Глава 1 — Я сдержу слово.
23 сентября 2022 г., 20:00
Однажды маленькая девочка-рыбка плавала в одном из бассейнов Вотерфолла, то ныряя, то снова всплывая на поверхность. Шум многочисленных водопадов разносился по округе, создавая спокойную атмосферу. Вынырнув из воды, она бросила взгляд вверх и увидела множество кристаллов напоминающих звёзды из сказок про поверхность. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула и снова нырнула под воду, поплыв к каменистому берегу.
Девочка вышла из воды и наклонилась вперёд. Короткие пряди алого цвета, потяжелев от воды, скрыли её лицо. Она с любопытством рассматривала лежавший на берегу маленький предмет, который она нашла, резвясь в здешних водоёмах. Это был снежный шар с маленьким школьным домиком с человеческим ребёнком, уставившимся на золотой колокольчик. Ей и раньше доводилось слышать истории о людях, но она не придавала этому особого значения. Так же, как и никогда раньше она не думала о поверхности так много. Ей хотелось бы побывать там, но она не могла даже покинуть Вотерфолл, потому что его окружали морозные равнины Сноудина и раскалённые земли Хотленда. Впрочем, ей и здесь было хорошо. Это место было словно её собственное королевство.
— Чара, помоги мне! — закричал кто-то, прервав ход её мыслей. Она вскочила и огляделась, пытаясь найти источник шума, и увидела как мальчик-козлик, угодивший в водоём, изо всех сил пытался удержаться на плаву.
Девочка, которая была вместе с ним, попыталась вытащить его из воды, но прежде чем он смог схватить её за руку, подводное течение оттолкнуло его назад.
— Азриэль, успокойся! — запаниковала она. — Я не смогу схватить тебя, если ты будешь барахтаться.
Он пытался успокоиться, но глубина водоёма пугала его. Затем что-то толкнуло его к берегу. Ухватившись за небольшой выступ, он подтянулся и выполз на сушу.
— Что это было?
— Что-то выглянуло из воды и подтолкнуло тебя, — Чары была напугана.
Затем они услышали чей-то смех из-под земли.
— Что это такое?!
Вся рыба тут же куда-то уплыла. И в этот момент кто-то выпрыгнул из реки прямо на берег. Оба закричали, услышав смех позади. Тогда она рассмеялась ещё громче, да так сильно, что не смогла устоять на ногах.
— Кто ты такая?!
— Расслабьтесь, я не причиню вреда, зуб даю! — она встала на ноги и улыбнулась.
Посмотрев на неё внимательнее, Азриэль предположил, что они являются ровесниками. Чёрная майка и джинсовые шорты на ней были промокшими насквозь. И если бы не её звонкий голос, она бы легко сошла за мальчишку.
Он уставился на неё: острые, словно акульи, зубы формировали сияющую, доброжелательную улыбку. Собравшись с мыслями, он спросил:
— Как ты это сделала?
Улыбка сменилась растерянным выражением лица:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты смеялась под землей.
— А, ты об этом? — её замешательство исчезло. — Здесь есть небольшая сеть водных туннелей. Тот, что под нами, ведёт от этой реки к «ловушке для дурака».
— Ловушка для дурака? — спросила Чара.
— Та яма, в которою угодил твой друг, — пояснила незнакомка. — Она называется так потому что многие ныряют в неё, думая, что смогут выбраться назад.
— Что ж, спасибо, что спасла меня, но я не дурак! — храбрясь, воскликнул Азриэль, но тут же оробел, когда Чара сказала:
— Ты выглядел глупо, когда упал.
— Замолчите! — Они обе засмеялись. — Я не дурак! Я принц!
Девчонка уставилась на него, а потом хмыкнула:
— Ты не очень-то похож на принца.
— К сожалению, он и правда принц, — вздохнула Чара.
— Что значит «к сожалению»? И откуда ты это знаешь?
— Потому что я названная сестра этого дуралея.
— О, правда? Это так круто.
Азриэль, проигнорированный обеими, разозлился ещё больше.
— Верно, девочка, я круто…! — гневно и гордо воскликнул он, прежде чем снова угодил в «ловушку для дурака».
Девочка-рыба помогла ему выбраться, и Азриэль вновь поблагодарил её.
— Прости… — он смутился.
— Ничего страшного, — улыбнулась она и присела на камень. — Так что привело вас в Вотерфолл?
— Мы слышали о том, как здесь красиво и спокойно, поэтому тайком выбрались из замка и пришли сюда, чтобы самим всё увидеть, — проговаривала Чара, пока Азриэль пытался отбиться от её попыток дать ему подзатыльник. К сожалению, у него ничего не вышло.
— Замок?! — незнакомка вскочила в изумлении. — Это так здорово!
— Не такой уж он и классный, — пробормотал Азриэль. — Стража не позволяет нам даже шагу ступить за его пределы.
Кивнув головой, Чара подтвердила его слова, но это нисколько не волновало их новую знакомую, она всё ещё хотела увидеть замок. Тем не менее, она постаралась сделать невозмутимое лицо. Прежде чем уйти, она сказала:
— Ну что ж, если хотите увидеть кое-что действительно невероятное, следуйте за мной.
