Пластыри с динозаврами

      Дестини всегда нравились девичьи посиделки в доме Оди. В них не было напряжённой борьбы умов в попытках одержать очередную победу за партией в подземельях, только милые сплетни и откровенные секреты, которые оставались внутри помещения, пропитанного запахом ягодного чая, сладкой выпечки и совсем чуть-чуть едкой затхлости сигарет, которые по вечерам раскуривал шериф Хоппер. Толстый узелок ниток с шуршащим натяжением аккурат лёг близ соседнего, закончив цветной ряд сплетённой наполовину фенечки. Дестини вдохновлённо улыбнулась, зачёркивая очередную клеточку на листке со схемой, подбираясь к заветному узору из букв. — А вообще, это я приглашу Лукаса на танец, — серьёзным тоном заявила Макс, медленно обводя мелком контуры очерченных слабым нажатием грифеля карандаша картинок на листе с плакатом по естествознанию. — С мальчиками так и надо, чтоб не думали, что они главнее, — убеждённая в истинности сказанного протянула она, подперев щёку о подставленную ладонь. — Я очень хочу попросить Хопа отвезти меня туда, — затолкав кусочек откушенного эгос за щеку пробормотала Оди и, проглотив, продолжила, — чтобы потанцевать с Майком. Только, чур, никому ни слова! — более грозно добавила она, прижав указательный палец к губам в жесте, призывающем к молчанию, случайно испачкав подбородок в взбитых сливках от зажатой в руке вафли. — А ты, Дасти́н? — с хитринкой в голосе спросила Макс, откладывая в сторону мелок за подобием непринуждённого диалога. — Будешь танцевать со Стивом, да? От упоминания в диалоге её имени Хендерсон особенно сильно нахмурила брови, отчего между ними образовалась маленькая складочка. Вопрос вполне ожидаемый, но это не помешало ему застать врасплох. — Какая чушь, — с лёгкой взволнованной дрожью в голосе шепеляво возразила Дестини, — вряд ли ему будет интересно на «дискотеке малышни». Да и друг он просто, — последние слова дались ей необыкновенно тяжело, отчего правдивостью не блистали. — Брось, — нахально парировала Макс, махнув рукой, — «друзья» просто так на своих машинах не катают. В качестве исключения это делают только пустоголовые братья, — она брезгливо вякнула, высунув язык, как будто залпом выпила стакан очень кислого соуса, и артистично вздрогнула от воображаемого удара током. Дестини лишь пожала плечами, в сердцах надеясь, что диалог сойдёт на нет. Ей действительно не хотелось продолжать говорить о том, что всем и без объяснений ясно. Сколько бы мальчишки не подтрунивали её, сколько бы подруги не пытались заставить её действовать, исход оставался предрешённым. Вечер Снежного бала должен стать особенным, бодро провожающим былые деньки прелестного ребячества, открывая дорогу в менее беззаботную жизнь. И пускай она была бы окружена добрыми улыбками друзей, в этом не оставалось никакого смысла, если крепкая мужская рука матёрого героя — в глазах Дестини — не сопровождала бы её в пугающую неизвестность взросления. — Стив же водил тебя к себе домой, так? — не унималась Макс, назойливо ёрзая по стулу. — Конечно, — неторопливо протянула Дестини, поглаживая подушечками пальцев растрепавшийся пластырь с разноцветными изображениями динозавров на одной из мозолистых от рукоделия фаланг. — Я оставалась у него с ночёвкой несколько раз. Не помнить об этих ночёвках было бы бессердечным преступлением. В один из холодных осенних вечеров Дестини стало особенно плохо и живот скрутило необыкновенно острой болью. Стив долго пытался узнать причину хныканья и раздражения подруги, а ей было настолько стыдно говорить о простой девчачьей физиологии, что она просто свернулась калачиком на краю дивана, пока вдруг не почувствовала, как он закутал её в пушистый плотный плед. И вечер заиграл новыми приятными красками, с грелкой под поясницей и с теплом кружки горячего какао с маршмеллоу на ладонях. Дестини даже не задавалась вопросом, как он настолько хорошо прочувствовал постыдную проблему, она просто растворялась в уюте, лишний раз отмечая, что чтобы не приготовил Стив — а особенно, если это были сладости, — всё было до такой степени вкусно, что слюна авансом накапливалась от одной только мысли о возможности угоститься чем-то настолько не иначе как тягуче-ласковым, обволакивающим не только язык, но и душу. — Значит, ты уже видела его... ну, «там», — серьёзным тоном рассуждала Макс, резко вскинув светлые редкие брови и мельком опустив взгляд вниз. — У него большой? — чтобы убедиться, что подруга поняла, о чём идёт речь, она ещё раз на доли секунд опустила взгляд вниз с намёком. Дестини едва успела сделать крошечный глоток чая с земляникой, как услышанное смутило её до глубины души, заставив тотчас поперхнуться и закашляться в колющем давлении на горле. Несколько крупных грязно-коричневых капель разбрызгало по столу, чудом обогнув белую бумагу плаката. — «Большой» что? — невинно хлопала ресницами Оди, и, поймав заинтересованный блик в глазах Макс, поразительно точно, но со своей милой нелепостью, скопировала прожигающий взор, устремляя его на Дестини в ожидания ответа. — Какой ужас, — сквозь хриплый кашель причитала Хендерсон, — чему ты учишь Одиннадцать?! — справившись с болью на раздражённой слизистой верещала она, заливаясь малиновым румянцем по всему лицу. Макс понуро пожала плечами и качнула головой, в некоторой обиде оттопырив нижнюю губу, не видя в дерзком девичьем интересе ничего повинного. Уже