Особое предложение

      И Лана действительно оказалась права.       Спустя несколько дней всю нашу группу неожиданно собрали в учебной аудитории. При этом, рассадили нас весьма оригинальным способом. Всех Приглашённых заставили занять места за большим столом, что находился в передней части аудитории рядом с трибуной наставницы.       Речь, как всегда, первой взяла Нейла.       - Итак, уважаемые студенты, я с радостью сообщаю вам, что этот судьбоносный для нашей группы день, наконец, настал. Согласно давней традиции, во главе каждой учебной группы всегда должен быть свой лидер, человек с неоспоримым авторитетом, умеющий решать различные вопросы, которые иногда могут возникать у нас в группе. И сегодня вам всем предстоит решить, кто из Приглашённых будет удостоен этой чести и станет вашим лидером.       Нейла была, как всегда, на высоте. Её торжественная, не лишенная частицы пафоса речь разносилась эхом по всей огромной аудитории, и почти вся наша группа с замиранием сердца слушала её.       Я окинул задумчивым взглядом сидевших рядом со мной Лану и Вейт, а затем, повернувшись в сторону своих однокурсниц, расслабленно откинулся на спинку стула. Итог этих выборов казался мне уже решенным делом. Я был более чем уверен, что вся наша группа наверняка изберет своим лидером Вейт.       Ведь именно благодаря её помощи наша группа смогла избавиться от тирании Астры и перестала сторониться нас. Вдобавок, Вейт обладала невероятно сильным характером, неукротимой силой воли, а также владела техниками рукопашного боя, и все эти качества очень пригодились бы нашему лидеру. Из нас троих она единственная подходила для этой ответственной должности, и такой выбор меня вполне устраивал.       Другие кандидатуры я даже и не рассматривал. У нас с Ланой не было никаких шансов соперничать с Вейт, и поэтому я мог без всякого напряжения следить за этой формальной процедурой.       Для меня гораздо важнее были мои личные достижения. Все последние дни я уделял очень много внимания прокачке своих способностей, и за это время мне удалось достичь невероятного прогресса. Уж не знаю как, но мне каким-то образом посчастливилось освоить в совершенстве технику медитации.       Задавшись целью не отстать от своих однокурсниц, я принялся почти все свое свободное время проводить в медитации, и вскоре после упорного труда я сумел найти ту самую гармонию, благодаря которой обучение пошло гораздо быстрее. Как оказалось, такой эффект мне удалось получить, когда я научился очищать на время забывать о всех своих проблемах и принимался усиленно концентрировать свое внимание на процессе медитации. При этом, как ни странно, после того сна, где мне пришлось столкнуться с Незнакомцем в черном, я стал чувствовать себя гораздо увереннее, чем прежде, и, возможно, благодаря этому мне удалось нарастить свой прогресс.       Необъяснимая жажда реванша терзала меня. Кое-что подсказывало мне, что совсем скоро я вновь могу встретиться с Незнакомцем, и для этой встречи, несмотря на то, где она может состояться, во сне или наяву, я должен как следует подготовиться.       Это сразу придавало мне невероятную силу, процесс усвоения биоэнергии моим организмом стремительно ускорялся, и уже через некоторое время мне удалось не только сократить свое отставание от группы, но ещё и выбиться в число тех немногих, кто одним из первых достиг третьего уровня развития. Да и тот конфуз, который случился со мной на первой тренировке, со мной больше не повторялся.       - Лидером группы может стать любая из Приглашённых, которая получит большинство голосов от своих однокурсниц, - вещала тем временем наша наставница, - а сама процедура выборов довольно проста и прозрачна. Каждой из вас была выдана специальная карточка, в которую вы должны вписать имя той, кто должен возглавить группу, и потом передать её мне. Затем я подведу итоги и объявляю имя лидера нашей группы. Вот и все, что я хотела вам сказать. Можете теперь приступать к голосованию.       