Особое предложение

      Первым, что я увидел, когда пришел в себя, был только лишь белый свет. Поначалу я подумал, что потерял свои очки, но они оказались на месте, прямо на моем носу. Я находился в таинственной комнате, где все было однотонно белым: стены, потолок, пол; и сидел за небольшим металлическим столом. Все еще пребывая в состоянии шока, я попытался вспомнить, как вообще оказался в этом чудном месте.       Я помнил только лишь омерзительный гудок из динамика телефона, который до сих пор звенел в моих ушах, и тут меня посетила неожиданная мысль. Неужели мой старый смартфон взорвался прямо у меня в руке, и я теперь мертв?       Неприятный холодок пронесся по моему телу от такой догадки, а мои колени начали невольно дрожать. Тогда что это за комната, в которой я сейчас нахожусь? Без единого окна или двери. Больше похожая на камеру в изоляторе. Это что? Приемная небесной канцелярии?       Но не успел я окончательно впасть в панику, как внезапно раздался легкий шорох. Из стены напротив меня неожиданно возник черный проем, и из него вышла девушка. Это была высокая с короткими, до плеч, волосами брюнетка, одетая в строгий деловой костюм. Она решительным шагом подошла к моему столику и, усевшись за него, устремила свои голубые глаза прямо на меня, и я как-то не заметил за ее плечами никаких крыльев. - Приветствую Вас, Игорь Трофимов, - отчеканила незнакомка. – Я Ифита, полномочный представитель могущественной Империи Хагганас. Спешу уведомить вас, что вы сейчас присутствуете на борту нашего звездолета, который находится на орбите планеты Земля, и вашей безопасности на данный момент ничто не угрожает.       Я был поражен услышанным. Это что же получается? Меня похитили пришельцы?! Да быть такого не может! Зачем им вдруг понадобился именно я, обычный школьный учитель?       И вообще, вся эта ситуация смахивала скорее на плохо срежессированный розыгрыш. Иначе как объяснить то, что я сейчас общаюсь с красивой девушкой, а не с большеголовым зелеными человечками, о которых часто рассказывали различные «контактеры» в эфире одного известного телеканала?       Также это все могло быть и обычной галлюцинацией. Похоже, тот громила, впечатавший мой лоб во входную дверь, немного перестарался, и теперь у меня сотрясение мозга со всеми вытекающими последствиями. - Какой же вы недоверчивый человек, Игорь Дмитриевич, - внезапно улыбнулась представительница внеземной цивилизации.       Я с недоумением посмотрел на девушку. Она что? Читает мои мысли?! Ну, это точно мой глюк! - Я вас могу понять, - продолжала Ифита. – Вы оказались на инопланетном корабле и до сих пор отказываетесь в реальность происходящего вокруг. Тогда мне, чтобы полностью развеять все ваши сомнения, придется показать вам кое-что интересное.       И сразу после ее слов стена, что находилась справа от меня, неожиданно испарилась. Я взглянул в эту сторону и чуть не упал со стула от неожиданности, так как рядом со мной разверзлась самая настоящая темная бездна с россыпью бесчисленного количества светящихся точек, а в самом низу этой величественной панорамы виднелась поверхность Земли, выглядевшая как часть исполинского глобуса. И это было настолько реалистичным, что я даже успел разглядеть сквозь облака очертания Гренландии.       Похоже, мой глюк продолжает прогрессировать. Теперь я вижу не только брюнетку с голубыми глазами, но еще и космос вместе с планетой Земля. Нужно срочно что-то с этим делать! А то еще скоро сюда подъедут еще какие-нибудь космические осьминоги, и тогда начнется настоящее веселье.       Я с силой ущипнул себя за запястье, но видение не исчезло. Космос, звезды, комната с прозрачной стеной и сидящая напротив меня девушка – все это осталось на своих местах и казалось реальностью. Что же это такое? Неужели все это правда, и я сейчас действительно нахожусь на борту космического корабля пришельцев?       Мое сердце бешено заколотилось, словно готовясь выпрыгнуть из груди, а Ифита, заметив мою растерянность, усмехнулась и произнесла: - Я вижу, Вам очень понравилось. Вы, наверное, никогда не видели свою планету из космоса. А теперь, Игорь Дмитриевич, давайте вернемся обратно к нашим делам.       Прозрачная стена вновь вернулась к своему первоначальному виду, став обычной белой перегородкой, а я, стараясь скрыть свое волнение, повернулся в сторону таинственной девушки. В моей голове бродило огромное количество, но я никак не мог найти, что стоило сказать мне на первой встрече с представителем внеземной цивилизации. - Если мы сейчас действительно находимся в космосе, - все-таки решил я задать свой первый вопрос, - то каким образом я вообще смог здесь оказаться? - Мы просто телепортировали вас, - ответила Ифита. Ее голубые глаза продолжали внимательно изучать мое лицо. - Телепортировали? Вы что? Хотите сказать, что смогли переместить меня сюда при помощи моего телефона? - Не совсем. Ваш телефон был нужен нам, чтобы уточнить точные координаты вашего местоположения, которые были очень необходимы для телепортации.       