Даже у Вечности есть свой срок

Холод. Несравнимый с самими обьятиями Бездны. Тишина. Удушающая. Оглушающая. Любимая. Но такая ненавистная. И снег. Белым пеплом спускающийся с небес и кружащий в своём дьявольском танце. Будто сама Природа притихла и спряталась в свою нору, оплакивая потерю его. Аякс встал, не отряхивая колен от налипшего снега. Ему было все равно. Если честно, уже давно. Он казался себе маленьким потерянным мальчиком, но не тем, кто бездумно блуждал по коридорам Бездны, пытаясь выжить, нет. Теперь он мальчик, что запутался в лабиринтах своей души, откуда, увы, выхода не найти никогда. Единственным человеком, который смело брал Аякса за руку и уверенно вёл за собой, был Чжунли. Именно этот, древний, как само время, Архонт, был для Предвестника всем, и Аякс мог поклясться, что даже больше. Ведь нет слова ни на одном языке Тейвата, что могло бы описать всю необъятную любовь к Властелину Камня. Аякс знал, что делает, когда соглашался связать свою жизнь с бессмертным Архонтом. И не пожалел об этом ни секунды. Чжунли окружил Аякса искренней нежностью, и юноша впервые за несколько лет почувствовал себя действительно кому-то нужным. Они дышали друг другом, просыпаясь и засыпая вместе, ведь порознь они -лишь обломки. -Я буду любить тебя вечность, — шептал Чжунли, сцеловывая улыбку с губ Аякса. -Вечность слишком долго. Я столько не проживу, — хихикал в ответ Чайльд, за что получал ощутимый тычок в бок. — У нас своя вечность. Одна на двоих, — отвечал архонт, прижимаясь губами к волосам юноши, что пахли свежестью, мёдом и совсем чуточку -абсолютным счастьем. А Аякс засыпал, убаюканный спокойным, как бескрайние просторы Лиюэ, голосом. Но кто же знал, что даже у вечности есть свой срок. **** Это случилось внезапно. Чжунли задерживался в ритуальном бюро, а Чайльд по-привычке прилёг на софу в гостиной. День выдался не из лёгких, и напряжение понемногу скапливалось в висках. Аякс прикрыл глаза и хмыкнул, вспоминая, как когда-то Чжунли ворчал на него за «излишнюю трудолюбивость, которой стоило наградить не только начальника, но и его подчиненных». Внезапный грохот где-то у входной двери разбудил задремавшего Аякса. Юноша подскочил и, схватив один из клинков, кинулся туда, откуда раздался шум, потревоживший его. — Кто тут? Тебе… Чжунли?! Моракс сидел на полу, прижавшись спиной к двери из красного дерева, и тяжело дышал. Его глаза были прикрыты, ресницы чуть подрагивали, а бескровные губы были сжаты в тонкую линию. Шелковистые волосы небрежными локонами рассыпались по плечам. Архонт с трудом открыл глаза и изобразил подобие улыбки. — Все хорошо, Аякс, — чуть слышно сказал Чжунли. — Я в порядке… — Какой, к черту, в порядке? Что ты несёшь? — Чайльд бросился к Мораксу и упал перед ним на колени. — Что с тобой? Я могу помочь? -Все хорошо, Аякс, — повторил Чжунли и аккуратно погладил Чайльда по щеке кончиками пальцев. Холодными. Как чёртов камень. -Обопрись о меня, — твёрдо, насколько это было возможно, произнёс Предвестник. — Я позову Сяо. С тобой что-то не то. Пёс его знает, что. Но ты будешь в порядке. Чжунли невесело усмехнулся. — Ты в этом так уверен? **** Сяо лишь покачал головой, посмотрев на неподвижно лежащего Чжунли, и устало прикрыл глаза, как будто боясь видеть своего архонта в таком состоянии. — Я говорил ему, что это бесполезно, — словно прочитав мысли адепта, пробормотал Чжунли и наградил Сяо нечитаемым взглядом. — Я могу идти, Властелин Камня? — получив короткий кивок, адепт удалился. Аякс сжал руки в кулаки и часто задышал, прогоняя непрошенные слезы обиды. Он не мог понять, почему его Архонт так себя ведёт? Почему он совершенно отказывается от помощи? Почему не хочет себе