У лидера есть две важные черты: во-первых, он сам куда-то идет во-вторых, он может повести за собой людей © Максимилиан Робеспьер
Ник сидит на ступеньках крыльца и крутит вокруг пальцев свой военный жетон. Второй когда-то отдал Рейчел, сохранила она его в итоге или нет — кто теперь знает. Вряд ли, кто он для нее теперь? Обычный солдат? Бывший подчиненный? Всегда им был, не больше, ни меньше. Как-то просто закрутило их в водоворот, так называемой, любви. У каждого были свои причины: у Рейчел — несчастный брак, у Ника — травма на службе. Поддержали друг друга, да разошлись. Не сложилось. Да, именно так себя сержант Кей и успокаивал. Всегда. Даже сейчас, когда, вроде бы, много лет прошло, под боком Кейт и Рейчел не должна волновать. А она волнует, до сих пор. Но уже по-другому. Непонятно как, но Ник все еще чувствует себя причастным. Все еще готов сражаться и биться за нее... как и за Кейт, естественно. Что это? Неоплаченный долг? Преданность? Звучит как-то унизительно, бывший морпех аж поежился... больше, чем от холода, а сидел он тут с того времени, как все разошлись, решили оставить на произвол судьбы Сэм и Джейсона. Вот бы его мысли никто не прочитал. Кейт особенно. Она никогда не ревновала, даже когда на него натурально девки на улице вешались. А сейчас... видит конкурента? Да ну нет, Рейчел не такая... уже не такая, в этом Кей не сомневался. Потому что что-то изменилось. Пока не понятно что конкретно, но изменилось. Да и это сейчас не главное. Главное, что Джейсон опять, в очередной раз, спасает его задницу, а Ник сидит тихонько в стороне и ничего не делает. Так всегда было, всегда был в его тени. Нику Кею это нравилось, он Джейсону даже не завидовал. Прекрасно знал свое место, лидерство — не его тема. Всегда поддержит, всегда поможет... но ведь прикрыть спину другу — это обязанность каждого военного. Правда они уже давно не военные, и тем более не друзья. Как это все случилось? Ник помнил. Помнил, как пришел в штаб и сообщил. Сначала начальству, потом другу... думал, что он его поддержит, ожидал другой реакции. Слова так и застыли в ушах. «Ты меня бросаешь. После всего того, что было. Это Рейчел за тебя подмазала, без нее ты бы со мной тут сидел в изоляторе да по утрам этим ублюдкам вещи стирал. А я что сделал, когда на кону мое имя было? Что я за тебя сделал, Ник?» Многое, многое он сделал. От обычной самоволки ради бывшей, еще до Рейчел, девушки, до того случая на КП. Колчек рисковал тогда не только карьерой, но и жизнью — мог все оставшееся время просидеть в тюрьме, попасть под трибунал. Спас лишь удачный случай, а точнее проходивший мимо солдат иракской армии, который вовремя сообщил, что девушка вела себя подозрительно. Ник хотел бы узнать с чего он тогда так сделал: или зуб на эту несчастную точил, или подговорил его кто. Да хоть тот же самый Колчек. Не спросил. Побоялся. А вот предать тогда осмелился. И все ради Рейчел, которая в итоге слово замолвила за своего любовника, а не за правую руку. Не за Колчека, который ее в пещерах тогда от паразита спас. «Уходи» было последним словом, которое он услышал от Джейсона. Потом были многочисленные звонки, и письма, и уговоры либо Эрика, либо той же Рейчел, спасти его друга. Единственного друга, из плена. В который он угодил тогда не по собственной воле. «Во благо науки», как тогда сказал Кинг. Срать он хотел на такую науку. Из всех четверых выбрали его, как самого честного. И самого простого, без корочки и увесистых погонов, без родственников в части и связей, которые могли все решить. Простого парня из Техаса. И на кой тогда нужна вся эта честность? Да чтобы потом вот так