"Счастливый Путник".

«СЧАСТЛИВЫЙ ПУТНИК». На улице было настолько мерзко, насколько бывает в наших широтах в начале марта. Собачий холод, снег с дождём и ветер, сбивающий с ног, делали любого добравшегося до нас путника счастливым. Моя семья держала постоялый двор на границе трёх королевств уже не первое столетие. Нас знали все, кто путешествовал коротким, но опасным маршрутом через перевал Одноухого Тролля, а это значит, что и мы знали всех гонцов, странствующих рыцарей, рисковых купцов и самых дорогих наёмников в округе. У нас останавливались и надменные эльфы, и гордые дроу и суетливые гоблины. Людей то же повидали немало и разных. Прошлой осенью к постоялому двору прибился гном –полукровка Дори. Тёмной ноябрьской ночью, он постучал в ворота, сделал шаг и на три недели упал в горячку. Мой отец, в роду которого никогда не было полукровок, ворчал, что в дни его молодости таких просто убивали во младенчестве или вовсе не давали родиться. Но, когда парень поднялся с постели и немного пришёл в себя, оказалось что он отличный кузнец. Идти ему было некуда, ибо он сказал, что ничего не помнит о своей прошлой жизни, а отец давно искал такого мастера, чтобы мог и лошадей перековать и доспехи подправить. Хорошая кузня увеличила бы доход от постоялого двора в разы и отец предложил Дори остаться. Парень он был видный и одинаково нравился и гномам и людям, чего отродясь не случалось. Но, видно он, по воле богов, получил лучшее от обоих своих родителей, кем бы они ни были. -Вежливый, трудолюбивый, не драчливый, лучшего мужа и желать нельзя, -посвящал меня в свои планы отец, -Ну, кто нас тут видит? Последние родственники, лет семьдесят назад гостили. Мы же не в глуши живём, а на перекрёстке миров, можно сказать. Полукровкой тут никого не удивишь. Нет, такого мастера мы упустить не можем. Готовься к помолвке. Надо застолбить, а то уведут. В городе, на ярмарке лысый Бур всё Верну свою к нему поближе пихал. И чую, что не он один на такого зятя глаз положил. Я кивнула отцу. Дори так Дори. В наших местах для гномок особого выбора не было, искать мужа в Подгорном царстве накладно-три месяца дороги в один конец. Да и там, в клане, всё жёстко, это у нас тут вольница и я у отца правая рука, а там- женская половина и рождение наследников. Тем более с Дори мы подружились, он тоже умел читать, и вечерами мы обсуждали всякие интересные книжки, которые нам удавалось добыть. Чаще всего это были эльфийские баллады и человеческие романы. Хотя, мне казалось, что и баллады тоже писали люди, прикрываясь эльфийскими именами. Те эльфы, которых мы видели, были похожи на красивые, но бесчувственные и бессердечные статуи. Как-то, после отъезда очередной эльфийской делегации, Дори сказал: -А представляешь, если бы к такой красоте они ещё и живые были? , -и мы расхохотались. Мы делились мыслями, надеждами и тайком пили ночью чай на кухне, склонившись над какой-нибудь интересной книгой. Дори был мне как брат и я не видела причины, по которой наш брак мог бы стать несчастливым. Мы даже один раз поцеловались, для интереса, но больше нас не тянуло. Помолвку отпраздновали через три месяца, надолго испортив настроение всем незамужним гномкам в округе. Со свадьбой решили не торопиться и спокойно зажили дальше. Всё шло своим чередом, какой бы мерзкой не была погода, но весна неумолимо приближалась, становилось светлее и радостнее на душе. Сегодня днём мы никого не ждали. Утром уехали купцы и пара рыцарей. Отряд наёмников должен был приехать к вечеру. Новый отряд, мы ничего о них не знали. Это немного нервировало, но гильдия за них поручилась, и причин отказать у нас не было. Да, мы никому и не отказывали, обычно. Отряд это не плохо. Возможно у Дори будет работа. Они появились на закате. Я как раз посмотрела в окно и увидела цепочку всадников, показавшуюся из-за горы. Через полчаса, один за другим, они уже въезжали во двор. В наших краях подобных отрядов не было никогда. Кони, оружие, экипировка, всё это больше подошло бы баронам не из бедных, а не наёмникам-полукровкам. 