От полученной информации мне стало совсем не по себе. Инопланетное устройство, способное похищать кого-угодно и что-угодно из любой точки пространства при любом времени суток. Круто! Ничего не скажешь. После этого, похоже, моя жизнь больше уже не будет прежней. Главное теперь, чтобы за всем этим не стояли всем известные затейники, которые, по заверениям уфологов, очень любят ставить опыты на людях. - А где тогда рептилоиды? – неожиданно вырвалось у меня. - Рептилоиды? – удивленно приподняла бровь Ифита, но потом, вспомнив что-то, спокойным голосом ответила. – Никаких рептилоидов нет. Это выдумка. Есть только лишь Покровители. Они являются основателями Империи Хагганас, которая охраняет огромное количество развивающихся миров от посягательств инопланетных захватчиков, и пока Земля находится под их защитой, вам ничто пока не может угрожать.       Покровители?! А это вообще кто? Мой мозг, еще не оправившийся от информации о телепортации, закипел еще больше. Уж лучше бы все это оказалось моим глюком! Значит, рептилоиды – это миф. Зеленые человечки и птицоиды тоже бред алкашей. На самом деле за нами наблюдают вообще непонятные разумные существа, зовущиеся Покровителями. При этом не только наблюдают, но и защищают от других пришельцев. Так, вот в чем дело! А я, дурак, все никак не мог понять, почему на нашу планету никто из инопланетян так и не напал. - У Покровителей есть другое имя, - неожиданно решила пояснить Ифита, и я опять удивился ее способности читать мои мысли. – Они так себя не называют, но для нас, людей, их истинное имя недоступно. Мы еще не достигли необходимого уровня развития, чтобы быть наравне с ними. Они само совершенство, которого земной цивилизации не удастся добиться даже за миллионы лет своего существования.       Я с шумом выпустил воздух из груди и даже невольно присвистнул. Хорошо, теперь я знаю, что моя собеседница все-таки является человеком. А вот Покровители весьма высокомерны. Хотелось бы увидеть их, чтобы узнать, в чем заключается их великое совершенство. - Но иногда Покровителям требуется помощь представителей примитивных цивилизаций, - продолжала тем временем вещать моя собеседница, - и они вынуждены призывать их к себе на службу. Однако, этой чести удостаиваются немногие. Только те, кто обладает уникальными навыками, способными заинтересовать Покровителей, могут претендовать на то, чтобы стать гражданином Империи Хагганас, и вы, Игорь Дмитриевич, как раз получили такой шанс.       Так, стоп! Какой еще шанс?!       Я уже думал, что меня в лучшем случае отправят на опыты или завербуют каким-нибудь информатором, а оказалось, что на самом деле добрые инопланетяне внезапно решили сделать меня гражданином какой-то Империи Хагганас, о которой я слышу вообще в первый раз. И зачем мне вообще нужно это гражданство? Я вроде на его получение никаких документов не подавал. Меня вполне устраивает и мое. - Да, - подтвердила Ифита, увидев мое замешательство, - наши Покровители выбрали именно вас, и поэтому я, как исполнитель их высочайшей воли, должна рекомендовать вам принять Особое предложение. Его суть заключается в том, что вы становитесь полноценным гражданином Хагганаса и получаете право поселиться на одной из планет нашей огромной и могущественной империи при соблюдении всего лишь одного условия. Вы поступите на службу Империи Хагганас и будете верным помощником нашим Покровителям, выполняя все поручения, которые они дадут вам через своих представителей. Правда, после этого вам придется навсегда покинуть Землю, но на этот счет не следует расстраиваться. В состав нашей империи входит парочка очень подходящих для вашей жизни планет. Условия практически идентичны земным и даже в чем-то лучше. Это настоящие тропические миры, где вы можете почувствовать себя как в раю. И вдобавок, каждый недавно прибывший проходит через модификацию своего тела. После прохождения этой процедуры все ваши физические недостатки будут исправлены, хронические болезни исчезнут, а само ваше тело омолодится и будет более совершенным. Вы, наконец, сможете стать тем, кем всегда мечтали быть.       Этой информации было достаточно, чтобы я окончательно впал в ступор, не зная, как мне реагировать на все это. Мне так и не удалось узнать, почему инопланетяне решили выбрать именно меня. Я что? Выиграл у них, что ли, конкурс по отбору самого отчаявшегося неудачника? Или они решили узнать именно от меня всю информацию о Земле? Ведь я географ и знаю много чего интересного о нашей планете. Но тогда им дешевле было похитить какого-нибудь академика. Он-то уж точно знает гораздо больше, чем я.       