помочь? Чжунли заметил перемену в настроении Аякса и тихо позвали его. Юноша откликнулся не сразу. Ему до смерти хотелось зажмуриться, посчитать до десяти и проснуться в крепких объятиях Чжунли. За окном ранее утро, и лучи только-только пробудившегося солнца пробиваются сквозь светло-бежевые шторы, от чего в глазах Моракса появляются новые золотые отблески. И весь он становится таким сияюще-прекрасным, что Чайльду кажется, будто этот Архонт — плод его сумасшедшей фантазии. Ну не может на свете существовать такой Чжунли. Однако, госпожа Реальность имела на это свою точку зрения. Чжунли существовал, но свет в его взгляде угасал с каждым днем, уступив место глубоким теням, что залегли под глазами, выдавая в Мораксе вселенскую усталость. Архонт не вставал с постели уже несколько дней: силы покинули его, едва хватало сил сказать хотя бы пару фраз. Желая выяснить причину такого состояния, Аякс нашёл Сяо. Тот неохотно, но согласился придти в их с Чжунли дом. — Но я не думаю, что смогу поделиться с тобой какой-то новой информацией. Предвестник лишь кивнул, в душе лелея надежду на лучшее. Надежду, чей корабль разбился о скалы. Аякс был твёрдо уверен, что адепт что-то знает, но по какой-то причине (Чайльд догадывался по какой именно) Сяо ничего не сказал. Аякс чувствовал себя обманутым и, честно говоря, совершенно одиноким. — Аякс, свет души моей, — от такого ласкового обращения внутри юноши что-то сильно сжалось. Сердце глухо стучало в ушах, оглушая. Губы задрожали, и такая ненужная, слабая слезинка тяжёлой горячей каплей упала Чжунли на рубашку. Прямо туда, где у Архонта находилось Сердце Бога. — Не нужно. Не мучай себя… — Не мучить себя, говоришь, — по губам Аякса пробежал горький смешок. — Неужели ты не понимаешь, что единственное, что мучает меня, это твоё смирение и нежелание дать мне шанс помочь тебе?! Чжунли, не обращая внимание на гневные слова, сжал руку Чайльда. — Аякс, — серьёзно произнёс Властелин Камня, глядя прямо в глаза Предвестника.- Я прошу у тебя прощения. — Издеваешься? — юноша всхлипнул, спрятав лицо на груди архонта. — За что тебе просить прощения? Ты не виноват. Ни в чем не виноват. — Виноват. Очень виноват, — мягко ответил Чжунли, невесомо поглаживая Предвестника по голове.- Я думал, мне хватит времени. Думал, что проведя многие годы вместе, я покину этот мир вместе с тобой. Аякс поднял на Архонта заплаканные глаза, в которых читалось полнейшее смятение и горе. —Ты хотел… — Я не вижу в этом мире смысл без тебя, — Чжунли аккуратно большим пальцем стёр слезинку с щеки Аякса. — Я собирался подарить тебе его, чтобы после навсегда с ним распрощаться. Прости, я наврал нам обоим. Я заставил тебя связать жизнь со мной, и разрушил все… — Замолчи! — почти кричал Аякс, теряя обидные слезы. — Ты не видел в мире смысла без меня, но как я увижу этот смысл без тебя?! Ты, гребанный Архонт, думал только о себе! — Мне очень, очень жаль, моё солнце, — Чжунли зажмурился. — Я должен был быть сильным ради тебя, ради нас. Но эрозия…. —Стой, — неожиданно тихо для себя прервал его Аякс, — ты сказал эрозия? **** Предвестник был знаком с этим понятием ещё с их первой с Архонтом встречи. Чайльд был представителем делегации из Снежной, которая прибыла в Лиюэ с дипломатической миссией, и в свободное от работы время юноша гулял по окрестностям незнакомого региона, так сильно контрастирующего с его родиной, её многовековыми льдами и снегами. Воздух был наполнен пряностями, морской солью и шумом перекрикивающих друг друга торговцев. В один из особенно жарких и душных дней Чайльд решил посидеть в одной из чайных, расположенных на берегу моря, и из окон которых открывается прекрасный вид на всю торговую гавань. Краем