11 не-человек- пара полу-эльфов, четверо полу-оборотней, двое полу-дроу, два здоровенных полу-тролля и командир, который выглядел абсолютно чистокровным эльфом. Самым красивым эльфом в моей жизни. Мы с Дори, так и застыли. Я –у окна, а он-у кузни. Навстречу наёмникам уже спешил отец, приветствуя командира и рассказывая, что для них приготовлены комнаты, баня и еда. Слуги, хоть и боялись, но готовились взять лошадей, но командир коротко отказался: -За лошадями ухаживают мои люди, уважаемый. Сейчас займутся ими, а потом уже собой. Это мерилонская порода, они не подпускают чужих. Эльф перевёл свой взгляд на так и не сдвинувшегося с места Дори. -У вас есть кузнец? Нужно перековать пару лошадей. -Конечно, милорд! Вот, Дорин, уже практически муж моей младшей дочери! Он хороший мастер! Доспехи он тоже может посмотреть! Отец обернулся и поманил рукой Дори. Тот, словно очнувшись и, отчаянно краснея, подошёл и поклонился. — К вашим услугам, господин! — Меня зовут Эларис, мальчик. Можешь называть меня милорд Эларис. У меня за спиной вдруг раздался голос: -Кто это? -Мой жених, Дорин, кузнец. -Боюсь, девочка, у тебя больше нет жениха. Командир заберёт его с собой. Я оглянулась и встретила насмешливый взгляд желтоглазого оборотня. — Он не вещь, в седельную сумку его не засунешь. — И не придётся, обычно те, на кого Эларис обратил внимание бегут впереди его лошади. А он заинтересовался, иначе не назвал бы своё имя. Оборотень посмотрел на меня вопросительно: -Что будешь делать, малышка? -Предложу забрать и меня? Рабочих рук у нас тут достаточно, а мир посмотреть хочется. Вдвоём с Дори нам будет веселее. Кошак хмыкнул: — Поверь, Дори будет весело и так. Но не долго. Редко, кого он держит возле себя больше месяца. Только однажды это продолжалось три. Я окинула его взглядом: — Это был ты, да? И ты до сих пор ждёшь, когда он позовёт тебя обратно! Оборотень дёрнулся: — А не слишком ли ты умна, для мелкой гномки из захолустья? — Я читаю книги и даже газеты, иногда. И вот там написано, что так себя ведут, когда испытывают зависть и ревность! Оборотень развернулся, пошёл в сторону выхода и бросил через плечо. — Пусть отец отошлёт его куда-нибудь, прямо сейчас, иначе завтра утром у тебя уже не будет жениха, а у командира появится трофей. Из окна было хорошо видно, как Дори сосредоточенно хмурится, поочерёдно осматривая копыта лошадей. Эльф стоял неподалеку и внимательно за ним следил. Дори закончил, вытер руки, и сообщил, что нужно перековать четырёх. Командир кивнул, давая разрешение, и пошёл к дому. Поднял глаза, увидел меня и кивнул. Я вежливо кивнула в ответ. Через пару секунд он вошёл в обеденный зал. — Мастер Дори твой жених? — Да. — А здесь, с тобой, сейчас был Реловар? Оборотень, с жёлтыми глазами и родинкой на шее? Я недоумевающе пожала плечами: — Возможно, я его не рассматривала. — Почему же? Он у нас считается красавцем. — Потому, что с вами, милорд, ему не сравниться. Вот так, кажется, мне удалось тебя удивить, эльф. Конечно, я не милый Дори, который будет обмирать и краснеть в твоем присутствии. Какой кошмар! Маленькая наглая гномка, которая не знает своего места. — Реловар, наверняка, не смог промолчать. — Нет, он был весьма словоохотлив — И ты смирилась? — С тем, что вы выбрали Дори, а не меня? Нет, и не думаю, что это возможно. Милорд Эларис, казалось, потерял дар речи. — Может всё-таки я, а не Дори? Он слишком мягкий, через — чур романтичный, и вообще девственник. — О, так вы с ним ещё… — Нет, он мне как брат, младший. А вы, как дракон. Дори сгорит в вашем пламени. Он не феникс и возродиться у него уже не получится. Он слишком нежный. Он… Эльф серьёзно посмотрел мне в глаза: — Я всё это знаю, но, боюсь, выбора уже нет. Он уйдёт со мной. — Может, вы возьмёте и меня? Брови эльфа взмыли вверх. — Как ты себе это представляешь? — Никак не представляю. Как будет, так и будет, но я хоть смогу присмотреть за ним. Эльф расхохотался. — Уверяю тебя, малышка, я в состоянии позаботиться о своём мальчике. Я внимательно всмотрелась в его красивое лицо. — А полюбить его, вы в состоянии? Смех прекратился. Эльф развернулся и вышел из комнаты. Вечером, на ужин собрались все. Моя семья, наёмники и пара запоздавших жителей соседнего городка. За окном снова шёл дождь, правда, уже без снега. Один из оборотней