И все наши одногруппницы, дождавшись команды Нейлы, бросились заполнять небольшие картонные прямоугольники. У нас же никаких карточек не было. Мы, по всей видимости, играли здесь роль наблюдателей и голосовать за себя никак не могли. Но я не огорчался. Из нашей группы, состоявшей ранее из сорока человек, в данный момент принимали активное участие в голосовании тридцать четыре студентки, и мне было очень интересно, сможет ли моя кандидатура вообще набрать хоть один голос. Процесс голосования занял не так много времени, и через пять минут после того, как последняя студентка отнесла наставнице свой голос, Нейла приступила к подсчёту, разбирая полученные карточки на три кучки.       - Итак, - произнесла спустя время наша наставница, - в результате проведённого голосования Лана заручилась поддержкой восьми человек, Вейт - десяти, а остальные шестнадцать решили сделать свой выбор в пользу Кимы.       Моему удивлению не было предела. Я буквально застыл на месте, стараясь понять, что вообще происходит сейчас вокруг меня. Шестнадцать человек внезапно решили проголосовать за меня, и это было весьма странно. С какой это поры у меня вдруг смогло появиться такое количество сторонников? Да я совсем недавно был самой последней неудачницей!       - И таким образом, согласно полученным результатам, Кима становится лидером нашей группы, - продолжила торжественный голосом Нейла. - Я поддерживаю ваш выбор и поздравляю всех вас, что теперь во главе нашей группы будет находиться человек, который станет вашей надёжной опорой и сможет помочь всем вам стать настоящими бойцами. Так что, поздравим Киму с её новой должностью!       Целый зал аудитории тут же взорвался аплодисментами, что ещё больше смутило меня. Я абсолютно не был готов к такому повороту событий и никак не мог поверить, что теперь мне придётся привыкать к своему новому статусу.       Но ещё больше меня беспокоило другое. За то время, которое я провел в Академии, мне так и не удалось лично познакомиться с доброй половиной нашей группы, и, тем не менее, шестнадцать девчонок выбрали меня лидером, что сразу наводило меня на очень интересные мысли. Неужели Астра была права, и столь высокую поддержку среди своих однокурсниц я смог получить вновь благодаря Нейле?       - Теперь ты, Кима, с сегодняшнего дня являешься нашим лидером, - говорила, не умолкая, наставница. - Это означает, что тебе придётся играть очень важную роль в жизни нашей группы и быть более активной, чем прежде. Ты должна стать нашей путеводной звездой, вдохновляя всех своим примером, а также не забывать про ряд обязанностей, касающихся различных сфер жизни учебной группы. И я надеюсь, что благодаря нашим совместным усилиям каждая из твоих одногруппниц в будущем сможет стать профессиональной нойни, которая принесёт очень много пользы в борьбе за Таурон. Главное, будь уверенной в себе, и у тебя обязательно все получится!       Однако, эта вдохновляющая речь не вызвала во мне ничего, кроме лёгкого раздражения.       Я никак не ощущал себя лидером группы и уж тем более не хотел становиться примером для подражания. Мне попросту была известна одна неприятная для меня деталь.       Статус лидера накладывал на меня определённую обязанность, придерживаться которой мне будет тяжело. Я должен ускорить развитие своих способностей и везде, на всех занятиях, быть первым, а, чтобы стать самой сильной студенткой группы, мне придется на пределе своих возможностей с ещё большим усердием работать над собой. Но такая перспектива меня отнюдь не радовала. Нейла вновь захотела заставить меня играть по своим правилам, сделав меня вопреки моей воле лидером группы, не задумавшись даже над тем, как я вообще буду справляться со своими новыми обязанностями.       И я, дождавшись, когда все мои однокурсницы после собрания покинут аудиторию, не выдержал и подошёл к Нейле, чтобы сообщить ей свою позицию.       - Извините, - сказал я, глядя прямо в глаза наставницы, - но в нашей группе есть более достойные кандидаты на роль лидера, и я очень хочу передать им эту почетную должность.       Нейла очень удивилась моему внезапному заявлению.       - Ты что? - спросила она меня, - Хочешь отказаться от лидерства? Но ведь за тебя проголосовали почти половина группы.       - Вот в этом и дело, - произнёс я смело в ответ. - Мне кажется, что те, кто голосовал за меня, делали это, выполняя чужую волю, и в таком случае я никак не могу исполнять обязанности лидера.       