Кто сказал "мяу"?

      Больше, чем котиков, Ханджи любила только Леви Аккермана.       О её нежных чувствах к пушистым меньшим братьям не догадался бы только глупец. Она не могла контролировать себя, когда в поле зрения попадал представитель семейства кошачьих — непременно радостно ахала, сверкая глазами, а если была возможность, обязательно протягивала руки, чтобы погладить. После продолжительных няшеств одежда, как правило, теряла удобоваримый вид из-за налипшей шерсти, но впоследствии приводилась в порядок скрупулёзно счищавшим грязь Аккерманом.       Впрочем, котячий принт, часто встречающийся в гардеробе Ханджи, не мог свести даже Леви. И не заметить его, конечно же, тоже. На любимой пижаме Зоэ был вышит милый котик, играющийся с мячиком; белую рубашку с орнаментом из кошачьих мордочек она носила чаще остальных; тапочки она себе покупала исключительно с кошачьей темой.       Одеждой дело не ограничивалось. Интерьер их квартиры Ханджи, как могла, наполняла предметами, напоминавшими о котах. На её самой любимой кружке были нарисованы два котика, переплетающих хвосты сердечком. На кухонном фартуке (которым пользовался только Леви, но который выбирала Ханджи) красовался милый котёнок. Полотенца в душе, коврик у двери, многочисленные фигурки, привезённые из отпусков — отовсюду, откуда только было возможно, смотрели неодушевлённые коты. Отдельной любовью Ханджи была картина, стоявшая на комоде в спальне, купленная у уличного художника во время прогулки по городу исключительно ради нарисованного на ней кота. Леви тогда даже настаивал взять что-то другое, что лучше бы вписалось по цветам в интерьер комнаты, но Зоэ была неумолима.       В их доме древние египтяне чувствовали бы себя очень комфортно.       На чехле её телефона был изображён, конечно же, кот. На обоях стояла какая-то очередная пушистая мордочка. В подписках в соцсетях помимо аккаунтов друзей и коллег находилась куча страниц с фотками или смешными видео про котов. Личка с Леви была переполнена милыми мемчиками с котами, обычно сопровождаемые подписями вроде "МЫЫЫЫ" или "это ты". В ответ ей всегда посылались эмодзи красных сердечек.       Аккерман поначалу на её безудержную любовь к хвостатым реагировал с явным отвращением и брезгливостью — в котах, особенно уличных, которых Ханджи обожала тискать он видел не милые глазки, мягкую шёрстку и пушистые хвостики, а грязь — но со временем со страстью своей очкастой смирился и даже перестал высказывать недовольство.       Хоть он и никогда не позволял себе как-то грубо выразиться или упрекнуть её за чрезмерную повёрнутость на кошках, Ханджи интуитивно чувствовала, что дождаться от него одобрения завести питомца невозможно. И это неимоверно её тяготило. Никто, конечно же, не мог запретить ей таскать еду дворовым кошакам, восторженно умиляться всяческим милым картинкам с котиками и тем более — лайкать забавные и милые посты с любимыми животными в интернете (которые благополучно приносило в ленту всем её друзьям). Но пиксельный кот на экране и свой, настоящий домашний питомец — совсем, совсем не одно и то же.       Оставалось только печально вздыхать.

***

      На годовщине свадьбы Майка и Нанабы Аккерман и Зоэ оказались единственными визитёрами — Моблит срочно сорвался по делам в родной город помочь маме, а вечно занятой Эрвин и так был редким гостем на подобных праздниках, в чём признавался с огромным искренним сожалением. Ханджи нравилось бывать в гостях у Захариусов, не только потому что она любила друзей, а из-за того, что с недавнего времени в их доме жила прелестная бирманская кошечка по кличке Плюша. Симпатия Плюши и Ханджи была полностью взаимной; ещё ни одного похода в гости не обошлось без продолжительного тисканья и чесания щёчек, ушек и живота.       —Плюша, кис-кис-кис, подружка твоя пришла! — как только все перездоровались и наобнимались, позвала Нана. Из квартиры тут же послышался топот лап, и через несколько мгновений в прихожей показалась пушистая красавица.       —Привет, привет, моя хорошая! — воскликнула Зоэ, тут же кинувшаяся к кошке, ластившейся к её рукам.       —Ханджи, пальто хотя бы сними сначала, — заметил Леви, но его реплика осталась без ответа. Он переглянулся с улыбавшимися хозяевами и, сам беззлобно улыбнувшись, покачал головой.       Как некстати не оказалось Моблита и Эрвина! Сидело бы за праздничным столом побольше людей, можно было бы всё внимание уделять не разговорам, а играм с кошкой. От молчаливого Леви ожидать активного участия в словесном общении было бесполезно. Ханджи, как могла, поддерживала беседу, но взгляд — а следом за ним и руки — так и тянуло к словно нарочно устроившейся около неё Плюше. Постоянно отвлекаясь на кошку, Зоэ чувствовала себя немного неловко, но справиться с искушением зарыться пальцами в длинную бежевую шерсть тоже не могла.       Хозяева, зная о помешанности Ханджи на кошках, упрёков не высказывали, хоть и смотрели на происходящее с откровенным весельем в глазах.       —Она тебя точно больше нас любит, — произнёс Майк.       —Да ну-у. Кошки любят тех, кто их кормит, — весело ответила Ханджи.       —А её кормлю, между прочим!.. А она…       —Ой, да ладно тебе, — вмешалась Нанаба, —Ты на неё орёшь, вот она тебя и игнорирует.       —Да потому что нефиг царапать диван!..       Ханджи вполуха слушала небольшую задорную перепалку и про себя думала, что будь у неё котик, она бы простила любое испорченное имущество. А вот Аккерман… Леви бы, конечно, страшно ругался, да и не только исцарапанную мебель, но и другого бардака он бы не потерпел. Она грустно улыбнулась и — уже, наверное, миллионный раз за вечер — провела рукой по шёлковой шерсти голубоглазой красавицы Плюши. Та отозвалась громким ласковым мурлыканьем. Интересно, как кошки издают этот звук?..