затянул балладу, но милорд Эларис его прервал и отобрал лютню. Подкрутил колки и запел, прикрыв глаза: Люблю, — но реже говорю об этом, Люблю нежней, — но не для многих глаз. Торгует чувством тот, что перед светом Всю душу выставляет напоказ. Тебя встречал я песней, как приветом, Когда любовь нова была для нас. Так соловей гремит в полночный час Весной, но флейту забывает летом. Ночь не лишится прелести своей, Когда его умолкнут излиянья. Но музыка, звуча со всех ветвей, Обычной став, теряет обаянье. И я умолк подобно соловью: Свое пропел и больше не пою. (Уильям Шекспир. Сонет 102) Эльф взял последний аккорд, бросил на меня быстрый взгляд из-под ресниц и… нежно улыбнулся Реловару. Ошеломлённый оборотень, впился взглядом в его лицо, поднялся и шагнул навстречу. Лорд Эларис протянул ему руку и потянул за собой к лестнице. Кажется, Дори был спасён. Я оглянулась, но жениха в зале уже не было. Дори нашёлся на конюшне. Он лежал и бездумно смотрел в потолок. -Хорошо, что ты пришла, Рида. Завтра утром уедет отряд, а днём — уйду я. Я вздрогнула, посмотрела на Дори повнимательней, и не узнала. — Мы с тобой прочитали столько книг, Рида, но там не было и сотой доли того, что я чувствую сейчас. Когда милорд пел, я испытывал ни с чем не сравнимое счастье, когда он закончил и поднялся наверх- мне показалось, что я умер. Он посмотрел на меня абсолютно пустым взглядом. — Зачем я тебе мёртвый? Завтра я уйду. — Нет, — он прочитал в моём взгляде незаданный вопрос, — я не пойду за ним. — Я, конечно, не лорд, но гордость есть и у меня. Умолять я не собираюсь. Я опустилась на солому с ним рядом и сказала: — Я просила его взять меня с собой. Дори сел и в изумлении впился в меня взглядом. — Вместо меня? — Сначала вместо тебя, потом-вместе с тобой. На лице жениха отразился шок. -Зачем??? — Затем же, зачем и ты. Дори был уже не в шоке, а практически в обмороке. Н-да, и вот кто из нас сейчас девчонка? — Рида, ты ведь помнишь Тот Роман? -Дори, конечно я поняла, что милорд предпочитает мужчин, но в Том Романе, как ты помнишь, высокородный эльф отдавал должное и женщинам. Вот, я и рассудила, что мы могли бы не расставаться, тем более, что милорд нравится нам обоим. Дори хотел что-то сказать или попробовать возмутиться, но просто махнул рукой и произнёс: — Но оказалось, что ни ты, ни я ему не нужны. Что у него есть этот блудливый кошак, а тот поцелуй был всего лишь минутной прихотью. Замерла. Да, когда же они успели??? — Вы что … -Да, он поцеловал меня. Один раз. Когда я открыл глаза, он уже ушёл. Я честно хотела промолчать, но любопытство победило. -Дори, но ведь со мной тебе никогда не нравилось целоваться. Мы и делали это от силы два раза. -Три. Помнишь, нас на помолвке заставили целоваться? — А, да, смутно как-то. — Вот и я смутно. А, когда меня целовал он, я думал что растаю. -Ага, всё как мы читали, — машинально произнесла я. Дори резко мотнул головой. — Нет, я уже говорил тебе, всё было в сто раз лучше. Ты, иди спать, Рида. Я ещё немного тут полежу и тоже пойду к себе. А, может, останусь тут до утра, когда они пойдут мимо за своими лошадьми, я обязательно услышу. Это будет последний раз, когда я смогу на него посмотреть. Дори снова лёг и повернулся лицом к стене. Я постояла ещё минуту и вышла из денника. До утра нужно было многое успеть. Светало пока ещё поздно, поэтому наёмники собирались затемно. Они не спеша завтракали и негромко переговаривались. Эльф и оборотень сидели порознь и счастливыми не выглядели. Эларис был задумчивым, а Реловар-грустным. Когда я вошла в зал, милорд слегка мне кивнул, а я подошла к нему и присела в реверансе. -Милорд, вы позволите мне сказать вам пару слов наедине? Эльф удивился, но поднялся и подошёл ко мне. -Не здесь, пойдёмте. Недоумевающий Эларис последовал за мной. Я привела его к конюшне. — Идите, он там и хочет с вами проститься. Лицо эльфа стало похоже на маску. — В этом нет нужды. Готовьтесь к свадьбе и живите дружно. Он внимательно посмотрел на меня. — Ты умная и добрая гномка, Рида. Поверь, я способен оценить каждого по достоинству. Будет лучше, если мы больше никогда не увидимся. Особенно я и твой жених. — Я совсем тебе не