не в первый раз она так беззаботно сплетничала про мальчишек, но столь откровенный и хитрый простодушием вопрос задала впервые. Дестини решила настойчиво игнорировать последующие выпадки, не томя обиду за душой, стесняясь нарваться на ненужную двусмысленность. Минутная стрелка часов лениво пересекла двенадцать, обозначив время глубоко за обеденное. Девочки ещё около часа продолжали заниматься своими делами в воцарившейся бытовой тишине, пока Макс не вздохнула с досадой, начав собирать вещи в рюкзак. — Мне пора, — уточнила она, закрутив плакат в свёрток и для надёжности закрепив его по обе стороны канцелярскими резинками. — Иначе Билли опять будет ворчать, что заждался, — закинув лямку себе на плечо, она смахнула длинный рыжий локон со лба и гадко ухмыльнулась. — Хотя, если посмеет открыть рот — натяну эту паршивую улыбку ему на задницу. Сложив пополам клетчатый листок и проведя пальцем по линии сгиба, Дестини помахала рукой на прощание, пока Макс и Оди тепло обнялись напоследок. Погрузившись в безучастную тягостность раздумий, она иногда вздыхала с маленькой каплей отчаяния, когда мысль имела вольность уходить далеко за пределы очерченных границ. Границ незамысловатой дружбы маленькой неказистой Хендерсон и красавчика Харрингтона. Это было слишком хорошо, по-сказочному добро и наивно, чтобы не найти себя в очередной раз за идеей нереальности происходящего. Стив непомерно восхищал её своими отвагой, силой и пускай порой он глупил — а ведь Макс всегда говорила, что красивые парни и интеллект вещи абсолютно несовместимые, — не нашлось бы и дня без восторга образом могучего бесстрашного героя. Заботливый старший брат, верный и забавный друг, и, конечно же, милый джентльмен, не тянуться к которому не представлялось и шанса. Возможно, он сам не понимал, что изнутри светился благородным зрелым обаянием, всё также из-за простодушия игнорируя эту непринуждённость. — Он классный, — неожиданно произнесла Оди, отряхивая очередную промытую тарелку и вытирая её о полотенце, закрутив вентили на раковине. Дестини поёжилась на месте, когда по телу пробежалась лёгкая дрожь. Ведь знала, что у подруги есть суперспособности, часть из которых, возможно, всё ещё были скрыты глубоко внутри и о существовании которых не догадывались даже злые учёные из лаборатории Хокинса. Может именно сейчас Оди научилась читать мысли в моменте, без подготовки, и тогда всё становилось в разы трагичнее. — О, он невероятный, — всё же позволив языку работать быстрее мысли восхищённо прошептала губами почти беззвучно Дестини и, осознав, что сказала лишнего, поспешила собрать вещи, попрощавшись напоследок, убегая поскорее домой.       Первая за продолжительные дни партия в подземелья, отложенная на послеурочные часы пятницы, слегка задержалась и стартовала немногим позднее, но как только все четверо бессменных лиц собрались в подвале Уилеров, ощущение скоротечности времени испарилось под нарративную читку Майка. Расслабиться и отвлечься в компании друзей не представлялось возможным — мальчишки всегда были нарочито темпераментны, слишком живо и с особенной страстностью переживали все предпринятые решения и сюжетные повороты. Дестени терялась от реплики к реплике, крутила головой в попытках зацепиться за более адекватные и логичные доводы товарищей на эфемерном поле боя, но иной раз замирала в понимании того, что пропустила добрую половину сюжета мимо ушей. На утро субботы, по обещанию, данному ей мамой, у них была намечена прогулка по магазинам. И не по обычным приевшимся комиссионкам, а по самым настоящим бутикам, которые в любое другое событие в году были им с матушкой не по карману. Дестини до дрожи в поджилках восхищала идея, что в вечер Снежного бала, до которого оставалась всего пара недель, она будет как никогда красивой. До пронзительной натуральной красоты той же Нэнси, на которую она с самого детства смотрела с неприкрытым восторгом, ей, конечно, было далеко. Но это не мешало ей думать, что она будет по-своему, но прекрасна. И мысли эти очень пагубно влияли на типичные ей в партиях прагматичность и вдумчивость, но ликующее воодушевление никак не хотело выветриваться из сознания. Дестини записывала часть стат в тетрадный лист, и даже так чувствовала, что не может сосредоточиться, как будто бы её мозг, сравнимый в педантичной организованности с огромной библиотекой, находился в постоянной тряске, и книги — мысли — слетали одна за другой с полок, создавая яростный хаос. За очередным ходом Дестини позволила себе непозволительную осечку, так и не в состоянии критически мыслить под гнётом собственного ажиотажа и окриков со стороны ребят. — Типичный влюбчивый бард, — Майк усмехнулся по-дружески добро, но приятного от этого в его словах больше не стало, — витаешь в облаках в мыслях о мальчиках, — он закатил глаза и вздёрнул уголок рта в наигранном раздражении. — Ты чего, Дасти́н, — пролепетал в самой настоящей бережной заботливости Уилл, которому всегда были чужды подтрунивания Хендерсон. — Ты свои очки защиты видела? А что у тебя с инвентарём, где твой любимый Тиндерстрик? — Наверно думаешь, что сейчас объявится Принц Чарминг и увезёт тебя на своём сизом коне с поле боя, — разошёлся в едкой пакости Лукас, улыбаясь от уха до уха. — О, принц Стиви! — он смешно выпятил губы трубочкой и обнял себя за плечи, гадким чавканьем имитируя звуки поцелуев. — У