Конечно, все то, что я услышал, не внушало мне большого доверия. Многое мне было непонятно. Что это еще за служба, на которую я должен поступить, если приму Особое предложение? Уж случаем не военная?       Но эту догадку я сразу посчитал немного наивной. Вряд ли цивилизация, достигшая такого уровня развития технологий, будет формировать свою армию из жителей других миров.       Да и Землю покидать мне тоже не слишком хотелось. Это же моя родина, и я к ней привык, а про эти райские планеты я вообще ничего не знаю. Даже не представляю, в какой части галактики они могут находиться, и есть ли на них такие же, как я. Как-то не хочется мне обитать рядом с осьминогами.       Хотя, меня очень заинтересовала модификация тела.       Я устал носить очки. Еще со школьных времен, когда мое зрение начало резко падать, все недруги начали дразнить меня «очконавтом», «ботаном» и еще кем похуже. Даже повзрослев, я не смог избавиться от этого проклятия. Только на этот раз «очкариком» меня кличут уже не мои сверстники, а ученики, для которых я вообще-то должен быть серьезным учителем, но я уже почти смирился с этим. Ведь без очков я почти слепой, а линзы вставлять не хочу.       И еще неплохо было бы немного подкорректировать мою мускулатуру. Из-за своего зрения я почти не занимался спортом. Учеба для меня была гораздо более увлекательным занятием. Поэтому нечего удивляться, что я был хиляком, чье тело вместо крепких мускулов содержало только лишь «желе».       Наверное, если я соглашусь на модификацию тела, то все эти проблемы останутся в прошлом. Я могу стать поджарым красавцем-качком, и мне будет абсолютно все равно, на какой планете мне жить. Главное, чтобы там было много красивых девушек.       Но для начала неплохо было бы узнать более подробно про эту процедуру. - Простите, - обратился я к Ифите, - а можно мне узнать, как вообще работает процесс модификации тела. Я после нее случаем не превращусь в монстра? - Как работает? – внезапно усмехнулась в ответ Ифита. – А вы вообще-то первый, кто решил задать мне такой вопрос. Ладно, я постараюсь ответить на него, но сначала вы должны ответить на мой. Скажите, пожалуйста, сколько мне лет? Можете угадать мой возраст?       Я призадумался. Моя собеседница была молода, и назвать ее точный возраст было для меня затруднительно. Но в любом случае вряд ли очень молодой особе могли доверить роль посредника. Даже для инопланетян это было бы слишком. Значит, ей столько же, как и мне, или даже немного больше. - Лет двадцать пять, - ответил я. - А вот и нет, - продолжая улыбаться, произнесла довольным тоном Ифита. – На самом деле мне уже исполнилось шестьдесят три года.       Сказать, что я был удивлен, это значит ничего не сказать. Я, выпучив глаза, смотрел на «старушку» и пытался понять, как удается так выглядеть.       Я был, конечно, еще тем знатоком определять на глаз возраст женщин, а, если снять очки, то для меня даже старуха издали покажется молодой девушкой. Однако, сейчас мои очки были на месте и никакого намека на морщины я на лице Ифиты так и не заметил. - Я когда-то тоже была обычной девушкой с Земли, - решила пояснить моя собеседница, - и меня, как и вас, тоже однажды похитили инопланетяне. Они посчитали, что я достойна быть гражданкой их империи и предоставили мне Особое предложение. Я с готовностью согласилась на все их условия и взамен получила то, о чем люди могут только мечтать. Процедура модификации изменяет наш геном, внедряет в его состав новые элементы. Благодаря этому мы обретаем настоящие сверхспособности. Например, наши тела практически перестают стареть, становятся более выносливыми, и мы можем прожить до пятисот лет. Поэтому я выгляжу гораздо моложе, чем мои земные сверстницы. Все это является результатом генной инженерии. Будьте уверены, эта процедура абсолютно безвредна для вас. Вы сохраните свой человеческий облик и не станете никаким монстром. Покровителям нужны разумные существа, а не монстры. Соглашайтесь на наше Особое предложение, и вы тогда получите возможность прожить долгую и интересную жизнь в мире, который значительно лучше, чем наша Земля.       Но я колебался. Я не был еще не готов к таким резким переменам в своей жизни. Еще совсем недавно мне очень не хотелось менять работу и искать новое жилье, а тут меня уже вынуждают без малого покинуть Землю. - А если я откажусь? – решил я на всякий случай прощупать пути для отступления. – Тогда что вы будете делать со мной? - Ничего особенного. Мы просто возвращаем таких людей обратно и стираем им память о беседе с нашим рекрутером. Но лично я настойчиво рекомендую вам принять Особое предложение. Иначе в результате процедуры стирания памяти вы можете потерять до тридцати процентов своего интеллекта.       