вот на крыльце не сидеть и себя за грехи прошлого не корить. Джейсон Колчек целый год провел еще в Ираке, участвуя в экспериментах и драя полы таким же лейтенантам. Ник Кей целую жизнь проведет в мучениях и мытарстве от осознания. что когда-то оставил своего единственного друга одного. Брата. «Никки» — это слово он из его уст больше не услышит. Хотел бы, да жизнь не даст шанса. Поэтому когда по полю прокатился хриплый крик, Кей не сразу поверил. Подумал, что ему чудится. Что он все еще находится в воспоминаниях о былой счастливой жизни, когда они только-только становились морпехами, не осознавая что такое, на самом деле, есть война. «Ник» — вторая фраза тверже, и уже от другого человека. Сержант тщетно пытается понять где такой голос уже слышал. В воспоминаниях того времени его не было, но голос все равно казался знакомым. Даже слишком. — Ник! — уже сильнее окликнул его кто-то сзади, и как только коснулся — наконец вернул в настоящее время застывшего на месте морпеха. Кей обернулся и увидел встревоженное лицо Кейт, а за ним — спешащих куда-то вперед, мимо него, ребят. Вернув свой взгляд на прежнее место, он увидел, как двоих, еле стоящих на ногах ребят, окружили уже Флисс, Алекс и Энтони. Это были они. Сэм и Джейсон. Целые и невредимые. Сам того не осознавая, через секунду Ник Кей уже стоял на своих двоих, а через вторую — бежал на встречу толпе. Которая уже успела образоваться вокруг выживших. Все, кто сержанта увидел, или почуял спиной его приближение, расступились. И Ник, опять же, сам того не осознавая, увидев вновь целого и невредимого Джейсона, обнял его. Крепко-крепко! Как в старые добрые времена. Время застыло. На мгновение, но все же. Для этих двоих. Для Ника, который тут же закрыл глаза и уткнулся лицом в плечо Колчека, пряча подступающие слезы. Для Джейсона, который оцепенел на месте и не знал, что делать. Он не обнял в ответ некогда друга, он вообще ничем не двигал. Даже глазами, которые так и застыли на земле. На каком-то лежащим рядом камушке. На улице все-также прохладно, но эти двое чувствует наконец друг от друга тепло. Как от работающей на всю мощность печки, чересчур горячей, если прикоснуться. Поэтому Джейсон Ника и не трогает — боится обжечься. Прерывает их, а точнее Ника с его неловкими объятиями, голос Джулии. Которая, неожиданно для всех, обнимает незнакомую для нее все еще Сэм. — Слава богу, вы живы! Следом Кейт предлагает всем вернуться в дом, скоро должен снова начаться дождь. Все безмолвно соглашаются. Джейсон, наконец выскользнув из объятий Ника, не смотря ему в глаза, тут же минует парочку ребят и оказывается рядом с Салимом. Которого уже обнимает сам, и не отпускает, пока от него подальше, в направлении дома, не отойдет Ник. — Расскажите! Что случилось? — первым задает неудобные вопросы Брэд. С научной точки зрения, разумеется. Остальные на него шикают, мол не время, дай им в себя-то прийти. — Обязательно расскажу, — отвечает ему спокойно Сэм, как ребенку. — Только вот душ приму, после катания по грязи. Полежать в ванне ей в ближайшие дни не предвидеться, зато появился повод постоять под струями больше положенного. Пока все вместе будут обсуждать очередные планы, а Конрад, слушая как их в очередной раз чуть не разорвали на части монстры, будет снова и снова восхищаться своим новым кумиром. Подошедший в конце Джейсон не против пустить даму вперед. Ему наоборот хочется поскорее скинуть с себя груз не внешней грязи, а внутренней, рассказать всю подноготную того, что они нашли. И показать, что принесли. — Ухты! — не скрывает своего восторга Алекс, как только на стол падают сумки с оружием. — Это