вас такие красивые волосы! — Перестань! — смущённо гаркнула Дестини, толкнув Лукаса в плечо и насупившись, окинув взглядом хохочущего Майка и Уилла, что, накрыв лицо ладонью, не смог сдержаться и задорно хихикал, безмолвно дёргая плечами. — Всё не так было! — она наморщила нос и огорчённо вздохнула, шаркая надломанным кончиком карандаша по тетрадному листу. — Я просто задумалась о сложной контрольной по алгебраическим дробям в понедельник! Это не успокоило безудержный мальчишеский хохот за столом. Майк кивком обратил на себя внимание Лукаса, вплетая пальцы в волосы у лба и слегка откидывая голову назад, скорчив манерное лицо в изображении надменности, махнув ворохом тёмной причёски так, как это делал Стив. Подыгравший ему Лукас томно ахнул, сложив ладони вместе, по-девичьи кокетливо хлопая ресницами. Простаивающая партия, по всей видимости, уже не так сильно интересовала их. Дестини потихоньку вскипала от злости, и гнев поднимался слабой дрожью от самых пяток вверх с циркуляцией крови, медленно подступая к онемевшему в стыде горлу. Однако, поставить друзей на место у неё не было возможности, ибо все отвлеклись на несвойственно громкий скрип двери и яркий свет, спустившийся до низов притомленного полумраком подвала из помещения сверху. — Дестини, тебе пора, — появившаяся на пороге миссис Уилер несколько раз одёрнула подол фартука, стряхнув с него налипшую муку, видимо, моментами ранее усердно трудясь над какой-то выпечкой. — За тобой приехал Стив, — с заботливой лаской протянула она, тут же сменив тон на более грозный и командный. — И вы, ребята, тоже. У нас с Майком сегодня ужин у соседей. — Но игра в самом разгаре! — расстроено крикнула Дестини, шумно опустив ладонь на поверхность стола, и если бы в ней было на совсем немного больше гнева, от которого она так и не отошла, она бы совершенно точно ударила бы кулаком в досаде. — А я обещал мисс Хендерсон, что ты будешь дома к восьми! — из-за спины миссис Уилер послышался твёрдый голос Стива, явно не жалующий неповиновения. За поездку Дестини не выдавила из себя ни слова, сидела тихо, понуро ссутулившись над рюкзаком, обнимая его обеими руками. Это был не первый раз, когда шутки мальчишек заходили самую малость далеко, они и раньше подкалывали друг друга безобидными глупостями, ей даже нравилось обыкновение пацанских привычек, но как только все колкости резко обратились в сторону самой Хендерсон, смешного стало на много меньше. Если вообще имело место быть. Она совсем не допускала мысль, что причиной тому могло быть то, что она являлась девочкой в компании задротистых ребят. Дестини без лишнего высокомерия привыкла думать, что не такая, как её надутые статьями из модных журналов одноклассницы, ведь в посиделках за партией в подземелья, в чтении комиксов и за играми в аркадах она не искала признания среди парней. Даже не думала о подобном, хоть и расстроилась, когда на горизонте появилась соперница в лице Макс, очевидно превосходящая её по крутости и «мальчуковости». Та, что отняла у Дестини внимание Лукаса, с которым, как ей казалось, они были особенно близки. По-дружески, но всё же близки. — Хочешь шоколадку? — тихо спросил Стив и, не отвлекаясь от дороги, засунул руку в карман джинс, выудив оттуда батончик её любимого «Д'Артаньяна». — А то совсем раскисла, а шоколад, знаешь ли, повышает дозу.. эм, чего-то там, — запнулся он в собственной глуповатости, как обычно, и будь у Дестини хоть немного настроения сейчас, она улыбнулась бы. — В общем, делает тебя счастливой. Искренняя забота с его стороны немного растопила лёд уныния, позволив вздохнуть с облегчением. Рядом с ним невозможно было долго грустить или сердиться, Стив непроизвольно делал любой момент даже самого безобразного отчаяния слишком тёплым и комфортным, чтобы продолжать грызть себя в тоске. — Перестань дуться, у тебя вся жизнь ещё впереди, наиграетесь, — не получив ответную реакцию недовольно пробурчал он, забавно нахмурив брови в недоумении. — Да не в игре дело, господи, Стив, — наконец-то сухо отозвалась Дестини и, протянув руку, схватила шоколадный батончик, быстро избавившись от упаковки, с жадностью надкусывая самый край. — Просто мальчишки, они такие противные. Не знают меру в дурацких мерзких шуточках, — быстро протараторила она, принявшись уплетать шоколад за обе щёки так усердно и увлечённо, словно стеснялась сказать лишнего. — Это нормально, — вздохнул Стив и пожал плечами, хлопнув ладонями по окантовке руля в попытках сформулировать мысль. — Пацаны такого возраста не задумываются над сказанным, уж поверь мне, я знаю, — он сдавленно хихикнул. — И, чаще всего, за душой они действительно не имеют ввиду ничего плохого. Может, виноват импульс? — Импульс? — Дестини опустила голову, прижав подбородок к шее, понимая, к чему ведёт разговор, в преддверии стесняясь услышать правдивость догадок, попутно затолкав обёртку от шоколада в боковой кармашек рюкзака. — Тот самый? — Ну, сексуальный, да, — обычно Стив говорил открыто, но стоило ему коснуться тем романтики или ещё чего более щекотливо взрослого, он едва мог подобрать слова, чтобы не смутить своей речью девчачью хрупкость. — Такова природа, чтобы привлечь внимание девушек, парни частенько прибегают к странным методам. Знаешь, за косичку дёрнуть или обозвать как-то. Дестини хмуро фыркнула, хотя не вслушивалась в речь, будучи задурманенной тембром