кусала губы, её руки, лежащие на коленях, сжались в кулаки. Она вдруг поняла, что из этой игры ей не выйти по своей воле. И ей впервые за все это время стало страшно. В затылок дышит Мегатрон с его неоднозначными деловыми предложениями, Сайлас ждёт не дождётся момента, когда Ника поделится с ним секретными технологиями, чтобы девушку можно было спокойно ликвидировать, выставив все как несчастный случай, а Оптимус...       — Твою мать... Во что же я ввязалась?..       Девушка вздрогнула, когда ладонь Сайласа накрыла её руку. До чего же смешно, Бишоп пытается её утешить, а она хочет его грохнуть. Она посмотрела в его глаза. Не сдержала нервного смешка, увидев в его взгляде то же самое желание. Они оба хотят смерти друг друга, но сотрудничают во имя будущего. И один из них непременно убьёт другого, это лишь вопрос времени. Кто первый исполнит свой план, тот и будет победителем.       «Безумцам нет пути назад, Ника», — девушка улыбнулась, — «Ставки повысились, но когда меня это пугало? Все это будет уже несущественно, когда мой план даст первые плоды...»       Верóника стояла на платформе, которая была в красном углу ринга. Немезис стоял рядом с этой платформой, растирая кулаки. Ника, Кейт и Пол были на уровне его плеч. На одном из них была внушительная вмятина.       — Н-да, я не ожидал, что он будет таким живучим гадом, — шипел Прайм, злобно щурясь.       — Я тебя предупреждала, дорогой, — девушка скрестила руки на груди, тоже прищурившись.       — Немезис, я чуть не родила, когда она едва не повалил тебя! — Кейт схватилась за голову, — Ты говорил, что ты в форме!       — Это так, просто... я задумался, окей?       — Немезис, ты давай, не теряй хватку, — покачал головой Пол, — Их всех людей, кто пришёл сегодня на бой, треть — это твои фанаты.       — Чё, правда? — удивился Немезис, — Этот факт от меня ускользнул.       — А о чём ты задумался? — спросила Ника.       — В ложе для людей со своими роботами есть персона, которой тут не должно быть.       — Поясни?       Немезис взглядом и лёгким кивком головы указал направление, куда надо смотреть. Все трое проследили за его взглядом. Ника заметила среди толпы красного робота с ярко алой оптикой.       — И что? Робот как робот.       — Да, только где его хозяин? — ядовито сказал Прайм, — Мне кажется, тебе хотят передать привет от Мегатрона.       Верóника вздрогнула, услышав это имя.       — С какой радости? Вдруг чувак просто отошёл?       — Этот робот тут изначально без хозяина шастает. И почти постоянно на тебя смотрит.       — Немезис, я его не знаю. Кто это?       — Это Нокаут. Медик. Не знаешь, что ему здесь надо?       — Не имею ни малейшего представления...       Верóника почувствовала, как её ладони похолодели и стали влажными. Что этому десептикону здесь надо?       Удар в гонг и Немезис ринулся в бой. Но Ника не обратила никакого внимания на это, она, не отрываясь, смотрела прямо в оптику Нокаута. А тот в свою очередь смотрел на неё. Все, чего сейчас хотелось девушке — это узнать, что он тут делает.       —... НЕМЕЗИС, ТВОЮ МАТЬ, РАБОТАЙ, НЕ СТОЙ!!! — вдруг заорала Кейт, отчего у девушки едва инфаркт не случился. Ника посмотрела на ринг, — ПРАЙМ, РАБОТАЙ НОГАМИ, НЕ ТОРМОЗИ!!! ВОТ ТАК, ЕЩЁ!!!       Верóника не понимала, почему вдруг заорала Кейт, ведь с Немезисом было все в порядке, он одерживал верх над Такеши.       — Пол, чего это с Кейт? — спросила она Марлоу.       — Немезис вошёл в раж и начал уделывать Тэкеши, а этот сучий выродок Ли врубил приводы на руках робота и удары стали в три раза тяжелее.       — Блять. Немезис быстрый, увернется.       — Давай, родной! Лоу кик! Мидл кик! — инструкиировала Немезиса Кейт. Ника прикусила большой палец, напряжённо смотря на то, как Немезис постепенно отталкивает противника к канатам, — УХОДИ! Хай в голову! ЕЩЁ ЛОУ! МИДЛ!!! ОТЛИЧНО!!!       Удар гонга и Такеши падает, искрясь и конвульсивно дёргаясь. Победа за Немезисом. Кейт и Пол обнимаются, скачут и смеются, народ на трибунах вскакивает с мест, взлетают ввысь руки и все орут. Ника, будучи в прострации, пропустила момент победы Немезиса. Очнулась девушка от того, что Кейт неистово трясла её за плечи и орала о том, что Прайм победил. И не просто победил, а люто ушатал робота-ниндзя.       — Зай, ты чего? — раздалось сверху. Ника едва заметно вздрогнула, подняла взгляд. Немезис смотрел на неё обеспокоено.       — Все хорошо, — она бросила взгляд на десептикона, однако, к её удивлению, Нокаута там не оказалось.       Пресс-конференция была дольше обычного, журналисты не давали проходу бойцам, а в особенности Немезису. Он едва успевал ответить на один вопрос, как ему задавали в несколько раз больше. Все были заинтересованы в его автономности, ведь в отличие от других участников, он сам отвечал на вопросы, а не его конструктор.       Только через два часа с лишним им удалось добраться в лобби.       — Боже мой, я так устала. И голос сорвала... — прохрипела Кейт.       — Ты орала так, что тебя было слышно, кажется, на Кибертроне... — хохотнул Немезис, однако быстро прикусил язык, осознав, что сморозил.       — Где-где? — не понял Пол.       — А-а-а... это наш фан-клуб, — вывернулся из ситуации Прайм, — Ничего серьёзного и интересного, там одни задроты.       — А, понятно, — успокоился Пол, — Мы с Кейт отойдём, купим что-нибудь на перекус.       — Воды, пожалуйста, захватите, — прокричала вдагонку Ника уходящим друзьям.       Кейт, не оборачиваясь, вытянула руку вверх с поднятым большим пальцем.       — Ника, ты меня беспокоишь, — Немезис опустился на одно колено и бесцеремонно сцапал Нику в ладонь, та и пискнуть не успела.       — Да в порядке я, в порядке, просто... навалилось всего.       — Другим можешь вешать эту лапшу на уши, мне-то хотя бы не ври, — строго сказал Немезис, поднимая её на уровень своего лица.       — Во-первых — не сжимай меня так сильно, мне больно. Во-вторых, я не хочу втягивать в проблемы кого-либо ещё а в-третьих...       — А в-третьих я хочу знать, в чем дело, — сурово закончил за неё Немезис, — Ника, это все Оптимус? Это из-за него?       Верóника прикусила щёку, а потом кивнула.       — Только он в этом не виноват, это... я просто ему все рассказала.       Немезис впал в ступор.       — Что... прямо всё?       Верóника кивнула снова.       — А он?       Девушка её успела ничего ответить. За спиной Немезиса раздались тяжёлые шаги. Прайм молниеносно развернулся, активируя бластер. Дуло оружия было направлено прямо в лицевую Нокаута.       — Что тебе здесь надо, десептикон? — злобно спросил Прайм.       — Полегче, Немезис, — Нокаут приподнял руки в небрежном жесте, будто он сдаётся, — Ника, лорд Мегатрон выражает вам своё почтение, а также поздравляет Немезиса с победой.       — Для чего ты здесь? — рыкнул тот.       Верóника увидела, как из тьмы прохода, из-за медика быстрым шагом выходят вехиконы и окружают их.       — Вам обоим нечего бояться, — притворно дружелюбно улыбнулся десептикон.       — И это при том, что на окружает с десяток вехиконов? — скептично произнёс Немезис, — Не смеши, красавчик.       — Вам правда нечего опасаться. Эти вехиконы — подарок лорда Мегатрона Нике. Под личное командование.       Немезис с укором глянул на девушку.       Та была совершенно спокойна.

Несколькими неделями позднее...

