Бракованная партия

      Тени под глазами, впалые щеки. Кожа выцветшая. Он похож на призрака. Сгорбился возле иллюминатора Бенатаре и пытается починить шлем. Обещал, если удастся включить, сможет оставить запись. Но для кого — не объяснил.       У Железного человека никогда не было друзей. Настоящих. Тех, кому он мог позвонить и поделиться переживаниями. Тони Старк в принципе не такой открытый человек, чтобы всем подряд вываливать всё, что творится на душе.       Он самонадеянный. Слишком уверенный в своих силах и возможностях. Шлем починит, это только вопрос времени. Однако именно в этом и была загвоздка: времени у них не оставалось.       Горло дерёт. С ускоренным метаболизмом Паркер требуется потребление пищи в несколько раз больше, чем обычному человеку. Порции приходилось делить дробно, ей доставалась основная еда, а ему — крохи. Голодал.       Чувство вины за свою особенность уничтожает Петру изнутри. Ей кажется, она скорее умрет от страха за состояние наставника, чем от голода или нехватки кислорода. По «оптимистичным» прогнозам, запасов оного должно хватить еще часов на десять.       Тони всё ведет какие-то расчеты, лишь бы не думать о неизбежном.       Кроме них на космическом корабле дрейфует некая Небула — приемная дочь Таноса. Поначалу они втроем находили себе занятия, чтобы не сойти с ума от скуки. Уже под конец пути инопланетянка посчитала свое присутствие лишним и оставила двоих не безразличных друг другу людей спокойно проститься.       — Нужно беречь кислород.       — А смысл? Мы на пороге смерти, — озлобленно отвечает мужчина, ударяя резкими словами наотмашь. Петра вздрагивает.       Для миллиардера ничего не изменилось после плена: как ставил на кон свою жизнь, так и продолжает играть по-крупному. Рисковать в режиме самоуничтожения.       Не достоин.       Не достоин ни дружбы, ни любви.       Взгляд обращается на подопечную. Злость постепенно угасает, отпускает сжатое из тисков сердце, и он выдыхает. Кружится голова. Мозг не получает достаточное количество кислорода. Хочется постоянно спать. Но знает, если уступить прихотям организма, он отключится и уже никогда не проснется.       Не о себе подумать, так снова о других. Небула люфомоид, она выживет. Земляне — самые неприспособленные существа во вселенной. Хрупкие, с изъянами. Бракованные.       Он же здесь не один. Для него всё закончится быстрее, а она будет мучиться.       — Прости.       — Вы о чем, мистер Старк? — девушка подсаживается к нему, садясь совсем близко. Плечом к плечу. Тони прикрывает глаза, ощущая ее тепло так явственно, что температура собственного тела повышается.       Дышать становится труднее.       Она не винит наставника за расшатанные нервы. Рано или поздно это прорывается. Он живой человек. Даже если речь идет не о вспышке агрессии, Петра не будет таить обиду. Любые совершенные им поступки, хорошие/плохие, приводящие к спасению/разрушению, Паркер простит.       Для нее он самый лучший в мире мужчина — после отца и дяди. С них она брала пример, становилась лучшей версией себя.       — Не извиняйтесь.       Тони бездумно кивает. Взгляд устремлен в одну точку. Идеи закончились, как и силы. Надежда на спасение потеряна.       Осторожным движением девушка касается его небритой щеки. Щетина почти за месяц отросла бы в бороду, но зачем-то сохраняет имидж.       Кожа горит, на лбу проступает испарина. Его знобит. Петра тесно жмется к наставнику и обнимает за руку; шепчет на ухо пустые обещания, что они еще встретятся: пускай не в этой жизни, не в нынешнем воплощении. Не важно. Религия и вера помогают справиться с неизбежным.       Вера Тони ограничена технологиями. Наукой. Он атеист. Росказни о загробном мире для гениального изобретателя на уровне сказок. Не воспринимает всерьез, но других не пытается разубедить.       Поэтому он слушает и слушает подопечную, наслаждаясь ее очаровательно-усыпляющим голосом. Уже на грани потери сознания девушка встряхивает его за плечо, заставляя оставаться вместе с ней. Не покидать, бороться до последнего.       — Вы сошлись с Пеппер? — разговором помогает она мужчине удержаться на плаву. — Представляю, какой шикарной была бы свадь…       — Всё кончено. Она ушла.       Смятение и... радость?       — Мне жаль.       — Этого следовало ожидать. Со мной сойдется только такая же чокнутая: маниакально преданная своему делу, самоотверженная, умная. Как раз-таки Пеппер хватило ума разглядеть во мне столько дерьма, что она им едва не захлебнулась, — цинично смеется Тони, наслаждаясь самоистязанием. Ненавистью к себе. К тому, что не похож на других, не разбирается в людях настолько же прекрасно, как в роботах, и не способен отличить добро от зла.       Зачастую его просто не понимают; считают, что вместо сердца у него механический двигатель.       — Что у тебя на личном фронте, кид?       Вопрос застает ее врасплох. Сердцебиение учащается, кислород потребляется в огромных количествах. До паники. Петра не знает, соврать или сказать правду, что она умрет, так и не пережив чувств от первого поцелуя.       — Я жду подходящего партнера.       — Ты, конечно, извини меня, но ждать осталось недолго, — невесело заявляет Тони. Способность оказать моральную поддержку не была дарована ему при рождении. Сарказм — одна из уникальных черт характера Железного человека.       Ее молчаливость пугает, а печальная улыбка рушит барьер, который он старательно выстраивал, держа подопечную на безопасном расстоянии. Подростковую влюбленность ни с чем не спутать. Но выбрала она не того.       По всем параметрам они не совместимы. Даже мечтать нельзя, допускать мысль о том, что они могут вступить в сексуальные отношения. Быть для нее наставником, да хоть родительской фигурой — всяко лучше, чем видеть в ней тот собранный образ идеала.       — Уже не помню, как давно вы стали моей навязчивой идеей.       — Не лезь в эти темные воды, Паркер, — предупреждает он, меняя тон, и отодвигается. Девушка напротив крепче льнет, не собираясь отступать. Смелости набралась в достатке. Хватит сделать первый шаг и пересечь границы дозволенного.       Потому что некому будет их обсудить в бескрайнем космосе. Звезды меркнут по сравнению с тем, как искрятся глаза Петры от слез. Тони думает, от боли, из-за того, что чувства невзаимны.       — Только, пожалуйста, не корите себя.       — Паркер…       — Не лишайте меня этого, мистер Старк, — краснеет девушка от его затуманенного взгляда, обращенного на ее пленительно приоткрытый рот. Возбуждение раскаленной волной течет по венам, вызывая жар внизу живота.       Он медленно накрывает ее губы своими, вынуждая замолчать; заставить покидающий разум мозг отключиться и не искать дальше причины отказаться не целовать подопечную, не обнимать.       Всё теряет смысл за пределами этого корабля. Есть только милая, очаровательная Петра Паркер. Человек-паук. Юный супергерой. Уже Мститель.       — Я не говорил тебе, какая ты красивая?       — Увы. Нет, сэр, — судорожно вздыхает девушка от хриплости в мужском голосе, вызванной волнением, трепетом перед ее совершенством и запретным, доводящим до безумия вожделением.       Когда рука ложится ей на талию и притягивает ближе, призывая верхом оседлать его бедра, всполох света за окном иллюминатора привлекает внимание Петры. Сквозь пламя она различает силуэт человека…