мужского голоса, сопряжённого слабой хрипотцой и взволнованным затягиванием гласных. Она вдруг обнаружила себя прибитой к сиденью автомобиля тяжёлым желанием обнять Стива. Не так, как обычно это делала — по-ребячески скромно, без задней мысли, просто как хороший жест крепкой дружбы, как делала это с Макс, Оди и другими ребятами. Она хотела обнять его именно так, как могла обнимать девушка парня. С благодарностью за заботу, за переживания. Более тесно и откровенно, водить руками по крепкой спине и чувствовать теплоту дыхания у шеи. — Ой, — из мыслей её выбил тихий оклик и стоило ей нервно сморгнуть приевшуюся безнадёжность, как она испугалась близко расположенного лица Стива к ней. — Кажется, я сковырнул болячку, посмотри, пожалуйста. На его виске всё ещё оставались несколько корочек запёкшейся крови после той чудовищной драки с Билли в доме Байерсов. Бесспорно, силы были неравны, но это не помешало Дестини искренне восхищаться отвагой Стива в желании защитить Макс и, в частности, Лукаса, которому больше всего из ребятишек досталось в тот вечер. Она многократно прокручивала момент борьбы в голове, детально вспоминая то, с каким бесстрашием Стив ринулся на озверелого жуткого Билли, как мужественно защищал друзей и её. Эта драка и впрямь была отменной. Стиву, конечно, неплохо так досталось и в действительности он проиграл, но драка-то была отменной. Дестини судорожно икнула, проглотив накопившуюся слюну, когда в горле возмущённым криком встало негодование о том, что в машине есть зеркало заднего вида, где этот милый дурак сам мог осмотреть ранку. Она замерла, встретившись взглядом с бесконечным теплом карих глаз, в бликах которого теплилась невероятно притягивающая мягкость. В сознание уже давно глубоко впечатались прямые линии скул, добродушный изгиб бровей, обольстительные полные губы и россыпь родинок вокруг. Стив действительно красивый, с особым зрелым шармом, делающим его похожим на видов видавшего тридцатилетнего мужчину, нежели на подростка всего на пару лет постарше. — Что, всё настолько плохо? — неловко улыбнулся Стив и выпрямился на сидении, возвращая внимание на стелющуюся впереди дорогу. Схватившись за язычок молнии, Дестини ловко с характерным звуком распахнула основной отсек рюкзака, выуживая из глубин всякого хлама и снэков маленький вязаный пенал ярко-красного цвета. Промочив салфетку в антисептической жидкости из крошечного стеклянного бутылька, она бережно смахнула несколько проступивших алых бусинок крови с освежёванной ранки на виске ведущего авто Стива. Разорвав упаковку, Дестини немного криво и с несколькими складками, хотя старалась сделать это аккуратно, закрепила пластырь поверх обработанной ссадины. Задержав взгляд на проделанной работе будто больше дозволенного, Дестини резко отвернулась и плотно сжала дрожащие губы. Должно быть, следы, оставленные той ожесточённой стычкой, до жути болели. Не столько физически, скорее задушевно тайно — Стив никогда об этом не говорил, но она чувствовала его мысленную нервозность, стоило в разговорах вскользь упомянуть прошедшие события. А матушка всегда расцеловывала синяки и шишки от неловкой возни в мелких потасовках с друзьями или от падений с велосипеда, поэтому Дестини привыкла к целебной силе ласковых прикосновений, но боялась разделить своеобразную суперсилу со старшим другом. Хах, верно, просто другом. — Мне идёт? — сквозь смешок поинтересовался Стив, додумавшись оглядеть себя в отражении зеркала. — С динозаврами, как у тебя, — добавил он, коснувшись ладонью её руки, где на коже покоилась парочка пластырей на особенно глубоких из всех царапинок, которыми щедро наградила Хендерсон новая мамина кошка, совсем дикая и абсолютно не терпящая к себе ласки, и ещё несколько пластырей также закрывали мозоли на её пальцах. «Очень идёт», — в мыслях улыбнулась Дестини, поспешив сделать вид, что старательно прятала обратно маленькую походную аптечку, ощущая пламенный жар румянца не только на щеках, но и на шее.       Дни пролетели незаметно, неделя шустро чередовала неделю, и несмотря на тщательную подготовку и постоянное напоминание о приближающемся событии, вечер Снежного бала, казалось, подкрался абсолютно незаметно. Всё обеденное время Дестини провела за воодушевлёнными разговорами с Макс и Оди по рации, советуясь с подружками о том, какие украшения стоило бы добавить к образу и какие носки хорошо сочетались бы узорами с туфельками на плоской подошве. Мама помогла Дестини уложить всполох густых кучерявых волос в очаровательный начёс, обильно сдобрив его для закрепления лаком с блёстками. И, в качестве исключения в честь праздничного вечера, позволила любимой дочурке выбрать несколько элементов из богатого комплекта предметов ухода за собой косметички. Матовая помада светлого нюдового оттенка, лёгкий пурпурный румянец на линии скул и плотный слой голографических полупрозрачных теней тягостью легли на кожу лица, но Дестини держала на уме идею, что красота требовала жертв. Пускай более бытовых, не таких привычно трагичных, как героизм на фоне страшных монстров из Изнанки, украшавшего всех её знакомых лучше любой другой черты. В салоне машины Стива едва улавливался шлейф аромата сигаретного дыма. Очень нетипично, ведь он не курил, в привычку не входило, они слишком часто находились вместе, успев за непродолжительный промежуток времени нажить много светлых и