Маленький человек в доме рассвета дьявола

Нет ничего страшнее самого страха © Фрэнсис Бэкон

Кейт Уайлдер в третий раз поджигает сигарету, которая тут же гаснет. Даже не успевает закурить. Ветер такой сильный, проходит сквозь тонкие пальцы, обледеняет их без возможности согреть воздухом изо рта. Надо возвращаться и тайком в ванной покурить. Нет, так нельзя, Энтони будет недоволен. Как будто он сам так не курил. Может до сих пор курит. Ну ему можно, он хозяин, а они? Так? Заблудившиеся искатели приключений. Или только она, Кейт? Погода мерзкая, лучше не становится. Уайлдер ни раз уже смотрела погоду, вроде как вот-вот и должно солнце выглянуть, а нет — все прогнозы бедных метеорологов рушатся. Бедных потому, что кто-то точно разуверился, за эти пару дней, в их деятельности. Журналистка так точно. Дверь сзади открывается и девушка к ней поворачивается прежде, чем из нее выходит темнокожий мужчина. Выдает скрип. Ник рад видеть на крыльце Кейт. Может через минуту придут другие, Салим вернется например, но сейчас у них есть пара минут. Хотя бы пара. — Ты как? Голос у Кея уже слегка осипший, надо будет на ночь его горячим чаем опоить. Именно опоить, потому что сам он скорее потащиться в холодильник за пивом, еще усядется болтать на лестнице с тем же Салимом, как вчера например. Кейт Уайлдер, по старой привычке, вышла из двери и прислушалась: может что-то серьезное обсуждают? И не хотят ей говорить. Но нет: хватило и пяти минут чтобы понять: речь шла о старой службе, боевых травмах и том случайном стечение обстоятельств, благодаря которому они и познакомились. Иракец и американец, до сих пор звучит этот союз странно. На дворе 2008 год, недавно активизировалась «Аль-Каида», планы по сворачиванию конфликта похерились, зато никто не оставлял сомнений в скорейшей смене президента: еще чуть-чуть и самого Буша-младшего отправлять воевать. А тем временем голос у Ника Кея осипший, но все равно ангельский. — Нормально, — сигарета зажигается как только он приходит. Прямо-таки волшебство. — И с не с таким сталкивались. — Да? Ты не рассказала про встречу с вампирами, индиго... — Вендиго. — Да да, вот с ними. Или ты что-то от меня утаиваешь? За игривым вопросом следуют объятия, такие же крепкие и теплые, как всегда. Хоть что-то родное, хоть что-то постоянное. От этого на душе легче, и она расслабляется. Даже закрывает глаза на мгновение. Представляет, что это они наконец сняли на выходные домик в глуши, без интернета и связи, со странным озером неподалеку — интересно, позволит ли, все-таки, погода в него окунуться? Хотя бы ножки помочить? Деревья впереди сильно колышутся, хотя ветер у дома не такой сильный. Еще чуть-чуть и к ним придет. Надо все-таки воротиться, укутаться рядом с Брэдом на диване в плед, дослушать кассеты. Можно даже чай себе сделать, с печеньками и маршмеллоу, если найдутся... вроде были. А потом парень предложит сменить внизу Ника и отправить его наверх, где они уже, вдвоем, будут «работать». — Хорошо тут, — озвучивает ее мысли сержант, уткнувшись в шею девушки. Кейт еще с закрытыми глазами мурчит, представляет себе их одних. Без надменных подростков, которые до сих пор не понимают во что вляпались, без заносчивых взрослых, которым лишь бы отдохнуть тут от суеты города. Без Рейчел.... Вот без нее точно было бы лучше. Что, одного ЦРУшника им мало? Одного Кинга? Пока она ничего полезного не сделала, поугрожала малясь Алексу, спустила его с небес на землю, запугала остальных... и что? Надолго ли это? Кейт все еще боролась с желанием высказать все ей в лицо. Во-первых, она может и пригодится. Вроде как шишка побольше Эрика, уладит всякие неурядицы, которые точно возникнут, пробьет информацию, которую сами не найдут. Во-вторых, она, кажется, с Салимом. Или с Эриком, точно не понятно. Главное, что не с Ником. Да и он на нее особо не поглядывает. Не то, чтобы девушка когда-то ревновала своего парня... как-то поводов не было, хотя многие заглядывались... конечно, такой