Чёрные крылья

      Был вечер сентября, сырой и тёплый. Ангел стоял у опушки леса. Он любил его запах, прохладный и чуть пряный, запах прелой травы, сосен и грибов, любил ранние осенние сумерки. Несколько минут под кронами деревьев, тревожно перешептывающихся на ветру, и он готов идти. Вдалеке горели огни дома. Там находился человек, который ещё не знал, кто собирается навестить его, ведь ангел смерти не появляется на Земле просто так. Его отправляют на Землю с заданием - в этот мягкий сумрачный вечер должна оборваться жизнь человека.       Ангел глубоко вдохнул и, махнув чёрными крыльями, полетел к дому. Прибыв на место, он опустился на деревянный пол веранды и заглянул в гостиную. Там сидел мужчина средних лет. Он играл на гитаре и негромко пел:       - Same old song Just a drop of water in an endless sea All we do crumbles to the ground though we refuse to see...*       Песня была грустной, а голос мужчины негромким и приятным, и в голове ангела вдруг пронеслась мысль: "Красивый тембр, выше и чище, чем когда он говорит..." Он тут же нахмурился. Откуда ему знать, как человек говорит, ведь он видит его впервые. В этот момент мужчина поднял голову от гитары и, устремив взгляд в окно, продолжил петь:       - Dust in the wind All we are is dust in the wind...       Не видя ангела, он смотрел прямо на него, а тот замер, глядя на это лицо с широкими скулами, большими глазами цвета вечернего неба, чистым лбом, обрамленном темными кудрявыми локонами. Усталое, но прекрасное лицо; лицо сильного, одинокого человека, который много страдал.       Ангел с трудом отвёл взгляд, заставив себя двигаться. Такое случилось с ним впервые.       С легкостью минуя преграду в виде запертой двери, ангел влетел в дом. Он махнул крылом, чтобы оказаться прямо перед хозяином жилища. Тот вздрогнул, услышав мягкий шелест перьев, взглянул на ангела и ошеломленно распахнул глаза.       - Ты?       Посланник смерти не менее удивленно смотрел на него. Этот человек видел его, слышал! Но этого не может быть! Тем не менее мужчина аккуратно отложил гитару и, медленно подняв руку, протянул её к лицу ангела.       - Ганнибал... - прошептал мужчина, почти касаясь лица ангела кончиками пальцев. В его голосе было столько тоски, сожаления и... любви, что того кольнуло что-то в груди. При звуке имени он дернулся, будто от удара током, прикрыл веки, и перед глазами пронеслись сотни картинок - воспоминания из прошлой жизни. Первая встреча в кабинете Джека, колкость и отстраненность Уилла и своя моментальная заинтересованность; роковые минуты над мёртвым телом Хоббса и истекающей кровью Эбигейл; их беседы во время сеансов, совместные ужины, их взгляды, его надежда на то, что он наконец нашёл человека, который полностью его понимает и принимает. Бокал вина в доме у скал, последняя битва, смертельное объятие и падение в чёрную бурлящую бездну...       Ганнибал вспомнил всё и, открыв глаза, встретился взглядом с Уиллом. Тот смотрел на него с несмелой радостью, с раскаянием:       - Прости меня... - прошептал Уилл.       Он наконец коснулся лица Ганнибала, и этого ангел вынести не смог, он отвернулся и исчез.       Уилл долго ещё ходил по кухне, то хватаясь за голову, то наливая себе очередной бокал виски, то снова и снова оглядываясь на место, где еще недавно парил черный ангел с до боли знакомыми чертами. С лицом человека, которого он убил, но так и не смог забыть. ***       Люди по-разному реагировали на смерть. Кто-то безутешно оплакивал любимого кота, а кто-то равнодушно закрывал веки родной матери. Ганнибала никогда не трогал ни один случай, он просто выполнял свою работу. Не далее как утром того же дня он забрал душу прекрасной девушки, милой и доброй. Она готовилась стать педагогом и, несомненно, принесла бы много пользы и радости детям. Она могла создать семью, стать замечательной матерью и вырастить достойных членов общества. Но этому не суждено было случиться. Ангел смерти отправил её душу в мир иной. Таково было его задание. Улетая, он скользил мимо открытых окон домов, и, услышав в одном из них крики, заглянул. Там плакали женщина и ребёнок. Сжавшись в комок, они забились в угол и просили не бить их, а над ними нависал разъяренный мужчина. Он кричал и тыкал женщину кулаком в спину, голову, а она крупно вздрагивала и поворачивалась так, чтобы удары не попали по малышу. Ангел пристально посмотрел на мужчину и увидел, что тот совершенно не его клиент. В нём было много сил, он должен был жить ещё долго...       Посланник смерти махнул черными крыльями и взлетел выше.       