глаза он заметил высокого элегантно одетого молодого мужчину, что растерянно хлопал по карманам своего длинного плаща из плотной тёмной ткани (такая одежда показалась Аяксу совсем неподходящей для засушливого климата земель Лиюэ). Прислушавшись, Чайльд услышал занимательный диалог между незнакомцем и мужчиной-прислужником, не обращая внимания на остывающий чай в фарфоровой чашечке. — Я же точно брал этот кошелёк с собой. Куда же я мог его положить? Ума не приложу. -Господин Чжунли, я понимаю, вы постоянный посетитель, но все же… «Интересненько, — подумал юноша и продолжил наблюдать за разворачивающейся картиной». — Могу ли я послать кого-то за моим кошельком или, если вы позволите, сходить самому? -Господин Чжунли, — мужчина устало потёр переносицу, — будь это впервые, возможно, я бы мог. Но это происходит буквально каждый раз, когда вы посещаете нас. Чайльд спрятал смешок в кулак. Какие тут, однако, забавные жители. Не такое уж Лиюэ однообразное и душное (в прямом и переносном смысле) место. Юноша решил, что стоит, все-таки, почаще выходить прогуляться, чтобы не упустить возможности насладиться таким зрелищем. -Я очень сожалею… Конец фразы Аякс уже не слышал. Он вообще перестал что-либо слышать. И дышать, кажется, тоже. Аякс не помнил, потому что эти глаза, что заинтересованно, с некоторой ноткой высокомерия и какой-то невероятно-сильной тоски где-то на глубине золотисто- лучистых зрачков, обезоруживали. Предвестник не знал, существует ли хоть одна стихия, которая смогла бы противостоять той мощи, которая исходила от этого взгляда. Будто само Время остановилось, принимая свое поражение перед этим человеком. Оцепенев, Аякс следил за каждым взмахом длинных густых ресниц. Ноги сами подвели его к смущенному мужчине. — Я могу чем-то помочь? — сбросив наваждение, весело произнёс Предвестник, положив руку на плечо работнику чайной, от чего тот вздрогнул как ужаленный. — Ох, господин Тарталья! Нет, все в порядке. Просто небольшое недопонимание. Посетитель, которого, кажется, зовут Чжунли, отвёл взгляд и кашлянул, всем своим видом показывая, что присутствие Чайльда было совершенно сейчас необязательно, и лучше бы юноше убраться восвояси и не совать свой нос не в свои дела. Но Чайльд не был бы Одиннадцатым Предвестником, если бы не делал это профессионально. -Недопонимания существуют для того, чтобы их решать, не так ли? — важно ответил Аякс, внутренне ликуя от вида Чжунли, глаза которого сузились до маленьких щелочек. Мужчина был раздражен. Очень раздражен. Чайльд был готов победно рассмеяться. — Позвольте мне помочь, господин, Чжунли. — Не стоит, господин Предвестник. Я улажу все сам, -холодно процедил «новый знакомый». Аякс удивлённо приподнял левую бровь. Предвестник? Этот господин в курсе его звания? Не то, чтобы Чайльд сильно скрывал свое положение, но он не ожидал, что рядовые граждане будут так хорошо осведомлены. Да и сам Аякс не часто показывался в людных местах, предпочитая проводить время в уединении. Сколько же шума наделал их приезд из Снежной? -И все же, — злорадно усмехнувшись, — я настаиваю. — И толстенький холщовый мешочек опустился в руку работника. Поклонившись, тот удалился, чувствуя искрящее напряжение, что начинало потихоньку окружать фигуры обоих гостей. Вскинув голову, Чжунли бросил озлобленный взгляд из-под опущенных ресниц. Он несколько секунд внимательно вглядывался в лицо парня напротив прежде, чем коротко бросить: -Я бы мог сам. -Да, я это уже заметил, — хмыкнул Чайльд. Повернувшись к Чжунли спиной, он уже было отправился обратно за свой столик, как услышал тихое: — Как… Как я могу вернуть вам деньги? Аякс еле сдержал смешок: Чжунли растерянно хлопал глазами, а