Они шли за ней, рассматривая причудливые окрестности. Всё здесь было таким красивым. Чара держала Азриэля за руку и тянула его за собой:
— Подожди, мы ведь так и не узнали твоего имени! — Чара схватила новую подругу за плечо.
— А разве я не говорила? — обернулась она.
Они оба покачали головами.
— Ой, извините, меня зовут Андайн.
С того дня все трое стали лучшими друзьями. Чара и Азриэль тайком выбирались за пределы замка, минуя стражу у ворот, и на лодке добирались до Вотерфолла. Следует сказать, что перевозчик почему-то их совсем не узнавал, что, впрочем, было им только на руку. Конечно, в конце концов их всё-таки поймали, но, вопреки всем ожиданиям, строгого наказания за этим не последовало. С тех пор Андайн сама стала приходить к ним в гости, добираясь на лодке. Также она узнала, что Чара была человеком, чего она никогда не осознавала раньше, и расспросила её о мире наверху. Истории, которые Чара рассказывала, только подогревали интерес Андайн. В один прекрасный день любопытство достигло пика.
Три года спустя все трое прятались от взрослых в маленькой комнате где-то в замке. Почему-то Чара выглядела грустной.
— Эй, да на тебе лица нет. Что-то случилось? — спросил Азриэль.
Она вздохнула, и ответила:
— Я скучаю по дому…
Андайн и Азриэль уставились друг на друга, а затем снова посмотрели на Чару.
— Послушай, — уверенно начала Андайн, вставая в величественную позу, — я обещаю, что, когда барьер падёт, мы будем первыми, кто ступит на поверхность!
Чара в изумлении уставилась на неё, а Андайн продолжала:
— Мне всё равно, как мы это сделаем и сколько времени на это уйдёт, но я обещаю тебе! А я своё слово держу.
Чара улыбнулась и обняла её.
— Спасибо, — она утерла едва проступившие слезинки.
— Ты меня задушишь, — с трудом выговорила Андайн, а Азриэль с улыбкой наблюдал за ними. Затем дверь с грохотом распахнулась.
— Что вы здесь делаете?! — возмутилась высокая фигура в халате.
— Чёрт, этот скелет-ботаник нашёл нас. Бежим! — крикнул Азриэль и они разбежались в разные стороны.
— Эй, а ну стойте! — он попытался их схватить, когда они выбегали из комнаты с надписью «чулан для мётел».
«Не волнуйся, Чара, — мысленно сказала Андайн, — мы непременно выберемся на поверхность, вот увидишь».
Тот день так и не наступил.
Прошёл год. Андайн, как обычно, отправилась на лодке в замок к своим друзьям. На ней были рваные джинсы, и футболка с изображением какого-то ребёнка в соломенной шляпе с пиратским флагом и надписью «я стану королём пиратов». Она однажды нашла её на свалке в Вотерфолле. Ожидая прибытия, Андайн достала снежный шар из пластикового пакета, чтобы ещё раз рассмотреть его: цвета потускнели, а маленький мальчик отломался. Когда она положила его обратно, из пакета вылетел листок бумаги. Она схватила его, прежде чем он упал в воду, и сунула в карман.
Когда перевозчик остановил лодку, Андайн сошла на берег, закинув сумку на плечо и поблагодарив его. Но он лишь оттолкнулся веслом и поплыл по течению, ничего не ответив. Это смутило её, но, пожав плечами, она пошла дальше. Флаги замка были приспущены, но она не обратила на это внимания. Зато отсутствие охраны у ворот, напротив, заставило её задуматься. Андайн вошла в замок и в ожидании встречи со своими друзьями направилась в сторону их покоев. Открыв дверь, девочка увидела их мать, Ториэль, склонившуюся над кроватью Азриэля. Она плакала. Андайн медленно подошла ближе, мысль о том, что с её друзьями произошло что-то ужасное, встревожила её.
— Что случилось? — е голос дрожал.
Её взгляд упал на тела её друзей, лежащие на кровати.
Она выронила снежный шар, который держала в руках, и он разбился вдребезги.
***
Андайн упала на колени перед могилами своих друзей. Только её рыдания прерывали мёртвую тишину, царившую здесь. — Я выполню вашу волю, слышите меня? — склонившись над могилами прошептала она, проливая над ними слёзы. — Я сдержу слово! Любой ценой, я сделаю это в вашу честь! Чёрт возьми, я сделаю это! Воспоминая и мысли проносились через её сознание, сожаления терзали её. Она ударила кулаком по земле и встала с колен. Полная решительности, она оставила их, но слёзы ещё бежали по щекам. Исписанный словами осколок её разбитой драгоценности лежал на надгробии Азриэля. Она нацарапала на нём то, что не успела сказать лично: «Перейдем к делу, Азриэль. Не хочешь ли ты завтра куда-нибудь сходить? Это что-то вроде свидания. Вообще-то, это и есть свидание».***
