Кузнец и Дракон

      По пути из соседней деревни Эрнест находит в лесу дракона. Ну, как дракона — дракончика. Маленького, размером с кошку, истощенного, грязного и выглядящего так, словно до утра он не протянет. Эрнест тяжело вздыхает, глядя на свернувшегося печальным калачиком драконёнка и мысленно прикидывает варианты. Драконов не существует. По крайней мере, о них нет даже намёков на слухи, только сказки. Да, сейчас он маленький, но вполне может вырасти в очень большого и очень огнедышащего дракона. Домой его не потащишь, там младшие и мама. Младшие его затискают, а мама побьёт Эрнеста полотенцем и заставит нести туда, откуда взял.       Дракончик судорожно вздыхает, дёргает крылом, Эрнест вздыхает ещё тяжелее, присаживаясь на колено и стягивая с себя куртку. «Отец более хладнокровный, а в кузнице жарко круглый год», думает Эрнест, закутывая дракона в куртку и поднимаясь. «Он не погонит сразу, а выслушает». Эрнест на одно плечо закидывает холщовую сумку с материалами, поудобнее перехватывает свою ношу и возвращается на тропу к своей деревне.       В кузнице отец перебирает заказы, когда заходит Эрнест и опускает сумку на стол.       — Отец.       Светловолосый крупный мужчина оборачивается, смотрит на свёрток у груди сына, потом на самого сына.       — Эрнест.       Вопрос в его глазах плещется, но не тот, который логично появился бы у отца, к которому сын пришёл с подозрительым свёртком на руках: Эрнест знает, что отец знает. Поэтому он просит отца подойти поближе к жаровне у стены, присаживается на колени, аккуратно складывая ношу на колени и почти нежно разворачивает куртку. Дракончик так и не открывает глаз, но Эрнест чувствует, как он дышит. Эрнест поднимает взгляд на профиль отца.       Мама не раз говорила, что Эрнест из всех детей больше всех похож именно на него и внешностью, и тем, что его лицо постоянно сохраняет невозмутимое спокойствие, несмотря на любые обстоятельства. И сейчас Эрнест отчётливо видит это сходство. Отец абсолютно спокойно смотрит на существо, которого, по идее, не существует.       — Я не знаю, чем ты будешь его кормить и как будешь прятать. Если он сожжёт кузню, ты сам с ним разберёшься.       Эрнест переводит дыхание и снова опускает взгляд на дракончика. Чем его кормить, он примерно догадывается, вспоминая сказки, которые мама рассказывала ему и его братьям и сёстрам. А с тем, способен ли этот конкретный дракон дышать огнём стоит разобраться, когда необъяснимый страх за его жизнь уйдёт. Отец Эрнеста встаёт, приносит большую корзину, тихо на выдохе ворчит о чём-то отеческом, говорит Эрнесту чтобы он оставался на месте и уходит.       Эрнест раскрывает дракончика, подвигается ближе к жаровне, до тех пор, пока лицо не начинает печь, и внимательно осматривает. Дракончик совсем уж маленький и худой, как для дракона, думается Эрнесту, да и грязный весь. Он странного, тёмно-синего, почти чёрного цвета, но на голове, Эрнест думает, что там вырастут рожки, четыре маленьких жёлтых пятнышка, по два справа и слева. Коготки его тоже жёлтые, Эрнест поглаживает лапы пальцем и чувствует, что дракончик тёплый, теплее, чем может быть человеческое тело. Эрнест гладит чешуйчатый бок, ощупывает тонкие подрагиваюшие крылышки и собирается снова укрыть его курткой, но тут дракон вытягивает передние лапы, хватает руку и прижимает к себе, тут же обнимая её задними лапами и обвивая хвостом. Эрнест хмурится, шевелит пальцами, и, не встретив сопротивления, пытается вернуть конечность себе. Но дракончик явно против - он усиливает хватку и издаёт звук, похожий на недовольное кошачье мурканье. Эрнест против воли улыбается, соглашается с условиями и пытается почесать дракона там, где обычно чешут кошек - под мордой. Дракончик сначала никак не реагирует, но после вытягивает шею, подставляясь под ласку.       - Как ты в лесу-то оказался? Не могла же твоя мама тебя потерять. Да и если бы у нас в окрестностях появился дракон, то его бы точно заметили. - Эрнест говорит в полголоса, не прекращая чесать существо. Конечно, дракончик ему не отвечает.        Вскоре возвращается отец со старой, крайне изношенной зимней курткой и куском ткани, сооружает в корзинке нечто вроде лежанки.       - Я принёс немного мяса. Не думаю, что он согласится есть зерно.       Эрнест кивает, перекладывает дракончика в корзину и снова пытается забрать у него свою руку, но дракончик снова прижимает её к себе и издаёт недовольный звук.       - Я собираюсь попытаться тебя покормить. Не вредничай, никуда я не денусь.       Дракончик открывает один глаз, золотистый с вертикальным зрачком, шевелит ноздрями и отпускает руку.       