щеки, что были цвета слоновой кости, налились румянцем. «-Очаровательно, — помелькнуло в голове у Предвестника, но юноша поспешно отмахнулся от этой мысли. Сейчас не время для любований.» — Мне хватит простого «спасибо», — впервые за свое пребывание в Лиюэ, Аякс искренне улыбнулся, сам от себя такого не ожидая. Что-то в этом человеке напротив давало какое-то необъяснимое чувство защищённости, от чего эмоции, чистые и кристальные, как лёд, из которого был построен Заполярный дворец, вырывались наружу. -Спасибо, господин Предвестник. **** Вторая, и во многом судьбоносная, встреча Чайльда и Чжунли произошла в библиотеке, куда Аякс пришёл, чтобы найти какую-то невероятно важную книжку, которая была просто необходима Синьоре. На вопрос, почему она сама не сходит и не поищет, девушка отвечала: -Ты все равно ничего не делаешь. Принеси хоть какую-то пользу. Мелкие пылинки, скопившиеся на полках с книгами, выполненными в своеобразной традиционной манере Лиюэ, забивались в глаза и нос. Уже спустя свое получасовое нахождение в библиотеке Аякс начал ненавидеть себя, свою аллергию и, в большей степени, Синьору, из-за которой он был вынужден тратить свое драгоценное время на бесполезные поиски дурацкой книжицы. Не сдержавшись, Аякс оглушительно чихнул и чертыхнулся. -Будьте здоровы, — участливое замечание послышалось откуда-то справа. Аякс вздрогнул. Погруженный в поиски, парень совершенно забыл, что, кроме него, в библиотеке ещё есть люди. Повернувшись в сторону голоса, Чайльд встретился взглядом с золотом. Чжунли. Он стоял, облокотившись на один из бесконечных стеллажей. Спокойный и серьёзный. Совсем не такой, каким Аякс увидел его там, в чайной. Уверенность сквозила в каждом взмахе его бесконечно длинных ресниц. Сложенные на груди руки добавляли в облик мужчины шарм властности и самообладания. Такого неимоверно сильного и безграничного, что Аякс невольно задержал дыхание. Хотелось сжаться в комочек. Или раствориться в этих глазах напротив. Чайльд ещё не понял. Но юноша обещал себе обязательно разобраться, но немного позже, когда расплавленное золото прекратит прожигать его насквозь. Осознав, что беспардонно пялится на Чжунли вот уже несколько минут, Аякс кашлянул и стыдливо, словно нашкодивший ребёнок, опустил взгляд в пол. -Прошу прощения, -пробурчал парень, намереваясь поскорее ретироваться подальше. -Вы, кажется, что-то искали? — вкрадчивый голос остановил Чайльда. Предвестник глубоко вздохнул и мысленно досчитал до десяти и обратно, пытаясь привести в порядок мысли. -Да, но здесь этого нет, — Аякс попытался изобразить самую дружелюбную улыбку, на которую был способен. И не важно, что он провел в библиотеке меньше сорока минут, умирая от аллергии и жары. Чайльду ужасно хотелось убраться поскорее из этого места (подальше от Чжунли, но юноша не хотел себе в этом признаваться). Мужчина пугал Аякса. Но это был не тот страх, от которого хочется забиться в самый дальний уголок мира, укутаться в одеяло из счастливых мечт и сновидений и уснуть, пока беда не пролетит мимо. Вовсе нет. Это было Благоговение. Кажется, так люди описывают свои эмоции перед чем-то (или кем-то), что вызывает трепет и тревогу где-то в самых дальних уголках души. -И все же, я настаиваю, - протянул Чжунли, снисходительно, с долей насмешки, оглядывая собеседника, от чего Чайльд снова почувствовал себя ничтожно маленьким рядом с ним. — Это самая обширная библиотека Лиюэ. Нет ничего, что могло бы ускользнуть отсюда. Многие архивы Сумеру не могут похвастаться таким объёмом информации, что есть у нас. Что вы ищите, господин Предвестник? Что ж, выбирать не приходится. А перспектива терпеть рассерженную Синьору, твердящую, что Чайльд ни на что