Мои слова раскатом пронеслись по пустой аудитории, и мне даже было слегка боязно от мысли, какой может быть реакция Нейла на мою дерзкую выходку, но и молчать больше я тоже никак не мог. С каждым днем пребывания в Академии я все время сталкивался с различными странностями, которые все время происходили вокруг моей скромной персоны, и это навязанное лидерство стало для меня последней каплей. Я всегда добивался всего своим трудом и такие подарочки, которые могли здорово испортить мою жизнь, мне были не нужны.       Но Нейла отреагировала на удивление спокойно. Она только лишь облокотилась о трибуну и расслабленно произнесла:       - Ладно, признаю. Я действительно провела серьёзную беседу с твоими одногруппницами, чтобы они выбрали тебя своим лидером. Но это было на самом деле очень мудрым решением. Ты достойна большего, и на этом месте тебе, наконец, удастся раскрыть полностью свой потенциал. Я только лишь хотела дать тебе очень хороший импульс для твоего развития.       - Но я не хочу быть лидером, - упирался я. - Эта роль совершенно не подходит мне. Тем более, моё резкое возвышение привлечёт к моей личности лишний интерес, и мне как-то не хочется постоянно находиться в центре внимания. А развивать свои способности я смогу и так без всякой лишней суеты.       Однако, мои аргументы, к сожалению, остались без внимания.       - Эх, Кима, - улыбнулась Нейла, - ты так и не смогла научиться верить в себя. А зря. Я отлично знаю все твои возможности. Ты на самом деле гораздо сильнее любой из своих одногруппниц, и, получив должность лидера, ты сможешь сполна ощутить это. Благодаря своему уникальному геному у тебя есть целый ряд скрытых особенностей. Только для того, чтобы они смогли проявиться, нужно время.       Целая гамма чувств внезапно охватила меня в этот момент. Известие о том, я могу владеть таинственными, дремлющими внутри меня могучими силами привело меня в недоумение. Какие ещё такими особенностями я могу, по мнению моей наставницы, вообще обладать? Это она сейчас серьёзно говорит?       - Но сегодня как раз настало время, когда ты сможешь узнать в полной мере узнать про одну особую способность, которой обладаешь только ты, - внезапно заявила после короткой паузы Нейла. - Я знаю, кто может тебе помочь в этом, и сейчас мы вместе отправимся к нему.       И, находясь в чувствах, близких к замешательству, мне не оставалось ничего, как отправиться вслед за своей наставницей.       Мы миновали пару лестничных пролетов и, пройдя почти до конца длинного коридора, оказались в кабинете, расположившимся в административном крыле главного корпуса Академии.       - Он скоро подойдёт, - шепнула мне Нейла. - Подожди его здесь.       А потом она резко развернулась и быстрым шагом вышла, оставив меня в одиночестве, и я, теряясь в догадках, принялся осматривать помещение.       Кабинет, в котором я сейчас находился, был небольшим, но довольно просторный, с широким окном, из которого открывался потрясающий вид на парк и виднеющийся вдали полигон. Он вполне мог принадлежать одному из администраторов Академии, и от этой мысли мне стало как-то не по себе.       Я помнил все свои встречи с менталистами. Каждый раз они заканчивались тем, что очередной телепат решал тщательно покопаться в моих мозгах, и, если честно, их чрезмерное внимание ко мне уже изрядно утомило меня.       И тут, случайно опустив свой взгляд вниз, я заметил, что один чулок, который находился на моей правой ноге, немного сполз, открыв взору крохотную полоску кожи.       Я в раздражении скрипнул зубами. Проклятые чулки! Кто вообще мог придумать ввести в Академии такую жутко неудобную форму одежды?! Этот элемент гардероба все время норовил сползти с моих ног, и мне приходилось периодически следить за чулками, чтобы вовремя поправить их.       Хотя мне и пришлось смириться со своим нынешним положением, я никак не мог допустить того, чтобы на моих ногах образовался неприкрытый участок кожи, так как разгуливать в таком виде по Академии для меня было как минимум неприлично. Ведь я сам не так давно очень любил разглядывать картинки с сексапильными девушками из интернета, и та самая тонкая полоска нежной кожи, открывающаяся между юбкой и чулками, являлась одним из атрибутов моих эротических фантазий.       