      Агент Фоулер никогда не смотрел новости специально. Ему это было просто не нужно, ведь он и так знал, что произошло за последние сутки и сам для кого-то мог стать источником новостей.       Но сегодня днём он отчего-то решил включить волшебный ящик, чтобы он фоном играл, пока он делает разминку. Сидеть целый день в кабинете в ЦРУ и перекладывать бумаги с места на место было не очень продуктивно, но и вредно для здоровья.       «— С вами Кэтрин Стоун, прямиком из штата Иллинойс, город Чикаго. Народ вышел на улицы, все кричат, требуют на обратить на себя внимание властей и выслушать их. Люди обеспокоены активной деятельностью корпорации Genesis Corp и её активным промышленным расширением. Кажется, их не устраивает, что корпорация вырубает лесные массивы под строительство своих заводов. Мне передают, что во всех штатах так или иначе народ просит прекратить корпорацию истреблять леса, животных и уничтожать природу».       Уильям сделал погромче. Ему стало интересно, ведь от него эти новости почему-то ускользнули.       «— Сегодня на один из своих заводов приезжает глава корпорации Верóника, известная миру из боёв Арен, и Сайлас — бывший глава М.Е.Х. Народ ждёт их, чтобы высказать своё недовольство, на место уже выехали спецслужбы».       Агент Фоулер подумал, что ослышался. Та самая Верóника, которая крутится рядом с автоботами? Тот самый Сайлас, который пытался украсть Динояд?       В телевизоре показывали, как несколько фиолетовых машин подъезжает к заводу, но из-за толпы людей не может попасть внутрь. Народ расступается в страхе, когда из машин выходят боевые дроиды, вооружённые электрическими винтовками, а сами машины внезапно трансформируется в роботов. Уильям аж сел на стол, не веря собственным глазам. Это были необычные роботы. Это были, мать их, вехиконы, солдаты десептиконов.       Ника и Сайлас стояли в кольце роботов. На них были фиолетовые спецкостюмы. Сайлас держал в уголке рта сигарету и что-то тихо говорил Нике, которая уткнулась в планшет.       «— Рейтинги полетели вверх, и все задаются вопросом, как никому неизвестная девушка, полгода назад дебютировавшая в Аренах, поднялась до таких высот? Мы попробуем спросить лично у неё».       Уильям смотрел, как оператор и корреспондентка пробираются сквозь толпу. Вехиконы не обратили на журналистов внимания, боевые дроиды только проводили их взглядом. Наконец, на экране появилась Ника и Сайлас.       «— Здравствуйте, Кэтрин Стоун, канал ***. Расскажите, что здесь происходит и почему люди так недовольны вами?»       Сайлас посмотрел на Нику, кивнул и отошёл в сторону. Он был явно не намерен общаться с прессой.       «— Человеческая натура такова, что она боится всего нового. Инстинкт самосохранения говорит нам держаться подальше от того, что мы не понимаем. Но уверяю вас, в том, что мы делаем опасности нет. Наоборот, это сыграет большую роль в будущем человечества. Люди недовольны тем, что мы активно вырубаем леса и строим заводы, которые, по их мнению, их отравляют. Спешу вас успокоить — мы спонсируем некоторые программы по восстановлению природы, которые высаживают новые леса. Это возобновляемый ресурс. А также спешу отметить, что производство той же бумаги для человечества куда губительнее для природы. И вместо того, чтобы сейчас размахивать огромными плакатами с кривыми надписями и орать, я призываю всех задуматься о целесообразности потребления бумажной продукции в таких бесполезных целях. А также наши заводы работают по инновационным технологиям, используя безотходное производство. Если вас смущают трубы с дымом, то я настоятельно рекомендую прочитать про такие вещи, как охладительные башни. Я так понимаю, этот вопрос беспокоил народ, верно?       — Да. Ещё один вопрос — что такого производит ваша компания, что это пойдёт на благо человечества?       — Это пока остаётся засекречено, — сказал Сайлас, появившись в кадре, — Первая информация будет не раньше, чем через полгода».       