тёплых моментов, иной раз превосходивших по значимости многолетнюю дружбу с ребятами. И в этих моментах никогда не было сигарет. Припарковавшись близ входа в младшую школу, Стив аккуратно выправил примявшийся сетчатый цветок на одной из тонких лямок её многослойного платья и заправил детский пушок с линии роста волос обратно в причёску. Дестини благодарно улыбнулась и заёрзала на месте, отстёгивая ремень безопасности. — Давай, развлекись как следует, — подначивал Стив, кивнув в сторону двери авто, жестом приглашая к действиям. — И помни, что я тебе говорил, — более громким и глубоким голосом подытожил он. — Да, конечно, — Дестини попыталась спрятать обеспокоенную дрожь в ответе, но была слишком взволнованна и одновременно с этим расстроена. В её голове, где воображением красиво обрисовалась сцена, как она приглашает Стива потанцевать с ней, всё гудело и противно шипело белым шумом как у зажёванной плёнки vhs-проигрывателя. Ей не хватило смелости. И отчаяния, чтобы поскорее покинуть салон авто, тоже не хватало. Стив долго не думал и почти моментально потянулся к Дестини, скользнув руками вокруг прямой девичьей талии, заключив в крепкие объятия. Он лёгким касанием ладоней водил вокруг лопаток, сдавливая тяжестью головы её плечо, пока сама Хендерсон ошарашенно замерла. Прикосновения казались за гранью реального, слишком стеснённая близость распаляла жар смущения до небывалого, ещё немного и старательно нанесённая мамой косметика потекла бы с лица расплавленными безобразными каплями. Из машины Дестини выбралась на ватных ногах, слегка покачиваясь при шаге, неловким взмахом руки попрощавшись со Стивом, что терпеливо ждал, пока она не переступит порог школы. Объятия невесомым облаком окутали открытые участки кожи на плечах и шее, особенно у изгиба переходящего в скулы, куда неуклюже уткнулось лицо Стива. Не мыться после такого было идеей не очень практичной, но как минимум следовало исключить чужие прикосновения в этот вечер. Внутри прохладного, не смотря на большое количество столпившихся одноклассников, помещения спортивного зала Дестини почти сразу встретила друзей. Все нарядные и счастливые, в их смехе и шуточках чуточку более тёплого и весёлого, чем обычно. За милыми и непринуждёнными беседами о предстоящих планах на остаток учебного года и беззаботных смешков в сторону особенно разукрашенных одноклассниц Макс действовала незамедлительно и, первой, как планировала, протянув руку увела за собой в танце Лукаса. Неожиданно — не для Дестини и Макс, конечно, — появившаяся в толпе Оди, прелестно сверкавшая блёстками сладкого спрея для тела в потёмках зала, сразу украла внимание Майка, который завороженно пытался подобрать слова восхищения. Даже Уилла поспешно схватила одна из одноклассниц, рывком забирая его в гущу танцующих под медленную музыку пар, и только Дестини осталась наедине со своими мыслями. Она тщетно пыталась расшевелить кого-то из знакомых ребят на танец, со всей храбростью и уверенностью, как обещала в одном из разговоров Стиву, но к кому бы не подошла в приглашающем жесте, все как по гнусному сговору грубо отшивали её, не скупясь на нелестные комментарии. Наплыв эмоций ждать не заставил и Дестини, держась из последних сил, поспешила спрятаться в отчуждении на трибунах. На скамейке, утирая слёзы, она незримо содрогалась в понимании, что её расстроили не отказы одноклассников, — скорее, они её добили, укореняя в сознании представление о её нескладности, склонности к полноте и некрасивой неестественной улыбки. В действительности же, она всё также слепо надеялась на то, что Стив будет рядом. Но его не было. Он не мог сейчас заступиться за неё и дать ей хоть малейший шанс полноценно раствориться в её изумительной миловидности. Которой она хотела бы светиться только для изящно мужественного короля Харрингтона. Чёрт, он и вправду нравился ей как парень, и отрицать это больше не было сил. Шорох пластиковой ширмы, отделяющей трибуны от основного зала, заставил придти в себя и торопливо размазать обжигающую влагу слёз по щекам, когда в поле зрения появилась Нэнси, за спиной которой стоял неловко топчущийся на месте Джонатан. — Эй, красотка, — передавая свой фотоаппарат Нэнси, он услужливо протянул руку и одарил Дестини дурашливой, но притягательно приятной улыбкой. — Не хочешь потанцевать? Пускай кто-то из окружавших их младшеклассников угрюмо шептался о том, что за Байерсами закреплена слава не самых адекватных людей, но чтобы такая чудачка, как Хендерсон, танцевала рука об руку с парнем постарше, явлением подобно нонсенсу взбудоражила умы обидчиков. Ловя на себе завистливые взгляды, Дестини потихоньку воспевала духом, совсем забывшись от мыслей, тревоживших её мгновениями ранее. — Ты не серчай, — тихо объяснился Джонатан, заботливо, с крупицей робости смещая руку с её поясницы немного выше, чтобы не стеснять излишне нескромными прикосновениями. — Мальчишки в твоём возрасте ещё совсем зелёные, — он крепче сжал её руку и внезапно решительно сделал выпад вперёд, заставляя Дестини прогнуться в спине. — Глупые и наивные, абсолютно не ценят умных и добрых девочек. Таких чутких, как ты. Зато когда станут постарше, обязательно поймут, что потеряли, — его искренний басистый смех терялся на фоне игравшей музыки. — Вот увидишь, ещё локти кусать от зависти будут и вскипать от ненависти к тому, какими придурками были. Дестини