Решив поскорее вернуть на место съехавший чулок, я поставил ногу на ближайший к себе стул и приступил к выполнению этой уже ставшей привычной мне операции. Но внезапно за моей спиной раздался звук открывающейся двери. Я, едва успев подтянуть ненавистное чулочное изделие, быстро развернулся и увидел прямо перед собой самого директора Академии.       Иструм застал меня не в самый подходящий момент, и от ехидной улыбки, застывшей на его губах, мне стало очень неловко.       - А ведь раньше тебе нравились чулки, - заметил Иструм, продолжая улыбаться. От этого замечания меня сразу обдало жаром. Вот гад! Нашёл момент, чтобы подколоть меня! Он что, опять успел залезть мне в голову? Что-ж, похоже, мне придется привыкнуть к мысли, что директор Академии знает о моей прошлой жизни гораздо больше, чем я мог себе представить.       - Присаживайся, Кима, - произнёс тем временем Иструм, быстро спрятав свою улыбку и усевшись за свой стол. - Я хочу сообщить тебе кое-что важное прежде, чем мы сможем приступить к нашему занятию.       Я послушно упал на ближайший ко мне стул, находившийся у стола директора Академии, и Иструм начал:       - Итак, первым делом я хочу сказать тебе, Кима, что в твоём геноме во время модификации были сделаны определённые изменения, благодаря которым ты немного отличаешься от обычных нойни. Тебе имплантировали ген ментального воздействия, и теперь ты вполне можешь обладать некоторыми способностями, которые характерны только для менталистов.       Мне стоило больших усилий, чтобы удержаться на стуле. Мало того, что меня выбрали лидером группы, так ещё оказывается, я наполовину являюсь менталистом. И за что вообще мне досталось все это счастье?       - Вообще-то наши Покровители раньше считали, что у каждого класса должен быть свой уникальный набор сбалансированных способностей, и никогда не стремились смешивать их, но потом все поменялось. На Тауроне внезапно возникла необходимость в бойце гибридного класса с продвинутым ментальными способностями, и выбор пал на тебя. Покровители очень рисковали, редактируя твой геном. Любая ошибка могла привести к непоправимым последствиям, но, к счастью, все обошлось, и ты, Кима, стала самой первой, кто может владеть способностями сразу двух классов.       - То есть вы хотите сказать, что я являюсь вашим боевым прототипом?       - В некотором роде, да, - ответил Иструм. - Однако, тебе следует учитывать один факт. Конечно, у тебя есть доступ к некоторым способностям менталиста, но твои возможности в этой области очень ограничены. Ты в основном являешься нойни, и поэтому никак не можешь быть полноценным менталистом. Твоя особенность заключается в том, что ты не можешь, как мы, читать мысли других людей, но при этом обладаешь другими способностями, которые помогут улучшить твои боевые качества, и во время наших занятий я помогу тебе развить их.       Меня охватило волнение. Кто бы мог подумать, что обычный учитель географии сможет стать первым испытателем инновационной инопланетной технологии? Но, тем не менее, это было так. По какому-то странному стечению обстоятельств именно мне удалось получить такой шанс, и я сейчас находился в смятении, не зная, радоваться ли мне или огорчаться.       В этот момент мою голову неожиданно поразила одна мысль.       - А те суперреалистичные сны, которые недавно мучали меня, случаем не могут быть связаны с проявлением моих ментальных способностей? - решил задать свой вопрос я.       - Какие ещё сны? - удивился директор, и мне пришлось рассказать ему о своих кошмара, в котором мне явился Незнакомец в чёрном.       Иструм спокойно выслушал меня.       - Ясно, - изрек он задумчиво после того, как я завершил свой рассказ. - И ты решила, что эти сны являются побочным эффектом твоего дара? Так вот, что я тебе могу сказать тебе. Такие сны иногда снятся почти каждому студенту Академии. Мы называем их Видениями, и в них нет ничего странного. Они предупреждают нас о тех событиях, которые мы должны никогда допустить, чтобы произошли, или же подсказать, что нам следует делать дальше. Какова их природа и почему мы видим их, об этом я ничего рассказать тебе пока не могу.       Но мне показалось, что Иструм что-то недоговаривал. Он наверняка утаивал от меня часть информации, касающийся Видений.       