видный мужчина. Кейт сама не обращала на такой повышенный интерес внимание, пока ей не сказала об этом мама. Достаточно было одной посланной фотографии и фразы «ты уж держи его у себя покрепче, Кейти, уведут ведь». Как будто он не сержант полиции, а козленочек, которого лишь бы травкой вкусной поманить. Кстати говоря, о Рейчел... а не она ли это там бежит, среди кустов? А за ней и Салим? Кейт пару раз моргает, сжимает глаза, чтобы развидеть. Но нет, их макушки только приближаются, а потом показываются и потрепанные одежды, успели изгваздаться. Бегут к дому, не разбирая дороги, спотыкаются о камни и даже об уже ровную тропу. Впереди — конечно же Рейчел, а за ней еле волочащийся Салим. — Ты это видишь? — спрашивает она парня, но тот не реагирует. Впился в ее шею как вампир. Зачем отсасываться? Ну увидела она какую-нибудь белку или птицу? Сейчас же не до этого, надо ловить момент. Заставляют прекратить его крики. И не Кейт, а Рейчел. Их он ни с чем не перепутает, много раз слышал: и наяву, и в кошмарах. Одна секунда на то, чтобы увидеть парочку. Вторая — чтобы покинуть Кейт и направиться в их направлении, по дороге оценивая ситуацию. Что надо? Звать остальных? Вроде не ранены, на ногах стоят, двигаются. Осман, конечно, помедленнее, но все же: не в его полномочиях сомневаться в бывшем иракском военном. А Рейчел все еще кричит. Хочет то ли перепугать местную живность, хотя ее тут никто и не видел, то ли чтобы остальные из дома повылазили. И ей это удается, в одночасье с Ником равняется Алекс, а затем и Эрик. — Что случилось? — наконец подает голос Энтони. Перекричать девушку ему не удается, но хотя бы заткнуть — да. На время. — Там ребята, — указывает она пальцем на лес. — И вампиры! — Нет, не вампиры, — подбегает наконец и Салим. — Эти ваши! Вторые! Пока прибывшие пытаются помочь прибежавшим из леса, Ник оглядывает толпу и лес. Из второго, похоже, никто больше не собирается выходить. Это и хорошо, и плохо. Там ведь остались Джейсон с Сэм. С Сэм, которая разбирается во всех этих Вендиго. А еще разбирается... ну конечно. — Как ты, не ранена? — спрашивает Джулия. — Нормально все? — вдогонку говорит Эрик. — А остальные? Где Сэм и Джейсон? — волнуется Флисс. — Где Крис? — кричит теперь Ник, и на его вопрос уже реагируют все. Сначала думают, что вопрос глупый, но если подумать подольше... действительно, где Крис? — Я здесь! Парень прибегает последним, будто только что вышел из дневного сна. Идет, слегка подпрыгивая, совсем не торопясь, на лице недовольная гримаса, будто его от важных дел оторвали. Чем-то напоминает Эрика в молодости: только еще очков солнцезащитных и прилизанных волос не хватает. — Пойдешь со мной! — не спрашивая, приказывает ему Кей. — Расскажешь по пути про этих Вендиго. — Стой! Куда вы идете? — спрашивает его Джулия, но вопрос этот в горле стоит у всех. Ник даже не успел подумать, сразу потащил парня в дом, за оружием. Точнее за тем, что там найдет в качестве оружия: ножи, биты, кочерги, сковородки, сейчас все пригодится. Если еще по пути найдут масляную лампу, спички и бензин — будет вообще прекрасно. — За ними, в лес, — отвечает ей, как глупой, парень, даже не оборачиваясь. Ведет блондина буквально за шкирку обратно на крыльцо, пока его не останавливает Алекс. — Погоди, надо все решить. — Нечего решать, их может сейчас на куски рвут! — Да погоди ты! Может вместе пойдем! Остановил бы его Алекс из прошлого, Ник бы и бровью не повел. Скинул бы возникшую руку с его плеча и отправился дальше, свой план реализовывать. Но Алекс из настоящего, после тех разговоров в подвале, вроде неплохой человек. И дельные вещи говорит. Втроем куда лучше. И как он сам не додумался? Просто не подумал. — Никуда вы не пойдете! — к Смиту подбегает его девушка. Верещит похуже Рейчел, когда злится. Бесит. — Там опасно! — Там наши люди, малыш! — Наши? Еще вчера они тебе были никем! Пока двое ссорятся, Кей смотрит на остальных. Кого еще можно взять? Втроем