смущённо повернула голову в бок, случайно поймав взором момент поцелуя Макс и Лукаса. Подруга совсем не жаловала страх и в действиях её не было растерянности. До уровня её крутости Дестини действительно было далеко. Немного успокоившись от поддержки Джонатана, внимания которого она всё же немного стеснялась, Хендерсон на оттаивании вдруг начала подмечать, что его руки постоянно находились в нервной дрожи. Вряд ли от столь тесного расположения Дестини к нему. Её пальцы буквально утопали в мягкости и приятности его кожи, будто бы от соприкосновения с чем-то очень пружинистым и ласковым. И это очень хорошо выделяло Джонатана как парня, который был старше всего на пару лет. В нём как будто всё ещё томилась детская шелковистость, отличная от твёрдости рук матёрого Стива. Не успела она увести мысль глубже, как в одном из танцевальных па Джонатан ослабил хватку, передавая размякшую Дестини в руки Нэнси. Девочки иногда имели обыкновение танцевать подруга с подругой, и если оглядеться по сторонам, можно увидеть парочку живых примеров. Однако напряжённости жеста это не убавляло. — Не стесняйся, Дасти́н, — добродушно хихикнула Нэнси, вольно располагая руки Дестини на своей талии и, игнорируя отстранённость смущённой партнёрши, приникая ближе в танце. — Среди всей ребятни, толпящейся вокруг моего глупого братца, ты всегда была самым любимым «дружком», — она слегка вытянула подбородок, оказавшись на дерзко близком расстоянии лицом к лицу. — Не только потому, что не стеснялась быть девочкой среди группы пацанов-задротов, — Нэнси сдула прилипший к своему виску локон завитых волос и беспечно улыбнулась. — Но и потому, что ты всегда была самой умной и вдохновляющей. Твой пример многого стоит. Вечер Снежного бала прошёл не по плану, — он оказался даже лучше много раз проигранного в голове сценария. Под сердцем вязкой массой всё ещё плескалась надуманная обида за отсутствие Стива здесь и сейчас. Уже не так рьяно и болезненно обжигающе, ведь Дестини от чего-то вдруг поняла: он должен был не просто проводить её в необузданную подростковую жизнь, а сопровождать шаг за шагом по нелёгкому пути забвения. Верно думать, что она просто повзрослела.       Рождественские выходные тянулись беззаботно лениво, предоставляя возможность искать отвлечения в любимых занятиях и прогулках с друзьями. Погода тому хорошо сопутствовала, так как последние несколько дней декабря вообще выдались непривычно для Хокинса пустыми до снега, расщедрившись на суровые метелицы лишь в первые календарные числа января. В кафе, в которое Стив пригласил Дестини пообедать и расслабиться, толпилось слишком много народу. Часть из них предпочла с комфортом переживать самый настоящий буран за стенами зданиями, заметающего толстыми слоями сугробов проезжие улицы и крыши домов. И лишь несколько супружеских пар и угрюмых одиночек обыденно заняли столики глубоко в зале, подальше от частого морозного ветра, влетавшего стремительным потоком через в очередной раз открытую дверь. Дестини увлечённо читала комикс, который притащил с собой Стив, решив не расстраивать его новостью о том, что у неё уже есть этот выпуск «Железного человека». Попутно решая какие-то задачи на листах потрёпанной тетради в преддверии возвращения в школу, она неосознанно периодически тянулась к тарелке с картофелем-фри, в тяжёлом мыслительном процессе заедая потраченные на вычисления силы. Со словами благодарности приняв свой заказ у официантки, Стив неоднозначно подмигнул рассыпающейся в смущении молоденькой девушке. Дестини хмыкнула в потаённой ревности и подняла комикс вертикально, пряча скривлённое в растерянности лицо за бумажной баррикадой. — Я кое-что забыл в машине, — неожиданно Стив поднялся с места и подхватил куртку, покоившуюся на спинке стула. — Сиди здесь и никуда не уходи, — командным тоном указал он, устремляясь к выходу. Только куда бы она ушла, когда на улице настолько яростно кружился снег, что невозможно было увидеть что-то дальше собственного носа. Дестини наморщила нос и отогнула верхнюю губу, мямлящими звуками пародируя слова Стива, оторопев от особенно громкого смеха за её спиной. Невольно оглядевшись по сторонам, она отметила несколько молодых парочек, отстранёно стоявших по стенкам кафе, в уютных объятиях гревшихся о тепло друг друга. Дестини почесала раздражение от колючего толстого свитера, связанного матушкой, под боком и подумала о том, что хотела бы избавиться от пригревающего вязаного жара, чтобы продрогнуть до самых косточек и тогда Стиву бы пришлось поделиться с ней своей курткой, которая обязательно должна была хранить его тепло и запах. — Вот, держи, — быстро вернувшийся обратно Стив стоял перед ней, держа в руках огромную коробку, обёрнутую в подарочную упаковку с символикой супергероев. — Закрутился и забыл отдать тебе это. Медленно протянув руки, она цепко схватила края коробки и тихо ухнула от тяжести, слыша, как от получившейся тряски внутри стеклянным звоном затрепетало нечто. В удивлении вскинув брови, Дестини несколько раз показательно моргнула, как будто только что проснулась и пыталась смахнуть дрёму, с каждой секундой плавно краснея до густого красного цвета. — Ну же, открой, — поторопил её Стив, принявшись уплетать большой и сочный чизбургер, сильно склоняясь к столу, чтобы выскользнувшая из-под булочек начинка стекала прямо в тарелку. — Тебе должно