Быт постепенно налаживается. Эрнест даёт драконёнку имя, отчего-то ему кажется, что имя Мартин очень подходит, и с улыбкой наблюдает, как он гоняет по полу кузницы небольшие камни. Попытка разнообразить игры с треском проваливается: в мамином клубке ниток Мартин запутывается так, что Эрнесту приходится ножом разрезать коварные путы. Когда дракончик не спит и не ест, он часто сидит на краю стола с наковальней и почти с человеческим интересом наблюдает за тем, как Эрнест работает.       Из-за того, что кузница находится на самом краю деревни, но не имеет одной стены, а редкие посетители не должны видеть волшебное (если верить сказкам) существо, Эрнест очень быстро обучает Мартина прятаться под стол, едва заслышав чужие шаги. Эрнест чувствует крайнюю степень удовлетворения, пока Мартин не осознаёт, что плечи Эрнеста достаточно широкие, чтобы на них сидеть. Это случается довольно быстро.       Эрнест заканчивает кувалдой придавать форму будущему изделию и опирается руками на стол, давая спине немного отдыха. Сидящий рядом дракончик постепенно подбирается поближе и кладёт одну лапу на эрнестову руку. Эрнест поднимает взгляд и смотрит на Мартина. Мартин невозмутимо смотрит в ответ, продвигается вперёд, медленно залезает на руку Эрнеста уже тремя лапами. Эрнест молчит. Дракончик, также не отводя взгляда, цепляясь когтями за рубашку, доползает до локтя. Отец возле дальней стены отвлекается от своего занятия, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой.       Эрнест сдаётся, берёт дракончика одной рукой и поднимает его в воздух под возмущённое ворчание, после чего опускает его на свое плечо. Мартин издаёт ликующий звук, прижимается ближе к коже, головой трется об щетину на щеке и хвостом обвивает шею. Эрнесту нравится чувство тепла на плече. С тех пор Мартин очень часто занимает эрнестово плечо, ему не мешают постоянные движения и Эрнест со временем начинает вполголоса рассказывать дракончику, чем он занимается, затем о своей семье и о забавных случаях, что с ним приключилась. Эрнест самым краешком своего сознания понимает, что, скорее всего, маленький дракон не понимает его рассказов, но все равно рассказывает. И ничего не предвещает беды ровно до первой драконьей линьки.       Мартин очень беспокоится, отказывается есть даже с руки, не даёт Эрнесту нормально работать, заползая по штанине в карман для инструментов, но не помещается там и выражает крайнюю степень возмущения громкими возгласами. Цепляясь за ткань на спине, он лезет на облюбованное плечо, крутится там, обтираясь мордой об небритую щеку, но и это его не устраивает. Эрнест снимает с себя дракона сразу, как только понимает, что следующей целью должна стать его голова. Он присаживается с Мартином у очага, почесывает его бока пальцами.       - Ну и чего ты вредничаешь опять? Ты хоть намекни, я же совсем тебя не понимаю.       Дракончик смотрит в ответ так, словно пытается мысленно донести до человека свою проблему и у Эрнеста сжимается сердце. Отчаянное желание помочь накрывает его с головой, он прижимает Мартина к груди и протяжно выдыхает.       - Хотя бы намекни, сокровище моё, - тихо просит, двигая головой так, чтобы колючая щетина на подбородке чесала драконью голову - Эрнест давно понял, что Мартину так нравится.       Дракончик замирает на секунду и начинает выворачиваться из объятий. Эрнест ставит его на пол и наблюдает за тем, как Мартин совсем по-кошачьи чешется задней лапой до тех пор, пока когтем не цепляет верхний слой шкурки, делая небольшой пузырь. Эрнест облегчённо улыбается и весь оставшийся вечер помогает своему чешуйчатому другу. Что делать с отлинявшей шкурой он не особо представляет, поэтому бросает её в огонь. Дракончик внимательно за этим наблюдает, переводит взгляд на человека и забирается ему на коленки, сворачиваясь клубком.       Спустя полгода линька повторяется, Эрнест осознаёт это после того, как Мартин устраивает самую настоящую истерику, не давая ему уйти домой. Он крепко прижимает лапами руку Эрнеста к себе и даже несильно прикусывает пальцы, не сводя с человека взгляда. Эрнест сначала пытается отвлечь его внимание на камушки, затем - договориться. Мартин не внимает аргументам. Эрнест начинает злиться, резко встаёт и направляется к двери, но Мартин издаёт такой пронзительный писк, что Эрнест не может сделать следующего шага и останавливается. Мартин смотрит жалостливо и продолжает пищать уже намного тише, после чего зарывается в ткань лежанки, постоянно поднимая голову, убеждаясь, что Эрнест никуда не уходит. Эрнест не может уйти. Для него решение уйти ощущается так же, как отвернуться от подбитой собаки. Он не может так поступить. Поэтому он дожидается, пока Мартин завершает свои копошения и наблюдает за тем, как дракончик, прижимая передними лапами что-то к груди, на задних быстро и неловко бежит к нему. Эрнест присаживается на колени, когда дракончик доходит до него и с крайней степенью удивления смотрит на то, как он сваливает свою ношу на пол рядом с ногами.       