точно будет легче. Он, Крис и... Салим? Не пойдет, только что пришел и, по виду, устал. Хотя может помнить дорогу... или нет? Бежал куда глаза глядят? А что с Рейчел? Ее можно попробовать, но Кейт тогда тоже может потащится: не из ревности, а из зависти. Может Эрик? Его и не жалко будет, если Вендиго встретят. Можно будет под их лапы пустить, и, пока его труп будут объедать, всем свалить. Конрада он даже не рассматривает, только балластом будет, еще и вторую ногу повредит... Джулия его потом точно убьет, ночью, задушит подушкой. А вместе с ним и Кейт, что всю эту кашу заварили. Флисс выглядит статной, спортивной... может вместо Рейчел пойдет? Но тогда потащится и Конрад. Блять. Ник на себя ругается, никогда не мог точно распределить нагрузку в команде. Пару раз его ставили замом Рейчел. Или Джейсона. Пары раз хватило, чтобы больше не рисковать: после командования Кея, все приходили обессиленными, злыми, писали рапорты и грозились командира прямо в пустыне закопать. Потом правда смотрели на его милую мордочку, говорили по душам за пивом и прощали. Знали, что мужик-то он хороший. Вести за собой не умеет, но больше нареканий нет. С таким можно и в огонь, и в воду... только не во главе. А у Джейсона всегда получалось управлять людьми, прямо что-то врожденное. Сразу это было видно, его сразу и поставили командовать, еще на учебке — в Кэмп-Леджене. Никто и никогда не сомневался: Джейсон пусть и ниже Рейчел — или того же Эрика — но точно не хуже. Да, не знает арабский, не имеет высшего образования, но на него можно положиться. И остальных положить. Вот и сейчас он бы все порешал: кому в лес идти, кому дома оставаться, кому с пушками сидеть наготове, кому вообще из комнаты не высовываться. Поэтому его точно надо спасти, без Колчека они в миг тут помрут. Особенно, если Вендиго до дома начнут доходить. Наперегонки с вампирами. Тут и Сэм уже пригодится. Вдруг сержант задумался. Он что, наконец оценивает их навыки выживания выше человеческих? Шеф всегда говорил: «без этого навыка, не стать тебе капитаном». Ник и сам сомневался, что может до такого звания дослужиться. Хорошего жалования с перетекающими потом в пенсию хватит, а значки... их и так много дома валяется, круто попонтоваться перед соседями и позвенеть, но не более. Неужели, все-таки, получится? Пока все спорят, начинается дождь. И от него не легче. Да, будет удобнее шататься по лесу, рискуя наткнуться за каждым деревом на одного из представителей нелюдей, команду будет тяжелее услышать. Ник любил в учебке упражнения во время дождя — они были для него легче остальных. Парень аккуратно маневрировал, лавировал между кустов и зданий, не боясь, что его стальную попку подстрелят. Особенно в соответствующем камуфляже. Сейчас такого при себе нет, но все равно погода на их стороне. — Идем сейчас, пока радуга не появилась! — старается он перекричать уже вовсю горланящих парней, рвущихся в бой, и даже девушек. Думает, что подцепит третьего, а если повезет и четвертого, по пути. — Я с тобой! — вызывается все-таки Кейт. — Вендиго не контактируют с водой, сейчас все по норам попрячутся надо спешить! Ник смотрит на Криса, который молчит. Все также смотрит на него с выпученными глазами и подкошенными коленями, чуть ли не на земле валяется, умоляя его отпустить. Почему он слышит это от Кейт, а не от Криса? — Надо это всем вместе решить. Как раньше, окружив Ника, теперь все стоят, окружив Алекса. Тот не против сейчас же рвануть в лес, но решил взять минутку на размышления. Как будто у них даже секунда есть! — Я решил! — отвечает и ему, и остальным, Кей. — Этого достаточно! — Бля, подумай! — Смит идет, пусть и не уверенным шагом, но в его направлении. — Ты рискуешь нами всеми. Эта тварь сейчас выбежит из кустов и наброситься! Весь дом размотает, а нам вы с Крисом нужны! На мгновение сержант думает, что, все-таки, в нем ошибся. В подкаченного парня, не сильно, не достаточно, с головой на плечах, раз о девушке думает и подвергает