В этот же раз всё пошло не так. Ангел просто не смог забрать душу человека, что так смотрел на него, что значил в его прошлой жизни так много. Он сорвал задание.       Ганнибал ждал, что последует некая кара, возможно, появится разящий огненный меч или что-то в этом роде, но ничего не происходило. И он понял, что должен попытаться снова.       Ганнибал подлетел к дому человека, неслышно опустился у окна, заглянул внутрь. Человек - Уилл - сидел у камина, глядя на огонь и рассеянно гладил одну из окружавших его собак. Он обернулся сразу, будто ждал Ганнибала и бросился к окну.       - Ты вернулся? Я знал, - выдохнул он. - Я ждал тебя.       Ганнибал отворил дверь и вошёл. Сегодня всё, даже такую мелочь, хотелось сделать по-человечески. Возможно, потому, что в прошлом оба они совершили так много ошибок.       Они сели перед камином друг напротив друга. Уилл налил виски и протянул стакан Ганнибалу.       - Так ты... ты теперь ангел? - спросил Уилл, оглядывая его чёрные крылья.       - Да, Уилл. Получилось так, что теперь я здесь, чтобы забирать людские души и отправлять их на небо.       Уилл усмехнулся: - Это даже забавно. Тебе поручили то, чем ты мастерски занимался при жизни. - Да, друг мой, - мягко улыбнулся Ганнибал.       Он покрутил стакан с напитком, посмотрел сквозь него на огонь, сделал глоток.       Уилл уже осушил свой бокал. Пристально глядя на ангела, он спросил:       - Ты чувствуешь вкус?       - Да, при желании я могу чувствовать всё то же, что и люди.       Уилл встал и подошёл к нему, коснулся кончиками пальцев его чёлки, мягко спадавшей на лоб, острых высоких скул.       - Прекрасный ангел смерти... - прошептал он.       Ганнибал замер, глядя на Уилла широко раскрытыми глазами, внутренне тая от его ласки, вслух же он пошутил:       - Стоило умереть, чтобы услышать комплимент от тебя, друг мой.       Уилл улыбнулся.       - А люди тебя боятся? - спросил он.       - Обычно да. Никто не хочет умирать.       - До сих пор не могу поверить...       Уилл покачал головой, вернулся в свое кресло и долго смотрел на огонь, вертя пустой стакан в руках. Ганнибал не торопил его. Он знал, что времени у них достаточно.       Через некоторое время Уилл произнёс:       - Знаешь, я скучал по тебе. Безумно.       - Знаю, любовь моя.       - Ты простил меня? Ты понимаешь, почему я сделал это?       - Да. Ты думал, мы умрём вместе. Знаешь, мне это даже понравилось. В этом есть своеобразная темная романтика.       Уилл улыбнулся несколько смущенно, затем посерьёзнел:       - Но я выжил. Убил тебя, а сам остался в живых...        - Не вини себя. Как оказалось, смерть - это ещё не конец.       Уилл слабо улыбнулся.       - А теперь ты здесь, чтобы... Подожди, а тебя не наказали за то, что ты ушёл в тот раз?       - Не наказал кто?       - Ну, вышестоящие ангелы или кто там у вас?       - Понимаешь, там не так всё устроено. Нет архангелов, иерархии и прочего. Нет райских кущ на облаках, - улыбнулся Ганнибал иронично и несколько печально.       - Тогда как ты узнаешь, куда лететь? Я имею в виду, - Уилл запнулся на секунду. - Кого забирать?       Ганнибал задумался на пару секунд.       - Знание просто приходит, как внутренняя мысль. Я начинаю движение и точно знаю, где должен оказаться и кого увидеть перед собой. Даже если рядом есть другие люди, родственники, этот человек выделяется среди остальных, он будто светится.       - И ты никогда не видел других? Ну, других ангелов?       - Нет, никогда, - медленно покачал головой Ганнибал. - Я один в этой тьме. Видимо, одиночество и есть моё наказание, за всё то, что я сделал при жизни.       - Ты не один. Я больше не отпущу тебя.       Уилл подошёл и коснулся его щеки рукой. Ганнибал чуть склонил голову вбок, крепче прижимаясь к ладони любимого, и на секунду прикрыл глаза. В этот момент вереница воспоминаний ярким калейдоскопом вспыхнула под его веками: он в своем кабинете, Уилл стоит рядом, облокотившись на лестницу. Они что-то обсуждают, вдруг Уилл откидывается назад, выдыхая, жестом, исполненным доверия, и это выглядит невероятно чувственно. Вот он рисует их с Уиллом в образах древнегреческих воинов-возлюбленных, практически признаваясь таким образом ему в любви. Вот они ужинают, пожирая друг друга горячими взглядами. В глазах Уилла - обещание, соблазн, в глазах Ганнибала - страсть и готовность разделить всё до конца. Было в их отношениях и предательство и много боли, но всё же мужчин неумолимо тянуло друг к другу, как волны бушующего моря тянет разбиться о берег, и они знали, что не переживут разлуку...       Ганнибал открыл глаза. Уилл вопросительно смотрел на него.       - Итак, ты пришёл, чтобы забрать меня?       Ганнибал молча кивнул.       - Хорошо. Я готов, - просто ответил Уилл.       - Тебе не жаль прощаться с жизнью? - удивился Ганнибал.       Обычно большинство людей, с которыми он работал в последнее время, яростно цеплялись за жизнь и не хотели умирать, даже дряхлые старики. Их измученные болезнями и слабостью тела отчаянно боролись с болезнями, сухие тонкие губы шептали молитвы, но разум протестовал против угасания. Ганнибал видел их воспоминания молодости, яркие и счастливые, чувствовал груз их долгих жизней, наполненных событиями, чувствами, надеждами. Кто-то исходил злобой и разочарованием, кто-то вспоминал прожитые годы с теплотой и благодарностью, ощущая, что близится неизбежное. Ганнибал вскидывал руку в привычном жесте: ладонью вверх и приподнимал пальцы, собирая их. Душа покидала тело. Ангел смерти вновь раскрывал ладонь, чуть вскидывая её вверх, и душа улетала, навсегда покидая бренную землю.       Сейчас же он не чувствовал ничего. Уилл был совершенно опустошен.       - Нет, - покачал Уилл головой. - Это не жизнь.       Он грустно улыбнулся, глядя в сторону.       - После того как меня нашли, я полежал некоторое время в больнице. Вернулся к Молли и её сыну. Но больше не мог жить, как прежде. Не мог спокойно делать ежедневные дела, работать, зная, что тебя больше нет. Улыбаться Молли... - он сделал паузу, опустив глаза, опушенные длинными ресницами. - Делить с ней постель... Всё это было чудовищно неправильно.       Он прямо взглянул на Ганнибала, глаза его были полны боли.       - Вскоре я уехал. Поселился один, как и прежде. Завёл собак. Но... я живу лишь воспоминаниями. Каждый божий день я жалел о том, что сделал с тобой. С нами...       Уилл подошёл к Ганнибалу вплотную и, закрыв глаза, склонил голову, касаясь лбом лба ангела. Рука Уилла обхватила плечо Ганнибала, а тот запустил руку в его волосы.       - Знаешь, я даже рад, что это именно ты заберёшь меня...       Ганнибал услышал тихую улыбку в его усталом голосе. Но сам он думал иначе. Пропуская шелковистые локоны Уилла между пальцами, ощущая тепло его спины под своей ладонью и горячее дыхание на шее, он понимал, что вновь не может, отчаянно не хочет отправлять его душу на небеса. Веками скитаться одному по Земле, неприкаянному и проклятому, зная, что отнял жизнь у самого прекрасного из людей? Лишившись возможности смотреть на любимое лицо, которое только недавно вернулось к нему из глубин забытья?       Ганнибал стиснул зубы и сверкнул глазами, принимая решение. Он заберёт душу Уилла, но не для того, чтобы отпустить в иной мир. Он оставит её себе.       Уилл, будто почувствовав что-то, крепко обнял Ганнибала, положил голову на его плечо. Черный ангел закрыл глаза, вспоминая похожее объятие на скале над обрывом, и укрыл Уилла своими черными крыльями. Погладив спину любимого, он поднял глаза вверх.       Небо будто готовилось к драме, что разворачивалась под ним в тот вечер. Длинные волнистые облака сине-серого цвета тянулись вдоль горизонта, подсвеченные последними лучами заходящего солнца, желтыми внизу и ярко-розовыми, почти сиреневыми - выше.       Ганнибал посмотрел наверх и вместе с Уиллом поднялся во мглистое осеннее небо. Небо будто вскипело и закружилось вокруг них, яростные тёмные вихри выли и носились, образуя смертельный водоворот, сверкали молнии. Уилл держался за плечи ангела, не поднимая головы от его плеча, доверчиво, будто ребёнок. Ганнибал выставлял перед собой ладони, защищая их обоих от ударов молний и порывистого ветра и яростно скалил зубы. В голове билась одна мысль: "Я его не отдам!"       А Уилл вдруг приподнял голову и коснулся губ ангела своими. Это был нежный, почти целомудренный поцелуй, не прикосновение страсти, но прикосновение любви. Он без слов говорил: "Во всём мире есть только ты. А без тебя мне и мир не нужен". Поцелуй, который так и не случился на Земле, но который украсил собой закатное небо.       Ганнибал затрепетал, крепче прижимая Уилла к себе. Никогда он не был так счастлив. Но пора было действовать. Привычным жестом он раскрыл ладонь.       Он чувствовал, как душа Уилла покидает его тело, изо всех сил стараясь удержать её рядом, чтобы она не улетела ввысь, как остальные, не покинула его теперь уже навеки. Полупрозрачная, невесомая, она парила в облаках перед глазами Ганнибала.       Собрав все силы, черный ангел сделал нечеловеческое усилие, чтобы удержать душу возлюбленного в небе рядом с собой, и сжал кулак. Тело Уилла выскользнуло из объятий ангела и упало на бренную землю. Душа же его засияла ослепительным светом, подняла голову и улыбнулась Ганнибалу знакомой улыбкой. Из-за спины Уилла медленно раскрылись два огромных чёрных крыла.