не годен, как-то не особо привлекает. Скрепя сердце, Аякс ответил: -Эрозия. Вы знаете, что это? Что-то в Чжунли неуловимо изменилось, но Чайльд смог заметить, как поникли его плечи, губы сжались в тонкую бледную линию, а в глазах вспыхнул и растворился холодный огонёк. Аякс поежился. Кажется, он затронул не самую приятную тему. — Знаю, -медленно произнёс Чжунли. — Это один из нерушимых законов Небесного Порядка, который гласит, что у каждого существа есть свой собственный срок. — Что это значит? — нахмурился Чайльд. Чжунли в ответ развернулся, сложил руки за спиной и широким шагом направился куда-то в глубь библиотеки. Аякс замялся, но что-то подсказывало ему, что нужно идти за мужчиной. Парень нашёл Чжунли в просторной тёмной зале, куда не проникал ни единый лучик света из-за тёмных бархатных штор, плотно закрывающих окна. В воздухе явственно чувствовалась тяжесть. И скопившаяся на полках пыль вовсе не была ее причиной. То была другая тяжесть. Она бледными руками обнимает тебя поперёк груди и сжимает-сжимает, пока не услышит отчаянные мольбы о таком необходимом кислороде. И Аякс знал это чувство. О, да, юноша был прекрасно с ним знаком, со своим верным спутником. Только для Чайльда оно имело более конкретное название — Горе. Предвестник был почему-то уверен, что Чжунли разделяет его точку зрения. Аякс почувствовал на себе пристальный взгляд и поднял глаза, о чем сразу же пожалел. По спине и рукам побежали мурашки. Янтарь, что так манил и пугал одновременно, потускнел совсем, словно он стал обычным безжизненным камнем, который можно пнуть носком ботинка и забыть. Даже кончики волос Чжунли потеряли свой привычный светло -золотой цвет. И весь он был в напряжении, как натянутая тетива. И Предвестник понял- мужчина перед ним тонул в бесконечном Горе. А Чжунли все продолжал смотреть на Чайльда. Парень был удивлён, что тот не боялся показаться уязвимым перед опасным (действительно опасным) пришельцем из Снежной. Аякс был приятно удивлён. Ведь даже в штатской одежде жители Лиюэ неохотно шли с ним на контакт. Глубокий голос Чжунли в звенящей тишине прозвучал настолько громко, что Чайльд невольно дернулся. -Эрозия, господин Предвестник, — начал мужчина, не отрывая глаз от юноши, — это цена, которую бессмертные существа платят за свою долгую жизнь. -Даже… Архонты? — неуверенно спросил Предвестник. -Даже Архонты, -кивнул Чжунли. Тарталья сложил руки на груди и задумчиво потёр подбородок. Неужели даже такие сильные элементальные существа, как Архонты, божества по своей сути, обладающие колоссальной мощью, могут тоже покинуть этот мир? -Это происходит постепенно, -сказал Чжунли, предвещая следующий вопрос собеседника. — На это уходит несколько сотен, а то и тысячи лет. У всех по-разному. — И что с ними происходит. Ну, с бессмертными? -Кто-то теряет свой разум, чьи-то силы выходят из-под контроля и убивают своего владельца. Кто-то просто ослабевает настолько, что физическая оболочка просто уже не может поддерживать в нем жизнь, -Чжунли осекся и продолжил. — Пожалуй, этот вариант — самый мирный исход, который может ожидать такое существо. Чайльд хитро прищурился. -Вы так осведомлены в этом вопросе, господин Чжунли. Мужчина смущенно кашлянул в кулак и чуть нервной походкой подошёл к одному из стеллажей. Достав одну из пыльных книг, буквы на обложке которой уже давно выцвели, Чжунли протянул её Аяксу. — Я вычитал про это… Здесь. Думаю, Леди Синьора будет довольна. -Так Вы знали? -хмыкнул Предвестник. Чжунли, в свою очередь, пробормотал что-то отдалённо напоминающее пожелание хорошего дня и удалился. Кажется, у Тартальи появились некоторые предположения о том, кем на самом деле являлся его новый знакомый.