Прессу буквально за шкирку оттащили от Ники и Сайласа дроиды, и они вместе с вехиконами двинулись к въезду на территорию завода.       Агент Фоулер выключил телевизор и на автомате набрал Оптимуса...       Автоботы собрались в главном зале на экстренное совещание. Все были обеспокоены тем, что показал им Уилл. Они не верили, что Ника стала сотрудничать с Мегатроном, это было чем-то нереальным.       — Оптимус, что нам теперь делать? — сжала кулаки Арси, — Ника знает, где находится наша база. Она может передать эту информацию Мегатрону.       — Я прошу всех успокоится, — сказал Оптимус, — Повода для беспокойства нет.       — Оптимус, прости, но... Ты в своём уме? — Рэтчет стукнул по панели кулаком, — Ника очень рассчетлива, и если ей будет выгодно, она может слить нас!       — Я повторяю, она этого не сделает. Она давно мне все рассказала. Ника с самого начала дала нам всем понять, что ни мы, ни наша война её не интересуют. Только наши технологии. Ты ведь был в курсе этого, она помогала тебе за информацию, Рэтчет, поэтому твоего удивления я понять не могу.       — Так ты знал? — Балкхед не верил услышанному. Это для него было большим шоком. Он не был близок с этой девушкой, но его всегда поражало то, насколько она тихая и насколько талантливая. Это невольно вызывало у него уважение.       — Знал. И поверьте, друзья, когда она мне об этом сказала, я был зол не меньше вашего. Я попросил её больше не появляться на базе из соображений безопасности. За её перемещением могут следить.       — Очень неприятно это слышать. Ника всегда казалась такой тихой... — Арси скрестила руки на груди, — Я бы ни за что не подумала, что она могла продаться этому гнусному десептикону...       — Чем тише омут, тем профессиональнее в нём черти, — вдруг сказал до конца молчавший Немезис, — Ника никогда не продала бы свой зад за Мегатроновы подачки, поэтому следи, пожалуйста, за выражениями.       Все обернулись к нему.       — Ты ведь тоже обо всем знал, — скривила губы Арси, — И упорно молчал.       — Знал, да не обо всём. Я сам просил её не впутывать меня в её игру. Мне с Верóникой делить нечего, наши пути соприкасаются только во время боёв Арен. И досуга.       — Но ты ведь тоже можешь быть одним из них. Шпионом.       — Да кем вы вообще Верóнику представляете? Аль Капоне в юбке? — всплестнул руками Немезис.       — Нет, но доверять ей теперь — самоубийство, — Рэтчет скрестил руки на груди, — Может быть, её просто используют, она могла запутаться.       — Верóника та ещё сука, конечно, но далеко не дура, — сказал Немезис, нависнув над Рэтчетом.       — Ты её защищаешь? — чирикнул Бамблби, до сих пор не желавший встревать в спор.       — Да. И буду защищать. Если у кого-то есть какие-то вопросы, то не стесняйтесь, задавайте!       — Довольно, — чуть громче обычного сказал Оптимус, — Во всяком случае, Ника здесь больше не появится. Только в качестве исключения.       Автоботы начали возмущаться, переговариваясь друг с другом на повышенных тонах. Эта новость была шокирующей и вряд ли кто-то из них после такого будет считать Верóнику другом.       Немезис смотрел на общую суматоху, а потом перевёл взгляд на Прайма, который тоже стоял поодаль, скрестив руки на груди. Оптимус посмотрел в свою очередь на свою тёмную копию, едва заметно улыбнулся, и украдкой показал большой палец.       Немезис ответил лёгким кивком, едва приподняв в улыбке уголки губ. ___________________ Я поняла, что напоминает мне вся эта история — момент из Трансформеры: Эпоха истребления, когда Оптимус с ребятами ворвался и устроил разборки в лаборатории. А Верóника аки Джошуа Джойс, только не такая засранка. «—... Мы здесь занимаемся наукой. Если мы не будем это делать, этим займётся кто-то другой. Потому что нельзя остановить технологии. — Мы тебе не твои технологии! — Я взломал код. Я владею вашим геномом. — Весь мир узнает, чем ты здесь занимаешься! —... Мир? Мир это одобрит. Мы можем создавать вас, вам не ясно? Вы нам больше не нужны».