М-да уж, а выбора у меня, оказывается, почти не было. Если я отвергну их Особое предложение, то за это мне придется расплатиться собственными мозгами. С более низким уровнем интеллекта, наверное, мне жилось бы попроще, но становиться идиотом я как-то не планировал. - Послушайте меня, - неожиданно увеличила свой напор Ифита. В ее голосе промелькнула железная нотка. – Неужели вам хочется каждый ходить на ненавистную работу, где вас никто не уважает, или всю жизнь бегать и скрываться от коллекторов, которые вряд ли отстанут от вас, пока вы не вернете все долги? Мы все знаем о вас! Знаем, что вы одиноки. У вас нет ни семьи, ни друзей. Даже со своими родителями давно не общаетесь. Вся ваша жизнь – это сплошное разочарование! И я очень удивлена, почему вы до сих пор раздумываете над нашим предложением. Ведь мы предлагаем вам шанс покинуть этот недружелюбный для вас мир и начать новую жизнь! Поэтому я очень надеюсь, что вы сможете отбросить в сторону все свои сомнения и сделаете правильный выбор.       Я не любил, когда на меня оказывали такое давление. Ифита применила излюбленный прием моего отца и начала усиленно «прессовать» меня. Но в чем-то она действительно была права.       Моя жизнь действительно напоминала скучный черно-белый фильм. Меня постоянно преследуют различные проблемы, которые не так просто решить. Даже одна мысль о ненавистном кредите, который повесил на меня бессовестный кузен, загоняла меня в тяжелую тоску.       Может, мне все-таки стоит прислушаться к словам Ифиты? Меня всегда привлекали космос и звезды. В своих мечтах я бороздил межзвездные просторы, гадал, что там может ждать людей. Дух приключений всегда был рядом со мной. Я мог бы стать известным путешественником, но из-за своего здоровья мне пришлось оставить эту мечту. И сейчас, когда у меня появилась уникальная возможность реализовать все свои потаенные желания, я внезапно захотел остаться на Земле, где меня ничего хорошего уже не ждало. Новая жизнь в неизвестных мне мирах. Вот на что следует мне обратить свое внимание!       Я должен обязательно увидеть своими глазами эти упомянутые Ифитой таинственные планеты и понять, насколько они похожи на нашу Землю, а также насладиться всеми прелестями жизни, которое будет способно дать мне мое усовершенствованное вечно молодое тело. - Я согласен, - отвечаю после долгих раздумий твердым решительным голосом. – Я принимаю Особое предложение.       Реакция Ифиты на мой ответ не заставила себя долго ждать. Ее губы растянулись в широкой улыбке, а глаза радостно заблестели. - Очень хорошо, - произнесла она и, поднявшись из-за стола, махнула рукой в пригласительном жесте. – Пройдемте со мной.       Мне было очень интересно узнать, как выглядит изнутри самый настоящий космический корабль пришельцев, но, едва я переступил порог «переговорной», то сразу понял, что все мои надежды были напрасны. Меня встретил скрытый в сумраке длинный извилистый коридор, в котором практически ничего нельзя было разглядеть. Только лишь красные лампы диковинной формы, напоминающие жутких светящихся пауков, были здесь единственным источником света. Однако Ифита отлично ориентировалась в полутьме, а я, стараясь от нее не отстать, двигался за ней следом.       Мы прошли почти до самого конца коридора и вскоре оказались в огромном помещении, вдоль стен которого находились несколько десятков похожих на большие мыльницы капсул. Некоторые из них были уже заняты. В них уже лежали люди, которые, похоже, были погружены в глубокий сон.       Это зрелище на мгновение поразило меня. Я был не единственный, кто принял от пришельцев Особое предложение, и это даже как-то немного успокоило меня. А Ифита тем временем подошла к одной из пустующих капсул и легким движением руки откинула полупрозрачную створку. - Это гибернатор, - пояснила она. – Те, кто еще не прошел модификацию, крайне тяжело переносят межзвездный перелет в нуль-пространстве. Из-за этого вам придется провести в этой капсуле некоторое время, пока мы не прибудем в пункт назначения. Я с чувством крайнего любопытства посмотрел на то, что называлось гибернатором. Изнутри он смахивал на обычную эмалированную ванную без всяких проводков и других излишеств. - И как долго я здесь пробуду? – решил поинтересоваться я. - Примерно пять земных дней, - ответила, не задумываясь, Ифита, - но для вас все это пролетит незаметно. Вы проведете во сне весь наш путь, а потом мы сразу отправим вас на модификацию.       Удовлетворенный ответом я вздохнул и, избавившись по настойчивой просьбе Ифиты почти от всей своей одежды, спокойно лег в капсулу. Моя кожа сразу ощутила ледяную поверхность этой инопланетной штуки, а зубы едва не начали стучать от холода.       Ифита дождалась, когда я, выпрямившись, смирно лег во весь свой рост, и медленно опустила крышку капсулы. Раздался тихий писк, и вскоре я почувствовал, что начинаю засыпать.