****

Чайльда трясло. Картинка перед глазами расплывалась, а глаза нещадно щипало. Слез больше не было. Да и не нужны они были. Эрозия. Страшный закон Небесного порядка. Даже получив подтверждение своей догадке (которая, если честно, сначала казалась полнейшим безумием), Аякс и думать забыл об этом разговоре. Роковом для них обоих. — Когда… Это началось? — прошептал Аякс, приложив ухо туда, где у обычных людей было сердце. Юноша мог поклясться, что слышал постепенно затухающий, словно сломанные часы, ритм биения. Тук-тук-тук-тук-тук. — Там, в библиотеке. Когда впервые увидел твои глаза, -мягко ответил Чжунли, перебирая волосы на затылке Чайльда. Тук-тук-тук-тук. -Почему ты не сказал мне раньше? — Не хотел тебя пугать. Думал, что у меня в запасе есть ещё несколько столетий. Я такой дурак, мой милый Аякс. Такой непроходимый…. Тук-тук-тук. -Прекрати! — прошипел Тарталья. — Ты —лучшее, что произошло в моей жалкой жизни. Ты сделал меня тем, кто я есть сейчас. Без тебя я был бы никто! Я бы умер за тебя, если было бы нужно! — выпалил Аякс, чувствуя горячие дорожки слез на щеках. Все-таки, кое-что еще осталось. — Не говори такое, счастье моё. Моя жизнь, — испуганно ответил Чжунли, непроизвольно сжав плечо Чайльда. — Я не хочу, чтобы ты умирал за меня. Никогда этого не хотел. Я хочу, чтобы ты жил. Для себя. Тук-тук. Оба замолчали ненадолго. Не хотелось тратить столь драгоценные мгновения на разговоры. Мимолетные взгляды, прикосновения значили для них куда больше, чем слова, в правдивости которых не было ни единого сомнения. Чайльд чувствовал, как шаг за шагом, Чжунли постепенно ускользал из его объятий. Прямиком в Её тонкие и бледные руки. Казалось, что тело мужчины становилось лёгким, почти невесомым. — Выполнишь одну мою просьбу? Аякс поднял голову, что до этого покоилась на руке Архонта. Вопрос прозвучал еле слышно. Властелин Камня вложил оставшиеся крохи сил в эту фразу и часто задышал, как будто пробежал несколько километров без передышки. Веки Чжунли были плотно сомкнуты, а ресницы подрагивали. Мужчина пытался открыть глаза, но, видимо, на такое простое действие энергии уже не хватало. — Сделаю все, что пожелаешь, -вторил тону Архонта Тарталья. Левой рукой, что до этого безвольно лежала на одеяле, Чжунли дотронулся до груди. Именно в то местечко, где до этого Чайльд услышал стук угасающего сердца. Из-под тонких пальцев вырвался сноп искр, и Архонт вытащил маленькую шахматную фигурку, чья аура так и пылала гео-энергией. Тук. Аякс прекрасно знал, что это. — Твоё… Сердце Бога? Чжунли нащупал руку Тартальи и ослабевшими дрожащими пальцами вложил свое сердце. — Аякс, у меня мало времени. Прошу, сохрани это у себя. Найди применение. Я знаю, что ты сможешь это сделать. Моя душа, моё сердце всегда принадлежали тебе… Т…ук… -Поэтому я прошу, забрать себе и это. Т…у…к — Я хочу быть уверенным, что, даже после моего ухода, моя сила все ещё будет жить и приносить пользу. Обещай мне, Чайльд Тарталья — Одиннадцатый предвестник Фатуи. — Я обещаю, — горячо прошептал Аякс, сжав, кажущиеся такими хрупкими и маленькими, пальцы Чжунли. — Спасибо. Спасибо тебе, Аякс. На губах Властелина камня застыла безмятежная улыбка. Чайльд зажмурился. Он отчаянно пытался запечатлеть в своей памяти образ здорового и сильного Чжунли. Юноша не мог позволить хоть чему-то нарушить этот прекрасный и светлый образ. И в миг противоположная сторона кровати опустела, как и опустело что-то в душе Тартальи, оставив после себя глубокий рубец (парень был уверен, что он никогда не затянется. Нет такой силы на этом свете). Аякс открыл глаза и в удушающем крике хлопнул по подушке, что ещё хранила в себе отголоски. В воздух взмыли несколько пылинок, и Предвестник внезапно замер, услышав в своей голове мелодичный женский голос. «Прощай, Древний Лорд».