На грязном полу лежит всякий мусор: пара ровных круглых камешков, пушистый цветок вербы, осколок тёмного металла и одна серебрянная монета. Эрнест ощущает себя последним дураком. "Это же дракон! Конечно, он будет собирать всячину, которая ему приглянулась. Это его сокровища". Эрнест оглаживает пальцами каждый ценный предмет, чувствуя, как в груди поднимается волна щемящей привязанности.       - Это твои сокровища, малыш. Я не могу их взять.       Но дракончик лапами подвигает эту кучку ближе к Эрнесту и заглядывает в глаза. Эрнест вздыхает.       - Хорошо. Давай сделаем вот как: я возьму вот эту монетку, - Эрнест берет в руку серебрянник. - А все остальное оставлю у тебя, чтобы ты охранял, договорились? А когда ты их хорошенько спрячешь, я что-нибудь придумаю с твоим нежеланием меня отпускать.       Эрнест видит, что дракончик его понимает. Он собирает свои сокровища, снова прижимая их к груди и уносит их к лежанке. Наблюдая за тем, как Мартин на задних лапах уносит свои ценности, Эрнест не может не улыбаться. Чувство сильной привязанности в груди отдаётся теплом по всему телу. Эрнест на скорую руку сверлит в монете дырочку, продевает в неё шнурок и вешает подарок на шею.       Эту ночь Эрнест и Мартин проводят вместе. Рядом с кузницей находится совсем небольшой домик, раньше принадлежавший погибшему брату матери Эрнеста. Там есть всё самое необходимое, чтобы провести там пару ночей, в том числе и небольшая кровать. Эрнест укладывается на бок, Мартин возле его живота под одеялом долго возится, укладываясь на эрнестовой руке.       Утром Эрнест просыпается довольно рано, но не решается открыть глаза. Он чувствует, что к его груди прижимается человек. Рука Эрнеста перекинута через чью-то талию, узкую, но слишком твёрдую, чтобы быть женской. Эрнест ладонью гладит горячее тело - плоский живот слишком горячий для человека. Эрнест решается открыть глаза и упирается взглядом в черноволосый затылок. Парень, делящий с ним подушку, тихо выдыхает, притирается спиной ближе к эрнестовой груди. От него пахнет горькими одуванчиками, маковым цветом и цветущим сладким репеем. Эрнест вдыхает глубже, носом касается чёрных волос и улыбка против воли появляется на его лице. В груди растекается чувство невообразимой правильности происходящего. Эрнест сжимает парня в объятиях немного сильнее, отчего тот просыпается, плавно потягивается и садится, потирая лицо. Эрнест переворачивается на спину, подкладывает одну руку под голову и без стеснения разглядывая парня, полностью обнажённого, укрытого лишь простым пледом.       Его кожа бледная, почти молочно-белая, выглядит очень нежной и Эрнест вспоминает, насколько она действительно нежная. Парень прекращает терять лицо, зевает и поворачивается лицом к Эрнесту. Эрнест забывает, как дышать. Красота этого незнакомца поражает в самое сердце. Овальное лицо, ровный нос, высокие скулы и розовые пухлые губы. Но больше внимания привлекают глаза - синие-синие, в обрамлении длинных чёрных ресниц, смотрят чуть насмешливо.       - Доброе утро.       - Доброе, - голос становится низким, выдавая помыслы. Эрнест предусмотрительно садится, не может сдержаться и кладёт ладонь на чужую спину, аккуратно поглаживая. - Ты кто?       Синие глаза немного округляются.       - Ты же сам выбрал мне имя. Ты же не простыл?       Узкая ладонь ложится на лоб Эрнесту, но он снимает её, аккуратно сжимает тонкие пальцы и подносит к губам.       - Погоди, - Эрнест понимает, что ему следовало бы вскочить, начать размахивать руками и истерически требовать ответов, но какая-то его часть все поняла сразу по пробуждении. Дракон же. - Ты всегда драконом был? А обратно превратиться можешь?       Мартин, а это без сомнений он, улыбается и качает головой.       - Человек я, человек. Полудракон. У нас так проходит взросление. - Мартин прижимается боком к эрнестовой груди и трется щекой, прикрывая глаза. - Нужно либо найти пару, либо навсегда остаться в драконьем обличии. Но драконы долго не живут. Мы, - Мартин замолкает, подбирая слова. - замерзаем.       Эрнест представляет, что было бы, не найди он крошечного Мартина возле тропинки и обнимает его обеими руками, потираясь подбородком о макушку.       - Но многим везёт. И мне, в том числе.       Мартин поднимает взгляд на Эрнеста, улыбается и кончиком носа потирается об его шею, переходя на поцелуи. Эрнест дышит глубоко, прикрывает глаза и аккуратно роняет Мартина на постель, нависая сверху. Синие глаза светятся ехидством, но голова Эрнеста пустеет, пока он опускается поцелуями к груди.