Тогда, получается, тот Незнакомец, который преследовал меня в моем последнем сне, действительно существует на самом деле? - поинтересовался я. - И если он является человеком, то почему тогда он хочет уничтожить Землю?       - Да, - ответил не спеша Иструм. - Тебе удалось в своём Видении встретиться с одним из тех, кто когда-то был человеком, а то, что они служат ксианам, не должно удивлять тебя. Наши враги давно поняли, что их марионетки чиоти заметно уступают бойцам Легиона хранителей, и им пришлось прибегнуть к новой тактике, пытаясь завлечь хранителей на свою сторону. Так на Тауроне нам пришлось столкнуться с новой угрозой, Отступниками. Они были нашими бывшими легионерами, и бороться с ними было очень тяжело. Особенно большой вклад в это внес бывший командор Варош. Когда-то он являлся одним из первых легионеров, прибывших на Таурон, но потом он подвергся вражескому воздействию и, уверовав, что ксиане могут дать ему невероятное божественное могущество, перешёл вместе со своим боевым отделением на сторону противника. Нашему Авангарду стоило немало усилий, чтобы ликвидировать этот мятеж, но части Отступников удалось скрыться в лесах Таурона, откуда они теперь вместе с чиоти проводят скоординированные атаки на наших воинов, и в твоём Видении тебе вполне мог явиться один из них.       Я медленно переваривал полученную информацию. Мне стало понятно, что на Тауроне мне предстоит столкнуться не только с гигантским тараканами, но и с кое-кем похуже, и мой поединок с Незнакомец в чёрном покажется мне ещё лёгкой тренировкой.       - А теперь нам пора приступить к нашему занятию, - объявил директор, - и для начала я рекомендую тебе ознакомиться с такой крайне полезной техникой, как ментальный радар. К изучению наваждения и ментального оглашения ты ещё не готова.       Сейчас я покажу тебе, как действует эта способность.       Иструм неожиданно схватил меня за руку, и я, не успев даже возмутиться, внезапно ощутил некий поток энергии, внезапно вторгшийся в мое сознание.       Я чувствовал практически всех людей, что присутствовали в здании Академии и знал, кто где находился в данную секунду, улавливая следы их разумов, и это было поистине грандиозно. Никто из них не мог скрыться от моего тайного зрения и, возможно, не подозревал, что за ним следят.       Однако, как следует насладиться внезапно возникшей возможностью мне не дали.       Спустя минуту Иструм отпустил мою руку, и все исчезло.       - Это был ментальный радар, - пояснил директор. - Его можно использовать для обнаружения и скрытного наблюдения за разумными существами, которые находятся рядом с тобой, даже, если их нет в зоне прямой видимости. Я только что продемонстрировал тебе одну из своих техник, и, чтобы развить свои ментальные способности до такого же уровня, тебе следует в свободное от тренировок время регулярно заходить ко мне. С моей помощью ты освоишь все доступные тебе техники и научишься с лёгкостью применять их.       А потом, следуя инструкциям Иструма, я попытался самостоятельно воспользоваться своим ментальными радаром. С этим у меня возникли небольшие сложности, но, тем не менее я смог справиться почти сразу.       Однако, во время своей первой активации моя способность оказалась практически бесполезной. Я с огромным трудом был способен распознать стоявшего за спиной человека, но это было вполне ожидаемо для моего нулевого уровня развития.       Иструм приступил к моему обучению, и вскоре я смог узнать много интересных деталей.       В отличие от обычных боевых способностей нойни, в функционировании которых задействована центральная нервная система, мои ментальные способности активируются при помощи определенного участка мозга, и я вполне могу параллельно развивать каждую из них, не опасаясь за свою работоспособность.       В общем, наше первое занятие продлилось не так долго. Директор постоянно погружал меня в состояние полутранса, помогая ускорить развитие моих ментальных способностей. В такие моменты мой мозг сталкивался с невиданным уровнем различных нагрузок. Я должен был тренировать свою ментальную силу и тем самым расширять с ее помощью горизонты воздействия. Это было нелегко, но мне со всей своей стойкостью удавалось справиться со всеми трудностями.       Промучав меня таким образом полчаса, Иструм завершил занятие, и я с легким воодушевлением покинул кабинет директора.