****

Холод. Вечный холод. Но не за окном он. А в сердце. Там буран все дорожки замел навечно. Одиннадцатый Предвестник Фатуи облокотился о подоконник в кабинете, ставшем уже почти родным за прошедший год. Царица (да пошлют ей Боги Селестии долгие годы) взяла под опеку ломанного-переломанного парня, что опять навлек на свою душу невиданные испытания. Ей не хотелось терять такого ценного и преданного человека, что был готов горой встать за то, во что искренне верил.

****

Найдя юношу на краю осуществления опасного замысла в домике, где Аякс жил с Чжунли, Крио Архонт заключила сопротивляющегося Чайльда в ледяные оковы, чтобы Предвестник выслушал её «без лишних телодвижений». — Ты прислал мне Сердце Бога твоего Гео Архонта, — от упоминания Властелина Камня Чайльд засопел, до крови закусив нижнюю губу, что и так была покрыта мелкими ранками. — Я требую объяснений, Аякс. -Он мертв. Его больше нет. Заветное имя было готово сорваться, но Чайльд понял, что, произнеси он это слово вслух, как пламя съедающей агонии разожжется с ещё большей силой. — Это я поняла, — тяжело вздохнула Царица. Сняв перчатки и накидку из плотного алого бархата, девушка села на один из аккуратно сделанных деревянных стульев в маленькой кухоньке, в которой любовью больше и не пахло. Разговор обещает быть тяжёлым.- Я спрашиваю, почему ты прислал Сердце мне? Тарталья сглотнул. Он бы мог почувствовать стыд или смущение от своего признания, но вряд ли Предвестник сейчас был способен хоть на какие-то эмоции. -Я подслушал однажды Ваш разговор с Пьеро об одном… Замысле. Я не придал этому значение, но когда… Все произошло, вдруг вспомнил. Крио Архонт недовольно покачала головой, но перебивать Аякса не стала. -Я обещал Чж… Ему, что сохраню Сердце и найду применение. — Тарталья оживился и уставился на Царицу блестящими от безумия глазами. –И я знаю, что для этого плана нужны Сердца Бога всех Архонтов Тейвата! — Так что же, — произнесла Архонт, встав с места, -ты вознамерился противостоять Селестии? -Да, — громко и твёрдо (к своему удивлению) ответил Аякс. — Ваше Величество, я помогу Вам восстать против Небесного Порядка! Подойдя вплотную к одному из своих ближайших подчиненных, Царица по-матерински нежно взяла Чайльда за подбородок и прошептала, глядя прямо в глаза, что отражали ничего, кроме душевного пожара: -Тогда сожги для меня этот старый мир.

****

Одиннадцатый Предвестник Фатуи стоял в кабинете Её Величества, методично прокручивая в пальцах очередную шахматную фигурку, что попала к ему от Гидро Архонта. Осталось ещё одно.