все? — спрашивает рядом стоящий Салим. — Не все, — грустно вздыхает лейтенант. — На все место не хватило. — Ну и ладно, — вклинивается в разговор взрослых Конрад, хватая из кучи оружия — слава богу, незаряженного — самую блестящую пулялку. — Нам что, много надо? Флисс хочет возразить, но ее успокаивает Джейсон — заранее все найденное разрядил. Конрад делает вид, что стреляет куда-то в потолок, пытаясь развеселить подружку. Но вызывает у нее очередной закат глаз. — А можно..., — подает голос следом и его сестра, Джулия. — ... можно научиться? Смотрят на нее все с удивлением. Хотя, если подумать, чего тут удивительно? Джулия мыслит здраво. Сейчас всем, кто оружием владеть не умеет, стоило бы научиться. Да, на Вендиго и вампиров обычные пули не действуют, а вот серебряные... — Да, конечно, — вызывается без напряжения Джейсон, отбирая у Конрада игрушку и складывая ее к остальным. — Можем завтра и начать! — Я тоже пойду, — говорит следом Флисс. — В детстве отец учил, но... я сейчас мало что помню. — И я! — переводя взгляд с темноволосой на Джейсона, вызывается Конрад. — Я тоже хочу! Колчек ловит флешбеки из 2002 года. Когда на плечах оказались первые лычки, а с ними — и первая ответственность, за младших, за неопытных. Фактически, за детей. Но что тогда, что сейчас, у них не детский лагерь, надо учиться. Тогда времени было мало на ошибки, а сейчас его в принципе нет. — Идея хорошая, — говорит подошедшая Кейт, до этого о чем-то беседовавшая с Ником. — Но в лесу явно небезопасно. На расстоянии вытянутой руки да, но дальше... кто знает сколько их там на самом деле... много. С журналисткой нельзя не согласится. Даже Рейчел, которая вдоволь уже нагляделась на монстров и не хотела бы вновь пустить внутрь какого-нибудь червяка. Но она вызывается. — Да, предлагаю дежурство. По двое, одни днем, другие ночью. Я пойду первой. Остальные не успевают бросать взгляд то на одного командующего, то на другого, на этой вечеринке. Кто же тут лидер? Кейт? Джейсон? Ник? Рейчел? — Я с тобой, — подходит к беловолосой Салим, пытаясь не показывать усилившуюся, из-за возраста, боль в колене. Не по-мужски это, да и Рейчел вряд ли согласится с кем-то, кроме него, идти. — Отлично, — быстро реагирует Уайлдер, стараясь не смотреть на первую сформировавшуюся парочку. — Составим график. А потом обсудим что нашли. Поведя за собой остальных в теплую, от вовсю горящего камина, гостиную, Кейт тут же схватилась за маркер и начала прописывать даты на доске. Идущую за ней, пусть и не так быстро, как остальные, Рейчел, касается задержавшийся на месте Эрик. — Давай отойдем, — предлагает он, указывая на все то же холодное крылечко. Рейчел смотрит в сторону рассказывающей уже что-то собравшимся Кейт, кусает нижнюю губу, подавляет в себе вырывающееся наружу лидерство. «Альфа-суку», которой уже надоело сидеть глубоко под непроработанными травмами, которая требует право голоса. Особенно когда видит соперницу, во всех имеющихся смыслах. Ух, она ее точно уделает. Если только хозяйка выйти разрешит. Но Рейчел изо всех сил отводит глаза, и вновь смотрит на бывшего мужа, принимая его приглашение выйти наружу, где уже вовсю начался ливень. Хорошо. Их никто не услышит. Особенно сейчас, когда глаза оставшихся двенадцать членов их «команды по спасению мира» прикованы к умеющую подать и себя, и материал, журналистке. На доске было написано:Группы дежурств: Рейчел и Салим — ночь, с 30 по 31 мая Флисс и Конрад — день, 31 мая Эрик и Энтони — ночь, с 31 мая по 1 июня Джулия и Алекс — день, 1 июня Сэм и Джейсон — ночь, с 1 по 2 июня Крис и Брэд — день, 2 июня Кейт и Никки — ночь, с 2 по 3 июня