все услышанное критике... о какой стратегии сейчас может идти речь? Надо просто пойти всем в лес и вызволить оттуда тех двоих. Которые, между прочим, ради них же жизнью рискуют! — Предлагаю голосование, — подает свой слабый голос, сквозь уже ливень, Брэд — его опять, до сего момента, никто и не заметил. Парень даже повторяет предложение. Настойчиво. — Голосование, как тогда, на парковке. — Бля, парень, что за бред? — реагирует неожиданно остро на него Кейт. Сам же слушал эти кассеты, знает, какое у них сейчас преимущество. — Это не бред! — вопит, словно мышка, младший Смит. Даже стремно как-то, вот-вот и перейдет на ультразвук. — Вы вечно орете, что мы должны быть командой! А это разве не касается всех? Где такую мысль успел вычитать брат Алекса никто не знал, уж точно не сам выдумал. Но он посеял зерно сомнения в некоторых присутствующих. Ник это увидел. Джулия, все еще цепляющая за напряженные мускулы парня, проступающие через серую футболку, согласилась. Ну конечно, кто бы сомневался? Она точно не рискнет побежать за какими-то «простолюдинами». В ней еще больше выступали самые мерзкие черты Рейчел — та тоже выросла в богатой семье, получила годное образование... но ведь потом стала нормальным человеком! И доказала это, в очередной раз, выступив за то, чтобы помчаться прямо сейчас на спасение Джейсона и Рейчел. Счет пока 1:2, и Кей очень надеется, что в очередной раз фортуна встанет на его сторону. Крис что-то попискивает, что-то вроде «плохая погода», «заблудимся» и «Вендиго могут и не попрятаться, они вон какие сильные, их даже февральские морозы не тревожили». Его поддерживает Эрик: аргументы веские, да никто и не готов сейчас бежать сломя голову на смерть. 1:4 Кто-то сомневался в его решении? Ник Кей лично нет. Энтони не против, уже держит ту же биту в руках, а Салим — свой лом. И когда только успел за ним сбегать? Только Кларк говорит, что сам ни раз в этих лесах застревал, поэтому прямо сейчас бежать крайне не советует. Новый друг в лице иракца его не поддерживает, хоть в гром и шторм готов за ребят биться. 2:5 Кейт все еще пытается доказать Брэду, что он не прав, вернуть на свою сторону, да даже лично в лес потащить как Ник Криса. А Джулия, тем временем, вовсю удерживает Конрада, который кричит, что «нога уже прошла», «я ведь мужчина» и «Джейсона надо спасти». 3:5 Ник напоминает, что «за» и решающий голос остается за Алексом и Флисс. Счет: 4:5 Алекс говорит, что против, отбрасывая их с Ником выстраданные отношения снова на шаг назад. Понятия теперь не имеет как вернуть его расположение, но сейчас это не важно. Важно — сохранить то, что есть, не потерять больше. Все смотрят на Флисс. Счет 5:5 и решающее слово за ней. Девушка стоит в грязи, шлепанцами в луже, давно пора было ей кроссовки дать, но никто не позаботился. Никто не подумал о потерянной девочке, теперь без денег, работы, своего судно, наверное даже семьи. Людей, которым можно позвонить, которые помогут. И почему она в такой ситуации должна думать о других? — Я туда не пойду, — говорить она и голосование подходит к концу, счет разгромный — 5:6. Темнокожая поворачивается и первая направляется в сторону дома, за ней в тишине и остальные. Ник остается на месте, только отпускает блондина, поворачивается наоборот к лесу, решаясь, все-таки, пойти туда один. Ну и пусть его съедят медведи, загрызут пчелы, убьет, в конце концов, Вендиго! Он хотя бы попытается в тяжелый момент спасти Джейсона! Колчека! Некогда друга, брата, за которого был готов умереть. Да и сейчас готов, только этого не скажет. Это и не надо говорить: верность проверяется действиями. Его плеча касается хрупкая ладонь Кейт. Она ничего не говорит, лишь поворачивает аккуратно к себе и обнимает. Не так сильно, как он, но достаточно, чтобы он остановился. Утыкается ему в шею, чтобы спрятаться. Стоят они вдвоем, как восковые фигуры под дождем, и тают. Одновременно от нежности и безуспешности. Они ведь теперь команда, так ведь?