понравиться. Дестини соскребла ноготком край упаковки, с шелестом рвущейся бумаги освобождая уголок коробки, из-под которого моментально выглянуло изображение растекающегося зелёными каплями Лизуна. Восторг и недоумение смешались в неудержимой дрожи на кончиках пальцев и Дестини поспешила полностью высвободить полученный подарок, бестактно скидывая мусор себе под ноги. — Я помню, тебе он приглянулся в том славном гиковском магазинчике, когда мы ездили на встречу фанатов «Охотников за привидениями» в соседний город, — протолкнув большим пальцем корочку булочки в рот, сквозь мерное жевание пояснил Стив. Подарком оказался огромный набор для химических опытов в домашних условиях, который действительно понравился Дестини. Только тот, о котором шла речь, был просто дешёвой подделкой, а на этом сверкала наклейка с фирменным логотипом Охотников, и плотность самого картона, в котором покоились колбы, говорила об брендовой официальности. — Но, Стив, — растягивая гласные в попытках собрать мысли в кучу озадаченно пролепетала Дестини. — Он же очень дорогой, ты чего, — она вздохнула, ощущая некоторый стыд за такую неоправданную трату денег. — Хендерсон, подарки нужно принимать с благодарностью, — рассерженно протараторил Стив, при этом обидчиво выпячивая нижнюю губу. — Тебе лучше поскорее избавиться от навязчивой идеи лезть в чужой карман, это плохая привычка. — Ты прав, извини, — опомнилась Дестини, ещё с несколько секунд вчитываясь в различные яркие круги с описаниями предстоящего веселья по заверению создателей набора, отставила коробку на пол и потянулась за объятиями к Стиву. — Спасибо, — почти шёпотом добавила она и беззвучно ахнула, вновь ощутив исключительно крепкую хватку рук вокруг своей талии. Когда метель за окном ослабила ожесточённый снежный порыв, а и без того непродолжительный в зимнюю пору дневной свет спрятался за лёгким сумраком, настало время ехать по домам. В машине, по дороге обратно, Дестини, отказавшаяся спрятать набор в багажник, только и могла, что коротким обхватом рук обнимать коробку, за которой ей не было видно ничего, что происходило впереди, за лобовым стеклом. Она сидела тихо, упрямо молчала, изредка воодушевлённо вздыхая в своих мыслях, распластав щёку о прохладный картон. — Такое ощущение, что я где-то уже видел это, — отшутился Стив, исподтишка наблюдавший за особенно спокойной девчушкой. Когда машина медленно остановилась близ её дома, Дестини долго не выходила из салона, замявшись в собственном смущении, пытаясь подобрать более выгодные слова по случаю. — Хочешь посмотреть, что там? — сквозь на силу натянутую улыбку поинтересовалась она, для наглядности тряхнув содержимым подарка. — Конечно, о чём речь, — отстёгивая ремень безопасности радостно сказал Стив. — У меня на вечер намечена тренировка, думаю, пару часов я с удовольствием проведу в твоей компании. Матушки дома не было, поэтому к комнате Хендерсон они подобрались без приключений и неловких разговоров о прошедшем дне. Поспешно сбросив с себя куртку прямо на пол, пока ворчащий Стив аккуратно поднял ту и закрепил на крючке за дверью, Дестини поставила набор на стол и разрезала ограничивающие крышку коробки кусочки клейкой ленты. Очень трепетно и с вниманием к стеклянным пробиркам, она расставляла всё по пространству стола, в почти что детским восхищением водя пальцами по качественному пластику держателей. Медленно опустившись на стул, Дестини притянула ближе один из многочисленных пакетиков с сыпучими реагентами, вдумчиво вчитываясь в названия химикатов на обратной стороне. За спиной слышался тихий шорох шагов: Стив сосредоточенно бродил по комнате, так как никогда раньше не имел возможности более детально осмотреться. Заметив на прикроватной тумбочке у изголовья кровати свёрток с подарком и лежавшую рядом самодельную открытку из цветной плотной бумаги, он загадочно хмыкнул. — Эй, а это от кого? — оклик с его стороны сразу предостерёг хозяйку комнаты, так как она догадалась, о чём спросил Стив. На резком повороте корпусом, скользя рукой по столу, Дестини случайно опрокинула одну из самых массивных склянок. Толстые осколки разных форм и размеров необъятной россыпью окружили её, расстроенно смотревшую потухшим взглядом в пол. С брякающим звоном у неё будто на мгновение остановилось сердце и потому тело охладело до температуры, сопоставимой с морозным воздухом на улице. На языке крутились сотни вариантов извинений, и хоть вышла эта оплошность ненамеренно, вина сковала дрожащие руки тянущей болью. — Ничего страшного, — Стив подступился ближе и присел на одно колено, избегая соприкосновения колена с полом. — Купим новую, — он опустил уголки рта, наблюдая за тем, как Дестини судорожно поджимала губы и тихо сопела в подступающем плаче. — Эй, давай уберём осколки, пока не поранились? Дестини одобрительно кивнула и опустилась на корточки, протягивая руку под ящик на ножках рядом со столом. Скольжением ребра ладони по полу она пыталась выудить несколько осколков, которые при ударе откинуло слишком далеко. И то, что это было плохой идеей, ей стало понятно только тогда, когда особенно крупный острый кусочек стекла, застрявший при движении её руки между половиц, проткнул край кожи, входя на пару миллиметров вглубь, продолжающим толчком распоров ранку до моментально побежавших капелек крови. — Не руками, господи, Хендерсон! — грубо гаркнул Стив под