***

      Рабочая неделя выдалась такой выматывающей, что, возвращаясь из офиса в пятницу вечером, Ханджи размышляла не о грядущих выходных, а о том, чтобы совсем отключиться от мира на неопределённое время. Лучше на подольше. По дороге домой она в предвкушении думала о том, как сытно поужинает, примет душ, как следует поплачет, чтобы избавиться от стресса, поудобнее устроится в объятьях Аккермана и станет рассказывать ему о прошедшем дне. До осуществления всего запланированного оставалось лишь отпереть дверь и переступить порог квартиры.       За шумом брошенной на тумбочку связки ключей и шорохом снимаемой верхней одежды до ушей не долетел какой-то странный тоненький звук. Только когда она стаскивала сапоги, Ханджи показалось, что она услышала что-то непонятное. Зоэ обернулась…       —Мя-а-а-ау!..       Лицо мгновенно засияло почти детской радостью, когда она увидела на полу в нескольких шагах от себя крошечного серого котёнка с чёрным бантиком на шее.       —А!.. Масенька!.. Откуда в моём доме такая прелесть?.. Кис-кис-кис!..       Не помня себя от счастья, Ханджи опустилась на колени и протянула к маленькому котику руки. Тот сначала смешно выгнулся и отскочил, испугавшись резкого движения, чем вызвал у Зоэ смешливую улыбку, но почти сразу же с интересом потянулся к ладоням новой хозяйки. Клацая по паркету крошечными лапками и задрав кверху остренький хвостик-морковку, громко пищавший котёнок подобрался к её рукам.       —Это кто тут такой крикун? — малыш издал протяжное "ми-и-иу!" —Это кто тут такой хорошенький и красивый? Это что тут за радость такая? — высоким голосом спрашивала Ханджи, прижимая питомца к груди и гладя его круглую дрожащую голову.       За радостью от знакомства с новым другом она совершенно не заметила Леви, уже битый час подпиравшего плечом стену в прихожей. Когда Ханджи наконец подняла голову, то увидела, как по ней и по мурлыкавшему на руках котёнку скользит нежный взгляд любимых серых глаз.       —Леви?.. — загадочно спросила она.       —М? — не менее загадочно отозвался он, нарисовав на лице улыбку.       —Это откуда у нас такой подарочек?       —Секрет фирмы.       —Хах!.. Но кого же мне тогда благодарить?       —Хм-м… ну, если очень хочется, то можно меня, — ответил он и ещё раз загадочно улыбнулся.       Ханджи истолковала выражение его лица единственно правильным образом. Она поднялась с пола, всё ещё не отпуская котёнка, приблизилась к Леви и нежно-нежно дотронулась своими губами до его губ. Аккерман с явным удовольствием углубил поцелуй.       —Спасибо… — отстранившись, тихим ласковым голосом произнесла Ханджи и опустила глаза на удобно устроившегося на груди котёнка, —Это… Это самый чудесный подарок, который только можно представить…       Голос надломился, и по щеке побежала крохотная слезинка.       —Э-эй?.. Я надеюсь, ты это от радости? — Аккерман смахнул с её лица солёную каплю.       —Конечно!.. Ты исполнил мою самую большую мечту!.. — котик утвердительно пискнул, чем развеселил их обоих, —Я когда ехала домой, думала, что сейчас притащусь и буду плакать от усталости, а тут такой сюрприз!.. Конечно, ты не можешь себе представить, как я рада!..       Леви улыбнулся спокойной уверенной улыбкой и заключил подругу в объятья. Ханджи с удовольствием прильнула к его телу, продолжая одной рукой держать котёнка, а другой гладить его по спинке.       —А лоток?! А миска?! А чего есть давать?! — вдруг встрепенулась она.       —Обижаешь, Ханджи. Всё уже имеется.       Ну да, ещё бы Леви о таком не подумал. Удовлетворённая ответом Зоэ вернулась в прежнее положение. Игравшийся то с её пальцами, то со спадавшими на грудь прядями волос котёнок звучно мурлыкал и деловито попискивал, согревая ладонь теплом крошечного пушистого тельца. Руки Леви мягко гладили спину. По телу разливалось спокойствие, а душу наполняло блаженство. Ханджи давно не была так счастлива.