нужен? — раздался голос Дори за нашими спинами. Парень смутился и поправился: — Вам же нужен кузнец? У меня в голове вдруг появился диалог: « А она не одна придёт! А с кем? С кузнецом. А зачем нам кузнец? Кузнец нам не нужен! Так вы же изволите предложение делать?» -Нет, -прозвучал в унисон ответ эльфа, — кузнец нам не нужен. Я сделала шаг в сторону кусов бузины, вытащила оттуда свёрток и мешок и протянула всё застывшему Дори. -Пойди и переоденься, не позорь милорда, — в мешке твои вещи, немного еды и пара твоих любимых книг. К какой работе тебя приставить, милорд сможет решить и по дороге. Эльф в шоке перевёл взгляд с Дори на меня. — Путь он лучше уйдёт с вами, чем неизвестно с кем и непонятно куда. Вы, по крайней мере, сможете о нём позаботиться. Но, вы должны мне поклясться, что если что-то случиться с одним из вас, другой обязательно вернётся сюда и всё расскажет. -Клянитесь, — я топнула ногой, — сейчас же! И тут Эларис засмеялся, он так хохотал, что на глазах выступили слёзы. -Рида, дорогая, -произнёс он всхлипывая, — тебе надо было родиться дроу! Ты бы точно стала матерью клана и держала своих мужей в ежовых рукавицах! И он снова засмеялся, обняв за плечи хохочущего Дори. Потом подошёл ко мне и поцеловал. Так, как я и хотела, так же как он целовал Дори. Но я не стала закрывать глаза и успела поймать тот миг, когда зрачки его изумлённо расширились. Дори появился спустя почти шесть лет. Всё это время они с Эларисом были неразлучны. Иногда, мне приносили подарки. Они пользовались любой оказией чтобы передать мне привет. Но, редкий наёмник доживает до почтенных седин. Шесть месяцев назад, почти весь отряд погиб, попав в засаду. В живых остался наниматель и Дори, которого Эларис в последний момент закрыл собой. Эльф умер у моего друга на руках. Сам Дори два месяца находился между жизнью и смертью и сегодня вернулся ко мне, чтобы исполнить клятву. Мы сидели за столом, напротив друг друга и Дори рассказывал мне обо всём, что они с эльфом пережили за эти годы. — Эларис любил и тебя тоже. По-своему. Мы с ним много говорили обо всём. Он очень ценил тебя. То, что ты не прокляла нас, а сама собрала меня в дорогу — просто потрясло его. Незадолго до смерти, он сказал, что если бы ты была парнем, то лучшего спутника жизни ему было бы не сыскать. Дори опустил голову и уставился в пол. — Иногда, я думаю, что если бы так случилось, то он и не посмотрел бы на меня. Я погладила Дори по руке. — Если бы, не считается. Он был с тобой и любил тебя. Ты оставался с ним до конца и принял его последний вздох. — И, теперь, ты как и он, скажешь «иди и живи счастливо»? — Нет, я предлагаю тебе остаться и разделить горе на двоих. Не стоить гневить богов и пытаться приблизить свой срок. Дори посмотрел на меня с ласковой, но печальной улыбкой. -Ты всегда была очень мудрой гномкой, Рида. Он уважал тебя за это безмерно. Поэтому и свой железный мяч завещал тебе. Он никогда не расставался с этой подвеской. Дори тяжело поднялся и вышел на улицу. А из меня словно вынули разом все кости и я, почти упав на стол, тихо и тоскливо застонала Нет, Дори, я не мудрая гномка. Я — человек, теперь уже не просто несчастный, а несчастный в двух мирах. Я был так сильно влюблён там, в своём мире, что решился на десятки операций чтобы стать женщиной и получить хотя бы надежду на взаимность. Во время одной из них моё сердце не выдержало, а ведь Он даже не подозревал о моём существовании. В этом мире, я попал в тело молоденькой гномки, но снова встретил того, кто не мог ответить на мою любовь. Со дня смерти Элариса прошло уже много лет. Для всех, мы с Дори муж и жена. По-прежнему держим постоялый двор, который после нашей смерти перейдёт к детям моей сестры. Вечерами, мы часто вспоминаем Элариса —его лицо, голос, жесты — и Дори пытается угадать: встретятся ли они за гранью? Точнее, все мы. Дори, полон надежд, а я думаю, что возможно, это и есть удел моей души — вечное желание любви и невозможность её получить. Но, ему об этом знать не стоит. Не хочу омрачать его предвкушение счастья. Пусть верит, что Эларис встретит его за гранью. За той гранью, где меня ждёт лишь пустота… Но, ведь тот поцелуй, он что-то значил?