тихое оханье Дестини и, схватив за руку, увёл её на кухню. Он заботливо промыл образовавшуюся ранку холодной водой, несколько раз плотно надавил подушечками пальцев вокруг, и, убедившись, что осколков внутри не осталось, усадил размякшую в беспомощности Дестини за обеденный стол. Стива не было совсем не долго, в тишине дома она слышала, как он спешно хлопал ящиками за её спиной и торопливо прошмыгнул в ванную комнату, ища подходящие предметы для обработки в находившейся там настенной аптечке. Но момент отсутствия в сознании изнурительно тянулся всё ещё обжигающими позывами горечи на корне языка от расторопного обращения к столь дорогому, не поэтому значимому, подарку. Подставив стул ближе и расположившись напротив Дестини, Стив взял её руку в свои и промочил успевшие образоваться новые крошечные пузырьки крови антисептическим раствором. Рваные края ранки, ожидаемо, болезненно защипало, но Хендерсон не успела ахнуть, как почувствовала прохладное дуновение с губ Стива и её тело чувствительно вздрогнуло, как если бы через дрёму ей приснилось, что, споткнувшись, она резко завалилась на спину. Стив деликатными массирующими движениями пальцев по ладони Дестини заставлял боль раствориться в ласке прикосновений и, достаточно разогнав саднящее раздражение, сдобрил ранку крупным слоем заживляющей мази, налепляя сверху пластырь. С динозаврами, как будто других попросту не существовало не только в этом доме, но и в мире в целом. От тёплого прикосновения губ Стива к ладони Дестини снова вздрогнула, чувствуя, как из-под ног куда-то пропал пол, заставляя стремительно падать в бездну нежности и заботы. Её сердце бешено колотилось, а низ живота скрутило приятным покалыванием, и это было больше похоже на то, что стереотипные бабочки внутри не кружились в изящном танце, а с неестественным рвением упрямо пытались вырваться наружу. — Это чтобы зажило быстрее, — сладко и с лисьей хитринкой улыбнулся Стив, замечая растроганную влагу пелены в выразительных девичьих глазах. Дестини, не в силах сопротивляться, приподнялась с места и потянулась к его лицу, прижав губы к месту, где ещё недавно пестрели синяки и болячки. Стив аккуратно взял её лицо пальцами за подбородок, заставив выровнять положение головы на одном с ним уровне, и поддался вперёд, замирая в ласковом обхвате губами её нижней, словно пробовал и ждал реакции. Он нарочно резко отстранился, с тихим чмоканьем прервав тесный поцелуй, несколько секунд изучая реакцию, от которой не мог сдержать широкую и искреннюю улыбку. — Ещё, — восторженно вздохнула Дестини, широко распахнув глаза, в которых блестели искорки счастья. Стив бережно гладил её припухлые щёчки, очерчивая линию нижнего века подушечками больших пальцев, медленно притянув лицо Дестини к себе, при соприкосновении слабо раскрывая губы, заставляя её тем самым послушно разомкнуть рот. Он игриво провёл языком между ними, лизнув в десну, и снова отстранился. — Ещё, — Дестини положила ладони поверх его рук, краснея всё сильнее и дыша так тяжело, будто бежала без остановки многие километры, ёрзая по стулу от призрачных ударов током по всему трепетавшему в восторге телу. — Ещё, Стив, ещё, — едва выдавила из себя она, попеременно забывая то как дышать, то как связно говорить. Крепким обхватом рук Стив притянул Дестини, такую хрупкую и совсем растаявшую, заставляя сесть на его бёдра, на лёгком наклоне головы позволяя себе поцеловать её чуть более страстно, по-взрослому, но всё также с притомленной обожанием любовью.       — То есть, он обычный человек, без суперспособностей, но такой умный, что создал себе костюм для борьбы со злом? Стив лежал на кровати Дестини и безынтересно листал страницы комикса, выглянув из-за бумажной кромки. Тщательно вычитывающая выдержки из инструкции к химическому набору Дестини шумно смяла листок и отложила его в сторону, повернувшись лицом к Стиву. — Типа того, — после непродолжительной паузы подтвердила она, приглушив желание провести параллели между Железным человеком и королём Харрингтоном, что, также не имея суперспособностей, героически сражался со злом. — А как же твоя тренировка? — спросила она вместо этого. — Вот так вот, уже выгоняешь меня, значит, — в наигранной обиде пробормотал он и они обоюдно рассмеялись, пока Стив снова не указал на загадочный свёрток на прикроватной тумбочке. — Так, от кого это? Мне уже начинать ревновать? Дестини тяжело вздохнула и смешно закатила глаза, поспешив подняться с места и опуститься на край кровати рядом с ним. Она бесцеремонно разорвала подарочную упаковку и достала оттуда сплетённую ею фенечку с инициалами «С + Д», жестом прося Стива дать ей руку, чтобы она ловко завязала шнурки-жгутики на его запястье. — Очень мило, — наивно смутился Стив и благодарно, по-рыцарски, поцеловал тыльную сторону ладони Дестини. — Хотя очень не хватает динозавров, — он поднялся в сидячее положение и буркнул что-то нечленораздельное, когда она озорно шлёпнула его по бедру. — Что? Этот вот, шипастый, выглядит устрашающе, — через смех добавил он. — Это стегозавр, — надуто хихикнула Дестини и приподнялась над постелью, сердечно целуя его в уголок губ. — Стегозавр, — по буквам шёпотом повторил Стив. — Как тебе идея назвать так мою биту? — он в шутливой потасовке утянул за собой Дестини, завалив на мягкость подушек, сквозь звонкий девичий хохот осыпая её щёки крепкими поцелуями.