***

      Не знаю, действительно ли я провел в капсуле пять дней или во сне время идет как-то по-другому. За время моего полета мне приснилось много чего чудного. Мой универ; злобный декан, которого я выкидываю в окно; Андреев, слушающий мой урок с заклеенным скотчем ртом и даже коллекторы.       Правда, с коллекторами было все иначе. Они вломились в мою квартиру через незапертую дверь и, сжимая в своих ручищах монтировки, неумолимо приближались ко мне в то время, как я пытался разбить окно, чтобы побыстрее скрыться от этих отвратительных громил. - Ну что, интеллигентик, - ухмыльнулся один из них, - сейчас мы будем делать модификацию твоего тела.       И, взмахнув монтировкой, он накинулся на меня.       Хорошо, что это был всего лишь сон!       Я проснулся после первого удара амбала-коллектора и сразу же насторожился. Сквозь полупрозрачную крышку моей капсулы проносились огоньки белых цилиндрических ламп, а мое тело ощущало легкую вибрацию. Меня вместе с капсулой куда-то волокли. Абсолютно не понимая, что происходит, я попытался пошевелиться и с удивлением заметил, что мои конечности парализованы. Загадочное онемение завладело всем моим телом.       Наконец вибрация смолкла. Раздался тихий писк, полупрозрачная крышка гибернатора медленно приоткрылась, и я с ужасом увидел оживший кошмар всей моей жизни.       Над моей капсулой парило незнакомое мне существо, очень напоминавшее гигантскую помесь кальмара и каракатицы. Отвратительные черные щупальца этого ужасного монстра, похожие на шланги от пылесоса, тянулись ко мне, но я из-за паралича не мог ничего предпринять.       Я ненавидел осьминогов и всех подобных ему существ. Эти обитатели моря были противны мне. При взгляде на их щупальца я испытывал необъяснимую тревогу и какой-то иррациональный страх, невольно представляя себе, как они душат меня. Уж не знаю, что послужило причиной этой фобии, но уже с давних пор владельцы щупалец были частыми гостями моих кошмаров. И каждый раз, просыпаясь после этого, я радовался, что живу вдали от моря. - Пожалуйста, не волнуйтесь, - внезапно раздался где-то рядом голос Ифиты. – У вас временный паралич, возникший в результате перенесенного полета. Будбте спокойны. Сейчас вас подготовят к модификации. Осталось немного.       Но слова Ифиты не слишком успокоили меня. Все мое внимание было приковано к летающему кальмару, который, обхватив меня своими скользкими щупальцами, вытащил мое тело из капсулы, а затем бережно положил его на металлическую поверхность и внезапно, отпустив меня, куда-то исчез.       Я уже хотел с облегчением вздохнуть, но неожиданно платформа, на которой я оказался, пришла в движение и уволокла прямо в темное нутро загадочного аппарата.       Там было очень темно, и я слышал только лишь шум, похожий на протяжный вой. Вскоре вой начал нарастать, становясь все громче, и мое тело внезапно пронзила боль, которую я еще никогда в своей жизни не испытывал. Как будто кости и мышцы рвали и выворачивали наизнанку. Это была невыносимая боль, но терпел ее я, к с частью, недолго, так как после того, как это только началось, я вырубился.